第670章 新時代的新問題
蘇澤果然看到了系統的模擬結果。
一一【模擬開始】一
《請奏密遣暗訪御史查探兩縣情況疏》作為密奏，送到太子面前。
太子通過了你的奏疏。
派遣到吳縣的于慎行，發現了吳縣商稅和折役銀之間的貓膩；
派遣到介休的周弘祖，發現了介休票號中的貓膩。
兩人分別上奏朝廷，揭露了兩地試點的問題。
一一【模擬結束】
【剩餘威望：10500點】
【奏疏已經通過。】
果然有貓膩。
蘇澤記下了「吳縣商稅和折銀銀」，以及介休票號。
次日，翰林院。
于慎行接到一紙調令，命他「赴南直隸採錄民風土俗，備修志之用」，限期兩月。
同僚皆以為尋常差遣，未覺有異。
于慎行和蘇澤是同年，也是二甲進士，入翰林院為庶吉士，後來通過翰林院的館選，成為一名翰林。後來蘇澤成立《樂府新報》，招募了不少同年加入編輯部，又成立專門的調查記者團隊，負責報導社會上的大案子，于慎行也加入其中。
于慎行微服出行，偽裝為普通行商，揭露了房山私礦的殘酷景象，名聲大噪。
但是之後于慎行除了一門心思在報紙上寫文章之外，官職一直都是翰林編修。
同年們紛紛升遷，也有人為于慎行鳴不平，但是于慎行都淡然自若。
于慎行一邊當著調查記者，一邊在翰林院讀書，現在也熬成了一個老翰林。
但是沉下心來的于慎行，又身在翰林院這樣的核心要害部門，看著朝廷的局勢變化，他的政治敏銳度也在不斷的提升。
他意識到了這道命令不尋常之處。
果然，當夜，蘇澤微服至其寓所。
于慎行見蘇澤親至，心知必有要事，屏退僕從。
蘇澤將暗訪之任如實相告，末了說道：
「殿下要聽真話。可遠（于慎行字）兄去南直隸，不必驚動吳縣縣衙，只在周邊市鎮與碼頭暗訪，看商賈如何交易、帳目如何走。商稅有無隱匿，折役銀有無挪用，須親眼核實。」
于慎行肅容道：「子霖兄放心，慎行必據實以報。」
「有幾件事你須留意。」
蘇澤說道：「吳縣是商稅重鎮，但近年上報的稅額增長遲緩，與市面繁榮景象不符。其折役銀的徵收與解送流程，尤其是與縣內幾家大貨棧、牙行的資金往來，需仔細核查。」
于慎行思考了一下說道：
「子霖兄是懷疑，吳縣衙門與大商戶勾結，在商稅上做文章，或是將折役銀暗中挪借生息？」蘇澤點頭。
自己這位同年不爭不搶，但是蘇澤是知道他的能力的。
原時空，于慎行也是做到閣老的人。
果然一點就透，蘇澤讓他將注意放在商稅與銀錢流動上，就是為了儘快查出一條鞭法在商業地區可能出現的問題。
「你身份需隱蔽。我已為你備好客商文牒、路引，隨從兩人皆是可靠家丁。沿途住宿打尖，皆按尋常客商辦理，切莫驚動官府。」
「明白。」
蘇澤又從袖中取出一份薄冊：「這是吳縣往年商稅及徭役折銀舊檔摘要，你帶著參考。遇有疑問，可對照查看。」
于慎行接過冊子，鄭重收起。
從于慎行家中出來，蘇澤突然湧起了一個疑問。
到底是蘇澤的提醒，促成了于慎行此行的成功？
還是系統通過自己，讓于慎行此行成功的？
蘇澤搖了搖頭，拋卻這個哲學問題，【手提式大明朝廷】的存在，本身就是最不合理的事情吧。次日，蘇澤又去到吏部。
吏部值房內。
