第72章 雄獅守門
在某一個陰鬱蒼白的早晨，明月山脈的高山氏族部落走進了谷地血門。
青壯們被麻繩栓成一條直線，在士兵的閃亮槍尖下行進，腳步緩慢而沉重，老人、婦女和孩子則緊緊跟隨在他們的兒子、丈夫或父親身邊。
哈羅德待在攀附於岩壁之上的一座瞭望塔里，用守衛的青銅望遠鏡觀察綿延數里的俘虜隊伍。
大部分原住民都垂著頭，看不清面容，有一些人臉上清晰寫滿了恐懼，還有一些則高昂著頭顱，神情剽悍，滿眼不服亦或是凶憤。
「哈利，你打算如何將他們訓練成為戰士？」
羅拔·羅伊斯問道，他親自參與討伐了原住民，深知這些人沒那麼容易屈服。
「鞭子和紀律，食物和財富。」哈羅德道：「先讓他們知道恐懼和敬畏，再讓他們學會珍惜和守護。」
「他們大概有多少人？」
當最後一批俘虜穿過血門時，伊利佛問羅拔。
「約莫七千人吧。」
「有多少青壯？」
「不到三千人。」羅拔話中有些不愉快：
「人的價值並非以青壯這個年齡來衡量，他們當中有不少孩子，再過兩三年便會長成合格的戰士。」
「可是安置這些人，要花費不少金錢和糧食呢。」伊利佛嘆了口氣道：「拿出這筆開銷，我們立刻便能僱傭一支軍隊作戰。」
「大多數傭兵都聲名掃地，不值得信任。」羅拔糾正道。
「您說的對。」伊利佛聳聳肩：
「不過，他們之所以能活下來，最主要的感恩對象，還是我們仁慈且富有的哈羅德大人，倘若二者缺一，他們就小命不保了。」
「不，如你所說，那他們更要感恩財政大臣培提爾閣下，感謝他的饋贈。」
哈羅德笑道，他把青銅鏡管還給守衛，邁步朝旋梯走去：
「不看了，我們回鷹巢城去。」
「遵命，我慷慨的大人。」伊利佛道。
羅拔環視四周，突然開口問道：「夏德里奇爵士去哪了？」
「厄斯索斯。」哈羅德的聲音從塔下傳來。
「去這麼遠，他是被你放逐了吧！」
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鷹巢城門戶，月門堡。
城垛之上，鷹旗之下，豎起了五顏六色的鮮艷旗幟。
城外則是一眼望不到盡頭的營地，一座座帆布搭建而成的帳篷，一面面旌旗，一排排戰馬，滿載麵包和醃肉的馬車，形成了人聲喧譁、刀劍碰撞、戰馬嘶鳴、馬車轆轆的混亂汪洋。
這段時間以來，由於人馬進出頻繁，哈羅德下令將閘門升起，吊橋放下，即使入夜也不例外。
當他帶領騎士抵達城門時，一隊長長的重裝騎兵正排著縱隊穿越護城河，他們頭戴黑色的封閉式鐵盔，身披有著金色斜十字九星圖案的黑披風。
領隊的騎士見到雙頭鷹旗，立刻翻身下馬，指揮騎兵牽馬分列兩側，讓開道路。
當哈羅德來到他面前時，騎士單膝跪地，恭敬的低頭喊道：
「艾林大人，九星城坦帕頓家族奉您之命前來，聽候差遣。」
「請起，賽蒙爵士。」哈羅德微笑回應。
九星城的坦帕頓家族是谷地著名的騎士家族，實力非凡，能輕易集結上千人的軍隊，他們的族長擁有「九星城騎士」的頭銜，影響力更是不亞於許多伯爵領主。
「感謝大人。」
賽蒙爵士站起身，牽著馬躬身退到一旁。
哈羅德領頭穿過城門，一眾騎士緊隨在後，藍白旌旗在風中飄動，鋼鐵鎧甲在日光下閃閃發亮。
城牆之內爆發陣陣歡呼，這是前些時日抵達月門堡的領主和騎士在歡迎主人回歸。
當天夜裡，月光暗沉。
燈火通明的大廳內，哈羅德身邊圍繞著谷地封臣，他們坐在一張巨大的石桌前，面前堆滿地圖和各式紙張，聚精會神的討論著戰略。
「就在兩周前，河間地騰石河爆發了一場激戰，奔流城公爵繼承人艾德慕·徒利親自駐防河口關隘，西境封臣角谷城布拉克斯伯爵率軍猛攻隘口，但實為佯攻，『弒君者』詹姆·蘭尼斯特趁機在上游渡河，然後順河直下，把河間軍隊打得落花流水。
