第446章 無聲操控
第446章 無聲操控
卡恩的屍體倒下時，聲音沉悶。
那具曾經高大強壯的軀體，像是被瞬間抽空了骨骼，轟然砸在地面。
斷裂的頸腔中，滾燙的血柱撞上圓桌邊緣，又飛濺回石地，迅速鋪開成一張猩紅的地毯。
濃烈的血腥味在一瞬間壓過了海獸油燈那股膩人的腥甜。
大廳里死一般寂靜。
那顆號稱能撞碎桅杆的腦袋，被捏碎得太乾脆了。
甚至沒來得及發出半聲完整的慘叫。
卡恩的眼睛還睜著，暴突的眼球掛在眼眶外，瞳孔已經散開，凝固著最後的不解與驚恐。
剩下的三個人幾乎是本能地動了。
羅薩、桑德斯、摩羅，這三個平日裡恨不得把對方沉海的海盜頭子，在這一刻展現出了驚人的默契。
他們在極短的時間內背靠背站成一個生硬的犄角，將最脆弱的後背交給了彼此。
暗紅、墨綠、慘白。
三股不同顏色的鬥氣與靈能在狹窄的議事廳里轟然爆發。
高階超凡的氣息瘋狂碰撞，把空氣壓得扭曲。
沉重的石桌在震動中甚至發出刺耳的摩擦聲，牆壁上的霉斑簌簌剝落，像是下了一場灰色的雪。
他們是用力量強行撐開的理智。
戰鬥還沒開始，摩羅就崩了，作為靈媒的感知比騎士敏銳太多，也正因如此，他看到的真實也比別人多太多。
「滾開！！」他雙手死死抱住頭，指甲深深嵌進頭皮，抓出一道道血痕，「滾出我的腦子！！別想把我也變成水！！」
在羅薩和桑德斯還試圖用鬥氣對抗時，摩羅的精神防線已經先於肉體徹底斷裂了。
在那團粉色腦組織的注視下，他感覺自己的靈魂正在被一點點液化。
摩羅猛地咬破舌尖，一口滾燙的精血噴在他胸前那串深海獸骨項鍊上。
血液接觸骨質的瞬間，發出細微的「嗤嗤」聲，仿佛落在了燒紅的鐵板上。
「砰！」
獸骨炸裂。碎片在半空中停滯了一瞬，隨即化作十幾道慘白色的冤魂虛影。
它們沒有完整的人形，面孔扭曲拉長，口鼻空洞，拖著長長的灰白色尾跡，在空氣中發出刺耳的精神尖嘯。
「嗚！！」
這是足以撕裂意識的衝擊，普通的超凡騎士，在這一擊下甚至連慘叫的機會都不會有，大腦會直接變成漿糊。
「去死！去死啊——！！」
摩羅歇斯底里地嘶吼著，七竅流血，把全部殘存的靈能都壓進了這同歸於盡的一擊里。
冤魂如潮水般撲向擋在門口的巴爾克。
然而巴爾克站在那裡，甚至沒有抬手防禦，只是微微揚起頭，張開嘴深深吸了一口氣。
下一瞬，一股詭異的、仿佛來自深海海溝的吸力，從他的口腔深處傳來。
十幾道悽厲尖嘯的冤魂，在接觸到那股吸力的瞬間，像是被捲入風暴的泡沫。
它們拼命掙扎、抓撓空氣，卻連逃逸的方向都找不到，身體被拉扯成細長的白煙，直接被拖進了巴爾克那並不算大的口中。
「咕嚕。」就像是吃麵條一樣順滑。
所有的尖嘯、詛咒、精神衝擊，在進入他嘴裡的瞬間，消失得乾乾淨淨。
巴爾克閉上嘴，喉結上下滾動了一下，當著所有人的面，打了一個飽嗝。
那團暴露在空氣中的粉色軟體，在他頭頂滿足地輕輕顫動，分泌出一層透明的粘液。
「味道不錯。」他伸出猩紅的舌頭，舔了舔嘴角，「就是有點咸，老人的靈魂，總是太苦澀。」
摩羅臉上的瘋狂凝固了，大腦像是被人狠狠敲了一錘，所有的念頭在一瞬間變成了一片空白。
這是他最強的底牌，是他透支生命換來的絕殺。
卻成了對方的……開胃菜？
而就在這一瞬，巴爾克動了，兩人之間那五六米的距離，在瞬間被抹平。
一隻手溫柔地覆蓋在了摩羅的天靈蓋上。
「嘭！」
聲音不大，卻異常乾脆。
無頭的身體晃了晃，像是失去了提線的木偶，軟綿綿地滑落下來，堵在了唯一的出口。
而就巴爾克捏碎摩羅頭顱的那一刻，桑德斯與羅薩同時動了。
這是最好的時機，沒有眼神交流，能在這片吃人的大海上活到現在的人，都明白什麼時候該賭上一切。
桑德斯的身影率先消失。
墨綠色的鬥氣在他體表瘋狂燃燒，整個人仿佛被壓縮成一條肉眼難辨的細線，速度快到連視網膜上的殘影都來不及形成。
他貼著滿是血污的地面掠過，手中那把足以蝕骨的劇毒匕首前伸，直刺巴爾克的後心。
與此同時，羅薩向側翼踏出一步。
蒼藍色的鬥氣纏繞在刺劍上，如同一層薄冰，鎖定的是頸側最脆弱的那道血線。
她放棄了一擊斃命的幻想，選擇了最穩妥的削弱路線，切斷神經與供血。
匕首已經逼近衣料。
就在桑德斯確信自己下一瞬就能刺穿心臟時。
「咔！咔！咔！」一連串令人牙酸的骨骼摩擦聲響起。
巴爾克的下半身紋絲不動，而上半身卻以完全違背人體脊椎結構的方式，直接向後旋轉了180度。
那張掛著僵硬笑容的臉，瞬間出現在桑德斯面前。
那隻還沾著摩羅紅白腦漿的大手，如同未卜先知般伸出。
精準地扣住了桑德斯的臉。
速度快到讓極速這個詞本身都形容不了。
桑德斯只來得及對上一雙空洞、死寂的眼睛。
「太慢了。」聲音沒有任何起伏，像是在評價一隻爬行的蝸牛。
下一瞬「嘭！」
墨綠色的護體鬥氣像薄脆的糖殼一樣炸裂。
