第453章 致命的交易
第453章 致命的交易
通往鐘樓塔頂的螺旋石階幽暗而漫長。
石壁被歲月與風雨啃噬得粗糙不平，燭火在氣流中搖曳，將影子拉得細長而扭曲。
塞爾頓·卡爾文拾級而上，昂貴的長靴踏在石階上，發出節奏穩定的「噠、噠」聲，在狹窄的空間裡反覆迴蕩。
幾千層的階梯，他連呼吸的節奏都未曾紊亂。
並非只是因為騎士體魄，更因為此刻體內翻湧的腎上腺素，壓過了所有的疲憊與不適。
石階一層層向上延伸。
每踏上一階，塞爾頓都能清晰地感受到一種從腳底蔓延開的心理錯位感，仿佛自己正在被緩慢地抬離地面。
離開舊貴族的遲疑、父輩的猶豫、那些早已失效卻仍被奉為典範的體面與承諾。
廣場上的畫面不受控制地在他腦海中回放。
火焰升起，金色異火吞噬刑架，父親隔著兩條街沉默無聲。
那種沉默，比任何哀求都要刺眼。
那隻被稱為東南之狐的老傢伙，如今連尾巴都拖在塵土裡，只剩下一身遲鈍而徒勞的謹慎。
這證明自己在兩年前所做的決定，並沒有錯。
塞爾頓在心底冷笑。
那種過時的貴族尊嚴，只會把整個家族一起拖進火里。
現在的東南行省，需要的是一個懂得計算，在廢墟上重建的人。
需要一個新的主人。
他並不認為自己是在向教廷俯首，恰恰相反，在他看來這是一場早已算清成本與回報的合作。
神權終究是虛的。
稅收、糧食、港口、倉儲、帳冊，這些才是能控制整個神聖東帝國的東西。。
薩洛蒙和他的神官們是外來者，沒有卡爾文家族鋪設了數百年的行政網絡，他們連一枚銅板的稅都收不上來，連一車糧食都運不走，更別提維持這座城市表面上的秩序。
教廷若想在這裡紮根，就必須借用一隻熟悉地形的手，而那隻手，只能是他。
石階盡頭，塔頂的沉重木門靜靜佇立。
厚實的門板上刻著早已被磨損的禱文，鐵鉸鏈透著歲月的暗色。
塞爾頓在門前停下腳步。
他沒有立刻推門，而是慢條斯理地整理了一下領口的家族紋章，確認它無可挑剔。
又抬手撫平髮絲，確保沒有被穿堂風打亂。
最後他對著空無一人的塔頂空氣，調整了自己的表情。
將眼底尚未散盡的輕蔑與野心壓入更深處，換上一張精明可靠並帶著恰到好處恭敬的面孔。
隨後，塞爾頓伸出手，推開了那扇通往鐘樓頂端的大門。
狂風在塔尖上呼嘯，像是某種無形的野獸在城市上空盤旋。
薩洛蒙主教背對著入口，站在沒有任何護欄的鐘樓邊緣，俯瞰著腳下燈火斑斕卻暗流涌動的東南首府。
塞爾頓邁入塔頂，厚重的木門在身後合攏，將城市的喧囂隔絕在外。
他沒站在幾步之外，聲音被風拉長，卻依舊清晰。
「冕下，看來淨化儀式很成功。」他的目光掠過下方廣場尚未散盡的煙霧，「但要讓這座城市真正安靜下來，光靠信仰還不夠。恐懼只能讓人跪下，卻不能讓他們長期服從。這裡，還需要更世俗的力量。」
薩洛蒙緩緩轉過身，臉上掛著一如既往的溫和笑容，嘴角的弧度精準，像是事先刻好的一張面具。
「神，治癒靈魂。」他說話時語調柔和，「世俗，管理肉體。」
他看向塞爾頓，微微頷首，像是在審視一位主動靠近的棋子：「塞爾頓先生，教廷一向尊重聽話的合作夥伴。」
