第4章 夜半密談
夜深，武館內弟子們早早結束樁功，各自躺在自己臥房裡睡得正香。
郁濤在硬板床鋪上輾轉反側，翻來覆去睡不著，一閉眼就能想到白天王錚在眾目睽睽之下被館主收為第五位記名弟子的場面。
五百兩紋銀！
他送出去了五百兩！
這麼多錢，饒是郁濤家資頗豐，一口氣拿出這麼一大筆銀子來也讓他感到無比心疼。
最不可接受的是，銀子花了，目的卻沒能達成。
「該死的賤民……」
嘴裡恨罵著，郁濤披著衣服起身，坐在書桌前，火摺子青磷爆燃，將燈芯殘留的蠟滴重新點亮。
火光搖曳跳動，照亮了陰沉如水的面龐。
手指有一下沒一下地點著桌面，有節奏的噠噠聲在屋內迴蕩。
過了許久，他拉開書桌抽屜，從中摸索出了個樣式不俗的布囊。
將其放入懷中，郁濤吹熄油燈，屏息推開屋門，左右探頭觀察著，確定沒驚擾到任何人，隨後小心翼翼將門關上，步履匆匆走進黑暗中。
師傅們的住所統一集中在武館最南邊。
與學徒們住處的一片漆黑不同，他們那還亮著燈，對於武功精深，精力充沛的師傅們而言，現在睡覺還是顯得太早。
郁濤熟門熟路地在其中七拐八拐，走到一扇門前停下。
窗欞透出微光照射在地上。
「篤篤篤。」
三聲略顯短促的敲門聲響起。
房間內動靜一頓，隨後響起人走路的聲音，腳步沉如擂鼓，像是丈量好了時間般，每一下都踩在上一聲還沒完全消散的末尾，地板呻吟著，嘎吱嘎吱的聲響透過門縫直往耳朵里鑽。
「啪嗒」一聲，木門打開，秦羅一身黑衣佇立在門口，像是早有預料，瞄了眼做賊心虛的郁濤，轉過身子向內走去，將入戶通道讓出來。
「秦師傅，叨擾了。」
郁濤沒有著急進門，先是在門口將一路走過來時身上沾到的落葉髒污等等拍掉，隨後微微清嗓，俯下身子，雙手疊出子午訣，很是恭敬地喊了聲，禮節做的很足。
「進來吧。」
屋內傳來聲音，聲音很輕，傳到郁濤耳里，卻讓他如蒙大赦，趕忙進屋，順手輕輕將門帶上。
小屋不大，二十平方有餘，牆角拔步床的萬字紋圍子橘光流轉，榻上青布被褥如刀削斧劈般疊得稜角分明。
床尾五步開外，褪漆的樟木立櫃半掩櫃門，三件武師服袖口從中垂落，杏黃箭袖襟口凝著洗不淨的褐漬，金線繡的猛虎已褪成模糊的暗影。
屋子正中，櫸木酒桌被搖曳的燈火鍍上銅鏽色光暈，粗陶燈盞里半截蠟燭正在淌油。
四張榆木椅歪斜著圍攏桌沿，其中一張扶手處纏著褪色的綁帶，黃斑深沁布紋。
東西不多，卻將屋內擠得滿滿當當。
秦羅深陷在榆木圈椅的紋靠板間，右手沿著已經包漿的螭龍浮雕扶手遊走。
「坐。」
他屈起的食指在空氣中劃出半弧，指向酒桌對面的纏帶木椅。
「謝秦師傅。」
郁濤依舊恭敬，乾淨利落拉出木椅。
「秦師傅，我這次來是……」
秦羅伸手止住話頭，聲音聽不出喜怒，緩緩道：「來要銀子的？」
雖說是疑問，但用的卻是肯定的語氣。
郁濤一愣，隨後連忙搖頭：「不不不，秦師傅您誤會了，那銀子我都給您了，哪還有要回來的道理。」
「哦？」
秦羅來了興致，換了個舒服的坐姿：「那你這大半夜來找我，是為了何事啊？」
「之前給我了五百兩紋銀求館主記名弟子的身份，我沒能幫你辦到，這心裡啊，到現在還是愧疚得緊呢！」