頭骨在不可抗拒的巨力下直接崩碎，血霧在半空中淒艷地綻開。
桑德斯的無頭屍體因為慣性繼續向前衝出，重重撞在石牆上，拖出一道漫長而濕滑的血痕。
幾乎在同一時間，羅薩的刺劍刺中了目標。
劍尖沒入巴爾克的左胸。
然而沒有金屬刺入血肉的撕裂聲，也沒有預想中的阻力。
觸感怪異得讓她心臟猛地一沉，那感覺不像是刺入人體，更像是扎進了一團發酵過度的麵團，或者是一桶粘稠的膠水。
鬥氣被迅速吞沒，連一絲反震都沒有激起。
巴爾克低下頭，看了一眼胸口的劍，像是在確認一件無關緊要的小事。
他隨意揮手，就像趕走一隻蒼蠅。
啪！
巨力沿著劍身反噬而來，精鋼打造的刺劍當場崩斷成數截。
羅薩整個人被這股恐怖的力量拍飛出去，像一隻斷線的風箏，重重砸進圓桌的殘骸之中。
木屑飛濺，碎石崩裂。
議事廳重新安靜下來。
羅薩趴在地上，劇烈咳嗽，喉嚨里全是翻湧的血腥味。視線在劇烈晃動，她勉強抬起頭。
地上躺著三具無頭屍體。
卡恩、摩羅、桑德斯。
不到一分鐘。這片海域最頂尖的戰力，全滅。
沉重的腳步聲靠近。
巴爾克走到她面前，緩緩蹲下身。頭頂那團粉紅色的寄生腦在近距離下劇烈蠕動，觸鬚在空氣中探尋，發出細微而粘稠的「咕嘰」聲。
「只有你留到了最後，羅薩女士。」他的語氣帶著一點詭異的讚許，「那我就給你一點獎賞吧。」
他伸出雙手，輕輕捧住了她的臉頰。掌心冰冷濕滑，卻帶著一種難以言喻的吸力。
一股甜膩到令人眩暈的氣息瞬間鑽入鼻腔。
羅薩體內殘存的鬥氣在一瞬間潰散，連反抗的念頭都變得遙遠而模糊。
她聽到了自己頭骨發出細碎的裂響。
「咔嚓。」
她閉上了眼。等待劇痛降臨。
但疼痛沒有到來，取而代之的，是一股溫熱、粘稠的流質順著裂縫強行灌入大腦。
快感在瞬間炸開，靈魂被溫柔地包裹，意識在粉色的洪流中迅速融化。
在意識徹底潰散前的最後一秒，羅薩的嘴角不受控制地高高揚起，露出了一個比哭還難看的狂喜笑容。
她發出的不是慘叫，而是一聲而滿足的嘆息。
下一瞬。
嘭！
她的頭顱在極樂中炸開。
沒有痛苦，只有解脫，一團妖艷的血霧緩緩飄散在慘綠色的燈光下，為這場屠殺畫上了一個荒誕的句號。
大廳里陷入了一種詭異的靜止，四具無頭的屍體橫七豎八地倒在地上。
奇怪的是，地面的血泊停止了蔓延。
斷裂的頸腔像是被某種看不見的力量瞬間封死，噴涌的鮮血在最初的爆發後戛然而止。
空氣中濃烈的血腥味，正在迅速被另一種氣息取代。
甜，帶著深海的鹹濕與腐肉發酵後混合而成的膩甜。
幾秒鐘後，變化開始了。
最先出現異動的，是卡恩那具龐大的軀體。
在他斷裂粗糙的頸椎深處，無數粉紅色的細小肉芽開始瘋狂蠕動。
它們像是被提前埋在骨髓里的種子，在宿主失去頭顱的壓制後，終於迎來了狂歡般的生長。
肉芽迅速分裂、延展、彼此糾纏，表面泛著病態的油脂光澤。
「咕嘰。」
伴隨著一聲濕滑的悶響，一團半透明的粉色軟體從頸腔中猛地鼓脹出來。
它沒有明確的五官，只能隱約看出類似水母或章魚的半透明輪廓。
中心位置有節奏地搏動著，像是一顆暴露在空氣中的心臟，又像是一隻正在呼吸的肺。
接著，其他三具屍體的斷頸處，在同一時間完成了相同的補全。
血不再流，頭顱被異物替換。
隨著一陣令人牙酸的骨骼摩擦聲，原本已經死去的軀體緩緩抽動起來。
「咔、咔。」
關節發出僵硬的脆響，脊椎重新挺直，四具無頭的身體，搖搖晃晃地站了起來。
巴爾克彎下腰，從滿是木屑和血污的地上撿起那頂被掀飛的三角船長帽。
黑色的氈帽上沾著灰塵，還有星星點點已經乾涸的腦漿。
他掏出手帕，耐心地將那些污跡一點點抹去，動作輕柔細緻，像是在整理一件稀世珍寶。
隨後他雙手持帽，將其重新戴回了自己的頭頂。
寬大的帽檐垂下，陰影投落。
巴爾克整理了一下衣領，抬起頭，看向面前這四位新生者。
他的笑容里，已經徹底褪去了先前那種刻意模仿人類的虛偽情緒。
取而代之的，是一種造物主般的純粹滿足。
「看。」他的聲音在空曠的議事廳里迴蕩，帶著一種仿佛含著海水般的濕潤回聲：
「沒有了那些充滿雜念、恐懼和愚蠢欲望的大腦……你們變得多麼……完美，多麼的愉悅。」
四具無頭的身影沒有回應，但那幾團粉色的軟體同時輕輕顫動了一下，分泌出一層興奮的粘液。
像是在點頭，也像是在歡呼。
巴爾克轉過身，猩紅的披風在身後掃過血跡斑駁的地面。
「走吧，去集合艦隊。」他的腳步不疾不徐，「我們要去海上，給這個即將死去的世界……」
他停頓了一瞬，嘴角裂開到了耳根：「舉辦一場盛大的宴會。」
油燈的綠焰無風而動，將五道被拉長的影子投射在牆壁上，張牙舞爪。
…………
深夜。
大海像一池濃稠的死墨，連星光都被厚重的灰霧吞噬殆盡。
米勒站在只有一盞風燈搖曳的船長室門口，第十次擦拭那把彎刀。
刀身映出他陰鷙的半張臉，卻照不出半分血色。
