第467章 令人震驚的消息
第467章 令人震驚的消息
路易斯坐在長桌後，正在批閱一份標著《鍊金產業園選址》的文件。
鐐銬拖過地毯的聲音打破了這份安靜。
韋爾將人帶到書房中央，按著他的肩膀停下。
曾經象徵皇室權威的絲綢禮服已經破得不成樣子，邊角被海水和泥土浸得發黑。
他的靴子裂了口，金線裝飾只剩下一半。
唯一被他死死抱在懷裡的，是一個鑲金的紅木匣子。
即便如此，他依舊努力挺直了脊背，下巴微抬，視線略高，這是一種被反覆訓練出來的姿態。
「路易斯·卡爾文。」蘭帕德開口，聲音沙啞刻意壓出威嚴，「以帝國皇帝之名，我要求得到符合身份的對待。」
路易斯翻過一頁文件，沒有看他：「你有兩分鐘，之後我還有一個會議。」
蘭帕德的喉結滾動了一下。
這句話比任何羞辱都更致命，仿佛他只是一個會前打發時間的消遣，但事實也是如此。
於是他沒有再繞彎子，迅速將紅木匣子放在桌面上掀開。
裡面是一卷保存完好的羊皮紙，還有一枚沉甸甸的皇室印章。
「皇權讓渡書。」蘭帕德的聲音快了幾分，「只要我簽字，你就擁有帝國的法理正統。那些老貴族、舊軍團、地方議會，只認這個。」
他盯著路易斯的臉，試圖從那雙冷靜的眼睛裡找出一絲動搖：「沒有它，你永遠只是個靠武力上位的叛軍。」
路易斯依舊沒有看那份捲軸。
他只是用筆在眼前的文件邊緣做了一個記號，像是在確認某個廠區的位置。
沉默讓蘭帕德的呼吸變得急促，他知道這張牌已經在失效。
「還有這個。」他幾乎是咬著牙，把話繼續說了下去，「這是你父親欠我的。」
路易斯的筆尖停了一瞬。
蘭帕德立刻抓住這一點，聲音急促起來：
「老卡爾文公爵為了換取我在的政治支持，曾與我立下神聖契約，是我幫忙搞亂的帝國，沒有玩你也不可能這麼快拿下教廷……
他承諾把阿瓦隆尼亞群島的一座附屬島嶼，劃為我的永久封地。」
他深吸一口氣，幾乎是懇求，又幾乎是威脅：
「我不要皇位了，履行你父親的承諾。給我那座島，我會帶走我的侍從、財寶，從你的世界裡徹底消失。」
聽到這裡，路易斯終於放下了手裡的鋼筆。
那支筆在文件夾邊緣輕輕一磕，發出一聲清脆的「啪」。
他合上《鍊金產業園選址》的文件，按了按眉心，像是剛剛聽完一段既冗長又荒謬的報告。
「蘭帕德殿下，你的思維，還停留在上個世紀。」
蘭帕德下意識地想反駁，可話還沒出口，就被路易斯抬手打斷。
路易斯站起身，整理了一下袖口，目光終於第一次真正落在這位攝政王身上，帶著些許戲謔。
「你似乎誤解了權力的來源。」路易斯緩步走到書房一側，在牆上那幅帝國全圖前停下。
「我的權力，不是那張羊皮紙賦予的，是我的騎士，是我的重炮，是我的艦隊。」
他轉過身，像是在陳述一條常識，「當我的軍隊開進皇宮時，還有誰敢問一句合法性？」
蘭帕德的嘴唇顫了一下，臉色肉眼可見地灰敗下去。
「至於你說的那個契約……」路易斯走到他面前，居高臨下地俯視著他，「你要求我履行一個死人的承諾。
而那個死人，是被你親手推上祭壇的，你勾結教廷把詛咒種進了他的身體。」
路易斯微微歪了歪頭，像是真的在思考這個問題：「可以，你下去問問我父親，願不願意把島給你。」