愧疚？愧疚個毛！
郁濤面上依舊恭敬，看不出什麼異樣，心裡卻老早就罵開花了。
你真愧疚倒是把老子的錢還給我啊，光口頭上說說有什麼用啊。
事沒辦成還好意思舔著個逼臉把錢往自己口袋裡塞，真不要臉！
……
這些他也就只敢在心裡罵罵，是萬萬不敢說出來的。
但凡他真嘴上沒把住門，如實將心裡想的說出來，當著秦羅的面將他狂噴一頓。
那麼好。
從明天開始郁濤這個人就從武館除名了，憑空消失。
運氣好的話，官府說不定會在他神秘失蹤幾天後於糞坑發現個四肢被打折，看不清五官且惡臭無比的屍體。
每個能當上武館師傅的人都藏著幾手不為人知的絕活，都是真正意義上的高手，絕對不是他這種普通的家族子弟能夠招惹的。
郁濤咬咬牙，從懷中掏出布囊：「這三百五十兩孝敬秦師傅，但求館主跟前美言幾句……」
他心中還抱有最後一絲希望。
話音未落掌心驟空，那精緻布囊竟已閃現至秦羅掌中。
「嗯。」
秦羅掂了掂手上布囊，銀子在裡面相互碰撞，發出嘩啦啦的響聲。
聽著悅耳的銀子聲，感受著沉甸甸的手感，秦羅臉上終於露出笑容，他對這份禮物感到很是滿意。
驚訝於秦武師手快的郁濤聽到這聲「嗯」，兀地回過神來，言語中滿是驚喜：「秦師傅，您答應了？您答應在館主面前將我推薦為第六位記名弟子了？」
「想什麼呢！」
震聲驚得燭火亂顫。
面露笑容的秦羅臉色頓時黑了下來。
「館主何等人物，他的喜惡豈是我們能夠揣測的？」
「還第六位記名弟子，你當館主是誰？」
「弟子，館主他老人家想收就收，想不收就不收，什麼時候我們能對他說三道四了？」
「他心情不好時一個都不收也行，心情好一天收一百個也沒問題，什麼時候輪到我們來左右他的想法了？」
「擺正自己的位置！」
說罷，秦羅望了眼失魂落魄的郁濤，嘿嘿一笑：「要不是之前館主向我們透露出他有意收第五名弟子的想法，你以為我會收你那五百兩紋銀？」
「那你就看錯我了。」
「我是貪財沒錯，但前提是那也得有命花。」
秦羅眼神幽幽：「你記住了，在這逞虎武館中，什麼事都可以做，與其他人發生口角鬥毆也好，比試時故意下手重點也罷，大多都是懲罰懲罰就過去了。」
「但忤逆館主，絕對不會有活路！」
逞虎武館，是楊憲一手開創的，他以絕對的武力征服了所有人，在武館內，他的話就是聖旨。
那麼多年過去了，仍在壯年的楊憲卻學會了韜光養晦，待人愈發隨和，但這並不意味著他能夠容忍有人來撩撥他的虎鬚。
所有教武師傅心中都劃有一根不可逾越的紅線。
一旦踏過這條線，那麼等來的便是雷霆一擊。
郁濤渾渾噩噩，腦海隆隆作響，像是有響雷在其中肆虐。
一個想法不斷在腦中迴蕩。
他做不成記名弟子了。
不僅如此，那三百五十兩紋銀到了面前之人手裡，也別想著能夠重新拿回來了。
一念至此，郁濤失魂落魄，踉蹌起身，正欲向秦武師道別，哪成想秦羅卻一反常態先一步開口。
「別急啊，不就是記名弟子嘛，我也沒說沒有辦法啊。」
「果真？還請秦武師示下。」
郁濤瞬間滿是精神，就像是即將溺死的人抓到了岸上最後一根救命稻草，聲音中儘是期望。
秦羅直起身來，手上不知何時多了個瓷杯，裊裊熱氣從中不斷飄出。
