第613章 平步封疆
哭過多時，哭得精疲力竭的咸豐垂下手，頹然地匍匐在蒲團上，肩膀劇烈地抽搐著。
不知過了多久，身後傳來一陣小心翼翼的腳步聲。
「主子。」肅順熟悉的聲音從身後傳至咸豐的耳畔。
咸豐沒有擡頭，依舊匍匐在蒲團上，只是肩膀抽搐已無先前那般劇烈。
「主子。」肅順上前兩步，撩袍跪在咸豐身後，低聲道。
「桂良、花沙納、李鴻章、李孟群他們都回來了。」
聞知桂良、李鴻章等人歸來，眼眶紅腫、鼻頭通紅的咸豐緩緩擡起身子，擡起袖子胡亂抹了一把臉上的淚水，轉過頭來看著跪在身後的肅順。
「議和的結果如何？」咸豐伸出手，一把緊緊抓住肅順的手腕，急切地詢問道，「談成了沒有？」雖說咸豐自登基以來無一樂歲，但要論哪一年最為糟糕，當數去年。
去歲黃河改道，北方多地受災，人心惶惶，加之洋夷兵臨城下，咸豐離京北狩承德，天人感應之說盛行，甚至有大清將亡的讖語傳入咸豐耳中。
近來徐淮二地又為石達開所占，石達開部太平軍大有向北方蔓延的趨勢。
咸豐迫切地希望能同英法聯軍達成和議，對桂良、李鴻章等人抱有很大的期待。
儘管咸丰情急之下很用力，肅順被咸豐抓得很疼，但也只能任由咸豐抓著。
肅順保持著跪姿紋絲不動，只微微垂了垂眼帘，回道：「賴主子洪福，列祖列宗保佑，議和之事，成了，英夷、法夷正在撤軍退兵。。」
「好！好！好！」咸豐得知英法聯軍已退，韃顏大悅，連聲說好，對桂良、李鴻章等人的工作表示肯定。
「朕果然沒有看錯人，桂良和李鴻章他們辦事還是得力的。」
「主子慧眼如炬，賠款、通商、駐使各項條款都定了下來。」肅順不緊不慢地補充道，旋即將桂良、李鴻章等人讓他轉呈的《通州條約》摘要捧至咸豐面前。
「這是條約摘要，請主子過目。」
咸豐鬆開手，接過《通州條約》的摘要細細看了一番。
雖說通州條的條款要比掛在牆上，正盯著咸豐的道光簽署的江寧條更為嚴苛，但這些條款都在咸豐能夠接受的範圍之內。
咸豐對於能達成這樣的城下之盟還是較為滿意的，覺得可以接受，畢竟當初簽江寧條的時候，英夷還在南邊打轉，沒有打到京師來，且彼時也沒有發逆這般兇悍的反賊。
人逢喜事精神爽，看過通州條摘要，咸豐精神好了許多，不由得挺直了腰杆，覺得自己又行了：「既然桂良、李鴻章他們都回來了，讓他們到養心殿東暖閣見朕。」
「嘛。」肅順應道。
兩個時辰後，養心殿東暖閣內。
咸豐換了一身藕荷色綢袍，外罩石青緙絲團龍褂，端坐在鋪著明黃錦褥的暖榻上。方才在太廟哭得撕心裂肺的那個狼狽身影已不復可見，取而代之的是一副端肅之態。
只是那雙紅腫未消的眼眶和鼻頭還是出賣了他，不過此刻咸豐精神尚可，手中端著一盞熱參湯小口地啜著。
桂良、花沙納、李鴻章、李孟群四人魚貫而入，行至暖榻前一丈處，齊齊撩袍跪倒，口中山呼萬歲，叩頭行禮。
咸豐將參湯擱在一旁的紫檀木小几上，擡手虛扶了一下：「都起來吧，桂良，你一把年紀了，跪久了對身子骨不好，賜座。」
桂良顫顫巍巍地謝恩起身，在小太監搬來的錦墩上側身坐下。
花沙納、李鴻章、李孟群三人則依舊垂手侍立。
咸豐的目光在四人臉上逐一掃過，旋即緩緩開口說道：「你們這件差事辦得很好。洋人退了兵，了卻了朕一樁心腹大患，朕果然沒有看錯人，你們都是中用的。」
「這都是奴才（臣）分內之事，也是托主子（皇上）的信任和福氣才僥倖辦成的，奴才（臣等）不敢居功。」花沙納、李鴻章、李孟群也齊齊躬身附和。
咸豐擺了擺手，目光越過桂良和花沙納，落在李鴻章和李孟群身上。
「朕素來賞罰分明。」咸豐朗聲道。
「你們二人先是勤王有功，如今又議和成功，朕自當厚賞。李鴻章！」
「臣在！」李鴻章聞聲迅速跪地向前爬了一步，以頭點地，屏息靜聽。