楊思忠聽完蘇澤來意，沉吟道：「懂帳務、非江南籍、口風緊倒有一人合適。」
「何人？」
「戶部雲南司主事周弘祖。他是湖廣人，在戶部管了六年地方帳，精於核算。且此人向來寡言，辦事踏實。」
蘇澤暗道果然如此，系統說的就是周弘祖。
周弘祖曾參與過清丈田畝的後續核算，口碑不錯。
「請天官尋個由頭，派他去山西公幹，暗訪介休之事，我親自與他交代。」
楊思忠點頭：「明日我便下調令，以「核查山西部分府縣錢糧積欠及匯兌實務』為由，命他西行。」蘇澤又見了周弘祖，讓他注意介休票號的業務往來、兌付差價及其與縣衙賦稅解送的關係，周弘祖連連點頭，表示自己會重點關注這些內容。
五日後，四路人馬皆已離京。
介休縣城南門，王國光的馬車在黃土路上顛簸了小半個時辰，終於看見了城門樓子。
介休縣令盧見微早已領著縣丞、主簿等一干佐貳官候在城外，一見馬車近了，忙堆起笑迎上去。「王都堂一路辛苦！」盧見微長揖到地。
王國光撩開車簾，露出一張不苟言笑的臉，點了點頭：「有勞盧知縣遠迎。」
兩人客套幾句，盧見微引著王國光一行入城，直奔縣衙。
路上盧見微有意無意地提起，介休自推行一條鞭法以來，百姓如何稱便，賦稅如何順利，又說他如何日夜督促，方有今日局面。
王國光只是聽著，偶爾「嗯」一聲。
不過王國光心中卻很高興。
他本來就很支持一條鞭法，所以早已經先入為主，認為盧見微是能吏。
到了縣衙二堂，茶水奉上。
盧見微不等王國光開口，便命書吏搬來一摞帳冊文書。
「都堂請看，這是本縣自去歲試行新法以來的全部簿籍。」
盧見微親自翻開最上面一本：
「這是役銀徵收總冊。全縣核定役銀總額八百兩，至本月已全數征齊，無一分拖欠。」
王國光接過冊子，一頁頁細看。
冊上條目清晰：某里某甲，人丁幾何，應納役銀幾何，已納幾何，何時完納，皆用硃筆勾注。紙張齊整，字跡工穩。
「徵收可還順利？」王國光問。
「順利！」盧見微立刻道，「百姓都說，往年為服役，耽誤農時，如今折了銀錢，專心耕種，反倒寬裕了。繳納自然踴躍。」
王國光又翻看其他冊子。
有田畝清冊，有戶丁黃冊，有往來公文。
一切井井有條。
這下子，王國光自然是更滿意了。
他又問：「可曾聽聞百姓抱怨？或有胥吏藉機加派？」
盧見微拍胸脯保證：「絕無此事！下官三令五申，凡有擅加一分者，立拿重辦。至今未有一例。」王國光臉色稍緩。
他本就是個推崇新法的人，見這帳目清楚，徵收圓滿，心裡已信了七八分。
再看盧見微言辭懇切，更添好感。
王國光放下冊子，難得露出一絲笑意，說道：「盧知縣用心了。」
「新法初行，最怕底下陽奉陰違。你能做到這個地步，不易。」
盧見微心中暗喜，面上卻愈顯恭謹：「全賴朝廷明令，閣老推行，下官不過照章辦事罷了。」王國光又問了些細節，盧見微對答如流。
說到關鍵處，還叫來戶房書吏當面問詢，那書吏早被囑咐過，答得滴水不漏。
末了，王國光起身：「帳目既已看過，本官還需訪問父老。」
盧見微忙道：「此事不勞都堂費心，下官已經請來了地方鄉紳父老代表來縣裡了，都堂召問他們就是了。」
聽到這裡，王國光也點頭，他本來就是支持一條鞭法的，所以根本不是來挑刺的。