他吮了口茶水，慢慢悠悠說道：「館主不會去管內部爭鬥，也不會分散過多注意力在自己弟子身上，他主張的理念是弱肉強食。」
「也就是說。」
「在武館內，不管他的記名弟子出什麼事，他都不會去管，強者上，庸者下。」
「只要你對自己的實力足夠自信，就在全武館所有人的見證下發起順位挑戰吧。」
「順位挑戰……」郁濤咀嚼著這四個字，面露疑惑，「我之前怎麼從未聽過。」
「這是館主開創武館時定下的規矩，」秦羅語氣感慨，仿佛又回到了那個時候，「每當館主親自收下弟子，對自己實力足夠自信的普通弟子皆可上台，在全武館人的見證下向館主收下的弟子發起挑戰，被挑戰者不可拒絕，只能應戰。」
「順位挑戰一旦發起，即刻開始，不能因任何原因停下，直到一方親口認輸或死亡才可結束。」
「勝的一方，即為館主弟子，敗的一方，重新淪為普通弟子中的一員。」
郁濤眼神飄忽，在秦羅的描述下握緊拳頭，似乎暢想到自己在所有人的見證下擊敗王錚，成功上位，成為館主第五位記名弟子。
忽然，他像是想到了什麼，問道：「那館主之前不是還有四位記名弟子嘛，我怎麼從沒聽別人說過這事呢？」
秦羅沉默了會，指尖摩挲著茶杯邊緣，隨後緩緩開口：「館主的第四位記名弟子，是在三年前收入門中的，你才進門不足一年吧，從何聽起？」
「再說了……」
「順位挑戰賽，對於雙方而言都太過於殘忍了。」
秦羅再度幽幽一嘆，說起了件基本不會有人主動提起的往事。
「館主的四名弟子，每名都經歷過順位挑戰。」
「什麼？」郁濤大驚，正欲開口說話。
秦羅沒給他開口的機會：「四場順位挑戰，沒有一場是普通弟子勝出。」
「賀連州，是館主大弟子，也就是你們的大師兄。」
「那是十年前的秋季，也是第一次順位挑戰。」
「順位挑戰由館主制定規則，在所有人的見證下開啟，對於賀連州來說，剛剛被館主收為弟子，就被台下普通弟子指名道姓著要來挑戰，何其丟臉？」
「帶著這種情緒，出手便會下意識帶上幾分火氣，更別說如果失敗就會被剝奪好不容易獲得的記名弟子身份。」
「換言之，要是輸了，就會被別人踩著頭上位。」
「這是他萬萬不可接受的。」
「所以一出手便是全力以赴。」
「能入館主法眼的豈是庸才？明眼人都能看出挑戰者一瞬間便已落敗，雙方差距太大了。」
秦羅語氣不悲不喜，繼續說道：「可惜，規則規定，有一方親口認輸才算結束。」
「挑戰的弟子當然不會服輸，看自己傷的不重站起來重新衝去。」
「一次次被擊倒，一次次爬起來，長久以往，賀連州的真氣也經不住消耗，畢竟他也才剛剛被收為記名弟子。」
「而那發起挑戰的弟子，見他畏畏縮縮不敢下重手，攻勢愈狂，就等他真氣耗完那一刻。」
「想著光腳不怕穿鞋的，那時候要是還打不過的話，大不了就喊認輸。」
「僥倖贏了上位記名，輸了的話全身而退倒也不虧，算是個無本買賣。」
「想的挺好。」
「只是可惜。」
「賀連州的忍耐早已到達極限，他的本意是將對方擊倒，讓他見識到差距後自己認輸。」
「如今見對方如此不識抬舉，被連續擊倒幾次還死皮賴臉地衝上來，再看自己的真氣也所剩無幾，心裡格外惱火，忍無可忍下直接下死手，哪還會有讓對方喊出聲來的機會。」
