第440章 溺亡於溫柔鄉
第440章 溺亡於溫柔鄉
船長室的門關得很嚴。
厚重的絲毯鋪滿了地板，踩上去幾乎聽不到腳步聲。
牆角立著用整塊水晶打磨的吊燈，翡翠聯邦工坊的舊款式，光線被切得細碎而溫順。
桌上擺著一整套黃金酒具，杯壁薄得過分，像是只為顯擺，而不是拿來用。
龍涎香在燃燒著，但量下得太重了。
那股甜膩的氣味壓在空氣里，濃到刺鼻，幾乎讓人頭暈。
可即便如此，房間深處還是殘留著一絲揮之不去的腥味，像是深海里翻上來的死魚，在甲板下悶了幾天。
燭火輕輕晃了一下。
床幔劇烈地搖動，發出一陣急促而混亂的摩擦聲，隨後忽然停了，緊接著死寂。
巴爾克仰面倒在床上，胸膛起伏得很厲害，每一次呼吸都帶著破風箱似的雜音。
滿身是汗，卻冷得發抖，濕透的背脊貼著床褥，寒意一陣陣往骨頭裡鑽。
他猛地抬手，把身邊的人推開：「滾開。」
女人被推得撞在床沿，發出一聲壓低的吃痛輕呼。
巴爾克坐起身，一拳砸在紅木床板上。
沉悶的響聲在奢華的船長室里顯得格外突兀。
隨即傳來一陣遲鈍的痛感，他盯著自己的手，好像那不是他的。
該死，又失敗了。
就算身邊躺著這樣的尤物，他的身體卻毫無反應，像一艘擱淺在爛泥里的破船，動也不動。
他抬頭看向床邊，梅麗爾正半跪在那裡，披散的長髮垂在肩頭，肌膚勝雪。
她的眼神濕潤而柔軟，像是受了委屈，卻還在小心翼翼地討好。
可被子滑落了一角。
燭光照在她裸露的肩背上，那層皮膚並沒有血色，只是一種近乎死灰的蒼白。
她轉身時，脖頸後側幾片細小的鱗片微微翕動，像是在呼吸。
巴爾克別開視線，他看見自己的手在抖，不受控制。
窗外是海，夜色壓得很低，海面起伏緩慢，像一頭睡著的巨獸。他盯著那片黑暗，思緒卻被拽回了很久以前。
二十年前，他能單手舉起鐵錨，幾百斤的重量，在他手裡像根長矛，把整根鐵錨擲出去，砸斷敵船的桅杆。
港口的酒館永遠為他留著位置。舞女圍在他身邊，笑聲吵得人頭疼。他
記得那些夜晚，第二天早上，總有幾個人走不動路。
他們叫他黑礁親王，七大海盜之首，海洋之王，有著巔峰騎士的實力。
現在呢？他低頭，看著自己這雙曾經能握住一切的手，抖得像個新兵。
劍柄在他掌中早就失去了分量，就連一個女人，他都征服不了。
衰老，這個詞在他腦子裡慢慢展開，像毒一樣順著骨髓爬上來。
巴爾克抓起床頭的睡袍，胡亂披在身上，踉蹌著走向桌子。
他把杯子湊到嘴邊，猛灌了一口烈酒。
酒液順著杯沿灑出來，濺在灰白的鬍鬚上，顏色暗紅，像是沒擦乾淨的血。
巴爾克喘著氣，忽然笑了一聲：「路易斯·卡爾文。」
這個名字被他咬得很重。
「都是那個該死的小畜生。」巴爾克用力把酒杯砸在桌上。
「自從他將灰岩和北境連上，北邊的商船就全變了！」他的聲音越來越高，「以前搶劫像收稅一樣簡單。現在呢？那些冒黑煙的鐵皮怪物，跑得比海獸還快！」
他抬手比劃了一下，手卻抖得厲害：「船殼硬得像烏龜殼，炮彈打上去，只聽個響！
三年，整整三年，我的兄弟只能喝劣質朗姆酒，寶庫只出不進！他是想餓死我，是要逼死黑礁親王！」
酒氣在房間裡散開。
巴爾克把胸口的悶痛、身體的無力，全都怪在了那個名字上。
在他的腦子裡，只剩下一個簡單而危險的念頭。
