第439章 費爾南多號
第439章 費爾南多號
路易斯伸手推開橡木門，門軸低低地發出一聲悶響。
瓦里烏斯站在門內，雙手緊緊攥著那支筆，那並不是一支多麼華麗的東西，可在他眼中，卻比任何權杖都要沉重。
「路易斯大人，我必不負所望。」他低聲說道，聲音仍有些發緊，他向路易斯深深鞠了一躬。
路易斯沒有再多說什麼，只是微微點頭。
瓦里烏斯轉身離開。
他的背影消失在走廊盡頭，異常堅定。
「咔噠。」門在他身後緩緩合上。
幾乎是在同一瞬間，路易斯臉上那層近乎導師般的肅穆徹底褪去。
他抬手揉了揉眉心，像是終於把一根繃緊了許久的弦鬆開。
「呼……」一口長氣吐出。
他轉身走回桌旁，端起那杯早已涼透的茶，沒有猶豫，直接喝了一口。
苦味在舌根炸開。
路易斯微微皺眉，卻沒有放下杯子，又抿了一口，像是在用這種方式把自己拉回現實。
眼神里的溫和與引導消失了，取而代之的是熟悉的計算，以及掩不住的疲憊。
就在這時，布拉德利無聲地走了進來。
他動作利落，沒有多餘的寒暄，徑直走到桌旁，將剛才鋪開的法案草稿一一收起，放進標記好的文件夾。
緊接著，他打開另一隻檔案箱，把幾份新的卷宗攤開。
羊皮紙上，是沿海航線、港口吃水線、船塢結構圖，以及密密麻麻的造船數據。
路易斯把空杯放回桌面，聲音恢復了慣常的平穩：「下一個是誰？」
布拉德利掃了一眼手中的行程表：「奧蘭德·費爾南多，前東南行省首席造船師，也是您祖父那個時代留下來的老人。」
布拉德利頓了頓，又補充了一句：「他已經在門口站了半個小時了。看得出來很緊張。」
路易斯目光落在桌上的海圖上，停留了一瞬，隨後輕輕點了點頭：「讓他進來吧。」
橡木門再次被推開，奧蘭德走了進來。
他頭髮花白，卻梳理得一絲不苟，發線貼著頭皮，沒有一根多餘的凌亂。
身上穿著一件深紫色的絲絨禮服，剪裁已經是二十年前的樣式，袖口和肘部能看出細微的磨損，但被反覆清理過，依舊保持著體面。
最顯眼的，是他胸前別著的一枚舊式徽章。
卡爾文家族的紋章。
銀底已經氧化發黑，邊緣甚至有幾處細小的缺口，顯然不是近年仿製的樣式，而是真正從舊時代一路帶到今天的東西。
奧蘭德走到書桌前五步的位置，恰到好處地停下，行了一個極為標準、甚至略顯過分的臣屬禮。
他微微彎腰，膝蓋明顯下沉，姿態放得極低。
「路易斯少爺……」他開口時，聲音微微發顫，「……不，領主大人。」
「看到您如今的成就，老朽……老朽就算死在這一刻，也終於有臉，去見老公爵了。天佑卡爾文家族。」
奧蘭德抬起頭，眼眶泛紅，語氣裡帶著一種恰到好處的激動與哽咽。
雖然這樣說，但是這是兩人第一次見面。
話音落下，房間裡短暫地安靜了一瞬。
路易斯目光從奧蘭德胸前那枚徽章上掠過，心裡已經給出了判斷。
那枚徽章，大概率在某個箱底壓了三十幾年。
今天被重新擦亮、別在胸前，本身就是一種表態。
你是卡爾文家族的人，我曾為這個家族效力。
這是在提醒他資歷，也是在暗示功勞。
但路易斯並沒有拆穿，因為這場戲演得很好，而且他正需要這樣的角色。
路易斯立刻繞過書桌，大步走到老人面前，伸手虛扶了一把。