塞爾頓向前走了幾步，與薩洛蒙並排站在鐘樓邊緣：「正因如此，我才會上來。」
他沒有繞彎，直接拋出了自己的籌碼：「如您所說，父親的身體已經無法應付現在的局勢，但我不同。我可以全力配合教廷的徵稅體系，協助整合行省帳目，甚至……」
他頓了頓，像是在衡量這句話的分量。
「將卡爾文家族掌控的糧食專營權，讓出一半，交由教會共同管理。」
塞爾頓側過頭，看向薩洛蒙，眼神坦然得近乎誠懇。
「我要讓金羽花的榮光，開遍東南的每一座城市、每一個碼頭。」
風聲在兩人之間穿梭，像是在等待下一次落錘。
「當然，」塞爾頓話鋒一轉，語氣變得鋒利而清晰，「合作需要名分。」
「我要皇室冊封的護國公頭銜。」他說出這個詞時，沒有任何猶豫，「教廷必須公開為我加冕。」
隨後，他又補上了第二條。
「家族內部，還有一些頑固的人。」塞爾頓的目光冷了下來，「他們對冠冕不夠虔誠，對秩序也缺乏理解。我手中暫時沒有足夠的兵力去處理這些內部隱患。」
他看向薩洛蒙，語氣低沉而直接。
「我需要借用您的聖殿騎士團，幫我清理門戶。」
鐘樓頂端短暫地陷入沉默。
薩洛蒙沒有立刻回應，他那雙灰色的眼睛一眨不眨地注視著塞爾頓，目光仿佛穿透了血肉，衡量著價值。
終於，主教輕輕笑了一聲：「塞爾頓先生，你的格局，太小了，只要你真心侍奉冠冕，教廷不僅會支持你成為護國公。」
他微微俯身，聲音低沉而蠱惑：「我們甚至可以支持你建國。
至於那些反對你的人……」薩洛蒙隨意地揮了揮手，語氣輕描淡寫，「異端審判庭最擅長這種工作。」
當「建國」這個詞從薩洛蒙主教口中落下時，塞爾頓·卡爾文的心臟猛地收縮了一瞬。
但那只是一瞬，多年在商會與貴族議廳間周旋的經驗，讓他幾乎是本能地壓下了所有情緒。
只有眼神微微眯起，將那一閃而逝的精光藏進陰影里。
他的腦海在高速運轉。
教廷畫出的藍圖巨大而誘人，但並非毫無邏輯。
皇室正在崩裂，北境的鋼鐵正在逼近，舊秩序已經無法自洽。
教廷需要一個世俗的面孔，一個能被當地人接受、能調動行政與財富網絡的代理人。
而東南行省，恰恰需要一個新的旗幟。
這個念頭像一枚冷靜而鋒利的籌碼，被他在心中反覆掂量。
至於風險？
塞爾頓的嘴角幾不可察地繃緊了一下。
借教廷的刀清洗家族內外部的頑固派，的確危險。
但這是一場划算的交易。
只要舊貴族被連根拔起，真正的行政權、港口、倉儲、帳冊，依舊牢牢握在卡爾文家族手中。
到了那時，教廷也不過是他手裡一把需要謹慎使用的利刃。
他深吸了一口氣，整理了一下袖口的褶皺，讓自己的姿態顯得從容對等，而不是低聲下氣的乞求。
隨後塞爾頓抬起頭，直視薩洛蒙主教那雙灰色的眼睛，語氣沉穩而鄭重：「冕下，既然目標一致，那麼卡爾文家族，願意成為這塊基石。」
他伸出右手，動作優雅而克制：「為了東南的秩序。」
風聲在兩人之間呼嘯而過。
薩洛蒙用那種近乎悲憫的目光注視著塞爾頓過了大約一秒，他才緩緩伸出手。
