第十章 初次交鋒
清晨的坊市依舊熱鬧，人群熙攘中夾雜著與往日不同的竊竊私語。林策漫步街頭，神情淡然，似對周圍議論恍若未聞，實則隻言片語仍一一入耳。
「聽說了嗎？那個林策，不用丹爐，只用說話就煉出了一爐丹藥……」
「怎麼可能？煉丹怎能光靠嘴皮子？定是誇大其詞吧。」
「可丹堂的人都驚動了，看來此事不是空穴來風。」
「要真能如此煉丹，我們這些低階丹師豈不是也有出頭之日？」
「噓——小聲點，別讓丹堂的人聽見。」
三三兩兩的議論聲如細碎的針尖，不經意間刺入林策心中。他面上波瀾不驚，心底卻暗嘆：關於「嘴遁煉丹」的傳聞看來已在坊市傳開，且愈演愈烈。本以為會引起風波，卻沒料到來得如此之快。
方遠跟在林策身旁，聽著周圍議論，神色愈發不安。昨日師父以匪夷所思的方法煉丹成功，打破常理，引來各方關注也屬正常。方遠雖為此自豪，卻更擔心由此引來的麻煩。
「師父，他們議論的……似乎都是您昨天在丹坊中的舉動。」方遠壓低聲音道，語氣里滿是擔憂。
林策聞言淡淡一笑：「無妨，清者自清，讓他們說去。」他背負雙手，步履穩健，從容地在街道上行走，對周圍的指指點點恍若未覺。事實上，他早有準備——一旦展示不同尋常的煉丹術，必然引來好奇、質疑，乃至權威的介入。但為了自己的丹道之路，他已下定決心，無意退讓。
穿過熙熙攘攘的人群，師徒二人回到了自家的小院。剛踏進院門，方遠忍不住又問道：「師父，我們接下來怎麼辦？要不還是暫避風頭？」他緊張地看著林策，生怕師父被那些守舊之人針對。
林策走到院中古樸的石桌旁坐下，從容地為自己和方遠各倒了一杯清茶。茶香裊裊升起，他輕啜一口，這才緩聲道：「避得了一時，避不了一世。更何況為師問心無愧，何須躲避？」
方遠張口欲言，卻見師父神色淡定，只得將話咽回。他還是放心不下，低聲道：「可是師父，丹堂那邊……他們會善罷甘休嗎？」
林策抬眼望向院外湛藍的天空，微微一笑：「船到橋頭自然直。我們只需順勢而為便好。」儘管如此，林策心中明白：丹堂作為坊市丹藥煉丹師的權威，斷不會袖手旁觀。煉丹界的舊規矩在此被打破，他們必然要來探個究竟。
正在此時，院門外傳來一陣腳步聲，緊接著一個清朗的聲音響起：「林大師在嗎？在下丹堂執事鄭鳴，有要事拜訪。」
方遠聞聲一驚，立刻擋在林策身前半步，警惕地望向門口：「師父，丹堂的人來了！」
林策放下茶杯，朝方遠擺了擺手，示意不必慌張。隨即他朗聲回應：「原來是丹堂的鄭執事，大駕光臨，有失遠迎，請進吧。」語氣不卑不亢，透著長者的沉穩與禮數。
話音剛落，門外走進一人。來者約莫四十歲上下，身著青色丹堂制服，胸口繡著象徵執事身份的紋飾。他面帶微笑，目光銳利地在院中一掃，最後落在林策身上。「久聞林大師大名，今日特來拜訪，叨擾之處，還望見諒。」鄭鳴抱拳客氣道，但那雙打量的眼睛昭示著此行目的不凡。
林策起身還禮：「鄭執事客氣。我不過市井閒人，不敢當『大師』二字。執事請坐。」他說著伸手示意客人入座石凳。
鄭鳴也不推辭，大方地在石桌另一側坐下。方遠見狀，連忙為來客添上茶水，然後垂手站在林策身後。他眼觀鼻、鼻觀心，極力讓自己看起來如同不起眼的隨從。然而心中難掩緊張：丹堂執事親自登門，來意絕非尋常。他暗暗握緊拳頭，做好一有不對立刻護住師父的準備。