「快請起，奧蘭德先生。」他的語氣溫和而篤定，沒有半分敷衍，「您是我祖父那個時代的傳奇人物，也是我的長輩。」
這句話落下的瞬間，奧蘭德眼底那點緊繃，明顯鬆動了一下。
路易斯沒有給他繼續表態的機會，而是親自為他拉開了椅子：「請坐。」
很快，侍從送上了熱茶。
不是隨便應付的飲品，而是赤潮內部最好的那一檔。
茶水剛倒下，熱氣升起，室內立刻多了一股溫潤的香氣。
「這麼遠的路，辛苦您了。」
奧蘭德坐下後，雙手自然地放在膝上，先是低頭看了一眼茶杯，隨後又悄悄用餘光打量路易斯的神情。
當他確認這位年輕的領主確實在念舊情，而且態度發自內心時，原本略顯佝僂的背脊，悄然挺直了一些。
他臉上的表情，也從方才的激動，慢慢轉為一種帶著分寸的慈祥。
「勞煩領主大人掛念了。」奧蘭德這才抬起頭，雙手在膝上微微收緊，卻不再像剛進門時那樣卑微。
「路途是遠了些，不過……還能走得動。」他輕輕笑了一下，「能親眼看看您現在的模樣，這點辛苦，算不上什麼。」
路易斯沒有立刻接話，只是靜靜觀察著老人臉上的細微變化。
「以您的手藝，」路易斯像是在隨口聊天，「本該坐在東南行省的總工程師位置上。怎麼會淪落到被通緝的地步？」
話音剛落，奧蘭德臉上那層刻意維持的謙卑便像被人當面撕開。
他重重地用手杖頓了一下地面，木質敲擊聲在安靜的房間裡顯得格外刺耳。
「通緝？」老人的聲音陡然拔高，臉色漲得發紫，「那不是通緝，是迫害！」
「是金羽花教會那群瘋狗的清洗！」
情緒一旦決堤，積壓的憤怒便再也收不住。
「他們看上了我的造船術，想讓我把最新的船型圖紙獻給他們。這也就算了……」奧蘭德的手微微發抖，「可他們竟然逼我公開唾棄龍祖！」
他猛地抬頭，眼中滿是屈辱。
「他們說龍祖是偽神，是野獸的圖騰！要我在廣場上，當著所有人的面燒掉家族傳下來的龍骨護符，跪在他們那朵該死的花像前受洗，還要我改名！」
奧蘭德的聲音變得嘶啞，帶著難以掩飾的顫抖：「可費爾南多家族，世世代代都是在龍祖的注視下造船的。
讓我背棄祖宗，去信他們那個只會賣贖罪券的花神？」
他狠狠地啐了一口：「我寧可把船塢一把火燒了，也不會給那群神棍造哪怕一塊木板！」
房間裡重新安靜下來。
路易斯看著眼前這個情緒失控的老人，心裡卻異常冷靜。
憤怒是真的，尊嚴是真的，但他同樣清楚，另一層東西也同樣真實。
這位老船匠習慣了錦衣玉食，習慣了被人仰望，無法忍受被時代和權力踩進泥里。
他需要的不只是庇護，而是一個配得上他野心與虛榮的舞台。
路易斯開口了，語氣比剛才更加直接：「他們確實瞎了眼，但在赤潮技術就是唯一的信仰。」
路易斯直視著奧蘭德，沒有給他任何迴旋的空間。
「留下來吧，奧蘭德先生，曙光港新建的皇家級船塢，全部交由你負責。
研發經費不設上限，你可以招募最好的學徒，用最好的木料和鋼材。
宅邸我會安排在港口最高處，推窗就能看到你的船下水。」
聞言奧蘭德的呼吸急促起來，他嘴上依舊保持著那副老成持重的姿態。
「這……這怎麼好意思。」他勉強擠出一個笑容，「老朽只是想為家族留下些什麼……」
「奧蘭德先生。」路易斯打斷了他的客套。