尋訪鄉賢，不過是既定程序，既然盧見微辦妥了，自己只好做完程序就行了。
王國光更是覺得這盧見微伶俐，於是說道：
「介休的事情若真的辦的不錯，本官會在張閣老面前褒讚盧縣令的。」
盧見微大喜，他如此賣力的推動新政，不就是為了能在張居正面前出頭嗎？
他連連向王國光表示感謝。
周弘祖扮作行商，帶著兩個夥計，進了介休地界。
他沒進城，先往城南的莊子走。
路是黃土路，車轍印子深一道淺一道。
田裡的麥子稀稀拉拉，稈子細，穗頭小。
幾個老漢在田埂上蹲著，臉色酸黑。
周弘祖走過去問道：
「老丈，問個路，介休縣城怎麼去？附近可有歇腳的地方？」
老漢擡頭看他一眼，見到周弘祖一副行商打扮，姿態不凡，倒是應了他兩句。
周弘祖又遞上一些黃銅幣，說是要去村里歇腳補水，幾個老漢的態度就更好了。
周弘祖問道：
「今年收成咋樣？」
老漢搖頭：「不行。去年旱，今年蟲，能收三成就燒高香了。」
「官府沒賑濟？」
「賑了。發了幾袋子陳米，摻著沙子，熬粥都不黏糊。」
老漢吐口唾沫，「還得謝縣太爺恩典呢。」
周弘祖皺眉：「一條鞭法不是減了役嗎？該好過些吧？」
老漢突然不說話了，左右看看，壓低聲音：
「減？是減了。可錢從哪兒來？」
他指了指田：「就這地，打不出糧，賣不上價。可役銀得交，一文不能少。」
「怎麼交？」
老漢聲音更低了道：「去票號換。縣裡說了，只認介休票號的銀票。銅錢、碎銀，都得去票號換成銀票，才能交稅。」
周弘祖心裡一動：「換銀票，有損耗吧？」
老漢伸出兩根手指頭：「二成。一百文銅錢，換八十文銀票。說是「火耗』「匯水』，咱也不懂。」旁邊另一個老漢插嘴：「還不止呢。糧價也他們說了算。收糧的時候壓價，賣糧的時候擡價。一進一出，又剝一層皮。」
周弘祖問：「票號是誰開的？」
「還能有誰？」老漢哼了一聲，「縣太爺牽的頭，縣裡那幾個大戶湊的份子。掌柜的姓王，是縣丞的小舅子。」
正說著，遠處傳來馬蹄聲。
兩個穿皂隸服的人騎馬過來，馬鞭指指點點：「都聚在這兒幹啥？散了散了！」
老漢們立刻噤聲，齊齊低頭。
周弘祖也退到一邊。
皂隸打馬過去，揚起一陣土。
周弘祖看著他們的背影，心裡有了數。
他帶著夥計，在城外幾個莊子轉了三天。
情況大同小異。
百姓確實不用服徭役了，但折役銀的負擔沒輕。
反而因為必須通過介休票號兌換，多了一層盤剝。
糧價被票號操控。
青黃不接時高價放貸，秋收時壓價收糧。
百姓為了湊役銀，往往不得不賤賣糧食，甚至借高利貸。
周弘祖又去了一趟集市。
集市冷清，賣貨的少，買貨的更少。
幾個糧攤前，掌柜的翹著腿，牌子上寫著糧價：麥子每石二兩銀。
一個農婦拎著半袋麥子來賣，掌柜的抓一把看了看，撇嘴：「癟殼多，算你一兩八。」
農婦哀求：「掌柜的行行好，家裡等著錢交稅……」
「就這價，愛賣不賣。」
農婦咬了咬牙，還是賣了。
周弘祖跟出去，在街角叫住她：「大嫂，這糧價是不是太低了？」
農婦眼圈紅了：「有啥法子？全縣就他們收糧。不賣，稅銀交不上，衙役就來抓人。」
「不能自己找買主？」
「誰敢？」農婦搖頭，「去年村東頭老劉自己拉糧去鄰縣賣，半道被搶了，人打殘了，糧也沒了。報官，官說查無實據。」
