第19章 雞群
「這群人不可能給你帶來哪怕一點幫助。」
哈羅德碰了碰劍柄，對著寥寥的洪歌城軍隊搖了搖頭。
唐納爾做了個手勢，弩手們立刻下了馬，用力絞開弓弦，插上弩箭。
「現在，夫人，你的回答。」
哈羅德喊道，同時每張弩都上弦抬起，準備完畢。
「如果你不在乎他們在這裡留下生命，我的士兵會把他們用箭扎滿。」
「試試看。」
貝爾摩夫人拔出了劍，然後回頭告訴那些士兵：
「我允許你們走，允許你們回家。」
沒有人移動，他們緊抓著弓箭和長槍站著。
「下令吧，大人！」羅拔打量著河流對岸，對哈羅德道：
「我們會把一打箭射到她身上，在這個距離它們能像撕紙一樣射穿那鎧甲。」
「不，還不是時候，爵士。」
哈羅德摩擦著劍柄，皺起了眉頭：
「我們帶來了四百戰士，他們卻只有不到五十個人，你覺得他們怎麼敢來阻止我們過河？」
「也許，他們在卵石中布下了陷阱。」唐納爾望向遠方：「或者在身後藏著一支軍隊，天色有些暗，看不清後方的狀況。」
「但您不能空著手回心宿城，大人！」老騎士「窮鬼」伊利佛語氣沉重的道：
「他們會說您輸了這一場，軟弱的領主沒法履行正義，也不能保護他的平民。」
「這個我知道。」布蕾妮湊過來接話：
「我記得有一次，塔斯島上一個小領主來尋求暮臨廳支援，好幫助他和另外某個風暴地小貴族作戰，當我詢問父親他們在為什麼爭鬥時，他說：什麼也沒有，孩子，只不過是某種撒尿競賽。」
哈羅德震驚地看了她一眼，然後控制不住地咧嘴笑了。
無論撒尿競賽，還是貝爾摩夫人的張牙舞爪，都是在警告別人自己並非軟弱可欺。
任何對外顯示弱點的人，都會迎來不幸。
哈羅德把頭盔戴在頭上，拔出了長劍。
當他看到寡婦的眼睛因見到鋼鐵而睜大後，立刻舉劍進攻。
空氣中傳出冷冽的弓弦聲，利箭飛出，大開殺戒。
「為貝爾摩而戰！」
洪歌城騎士大喊著，在侍從的盾牌掩護下，踢著馬腹下了水。
河對岸，哈羅德的騎士們也是一樣，掛著盾牌向前推進。
而在唐納爾的指揮下，一隊秩序井然的戰士舉槍上前，以穩定的步伐前進。
即使河水漫過腿彎，他們依舊保持著固定隊形。
河流不深也不寬，鋼鐵交擊聲出現的就像沒有空當一樣快。
而四十人對陣四百人，洪歌城軍隊潰敗的速度也像疾風一樣快。
心宿城士兵歡呼著向前，追擊四散奔逃的殘兵。
但哈羅德不允許他們繼續追擊，渡河之後便發出停止的號令。
心宿城士兵停了下來，在唐納爾的指揮之下重整隊形。
他們昂首挺胸，以期待的目光看著自己的領主。
「打起火把，不要在意那些躲回家的膽小鬼，我們向洪歌城進軍。」
哈羅德不自覺的提高聲量，理智也難掩他的振奮心情。
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時間緩緩流逝，逐漸接近狼時，此時夜色最濃。
四處漆黑一片，連視力很好的人，都無法看清太遠的情況。
直到潰敗士兵疲憊散亂地走到城牆下，留守守軍才看見他們，大部分人身上都掛彩了，有些人甚至像被怪物追殺一樣的發瘋。
接著，守軍看見了東方閃動的火光。
這些火焰越來越亮，猶如一條火焰長龍穿透黑暗，在大地上開始蔓延，沿著大道朝洪歌城的正門而來。
「敵人殺死了伯爵夫人。」潰兵們喊道：「他們強行渡過了河，我們的部隊呢？」
「他們去追擊放火的人，他們會儘快回來的！」城中的守軍們屏息以待。
倖存的最後幾名潰兵剛準備再說些什麼，然後城牆上突然傳出了刺耳的驚呼聲，敵人出現了。
原先的火焰長龍逐漸匯聚，變成了波濤洶湧的火浪，一列一列的士兵拿著火把，舉著雙頭鷹旗，踏著整齊的步伐湧出來。
潰敗的士兵立刻慌亂起來，有些將武器拋下，有些恐懼的大喊，不假思索地四散奔逃，有些則是趴在地上不敢動彈。