只要打敗路易斯一切都會回來。
憤怒過後，巴爾克坐在床沿，肩背塌著，暴怒退去之後，只剩下一片空洞。
他像是忽然老了十歲，呼吸慢而淺，目光沒有焦點。
忽然一陣涼意貼了上來，梅麗爾從一側滑過來，動作幾乎沒有聲音。
她靠得很近，冰涼的胸口貼住他滿是虛汗的後背。那觸感讓巴爾克不由自主地一顫，卻沒有躲開。
房間裡的氣味在變。
原本厚重的龍涎香被另一股味道侵入，甜膩，帶著海水腐熟後的腥意，像夜潮退去時滯留在礁石縫裡的濕氣。
這氣味鑽進鼻腔，黏住了他的思緒，緊繃的神經一點點鬆開，腦子變得遲鈍，卻舒服。
梅麗爾的手指貼著他的腹部緩緩滑過，那裡的皮膚早已鬆弛。
「別怪自己。」她的聲音貼著他的背，低而柔，「你承載過太多東西，榮耀、風霜、鮮血。你只是累了。」
巴爾克喉結動了一下。
「衰老不是你的錯。」她的語氣溫和得近乎慈悲。「但你是王，王有權拒絕它。」
那句話像一根鉤子，勾住了他的心。
「在我們家鄉，」梅麗爾繼續低語，「有一種深海的秘法，能讓枯木重新發芽。能讓最強的人……越過原本的極限。」
巴爾克沒有回應，只是慢慢抬起頭。
梅麗爾伸手，從枕頭下摸出一個細長的魚骨瓶。
瓶身半透明，裡面的液體呈現出幽綠色，黏稠緩慢。
巴爾克的手指收緊，直覺在叫囂，這東西十分危險。
他握著瓶子，停在半空：「這東西……不像救命的。」
梅麗爾沒有急，只是將瓶子擺在他的嘴邊。
就在這時，艙門外傳來一陣撞擊聲，腳步雜亂，酒氣衝天。
「親王！」副官的聲音在門外壓得很低，卻掩不住慌亂，「斷齒傑克喝多了！他在甲板上鬧事，說您……說您已經沒牙了，該把位置讓出來。」
那句話像一記悶拳，巴爾克胸口一緊，心臟抽了一下。
傑克，年輕兇狠，鋒芒正盛，也有著中階超凡騎士的實力。
二十年前，這種角色連靠近他都不配。
現在呢？巴爾克忽然意識到，自己在害怕。
他不確定，不確定如果真的走到甲板上，他還能不能壓住那條野狗。
梅麗爾看著他，嘴角幾乎不可察覺地揚了一下，湊近他的耳邊，輕輕咬住了他的耳垂：「聽見了嗎？那條小狗，想踩在你的頭上。」
「喝了它，為了你的尊嚴，為了這艘船，你不想親手捏碎他的喉嚨嗎？你不想……再證明一次嗎？」
她抓住巴爾克的手，帶著瓶口，貼近他的嘴唇。
門外的辱罵聲越來越清晰。
巴爾克閉上了眼，恐懼在眼底翻湧，很快被另一種東西壓了下去。
他仰起頭，把那團冰涼而黏稠的液體一口吞下。
世界猛地一沉。
腹部像是炸開了一團火。
他感覺到乾涸的鬥氣被粗暴地灌滿，心臟重重跳動，每一次搏動都在推送新的熱流。
疲憊被擠碎，遲鈍被撕開，他覺得自己能撕裂甲板。
而現實里他猛地弓起了背，喉嚨里擠出不成形的低吼。
皮膚下的血管迅速發黑，鼓脹扭動，像活過來的蟲。
指甲在一瞬間崩裂，又生出新的，漆黑而鋒利，瞳孔收縮，拉長。
那不是回到年輕，是體內某種東西正在替換。
巴爾克赤著上身走了出去，只披著一件大衣，甲板上的火把晃動，熱浪混著腥味撲散開來。
斷齒傑克正踩著一名老船員，轉頭看見他，愣了一瞬，隨即咧嘴，「老東西……」
話沒說完，視野一黑。
巴爾克的身影已經貼了上來。
他單手掐住傑克的脖子，把人直接提離了甲板。