羅薩進去已經整整八個小時。
遠處的城堡已經完全融化在夜色里，像一隻蟄伏在深淵口的巨獸，連一絲燈火都沒有透出來。
唯獨那股味道變了。
隨著夜風變冷，空氣中那股甜膩的氣息愈發濃烈。
它像濕冷的蛇信子，順著鼻腔鑽進肺里，帶著一種令人昏昏欲睡的致幻感。
甲板上死寂無聲。
借著桅杆上昏暗的馬燈，米勒看到負責值夜的水手們全都癱軟在地。
他們姿勢怪異地扭曲著，像一堆被隨意丟棄的爛肉。
有人在夢中發出痴痴的笑聲，有人嘴角流出亮晶晶的涎水，在黑夜裡泛著詭異的光。
「一群廢物。」
米勒低聲咒罵，心臟卻在胸腔里劇烈撞擊著肋骨。
一種被獵食者盯上的惡寒，讓他渾身的汗毛倒豎。
就在這時。
「啪嗒。」
一聲濕潤而粘稠的聲響，在死寂的深夜裡清晰得如同雷鳴。
那不是靴子踩在木板上的聲音。那是某種濕漉漉的軟體肉塊，摔打在甲板上的動靜。
米勒猛地回頭，瞳孔驟縮。
在船舷邊緣的黑暗中，一隻濕滑的手無聲地探了出來。
灰綠色的皮膚在馬燈下泛著油光，指間長著半透明的蹼，彎曲發黑的利爪深深扣進了木質船舷。
緊接著，無數雙綠幽幽的眼睛，在黑暗中亮起。
它們沒有發出任何嘶吼，像一群從墨水裡浮出來的幽靈。
第二隻、第三隻、第十隻……密密麻麻的濕滑黑影，正順著船身無聲地蠕動上來。
還沒等米勒拔刀，離得最近的一隻深潛者已經撲向了沉睡的水手長。
它動作快得像一道黑色的閃電。
怪物騎在水手長身上，粗暴地掰開他的下顎，下手的力量大到直接捏碎了牙齒。
「咔嚓。」水手長在劇痛中驚醒，卻發不出聲音。
怪物的面部裂開，一根布滿粘液、散發著微光的粉色管狀口器，猛地從喉嚨深處探出，狠狠插進水手長的口腔，直貫食道。
「唔——！！！」
水手長在黑暗中劇烈抽搐，雙腿亂蹬，鞋跟在甲板上通過瘋狂的摩擦聲宣洩著痛苦。
借著微弱的燈光，米勒清楚地看到一枚粉紅色的肉卵，順著那根透明的管道，被強行擠進了活人的胃裡。
抽搐戛然而止。
水手長的眼球猛地翻白，隨即變成一片死灰。
下一秒，他像個提線木偶般彈地而起，抓起身邊的纜繩，喉嚨里發出非人的低吼，加入了怪物的行列。
「敵襲！！！」米勒終於吼了出來，這聲音在深夜裡悽厲得變了調。
沒有任何猶豫，他抬起火槍，對著最近的黑影扣動扳機。
「嘭——！」槍口噴出的火舌瞬間撕裂了黑暗。
那一瞬間的強光，照亮了甲板上令人窒息的一幕……
密密麻麻的深潛者已經爬滿了甲板，它們正趴在每一個沉睡的海盜身上，進行著那種令人作嘔的餵食儀式。
「啊啊啊啊！！」被槍聲驚醒的海盜發出了絕望的慘叫。
但他剛想爬起來，就被一隻深潛者踩住胸口，利爪瞬間撕開了他的喉嚨。
熱血噴濺，染紅了怪物的鱗片。
屠殺開始了，深夜的甲板變成了絞肉機。
被驚醒的海盜根本來不及找武器，他們在黑暗中像無頭蒼蠅一樣亂撞，然後被拖進陰影里分屍，或者被按在地上強制寄生。
「別他媽睡了！殺！！」
米勒一腳踹翻一個擋路的新兵，手中的彎刀纏繞著鬥氣在黑暗中瘋狂劈砍。
一隻體型巨大的深潛者首領從桅杆上撲下，帶著腥風直取米勒的腦袋。
米勒眼神陰狠，想都沒想，反手抓過身邊還在尖叫的舵手，狠狠推了出去。
噗嗤！
舵手的胸膛瞬間被利爪貫穿，掛在了怪物的爪子上。
「大副，你……」借著人肉盾牌爭取的哪怕一秒空檔，米勒嘶吼著一刀斬下。
怪物的半個腦袋被削飛，腥臭的黑血潑了米勒一臉。
他根本不管舵手的死活，一腳把屍體連同怪物一起踹開。
「別擋路！」他滿臉是血，像個瘋子一樣沖向側舷的炮位。
既然活不了，那就誰都別想好過。
羅薩的命令在他腦子裡炸響。
把水攪渾！
「裝填！給老子裝填！！」米勒衝到炮位前，一刀砍翻了一個正在變異的裝填手。
剩下的兩個海盜嚇瘋了，顫抖著在黑暗中摸索，將火藥包和實心彈塞進炮膛。
周圍全是慘叫聲和咀嚼聲，怪物濕滑的腳步聲越來越近。
米勒甚至能感覺到身後傳來的腥臭呼吸。
他獰笑著，將火把狠狠懟在引信上。
引信嘶嘶燃燒，火光照亮了他扭曲的面孔。
「轟——！！！」
第一聲炮響，在深夜裡炸開。
巨大的後坐力震得甲板木屑飛濺。
熾熱的炮口焰在瞬間照亮了方圓數十米的海面，也照亮了那些怪物驚恐退縮的臉。
「轟！轟！」緊接著，第二發，第三發。
炮彈帶著紅熱的尾跡，劃破漆黑的夜空，狠狠砸向遠處的城堡。
爆炸的火光在堡壘方向騰起，在這漆黑的深夜裡，就像是豎起了一座燃燒的燈塔。
所有的怪物都停住了。
它們本能地畏懼這種巨響與火光，紛紛轉頭看向爆炸的方向。
「砍錨！把帆升滿！」趁著這短暫的空隙，米勒的聲音在甲板上炸開，像鞭子一樣抽在每個人耳邊。
沒有廢話，也沒人敢去確認。
水手長掄起戰斧，鐵索在一串火星中崩斷，發出令人牙酸的脆響。
毒蠍號猛地一顫，船首在浪涌中艱難地把頭扭向外海。