「朕擢你為江蘇巡撫，賞加兵部侍郎銜。統帶本部團練，即刻南下赴任，收復江蘇失地。」在李鴻章的期待中，咸豐道出了對李鴻章的任命。
李鴻章伏在地上，強壓住心頭翻湧的狂喜，朗聲道：「臣李鴻章，叩謝皇上天恩！臣自當肝腦塗地，以報聖恩！」
江蘇巡撫放在以往絕對是肥要之缺中的肥要之缺。
只是今時不同往日，徐淮新陷，眼下江蘇境內的絕大部分城垣皆為發逆所據，尚處於朝廷控制之下的城垣所剩無幾。
此去江蘇赴任，恐怕連一個落腳屯兵的城池都尋不著。
李鴻章也清楚眼下自個兒手握精兵，咸豐自然是不可能讓他在相對和平完整的省份當一個太平巡撫。不管怎麼說，這回總算落得了巡撫實缺，而在此之前，李鴻章所任實職不過是翰林院協修。從翰林院協修到江蘇巡撫，說是一步登天也不為過，李鴻章對於這樣的結果還是較為滿意的。「李孟群。」咸豐旋即偏頭看向李孟群。
李孟群同樣以頭點地，後背繃得像一張弓。
「朕擢你為安徽布政使，統帶本部團練，即刻南下前往安徽赴任，協助安徽巡撫袁甲三克復失地。」咸豐道。
安徽的境況和江蘇差不多，自呂咸基、袁甲三、李鴻章、張國梁等人北上勤王后，安徽境內殘存的大部分城池逐漸為石達開所攻占，除此之外，安徽的撚患也很嚴重。
和江蘇不同的是，江蘇的情況錯綜複雜，江寧、鎮江、揚州、通州（南通州）等地是楊秀清的地盤。蘇南是馮雲山的地盤，新陷的蘇北則是石達開的地盤。
李孟群服喪期已滿，沒有出言推諉，叩頭謝賞：「臣李孟群，叩謝皇上天恩！臣此去安徽，必當以死報國，不負聖望！」
李孟群要比李鴻章還年輕上五歲，在此之前，李孟群所任實職不過是桂平知縣。
漢人，二十八歲，從知縣超擢為一省布政使，換在大清的太平年月，是絕無可能發生的事情。咸豐看著撅著屁股以頭點地的李鴻章、李孟群，虛擡了擡手示意他們二人擡頭起身。
二人方才擡起頭，旁邊便有兩個太監捧著托盤走上前來，托盤上是簇新的頂戴和官袍。
李鴻章和李孟群高舉雙手接過頂戴和官袍，有了這份實缺，往後練兵籌餉、調動兵馬、委派屬官，便名正言順，再不用處處仰人鼻息，再不是需要看當地官員臉色的團練幫辦。
收賞畢，李鴻章與李孟群交換了一個眼神，各自從袖口掏出一遝的紙券，雙手捧過頭頂。
兩人手中捧著的是日升昌票號的銀票以及印著英文章和洋文花體字的麗如銀行的銀行券。
「皇上。」李鴻章說道。
「此乃談判期間，英夷公使包令所賄，包令態度強橫，臣未能推脫。臣不敢妄自收受，如數呈交皇上處置。」
李孟群也接口道：「臣這裡也是，洋夷心思不純，臣不敢受。」
咸豐探身朝兩人手中瞥了一眼。
麗如銀行的銀行券咸豐不認得，不過日升昌票號的銀票他還是認識的，兩人手中的銀票少說也有數萬兩之巨。
咸豐靠回暖榻，臉上卻並無怒意。
「你們兩個倒實誠。」咸豐端起參湯喝了一口潤了潤喉嚨，說道。
「你們二人都在練團，麾下那些練勇人吃馬嚼所費不小。如今你們又都是新晉疆吏，肩負克復甦皖的重任，花錢的地方多著，就當是朕賞賜給你們的了，拿著吧。」
李鴻章和李孟群再次叩首謝恩，將銀票和銀行券重新收入袖中。
李鴻章、李孟群二人退出東暖閣後，桂良和花沙納卻並未挪步離開，也從馬蹄袖裡頭揣著的銀票、銀行券拿了出來，雙雙捧過頭頂，恭恭敬敬地呈至咸豐面前。
桂良躬身道：「主子，此乃英夷公使包令私下所贈，臣不敢擅留，請主子處置。」
花沙納也接口道：「奴才這裡也是，請主子過目。」
桂良、花沙納對李鴻章、李孟群主動交出洋夷賄銀之舉並無半分怨意。
一來他們二人皆系旗人貴胄之家，桂良出自瓜爾佳氏，花沙納出自伍彌特氏，祖上世代簪纓，家中田莊廣袤，這點銀票在他們眼裡還真不算什麼。