「並指如刀閃電般划過喉結，血箭從挑戰弟子頸後督脈噴出七步。」
「順位挑戰規定。」
「直到一方開口認輸——或——一方死亡！」
「則順位挑戰結束。」
「贏得一方享受種種特權，輸的人屍體被乾草包裹隨地一埋了事。」
「習武人，脾氣暴躁是正常的，用自己的生命賭對方不會下死手，真是愚蠢啊。」
「有了這次先例，往後三次，館主新收的弟子面對挑戰者往往出手就是殺招，乾脆利落，用鮮血來威懾一眾還存有挑戰心思的人。」
「殘忍，粗暴，卻有效。」
秦羅講了那麼長時間，嘴巴早就幹了，啜飲半口茶水潤潤喉嚨，微微皺眉，手掌握住茶杯，真氣順著手指注入，沒幾分鐘，杯內冷卻的茶水又咕咚咕咚滾起了泡。
吹了吹重新冒出的熱氣，秦羅美滋滋地喝了一口，瞥了眼聽呆了的郁濤。
「那個王錚，我也有所了解，剛進武館不過十幾天，九極拳就已小成，武學天賦堪稱駭人聽聞。」
「不過，再好的苗子，如果成長不起來的話，那也和柴房的朽木沒什麼區別。」
秦羅陰惻惻道，似是意有所指。
郁濤聽到這話，回過神來，細細揣摩之下眼睛一亮。
對啊，我怕他作甚？
那個賤民是很天才，但那又如何，他才習武十幾天，而我已經習武一年多了。
像是九極拳這種拳法，打打基礎就得了，真要耗心思學武功的話，誰會學這種啊？
靈猿叩穴指，潮汐綿手，鎖江掌……
這些哪樣不比九極拳強？
嘶，這麼一看，我的贏面非常大！
心神激盪下，郁濤雙手撐住酒桌，喜極而顫。
習武一年多，我一日也未曾懈怠，已有多門武學小成，若是生死搏殺，那賤民必然不是我的對手！
「館主見寶欣喜，不想讓珠玉蒙塵，才收他為第五位記名弟子，可館主他老人家怕是也忘記了，以王錚如今實力，怕是守不住這坐上去的位置。」
郁濤語氣森然，一字一字像是從齒縫中擠出來：「明日清晨，我便在所有人的見證下發起順位挑戰，當著館主的面擊敗王錚，坐上那本就屬於我的位置。」
「我才是第五位記名弟子！」
秦羅見狀微微一笑，一揮手將瓷杯甩回桌面，茶麵古井無波，沒晃起一絲漣漪。
這位武師對自己勁道的掌控已經到達了個極高的地步。
「這麼自信，看來這次順位挑戰的輸贏家要顛倒咯。」
郁濤眼中閃過一絲狠色，似乎已經看見王錚被自己廢掉氣海無力趴在地上悽慘哀嚎的一幕：「那是自然，搶我位置，明日必讓他求生不得求死不能。」
心中憂慮消除，郁濤露出笑容，朝秦羅真心實意一拱手。
「多謝秦師傅告知，待我上位成功，必有厚報。」
「好！你隨我來，我再傳你幾樣物件以保不時之需。」
秦羅聞言也翹起嘴角，他費如此口舌，嘴皮子都快磨幹了，等的就是這句話。
武師服盪起塵埃，秦羅霍然起身，手掌在樟木衣櫃裡不斷摸索，幾簇浮塵隨著櫃門開啟簌簌墜落。
「咔嗒」一聲，鎖扣彈開。
這看似普通的衣櫃內，竟還藏有暗格。
鐵質抽格里躺著七枚圓物，表皮皸裂像是千年古樹的年輪，泛著瀝青般的幽光。
秦羅拇指與食指捏起一枚，黑灰從指縫間簌簌灑落，不斷落在木地板上。
「拿著。」他將那物事拋向郁濤，暗影在空中劃出危險的弧度，「有備無患。」