「這位是林先生的高徒嗎？」鄭鳴瞥了方遠一眼，淡笑著寒暄，「果然少年英才，氣度不凡。」隨口一句誇獎，讓方遠心頭一凜——對方只一眼便看出自己也是煉丹之人，眼力著實不俗。
林策聞言輕笑：「鄭執事謬讚了。這是犬子方遠，年紀尚輕，只懂些粗淺丹道。」
鄭鳴端起茶盞抿了一口，讚許地點頭：「很好。」隨即話鋒一轉，笑容中透出幾分探詢，「林先生教導有方，想來自身丹道造詣更是驚人。近日坊市中流傳一個奇聞——據說有位煉丹師不借丹爐，以言煉丹，林先生可曾聽說過？」
此言一出，方遠呼吸一窒，攥緊了衣袖。他忍不住看向林策，卻見師父雲淡風輕地替鄭鳴續茶，仿佛毫不在意。「哦？坊市傳言多有誇張失實，鄭執事也信那等傳聞麼？」林策不動聲色地反問。
鄭鳴眼中精光一閃：這林策果然老練，不肯輕易鬆口。他輕笑道：「傳聞未必空穴來風。在下身為丹堂執事，職責所在，對煉丹界的新動向格外關注。據聞那日有不少人親眼目睹了一場別開生面的煉丹…所以特來向林先生討教一二。」
林策心知對方已直接點破來意，避無可避，便平靜答道：「鄭執事言重了，哪有什麼新動向，不過是晚輩閒來悟道，偶得一時靈感，嘗試了些獨特手法，不料被有心人傳揚，實在讓執事見笑了。」他這番話半真半假，既承認自己試過特殊煉丹法，又將其說成偶得靈感、無心之舉，儘量淡化其重要性。
鄭鳴微微眯眼，放下茶盞，語氣溫和卻不放鬆：「哦？能憑靈感創出此等手法，林先生真是令人欽佩。不過此法前所未聞，不知可有師承典籍依據，抑或林先生自創新路？」
這一問看似隨意，實則暗藏機鋒：若說有師承，鄭鳴定要追問哪位高人指點，以評估背後勢力；若稱自創，又需打探此法原理，評判有無弊端。
林策微微一笑，沉吟片刻緩緩道：「嚴格說來也算不上自創。早些年遊歷時，曾遇一位前輩高人。見我痴迷丹道，他便隨口指點了幾句。我愚鈍當時未能盡解，只記下片言隻語。近日機緣巧合，再回味前輩教誨，才有所悟，摸索出些皮毛來。」
他巧妙編出「高人指點」的說法，以半真半假的經歷混淆視聽：一來暗示自己並無惡意，只是依前輩指點行事；二來給出個虛無縹緲的來源，讓對方無法深究。
聽到「前輩高人」幾個字，鄭鳴露出若有所思之色。江湖中從不缺隱世高人，林策如此說倒也合情合理。他權衡著林策話語的可信度，片刻後莞爾道：「原來如此。高人指點，難怪林先生有此奇思妙想。」話鋒微頓，眼中探詢之意更濃，「敢問那位前輩尊姓大名？如今可還在這附近？丹堂上下極為仰慕高人，不知可有機會登門拜訪？」
林策暗自苦笑，對方步步緊逼，顯然誓要探明虛實。他搖頭嘆道：「那位前輩仙蹤難覓，只稱自己是閒雲野鶴的散人，姓甚名誰未曾透露。幾年前與他一晤後便再無音訊，恐怕早已遠遊他處去了。」
如此推託模稜兩可，卻也在情理之中。許多高人行蹤飄忽，林策此言等於將線索斬斷在「無從尋找」，令鄭鳴無法繼續追問。
鄭鳴端著茶杯的手微微一頓，旋即嘆息道：「唉，真是可惜。如此高人，若能為丹堂所請益，定能推動丹道精進。」語帶惋惜，顯然試探未果，心中略有失望。
院中一時靜謐，唯有微風拂過樹梢簌簌作響。方遠屏息凝神地傾聽談話。這時，他鼻尖忽然嗅到一縷極淡的藥香，從鄭鳴衣襟處飄來。
「這味道……」方遠心中一動，回憶藥典，覺得像某種凝神靜氣的輔藥殘留。他悄悄側目，只見鄭鳴袖口隱約沾著一抹暗色藥漬。若非自己近日藥感精進，幾乎難以察覺。