二來隨著通州條的落定，煙土貿易披上了洋藥的合法外衣，往後這門生意便是朝廷允準的正經營生，以他們二人的身份地位，稍微沾一沾手便是金山銀海的進項，這點銀子和往後煙土生意的肥厚利潤比起來，不過是九牛一毛罷了。
咸豐瞥了一眼兩人手中的票券，臉上並無意外之色，擺了擺手道：「都留著吧，你們此番奔波勞苦，朕心裡有數。」
桂良和花沙納謝了恩，將票券重新收入袖中。
兩人正要告退，咸豐卻忽然開口：「桂良，花沙納。」
二人連忙重新跪好：「奴才在。」
咸豐一面盤著東珠手串，一面說道：「徐廣縉丟了紫金山大營，喪師辱國，這個兩江總督他不能繼續幹下去了，著其革職，仍令趕緊督勇剿賊，戴罪自效，後續若能立下功勞，開復原官。
江南乃財賦重地，如今雖糜爛不堪，但正是收拾殘局的關鍵時候，不可一日無旗人大員坐鎮。花沙納！先前英法聯軍兵臨城下，咸豐自身難保，無暇處置江南地區的失職官員。
眼下英法聯軍退兵，咸豐終於有機會處理江南官場的人事問題。
英法二夷犯順期間的江南失職官員，咸豐真正想從重處罰的是棄浙江省垣杭州不顧，遁入上海租界苟且偷生，有辱國格的浙江巡撫何桂清。
對於徐廣縉，雖說他丟了紫金山大營，十萬江南兵勇一朝喪盡。
可徐廣縉至少沒有遁入上海租界，仍舊收拾殘兵同和春在蘇常等地打了幾場勝仗，找回了些場子，還沒到無藥可救的地步。
堪用的疆吏難尋，咸豐不打算將徐廣縉一擼到底，還是決定給徐廣縉一個機會。
只是兩江總督徐廣縉不能再幹了，江蘇巡撫、安徽巡撫都用了漢臣，江寧、杭州的滿城又盡皆被夷為平地，沒有一個旗人得以倖存，旗人對江南的掌控自入關以來就沒有這麼弱過，兩江總督的位置不可能再給漢臣干。
花沙納渾身一震，立即以頭點地。
「兩江總督位置就由你來接替。你此番南下，務必整飭吏治，恢復營伍，督催各路兵馬克復失地。」花沙納將額頭緊緊貼在冰涼的金磚上：「奴才遵旨！」
咸豐點了點頭，目光又轉向桂良：「桂良，朕授你為欽差大臣，你閱歷深，資望重，江南文武見你如見朕親臨。你與花沙納會同袁甲三、李鴻章、李孟群等諸臣一同南下，督促他們進剿賊逆，儘早克復甦皖。有什麼情況隨時向朕奏報。」
桂良應道：「奴才遵旨。」
咸豐輕輕擺了擺手，道：「下去吧，回去好生準備。江南的事就託付給你們了。」
桂良和花沙納叩頭謝恩，躬身退了出去。
隨著桂良、花沙納的腳步聲漸漸遠去，東暖閣里重新恢復了寂靜。
咸豐靠在暖榻上，闔著眼皮，手指下意識地盤著圓潤的東珠手串。
不知過了多久，他倏然睜開眼睛，喃喃自語道：「漢靈帝廢史立牧，遂有漢末群雄割據之亂。如今我朝，漢人掌重軍，尚屬開國以來首次……」
說著，咸豐偏過頭，看向一直默默侍立在旁的肅順：「肅順，你說，朕會不會是大清的靈帝？」肅順聞言，心中猛地一緊。
這個比喻太過駭人，也太過不祥。
肅順心如電轉，很快想好了應對之辭，撩袍跪倒，恭聲道：「主子何出此言？主子是明君，豈可與漢靈帝那等昏君相提並論。靈帝偏聽劉焉之言，廢史立牧，將州郡軍政大權盡付宗室州牧，遂致尾大不掉。而主子雖授予袁甲三、李鴻章諸漢臣督帶團練、剿賊守土之權，卻仍以桂良、花沙納等旗臣坐鎮江南，軍政大權仍操於朝廷之手，旗漢相制，何錯之有？」
咸豐聽罷，心裡頭多少好受了些，沉默了好一陣，他長嘆一聲：「話雖如此，可若是發逆如漢末黃巾那般烏合，朕倒也省心了。
若是旗人都如你、僧格林沁這般中用，朕又何須如此重用袁甲三、李鴻章、李孟群那些漢臣？」肅順默然。
咸豐頓了頓，繼續道：「此番勤王、議和，他們立了大功，不賞，不足以慰人心，不足以服眾望。朕不能用也得用，不想用也得用啊。
罷了，朕煩得很嗎，肅順，你是朕的體己人，陪朕一起到圓明園散散心吧。」
「嘛。」肅順聞言上前扶著咸豐朝殿外走去。