接住瞬間，指腹傳來鐵器般的寒意，若有若無的苦澀味鑽入鼻腔。
……
郁濤在硬板床鋪上輾轉反側，翻來覆去睡不著，一閉眼就能想到白天王錚在眾目睽睽之下被館主收為第五位記名弟子的場面。
五百兩紋銀！
他送出去了五百兩！
這麼多錢，饒是郁濤家資頗豐，一口氣拿出這麼一大筆銀子來也讓他感到無比心疼。
最不可接受的是，銀子花了，目的卻沒能達成。
「該死的賤民……」
嘴裡恨罵著，郁濤披著衣服起身，坐在書桌前，火摺子青磷爆燃，將燈芯殘留的蠟滴重新點亮。
火光搖曳跳動，照亮了陰沉如水的面龐。
手指有一下沒一下地點著桌面，有節奏的噠噠聲在屋內迴蕩。
過了許久，他拉開書桌抽屜，從中摸索出了個樣式不俗的布囊。
將其放入懷中，郁濤吹熄油燈，屏息推開屋門，左右探頭觀察著，確定沒驚擾到任何人，隨後小心翼翼將門關上，步履匆匆走進黑暗中。
師傅們的住所統一集中在武館最南邊。
與學徒們住處的一片漆黑不同，他們那還亮著燈，對於武功精深，精力充沛的師傅們而言，現在睡覺還是顯得太早。
郁濤熟門熟路地在其中七拐八拐，走到一扇門前停下。
窗欞透出微光照射在地上。
「篤篤篤。」
三聲略顯短促的敲門聲響起。
房間內動靜一頓，隨後響起人走路的聲音，腳步沉如擂鼓，像是丈量好了時間般，每一下都踩在上一聲還沒完全消散的末尾，地板呻吟著，嘎吱嘎吱的聲響透過門縫直往耳朵里鑽。
「啪嗒」一聲，木門打開，秦羅一身黑衣佇立在門口，像是早有預料，瞄了眼做賊心虛的郁濤，轉過身子向內走去，將入戶通道讓出來。
「秦師傅，叨擾了。」
郁濤沒有著急進門，先是在門口將一路走過來時身上沾到的落葉髒污等等拍掉，隨後微微清嗓，俯下身子，雙手疊出子午訣，很是恭敬地喊了聲，禮節做的很足。
「進來吧。」
屋內傳來聲音，聲音很輕，傳到郁濤耳里，卻讓他如蒙大赦，趕忙進屋，順手輕輕將門帶上。
小屋不大，二十平方有餘，牆角拔步床的萬字紋圍子橘光流轉，榻上青布被褥如刀削斧劈般疊得稜角分明。
床尾五步開外，褪漆的樟木立櫃半掩櫃門，三件武師服袖口從中垂落，杏黃箭袖襟口凝著洗不淨的褐漬，金線繡的猛虎已褪成模糊的暗影。
屋子正中，櫸木酒桌被搖曳的燈火鍍上銅鏽色光暈，粗陶燈盞里半截蠟燭正在淌油。
四張榆木椅歪斜著圍攏桌沿，其中一張扶手處纏著褪色的綁帶，黃斑深沁布紋。
東西不多，卻將屋內擠得滿滿當當。
秦羅深陷在榆木圈椅的紋靠板間，右手沿著已經包漿的螭龍浮雕扶手遊走。
「坐。」
他屈起的食指在空氣中劃出半弧，指向酒桌對面的纏帶木椅。
「謝秦師傅。」
郁濤依舊恭敬，乾淨利落拉出木椅。
「秦師傅，我這次來是……」
秦羅伸手止住話頭，聲音聽不出喜怒，緩緩道：「來要銀子的？」
雖說是疑問，但用的卻是肯定的語氣。
郁濤一愣，隨後連忙搖頭：「不不不，秦師傅您誤會了，那銀子我都給您了，哪還有要回來的道理。」
「哦？」
秦羅來了興致，換了個舒服的坐姿：「那你這大半夜來找我，是為了何事啊？」
「之前給我了五百兩紋銀求館主記名弟子的身份，我沒能幫你辦到，這心裡啊，到現在還是愧疚得緊呢！」
愧疚？愧疚個毛！