方遠暗自驚訝：自己的丹感竟比以前敏銳許多！莫非師父獨特的煉丹方式也令自己受益？他不敢確定，心中卻湧起一股欣喜。只是眼下情形緊張，他壓下心緒，繼續保持沉默。
林策並未注意徒弟的異狀，此刻正思索著應對之策。鄭鳴沉吟良久，又露出笑容說道：「林先生的新法在坊市引起了不小震動。有人稱奇佩服，也有人質疑非議。我們丹堂作為此地丹道公議之所，自當秉持公允。今日冒昧來訪，一為確認傳聞真偽，二也想提醒林先生，近日恐有人上門尋釁，還望多加小心。」
言辭委婉，實則暗示已有勢力對林策不滿，丹堂希望他行事收斂。方遠聽得心中一緊：果然有人不願見師父的新術問世，可能對師父不利！他更加戒備地盯著鄭鳴。
林策拱手道：「多謝鄭執事提醒。林某孤陋寡聞，這才另闢蹊徑，如果此法當真有不妥之處，還請丹堂明示。」
鄭鳴擺擺手：「林先生謙虛了。另闢蹊徑談不上，不過新術未經驗證，確有不少隱患。坊市中已有一些年輕丹師模仿您的法子煉丹，結果良莠不齊。據我所知，昨夜便有兩位丹師因效仿不當幾近走火入魔，幸虧被及時制止。這也是我們憂心之處。」
他說話時神情肅然，語重心長，似在為林策著想。但話中之意，無非是責林策之法引發混亂，令其需負責任。
林策眉頭微皺，心中掠過一絲意外——他倒沒想到有人會不經指點貿然嘗試「嘴遁煉丹」而出事。不過轉念一想，新奇之法傳開後，好奇者趨之若鶩也是難免，尤其那些自恃甚高或急功近利之輩，更可能冒險一試。
「此事林某深感不安。」林策鄭重道，神色自責，「的確是我疏忽了。幸好有丹堂照拂，避免了更大損失。」
他態度誠懇，讓鄭鳴都有些意外。原以為林策年富氣盛，或要強辯幾句，沒料到對方竟如此坦誠認錯，倒令他不好再過分指責。鄭鳴點頭道：「林先生明理就好。新術未穩便傳播開去，難免如此。林先生既心系丹道，當明白丹堂維護丹道秩序的良苦用心。」
林策拱手：「正是。丹堂為丹師謀福利，林某銘感五內。」兩人言語間你來我往，看似平和，實則都在試探對方底線。
就在此刻，林策腦海中突兀地響起機械提示音：「分析：對方態度緩和，敵意指數降低。建議：維持現狀，靜觀其變。」
這聲音無人察覺，正是系統在他識海中發出的提示。與往日冰冷的機械音不同，今日多了一絲奇怪的頓挫，仿佛刻意模仿人類說話，卻依然顯得彆扭。
林策心中一凜：系統竟在學習模仿？他表面不動聲色，暗中以意識回應：「繼續監測，勿要干擾。」
機械音戛然而止。短短瞬間，林策愈發確認系統的異樣——它似乎試圖以擬人的方式溝通，但邏輯措辭仍舊生硬。他按下心中疑惑，決定暫不深究，當務之急仍是眼前之事。
鄭鳴見林策沉默，以為他在思忖，便起身說道：「林先生，多謝今日坦誠相待。丹堂希望看到的是丹道昌盛，而非無謂紛爭。對於您的獨特煉丹術，我們既不會盲目推崇，也不會貿然打壓。相反，丹堂傾向於公開、公平地驗證此術的可取之處。」
林策也放下茶杯，緩緩起身拱手：「鄭執事高見。林某也正有此意。」他明白鄭鳴鋪墊至此，終要亮出真正意圖——丹堂擬促成一次公開驗證。
果然，鄭鳴稍一頷首，從袖中取出一卷燙金捲軸，雙手奉上：「這是丹堂的邀請函。三日後本城丹堂將舉行一次公開丹道交流會，其中設置了一個特殊環節——由煉丹師當眾展示煉丹技藝。我們誠邀林先生屆時前來，一展所學，讓眾位同道共同見證您的煉丹新法。您看意下如何？」