這一刻，蘭帕德臉上的所有偽裝徹底碎裂。
「別……別這樣……」他的聲音徹底失去了腔調，帶著哭腔，踉蹌著跪下，膝蓋在地毯上摩擦，狼狽地向前爬去。
「卡爾文公爵不是我殺的……我也流著皇室的血……我可以為你做事……我還有錢，我還有人脈……」
他試圖去抓路易斯的靴子，像抓住最後一根稻草。
路易斯卻後退了一步，低頭看了蘭帕德一眼，隨後轉頭看向一直站在一旁的韋爾：「處理掉。」
語氣平淡得像是在交代一項日常清理任務。
韋爾立正，簡短回應：「是，大人。」
蘭帕德的尖叫聲在書房裡炸開，又很快被拖遠，變得模糊。
門合上了，書房重新恢復了安靜。
「我還以為有什麼有趣的樂子，結果居然什麼準備都沒有。」
路易斯走回書桌前坐下，端起那杯已經有些涼掉的咖啡，抿了一口。
他重新翻開那份鍊金產業園選址文件：「把化肥廠建在下風口，不錯的方案。」
…………
幾個月前，當神聖東帝國還在內亂與清算中流血時，翡翠聯邦的金幣已經先一步砸在了邊境線上。
大量傭兵、雇兵團和披著商會旗號的武裝越過界碑，像一條由金錢餵養的毒蛇，試圖趁著帝國虛弱時撕下一塊肥肉。
他們的算盤很清楚，帝國正在腐爛，趁著路易斯南下東帝國，吃掉卡列恩的地盤。
但他們算錯了一點，皇帝卡列恩的戰爭實力。
最初的幾周，帝國軍被迫防守。
聯邦的僱傭軍依靠機動性和數量優勢不斷試探，甚至一度切斷了幾條補給線。
就在邊境貴族們準備再次妥協，用土地換時間時，卡列恩接過了指揮權。
沒有急著反擊，他先是壓縮陣線，用帝國軍團那近乎頑固的組織度，硬生生把每一支軍隊釘在該在的位置上。
無論聯邦的傭兵如何穿插、騷擾，那些披著舊式板甲的軍團士兵始終不退。
隨後在落日峽谷，卡列恩完成了第一次完美反擊。
他故意示弱，引誘聯邦主力深入狹長地形，又在夜色中切斷退路。
等金幣雇來的士兵意識到不對時，峽谷出口已經被帝國重步兵封死。
從那一刻起，攻守易勢。
帝國騎士軍團開始向前推進。一步一步，像一柄被重新打磨過的舊劍，緩慢，卻不可阻擋。
邊境被打穿，補給線反向鋪設，戰線深深楔入翡翠聯邦腹地，寶石迴廊。
聯邦開始慌了，於是大量鍊金生物被投放到戰場。
由多種魔獸肢體強行縫合拼接的縫合獸被當成血肉戰車推上前線。
被灌注不穩定藥劑的奴隸，被改造成只會向前衝鋒的自爆傀儡。
戰場變得骯髒、混亂，像一場被金幣污染的瘟疫。
但這些東西，沒能阻止帝國軍。
就在前一天，翡翠聯邦終於押上了他們尚未成熟的底牌。
聯邦一次性放出了三隻「試作型·鍊金巨龍」。
它們並非真正的龍，而是用各種東西拼出來的怪物。
第一隻的軀幹來自山地巨蜥，胸腔被硬生生塞進了一座躁動不安的鍊金爐。
第二隻保留了亞龍的頭骨，卻被縫上了蝙蝠與飛蜥的複合翼膜，翅膀展開時遮蔽了半片天空。
第三隻最為畸形，四條後肢來自不同魔獸，步伐混亂，卻靠著強行注入的藥劑保持著狂暴的衝鋒本能。
它們的鱗片縫合線清晰可見，綠色的防腐液順著骨縫滴落，在空中蒸騰出刺鼻的鍊金惡臭。
咆哮聲並不統一，更像是幾種不同生物的哀嚎被粗暴地揉在一起，令人頭皮發麻。