話分兩頭，李鴻章、李孟群從養心殿東暖閣退出，沿著宮牆夾道往外走，出了大清門，李鴻章翻身上馬，朝李孟群招了招手：「鶴人，走，回宣南。午橋還在寓所等著咱們的消息，今晚非痛飲幾杯不可。」李孟群已經知悉了袁甲三因勤王之功被超擢為安徽巡撫的消息，往後袁甲三就是他的上司。加之袁甲三也是河南人，和他是老鄉，李孟群沒有推辭，很爽快地答應了。
外城宣南的寓所里，袁甲三早已備好了酒菜，靜候李鴻章和李孟群。
袁甲三穿著一件藏青色夾袍，會同張國梁坐在花廳的炕桌旁，不時朝門口張望，聽到院外傳來馬蹄聲和熟悉的說話聲，兩人放下茶盞，起身迎了出去。
「殿臣（張國梁之字）也在啊？」見袁甲三還邀請了張國梁這個武臣，李鴻章也無牴觸之意，熱絡地同張國梁打了照面。
張國梁現在是實授的安徽提督，不論張國梁過往出身如何，張國梁帶兵打仗確實有一手，是個值得拉攏的人。
故李鴻章現在雖一躍封疆，貴為江蘇巡撫，可也沒有因此輕慢了同有勤王之功的張國梁。
張國梁聽到李鴻章喊自己的字，非常高興。
四人寒暄之後來到偏廳落座入席，袁甲三親自執壺，拿著議和前在戰場上繳獲的舶來陳釀給李鴻章和李孟群各斟了一杯，然後端起自己的酒杯，卻沒有急著說話，只是笑吟吟地看著兩人。
李鴻章接過酒杯，低頭看了看杯中的白色酒液，感慨道：「午橋，五年前你我出京南下辦團練的時候，那時你我不過是五品、七品的小京官。
昔日在安徽幫呂賢基督辦團練，從安徽巡撫周天爵，到地方上的知府，何曾拿正眼瞧我，現如今你我皆已封疆，當真是揚眉吐氣啊！」
五品、七品的官員放在地方上或許還有些牌面，可在京師這官員遍地走的地方算不得什麼。李鴻章想到往日在安徽當團練幫辦，跟著呂賢基練團時里外樞氣的種種，感慨良多。
「可算是真正熬出來了。」袁甲三自嘲道。
「也不怕你們笑話，為了繼承周天爵的家當，當初我可是給周天爵鞍前馬後，當了一年多的孫子。」雖說當初袁甲三覺得呂賢基不中用，不像是能成事的人，跟著這樣的上司沒什麼前途奔頭，便半途離開呂賢基而投入時任安徽巡撫周天爵門庭，在外人看來成為周天爵門下的紅人很風光。
但周天爵乃性格乖張怪異之輩，沒那麼好伺候，其中艱辛苦楚，外人無從得知，只有他自己才知曉。「若非李撫昔日拉著我張某一道北上勤王，焉能有張某今日？這一杯張某幹了！」眼見氣氛有些沉重，張國梁舉起杯中洋酒，一飲而盡。
袁甲三也舉起酒杯，拔高說話的聲量：「如今咱們四人，皆是朝廷文武重臣，身負收復失地之重任。來，為咱們這些年吃的苦、受的氣、流的血，干一杯！」
四隻酒杯重重碰在一起，酒花四濺。四人仰頭一飲而盡，四杯白蘭地入喉，燙得他們胸口一陣滾熱。酒過三巡，李鴻章放下筷子，開口說起正事：「英夷法夷雖然把通州城的炮拉走了，但撤軍之前，我從他們手裡買下了一批洋槍和火藥。包令急於撤兵，這批軍火作價不高。眼下劉斗齋正駐在通州，看守這批軍火。」
說著，李鴻章的目光一一掃過袁甲三、李孟群、張國梁，說道：「這批軍火回頭咱們勻一勻，以作南下剿賊之用。」
袁甲三、李孟群、張國梁都是統帶團練、綠營多年的人，深知洋槍洋藥在戰場上的分量。
雖說他們各自的精銳洋槍裝備率很高，但經過一年多戰事，多有損耗，勤王前購置的好火藥基本也都消耗得差不多了，李鴻章的這份禮物送得非常及時，尤其是西洋火藥，這是眼下花錢都難買的緊俏軍資。袁甲三鄭重謝道：「少荃，這份情我記下了。」
李孟群也站起身來，朝李鴻章拱手致謝，語氣誠摯：「少荃兄，此番勤王議和，承蒙關照。這批洋槍洋藥對我而言當真是雪中送炭。」
李鴻章擺了擺手，端起酒壺親自給兩人斟滿，笑道：「說什麼謝不謝的，咱們往後還需勤力同心，一同剿賊。今日相聚於此暢飲，來日到了戰場上，更要互相扶持殺賊，只要咱們攜手勤力剿賊，何愁蘇皖不復，發逆不滅？」