方遠聞言大吃一驚，不由自主邁出一步：「什麼？當眾展示？」他猛然醒悟自己失態，連忙後退半步，臉漲得通紅，囁嚅道，「對不起，我…」
林策示意徒弟不必緊張，轉而直視鄭鳴的雙眼。只見鄭鳴神色鄭重，言辭懇切，看不出敵意，卻也讓人難以拒絕。「當眾展示煉丹技藝」聽上去是給自己機會證明，但更是一場在眾目睽睽下的考驗。若拒絕，未免顯得心虛，將來更難在丹師圈立足；若答應，屆時便須當眾煉丹成功，否則後果同樣不堪設想。
思忖良久，林策緩緩露出一絲笑意：「鄭執事美意，林某恭敬不如從命。三日後，定當赴約。」
鄭鳴聞言滿意頷首，拱手道：「如此甚好。林先生風範，當為丹師楷模。那在下告辭，三日後丹堂恭候大駕。」
林策還禮道：「鄭執事慢走，恕不遠送。」
目送鄭鳴走出院門，方遠長舒了一口氣，快步來到林策身旁，憂慮地問：「師父，您當真要去參加？丹堂那邊不會設什麼圈套吧？」
林策手中沉甸甸地握著邀請函，淡淡說道：「有些事避無可避，只能迎頭而上。這既是試探，也是機會。」他拍拍方遠的肩膀，安慰一笑，「別太擔心。丹堂真要不利於我，又何必如此大費周章？我反倒覺得，他們是真想看看究竟。」
方遠望著師父沉穩自若的神情，心中緊張稍釋。他忽然想到自己方才察覺藥香之事，忙道：「師父，我剛才發現鄭執事袖口似乎有藥漬，還聞到一絲奇怪的藥香，像是定神草的味道。」
「哦？」林策微挑眉，露出幾分欣慰，「遠兒，你竟能聞出這等細微藥香？看來你的丹感確實比以前精進不少。」
方遠被誇得一喜，撓撓頭：「最近跟在師父身邊看您煉丹，也許有所領悟。我也不確定，就是剛才突然察覺到了。」
林策朗聲笑道：「哈哈，好事。能注意到這些細節，說明悟性提升了。」他略一沉吟，目光微閃，「鄭鳴袖上留有定神草的藥漬……定神草常用於靜心凝神，難道他之前也在煉丹，或是在替人療傷？」
「療傷？」方遠愣了愣。
林策點點頭：「鄭鳴提到昨夜有人模仿我走火入魔，險些釀禍。定神草正是治療心神失控的藥材之一。他袖上藥漬未乾，想必連夜在救治那些出事的丹師。」他嘆了口氣，「看來我這煉丹新法引發的波瀾，比預想的還大。」
方遠聽得佩服不已，師父三言兩語便推斷出內情，心思當真縝密。他猶豫了一下，低聲道：「師父，不管外頭怎樣說，我都相信您的路是對的。只是到時公開丹試，恐怕許多人等著看我們的笑話……」
林策負手望向遠處，目光堅定如鐵：「走自己的路，讓他們去看吧。若我成功，他們自然無話可說；若我失敗，那便是我學藝不精，無可辯駁。但不親自走到最後一步，我決不會退縮。」
夕陽的餘暉灑進院落，映在林策身上，將他的身影拉得筆直。方遠凝望師父的背影，只覺無比高大——任何壓力與質疑在他面前都如微末塵埃。
「好了，準備一下吧。」林策回過身，眼中閃動著自信的光芒，「三日後的丹堂之會，將會是一場龍爭虎鬥。遠兒，你可願隨我同行，共同見證？」
方遠挺直脊背，鄭重地點頭：「弟子願伴師父同行，共進退！」
他的聲音雖不高，卻透著前所未有的堅定。經歷今日之事，他對師父的信念更加堅定，對自身也增添了幾分信心。