她擦擦眼睛，走了。
周弘祖站在街角，沉默良久。
第四天，他進了介休城。
城裡倒是比城外熱鬧些。
鋪面開著，行人往來。
介休票號在城中心，門臉闊氣，金字招牌亮晃晃。
周弘祖在對麵茶樓坐了，要了一壺茶，慢慢喝著。
票號門口，不時有人進出。
有穿綢緞的商人，也有衣衫襤褸的百姓。
百姓手裡攥著銅錢或碎銀，進去時愁眉苦臉，出來時手裡捏著一張紙票，臉色更苦。
一個夥計打扮的年輕人從票號出來，蹲在牆角嘆氣。
周弘祖走過去，遞上一塊餅：「小兄弟，怎麼了？」
夥計看他一眼，接過餅，啃了一口：「俺爹病了，等著抓藥。家裡就這點銅錢，去票號換銀票，扣了兩成。藥錢不夠了。」
「不能不換？」
「不換咋交稅？」夥計苦笑，「縣裡規定，繳稅只收票號的銀票。你不換，稅交不上，板子就打下來了。」
「這規矩是縣裡定的？」
「明面上說是為了「便商利民』，統一匯兌。」夥計壓低聲音，「可票號是縣太爺和大戶們開的，兌換抽成，放貸收息，糧食買賣也插手。這幾個月，縣裡多少人家被逼得賣地賣房，地都落到那幾個大戶手裡了。」
周弘祖問：「沒人告？」
「告？」夥計搖頭，「往哪兒告？縣衙就是他們開的。去年有幾個秀才聯名上書，沒幾天，全被抓了，說是「聚眾滋事』，打了一頓板子，革了功名。」
他吃完餅，拍拍手站起來：「客官，您不是本地人吧？聽我一句，早點走。這地方，看著太平，內里早爛透了。」
周弘祖回到茶樓，已經知道奏疏要如何起草了。
但是與此同時，于慎行的吳縣行，卻讓他看到了不同的景象。
一一【模擬開始】一
《請奏密遣暗訪御史查探兩縣情況疏》作為密奏，送到太子面前。
太子通過了你的奏疏。
派遣到吳縣的于慎行，發現了吳縣商稅和折役銀之間的貓膩；
派遣到介休的周弘祖，發現了介休票號中的貓膩。
兩人分別上奏朝廷，揭露了兩地試點的問題。
一一【模擬結束】
【剩餘威望：10500點】
【奏疏已經通過。】
果然有貓膩。
蘇澤記下了「吳縣商稅和折銀銀」，以及介休票號。
次日，翰林院。
于慎行接到一紙調令，命他「赴南直隸採錄民風土俗，備修志之用」，限期兩月。
同僚皆以為尋常差遣，未覺有異。
于慎行和蘇澤是同年，也是二甲進士，入翰林院為庶吉士，後來通過翰林院的館選，成為一名翰林。後來蘇澤成立《樂府新報》，招募了不少同年加入編輯部，又成立專門的調查記者團隊，負責報導社會上的大案子，于慎行也加入其中。
于慎行微服出行，偽裝為普通行商，揭露了房山私礦的殘酷景象，名聲大噪。
但是之後于慎行除了一門心思在報紙上寫文章之外，官職一直都是翰林編修。
同年們紛紛升遷，也有人為于慎行鳴不平，但是于慎行都淡然自若。
于慎行一邊當著調查記者，一邊在翰林院讀書，現在也熬成了一個老翰林。
但是沉下心來的于慎行，又身在翰林院這樣的核心要害部門，看著朝廷的局勢變化，他的政治敏銳度也在不斷的提升。
他意識到了這道命令不尋常之處。
果然，當夜，蘇澤微服至其寓所。
于慎行見蘇澤親至，心知必有要事，屏退僕從。
蘇澤將暗訪之任如實相告，末了說道：