不知過了多久，身後傳來一陣小心翼翼的腳步聲。
「主子。」肅順熟悉的聲音從身後傳至咸豐的耳畔。
咸豐沒有擡頭，依舊匍匐在蒲團上，只是肩膀抽搐已無先前那般劇烈。
「主子。」肅順上前兩步，撩袍跪在咸豐身後，低聲道。
「桂良、花沙納、李鴻章、李孟群他們都回來了。」
聞知桂良、李鴻章等人歸來，眼眶紅腫、鼻頭通紅的咸豐緩緩擡起身子，擡起袖子胡亂抹了一把臉上的淚水，轉過頭來看著跪在身後的肅順。
「議和的結果如何？」咸豐伸出手，一把緊緊抓住肅順的手腕，急切地詢問道，「談成了沒有？」雖說咸豐自登基以來無一樂歲，但要論哪一年最為糟糕，當數去年。
去歲黃河改道，北方多地受災，人心惶惶，加之洋夷兵臨城下，咸豐離京北狩承德，天人感應之說盛行，甚至有大清將亡的讖語傳入咸豐耳中。
近來徐淮二地又為石達開所占，石達開部太平軍大有向北方蔓延的趨勢。
咸豐迫切地希望能同英法聯軍達成和議，對桂良、李鴻章等人抱有很大的期待。
儘管咸丰情急之下很用力，肅順被咸豐抓得很疼，但也只能任由咸豐抓著。
肅順保持著跪姿紋絲不動，只微微垂了垂眼帘，回道：「賴主子洪福，列祖列宗保佑，議和之事，成了，英夷、法夷正在撤軍退兵。。」
「好！好！好！」咸豐得知英法聯軍已退，韃顏大悅，連聲說好，對桂良、李鴻章等人的工作表示肯定。
「朕果然沒有看錯人，桂良和李鴻章他們辦事還是得力的。」
「主子慧眼如炬，賠款、通商、駐使各項條款都定了下來。」肅順不緊不慢地補充道，旋即將桂良、李鴻章等人讓他轉呈的《通州條約》摘要捧至咸豐面前。
「這是條約摘要，請主子過目。」
咸豐鬆開手，接過《通州條約》的摘要細細看了一番。
雖說通州條的條款要比掛在牆上，正盯著咸豐的道光簽署的江寧條更為嚴苛，但這些條款都在咸豐能夠接受的範圍之內。
咸豐對於能達成這樣的城下之盟還是較為滿意的，覺得可以接受，畢竟當初簽江寧條的時候，英夷還在南邊打轉，沒有打到京師來，且彼時也沒有發逆這般兇悍的反賊。
人逢喜事精神爽，看過通州條摘要，咸豐精神好了許多，不由得挺直了腰杆，覺得自己又行了：「既然桂良、李鴻章他們都回來了，讓他們到養心殿東暖閣見朕。」
「嘛。」肅順應道。
兩個時辰後，養心殿東暖閣內。
咸豐換了一身藕荷色綢袍，外罩石青緙絲團龍褂，端坐在鋪著明黃錦褥的暖榻上。方才在太廟哭得撕心裂肺的那個狼狽身影已不復可見，取而代之的是一副端肅之態。
只是那雙紅腫未消的眼眶和鼻頭還是出賣了他，不過此刻咸豐精神尚可，手中端著一盞熱參湯小口地啜著。
桂良、花沙納、李鴻章、李孟群四人魚貫而入，行至暖榻前一丈處，齊齊撩袍跪倒，口中山呼萬歲，叩頭行禮。
咸豐將參湯擱在一旁的紫檀木小几上，擡手虛扶了一下：「都起來吧，桂良，你一把年紀了，跪久了對身子骨不好，賜座。」
桂良顫顫巍巍地謝恩起身，在小太監搬來的錦墩上側身坐下。
花沙納、李鴻章、李孟群三人則依舊垂手侍立。
咸豐的目光在四人臉上逐一掃過，旋即緩緩開口說道：「你們這件差事辦得很好。洋人退了兵，了卻了朕一樁心腹大患，朕果然沒有看錯人，你們都是中用的。」
「這都是奴才（臣）分內之事，也是托主子（皇上）的信任和福氣才僥倖辦成的，奴才（臣等）不敢居功。」花沙納、李鴻章、李孟群也齊齊躬身附和。
咸豐擺了擺手，目光越過桂良和花沙納，落在李鴻章和李孟群身上。
「朕素來賞罰分明。」咸豐朗聲道。
「你們二人先是勤王有功，如今又議和成功，朕自當厚賞。李鴻章！」
「臣在！」李鴻章聞聲迅速跪地向前爬了一步，以頭點地，屏息靜聽。
「朕擢你為江蘇巡撫，賞加兵部侍郎銜。統帶本部團練，即刻南下赴任，收復江蘇失地。」在李鴻章的期待中，咸豐道出了對李鴻章的任命。