戰場在那一刻徹底瘋狂了，許多騎士第一次真正意識到，聯邦已經瘋了。
而卡列恩沒有退，他策馬向前，拔劍出鞘，劍鋒在火把下拉出一道冷光。
「那不是龍。」他的聲音不高，卻穩穩壓過了怪物的嘶吼，「隨我殺死這些褻瀆的怪獸。」
命令下達得極快。
親衛騎兵分成數股，從正面佯攻，引誘巨龍俯衝。
弩車與投索手同時出手，粗大的鉤索帶著鐵刺釘入翅根與肩胛。
第一隻巨龍在半空失衡，鍊金爐震盪失序，噴出的火焰反而燒穿了自己的翼膜。
卡列恩親自帶隊切入，鍊金火油被潑灑，火把擲出。
烈焰在鱗片與藥劑之間炸開，畏火的本能壓過了鍊金控制，巨龍的動作出現了明顯遲滯。
「現在！」
長矛對準關節，骨骼斷裂的聲音清晰可聞。
第二隻巨龍在落地時摔斷了後肢，瘋狂翻滾，第三隻試圖重新升空，卻被卡列恩策馬逼近，一矛釘穿了頸側的神經束。
接下來不再是戰場，而是屠宰場。
鬥氣騎士們圍攏上去，用斧、用劍、用火，將這些尚在掙扎的嵌合體一點點拆解。
鍊金爐爆裂的悶響在夜色中接連響起，綠色的火焰沖天而起，又迅速熄滅。
當一切結束時，戰場上只剩下三具仍在抽搐的巨大殘骸。
卡列恩翻身下馬，踩上其中一具偽龍的頭骨，用力拔出長劍，綠色的黏液順著劍鋒滴落。
四周帝國騎士先是一瞬的死寂，隨後爆發出近乎狂野的歡呼。
他用劍尖指向遠處翡翠城的方向：「用錢堆出來的怪物，沒有靈魂。」
勝利帶來了狂熱。
帝國軍占領了一座富庶的礦業城鎮，當晚便舉行了慶功宴。
火把照亮廣場，酒水與戰利品被不斷搬出，年輕的軍官們圍在卡列恩身邊，眼神熾熱。
而在宴會的角落，雷蒙特公爵獨自坐著。
他手裡端著一杯聯邦出產的上好紅酒，卻始終沒有喝下去。
他很清楚，有些東西已經變了。
以往所有軍令都必須經過他的簽字，後勤、糧秣、賞金……帝國軍的血脈，牢牢攥在他的手裡。
而現在卡列恩開始直接向軍團長下達命令。
年輕的將領們對此毫無異議。他們更願意追隨那個能帶他們打勝仗的皇子，而不是一個只存在於帳簿和金幣里的公爵。
雷蒙特能清晰地感覺到，自己的錢袋子正在被一點點掏空。
他看著意氣風發的卡列恩，心底的不安像毒蛇一樣纏繞上來。
「狼崽子長大了，等他徹底吞下翡翠聯邦的財富，第一個要咬斷喉嚨的……」雷蒙特握緊了酒杯，「恐怕就是我這個恩人。」
就在這時帳簾被猛地掀開。
冷風灌入，火盆里的火焰劇烈搖晃。
一名帝國最高級別的騎士沖了進來。
他甚至沒有行禮，整個人像是被什麼東西追趕著，踉蹌了兩步才跪倒在地。
「怎麼了？」卡列恩抬起頭，眉頭微皺，「聯邦又派了什麼新怪物來？就算是兩條鍊金龍，我也能殺。」
騎士喉嚨滾動了一下，像是在強迫自己開口。
他跪伏在地，聲音嘶啞：「殿下……不是聯邦。」
帳內一瞬間安靜下來。
「是東南方。」騎士抬起頭，眼神里只剩下純粹的恐懼。
「是路易斯·卡爾文。」
這個名字落下的瞬間，仿佛有什麼東西在軍帳里無聲崩裂。
「最新急報。」他的聲音開始發顫，卻依舊咬著牙說完。
「路易斯已經同時攻陷阿瓦隆尼亞群島與神聖東帝國本土，金羽花教廷……全滅，東帝國皇權體系已被徹底接管。」