太慢了。
米勒腳下的甲板在抖，這艘船像是被什麼東西拖住了腳踝，每前進一步都在呻吟。
他陰沉地看向船舷外側。
那裡掛滿了人。
那些沒能擠上船的海盜死死抓著纜繩網，像一串串將要腐爛的葡萄。
有人半個身子都在水裡，雙腿已經被水下的黑影撕扯得血肉模糊，卻還是不敢鬆手。
「拉我一把！」
「大副！我也能幹活！別丟下我！」
哭喊聲混著風聲灌進耳朵。
米勒走到船舷邊，低頭看著他們。
這些面孔他很熟，昨天還在一張桌子上喝酒，一起分過金幣，一起把商船上的俘虜綁上石頭沉海。
但他此刻的眼神像是在看一群藤壺。
「超重了。」他說得很輕，沒人聽見，也不需要聽見。
彎刀出鞘，寒光貼著船舷抹過，一根纜繩崩斷。
掛在那上面的一串人甚至沒來得及叫出聲，就直接砸進了翻湧的海水裡。
水下的魚人瞬間圍了上來，水面翻起紅色的泡沫。
緊接著是第二根，第三根……米勒的動作很穩，像是在修剪多餘的枝葉。
有個身手好的海盜已經把手搭上了護欄，半個腦袋探了上來，滿臉是血：「米勒！我……」
一隻靴底直接印在了他的臉上。
「別弄髒我的甲板。」米勒腳下發力。
那人仰面栽倒，摔進海里的一瞬間就被三隻魚人拖進了深水。
甲板上也沒好到哪去。
低級水手、裝填手、還沒來得及扔掉朗姆酒桶的蠢貨，擠成了一鍋粥。
有人甚至還死死抱著裝銀幣的小箱子，那是他這輩子的積蓄。
米勒掃過那一雙雙驚恐的眼睛。
沒有情緒，只有算計。
「清理掉。」他指了指那些多餘的貨物。
還沒等那些人反應過來，他的親信已經拔刀沖了上去清倉。
只要不能拿刀砍人的、受傷的、抱著重物的，通通被推到了船舷邊。
「不——！」
「這船還能裝！我有力氣！」
哀嚎聲剛起就被刀柄和靴子塞回了肚子裡。
裝滿銀幣的箱子被一腳踹翻，錢幣像雨點一樣撒進血泊，緊接著箱子的主人也被扔了下去。
淡水桶、備用帆布、斷腿的同伴。
毒蠍號像個吐出穢物的醉漢，一點點把肚子裡的累贅排空。
船身終於輕了。
一陣風推著這艘滿身傷痕的船撞開前面的殘骸，硬生生從混亂的內灣殺出了一條血路。
直到把那些慘叫聲甩在霧氣後面，米勒才把肺里的那口濁氣吐出來。
他轉過身看向後方，那裡的景象讓他的頭皮炸開了一層寒慄。
火槍聲稀稀拉拉地停了，喊殺聲也像被掐住了脖子。
借著即將破曉的微光，他看見卡恩那艘巨大的旗艦碎骨號上，密密麻麻地爬滿了那種滑膩的黑色魚人。
它們沒有急著殺戮。
甲板上的海盜們被按倒在地，無論怎麼掙扎，那些魚人都死死壓住他們的四肢。
一隻魚人掰開一個壯漢的嘴，身體詭異地抽搐了一下，將某種軟趴趴的東西吐進了那人的喉嚨。
那個海盜劇烈地乾嘔、翻滾，指甲在木板上抓出血痕。
幾秒鐘後，他不動了。
再站起來時，那雙眼睛裡只剩下一片死灰色的空洞。
沒有號令，沒有交流。
那個死而復生的海盜轉身走向絞盤，動作僵硬卻精準。
緊接著是第二個，第三個……
原本混亂的甲板變得秩序井然。
上百個剛剛還要死要活的海盜，此刻像是一群提線木偶，沉默地拉帆、轉舵、調整索具。
他們的動作整齊得令人作嘔。
嘩啦——！
隨著某種看不見的信號，港灣里上百艘海盜船同時調整了航向。
那種整齊劃一的壓迫感，比混亂的廝殺更讓人絕望。
整支艦隊像被同一個大腦接管，變成了某種龐大的、沉默的怪物群落。
米勒感覺喉嚨發乾。
這就是這片海域的真相嗎？
「走……快走！」
他回過頭，對著舵手嘶吼，聲音都有點變調。
不管那是什麼鬼東西，他都不想再看第二眼。
哪怕是逃到世界的盡頭，也比變成那種行屍走肉要強。
毒蠍號拼了命地向外海逃竄。
東方泛起了魚肚白。
海風吹散了部分迷霧，米勒本能地看向北方。
那裡有一道黑影。
起初他以為是烏雲，或者是一座移動的島嶼。
但那東西在動。
低沉的轟鳴聲順著海面傳過來，不是風帆吃飽風的呼嘯，而是一種更沉重，更有節奏的震動。
「咚、咚、咚。」
像是巨人的心臟在跳。
兩道漆黑的煙柱刺破了晨霧，在灰白的天色下顯得格外刺眼。
緊接著，它撞碎了迷霧。
一艘沒有任何風帆的鋼鐵巨艦。
它太大了，那黑沉沉的鋼鐵船身像是一座在海上移動的要塞，冰冷粗糙，帶著一股蠻橫的工業氣息。
兩根向後傾斜的煙囪正向天空噴吐著濃煙，那是煤炭燃燒的味道，混雜著硫磺味，瞬間蓋過了海水的腥氣。
它不需要順風，也不在乎海浪。
艦首那鋒利的撞角直接犁開了海面，白色的浪花被鋼鐵船體強行碾碎在兩側。
在它周圍，還跟著十數艘同樣噴著黑煙的護衛艦。
沒有任何多餘的裝飾，沒有花哨的船首像。
它們排成了一個絕對精確的楔形陣列，每一艘船的間距都像被尺子量過一樣。
那種撲面而來的窒息感，截然不同於身後那些詭異的魚人。
這是一堵牆，一堵由鋼鐵、蒸汽和火炮鑄成的移動高牆。
米勒在那一瞬間忘記了呼吸。
那是赤潮領的旗幟，路易斯的軍隊到了。