「殿下要聽真話。可遠（于慎行字）兄去南直隸，不必驚動吳縣縣衙，只在周邊市鎮與碼頭暗訪，看商賈如何交易、帳目如何走。商稅有無隱匿，折役銀有無挪用，須親眼核實。」
于慎行肅容道：「子霖兄放心，慎行必據實以報。」
「有幾件事你須留意。」
蘇澤說道：「吳縣是商稅重鎮，但近年上報的稅額增長遲緩，與市面繁榮景象不符。其折役銀的徵收與解送流程，尤其是與縣內幾家大貨棧、牙行的資金往來，需仔細核查。」
于慎行思考了一下說道：
「子霖兄是懷疑，吳縣衙門與大商戶勾結，在商稅上做文章，或是將折役銀暗中挪借生息？」蘇澤點頭。
自己這位同年不爭不搶，但是蘇澤是知道他的能力的。
原時空，于慎行也是做到閣老的人。
果然一點就透，蘇澤讓他將注意放在商稅與銀錢流動上，就是為了儘快查出一條鞭法在商業地區可能出現的問題。
「你身份需隱蔽。我已為你備好客商文牒、路引，隨從兩人皆是可靠家丁。沿途住宿打尖，皆按尋常客商辦理，切莫驚動官府。」
「明白。」
蘇澤又從袖中取出一份薄冊：「這是吳縣往年商稅及徭役折銀舊檔摘要，你帶著參考。遇有疑問，可對照查看。」
于慎行接過冊子，鄭重收起。
從于慎行家中出來，蘇澤突然湧起了一個疑問。
到底是蘇澤的提醒，促成了于慎行此行的成功？
還是系統通過自己，讓于慎行此行成功的？
蘇澤搖了搖頭，拋卻這個哲學問題，【手提式大明朝廷】的存在，本身就是最不合理的事情吧。次日，蘇澤又去到吏部。
吏部值房內。
楊思忠聽完蘇澤來意，沉吟道：「懂帳務、非江南籍、口風緊倒有一人合適。」
「何人？」
「戶部雲南司主事周弘祖。他是湖廣人，在戶部管了六年地方帳，精於核算。且此人向來寡言，辦事踏實。」
蘇澤暗道果然如此，系統說的就是周弘祖。
周弘祖曾參與過清丈田畝的後續核算，口碑不錯。
「請天官尋個由頭，派他去山西公幹，暗訪介休之事，我親自與他交代。」
楊思忠點頭：「明日我便下調令，以「核查山西部分府縣錢糧積欠及匯兌實務』為由，命他西行。」蘇澤又見了周弘祖，讓他注意介休票號的業務往來、兌付差價及其與縣衙賦稅解送的關係，周弘祖連連點頭，表示自己會重點關注這些內容。
五日後，四路人馬皆已離京。
介休縣城南門，王國光的馬車在黃土路上顛簸了小半個時辰，終於看見了城門樓子。
介休縣令盧見微早已領著縣丞、主簿等一干佐貳官候在城外，一見馬車近了，忙堆起笑迎上去。「王都堂一路辛苦！」盧見微長揖到地。
王國光撩開車簾，露出一張不苟言笑的臉，點了點頭：「有勞盧知縣遠迎。」
兩人客套幾句，盧見微引著王國光一行入城，直奔縣衙。
路上盧見微有意無意地提起，介休自推行一條鞭法以來，百姓如何稱便，賦稅如何順利，又說他如何日夜督促，方有今日局面。
王國光只是聽著，偶爾「嗯」一聲。
不過王國光心中卻很高興。
他本來就很支持一條鞭法，所以早已經先入為主，認為盧見微是能吏。
到了縣衙二堂，茶水奉上。
盧見微不等王國光開口，便命書吏搬來一摞帳冊文書。
「都堂請看，這是本縣自去歲試行新法以來的全部簿籍。」
盧見微親自翻開最上面一本：