所有人下意識地倒吸了一口涼氣。
騎士的聲音低了下去，像是在陳述一件不該存在於現實中的事實。
「他殺死了那個所謂的神……連同整個島嶼一起燒成了灰燼，現在那裡已經是一片死地。」
這條衝擊性的消息造成了短暫的空白，所有人都不知道說些什麼。
「噹啷。」
卡列恩引以為傲的佩劍從指間滑落，砸在地上，聲音在軍帳里顯得異常刺耳。
他剛剛還站在鍊金偽龍的屍體上，聽著士兵的歡呼，覺得自己已經站在這個時代的巔峰。
而現在，有人告訴他……
路易斯短時間已經把教廷的「神」宰了。
順手還滅了兩個國家。
這種戰力層級的斷崖式落差，讓卡列恩在那一瞬間產生了一種極其殘酷的認知。
自己就像一個在大人面前揮舞木劍的孩子。
他低聲開口，像是在問旁人，又像是在問自己：「他……真的是人類嗎？」
沒有人回答，因為沒人知道答案。
軍帳另一側，雷蒙特公爵的反應比任何人都快。
他手中的紅酒杯在「教廷全滅」四個字落下時便失去了力道，酒液灑出，杯身滑落，在地上摔得粉碎。
清脆的響聲讓不少人側目。
雷蒙特卻沒有去看，他的腦子已經在瘋狂運轉。
如果路易斯強到能做到這種……
那麼無論這場戰爭是帝國贏，還是翡翠聯邦贏，最後的結局都只有一個。
所有站在棋盤上的人，都會被清場。
雷蒙特第一次真正感到恐懼。
不是失敗的恐懼，而是被歷史直接抹除的恐懼。
他原本的計劃，是在帝國與聯邦之間左右下注，用後勤、金幣與人脈，換取無論哪一方勝出都能保命的安全距離。
但現在，棋盤外出現了一個根本不遵守規則的存在。
一個正在東方消化東南行省的存在。
時間，突然不夠了。
卡列恩彎腰撿起佩劍，劍身冰冷，卻讓他的手重新穩定下來。
恐懼沒有壓垮他，反而逼迫他做出了更清晰的判斷。
「繼續推進。」他抬起頭，目光掃過所有將領，語氣比之前任何時候都要冷硬，「翡翠聯邦，必須儘快結束。
我要他們的錢、礦、港口、鍊金師，還有能用的人。」
如果路易斯已經走到了那一步……
自己唯一的選擇，就是在對方徹底轉過身來之前，把翡翠聯邦整個吞下去。
不是為了榮耀，而是為了活下來，為未來爭取哪怕一次談判的資格。
與此同時，雷蒙特的目光也落在了地圖上那條深入聯邦腹地的戰線。
他的表情逐漸恢復了平靜，甚至浮現出一絲近乎冷漠的鎮定，但那只是情緒被強行壓回去後的表象。
在這短暫的平靜之下，是早已發酵的仇恨。
他記得得很清楚，路易斯南下灰岩時，沒有給雷蒙特家族留下任何退路。
莊園被接管，封地被收回，族徽被焚毀。
那些曾經依附於他、靠著他吃飯的旁支與姻親，也被清洗得一乾二淨。
那不是政治失敗，那是被連根拔起。
而卡列恩呢？
這個他一手扶上戰場，用金幣和後勤餵出來的皇子，在勝利的歡呼聲中，開始繞過他下令，繞過他調兵，甚至繞過他分配戰利品。
狼崽子已經學會咬人了。
而且第一個想咬的，就是牽著繩子的那隻手。
雷蒙特很清楚，一旦卡列恩真正吞下翡翠聯邦，掌握了聯邦的財富、礦脈與鍊金體系，下一個被清算的，一定是他這個造王者。
於是他只剩下了一個選擇……
雷蒙特端起另一杯酒，杯中倒映著地圖上那條血紅色的進攻線。