如果能活下來，他們這一生，可能都無法忘記曾經被鋼鐵人海淹沒的那一幕。
「這群人看上去像是臨時組織起來的農夫。」羅拔道，對著寒酸的洪歌城守軍指指點點：
「如果貝爾摩夫人率領的是這些人，我們的士兵會把他們砍成碎片，他們手裡的棍棒什麼用也沒有。」
「他們可以從牆上往下扔東西。」布蕾妮道。
「我想他們能扔個一兩塊石頭。」伊利佛接話道：「直到一個弩手用一支弩箭穿透他們。」
「可能有伏兵。」唐納爾站到哈羅德身邊。
「大人！」
那位名叫艾德文·波爾克的騎士，喊醒了正在思考的哈羅德。
他翻身下馬，臂彎下夾著鷹嘴頭盔，單膝跪在哈羅德的馬前：
「大人，這裡沒有伏兵。」
「你怎麼知道？」哈羅德皺眉。
「假如洪歌城真有足夠的士兵設置埋伏，貝爾摩夫人就不會只帶寥寥幾十人迎戰，讓我們輕而易舉的兵臨城下。
您看城牆上的那些守衛，他們就和我家圈養的雞群一樣……」
「爵士，你想怎麼做？」
哈羅德打斷道，他抬眼一看就能看懂這位爵士的想法。
「請您允許我勸降這些守衛，他們可以為您種地、捕魚，甚至在經過訓練後為您戰鬥。」
「可以。」哈羅德開口：「但我只能給你很短的時間，爵士，你要知道，敵人還有大批士兵失去蹤跡，未知永遠是最大的威脅。」
「是，大人。」艾德文·波爾克爵士恭敬的垂下頭。
隨後他站起身重新上馬，小跑到城牆下看著那些農民守衛，警告他們：
「這裡不是你們該待的地方，回家吧！全都回家，回到你們的村莊去，看看大火有沒有燒到你們的家和莊稼。」
沒有人移動，所有農民都在瞪著他，和一群母雞一樣傻呆呆的站在那。
艾德文·波爾克再一次警告，這次是咆哮：
「你們全都聾了嗎？快走，否則你們活不到天亮，你們想不想再次親吻你們的妻子？你們想不想抱你們的孩子，全都滾回家去！」
還是沒有人動，但隨即就是雞群的混亂。
如同一隻大腳踩進了雞圈，公雞母雞小雞們撲騰著，連滾帶爬的四散逃開。
哈羅德碰了碰劍柄，對著寥寥的洪歌城軍隊搖了搖頭。
唐納爾做了個手勢，弩手們立刻下了馬，用力絞開弓弦，插上弩箭。
「現在，夫人，你的回答。」
哈羅德喊道，同時每張弩都上弦抬起，準備完畢。
「如果你不在乎他們在這裡留下生命，我的士兵會把他們用箭扎滿。」
「試試看。」
貝爾摩夫人拔出了劍，然後回頭告訴那些士兵：
「我允許你們走，允許你們回家。」
沒有人移動，他們緊抓著弓箭和長槍站著。
「下令吧，大人！」羅拔打量著河流對岸，對哈羅德道：
「我們會把一打箭射到她身上，在這個距離它們能像撕紙一樣射穿那鎧甲。」
「不，還不是時候，爵士。」
哈羅德摩擦著劍柄，皺起了眉頭：
「我們帶來了四百戰士，他們卻只有不到五十個人，你覺得他們怎麼敢來阻止我們過河？」
「也許，他們在卵石中布下了陷阱。」唐納爾望向遠方：「或者在身後藏著一支軍隊，天色有些暗，看不清後方的狀況。」
「但您不能空著手回心宿城，大人！」老騎士「窮鬼」伊利佛語氣沉重的道：
「他們會說您輸了這一場，軟弱的領主沒法履行正義，也不能保護他的平民。」
「這個我知道。」布蕾妮湊過來接話：
「我記得有一次，塔斯島上一個小領主來尋求暮臨廳支援，好幫助他和另外某個風暴地小貴族作戰，當我詢問父親他們在為什麼爭鬥時，他說：什麼也沒有，孩子，只不過是某種撒尿競賽。」
哈羅德震驚地看了她一眼，然後控制不住地咧嘴笑了。
無論撒尿競賽，還是貝爾摩夫人的張牙舞爪，都是在警告別人自己並非軟弱可欺。
任何對外顯示弱點的人，都會迎來不幸。
哈羅德把頭盔戴在頭上，拔出了長劍。
當他看到寡婦的眼睛因見到鋼鐵而睜大後，立刻舉劍進攻。
空氣中傳出冷冽的弓弦聲，利箭飛出，大開殺戒。
「為貝爾摩而戰！」