他伸手拉開抽屜，從裡面取出一張折迭好的圖紙，在桌面上緩緩展開。
紙張剛一鋪平，奧蘭德就愣住了。
這張圖紙並不複雜，沒有他熟悉的那些密密麻麻的符號，也沒有超出時代的奇怪結構，甚至可以說直白。
船體很寬，很厚，線條粗重，沒有追求速度用的修長外形，更像是一座能在水上移動的木石平台。
龍骨被反覆加粗標記，旁邊只寫了一行簡單的注釋「承重優先，穩定優先」。
甲板中央，被清清楚楚地畫出一個封閉的鐵皮艙室，占了整條船最核心的位置。
沒有任何裝飾，只標著用途：鍋爐艙。
最讓奧蘭德心跳加快的，是船體兩側。
那裡沒有備用船帆的展開示意，也沒有複雜的槳架，而是各畫著一隻巨大的木輪。
輪片寬厚，結構簡單，像是被直接安在船幫上的水車。
輪軸通過一根粗壯的連杆，直直連向船體中央的鍋爐艙。
沒有花哨的註解，只有一句話：「火力轉動輪軸，輪軸推船前行。」
奧蘭德的呼吸明顯一滯，不是因為圖紙高深，而是因為它太直白了。
「……不靠風？」他的聲音低了下來，帶著一絲遲疑，「火在裡面燒，輪子就在外面轉？」
他抬頭看向路易斯，又低頭看了看圖紙，像是在反覆確認自己沒有理解錯。
「順流也好，逆流也好，只要火不停，這船就能一直走？」奧蘭德的手指停在那隻木輪旁，「那豈不是……不等風、不看潮、不求天？」
這一刻，他臉上的所有算計與表演都消失了，剩下的只是一個老船匠最原始的震動。
路易斯看著他的反應，輕輕點了點頭：「你看得沒錯，而且它不是停在圖紙上的想法。」
這句話落下，奧蘭德猛地抬起頭。
路易斯繼續說道：「樣船已經做出來了，在曙光港的內灣。」
奧蘭德的瞳孔驟然收緊，呼吸一瞬間亂了節拍。
路易斯沒有給他消化的時間，順勢補上了下一刀：「當然，現在的版本並不完美。
船體結構還不夠合理，輪軸的受力分配也有問題，長時間運行會損傷龍骨。」
「所以，我才需要您。」路易斯直視著老人，「如果你只是想造一艘更大的帆船，那確實不需要您。」
他頓了頓，又補了一句，像是隨口，卻重若千鈞：「但如果這條船能真正定型、量產，我會讓它，用你的姓氏命名。」
這句話落下，房間裡安靜得只剩下燭火輕微的噼啪聲。
奧蘭德整個人僵在原地。
他的喉結劇烈地滾動了一下，像是想說什麼，卻沒能立刻發出聲音。
他的目光先是死死釘在那張圖紙上，隨後又一點點抬起，落到路易斯臉上。
那眼神里，算計和表演仍在，卻被一種壓不住的熾熱硬生生頂了出來。
用姓氏命名，這個念頭在他腦海里反覆迴響。
如果路易斯的話語是真的，在未來的港口酒館、航線帳簿、乃至學院的教材里，人們在談論那種「不靠風的怪物」時，會順口提到費爾南多。
奧蘭德的呼吸變得急促，下意識地挺了挺胸，仿佛已經站在了想像中的船台之上，看著工人和學徒仰頭等他下令。
「……用我的名字。」他像是在品嘗這個稱呼本身的重量。
奧蘭德沒有再多說什麼，只是緩慢地點了點頭。
那動作顯得有些恍惚，像是整個人還停留在剛才那個名字被念出的瞬間，意識已經先一步答應了，理智卻還沒來得及跟上。
路易斯沒有追問，他只是合上圖紙，親自將老人送到門口。