(本章完)
路易斯坐在長桌後，正在批閱一份標著《鍊金產業園選址》的文件。
鐐銬拖過地毯的聲音打破了這份安靜。
韋爾將人帶到書房中央，按著他的肩膀停下。
曾經象徵皇室權威的絲綢禮服已經破得不成樣子，邊角被海水和泥土浸得發黑。
他的靴子裂了口，金線裝飾只剩下一半。
唯一被他死死抱在懷裡的，是一個鑲金的紅木匣子。
即便如此，他依舊努力挺直了脊背，下巴微抬，視線略高，這是一種被反覆訓練出來的姿態。
「路易斯·卡爾文。」蘭帕德開口，聲音沙啞刻意壓出威嚴，「以帝國皇帝之名，我要求得到符合身份的對待。」
路易斯翻過一頁文件，沒有看他：「你有兩分鐘，之後我還有一個會議。」
蘭帕德的喉結滾動了一下。
這句話比任何羞辱都更致命，仿佛他只是一個會前打發時間的消遣，但事實也是如此。
於是他沒有再繞彎子，迅速將紅木匣子放在桌面上掀開。
裡面是一卷保存完好的羊皮紙，還有一枚沉甸甸的皇室印章。
「皇權讓渡書。」蘭帕德的聲音快了幾分，「只要我簽字，你就擁有帝國的法理正統。那些老貴族、舊軍團、地方議會，只認這個。」
他盯著路易斯的臉，試圖從那雙冷靜的眼睛裡找出一絲動搖：「沒有它，你永遠只是個靠武力上位的叛軍。」
路易斯依舊沒有看那份捲軸。
他只是用筆在眼前的文件邊緣做了一個記號，像是在確認某個廠區的位置。
沉默讓蘭帕德的呼吸變得急促，他知道這張牌已經在失效。
「還有這個。」他幾乎是咬著牙，把話繼續說了下去，「這是你父親欠我的。」
路易斯的筆尖停了一瞬。
蘭帕德立刻抓住這一點，聲音急促起來：
「老卡爾文公爵為了換取我在的政治支持，曾與我立下神聖契約，是我幫忙搞亂的帝國，沒有玩你也不可能這麼快拿下教廷……
他承諾把阿瓦隆尼亞群島的一座附屬島嶼，劃為我的永久封地。」
他深吸一口氣，幾乎是懇求，又幾乎是威脅：
「我不要皇位了，履行你父親的承諾。給我那座島，我會帶走我的侍從、財寶，從你的世界裡徹底消失。」
聽到這裡，路易斯終於放下了手裡的鋼筆。
那支筆在文件夾邊緣輕輕一磕，發出一聲清脆的「啪」。
他合上《鍊金產業園選址》的文件，按了按眉心，像是剛剛聽完一段既冗長又荒謬的報告。
「蘭帕德殿下，你的思維，還停留在上個世紀。」
蘭帕德下意識地想反駁，可話還沒出口，就被路易斯抬手打斷。
路易斯站起身，整理了一下袖口，目光終於第一次真正落在這位攝政王身上，帶著些許戲謔。
「你似乎誤解了權力的來源。」路易斯緩步走到書房一側，在牆上那幅帝國全圖前停下。
「我的權力，不是那張羊皮紙賦予的，是我的騎士，是我的重炮，是我的艦隊。」
他轉過身，像是在陳述一條常識，「當我的軍隊開進皇宮時，還有誰敢問一句合法性？」
蘭帕德的嘴唇顫了一下，臉色肉眼可見地灰敗下去。
「至於你說的那個契約……」路易斯走到他面前，居高臨下地俯視著他，「你要求我履行一個死人的承諾。
而那個死人，是被你親手推上祭壇的，你勾結教廷把詛咒種進了他的身體。」
路易斯微微歪了歪頭，像是真的在思考這個問題：「可以，你下去問問我父親，願不願意把島給你。」