當兩隻手交握的瞬間，塞爾頓的眉心微不可察地跳了一下。
那隻手掌冷得異常。
即便塔頂寒風刺骨，常人的體溫也不該是這樣。
一絲本能的排斥感沿著脊背爬升，讓他幾乎想要立刻縮手。
但他忍住了。
塞爾頓強迫自己握緊對方的手，用力恰到好處，以此向對方證明這是一場經過深思熟慮的選擇。
薩洛蒙的手指隨之緩緩收攏，力道並不粗暴，卻帶著一種不容置疑的鎖定感。
主教的神情依舊溫和，那雙灰色的眼睛平靜無波，只有嘴角勾起了一個完美的弧度。
「明智的選擇。」他的聲音低沉而柔和，「我的孩子，你會看到那個新世界的。」
風聲依舊在鐘樓之巔呼嘯。
而在這無形的高空之上，一枚決定無數人命運的棋子，已經落下。
…………
深夜，公爵府最深處的臥房。
厚重的石牆隔絕了外界的一切聲響，連風都被擋在了遠處。
壁爐里燃著昂貴的精煉碳，火焰穩定而克制，卻驅不散房間裡那股揮之不去的寒意。
暗門在壁爐後無聲滑開，五皇子蘭帕德並未走正門。
他的身影從那條只有歷代卡爾文家主與核心成員才知曉的密道中浮現，動作輕得像一道影子。
門外，公爵唯一的死忠親衛隊長已經被提前支開，此刻只負責守住走廊盡頭。
這間臥房，成了一處絕對封閉的密室。
卡爾文公爵半躺在床上，身下墊著厚厚的絨毯，肩背卻仍微微佝僂。
他手裡端著一隻精緻的瓷質茶杯，可如今那隻端著茶杯的手消瘦得近乎枯枝。
他的呼吸帶著一種破風箱般的嘶鳴，每一次吸氣都像是在與某種看不見的阻力對抗。
明明爐火正旺，他卻仍裹著三層厚絨毯，臉上泛著失血般的蒼白。
兩年前，一切還只是容易疲憊。
再後來是手腳冰涼，是晨起時握劍的手止不住發抖，他連把劍舉到胸前的力氣都沒有了。
所有牧師都說這是操勞過度，所有鍊金術師都查不出任何毒素。
檢查的結果一次比一次乾淨，他的頭腦依舊清醒得可怕，而身體卻在不講道理地走向崩塌。
正因如此，他才將目光投向過去的皇宮。
攝政王的死過於安靜，據說也是心疾，據說也是勞累過度。
可公爵知道，那種死法和自己正在經歷的衰敗如出一轍。
那是唯一的線索。
而昨天，蘭帕德也主動聯繫了他，說他知曉一切。
此刻蘭帕德已經站在床前，公爵抬起渾濁卻銳利的眼睛，嗓音嘶啞而直接：「殿下，我要的答案呢？」
蘭帕德沒有寒暄。他從懷中取出一卷沒有封皮的羊皮紙，放在床頭：「正如您所料，這不是病，是謀殺。」
他在床邊坐下，語氣冷靜得像是在談論天氣：「攝政王並非死於心疾。我親眼看著他，在兩年內被抽成了一具乾屍。」
公爵的目光沒有移開，呼吸卻在那一瞬間停頓了半拍。
蘭帕德繼續說了下去，聲音壓得更低：「我不怕告訴您，當時我也參與了，因為教廷承諾讓我上位。」
他頓了頓，嘴角浮現出一絲自嘲的冷笑：「但我現在後悔了，因為下一個就是我。」
他簡要地描述了那種名為【斷命無痕】的手段。
「不需要入口的詛咒。」
「通過反向花冠魔紋，建立生命傳輸通道。施術者在地下，受術者在地上，只要距離滿足條件，生命力就會像水往低處流一樣，被持續抽走。」