根據我們最新得到的消息，艾德慕·徒利正向奔流城撤軍，與其他封臣匯合，詹姆·蘭尼斯特窮追不捨。
不過，這還不是最糟的消息，泰溫公爵正親自率領一支主力大軍沿黃金大道東進，直逼君臨。」
洪歌城伯爵馬丁·貝爾摩冷哼一聲，語氣怪異的道：
「那我們是去救國王，還是去支援奔流城。」
「當然是去河間地，首相給我們的提議就是駐守奔流城，匯合南下的北境大軍。」紅壘的雷德佛伯爵接話道。
「我認為泰溫沒打算進攻都城。」約恩·羅伊斯伯爵指著地圖道：
「君臨城堅牆厚，假如蘭尼斯特企圖攻下它，必將損失慘重，以泰溫的精明，他不會這麼做，我反而認為他會隨時北上，一面攻陷空虛的河間諸侯城堡，一面準備與『弒君者』夾擊支援奔流城的軍隊。」
「沒錯，約恩伯爵的話有理。」
莫頓·韋伍德爵士點頭認同，隨即他提出了一個疑問：
「泰溫和『弒君者』幾乎帶走了封臣全部的軍隊，那誰來駐守凱岩城，如果河灣大軍沿濱海大道北上，蘭尼斯特的敗亡指日可待。
他有沒有可能會揮軍南下高庭，又會不會像艾林大人對付三姐妹群島那樣，故意造成空虛假象，再回師凱岩城，以逸待勞，消滅來犯之敵。」
『泰溫究竟要前往何處，有何目的。』
一時之間，谷地封臣全都迷惑起來。
哈羅德遲疑片刻道：「我認為泰溫哪都不會去。」
他站起身指著地圖，環視四周封臣：
「泰溫現在就像一隻單打獨鬥的雄獅，而我們就是他要面對的群敵。
西境拼盡全力，但王室、谷地、北境，以及河灣，都分散於四面八方，我們無法聚集在一起，直面雄獅。
泰溫守在黃金大道的家門口，就是一種威懾，誰先向他動手，他就先一口咬死誰。
河灣北上，他就南下，谷地和北境支援奔流城，他就北上夾擊援軍，亦或是破釜沉舟，直逼君臨，拿下王室，換個家住。
獅子已經拿出了你死我亡的勇氣，我們卻沒有這個打算，沒人願意為他人做嫁衣。」
青壯們被麻繩栓成一條直線，在士兵的閃亮槍尖下行進，腳步緩慢而沉重，老人、婦女和孩子則緊緊跟隨在他們的兒子、丈夫或父親身邊。
哈羅德待在攀附於岩壁之上的一座瞭望塔里，用守衛的青銅望遠鏡觀察綿延數里的俘虜隊伍。
大部分原住民都垂著頭，看不清面容，有一些人臉上清晰寫滿了恐懼，還有一些則高昂著頭顱，神情剽悍，滿眼不服亦或是凶憤。
「哈利，你打算如何將他們訓練成為戰士？」
羅拔·羅伊斯問道，他親自參與討伐了原住民，深知這些人沒那麼容易屈服。
「鞭子和紀律，食物和財富。」哈羅德道：「先讓他們知道恐懼和敬畏，再讓他們學會珍惜和守護。」
「他們大概有多少人？」
當最後一批俘虜穿過血門時，伊利佛問羅拔。
「約莫七千人吧。」
「有多少青壯？」
「不到三千人。」羅拔話中有些不愉快：
「人的價值並非以青壯這個年齡來衡量，他們當中有不少孩子，再過兩三年便會長成合格的戰士。」
「可是安置這些人，要花費不少金錢和糧食呢。」伊利佛嘆了口氣道：「拿出這筆開銷，我們立刻便能僱傭一支軍隊作戰。」
「大多數傭兵都聲名掃地，不值得信任。」羅拔糾正道。
「您說的對。」伊利佛聳聳肩：
「不過，他們之所以能活下來，最主要的感恩對象，還是我們仁慈且富有的哈羅德大人，倘若二者缺一，他們就小命不保了。」
「不，如你所說，那他們更要感恩財政大臣培提爾閣下，感謝他的饋贈。」
哈羅德笑道，他把青銅鏡管還給守衛，邁步朝旋梯走去：
「不看了，我們回鷹巢城去。」
「遵命，我慷慨的大人。」伊利佛道。
羅拔環視四周，突然開口問道：「夏德里奇爵士去哪了？」
「厄斯索斯。」哈羅德的聲音從塔下傳來。
「去這麼遠，他是被你放逐了吧！」