這一刻，蘭帕德臉上的所有偽裝徹底碎裂。
「別……別這樣……」他的聲音徹底失去了腔調，帶著哭腔，踉蹌著跪下，膝蓋在地毯上摩擦，狼狽地向前爬去。
「卡爾文公爵不是我殺的……我也流著皇室的血……我可以為你做事……我還有錢，我還有人脈……」
他試圖去抓路易斯的靴子，像抓住最後一根稻草。
路易斯卻後退了一步，低頭看了蘭帕德一眼，隨後轉頭看向一直站在一旁的韋爾：「處理掉。」
語氣平淡得像是在交代一項日常清理任務。
韋爾立正，簡短回應：「是，大人。」
蘭帕德的尖叫聲在書房裡炸開，又很快被拖遠，變得模糊。
門合上了，書房重新恢復了安靜。
「我還以為有什麼有趣的樂子，結果居然什麼準備都沒有。」
路易斯走回書桌前坐下，端起那杯已經有些涼掉的咖啡，抿了一口。
他重新翻開那份鍊金產業園選址文件：「把化肥廠建在下風口，不錯的方案。」
…………
幾個月前，當神聖東帝國還在內亂與清算中流血時，翡翠聯邦的金幣已經先一步砸在了邊境線上。
大量傭兵、雇兵團和披著商會旗號的武裝越過界碑，像一條由金錢餵養的毒蛇，試圖趁著帝國虛弱時撕下一塊肥肉。
他們的算盤很清楚，帝國正在腐爛，趁著路易斯南下東帝國，吃掉卡列恩的地盤。
但他們算錯了一點，皇帝卡列恩的戰爭實力。
最初的幾周，帝國軍被迫防守。
聯邦的僱傭軍依靠機動性和數量優勢不斷試探，甚至一度切斷了幾條補給線。
就在邊境貴族們準備再次妥協，用土地換時間時，卡列恩接過了指揮權。
沒有急著反擊，他先是壓縮陣線，用帝國軍團那近乎頑固的組織度，硬生生把每一支軍隊釘在該在的位置上。
無論聯邦的傭兵如何穿插、騷擾，那些披著舊式板甲的軍團士兵始終不退。
隨後在落日峽谷，卡列恩完成了第一次完美反擊。
他故意示弱，引誘聯邦主力深入狹長地形，又在夜色中切斷退路。
等金幣雇來的士兵意識到不對時，峽谷出口已經被帝國重步兵封死。
從那一刻起，攻守易勢。
帝國騎士軍團開始向前推進。一步一步，像一柄被重新打磨過的舊劍，緩慢，卻不可阻擋。
邊境被打穿，補給線反向鋪設，戰線深深楔入翡翠聯邦腹地，寶石迴廊。
聯邦開始慌了，於是大量鍊金生物被投放到戰場。
由多種魔獸肢體強行縫合拼接的縫合獸被當成血肉戰車推上前線。
被灌注不穩定藥劑的奴隸，被改造成只會向前衝鋒的自爆傀儡。
戰場變得骯髒、混亂，像一場被金幣污染的瘟疫。
但這些東西，沒能阻止帝國軍。
就在前一天，翡翠聯邦終於押上了他們尚未成熟的底牌。
聯邦一次性放出了三隻「試作型·鍊金巨龍」。
它們並非真正的龍，而是用各種東西拼出來的怪物。
第一隻的軀幹來自山地巨蜥，胸腔被硬生生塞進了一座躁動不安的鍊金爐。
第二隻保留了亞龍的頭骨，卻被縫上了蝙蝠與飛蜥的複合翼膜，翅膀展開時遮蔽了半片天空。
第三隻最為畸形，四條後肢來自不同魔獸，步伐混亂，卻靠著強行注入的藥劑保持著狂暴的衝鋒本能。
它們的鱗片縫合線清晰可見，綠色的防腐液順著骨縫滴落，在空中蒸騰出刺鼻的鍊金惡臭。
咆哮聲並不統一，更像是幾種不同生物的哀嚎被粗暴地揉在一起，令人頭皮發麻。