(本章完)
卡恩的屍體倒下時，聲音沉悶。
那具曾經高大強壯的軀體，像是被瞬間抽空了骨骼，轟然砸在地面。
斷裂的頸腔中，滾燙的血柱撞上圓桌邊緣，又飛濺回石地，迅速鋪開成一張猩紅的地毯。
濃烈的血腥味在一瞬間壓過了海獸油燈那股膩人的腥甜。
大廳里死一般寂靜。
那顆號稱能撞碎桅杆的腦袋，被捏碎得太乾脆了。
甚至沒來得及發出半聲完整的慘叫。
卡恩的眼睛還睜著，暴突的眼球掛在眼眶外，瞳孔已經散開，凝固著最後的不解與驚恐。
剩下的三個人幾乎是本能地動了。
羅薩、桑德斯、摩羅，這三個平日裡恨不得把對方沉海的海盜頭子，在這一刻展現出了驚人的默契。
他們在極短的時間內背靠背站成一個生硬的犄角，將最脆弱的後背交給了彼此。
暗紅、墨綠、慘白。
三股不同顏色的鬥氣與靈能在狹窄的議事廳里轟然爆發。
高階超凡的氣息瘋狂碰撞，把空氣壓得扭曲。
沉重的石桌在震動中甚至發出刺耳的摩擦聲，牆壁上的霉斑簌簌剝落，像是下了一場灰色的雪。
他們是用力量強行撐開的理智。
戰鬥還沒開始，摩羅就崩了，作為靈媒的感知比騎士敏銳太多，也正因如此，他看到的真實也比別人多太多。
「滾開！！」他雙手死死抱住頭，指甲深深嵌進頭皮，抓出一道道血痕，「滾出我的腦子！！別想把我也變成水！！」
在羅薩和桑德斯還試圖用鬥氣對抗時，摩羅的精神防線已經先於肉體徹底斷裂了。
在那團粉色腦組織的注視下，他感覺自己的靈魂正在被一點點液化。
摩羅猛地咬破舌尖，一口滾燙的精血噴在他胸前那串深海獸骨項鍊上。
血液接觸骨質的瞬間，發出細微的「嗤嗤」聲，仿佛落在了燒紅的鐵板上。
「砰！」
獸骨炸裂。碎片在半空中停滯了一瞬，隨即化作十幾道慘白色的冤魂虛影。
它們沒有完整的人形，面孔扭曲拉長，口鼻空洞，拖著長長的灰白色尾跡，在空氣中發出刺耳的精神尖嘯。
「嗚！！」
這是足以撕裂意識的衝擊，普通的超凡騎士，在這一擊下甚至連慘叫的機會都不會有，大腦會直接變成漿糊。
「去死！去死啊——！！」
摩羅歇斯底里地嘶吼著，七竅流血，把全部殘存的靈能都壓進了這同歸於盡的一擊里。
冤魂如潮水般撲向擋在門口的巴爾克。
然而巴爾克站在那裡，甚至沒有抬手防禦，只是微微揚起頭，張開嘴深深吸了一口氣。
下一瞬，一股詭異的、仿佛來自深海海溝的吸力，從他的口腔深處傳來。
十幾道悽厲尖嘯的冤魂，在接觸到那股吸力的瞬間，像是被捲入風暴的泡沫。
它們拼命掙扎、抓撓空氣，卻連逃逸的方向都找不到，身體被拉扯成細長的白煙，直接被拖進了巴爾克那並不算大的口中。
「咕嚕。」就像是吃麵條一樣順滑。
所有的尖嘯、詛咒、精神衝擊，在進入他嘴裡的瞬間，消失得乾乾淨淨。
巴爾克閉上嘴，喉結上下滾動了一下，當著所有人的面，打了一個飽嗝。
那團暴露在空氣中的粉色軟體，在他頭頂滿足地輕輕顫動，分泌出一層透明的粘液。
「味道不錯。」他伸出猩紅的舌頭，舔了舔嘴角，「就是有點咸，老人的靈魂，總是太苦澀。」
摩羅臉上的瘋狂凝固了，大腦像是被人狠狠敲了一錘，所有的念頭在一瞬間變成了一片空白。
這是他最強的底牌，是他透支生命換來的絕殺。
卻成了對方的……開胃菜？
而就在這一瞬，巴爾克動了，兩人之間那五六米的距離，在瞬間被抹平。
一隻手溫柔地覆蓋在了摩羅的天靈蓋上。
「嘭！」
聲音不大，卻異常乾脆。
無頭的身體晃了晃，像是失去了提線的木偶，軟綿綿地滑落下來，堵在了唯一的出口。
而就巴爾克捏碎摩羅頭顱的那一刻，桑德斯與羅薩同時動了。
這是最好的時機，沒有眼神交流，能在這片吃人的大海上活到現在的人，都明白什麼時候該賭上一切。
桑德斯的身影率先消失。
墨綠色的鬥氣在他體表瘋狂燃燒，整個人仿佛被壓縮成一條肉眼難辨的細線，速度快到連視網膜上的殘影都來不及形成。
他貼著滿是血污的地面掠過，手中那把足以蝕骨的劇毒匕首前伸，直刺巴爾克的後心。
與此同時，羅薩向側翼踏出一步。
蒼藍色的鬥氣纏繞在刺劍上，如同一層薄冰，鎖定的是頸側最脆弱的那道血線。
她放棄了一擊斃命的幻想，選擇了最穩妥的削弱路線，切斷神經與供血。
匕首已經逼近衣料。
就在桑德斯確信自己下一瞬就能刺穿心臟時。
「咔！咔！咔！」一連串令人牙酸的骨骼摩擦聲響起。
巴爾克的下半身紋絲不動，而上半身卻以完全違背人體脊椎結構的方式，直接向後旋轉了180度。
那張掛著僵硬笑容的臉，瞬間出現在桑德斯面前。
那隻還沾著摩羅紅白腦漿的大手，如同未卜先知般伸出。
精準地扣住了桑德斯的臉。
速度快到讓極速這個詞本身都形容不了。
桑德斯只來得及對上一雙空洞、死寂的眼睛。
「太慢了。」聲音沒有任何起伏，像是在評價一隻爬行的蝸牛。
下一瞬「嘭！」
墨綠色的護體鬥氣像薄脆的糖殼一樣炸裂。