李鴻章伏在地上，強壓住心頭翻湧的狂喜，朗聲道：「臣李鴻章，叩謝皇上天恩！臣自當肝腦塗地，以報聖恩！」
江蘇巡撫放在以往絕對是肥要之缺中的肥要之缺。
只是今時不同往日，徐淮新陷，眼下江蘇境內的絕大部分城垣皆為發逆所據，尚處於朝廷控制之下的城垣所剩無幾。
此去江蘇赴任，恐怕連一個落腳屯兵的城池都尋不著。
李鴻章也清楚眼下自個兒手握精兵，咸豐自然是不可能讓他在相對和平完整的省份當一個太平巡撫。不管怎麼說，這回總算落得了巡撫實缺，而在此之前，李鴻章所任實職不過是翰林院協修。從翰林院協修到江蘇巡撫，說是一步登天也不為過，李鴻章對於這樣的結果還是較為滿意的。「李孟群。」咸豐旋即偏頭看向李孟群。
李孟群同樣以頭點地，後背繃得像一張弓。
「朕擢你為安徽布政使，統帶本部團練，即刻南下前往安徽赴任，協助安徽巡撫袁甲三克復失地。」咸豐道。
安徽的境況和江蘇差不多，自呂咸基、袁甲三、李鴻章、張國梁等人北上勤王后，安徽境內殘存的大部分城池逐漸為石達開所攻占，除此之外，安徽的撚患也很嚴重。
和江蘇不同的是，江蘇的情況錯綜複雜，江寧、鎮江、揚州、通州（南通州）等地是楊秀清的地盤。蘇南是馮雲山的地盤，新陷的蘇北則是石達開的地盤。
李孟群服喪期已滿，沒有出言推諉，叩頭謝賞：「臣李孟群，叩謝皇上天恩！臣此去安徽，必當以死報國，不負聖望！」
李孟群要比李鴻章還年輕上五歲，在此之前，李孟群所任實職不過是桂平知縣。
漢人，二十八歲，從知縣超擢為一省布政使，換在大清的太平年月，是絕無可能發生的事情。咸豐看著撅著屁股以頭點地的李鴻章、李孟群，虛擡了擡手示意他們二人擡頭起身。
二人方才擡起頭，旁邊便有兩個太監捧著托盤走上前來，托盤上是簇新的頂戴和官袍。
李鴻章和李孟群高舉雙手接過頂戴和官袍，有了這份實缺，往後練兵籌餉、調動兵馬、委派屬官，便名正言順，再不用處處仰人鼻息，再不是需要看當地官員臉色的團練幫辦。
收賞畢，李鴻章與李孟群交換了一個眼神，各自從袖口掏出一遝的紙券，雙手捧過頭頂。
兩人手中捧著的是日升昌票號的銀票以及印著英文章和洋文花體字的麗如銀行的銀行券。
「皇上。」李鴻章說道。
「此乃談判期間，英夷公使包令所賄，包令態度強橫，臣未能推脫。臣不敢妄自收受，如數呈交皇上處置。」
李孟群也接口道：「臣這裡也是，洋夷心思不純，臣不敢受。」
咸豐探身朝兩人手中瞥了一眼。
麗如銀行的銀行券咸豐不認得，不過日升昌票號的銀票他還是認識的，兩人手中的銀票少說也有數萬兩之巨。
咸豐靠回暖榻，臉上卻並無怒意。
「你們兩個倒實誠。」咸豐端起參湯喝了一口潤了潤喉嚨，說道。
「你們二人都在練團，麾下那些練勇人吃馬嚼所費不小。如今你們又都是新晉疆吏，肩負克復甦皖的重任，花錢的地方多著，就當是朕賞賜給你們的了，拿著吧。」
李鴻章和李孟群再次叩首謝恩，將銀票和銀行券重新收入袖中。
李鴻章、李孟群二人退出東暖閣後，桂良和花沙納卻並未挪步離開，也從馬蹄袖裡頭揣著的銀票、銀行券拿了出來，雙雙捧過頭頂，恭恭敬敬地呈至咸豐面前。
桂良躬身道：「主子，此乃英夷公使包令私下所贈，臣不敢擅留，請主子處置。」
花沙納也接口道：「奴才這裡也是，請主子過目。」
桂良、花沙納對李鴻章、李孟群主動交出洋夷賄銀之舉並無半分怨意。
一來他們二人皆系旗人貴胄之家，桂良出自瓜爾佳氏，花沙納出自伍彌特氏，祖上世代簪纓，家中田莊廣袤，這點銀票在他們眼裡還真不算什麼。
二來隨著通州條的落定，煙土貿易披上了洋藥的合法外衣，往後這門生意便是朝廷允準的正經營生，以他們二人的身份地位，稍微沾一沾手便是金山銀海的進項，這點銀子和往後煙土生意的肥厚利潤比起來，不過是九牛一毛罷了。