戰場在那一刻徹底瘋狂了，許多騎士第一次真正意識到，聯邦已經瘋了。
而卡列恩沒有退，他策馬向前，拔劍出鞘，劍鋒在火把下拉出一道冷光。
「那不是龍。」他的聲音不高，卻穩穩壓過了怪物的嘶吼，「隨我殺死這些褻瀆的怪獸。」
命令下達得極快。
親衛騎兵分成數股，從正面佯攻，引誘巨龍俯衝。
弩車與投索手同時出手，粗大的鉤索帶著鐵刺釘入翅根與肩胛。
第一隻巨龍在半空失衡，鍊金爐震盪失序，噴出的火焰反而燒穿了自己的翼膜。
卡列恩親自帶隊切入，鍊金火油被潑灑，火把擲出。
烈焰在鱗片與藥劑之間炸開，畏火的本能壓過了鍊金控制，巨龍的動作出現了明顯遲滯。
「現在！」
長矛對準關節，骨骼斷裂的聲音清晰可聞。
第二隻巨龍在落地時摔斷了後肢，瘋狂翻滾，第三隻試圖重新升空，卻被卡列恩策馬逼近，一矛釘穿了頸側的神經束。
接下來不再是戰場，而是屠宰場。
鬥氣騎士們圍攏上去，用斧、用劍、用火，將這些尚在掙扎的嵌合體一點點拆解。
鍊金爐爆裂的悶響在夜色中接連響起，綠色的火焰沖天而起，又迅速熄滅。
當一切結束時，戰場上只剩下三具仍在抽搐的巨大殘骸。
卡列恩翻身下馬，踩上其中一具偽龍的頭骨，用力拔出長劍，綠色的黏液順著劍鋒滴落。
四周帝國騎士先是一瞬的死寂，隨後爆發出近乎狂野的歡呼。
他用劍尖指向遠處翡翠城的方向：「用錢堆出來的怪物，沒有靈魂。」
勝利帶來了狂熱。
帝國軍占領了一座富庶的礦業城鎮，當晚便舉行了慶功宴。
火把照亮廣場，酒水與戰利品被不斷搬出，年輕的軍官們圍在卡列恩身邊，眼神熾熱。
而在宴會的角落，雷蒙特公爵獨自坐著。
他手裡端著一杯聯邦出產的上好紅酒，卻始終沒有喝下去。
他很清楚，有些東西已經變了。
以往所有軍令都必須經過他的簽字，後勤、糧秣、賞金……帝國軍的血脈，牢牢攥在他的手裡。
而現在卡列恩開始直接向軍團長下達命令。
年輕的將領們對此毫無異議。他們更願意追隨那個能帶他們打勝仗的皇子，而不是一個只存在於帳簿和金幣里的公爵。
雷蒙特能清晰地感覺到，自己的錢袋子正在被一點點掏空。
他看著意氣風發的卡列恩，心底的不安像毒蛇一樣纏繞上來。
「狼崽子長大了，等他徹底吞下翡翠聯邦的財富，第一個要咬斷喉嚨的……」雷蒙特握緊了酒杯，「恐怕就是我這個恩人。」
就在這時帳簾被猛地掀開。
冷風灌入，火盆里的火焰劇烈搖晃。
一名帝國最高級別的騎士沖了進來。
他甚至沒有行禮，整個人像是被什麼東西追趕著，踉蹌了兩步才跪倒在地。
「怎麼了？」卡列恩抬起頭，眉頭微皺，「聯邦又派了什麼新怪物來？就算是兩條鍊金龍，我也能殺。」
騎士喉嚨滾動了一下，像是在強迫自己開口。
他跪伏在地，聲音嘶啞：「殿下……不是聯邦。」
帳內一瞬間安靜下來。
「是東南方。」騎士抬起頭，眼神里只剩下純粹的恐懼。
「是路易斯·卡爾文。」
這個名字落下的瞬間，仿佛有什麼東西在軍帳里無聲崩裂。
「最新急報。」他的聲音開始發顫，卻依舊咬著牙說完。
「路易斯已經同時攻陷阿瓦隆尼亞群島與神聖東帝國本土，金羽花教廷……全滅，東帝國皇權體系已被徹底接管。」