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鷹巢城門戶，月門堡。
城垛之上，鷹旗之下，豎起了五顏六色的鮮艷旗幟。
城外則是一眼望不到盡頭的營地，一座座帆布搭建而成的帳篷，一面面旌旗，一排排戰馬，滿載麵包和醃肉的馬車，形成了人聲喧譁、刀劍碰撞、戰馬嘶鳴、馬車轆轆的混亂汪洋。
這段時間以來，由於人馬進出頻繁，哈羅德下令將閘門升起，吊橋放下，即使入夜也不例外。
當他帶領騎士抵達城門時，一隊長長的重裝騎兵正排著縱隊穿越護城河，他們頭戴黑色的封閉式鐵盔，身披有著金色斜十字九星圖案的黑披風。
領隊的騎士見到雙頭鷹旗，立刻翻身下馬，指揮騎兵牽馬分列兩側，讓開道路。
當哈羅德來到他面前時，騎士單膝跪地，恭敬的低頭喊道：
「艾林大人，九星城坦帕頓家族奉您之命前來，聽候差遣。」
「請起，賽蒙爵士。」哈羅德微笑回應。
九星城的坦帕頓家族是谷地著名的騎士家族，實力非凡，能輕易集結上千人的軍隊，他們的族長擁有「九星城騎士」的頭銜，影響力更是不亞於許多伯爵領主。
「感謝大人。」
賽蒙爵士站起身，牽著馬躬身退到一旁。
哈羅德領頭穿過城門，一眾騎士緊隨在後，藍白旌旗在風中飄動，鋼鐵鎧甲在日光下閃閃發亮。
城牆之內爆發陣陣歡呼，這是前些時日抵達月門堡的領主和騎士在歡迎主人回歸。
當天夜裡，月光暗沉。
燈火通明的大廳內，哈羅德身邊圍繞著谷地封臣，他們坐在一張巨大的石桌前，面前堆滿地圖和各式紙張，聚精會神的討論著戰略。
「就在兩周前，河間地騰石河爆發了一場激戰，奔流城公爵繼承人艾德慕·徒利親自駐防河口關隘，西境封臣角谷城布拉克斯伯爵率軍猛攻隘口，但實為佯攻，『弒君者』詹姆·蘭尼斯特趁機在上游渡河，然後順河直下，把河間軍隊打得落花流水。
根據我們最新得到的消息，艾德慕·徒利正向奔流城撤軍，與其他封臣匯合，詹姆·蘭尼斯特窮追不捨。
不過，這還不是最糟的消息，泰溫公爵正親自率領一支主力大軍沿黃金大道東進，直逼君臨。」
洪歌城伯爵馬丁·貝爾摩冷哼一聲，語氣怪異的道：
「那我們是去救國王，還是去支援奔流城。」
「當然是去河間地，首相給我們的提議就是駐守奔流城，匯合南下的北境大軍。」紅壘的雷德佛伯爵接話道。
「我認為泰溫沒打算進攻都城。」約恩·羅伊斯伯爵指著地圖道：
「君臨城堅牆厚，假如蘭尼斯特企圖攻下它，必將損失慘重，以泰溫的精明，他不會這麼做，我反而認為他會隨時北上，一面攻陷空虛的河間諸侯城堡，一面準備與『弒君者』夾擊支援奔流城的軍隊。」
「沒錯，約恩伯爵的話有理。」
莫頓·韋伍德爵士點頭認同，隨即他提出了一個疑問：
「泰溫和『弒君者』幾乎帶走了封臣全部的軍隊，那誰來駐守凱岩城，如果河灣大軍沿濱海大道北上，蘭尼斯特的敗亡指日可待。
他有沒有可能會揮軍南下高庭，又會不會像艾林大人對付三姐妹群島那樣，故意造成空虛假象，再回師凱岩城，以逸待勞，消滅來犯之敵。」
『泰溫究竟要前往何處，有何目的。』
一時之間，谷地封臣全都迷惑起來。
哈羅德遲疑片刻道：「我認為泰溫哪都不會去。」
他站起身指著地圖，環視四周封臣：
「泰溫現在就像一隻單打獨鬥的雄獅，而我們就是他要面對的群敵。
西境拼盡全力，但王室、谷地、北境，以及河灣，都分散於四面八方，我們無法聚集在一起，直面雄獅。
泰溫守在黃金大道的家門口，就是一種威懾，誰先向他動手，他就先一口咬死誰。
河灣北上，他就南下，谷地和北境支援奔流城，他就北上夾擊援軍，亦或是破釜沉舟，直逼君臨，拿下王室，換個家住。
獅子已經拿出了你死我亡的勇氣，我們卻沒有這個打算，沒人願意為他人做嫁衣。」