手指收攏，一聲清脆的斷裂聲。
傑克的身體瞬間軟了下去，血濺在巴爾克的臉上。
甲板上死一般安靜。
巴爾克舔了下嘴角，笑了：「還有誰？」
回應他的，只有跪下的聲音。
他大笑著轉身，轉身回到船長室。
燭火依舊在晃。
梅麗爾在等他，巴爾克撲了過去，
……
喝下藥水的最初的幾天，巴爾克像是被重新擰緊了發條。
他在甲板上赤著上身，迎著正午的日光，和五名壯實的水手摔在一起。
木板被踏得咯吱作響，水手的手腕在他掌下發出清脆的斷裂聲。
巴爾克大笑，笑聲洪亮，卻帶著一種乾澀的嘶啞，像金屬在相互摩擦。
沒人敢敢挑釁這位海盜之王。
他的皮膚冰冷，貼著人時像死魚。
烈日下，他一滴汗也不出。
而廚師端來的美味烤羊腿，巴爾克聞了一下，他吼肉是臭的，接殺了那個廚子。
但有船員看見他蹲在甲板角落，從木桶里抓起活魚，連鱗片帶內臟啃食。
而第六天開始，體內的股力量不再穩固，每一次褪去都來得更快。
但只要半天沒有補充，他的皮膚就開始發緊發癢
巴爾克坐立不安，手指在胸口和手臂上來回抓撓，死皮被撕下來時，露出的不是紅色的新肉，而是一層半透明的硬質層，摸上去像未成形的殼。
他盯著那層東西看了很久，隨後移開視線。
梅麗爾靠近時，氣味先到。
那股魚腥越來越重，普通人聞到會反胃。
但在巴爾克鼻子裡，那是讓人發瘋的甜香。
他把臉埋進她的發間，貪婪地呼吸，像溺水的人抓住最後一口空氣。
他開始嫌棄自己的身影，鏡子裡的形態在他看來臃腫而低效。
相反梅麗爾偶爾露出的觸手、黏液，在他眼裡更順暢，更合理。
「這才是進化。」他這樣對自己說。
第十二天，門被撞開，老副官帶著人衝進來，臉色發白。
他跟隨巴爾克三十年，此刻卻像是第一次認識眼前的人。
「船長。」他聲音發顫，「看看鏡子。」
巴爾克站在陰影里，肩背隆起，頸側有細密的硬紋。
「你長鱗片了。」老副官哽咽。
梅麗爾躲在巴爾克身後，貼得很近，聲音低得幾乎聽不見：「他嫉妒你，他想阻止你。」
巴爾克看著老副官，記憶里有無數個夜晚，這個人替他擋刀，替他守船，
那點殘存的情分在胸口抽動，然後渴望壓了上來。
他發出一聲不成調的嘶吼，撲了過去。
異化的爪子撕開喉嚨，血噴在艙壁上。
老副官還沒斷氣，被他拖到船舷。
「別怪我。」巴爾克說，「通往王座的路，總要有人鋪。」
落水聲很輕，像一根線，被剪斷。
第十五天，在巴爾克的強迫下他們駛入破碎群島深處。
海蝕洞被稱作靜謐眼，沒有風，水面像黑色的鏡子，粉紅色的霧在低處流動。
在巴爾克眼裡，那是一條通往神殿的水道。
岩石兩側，銀甲林立，空氣里迴蕩著讚美。
梅麗爾牽著他的手。她的下半身早已化作觸鬚，在岩壁上攀爬。
但在巴爾克眼中，她穿著拖地的長裙，步步生蓮。
洞穴深處的氣味變得過分甜美，像即將腐爛的蜜果，空氣里瀰漫著暖粉色的光，柔和得不真實。
巴爾克在中央停下，解下佩劍，把盔甲放到一旁，又脫掉那件厚重的大衣。
他跪下去，赤裸的膝蓋陷進柔軟里。
這一刻他放下的不只是裝備。
警惕、緊繃、自我保護那些伴隨他一生的東西，被一件件卸掉。
久別重逢的鬆弛湧上來。
他的呼吸變得平穩，神情褪去狂熱，像一個終於回到家的孩子，只想睡一覺，不再醒來。