所有人下意識地倒吸了一口涼氣。
騎士的聲音低了下去，像是在陳述一件不該存在於現實中的事實。
「他殺死了那個所謂的神……連同整個島嶼一起燒成了灰燼，現在那裡已經是一片死地。」
這條衝擊性的消息造成了短暫的空白，所有人都不知道說些什麼。
「噹啷。」
卡列恩引以為傲的佩劍從指間滑落，砸在地上，聲音在軍帳里顯得異常刺耳。
他剛剛還站在鍊金偽龍的屍體上，聽著士兵的歡呼，覺得自己已經站在這個時代的巔峰。
而現在，有人告訴他……
路易斯短時間已經把教廷的「神」宰了。
順手還滅了兩個國家。
這種戰力層級的斷崖式落差，讓卡列恩在那一瞬間產生了一種極其殘酷的認知。
自己就像一個在大人面前揮舞木劍的孩子。
他低聲開口，像是在問旁人，又像是在問自己：「他……真的是人類嗎？」
沒有人回答，因為沒人知道答案。
軍帳另一側，雷蒙特公爵的反應比任何人都快。
他手中的紅酒杯在「教廷全滅」四個字落下時便失去了力道，酒液灑出，杯身滑落，在地上摔得粉碎。
清脆的響聲讓不少人側目。
雷蒙特卻沒有去看，他的腦子已經在瘋狂運轉。
如果路易斯強到能做到這種……
那麼無論這場戰爭是帝國贏，還是翡翠聯邦贏，最後的結局都只有一個。
所有站在棋盤上的人，都會被清場。
雷蒙特第一次真正感到恐懼。
不是失敗的恐懼，而是被歷史直接抹除的恐懼。
他原本的計劃，是在帝國與聯邦之間左右下注，用後勤、金幣與人脈，換取無論哪一方勝出都能保命的安全距離。
但現在，棋盤外出現了一個根本不遵守規則的存在。
一個正在東方消化東南行省的存在。
時間，突然不夠了。
卡列恩彎腰撿起佩劍，劍身冰冷，卻讓他的手重新穩定下來。
恐懼沒有壓垮他，反而逼迫他做出了更清晰的判斷。
「繼續推進。」他抬起頭，目光掃過所有將領，語氣比之前任何時候都要冷硬，「翡翠聯邦，必須儘快結束。
我要他們的錢、礦、港口、鍊金師，還有能用的人。」
如果路易斯已經走到了那一步……
自己唯一的選擇，就是在對方徹底轉過身來之前，把翡翠聯邦整個吞下去。
不是為了榮耀，而是為了活下來，為未來爭取哪怕一次談判的資格。
與此同時，雷蒙特的目光也落在了地圖上那條深入聯邦腹地的戰線。
他的表情逐漸恢復了平靜，甚至浮現出一絲近乎冷漠的鎮定，但那只是情緒被強行壓回去後的表象。
在這短暫的平靜之下，是早已發酵的仇恨。
他記得得很清楚，路易斯南下灰岩時，沒有給雷蒙特家族留下任何退路。
莊園被接管，封地被收回，族徽被焚毀。
那些曾經依附於他、靠著他吃飯的旁支與姻親，也被清洗得一乾二淨。
那不是政治失敗，那是被連根拔起。
而卡列恩呢？
這個他一手扶上戰場，用金幣和後勤餵出來的皇子，在勝利的歡呼聲中，開始繞過他下令，繞過他調兵，甚至繞過他分配戰利品。
狼崽子已經學會咬人了。
而且第一個想咬的，就是牽著繩子的那隻手。
雷蒙特很清楚，一旦卡列恩真正吞下翡翠聯邦，掌握了聯邦的財富、礦脈與鍊金體系，下一個被清算的，一定是他這個造王者。
於是他只剩下了一個選擇……
雷蒙特端起另一杯酒，杯中倒映著地圖上那條血紅色的進攻線。
(本章完)