郁濤面上依舊恭敬，看不出什麼異樣，心裡卻老早就罵開花了。
你真愧疚倒是把老子的錢還給我啊，光口頭上說說有什麼用啊。
事沒辦成還好意思舔著個逼臉把錢往自己口袋裡塞，真不要臉！
……
這些他也就只敢在心裡罵罵，是萬萬不敢說出來的。
但凡他真嘴上沒把住門，如實將心裡想的說出來，當著秦羅的面將他狂噴一頓。
那麼好。
從明天開始郁濤這個人就從武館除名了，憑空消失。
運氣好的話，官府說不定會在他神秘失蹤幾天後於糞坑發現個四肢被打折，看不清五官且惡臭無比的屍體。
每個能當上武館師傅的人都藏著幾手不為人知的絕活，都是真正意義上的高手，絕對不是他這種普通的家族子弟能夠招惹的。
郁濤咬咬牙，從懷中掏出布囊：「這三百五十兩孝敬秦師傅，但求館主跟前美言幾句……」
他心中還抱有最後一絲希望。
話音未落掌心驟空，那精緻布囊竟已閃現至秦羅掌中。
「嗯。」
秦羅掂了掂手上布囊，銀子在裡面相互碰撞，發出嘩啦啦的響聲。
聽著悅耳的銀子聲，感受著沉甸甸的手感，秦羅臉上終於露出笑容，他對這份禮物感到很是滿意。
驚訝於秦武師手快的郁濤聽到這聲「嗯」，兀地回過神來，言語中滿是驚喜：「秦師傅，您答應了？您答應在館主面前將我推薦為第六位記名弟子了？」
「想什麼呢！」
震聲驚得燭火亂顫。
面露笑容的秦羅臉色頓時黑了下來。
「館主何等人物，他的喜惡豈是我們能夠揣測的？」
「還第六位記名弟子，你當館主是誰？」
「弟子，館主他老人家想收就收，想不收就不收，什麼時候我們能對他說三道四了？」
「他心情不好時一個都不收也行，心情好一天收一百個也沒問題，什麼時候輪到我們來左右他的想法了？」
「擺正自己的位置！」
說罷，秦羅望了眼失魂落魄的郁濤，嘿嘿一笑：「要不是之前館主向我們透露出他有意收第五名弟子的想法，你以為我會收你那五百兩紋銀？」
「那你就看錯我了。」
「我是貪財沒錯，但前提是那也得有命花。」
秦羅眼神幽幽：「你記住了，在這逞虎武館中，什麼事都可以做，與其他人發生口角鬥毆也好，比試時故意下手重點也罷，大多都是懲罰懲罰就過去了。」
「但忤逆館主，絕對不會有活路！」
逞虎武館，是楊憲一手開創的，他以絕對的武力征服了所有人，在武館內，他的話就是聖旨。
那麼多年過去了，仍在壯年的楊憲卻學會了韜光養晦，待人愈發隨和，但這並不意味著他能夠容忍有人來撩撥他的虎鬚。
所有教武師傅心中都劃有一根不可逾越的紅線。
一旦踏過這條線，那麼等來的便是雷霆一擊。
郁濤渾渾噩噩，腦海隆隆作響，像是有響雷在其中肆虐。
一個想法不斷在腦中迴蕩。
他做不成記名弟子了。
不僅如此，那三百五十兩紋銀到了面前之人手裡，也別想著能夠重新拿回來了。
一念至此，郁濤失魂落魄，踉蹌起身，正欲向秦武師道別，哪成想秦羅卻一反常態先一步開口。
「別急啊，不就是記名弟子嘛，我也沒說沒有辦法啊。」
「果真？還請秦武師示下。」
郁濤瞬間滿是精神，就像是即將溺死的人抓到了岸上最後一根救命稻草，聲音中儘是期望。
秦羅直起身來，手上不知何時多了個瓷杯，裊裊熱氣從中不斷飄出。