走廊里燈光柔和，腳步聲在空曠的石地上迴蕩。
奧蘭德在門前停下，再次整理了一下自己的領結，像是在為一場早已註定的登台做最後準備。
門關上。
路易斯站在原地，目送那道身影消失在走廊盡頭，嘴角才微不可察地向上彎了一下。
他之所以要這麼做，並不是因為奧蘭德忠誠，也不是因為他品格高尚。
而是因為眼下的赤潮，已經走到了必須向水域要未來的階段。
北境不缺礦石，不缺煤炭，不缺人力。
真正制約它的，是運輸。
內河一到冬季就結冰，馬車在泥濘和風雪裡寸步難行。
糧食、煤炭、鋼材，全都被卡在路上。哪怕有鐵路，也無法覆蓋所有河網與港灣。
而水利，才是這片大陸最廉價、也最殘酷的通道。
只要船還依賴風帆，航線就依賴天氣，調度就依賴運氣，那不是工業體系能接受的變量。
蒸汽船的意義，從來不只是跑得快。
而是讓河流和海岸，變成可以被精確計算的運輸線，像齒輪一樣嵌進整個生產體系里。
而奧蘭德，正是這條鏈條上最合適的人。
他不是靠運氣爬到那個位置上的。
在風帆時代，東南行省大半以上的遠洋主力船型，都出自他主持或親自定型的船塢。
他最擅長的，從來不是華麗的設計，而是如何讓一條船在滿載、惡浪、連日航行的情況下依舊不散架、不變形。
哪些地方可以省料，哪些地方必須加固，哪一根肋骨承受的是長期疲勞，哪一段龍骨最容易在回港前斷裂。
這些東西，不在圖紙上，而在他幾十年的經驗里。
他而且的工藝、他的習慣、他那一整套被時代淘汰卻仍然紮實的造船邏輯，會通過學徒，一層層傳下去。
今天是一條船，明天就是一整個造船體系。
一個能在赤潮港口紮根、複製、擴散的行業。
而一個真正頂級的匠人，最牢固的枷鎖，從來不是命令，也不是金錢，而是名譽
只要那艘船能寫上他的名字，奧蘭德就不可能背棄它。
他會比任何人都更拼命地讓那條船成功。
因為那不只是赤潮的船，也是他的，雖然也只是個名稱。
而他的徒子徒孫，也將一輩子，都活在這條航線上。
路易斯這才緩緩呼出一口氣，轉身回到書桌後，靠在椅背上，閉目休息了片刻。
並非疲憊到支撐不住，只是需要讓緊繃的思緒松一松。
這幾天來，他幾乎沒有真正空下來過。
房門被輕輕敲響，布拉德利走了進來。
「今天還有人嗎？」路易斯沒有睜眼，隨口問了一句。
「沒有了。」布拉德利翻了下手裡的行程表，「其餘幾位都安排在明天。」
路易斯點了點頭：「那就到這吧。」
布拉德利沒有立刻離開，而是站在一旁，等候吩咐。
路易斯睜開眼，看著桌面上尚未來得及收走的資料，眼神恢復了平日裡的冷靜。
這些天，他一直在做同一件事，接見從南方輾轉而來的舊帝國人才。
到今天為止，被赤潮正式吸納、安置、重新啟用的各類技術官、法務官、工匠頭目，已經超過百人。
這個數字本身並不起眼，但它帶來的影響，卻已經開始在帝國的人才市場上顯現出來。
南方各行省的工坊和機構，正在悄然空心化。
有名望、有經驗的人，一個接一個消失在視野里，剩下的要麼是還沒被磨出來的學徒，要麼是只會守著舊規矩的庸人。
而關於赤潮的傳言，也在這些人流轉的路線上不斷發酵……
那裡不問出身，只看本事……只要你能創造價值，就有人替你兜住後路，且有著豐厚的報酬。