公爵聽得極為專注，枯瘦的手指輕輕敲擊著身側的稅法書封面，仿佛在聽一場條理清晰的學術講解。
「難怪查不出毒。」他輕聲道，甚至微微點頭，「原來是把我的命，隔空搬了。」
他抬了抬眼皮，語氣裡帶著一絲冷淡的讚許：
「教廷的手藝，確實精妙。」
蘭帕德盯著他，隨後拋出了最後、也是最殘忍的真相：
「這種遠程抽取效率並不高，除非……您身邊有一個活體錨點，每天長時間待在您身邊，用來定位並加速傳輸。」
他的目光落在床頭那杯早已涼透的茶上。
「不是茶里有毒，」蘭帕德低聲說，「而是送茶的人，本身就是詛咒的一部分。」
房間裡安靜了下來。
公爵緩緩轉過頭，看了一眼那隻茶杯，那是塞爾頓不久前親手送來的，瓷面潔白，沒有一絲裂痕。
他沉默了三秒，然後嘴角勾起了一絲極淡、近乎譏諷的笑意。
「塞爾頓。」他輕聲念出這個名字，語氣里沒有憤怒，沒有痛惜，只有冷漠。
「我的兒子，把自己變成了殺父的刀。」
他輕輕呼出一口氣，得出了一個清晰的結論：「這說明，在他眼裡教廷的開價，比我這個父親更有價值。」
蘭帕德看著這份過於冷靜的反應，忍不住問道：「您不生氣？」
「生氣，是無能者的表現。」
公爵的聲音低沉，卻字字清晰：「既然塞爾頓選擇了教廷，那他就不再是我的兒子，而是一個敵人。
對待敵人，只需要計算如何處理，不需要動感情。」
他抬起頭，目光重新落在蘭帕德身上，仿佛一頭病弱卻尚未死去的獅子，在黑暗中重新校準了目標。
「殿下，」公爵說道，「既然那孩子想提前接班，那我就成全他。」
(本章完)
通往鐘樓塔頂的螺旋石階幽暗而漫長。
石壁被歲月與風雨啃噬得粗糙不平，燭火在氣流中搖曳，將影子拉得細長而扭曲。
塞爾頓·卡爾文拾級而上，昂貴的長靴踏在石階上，發出節奏穩定的「噠、噠」聲，在狹窄的空間裡反覆迴蕩。
幾千層的階梯，他連呼吸的節奏都未曾紊亂。
並非只是因為騎士體魄，更因為此刻體內翻湧的腎上腺素，壓過了所有的疲憊與不適。
石階一層層向上延伸。
每踏上一階，塞爾頓都能清晰地感受到一種從腳底蔓延開的心理錯位感，仿佛自己正在被緩慢地抬離地面。
離開舊貴族的遲疑、父輩的猶豫、那些早已失效卻仍被奉為典範的體面與承諾。
廣場上的畫面不受控制地在他腦海中回放。
火焰升起，金色異火吞噬刑架，父親隔著兩條街沉默無聲。
那種沉默，比任何哀求都要刺眼。
那隻被稱為東南之狐的老傢伙，如今連尾巴都拖在塵土裡，只剩下一身遲鈍而徒勞的謹慎。
這證明自己在兩年前所做的決定，並沒有錯。
塞爾頓在心底冷笑。
那種過時的貴族尊嚴，只會把整個家族一起拖進火里。
現在的東南行省，需要的是一個懂得計算，在廢墟上重建的人。
需要一個新的主人。
他並不認為自己是在向教廷俯首，恰恰相反，在他看來這是一場早已算清成本與回報的合作。
神權終究是虛的。
稅收、糧食、港口、倉儲、帳冊，這些才是能控制整個神聖東帝國的東西。。
薩洛蒙和他的神官們是外來者，沒有卡爾文家族鋪設了數百年的行政網絡，他們連一枚銅板的稅都收不上來，連一車糧食都運不走，更別提維持這座城市表面上的秩序。