林策欣慰地笑了笑，沒有多說什麼，只是輕拍了一下方遠的肩膀。師徒二人並肩站立，迎著漸沉的暮色，心中已然做好了迎接風雨的準備。
「聽說了嗎？那個林策，不用丹爐，只用說話就煉出了一爐丹藥……」
「怎麼可能？煉丹怎能光靠嘴皮子？定是誇大其詞吧。」
「可丹堂的人都驚動了，看來此事不是空穴來風。」
「要真能如此煉丹，我們這些低階丹師豈不是也有出頭之日？」
「噓——小聲點，別讓丹堂的人聽見。」
三三兩兩的議論聲如細碎的針尖，不經意間刺入林策心中。他面上波瀾不驚，心底卻暗嘆：關於「嘴遁煉丹」的傳聞看來已在坊市傳開，且愈演愈烈。本以為會引起風波，卻沒料到來得如此之快。
方遠跟在林策身旁，聽著周圍議論，神色愈發不安。昨日師父以匪夷所思的方法煉丹成功，打破常理，引來各方關注也屬正常。方遠雖為此自豪，卻更擔心由此引來的麻煩。
「師父，他們議論的……似乎都是您昨天在丹坊中的舉動。」方遠壓低聲音道，語氣里滿是擔憂。
林策聞言淡淡一笑：「無妨，清者自清，讓他們說去。」他背負雙手，步履穩健，從容地在街道上行走，對周圍的指指點點恍若未覺。事實上，他早有準備——一旦展示不同尋常的煉丹術，必然引來好奇、質疑，乃至權威的介入。但為了自己的丹道之路，他已下定決心，無意退讓。
穿過熙熙攘攘的人群，師徒二人回到了自家的小院。剛踏進院門，方遠忍不住又問道：「師父，我們接下來怎麼辦？要不還是暫避風頭？」他緊張地看著林策，生怕師父被那些守舊之人針對。
林策走到院中古樸的石桌旁坐下，從容地為自己和方遠各倒了一杯清茶。茶香裊裊升起，他輕啜一口，這才緩聲道：「避得了一時，避不了一世。更何況為師問心無愧，何須躲避？」
方遠張口欲言，卻見師父神色淡定，只得將話咽回。他還是放心不下，低聲道：「可是師父，丹堂那邊……他們會善罷甘休嗎？」
林策抬眼望向院外湛藍的天空，微微一笑：「船到橋頭自然直。我們只需順勢而為便好。」儘管如此，林策心中明白：丹堂作為坊市丹藥煉丹師的權威，斷不會袖手旁觀。煉丹界的舊規矩在此被打破，他們必然要來探個究竟。
正在此時，院門外傳來一陣腳步聲，緊接著一個清朗的聲音響起：「林大師在嗎？在下丹堂執事鄭鳴，有要事拜訪。」
方遠聞聲一驚，立刻擋在林策身前半步，警惕地望向門口：「師父，丹堂的人來了！」
林策放下茶杯，朝方遠擺了擺手，示意不必慌張。隨即他朗聲回應：「原來是丹堂的鄭執事，大駕光臨，有失遠迎，請進吧。」語氣不卑不亢，透著長者的沉穩與禮數。
話音剛落，門外走進一人。來者約莫四十歲上下，身著青色丹堂制服，胸口繡著象徵執事身份的紋飾。他面帶微笑，目光銳利地在院中一掃，最後落在林策身上。「久聞林大師大名，今日特來拜訪，叨擾之處，還望見諒。」鄭鳴抱拳客氣道，但那雙打量的眼睛昭示著此行目的不凡。
林策起身還禮：「鄭執事客氣。我不過市井閒人，不敢當『大師』二字。執事請坐。」他說著伸手示意客人入座石凳。
鄭鳴也不推辭，大方地在石桌另一側坐下。方遠見狀，連忙為來客添上茶水，然後垂手站在林策身後。他眼觀鼻、鼻觀心，極力讓自己看起來如同不起眼的隨從。然而心中難掩緊張：丹堂執事親自登門，來意絕非尋常。他暗暗握緊拳頭，做好一有不對立刻護住師父的準備。