他吮了口茶水，慢慢悠悠說道：「館主不會去管內部爭鬥，也不會分散過多注意力在自己弟子身上，他主張的理念是弱肉強食。」
「也就是說。」
「在武館內，不管他的記名弟子出什麼事，他都不會去管，強者上，庸者下。」
「只要你對自己的實力足夠自信，就在全武館所有人的見證下發起順位挑戰吧。」
「順位挑戰……」郁濤咀嚼著這四個字，面露疑惑，「我之前怎麼從未聽過。」
「這是館主開創武館時定下的規矩，」秦羅語氣感慨，仿佛又回到了那個時候，「每當館主親自收下弟子，對自己實力足夠自信的普通弟子皆可上台，在全武館人的見證下向館主收下的弟子發起挑戰，被挑戰者不可拒絕，只能應戰。」
「順位挑戰一旦發起，即刻開始，不能因任何原因停下，直到一方親口認輸或死亡才可結束。」
「勝的一方，即為館主弟子，敗的一方，重新淪為普通弟子中的一員。」
郁濤眼神飄忽，在秦羅的描述下握緊拳頭，似乎暢想到自己在所有人的見證下擊敗王錚，成功上位，成為館主第五位記名弟子。
忽然，他像是想到了什麼，問道：「那館主之前不是還有四位記名弟子嘛，我怎麼從沒聽別人說過這事呢？」
秦羅沉默了會，指尖摩挲著茶杯邊緣，隨後緩緩開口：「館主的第四位記名弟子，是在三年前收入門中的，你才進門不足一年吧，從何聽起？」
「再說了……」
「順位挑戰賽，對於雙方而言都太過於殘忍了。」
秦羅再度幽幽一嘆，說起了件基本不會有人主動提起的往事。
「館主的四名弟子，每名都經歷過順位挑戰。」
「什麼？」郁濤大驚，正欲開口說話。
秦羅沒給他開口的機會：「四場順位挑戰，沒有一場是普通弟子勝出。」
「賀連州，是館主大弟子，也就是你們的大師兄。」
「那是十年前的秋季，也是第一次順位挑戰。」
「順位挑戰由館主制定規則，在所有人的見證下開啟，對於賀連州來說，剛剛被館主收為弟子，就被台下普通弟子指名道姓著要來挑戰，何其丟臉？」
「帶著這種情緒，出手便會下意識帶上幾分火氣，更別說如果失敗就會被剝奪好不容易獲得的記名弟子身份。」
「換言之，要是輸了，就會被別人踩著頭上位。」
「這是他萬萬不可接受的。」
「所以一出手便是全力以赴。」
「能入館主法眼的豈是庸才？明眼人都能看出挑戰者一瞬間便已落敗，雙方差距太大了。」
秦羅語氣不悲不喜，繼續說道：「可惜，規則規定，有一方親口認輸才算結束。」
「挑戰的弟子當然不會服輸，看自己傷的不重站起來重新衝去。」
「一次次被擊倒，一次次爬起來，長久以往，賀連州的真氣也經不住消耗，畢竟他也才剛剛被收為記名弟子。」
「而那發起挑戰的弟子，見他畏畏縮縮不敢下重手，攻勢愈狂，就等他真氣耗完那一刻。」
「想著光腳不怕穿鞋的，那時候要是還打不過的話，大不了就喊認輸。」
「僥倖贏了上位記名，輸了的話全身而退倒也不虧，算是個無本買賣。」
「想的挺好。」
「只是可惜。」
「賀連州的忍耐早已到達極限，他的本意是將對方擊倒，讓他見識到差距後自己認輸。」
「如今見對方如此不識抬舉，被連續擊倒幾次還死皮賴臉地衝上來，再看自己的真氣也所剩無幾，心裡格外惱火，忍無可忍下直接下死手，哪還會有讓對方喊出聲來的機會。」