教廷若想在這裡紮根，就必須借用一隻熟悉地形的手，而那隻手，只能是他。
石階盡頭，塔頂的沉重木門靜靜佇立。
厚實的門板上刻著早已被磨損的禱文，鐵鉸鏈透著歲月的暗色。
塞爾頓在門前停下腳步。
他沒有立刻推門，而是慢條斯理地整理了一下領口的家族紋章，確認它無可挑剔。
又抬手撫平髮絲，確保沒有被穿堂風打亂。
最後他對著空無一人的塔頂空氣，調整了自己的表情。
將眼底尚未散盡的輕蔑與野心壓入更深處，換上一張精明可靠並帶著恰到好處恭敬的面孔。
隨後，塞爾頓伸出手，推開了那扇通往鐘樓頂端的大門。
狂風在塔尖上呼嘯，像是某種無形的野獸在城市上空盤旋。
薩洛蒙主教背對著入口，站在沒有任何護欄的鐘樓邊緣，俯瞰著腳下燈火斑斕卻暗流涌動的東南首府。
塞爾頓邁入塔頂，厚重的木門在身後合攏，將城市的喧囂隔絕在外。
他沒站在幾步之外，聲音被風拉長，卻依舊清晰。
「冕下，看來淨化儀式很成功。」他的目光掠過下方廣場尚未散盡的煙霧，「但要讓這座城市真正安靜下來，光靠信仰還不夠。恐懼只能讓人跪下，卻不能讓他們長期服從。這裡，還需要更世俗的力量。」
薩洛蒙緩緩轉過身，臉上掛著一如既往的溫和笑容，嘴角的弧度精準，像是事先刻好的一張面具。
「神，治癒靈魂。」他說話時語調柔和，「世俗，管理肉體。」
他看向塞爾頓，微微頷首，像是在審視一位主動靠近的棋子：「塞爾頓先生，教廷一向尊重聽話的合作夥伴。」
塞爾頓向前走了幾步，與薩洛蒙並排站在鐘樓邊緣：「正因如此，我才會上來。」
他沒有繞彎，直接拋出了自己的籌碼：「如您所說，父親的身體已經無法應付現在的局勢，但我不同。我可以全力配合教廷的徵稅體系，協助整合行省帳目，甚至……」
他頓了頓，像是在衡量這句話的分量。
「將卡爾文家族掌控的糧食專營權，讓出一半，交由教會共同管理。」
塞爾頓側過頭，看向薩洛蒙，眼神坦然得近乎誠懇。
「我要讓金羽花的榮光，開遍東南的每一座城市、每一個碼頭。」
風聲在兩人之間穿梭，像是在等待下一次落錘。
「當然，」塞爾頓話鋒一轉，語氣變得鋒利而清晰，「合作需要名分。」
「我要皇室冊封的護國公頭銜。」他說出這個詞時，沒有任何猶豫，「教廷必須公開為我加冕。」
隨後，他又補上了第二條。
「家族內部，還有一些頑固的人。」塞爾頓的目光冷了下來，「他們對冠冕不夠虔誠，對秩序也缺乏理解。我手中暫時沒有足夠的兵力去處理這些內部隱患。」
他看向薩洛蒙，語氣低沉而直接。
「我需要借用您的聖殿騎士團，幫我清理門戶。」
鐘樓頂端短暫地陷入沉默。
薩洛蒙沒有立刻回應，他那雙灰色的眼睛一眨不眨地注視著塞爾頓，目光仿佛穿透了血肉，衡量著價值。
終於，主教輕輕笑了一聲：「塞爾頓先生，你的格局，太小了，只要你真心侍奉冠冕，教廷不僅會支持你成為護國公。」
他微微俯身，聲音低沉而蠱惑：「我們甚至可以支持你建國。