洪歌城騎士大喊著，在侍從的盾牌掩護下，踢著馬腹下了水。
河對岸，哈羅德的騎士們也是一樣，掛著盾牌向前推進。
而在唐納爾的指揮下，一隊秩序井然的戰士舉槍上前，以穩定的步伐前進。
即使河水漫過腿彎，他們依舊保持著固定隊形。
河流不深也不寬，鋼鐵交擊聲出現的就像沒有空當一樣快。
而四十人對陣四百人，洪歌城軍隊潰敗的速度也像疾風一樣快。
心宿城士兵歡呼著向前，追擊四散奔逃的殘兵。
但哈羅德不允許他們繼續追擊，渡河之後便發出停止的號令。
心宿城士兵停了下來，在唐納爾的指揮之下重整隊形。
他們昂首挺胸，以期待的目光看著自己的領主。
「打起火把，不要在意那些躲回家的膽小鬼，我們向洪歌城進軍。」
哈羅德不自覺的提高聲量，理智也難掩他的振奮心情。
-----------------
時間緩緩流逝，逐漸接近狼時，此時夜色最濃。
四處漆黑一片，連視力很好的人，都無法看清太遠的情況。
直到潰敗士兵疲憊散亂地走到城牆下，留守守軍才看見他們，大部分人身上都掛彩了，有些人甚至像被怪物追殺一樣的發瘋。
接著，守軍看見了東方閃動的火光。
這些火焰越來越亮，猶如一條火焰長龍穿透黑暗，在大地上開始蔓延，沿著大道朝洪歌城的正門而來。
「敵人殺死了伯爵夫人。」潰兵們喊道：「他們強行渡過了河，我們的部隊呢？」
「他們去追擊放火的人，他們會儘快回來的！」城中的守軍們屏息以待。
倖存的最後幾名潰兵剛準備再說些什麼，然後城牆上突然傳出了刺耳的驚呼聲，敵人出現了。
原先的火焰長龍逐漸匯聚，變成了波濤洶湧的火浪，一列一列的士兵拿著火把，舉著雙頭鷹旗，踏著整齊的步伐湧出來。
潰敗的士兵立刻慌亂起來，有些將武器拋下，有些恐懼的大喊，不假思索地四散奔逃，有些則是趴在地上不敢動彈。
如果能活下來，他們這一生，可能都無法忘記曾經被鋼鐵人海淹沒的那一幕。
「這群人看上去像是臨時組織起來的農夫。」羅拔道，對著寒酸的洪歌城守軍指指點點：
「如果貝爾摩夫人率領的是這些人，我們的士兵會把他們砍成碎片，他們手裡的棍棒什麼用也沒有。」
「他們可以從牆上往下扔東西。」布蕾妮道。
「我想他們能扔個一兩塊石頭。」伊利佛接話道：「直到一個弩手用一支弩箭穿透他們。」
「可能有伏兵。」唐納爾站到哈羅德身邊。
「大人！」
那位名叫艾德文·波爾克的騎士，喊醒了正在思考的哈羅德。
他翻身下馬，臂彎下夾著鷹嘴頭盔，單膝跪在哈羅德的馬前：
「大人，這裡沒有伏兵。」
「你怎麼知道？」哈羅德皺眉。
「假如洪歌城真有足夠的士兵設置埋伏，貝爾摩夫人就不會只帶寥寥幾十人迎戰，讓我們輕而易舉的兵臨城下。
您看城牆上的那些守衛，他們就和我家圈養的雞群一樣……」
「爵士，你想怎麼做？」
哈羅德打斷道，他抬眼一看就能看懂這位爵士的想法。
「請您允許我勸降這些守衛，他們可以為您種地、捕魚，甚至在經過訓練後為您戰鬥。」
「可以。」哈羅德開口：「但我只能給你很短的時間，爵士，你要知道，敵人還有大批士兵失去蹤跡，未知永遠是最大的威脅。」
「是，大人。」艾德文·波爾克爵士恭敬的垂下頭。
隨後他站起身重新上馬，小跑到城牆下看著那些農民守衛，警告他們：
「這裡不是你們該待的地方，回家吧！全都回家，回到你們的村莊去，看看大火有沒有燒到你們的家和莊稼。」
沒有人移動，所有農民都在瞪著他，和一群母雞一樣傻呆呆的站在那。
艾德文·波爾克再一次警告，這次是咆哮：
「你們全都聾了嗎？快走，否則你們活不到天亮，你們想不想再次親吻你們的妻子？你們想不想抱你們的孩子，全都滾回家去！」
還是沒有人動，但隨即就是雞群的混亂。
如同一隻大腳踩進了雞圈，公雞母雞小雞們撲騰著，連滾帶爬的四散逃開。