上方的陰影緩緩落下。
是只寄生的腦水母，觸鬚半透明，輕盈而柔軟，散發著細微的光。
梅麗爾站在一旁，聲音低得像哄睡：「不需要再戰鬥了，不需要再憤怒了，閉上眼接受這份禮物。」
巴爾克閉上了眼，他沒有感覺到任何異物。
只覺得後腦被一雙溫暖的手托住，輕輕抬起。
天空仿佛打開了一道縫，金色的雨落下來，溫熱而純粹，從頭頂灌入。
疲憊被洗掉，恐懼被撫平，衰老消散。
他看見自己坐在雲端的王座上，海面在腳下鋪開。
那些敵人縮成塵埃，不值一提。他不需要揮動手臂，只需一個念頭，大海便低下頭。
極致的滿足感漫上來，完整而圓潤。
「啊……」他在心裡嘆息，「這就是圓滿。」
現實里，觸鬚溫柔地包裹住他的後腦，頭皮與骨骼悄然軟化。
巴爾克的身體徹底癱軟下來。
頭向後仰，嘴角浮起一個極其幸福的笑容，天真而安寧。
一滴淚從眼角滑落，還沒流到下巴，眼中的光就熄滅了。
短暫的沉寂。
隨後那雙眼睛睜開時，沒有野心的火焰，只剩下一片深不見底的平靜。
空洞卻顯得慈悲。
腦後的生物已經與他融為一體，觸鬚化作皮下淡青色的脈絡，隨著心跳微微閃爍。
巴爾克抬起手，活動了一下手指，像是在適應新的樂器。
寬大的帽檐投下陰影，恰好遮住腦後的異變。
他轉身走向出口，步伐輕快。
這兩天重新梳理了大綱，寫到現在再按部就班攀科技、搞種田，節奏太慢，很容易寫成流水帳。
所以我決定把種田的內容大部分刪掉。
接下來的章節將大幅壓縮瑣碎的建設研發內容，加快時間線，估計寫不到200萬字，但大家放心，除不可抗力外，不會太監和大綱遁。
(本章完)
船長室的門關得很嚴。
厚重的絲毯鋪滿了地板，踩上去幾乎聽不到腳步聲。
牆角立著用整塊水晶打磨的吊燈，翡翠聯邦工坊的舊款式，光線被切得細碎而溫順。
桌上擺著一整套黃金酒具，杯壁薄得過分，像是只為顯擺，而不是拿來用。
龍涎香在燃燒著，但量下得太重了。
那股甜膩的氣味壓在空氣里，濃到刺鼻，幾乎讓人頭暈。
可即便如此，房間深處還是殘留著一絲揮之不去的腥味，像是深海里翻上來的死魚，在甲板下悶了幾天。
燭火輕輕晃了一下。
床幔劇烈地搖動，發出一陣急促而混亂的摩擦聲，隨後忽然停了，緊接著死寂。
巴爾克仰面倒在床上，胸膛起伏得很厲害，每一次呼吸都帶著破風箱似的雜音。
滿身是汗，卻冷得發抖，濕透的背脊貼著床褥，寒意一陣陣往骨頭裡鑽。
他猛地抬手，把身邊的人推開：「滾開。」
女人被推得撞在床沿，發出一聲壓低的吃痛輕呼。
巴爾克坐起身，一拳砸在紅木床板上。
沉悶的響聲在奢華的船長室里顯得格外突兀。
隨即傳來一陣遲鈍的痛感，他盯著自己的手，好像那不是他的。
該死，又失敗了。
就算身邊躺著這樣的尤物，他的身體卻毫無反應，像一艘擱淺在爛泥里的破船，動也不動。
他抬頭看向床邊，梅麗爾正半跪在那裡，披散的長髮垂在肩頭，肌膚勝雪。
她的眼神濕潤而柔軟，像是受了委屈，卻還在小心翼翼地討好。
可被子滑落了一角。
燭光照在她裸露的肩背上，那層皮膚並沒有血色，只是一種近乎死灰的蒼白。
她轉身時，脖頸後側幾片細小的鱗片微微翕動，像是在呼吸。
巴爾克別開視線，他看見自己的手在抖，不受控制。