頭骨在不可抗拒的巨力下直接崩碎，血霧在半空中淒艷地綻開。
桑德斯的無頭屍體因為慣性繼續向前衝出，重重撞在石牆上，拖出一道漫長而濕滑的血痕。
幾乎在同一時間，羅薩的刺劍刺中了目標。
劍尖沒入巴爾克的左胸。
然而沒有金屬刺入血肉的撕裂聲，也沒有預想中的阻力。
觸感怪異得讓她心臟猛地一沉，那感覺不像是刺入人體，更像是扎進了一團發酵過度的麵團，或者是一桶粘稠的膠水。
鬥氣被迅速吞沒，連一絲反震都沒有激起。
巴爾克低下頭，看了一眼胸口的劍，像是在確認一件無關緊要的小事。
他隨意揮手，就像趕走一隻蒼蠅。
啪！
巨力沿著劍身反噬而來，精鋼打造的刺劍當場崩斷成數截。
羅薩整個人被這股恐怖的力量拍飛出去，像一隻斷線的風箏，重重砸進圓桌的殘骸之中。
木屑飛濺，碎石崩裂。
議事廳重新安靜下來。
羅薩趴在地上，劇烈咳嗽，喉嚨里全是翻湧的血腥味。視線在劇烈晃動，她勉強抬起頭。
地上躺著三具無頭屍體。
卡恩、摩羅、桑德斯。
不到一分鐘。這片海域最頂尖的戰力，全滅。
沉重的腳步聲靠近。
巴爾克走到她面前，緩緩蹲下身。頭頂那團粉紅色的寄生腦在近距離下劇烈蠕動，觸鬚在空氣中探尋，發出細微而粘稠的「咕嘰」聲。
「只有你留到了最後，羅薩女士。」他的語氣帶著一點詭異的讚許，「那我就給你一點獎賞吧。」
他伸出雙手，輕輕捧住了她的臉頰。掌心冰冷濕滑，卻帶著一種難以言喻的吸力。
一股甜膩到令人眩暈的氣息瞬間鑽入鼻腔。
羅薩體內殘存的鬥氣在一瞬間潰散，連反抗的念頭都變得遙遠而模糊。
她聽到了自己頭骨發出細碎的裂響。
「咔嚓。」
她閉上了眼。等待劇痛降臨。
但疼痛沒有到來，取而代之的，是一股溫熱、粘稠的流質順著裂縫強行灌入大腦。
快感在瞬間炸開，靈魂被溫柔地包裹，意識在粉色的洪流中迅速融化。
在意識徹底潰散前的最後一秒，羅薩的嘴角不受控制地高高揚起，露出了一個比哭還難看的狂喜笑容。
她發出的不是慘叫，而是一聲而滿足的嘆息。
下一瞬。
嘭！
她的頭顱在極樂中炸開。
沒有痛苦，只有解脫，一團妖艷的血霧緩緩飄散在慘綠色的燈光下，為這場屠殺畫上了一個荒誕的句號。
大廳里陷入了一種詭異的靜止，四具無頭的屍體橫七豎八地倒在地上。
奇怪的是，地面的血泊停止了蔓延。
斷裂的頸腔像是被某種看不見的力量瞬間封死，噴涌的鮮血在最初的爆發後戛然而止。
空氣中濃烈的血腥味，正在迅速被另一種氣息取代。
甜，帶著深海的鹹濕與腐肉發酵後混合而成的膩甜。
幾秒鐘後，變化開始了。
最先出現異動的，是卡恩那具龐大的軀體。
在他斷裂粗糙的頸椎深處，無數粉紅色的細小肉芽開始瘋狂蠕動。
它們像是被提前埋在骨髓里的種子，在宿主失去頭顱的壓制後，終於迎來了狂歡般的生長。
肉芽迅速分裂、延展、彼此糾纏，表面泛著病態的油脂光澤。
「咕嘰。」
伴隨著一聲濕滑的悶響，一團半透明的粉色軟體從頸腔中猛地鼓脹出來。
它沒有明確的五官，只能隱約看出類似水母或章魚的半透明輪廓。
中心位置有節奏地搏動著，像是一顆暴露在空氣中的心臟，又像是一隻正在呼吸的肺。
接著，其他三具屍體的斷頸處，在同一時間完成了相同的補全。
血不再流，頭顱被異物替換。
隨著一陣令人牙酸的骨骼摩擦聲，原本已經死去的軀體緩緩抽動起來。
「咔、咔。」
關節發出僵硬的脆響，脊椎重新挺直，四具無頭的身體，搖搖晃晃地站了起來。
巴爾克彎下腰，從滿是木屑和血污的地上撿起那頂被掀飛的三角船長帽。
黑色的氈帽上沾著灰塵，還有星星點點已經乾涸的腦漿。
他掏出手帕，耐心地將那些污跡一點點抹去，動作輕柔細緻，像是在整理一件稀世珍寶。
隨後他雙手持帽，將其重新戴回了自己的頭頂。
寬大的帽檐垂下，陰影投落。
巴爾克整理了一下衣領，抬起頭，看向面前這四位新生者。
他的笑容里，已經徹底褪去了先前那種刻意模仿人類的虛偽情緒。
取而代之的，是一種造物主般的純粹滿足。
「看。」他的聲音在空曠的議事廳里迴蕩，帶著一種仿佛含著海水般的濕潤回聲：
「沒有了那些充滿雜念、恐懼和愚蠢欲望的大腦……你們變得多麼……完美，多麼的愉悅。」
四具無頭的身影沒有回應，但那幾團粉色的軟體同時輕輕顫動了一下，分泌出一層興奮的粘液。
像是在點頭，也像是在歡呼。
巴爾克轉過身，猩紅的披風在身後掃過血跡斑駁的地面。
「走吧，去集合艦隊。」他的腳步不疾不徐，「我們要去海上，給這個即將死去的世界……」
他停頓了一瞬，嘴角裂開到了耳根：「舉辦一場盛大的宴會。」
油燈的綠焰無風而動，將五道被拉長的影子投射在牆壁上，張牙舞爪。
…………
深夜。
大海像一池濃稠的死墨，連星光都被厚重的灰霧吞噬殆盡。
米勒站在只有一盞風燈搖曳的船長室門口，第十次擦拭那把彎刀。
刀身映出他陰鷙的半張臉，卻照不出半分血色。