「這位是林先生的高徒嗎？」鄭鳴瞥了方遠一眼，淡笑著寒暄，「果然少年英才，氣度不凡。」隨口一句誇獎，讓方遠心頭一凜——對方只一眼便看出自己也是煉丹之人，眼力著實不俗。
林策聞言輕笑：「鄭執事謬讚了。這是犬子方遠，年紀尚輕，只懂些粗淺丹道。」
鄭鳴端起茶盞抿了一口，讚許地點頭：「很好。」隨即話鋒一轉，笑容中透出幾分探詢，「林先生教導有方，想來自身丹道造詣更是驚人。近日坊市中流傳一個奇聞——據說有位煉丹師不借丹爐，以言煉丹，林先生可曾聽說過？」
此言一出，方遠呼吸一窒，攥緊了衣袖。他忍不住看向林策，卻見師父雲淡風輕地替鄭鳴續茶，仿佛毫不在意。「哦？坊市傳言多有誇張失實，鄭執事也信那等傳聞麼？」林策不動聲色地反問。
鄭鳴眼中精光一閃：這林策果然老練，不肯輕易鬆口。他輕笑道：「傳聞未必空穴來風。在下身為丹堂執事，職責所在，對煉丹界的新動向格外關注。據聞那日有不少人親眼目睹了一場別開生面的煉丹…所以特來向林先生討教一二。」
林策心知對方已直接點破來意，避無可避，便平靜答道：「鄭執事言重了，哪有什麼新動向，不過是晚輩閒來悟道，偶得一時靈感，嘗試了些獨特手法，不料被有心人傳揚，實在讓執事見笑了。」他這番話半真半假，既承認自己試過特殊煉丹法，又將其說成偶得靈感、無心之舉，儘量淡化其重要性。
鄭鳴微微眯眼，放下茶盞，語氣溫和卻不放鬆：「哦？能憑靈感創出此等手法，林先生真是令人欽佩。不過此法前所未聞，不知可有師承典籍依據，抑或林先生自創新路？」
這一問看似隨意，實則暗藏機鋒：若說有師承，鄭鳴定要追問哪位高人指點，以評估背後勢力；若稱自創，又需打探此法原理，評判有無弊端。
林策微微一笑，沉吟片刻緩緩道：「嚴格說來也算不上自創。早些年遊歷時，曾遇一位前輩高人。見我痴迷丹道，他便隨口指點了幾句。我愚鈍當時未能盡解，只記下片言隻語。近日機緣巧合，再回味前輩教誨，才有所悟，摸索出些皮毛來。」
他巧妙編出「高人指點」的說法，以半真半假的經歷混淆視聽：一來暗示自己並無惡意，只是依前輩指點行事；二來給出個虛無縹緲的來源，讓對方無法深究。
聽到「前輩高人」幾個字，鄭鳴露出若有所思之色。江湖中從不缺隱世高人，林策如此說倒也合情合理。他權衡著林策話語的可信度，片刻後莞爾道：「原來如此。高人指點，難怪林先生有此奇思妙想。」話鋒微頓，眼中探詢之意更濃，「敢問那位前輩尊姓大名？如今可還在這附近？丹堂上下極為仰慕高人，不知可有機會登門拜訪？」
林策暗自苦笑，對方步步緊逼，顯然誓要探明虛實。他搖頭嘆道：「那位前輩仙蹤難覓，只稱自己是閒雲野鶴的散人，姓甚名誰未曾透露。幾年前與他一晤後便再無音訊，恐怕早已遠遊他處去了。」
如此推託模稜兩可，卻也在情理之中。許多高人行蹤飄忽，林策此言等於將線索斬斷在「無從尋找」，令鄭鳴無法繼續追問。
鄭鳴端著茶杯的手微微一頓，旋即嘆息道：「唉，真是可惜。如此高人，若能為丹堂所請益，定能推動丹道精進。」語帶惋惜，顯然試探未果，心中略有失望。
院中一時靜謐，唯有微風拂過樹梢簌簌作響。方遠屏息凝神地傾聽談話。這時，他鼻尖忽然嗅到一縷極淡的藥香，從鄭鳴衣襟處飄來。
「這味道……」方遠心中一動，回憶藥典，覺得像某種凝神靜氣的輔藥殘留。他悄悄側目，只見鄭鳴袖口隱約沾著一抹暗色藥漬。若非自己近日藥感精進，幾乎難以察覺。