這種信號一旦形成，就很難再被遏制。
對很多被邊緣化、被清洗、被排擠的舊帝國人才來說，赤潮已經成了最好的選擇。
他們身份各異，性情不同，有人貪名，有人貪利，有人只信奉自己那套早已過時的理念。
所以用法也不能一樣。
對奧蘭德這種人，講理念是浪費時間。
他需要的是被銘記，需要一個能讓自己名字重新站在時代中心的位置。
於是路易斯給了他榮譽，給了他舞台，也順手給他戴上了一副不會掙脫的枷鎖。
而對瓦里烏斯那樣的人，錢和名頭反而是次要的。
他真正渴望的，是一套能夠自洽、能夠解釋世界的理念，是一種不再被權貴隨意扭曲的秩序。
所以路易斯給他的，是思想，是邏輯，是一個可以親手參與建造的新體系。
人心各有其價，他要做的，只是把價碼算準。
把每一種人，放到最合適的位置上，讓他們心甘情願地為同一個目標燃燒。
「明天繼續。」路易斯最後說道。
「是。」布拉德利低聲應下，輕輕關上了門。
(本章完)
路易斯伸手推開橡木門，門軸低低地發出一聲悶響。
瓦里烏斯站在門內，雙手緊緊攥著那支筆，那並不是一支多麼華麗的東西，可在他眼中，卻比任何權杖都要沉重。
「路易斯大人，我必不負所望。」他低聲說道，聲音仍有些發緊，他向路易斯深深鞠了一躬。
路易斯沒有再多說什麼，只是微微點頭。
瓦里烏斯轉身離開。
他的背影消失在走廊盡頭，異常堅定。
「咔噠。」門在他身後緩緩合上。
幾乎是在同一瞬間，路易斯臉上那層近乎導師般的肅穆徹底褪去。
他抬手揉了揉眉心，像是終於把一根繃緊了許久的弦鬆開。
「呼……」一口長氣吐出。
他轉身走回桌旁，端起那杯早已涼透的茶，沒有猶豫，直接喝了一口。
苦味在舌根炸開。
路易斯微微皺眉，卻沒有放下杯子，又抿了一口，像是在用這種方式把自己拉回現實。
眼神里的溫和與引導消失了，取而代之的是熟悉的計算，以及掩不住的疲憊。
就在這時，布拉德利無聲地走了進來。
他動作利落，沒有多餘的寒暄，徑直走到桌旁，將剛才鋪開的法案草稿一一收起，放進標記好的文件夾。
緊接著，他打開另一隻檔案箱，把幾份新的卷宗攤開。
羊皮紙上，是沿海航線、港口吃水線、船塢結構圖，以及密密麻麻的造船數據。
路易斯把空杯放回桌面，聲音恢復了慣常的平穩：「下一個是誰？」
布拉德利掃了一眼手中的行程表：「奧蘭德·費爾南多，前東南行省首席造船師，也是您祖父那個時代留下來的老人。」
布拉德利頓了頓，又補充了一句：「他已經在門口站了半個小時了。看得出來很緊張。」
路易斯目光落在桌上的海圖上，停留了一瞬，隨後輕輕點了點頭：「讓他進來吧。」
橡木門再次被推開，奧蘭德走了進來。
他頭髮花白，卻梳理得一絲不苟，發線貼著頭皮，沒有一根多餘的凌亂。
身上穿著一件深紫色的絲絨禮服，剪裁已經是二十年前的樣式，袖口和肘部能看出細微的磨損，但被反覆清理過，依舊保持著體面。
最顯眼的，是他胸前別著的一枚舊式徽章。
卡爾文家族的紋章。
銀底已經氧化發黑，邊緣甚至有幾處細小的缺口，顯然不是近年仿製的樣式，而是真正從舊時代一路帶到今天的東西。