羅薩進去已經整整八個小時。
遠處的城堡已經完全融化在夜色里，像一隻蟄伏在深淵口的巨獸，連一絲燈火都沒有透出來。
唯獨那股味道變了。
隨著夜風變冷，空氣中那股甜膩的氣息愈發濃烈。
它像濕冷的蛇信子，順著鼻腔鑽進肺里，帶著一種令人昏昏欲睡的致幻感。
甲板上死寂無聲。
借著桅杆上昏暗的馬燈，米勒看到負責值夜的水手們全都癱軟在地。
他們姿勢怪異地扭曲著，像一堆被隨意丟棄的爛肉。
有人在夢中發出痴痴的笑聲，有人嘴角流出亮晶晶的涎水，在黑夜裡泛著詭異的光。
「一群廢物。」
米勒低聲咒罵，心臟卻在胸腔里劇烈撞擊著肋骨。
一種被獵食者盯上的惡寒，讓他渾身的汗毛倒豎。
就在這時。
「啪嗒。」
一聲濕潤而粘稠的聲響，在死寂的深夜裡清晰得如同雷鳴。
那不是靴子踩在木板上的聲音。那是某種濕漉漉的軟體肉塊，摔打在甲板上的動靜。
米勒猛地回頭，瞳孔驟縮。
在船舷邊緣的黑暗中，一隻濕滑的手無聲地探了出來。
灰綠色的皮膚在馬燈下泛著油光，指間長著半透明的蹼，彎曲發黑的利爪深深扣進了木質船舷。
緊接著，無數雙綠幽幽的眼睛，在黑暗中亮起。
它們沒有發出任何嘶吼，像一群從墨水裡浮出來的幽靈。
第二隻、第三隻、第十隻……密密麻麻的濕滑黑影，正順著船身無聲地蠕動上來。
還沒等米勒拔刀，離得最近的一隻深潛者已經撲向了沉睡的水手長。
它動作快得像一道黑色的閃電。
怪物騎在水手長身上，粗暴地掰開他的下顎，下手的力量大到直接捏碎了牙齒。
「咔嚓。」水手長在劇痛中驚醒，卻發不出聲音。
怪物的面部裂開，一根布滿粘液、散發著微光的粉色管狀口器，猛地從喉嚨深處探出，狠狠插進水手長的口腔，直貫食道。
「唔——！！！」
水手長在黑暗中劇烈抽搐，雙腿亂蹬，鞋跟在甲板上通過瘋狂的摩擦聲宣洩著痛苦。
借著微弱的燈光，米勒清楚地看到一枚粉紅色的肉卵，順著那根透明的管道，被強行擠進了活人的胃裡。
抽搐戛然而止。
水手長的眼球猛地翻白，隨即變成一片死灰。
下一秒，他像個提線木偶般彈地而起，抓起身邊的纜繩，喉嚨里發出非人的低吼，加入了怪物的行列。
「敵襲！！！」米勒終於吼了出來，這聲音在深夜裡悽厲得變了調。
沒有任何猶豫，他抬起火槍，對著最近的黑影扣動扳機。
「嘭——！」槍口噴出的火舌瞬間撕裂了黑暗。
那一瞬間的強光，照亮了甲板上令人窒息的一幕……
密密麻麻的深潛者已經爬滿了甲板，它們正趴在每一個沉睡的海盜身上，進行著那種令人作嘔的餵食儀式。
「啊啊啊啊！！」被槍聲驚醒的海盜發出了絕望的慘叫。
但他剛想爬起來，就被一隻深潛者踩住胸口，利爪瞬間撕開了他的喉嚨。
熱血噴濺，染紅了怪物的鱗片。
屠殺開始了，深夜的甲板變成了絞肉機。
被驚醒的海盜根本來不及找武器，他們在黑暗中像無頭蒼蠅一樣亂撞，然後被拖進陰影里分屍，或者被按在地上強制寄生。
「別他媽睡了！殺！！」
米勒一腳踹翻一個擋路的新兵，手中的彎刀纏繞著鬥氣在黑暗中瘋狂劈砍。
一隻體型巨大的深潛者首領從桅杆上撲下，帶著腥風直取米勒的腦袋。
米勒眼神陰狠，想都沒想，反手抓過身邊還在尖叫的舵手，狠狠推了出去。
噗嗤！
舵手的胸膛瞬間被利爪貫穿，掛在了怪物的爪子上。
「大副，你……」借著人肉盾牌爭取的哪怕一秒空檔，米勒嘶吼著一刀斬下。
怪物的半個腦袋被削飛，腥臭的黑血潑了米勒一臉。
他根本不管舵手的死活，一腳把屍體連同怪物一起踹開。
「別擋路！」他滿臉是血，像個瘋子一樣沖向側舷的炮位。
既然活不了，那就誰都別想好過。
羅薩的命令在他腦子裡炸響。
把水攪渾！
「裝填！給老子裝填！！」米勒衝到炮位前，一刀砍翻了一個正在變異的裝填手。
剩下的兩個海盜嚇瘋了，顫抖著在黑暗中摸索，將火藥包和實心彈塞進炮膛。
周圍全是慘叫聲和咀嚼聲，怪物濕滑的腳步聲越來越近。
米勒甚至能感覺到身後傳來的腥臭呼吸。
他獰笑著，將火把狠狠懟在引信上。
引信嘶嘶燃燒，火光照亮了他扭曲的面孔。
「轟——！！！」
第一聲炮響，在深夜裡炸開。
巨大的後坐力震得甲板木屑飛濺。
熾熱的炮口焰在瞬間照亮了方圓數十米的海面，也照亮了那些怪物驚恐退縮的臉。
「轟！轟！」緊接著，第二發，第三發。
炮彈帶著紅熱的尾跡，劃破漆黑的夜空，狠狠砸向遠處的城堡。
爆炸的火光在堡壘方向騰起，在這漆黑的深夜裡，就像是豎起了一座燃燒的燈塔。
所有的怪物都停住了。
它們本能地畏懼這種巨響與火光，紛紛轉頭看向爆炸的方向。
「砍錨！把帆升滿！」趁著這短暫的空隙，米勒的聲音在甲板上炸開，像鞭子一樣抽在每個人耳邊。
沒有廢話，也沒人敢去確認。
水手長掄起戰斧，鐵索在一串火星中崩斷，發出令人牙酸的脆響。
毒蠍號猛地一顫，船首在浪涌中艱難地把頭扭向外海。
太慢了。