方遠暗自驚訝：自己的丹感竟比以前敏銳許多！莫非師父獨特的煉丹方式也令自己受益？他不敢確定，心中卻湧起一股欣喜。只是眼下情形緊張，他壓下心緒，繼續保持沉默。
林策並未注意徒弟的異狀，此刻正思索著應對之策。鄭鳴沉吟良久，又露出笑容說道：「林先生的新法在坊市引起了不小震動。有人稱奇佩服，也有人質疑非議。我們丹堂作為此地丹道公議之所，自當秉持公允。今日冒昧來訪，一為確認傳聞真偽，二也想提醒林先生，近日恐有人上門尋釁，還望多加小心。」
言辭委婉，實則暗示已有勢力對林策不滿，丹堂希望他行事收斂。方遠聽得心中一緊：果然有人不願見師父的新術問世，可能對師父不利！他更加戒備地盯著鄭鳴。
林策拱手道：「多謝鄭執事提醒。林某孤陋寡聞，這才另闢蹊徑，如果此法當真有不妥之處，還請丹堂明示。」
鄭鳴擺擺手：「林先生謙虛了。另闢蹊徑談不上，不過新術未經驗證，確有不少隱患。坊市中已有一些年輕丹師模仿您的法子煉丹，結果良莠不齊。據我所知，昨夜便有兩位丹師因效仿不當幾近走火入魔，幸虧被及時制止。這也是我們憂心之處。」
他說話時神情肅然，語重心長，似在為林策著想。但話中之意，無非是責林策之法引發混亂，令其需負責任。
林策眉頭微皺，心中掠過一絲意外——他倒沒想到有人會不經指點貿然嘗試「嘴遁煉丹」而出事。不過轉念一想，新奇之法傳開後，好奇者趨之若鶩也是難免，尤其那些自恃甚高或急功近利之輩，更可能冒險一試。
「此事林某深感不安。」林策鄭重道，神色自責，「的確是我疏忽了。幸好有丹堂照拂，避免了更大損失。」
他態度誠懇，讓鄭鳴都有些意外。原以為林策年富氣盛，或要強辯幾句，沒料到對方竟如此坦誠認錯，倒令他不好再過分指責。鄭鳴點頭道：「林先生明理就好。新術未穩便傳播開去，難免如此。林先生既心系丹道，當明白丹堂維護丹道秩序的良苦用心。」
林策拱手：「正是。丹堂為丹師謀福利，林某銘感五內。」兩人言語間你來我往，看似平和，實則都在試探對方底線。
就在此刻，林策腦海中突兀地響起機械提示音：「分析：對方態度緩和，敵意指數降低。建議：維持現狀，靜觀其變。」
這聲音無人察覺，正是系統在他識海中發出的提示。與往日冰冷的機械音不同，今日多了一絲奇怪的頓挫，仿佛刻意模仿人類說話，卻依然顯得彆扭。
林策心中一凜：系統竟在學習模仿？他表面不動聲色，暗中以意識回應：「繼續監測，勿要干擾。」
機械音戛然而止。短短瞬間，林策愈發確認系統的異樣——它似乎試圖以擬人的方式溝通，但邏輯措辭仍舊生硬。他按下心中疑惑，決定暫不深究，當務之急仍是眼前之事。
鄭鳴見林策沉默，以為他在思忖，便起身說道：「林先生，多謝今日坦誠相待。丹堂希望看到的是丹道昌盛，而非無謂紛爭。對於您的獨特煉丹術，我們既不會盲目推崇，也不會貿然打壓。相反，丹堂傾向於公開、公平地驗證此術的可取之處。」
林策也放下茶杯，緩緩起身拱手：「鄭執事高見。林某也正有此意。」他明白鄭鳴鋪墊至此，終要亮出真正意圖——丹堂擬促成一次公開驗證。
果然，鄭鳴稍一頷首，從袖中取出一卷燙金捲軸，雙手奉上：「這是丹堂的邀請函。三日後本城丹堂將舉行一次公開丹道交流會，其中設置了一個特殊環節——由煉丹師當眾展示煉丹技藝。我們誠邀林先生屆時前來，一展所學，讓眾位同道共同見證您的煉丹新法。您看意下如何？」