咸豐瞥了一眼兩人手中的票券，臉上並無意外之色，擺了擺手道：「都留著吧，你們此番奔波勞苦，朕心裡有數。」
桂良和花沙納謝了恩，將票券重新收入袖中。
兩人正要告退，咸豐卻忽然開口：「桂良，花沙納。」
二人連忙重新跪好：「奴才在。」
咸豐一面盤著東珠手串，一面說道：「徐廣縉丟了紫金山大營，喪師辱國，這個兩江總督他不能繼續幹下去了，著其革職，仍令趕緊督勇剿賊，戴罪自效，後續若能立下功勞，開復原官。
江南乃財賦重地，如今雖糜爛不堪，但正是收拾殘局的關鍵時候，不可一日無旗人大員坐鎮。花沙納！先前英法聯軍兵臨城下，咸豐自身難保，無暇處置江南地區的失職官員。
眼下英法聯軍退兵，咸豐終於有機會處理江南官場的人事問題。
英法二夷犯順期間的江南失職官員，咸豐真正想從重處罰的是棄浙江省垣杭州不顧，遁入上海租界苟且偷生，有辱國格的浙江巡撫何桂清。
對於徐廣縉，雖說他丟了紫金山大營，十萬江南兵勇一朝喪盡。
可徐廣縉至少沒有遁入上海租界，仍舊收拾殘兵同和春在蘇常等地打了幾場勝仗，找回了些場子，還沒到無藥可救的地步。
堪用的疆吏難尋，咸豐不打算將徐廣縉一擼到底，還是決定給徐廣縉一個機會。
只是兩江總督徐廣縉不能再幹了，江蘇巡撫、安徽巡撫都用了漢臣，江寧、杭州的滿城又盡皆被夷為平地，沒有一個旗人得以倖存，旗人對江南的掌控自入關以來就沒有這麼弱過，兩江總督的位置不可能再給漢臣干。
花沙納渾身一震，立即以頭點地。
「兩江總督位置就由你來接替。你此番南下，務必整飭吏治，恢復營伍，督催各路兵馬克復失地。」花沙納將額頭緊緊貼在冰涼的金磚上：「奴才遵旨！」
咸豐點了點頭，目光又轉向桂良：「桂良，朕授你為欽差大臣，你閱歷深，資望重，江南文武見你如見朕親臨。你與花沙納會同袁甲三、李鴻章、李孟群等諸臣一同南下，督促他們進剿賊逆，儘早克復甦皖。有什麼情況隨時向朕奏報。」
桂良應道：「奴才遵旨。」
咸豐輕輕擺了擺手，道：「下去吧，回去好生準備。江南的事就託付給你們了。」
桂良和花沙納叩頭謝恩，躬身退了出去。
隨著桂良、花沙納的腳步聲漸漸遠去，東暖閣里重新恢復了寂靜。
咸豐靠在暖榻上，闔著眼皮，手指下意識地盤著圓潤的東珠手串。
不知過了多久，他倏然睜開眼睛，喃喃自語道：「漢靈帝廢史立牧，遂有漢末群雄割據之亂。如今我朝，漢人掌重軍，尚屬開國以來首次……」
說著，咸豐偏過頭，看向一直默默侍立在旁的肅順：「肅順，你說，朕會不會是大清的靈帝？」肅順聞言，心中猛地一緊。
這個比喻太過駭人，也太過不祥。
肅順心如電轉，很快想好了應對之辭，撩袍跪倒，恭聲道：「主子何出此言？主子是明君，豈可與漢靈帝那等昏君相提並論。靈帝偏聽劉焉之言，廢史立牧，將州郡軍政大權盡付宗室州牧，遂致尾大不掉。而主子雖授予袁甲三、李鴻章諸漢臣督帶團練、剿賊守土之權，卻仍以桂良、花沙納等旗臣坐鎮江南，軍政大權仍操於朝廷之手，旗漢相制，何錯之有？」
咸豐聽罷，心裡頭多少好受了些，沉默了好一陣，他長嘆一聲：「話雖如此，可若是發逆如漢末黃巾那般烏合，朕倒也省心了。
若是旗人都如你、僧格林沁這般中用，朕又何須如此重用袁甲三、李鴻章、李孟群那些漢臣？」肅順默然。
咸豐頓了頓，繼續道：「此番勤王、議和，他們立了大功，不賞，不足以慰人心，不足以服眾望。朕不能用也得用，不想用也得用啊。
罷了，朕煩得很嗎，肅順，你是朕的體己人，陪朕一起到圓明園散散心吧。」
「嘛。」肅順聞言上前扶著咸豐朝殿外走去。