米勒腳下的甲板在抖，這艘船像是被什麼東西拖住了腳踝，每前進一步都在呻吟。
他陰沉地看向船舷外側。
那裡掛滿了人。
那些沒能擠上船的海盜死死抓著纜繩網，像一串串將要腐爛的葡萄。
有人半個身子都在水裡，雙腿已經被水下的黑影撕扯得血肉模糊，卻還是不敢鬆手。
「拉我一把！」
「大副！我也能幹活！別丟下我！」
哭喊聲混著風聲灌進耳朵。
米勒走到船舷邊，低頭看著他們。
這些面孔他很熟，昨天還在一張桌子上喝酒，一起分過金幣，一起把商船上的俘虜綁上石頭沉海。
但他此刻的眼神像是在看一群藤壺。
「超重了。」他說得很輕，沒人聽見，也不需要聽見。
彎刀出鞘，寒光貼著船舷抹過，一根纜繩崩斷。
掛在那上面的一串人甚至沒來得及叫出聲，就直接砸進了翻湧的海水裡。
水下的魚人瞬間圍了上來，水面翻起紅色的泡沫。
緊接著是第二根，第三根……米勒的動作很穩，像是在修剪多餘的枝葉。
有個身手好的海盜已經把手搭上了護欄，半個腦袋探了上來，滿臉是血：「米勒！我……」
一隻靴底直接印在了他的臉上。
「別弄髒我的甲板。」米勒腳下發力。
那人仰面栽倒，摔進海里的一瞬間就被三隻魚人拖進了深水。
甲板上也沒好到哪去。
低級水手、裝填手、還沒來得及扔掉朗姆酒桶的蠢貨，擠成了一鍋粥。
有人甚至還死死抱著裝銀幣的小箱子，那是他這輩子的積蓄。
米勒掃過那一雙雙驚恐的眼睛。
沒有情緒，只有算計。
「清理掉。」他指了指那些多餘的貨物。
還沒等那些人反應過來，他的親信已經拔刀沖了上去清倉。
只要不能拿刀砍人的、受傷的、抱著重物的，通通被推到了船舷邊。
「不——！」
「這船還能裝！我有力氣！」
哀嚎聲剛起就被刀柄和靴子塞回了肚子裡。
裝滿銀幣的箱子被一腳踹翻，錢幣像雨點一樣撒進血泊，緊接著箱子的主人也被扔了下去。
淡水桶、備用帆布、斷腿的同伴。
毒蠍號像個吐出穢物的醉漢，一點點把肚子裡的累贅排空。
船身終於輕了。
一陣風推著這艘滿身傷痕的船撞開前面的殘骸，硬生生從混亂的內灣殺出了一條血路。
直到把那些慘叫聲甩在霧氣後面，米勒才把肺里的那口濁氣吐出來。
他轉過身看向後方，那裡的景象讓他的頭皮炸開了一層寒慄。
火槍聲稀稀拉拉地停了，喊殺聲也像被掐住了脖子。
借著即將破曉的微光，他看見卡恩那艘巨大的旗艦碎骨號上，密密麻麻地爬滿了那種滑膩的黑色魚人。
它們沒有急著殺戮。
甲板上的海盜們被按倒在地，無論怎麼掙扎，那些魚人都死死壓住他們的四肢。
一隻魚人掰開一個壯漢的嘴，身體詭異地抽搐了一下，將某種軟趴趴的東西吐進了那人的喉嚨。
那個海盜劇烈地乾嘔、翻滾，指甲在木板上抓出血痕。
幾秒鐘後，他不動了。
再站起來時，那雙眼睛裡只剩下一片死灰色的空洞。
沒有號令，沒有交流。
那個死而復生的海盜轉身走向絞盤，動作僵硬卻精準。
緊接著是第二個，第三個……
原本混亂的甲板變得秩序井然。
上百個剛剛還要死要活的海盜，此刻像是一群提線木偶，沉默地拉帆、轉舵、調整索具。
他們的動作整齊得令人作嘔。
嘩啦——！
隨著某種看不見的信號，港灣里上百艘海盜船同時調整了航向。
那種整齊劃一的壓迫感，比混亂的廝殺更讓人絕望。
整支艦隊像被同一個大腦接管，變成了某種龐大的、沉默的怪物群落。
米勒感覺喉嚨發乾。
這就是這片海域的真相嗎？
「走……快走！」
他回過頭，對著舵手嘶吼，聲音都有點變調。
不管那是什麼鬼東西，他都不想再看第二眼。
哪怕是逃到世界的盡頭，也比變成那種行屍走肉要強。
毒蠍號拼了命地向外海逃竄。
東方泛起了魚肚白。
海風吹散了部分迷霧，米勒本能地看向北方。
那裡有一道黑影。
起初他以為是烏雲，或者是一座移動的島嶼。
但那東西在動。
低沉的轟鳴聲順著海面傳過來，不是風帆吃飽風的呼嘯，而是一種更沉重，更有節奏的震動。
「咚、咚、咚。」
像是巨人的心臟在跳。
兩道漆黑的煙柱刺破了晨霧，在灰白的天色下顯得格外刺眼。
緊接著，它撞碎了迷霧。
一艘沒有任何風帆的鋼鐵巨艦。
它太大了，那黑沉沉的鋼鐵船身像是一座在海上移動的要塞，冰冷粗糙，帶著一股蠻橫的工業氣息。
兩根向後傾斜的煙囪正向天空噴吐著濃煙，那是煤炭燃燒的味道，混雜著硫磺味，瞬間蓋過了海水的腥氣。
它不需要順風，也不在乎海浪。
艦首那鋒利的撞角直接犁開了海面，白色的浪花被鋼鐵船體強行碾碎在兩側。
在它周圍，還跟著十數艘同樣噴著黑煙的護衛艦。
沒有任何多餘的裝飾，沒有花哨的船首像。
它們排成了一個絕對精確的楔形陣列，每一艘船的間距都像被尺子量過一樣。
那種撲面而來的窒息感，截然不同於身後那些詭異的魚人。
這是一堵牆，一堵由鋼鐵、蒸汽和火炮鑄成的移動高牆。
米勒在那一瞬間忘記了呼吸。
那是赤潮領的旗幟，路易斯的軍隊到了。
(本章完)