方遠聞言大吃一驚，不由自主邁出一步：「什麼？當眾展示？」他猛然醒悟自己失態，連忙後退半步，臉漲得通紅，囁嚅道，「對不起，我…」
林策示意徒弟不必緊張，轉而直視鄭鳴的雙眼。只見鄭鳴神色鄭重，言辭懇切，看不出敵意，卻也讓人難以拒絕。「當眾展示煉丹技藝」聽上去是給自己機會證明，但更是一場在眾目睽睽下的考驗。若拒絕，未免顯得心虛，將來更難在丹師圈立足；若答應，屆時便須當眾煉丹成功，否則後果同樣不堪設想。
思忖良久，林策緩緩露出一絲笑意：「鄭執事美意，林某恭敬不如從命。三日後，定當赴約。」
鄭鳴聞言滿意頷首，拱手道：「如此甚好。林先生風範，當為丹師楷模。那在下告辭，三日後丹堂恭候大駕。」
林策還禮道：「鄭執事慢走，恕不遠送。」
目送鄭鳴走出院門，方遠長舒了一口氣，快步來到林策身旁，憂慮地問：「師父，您當真要去參加？丹堂那邊不會設什麼圈套吧？」
林策手中沉甸甸地握著邀請函，淡淡說道：「有些事避無可避，只能迎頭而上。這既是試探，也是機會。」他拍拍方遠的肩膀，安慰一笑，「別太擔心。丹堂真要不利於我，又何必如此大費周章？我反倒覺得，他們是真想看看究竟。」
方遠望著師父沉穩自若的神情，心中緊張稍釋。他忽然想到自己方才察覺藥香之事，忙道：「師父，我剛才發現鄭執事袖口似乎有藥漬，還聞到一絲奇怪的藥香，像是定神草的味道。」
「哦？」林策微挑眉，露出幾分欣慰，「遠兒，你竟能聞出這等細微藥香？看來你的丹感確實比以前精進不少。」
方遠被誇得一喜，撓撓頭：「最近跟在師父身邊看您煉丹，也許有所領悟。我也不確定，就是剛才突然察覺到了。」
林策朗聲笑道：「哈哈，好事。能注意到這些細節，說明悟性提升了。」他略一沉吟，目光微閃，「鄭鳴袖上留有定神草的藥漬……定神草常用於靜心凝神，難道他之前也在煉丹，或是在替人療傷？」
「療傷？」方遠愣了愣。
林策點點頭：「鄭鳴提到昨夜有人模仿我走火入魔，險些釀禍。定神草正是治療心神失控的藥材之一。他袖上藥漬未乾，想必連夜在救治那些出事的丹師。」他嘆了口氣，「看來我這煉丹新法引發的波瀾，比預想的還大。」
方遠聽得佩服不已，師父三言兩語便推斷出內情，心思當真縝密。他猶豫了一下，低聲道：「師父，不管外頭怎樣說，我都相信您的路是對的。只是到時公開丹試，恐怕許多人等著看我們的笑話……」
林策負手望向遠處，目光堅定如鐵：「走自己的路，讓他們去看吧。若我成功，他們自然無話可說；若我失敗，那便是我學藝不精，無可辯駁。但不親自走到最後一步，我決不會退縮。」
夕陽的餘暉灑進院落，映在林策身上，將他的身影拉得筆直。方遠凝望師父的背影，只覺無比高大——任何壓力與質疑在他面前都如微末塵埃。
「好了，準備一下吧。」林策回過身，眼中閃動著自信的光芒，「三日後的丹堂之會，將會是一場龍爭虎鬥。遠兒，你可願隨我同行，共同見證？」
方遠挺直脊背，鄭重地點頭：「弟子願伴師父同行，共進退！」
他的聲音雖不高，卻透著前所未有的堅定。經歷今日之事，他對師父的信念更加堅定，對自身也增添了幾分信心。
林策欣慰地笑了笑，沒有多說什麼，只是輕拍了一下方遠的肩膀。師徒二人並肩站立，迎著漸沉的暮色，心中已然做好了迎接風雨的準備。