至於那些反對你的人……」薩洛蒙隨意地揮了揮手，語氣輕描淡寫，「異端審判庭最擅長這種工作。」
當「建國」這個詞從薩洛蒙主教口中落下時，塞爾頓·卡爾文的心臟猛地收縮了一瞬。
但那只是一瞬，多年在商會與貴族議廳間周旋的經驗，讓他幾乎是本能地壓下了所有情緒。
只有眼神微微眯起，將那一閃而逝的精光藏進陰影里。
他的腦海在高速運轉。
教廷畫出的藍圖巨大而誘人，但並非毫無邏輯。
皇室正在崩裂，北境的鋼鐵正在逼近，舊秩序已經無法自洽。
教廷需要一個世俗的面孔，一個能被當地人接受、能調動行政與財富網絡的代理人。
而東南行省，恰恰需要一個新的旗幟。
這個念頭像一枚冷靜而鋒利的籌碼，被他在心中反覆掂量。
至於風險？
塞爾頓的嘴角幾不可察地繃緊了一下。
借教廷的刀清洗家族內外部的頑固派，的確危險。
但這是一場划算的交易。
只要舊貴族被連根拔起，真正的行政權、港口、倉儲、帳冊，依舊牢牢握在卡爾文家族手中。
到了那時，教廷也不過是他手裡一把需要謹慎使用的利刃。
他深吸了一口氣，整理了一下袖口的褶皺，讓自己的姿態顯得從容對等，而不是低聲下氣的乞求。
隨後塞爾頓抬起頭，直視薩洛蒙主教那雙灰色的眼睛，語氣沉穩而鄭重：「冕下，既然目標一致，那麼卡爾文家族，願意成為這塊基石。」
他伸出右手，動作優雅而克制：「為了東南的秩序。」
風聲在兩人之間呼嘯而過。
薩洛蒙用那種近乎悲憫的目光注視著塞爾頓過了大約一秒，他才緩緩伸出手。
當兩隻手交握的瞬間，塞爾頓的眉心微不可察地跳了一下。
那隻手掌冷得異常。
即便塔頂寒風刺骨，常人的體溫也不該是這樣。
一絲本能的排斥感沿著脊背爬升，讓他幾乎想要立刻縮手。
但他忍住了。
塞爾頓強迫自己握緊對方的手，用力恰到好處，以此向對方證明這是一場經過深思熟慮的選擇。
薩洛蒙的手指隨之緩緩收攏，力道並不粗暴，卻帶著一種不容置疑的鎖定感。
主教的神情依舊溫和，那雙灰色的眼睛平靜無波，只有嘴角勾起了一個完美的弧度。
「明智的選擇。」他的聲音低沉而柔和，「我的孩子，你會看到那個新世界的。」
風聲依舊在鐘樓之巔呼嘯。
而在這無形的高空之上，一枚決定無數人命運的棋子，已經落下。
…………
深夜，公爵府最深處的臥房。
厚重的石牆隔絕了外界的一切聲響，連風都被擋在了遠處。
壁爐里燃著昂貴的精煉碳，火焰穩定而克制，卻驅不散房間裡那股揮之不去的寒意。
暗門在壁爐後無聲滑開，五皇子蘭帕德並未走正門。
他的身影從那條只有歷代卡爾文家主與核心成員才知曉的密道中浮現，動作輕得像一道影子。
門外，公爵唯一的死忠親衛隊長已經被提前支開，此刻只負責守住走廊盡頭。
這間臥房，成了一處絕對封閉的密室。
卡爾文公爵半躺在床上，身下墊著厚厚的絨毯，肩背卻仍微微佝僂。
他手裡端著一隻精緻的瓷質茶杯，可如今那隻端著茶杯的手消瘦得近乎枯枝。
他的呼吸帶著一種破風箱般的嘶鳴，每一次吸氣都像是在與某種看不見的阻力對抗。
明明爐火正旺，他卻仍裹著三層厚絨毯，臉上泛著失血般的蒼白。