奧蘭德走到書桌前五步的位置，恰到好處地停下，行了一個極為標準、甚至略顯過分的臣屬禮。
他微微彎腰，膝蓋明顯下沉，姿態放得極低。
「路易斯少爺……」他開口時，聲音微微發顫，「……不，領主大人。」
「看到您如今的成就，老朽……老朽就算死在這一刻，也終於有臉，去見老公爵了。天佑卡爾文家族。」
奧蘭德抬起頭，眼眶泛紅，語氣裡帶著一種恰到好處的激動與哽咽。
雖然這樣說，但是這是兩人第一次見面。
話音落下，房間裡短暫地安靜了一瞬。
路易斯目光從奧蘭德胸前那枚徽章上掠過，心裡已經給出了判斷。
那枚徽章，大概率在某個箱底壓了三十幾年。
今天被重新擦亮、別在胸前，本身就是一種表態。
你是卡爾文家族的人，我曾為這個家族效力。
這是在提醒他資歷，也是在暗示功勞。
但路易斯並沒有拆穿，因為這場戲演得很好，而且他正需要這樣的角色。
路易斯立刻繞過書桌，大步走到老人面前，伸手虛扶了一把。
「快請起，奧蘭德先生。」他的語氣溫和而篤定，沒有半分敷衍，「您是我祖父那個時代的傳奇人物，也是我的長輩。」
這句話落下的瞬間，奧蘭德眼底那點緊繃，明顯鬆動了一下。
路易斯沒有給他繼續表態的機會，而是親自為他拉開了椅子：「請坐。」
很快，侍從送上了熱茶。
不是隨便應付的飲品，而是赤潮內部最好的那一檔。
茶水剛倒下，熱氣升起，室內立刻多了一股溫潤的香氣。
「這麼遠的路，辛苦您了。」
奧蘭德坐下後，雙手自然地放在膝上，先是低頭看了一眼茶杯，隨後又悄悄用餘光打量路易斯的神情。
當他確認這位年輕的領主確實在念舊情，而且態度發自內心時，原本略顯佝僂的背脊，悄然挺直了一些。
他臉上的表情，也從方才的激動，慢慢轉為一種帶著分寸的慈祥。
「勞煩領主大人掛念了。」奧蘭德這才抬起頭，雙手在膝上微微收緊，卻不再像剛進門時那樣卑微。
「路途是遠了些，不過……還能走得動。」他輕輕笑了一下，「能親眼看看您現在的模樣，這點辛苦，算不上什麼。」
路易斯沒有立刻接話，只是靜靜觀察著老人臉上的細微變化。
「以您的手藝，」路易斯像是在隨口聊天，「本該坐在東南行省的總工程師位置上。怎麼會淪落到被通緝的地步？」
話音剛落，奧蘭德臉上那層刻意維持的謙卑便像被人當面撕開。
他重重地用手杖頓了一下地面，木質敲擊聲在安靜的房間裡顯得格外刺耳。
「通緝？」老人的聲音陡然拔高，臉色漲得發紫，「那不是通緝，是迫害！」
「是金羽花教會那群瘋狗的清洗！」
情緒一旦決堤，積壓的憤怒便再也收不住。
「他們看上了我的造船術，想讓我把最新的船型圖紙獻給他們。這也就算了……」奧蘭德的手微微發抖，「可他們竟然逼我公開唾棄龍祖！」
他猛地抬頭，眼中滿是屈辱。
「他們說龍祖是偽神，是野獸的圖騰！要我在廣場上，當著所有人的面燒掉家族傳下來的龍骨護符，跪在他們那朵該死的花像前受洗，還要我改名！」
奧蘭德的聲音變得嘶啞，帶著難以掩飾的顫抖：「可費爾南多家族，世世代代都是在龍祖的注視下造船的。
讓我背棄祖宗，去信他們那個只會賣贖罪券的花神？」
他狠狠地啐了一口：「我寧可把船塢一把火燒了，也不會給那群神棍造哪怕一塊木板！」