話分兩頭，李鴻章、李孟群從養心殿東暖閣退出，沿著宮牆夾道往外走，出了大清門，李鴻章翻身上馬，朝李孟群招了招手：「鶴人，走，回宣南。午橋還在寓所等著咱們的消息，今晚非痛飲幾杯不可。」李孟群已經知悉了袁甲三因勤王之功被超擢為安徽巡撫的消息，往後袁甲三就是他的上司。加之袁甲三也是河南人，和他是老鄉，李孟群沒有推辭，很爽快地答應了。
外城宣南的寓所里，袁甲三早已備好了酒菜，靜候李鴻章和李孟群。
袁甲三穿著一件藏青色夾袍，會同張國梁坐在花廳的炕桌旁，不時朝門口張望，聽到院外傳來馬蹄聲和熟悉的說話聲，兩人放下茶盞，起身迎了出去。
「殿臣（張國梁之字）也在啊？」見袁甲三還邀請了張國梁這個武臣，李鴻章也無牴觸之意，熱絡地同張國梁打了照面。
張國梁現在是實授的安徽提督，不論張國梁過往出身如何，張國梁帶兵打仗確實有一手，是個值得拉攏的人。
故李鴻章現在雖一躍封疆，貴為江蘇巡撫，可也沒有因此輕慢了同有勤王之功的張國梁。
張國梁聽到李鴻章喊自己的字，非常高興。
四人寒暄之後來到偏廳落座入席，袁甲三親自執壺，拿著議和前在戰場上繳獲的舶來陳釀給李鴻章和李孟群各斟了一杯，然後端起自己的酒杯，卻沒有急著說話，只是笑吟吟地看著兩人。
李鴻章接過酒杯，低頭看了看杯中的白色酒液，感慨道：「午橋，五年前你我出京南下辦團練的時候，那時你我不過是五品、七品的小京官。
昔日在安徽幫呂賢基督辦團練，從安徽巡撫周天爵，到地方上的知府，何曾拿正眼瞧我，現如今你我皆已封疆，當真是揚眉吐氣啊！」
五品、七品的官員放在地方上或許還有些牌面，可在京師這官員遍地走的地方算不得什麼。李鴻章想到往日在安徽當團練幫辦，跟著呂賢基練團時里外樞氣的種種，感慨良多。
「可算是真正熬出來了。」袁甲三自嘲道。
「也不怕你們笑話，為了繼承周天爵的家當，當初我可是給周天爵鞍前馬後，當了一年多的孫子。」雖說當初袁甲三覺得呂賢基不中用，不像是能成事的人，跟著這樣的上司沒什麼前途奔頭，便半途離開呂賢基而投入時任安徽巡撫周天爵門庭，在外人看來成為周天爵門下的紅人很風光。
但周天爵乃性格乖張怪異之輩，沒那麼好伺候，其中艱辛苦楚，外人無從得知，只有他自己才知曉。「若非李撫昔日拉著我張某一道北上勤王，焉能有張某今日？這一杯張某幹了！」眼見氣氛有些沉重，張國梁舉起杯中洋酒，一飲而盡。
袁甲三也舉起酒杯，拔高說話的聲量：「如今咱們四人，皆是朝廷文武重臣，身負收復失地之重任。來，為咱們這些年吃的苦、受的氣、流的血，干一杯！」
四隻酒杯重重碰在一起，酒花四濺。四人仰頭一飲而盡，四杯白蘭地入喉，燙得他們胸口一陣滾熱。酒過三巡，李鴻章放下筷子，開口說起正事：「英夷法夷雖然把通州城的炮拉走了，但撤軍之前，我從他們手裡買下了一批洋槍和火藥。包令急於撤兵，這批軍火作價不高。眼下劉斗齋正駐在通州，看守這批軍火。」
說著，李鴻章的目光一一掃過袁甲三、李孟群、張國梁，說道：「這批軍火回頭咱們勻一勻，以作南下剿賊之用。」
袁甲三、李孟群、張國梁都是統帶團練、綠營多年的人，深知洋槍洋藥在戰場上的分量。
雖說他們各自的精銳洋槍裝備率很高，但經過一年多戰事，多有損耗，勤王前購置的好火藥基本也都消耗得差不多了，李鴻章的這份禮物送得非常及時，尤其是西洋火藥，這是眼下花錢都難買的緊俏軍資。袁甲三鄭重謝道：「少荃，這份情我記下了。」
李孟群也站起身來，朝李鴻章拱手致謝，語氣誠摯：「少荃兄，此番勤王議和，承蒙關照。這批洋槍洋藥對我而言當真是雪中送炭。」
李鴻章擺了擺手，端起酒壺親自給兩人斟滿，笑道：「說什麼謝不謝的，咱們往後還需勤力同心，一同剿賊。今日相聚於此暢飲，來日到了戰場上，更要互相扶持殺賊，只要咱們攜手勤力剿賊，何愁蘇皖不復，發逆不滅？」