兩年前，一切還只是容易疲憊。
再後來是手腳冰涼，是晨起時握劍的手止不住發抖，他連把劍舉到胸前的力氣都沒有了。
所有牧師都說這是操勞過度，所有鍊金術師都查不出任何毒素。
檢查的結果一次比一次乾淨，他的頭腦依舊清醒得可怕，而身體卻在不講道理地走向崩塌。
正因如此，他才將目光投向過去的皇宮。
攝政王的死過於安靜，據說也是心疾，據說也是勞累過度。
可公爵知道，那種死法和自己正在經歷的衰敗如出一轍。
那是唯一的線索。
而昨天，蘭帕德也主動聯繫了他，說他知曉一切。
此刻蘭帕德已經站在床前，公爵抬起渾濁卻銳利的眼睛，嗓音嘶啞而直接：「殿下，我要的答案呢？」
蘭帕德沒有寒暄。他從懷中取出一卷沒有封皮的羊皮紙，放在床頭：「正如您所料，這不是病，是謀殺。」
他在床邊坐下，語氣冷靜得像是在談論天氣：「攝政王並非死於心疾。我親眼看著他，在兩年內被抽成了一具乾屍。」
公爵的目光沒有移開，呼吸卻在那一瞬間停頓了半拍。
蘭帕德繼續說了下去，聲音壓得更低：「我不怕告訴您，當時我也參與了，因為教廷承諾讓我上位。」
他頓了頓，嘴角浮現出一絲自嘲的冷笑：「但我現在後悔了，因為下一個就是我。」
他簡要地描述了那種名為【斷命無痕】的手段。
「不需要入口的詛咒。」
「通過反向花冠魔紋，建立生命傳輸通道。施術者在地下，受術者在地上，只要距離滿足條件，生命力就會像水往低處流一樣，被持續抽走。」
公爵聽得極為專注，枯瘦的手指輕輕敲擊著身側的稅法書封面，仿佛在聽一場條理清晰的學術講解。
「難怪查不出毒。」他輕聲道，甚至微微點頭，「原來是把我的命，隔空搬了。」
他抬了抬眼皮，語氣裡帶著一絲冷淡的讚許：
「教廷的手藝，確實精妙。」
蘭帕德盯著他，隨後拋出了最後、也是最殘忍的真相：
「這種遠程抽取效率並不高，除非……您身邊有一個活體錨點，每天長時間待在您身邊，用來定位並加速傳輸。」
他的目光落在床頭那杯早已涼透的茶上。
「不是茶里有毒，」蘭帕德低聲說，「而是送茶的人，本身就是詛咒的一部分。」
房間裡安靜了下來。
公爵緩緩轉過頭，看了一眼那隻茶杯，那是塞爾頓不久前親手送來的，瓷面潔白，沒有一絲裂痕。
他沉默了三秒，然後嘴角勾起了一絲極淡、近乎譏諷的笑意。
「塞爾頓。」他輕聲念出這個名字，語氣里沒有憤怒，沒有痛惜，只有冷漠。
「我的兒子，把自己變成了殺父的刀。」
他輕輕呼出一口氣，得出了一個清晰的結論：「這說明，在他眼裡教廷的開價，比我這個父親更有價值。」
蘭帕德看著這份過於冷靜的反應，忍不住問道：「您不生氣？」
「生氣，是無能者的表現。」
公爵的聲音低沉，卻字字清晰：「既然塞爾頓選擇了教廷，那他就不再是我的兒子，而是一個敵人。
對待敵人，只需要計算如何處理，不需要動感情。」
他抬起頭，目光重新落在蘭帕德身上，仿佛一頭病弱卻尚未死去的獅子，在黑暗中重新校準了目標。
「殿下，」公爵說道，「既然那孩子想提前接班，那我就成全他。」
(本章完)