窗外是海，夜色壓得很低，海面起伏緩慢，像一頭睡著的巨獸。他盯著那片黑暗，思緒卻被拽回了很久以前。
二十年前，他能單手舉起鐵錨，幾百斤的重量，在他手裡像根長矛，把整根鐵錨擲出去，砸斷敵船的桅杆。
港口的酒館永遠為他留著位置。舞女圍在他身邊，笑聲吵得人頭疼。他
記得那些夜晚，第二天早上，總有幾個人走不動路。
他們叫他黑礁親王，七大海盜之首，海洋之王，有著巔峰騎士的實力。
現在呢？他低頭，看著自己這雙曾經能握住一切的手，抖得像個新兵。
劍柄在他掌中早就失去了分量，就連一個女人，他都征服不了。
衰老，這個詞在他腦子裡慢慢展開，像毒一樣順著骨髓爬上來。
巴爾克抓起床頭的睡袍，胡亂披在身上，踉蹌著走向桌子。
他把杯子湊到嘴邊，猛灌了一口烈酒。
酒液順著杯沿灑出來，濺在灰白的鬍鬚上，顏色暗紅，像是沒擦乾淨的血。
巴爾克喘著氣，忽然笑了一聲：「路易斯·卡爾文。」
這個名字被他咬得很重。
「都是那個該死的小畜生。」巴爾克用力把酒杯砸在桌上。
「自從他將灰岩和北境連上，北邊的商船就全變了！」他的聲音越來越高，「以前搶劫像收稅一樣簡單。現在呢？那些冒黑煙的鐵皮怪物，跑得比海獸還快！」
他抬手比劃了一下，手卻抖得厲害：「船殼硬得像烏龜殼，炮彈打上去，只聽個響！
三年，整整三年，我的兄弟只能喝劣質朗姆酒，寶庫只出不進！他是想餓死我，是要逼死黑礁親王！」
酒氣在房間裡散開。
巴爾克把胸口的悶痛、身體的無力，全都怪在了那個名字上。
在他的腦子裡，只剩下一個簡單而危險的念頭。
只要打敗路易斯一切都會回來。
憤怒過後，巴爾克坐在床沿，肩背塌著，暴怒退去之後，只剩下一片空洞。
他像是忽然老了十歲，呼吸慢而淺，目光沒有焦點。
忽然一陣涼意貼了上來，梅麗爾從一側滑過來，動作幾乎沒有聲音。
她靠得很近，冰涼的胸口貼住他滿是虛汗的後背。那觸感讓巴爾克不由自主地一顫，卻沒有躲開。
房間裡的氣味在變。
原本厚重的龍涎香被另一股味道侵入，甜膩，帶著海水腐熟後的腥意，像夜潮退去時滯留在礁石縫裡的濕氣。
這氣味鑽進鼻腔，黏住了他的思緒，緊繃的神經一點點鬆開，腦子變得遲鈍，卻舒服。
梅麗爾的手指貼著他的腹部緩緩滑過，那裡的皮膚早已鬆弛。
「別怪自己。」她的聲音貼著他的背，低而柔，「你承載過太多東西，榮耀、風霜、鮮血。你只是累了。」
巴爾克喉結動了一下。
「衰老不是你的錯。」她的語氣溫和得近乎慈悲。「但你是王，王有權拒絕它。」
那句話像一根鉤子，勾住了他的心。
「在我們家鄉，」梅麗爾繼續低語，「有一種深海的秘法，能讓枯木重新發芽。能讓最強的人……越過原本的極限。」
巴爾克沒有回應，只是慢慢抬起頭。
梅麗爾伸手，從枕頭下摸出一個細長的魚骨瓶。
瓶身半透明，裡面的液體呈現出幽綠色，黏稠緩慢。
巴爾克的手指收緊，直覺在叫囂，這東西十分危險。
他握著瓶子，停在半空：「這東西……不像救命的。」
梅麗爾沒有急，只是將瓶子擺在他的嘴邊。
就在這時，艙門外傳來一陣撞擊聲，腳步雜亂，酒氣衝天。
「親王！」副官的聲音在門外壓得很低，卻掩不住慌亂，「斷齒傑克喝多了！他在甲板上鬧事，說您……說您已經沒牙了，該把位置讓出來。」