「這是役銀徵收總冊。全縣核定役銀總額八百兩，至本月已全數征齊，無一分拖欠。」
王國光接過冊子，一頁頁細看。
冊上條目清晰：某里某甲，人丁幾何，應納役銀幾何，已納幾何，何時完納，皆用硃筆勾注。紙張齊整，字跡工穩。
「徵收可還順利？」王國光問。
「順利！」盧見微立刻道，「百姓都說，往年為服役，耽誤農時，如今折了銀錢，專心耕種，反倒寬裕了。繳納自然踴躍。」
王國光又翻看其他冊子。
有田畝清冊，有戶丁黃冊，有往來公文。
一切井井有條。
這下子，王國光自然是更滿意了。
他又問：「可曾聽聞百姓抱怨？或有胥吏藉機加派？」
盧見微拍胸脯保證：「絕無此事！下官三令五申，凡有擅加一分者，立拿重辦。至今未有一例。」王國光臉色稍緩。
他本就是個推崇新法的人，見這帳目清楚，徵收圓滿，心裡已信了七八分。
再看盧見微言辭懇切，更添好感。
王國光放下冊子，難得露出一絲笑意，說道：「盧知縣用心了。」
「新法初行，最怕底下陽奉陰違。你能做到這個地步，不易。」
盧見微心中暗喜，面上卻愈顯恭謹：「全賴朝廷明令，閣老推行，下官不過照章辦事罷了。」王國光又問了些細節，盧見微對答如流。
說到關鍵處，還叫來戶房書吏當面問詢，那書吏早被囑咐過，答得滴水不漏。
末了，王國光起身：「帳目既已看過，本官還需訪問父老。」
盧見微忙道：「此事不勞都堂費心，下官已經請來了地方鄉紳父老代表來縣裡了，都堂召問他們就是了。」
聽到這裡，王國光也點頭，他本來就是支持一條鞭法的，所以根本不是來挑刺的。
尋訪鄉賢，不過是既定程序，既然盧見微辦妥了，自己只好做完程序就行了。
王國光更是覺得這盧見微伶俐，於是說道：
「介休的事情若真的辦的不錯，本官會在張閣老面前褒讚盧縣令的。」
盧見微大喜，他如此賣力的推動新政，不就是為了能在張居正面前出頭嗎？
他連連向王國光表示感謝。
周弘祖扮作行商，帶著兩個夥計，進了介休地界。
他沒進城，先往城南的莊子走。
路是黃土路，車轍印子深一道淺一道。
田裡的麥子稀稀拉拉，稈子細，穗頭小。
幾個老漢在田埂上蹲著，臉色酸黑。
周弘祖走過去問道：
「老丈，問個路，介休縣城怎麼去？附近可有歇腳的地方？」
老漢擡頭看他一眼，見到周弘祖一副行商打扮，姿態不凡，倒是應了他兩句。
周弘祖又遞上一些黃銅幣，說是要去村里歇腳補水，幾個老漢的態度就更好了。
周弘祖問道：
「今年收成咋樣？」
老漢搖頭：「不行。去年旱，今年蟲，能收三成就燒高香了。」
「官府沒賑濟？」
「賑了。發了幾袋子陳米，摻著沙子，熬粥都不黏糊。」
老漢吐口唾沫，「還得謝縣太爺恩典呢。」
周弘祖皺眉：「一條鞭法不是減了役嗎？該好過些吧？」
老漢突然不說話了，左右看看，壓低聲音：
「減？是減了。可錢從哪兒來？」
他指了指田：「就這地，打不出糧，賣不上價。可役銀得交，一文不能少。」
「怎麼交？」
老漢聲音更低了道：「去票號換。縣裡說了，只認介休票號的銀票。銅錢、碎銀，都得去票號換成銀票，才能交稅。」
周弘祖心裡一動：「換銀票，有損耗吧？」