「並指如刀閃電般划過喉結，血箭從挑戰弟子頸後督脈噴出七步。」
「順位挑戰規定。」
「直到一方開口認輸——或——一方死亡！」
「則順位挑戰結束。」
「贏得一方享受種種特權，輸的人屍體被乾草包裹隨地一埋了事。」
「習武人，脾氣暴躁是正常的，用自己的生命賭對方不會下死手，真是愚蠢啊。」
「有了這次先例，往後三次，館主新收的弟子面對挑戰者往往出手就是殺招，乾脆利落，用鮮血來威懾一眾還存有挑戰心思的人。」
「殘忍，粗暴，卻有效。」
秦羅講了那麼長時間，嘴巴早就幹了，啜飲半口茶水潤潤喉嚨，微微皺眉，手掌握住茶杯，真氣順著手指注入，沒幾分鐘，杯內冷卻的茶水又咕咚咕咚滾起了泡。
吹了吹重新冒出的熱氣，秦羅美滋滋地喝了一口，瞥了眼聽呆了的郁濤。
「那個王錚，我也有所了解，剛進武館不過十幾天，九極拳就已小成，武學天賦堪稱駭人聽聞。」
「不過，再好的苗子，如果成長不起來的話，那也和柴房的朽木沒什麼區別。」
秦羅陰惻惻道，似是意有所指。
郁濤聽到這話，回過神來，細細揣摩之下眼睛一亮。
對啊，我怕他作甚？
那個賤民是很天才，但那又如何，他才習武十幾天，而我已經習武一年多了。
像是九極拳這種拳法，打打基礎就得了，真要耗心思學武功的話，誰會學這種啊？
靈猿叩穴指，潮汐綿手，鎖江掌……
這些哪樣不比九極拳強？
嘶，這麼一看，我的贏面非常大！
心神激盪下，郁濤雙手撐住酒桌，喜極而顫。
習武一年多，我一日也未曾懈怠，已有多門武學小成，若是生死搏殺，那賤民必然不是我的對手！
「館主見寶欣喜，不想讓珠玉蒙塵，才收他為第五位記名弟子，可館主他老人家怕是也忘記了，以王錚如今實力，怕是守不住這坐上去的位置。」
郁濤語氣森然，一字一字像是從齒縫中擠出來：「明日清晨，我便在所有人的見證下發起順位挑戰，當著館主的面擊敗王錚，坐上那本就屬於我的位置。」
「我才是第五位記名弟子！」
秦羅見狀微微一笑，一揮手將瓷杯甩回桌面，茶麵古井無波，沒晃起一絲漣漪。
這位武師對自己勁道的掌控已經到達了個極高的地步。
「這麼自信，看來這次順位挑戰的輸贏家要顛倒咯。」
郁濤眼中閃過一絲狠色，似乎已經看見王錚被自己廢掉氣海無力趴在地上悽慘哀嚎的一幕：「那是自然，搶我位置，明日必讓他求生不得求死不能。」
心中憂慮消除，郁濤露出笑容，朝秦羅真心實意一拱手。
「多謝秦師傅告知，待我上位成功，必有厚報。」
「好！你隨我來，我再傳你幾樣物件以保不時之需。」
秦羅聞言也翹起嘴角，他費如此口舌，嘴皮子都快磨幹了，等的就是這句話。
武師服盪起塵埃，秦羅霍然起身，手掌在樟木衣櫃裡不斷摸索，幾簇浮塵隨著櫃門開啟簌簌墜落。
「咔嗒」一聲，鎖扣彈開。
這看似普通的衣櫃內，竟還藏有暗格。
鐵質抽格里躺著七枚圓物，表皮皸裂像是千年古樹的年輪，泛著瀝青般的幽光。
秦羅拇指與食指捏起一枚，黑灰從指縫間簌簌灑落，不斷落在木地板上。
「拿著。」他將那物事拋向郁濤，暗影在空中劃出危險的弧度，「有備無患。」
接住瞬間，指腹傳來鐵器般的寒意，若有若無的苦澀味鑽入鼻腔。
……