那句話像一記悶拳，巴爾克胸口一緊，心臟抽了一下。
傑克，年輕兇狠，鋒芒正盛，也有著中階超凡騎士的實力。
二十年前，這種角色連靠近他都不配。
現在呢？巴爾克忽然意識到，自己在害怕。
他不確定，不確定如果真的走到甲板上，他還能不能壓住那條野狗。
梅麗爾看著他，嘴角幾乎不可察覺地揚了一下，湊近他的耳邊，輕輕咬住了他的耳垂：「聽見了嗎？那條小狗，想踩在你的頭上。」
「喝了它，為了你的尊嚴，為了這艘船，你不想親手捏碎他的喉嚨嗎？你不想……再證明一次嗎？」
她抓住巴爾克的手，帶著瓶口，貼近他的嘴唇。
門外的辱罵聲越來越清晰。
巴爾克閉上了眼，恐懼在眼底翻湧，很快被另一種東西壓了下去。
他仰起頭，把那團冰涼而黏稠的液體一口吞下。
世界猛地一沉。
腹部像是炸開了一團火。
他感覺到乾涸的鬥氣被粗暴地灌滿，心臟重重跳動，每一次搏動都在推送新的熱流。
疲憊被擠碎，遲鈍被撕開，他覺得自己能撕裂甲板。
而現實里他猛地弓起了背，喉嚨里擠出不成形的低吼。
皮膚下的血管迅速發黑，鼓脹扭動，像活過來的蟲。
指甲在一瞬間崩裂，又生出新的，漆黑而鋒利，瞳孔收縮，拉長。
那不是回到年輕，是體內某種東西正在替換。
巴爾克赤著上身走了出去，只披著一件大衣，甲板上的火把晃動，熱浪混著腥味撲散開來。
斷齒傑克正踩著一名老船員，轉頭看見他，愣了一瞬，隨即咧嘴，「老東西……」
話沒說完，視野一黑。
巴爾克的身影已經貼了上來。
他單手掐住傑克的脖子，把人直接提離了甲板。
手指收攏，一聲清脆的斷裂聲。
傑克的身體瞬間軟了下去，血濺在巴爾克的臉上。
甲板上死一般安靜。
巴爾克舔了下嘴角，笑了：「還有誰？」
回應他的，只有跪下的聲音。
他大笑著轉身，轉身回到船長室。
燭火依舊在晃。
梅麗爾在等他，巴爾克撲了過去，
……
喝下藥水的最初的幾天，巴爾克像是被重新擰緊了發條。
他在甲板上赤著上身，迎著正午的日光，和五名壯實的水手摔在一起。
木板被踏得咯吱作響，水手的手腕在他掌下發出清脆的斷裂聲。
巴爾克大笑，笑聲洪亮，卻帶著一種乾澀的嘶啞，像金屬在相互摩擦。
沒人敢敢挑釁這位海盜之王。
他的皮膚冰冷，貼著人時像死魚。
烈日下，他一滴汗也不出。
而廚師端來的美味烤羊腿，巴爾克聞了一下，他吼肉是臭的，接殺了那個廚子。
但有船員看見他蹲在甲板角落，從木桶里抓起活魚，連鱗片帶內臟啃食。
而第六天開始，體內的股力量不再穩固，每一次褪去都來得更快。
但只要半天沒有補充，他的皮膚就開始發緊發癢
巴爾克坐立不安，手指在胸口和手臂上來回抓撓，死皮被撕下來時，露出的不是紅色的新肉，而是一層半透明的硬質層，摸上去像未成形的殼。
他盯著那層東西看了很久，隨後移開視線。
梅麗爾靠近時，氣味先到。
那股魚腥越來越重，普通人聞到會反胃。
但在巴爾克鼻子裡，那是讓人發瘋的甜香。
他把臉埋進她的發間，貪婪地呼吸，像溺水的人抓住最後一口空氣。
他開始嫌棄自己的身影，鏡子裡的形態在他看來臃腫而低效。
相反梅麗爾偶爾露出的觸手、黏液，在他眼裡更順暢，更合理。
「這才是進化。」他這樣對自己說。