老漢伸出兩根手指頭：「二成。一百文銅錢，換八十文銀票。說是「火耗』「匯水』，咱也不懂。」旁邊另一個老漢插嘴：「還不止呢。糧價也他們說了算。收糧的時候壓價，賣糧的時候擡價。一進一出，又剝一層皮。」
周弘祖問：「票號是誰開的？」
「還能有誰？」老漢哼了一聲，「縣太爺牽的頭，縣裡那幾個大戶湊的份子。掌柜的姓王，是縣丞的小舅子。」
正說著，遠處傳來馬蹄聲。
兩個穿皂隸服的人騎馬過來，馬鞭指指點點：「都聚在這兒幹啥？散了散了！」
老漢們立刻噤聲，齊齊低頭。
周弘祖也退到一邊。
皂隸打馬過去，揚起一陣土。
周弘祖看著他們的背影，心裡有了數。
他帶著夥計，在城外幾個莊子轉了三天。
情況大同小異。
百姓確實不用服徭役了，但折役銀的負擔沒輕。
反而因為必須通過介休票號兌換，多了一層盤剝。
糧價被票號操控。
青黃不接時高價放貸，秋收時壓價收糧。
百姓為了湊役銀，往往不得不賤賣糧食，甚至借高利貸。
周弘祖又去了一趟集市。
集市冷清，賣貨的少，買貨的更少。
幾個糧攤前，掌柜的翹著腿，牌子上寫著糧價：麥子每石二兩銀。
一個農婦拎著半袋麥子來賣，掌柜的抓一把看了看，撇嘴：「癟殼多，算你一兩八。」
農婦哀求：「掌柜的行行好，家裡等著錢交稅……」
「就這價，愛賣不賣。」
農婦咬了咬牙，還是賣了。
周弘祖跟出去，在街角叫住她：「大嫂，這糧價是不是太低了？」
農婦眼圈紅了：「有啥法子？全縣就他們收糧。不賣，稅銀交不上，衙役就來抓人。」
「不能自己找買主？」
「誰敢？」農婦搖頭，「去年村東頭老劉自己拉糧去鄰縣賣，半道被搶了，人打殘了，糧也沒了。報官，官說查無實據。」
她擦擦眼睛，走了。
周弘祖站在街角，沉默良久。
第四天，他進了介休城。
城裡倒是比城外熱鬧些。
鋪面開著，行人往來。
介休票號在城中心，門臉闊氣，金字招牌亮晃晃。
周弘祖在對麵茶樓坐了，要了一壺茶，慢慢喝著。
票號門口，不時有人進出。
有穿綢緞的商人，也有衣衫襤褸的百姓。
百姓手裡攥著銅錢或碎銀，進去時愁眉苦臉，出來時手裡捏著一張紙票，臉色更苦。
一個夥計打扮的年輕人從票號出來，蹲在牆角嘆氣。
周弘祖走過去，遞上一塊餅：「小兄弟，怎麼了？」
夥計看他一眼，接過餅，啃了一口：「俺爹病了，等著抓藥。家裡就這點銅錢，去票號換銀票，扣了兩成。藥錢不夠了。」
「不能不換？」
「不換咋交稅？」夥計苦笑，「縣裡規定，繳稅只收票號的銀票。你不換，稅交不上，板子就打下來了。」
「這規矩是縣裡定的？」
「明面上說是為了「便商利民』，統一匯兌。」夥計壓低聲音，「可票號是縣太爺和大戶們開的，兌換抽成，放貸收息，糧食買賣也插手。這幾個月，縣裡多少人家被逼得賣地賣房，地都落到那幾個大戶手裡了。」
周弘祖問：「沒人告？」
「告？」夥計搖頭，「往哪兒告？縣衙就是他們開的。去年有幾個秀才聯名上書，沒幾天，全被抓了，說是「聚眾滋事』，打了一頓板子，革了功名。」
他吃完餅，拍拍手站起來：「客官，您不是本地人吧？聽我一句，早點走。這地方，看著太平，內里早爛透了。」
周弘祖回到茶樓，已經知道奏疏要如何起草了。
但是與此同時，于慎行的吳縣行，卻讓他看到了不同的景象。