第十二天，門被撞開，老副官帶著人衝進來，臉色發白。
他跟隨巴爾克三十年，此刻卻像是第一次認識眼前的人。
「船長。」他聲音發顫，「看看鏡子。」
巴爾克站在陰影里，肩背隆起，頸側有細密的硬紋。
「你長鱗片了。」老副官哽咽。
梅麗爾躲在巴爾克身後，貼得很近，聲音低得幾乎聽不見：「他嫉妒你，他想阻止你。」
巴爾克看著老副官，記憶里有無數個夜晚，這個人替他擋刀，替他守船，
那點殘存的情分在胸口抽動，然後渴望壓了上來。
他發出一聲不成調的嘶吼，撲了過去。
異化的爪子撕開喉嚨，血噴在艙壁上。
老副官還沒斷氣，被他拖到船舷。
「別怪我。」巴爾克說，「通往王座的路，總要有人鋪。」
落水聲很輕，像一根線，被剪斷。
第十五天，在巴爾克的強迫下他們駛入破碎群島深處。
海蝕洞被稱作靜謐眼，沒有風，水面像黑色的鏡子，粉紅色的霧在低處流動。
在巴爾克眼裡，那是一條通往神殿的水道。
岩石兩側，銀甲林立，空氣里迴蕩著讚美。
梅麗爾牽著他的手。她的下半身早已化作觸鬚，在岩壁上攀爬。
但在巴爾克眼中，她穿著拖地的長裙，步步生蓮。
洞穴深處的氣味變得過分甜美，像即將腐爛的蜜果，空氣里瀰漫著暖粉色的光，柔和得不真實。
巴爾克在中央停下，解下佩劍，把盔甲放到一旁，又脫掉那件厚重的大衣。
他跪下去，赤裸的膝蓋陷進柔軟里。
這一刻他放下的不只是裝備。
警惕、緊繃、自我保護那些伴隨他一生的東西，被一件件卸掉。
久別重逢的鬆弛湧上來。
他的呼吸變得平穩，神情褪去狂熱，像一個終於回到家的孩子，只想睡一覺，不再醒來。
上方的陰影緩緩落下。
是只寄生的腦水母，觸鬚半透明，輕盈而柔軟，散發著細微的光。
梅麗爾站在一旁，聲音低得像哄睡：「不需要再戰鬥了，不需要再憤怒了，閉上眼接受這份禮物。」
巴爾克閉上了眼，他沒有感覺到任何異物。
只覺得後腦被一雙溫暖的手托住，輕輕抬起。
天空仿佛打開了一道縫，金色的雨落下來，溫熱而純粹，從頭頂灌入。
疲憊被洗掉，恐懼被撫平，衰老消散。
他看見自己坐在雲端的王座上，海面在腳下鋪開。
那些敵人縮成塵埃，不值一提。他不需要揮動手臂，只需一個念頭，大海便低下頭。
極致的滿足感漫上來，完整而圓潤。
「啊……」他在心裡嘆息，「這就是圓滿。」
現實里，觸鬚溫柔地包裹住他的後腦，頭皮與骨骼悄然軟化。
巴爾克的身體徹底癱軟下來。
頭向後仰，嘴角浮起一個極其幸福的笑容，天真而安寧。
一滴淚從眼角滑落，還沒流到下巴，眼中的光就熄滅了。
短暫的沉寂。
隨後那雙眼睛睜開時，沒有野心的火焰，只剩下一片深不見底的平靜。
空洞卻顯得慈悲。
腦後的生物已經與他融為一體，觸鬚化作皮下淡青色的脈絡，隨著心跳微微閃爍。
巴爾克抬起手，活動了一下手指，像是在適應新的樂器。
寬大的帽檐投下陰影，恰好遮住腦後的異變。
他轉身走向出口，步伐輕快。
這兩天重新梳理了大綱，寫到現在再按部就班攀科技、搞種田，節奏太慢，很容易寫成流水帳。
所以我決定把種田的內容大部分刪掉。
接下來的章節將大幅壓縮瑣碎的建設研發內容，加快時間線，估計寫不到200萬字，但大家放心，除不可抗力外，不會太監和大綱遁。
(本章完)