房間裡重新安靜下來。
路易斯看著眼前這個情緒失控的老人，心裡卻異常冷靜。
憤怒是真的，尊嚴是真的，但他同樣清楚，另一層東西也同樣真實。
這位老船匠習慣了錦衣玉食，習慣了被人仰望，無法忍受被時代和權力踩進泥里。
他需要的不只是庇護，而是一個配得上他野心與虛榮的舞台。
路易斯開口了，語氣比剛才更加直接：「他們確實瞎了眼，但在赤潮技術就是唯一的信仰。」
路易斯直視著奧蘭德，沒有給他任何迴旋的空間。
「留下來吧，奧蘭德先生，曙光港新建的皇家級船塢，全部交由你負責。
研發經費不設上限，你可以招募最好的學徒，用最好的木料和鋼材。
宅邸我會安排在港口最高處，推窗就能看到你的船下水。」
聞言奧蘭德的呼吸急促起來，他嘴上依舊保持著那副老成持重的姿態。
「這……這怎麼好意思。」他勉強擠出一個笑容，「老朽只是想為家族留下些什麼……」
「奧蘭德先生。」路易斯打斷了他的客套。
他伸手拉開抽屜，從裡面取出一張折迭好的圖紙，在桌面上緩緩展開。
紙張剛一鋪平，奧蘭德就愣住了。
這張圖紙並不複雜，沒有他熟悉的那些密密麻麻的符號，也沒有超出時代的奇怪結構，甚至可以說直白。
船體很寬，很厚，線條粗重，沒有追求速度用的修長外形，更像是一座能在水上移動的木石平台。
龍骨被反覆加粗標記，旁邊只寫了一行簡單的注釋「承重優先，穩定優先」。
甲板中央，被清清楚楚地畫出一個封閉的鐵皮艙室，占了整條船最核心的位置。
沒有任何裝飾，只標著用途：鍋爐艙。
最讓奧蘭德心跳加快的，是船體兩側。
那裡沒有備用船帆的展開示意，也沒有複雜的槳架，而是各畫著一隻巨大的木輪。
輪片寬厚，結構簡單，像是被直接安在船幫上的水車。
輪軸通過一根粗壯的連杆，直直連向船體中央的鍋爐艙。
沒有花哨的註解，只有一句話：「火力轉動輪軸，輪軸推船前行。」
奧蘭德的呼吸明顯一滯，不是因為圖紙高深，而是因為它太直白了。
「……不靠風？」他的聲音低了下來，帶著一絲遲疑，「火在裡面燒，輪子就在外面轉？」
他抬頭看向路易斯，又低頭看了看圖紙，像是在反覆確認自己沒有理解錯。
「順流也好，逆流也好，只要火不停，這船就能一直走？」奧蘭德的手指停在那隻木輪旁，「那豈不是……不等風、不看潮、不求天？」
這一刻，他臉上的所有算計與表演都消失了，剩下的只是一個老船匠最原始的震動。
路易斯看著他的反應，輕輕點了點頭：「你看得沒錯，而且它不是停在圖紙上的想法。」
這句話落下，奧蘭德猛地抬起頭。
路易斯繼續說道：「樣船已經做出來了，在曙光港的內灣。」
奧蘭德的瞳孔驟然收緊，呼吸一瞬間亂了節拍。
路易斯沒有給他消化的時間，順勢補上了下一刀：「當然，現在的版本並不完美。
船體結構還不夠合理，輪軸的受力分配也有問題，長時間運行會損傷龍骨。」
「所以，我才需要您。」路易斯直視著老人，「如果你只是想造一艘更大的帆船，那確實不需要您。」
他頓了頓，又補了一句，像是隨口，卻重若千鈞：「但如果這條船能真正定型、量產，我會讓它，用你的姓氏命名。」
這句話落下，房間裡安靜得只剩下燭火輕微的噼啪聲。
奧蘭德整個人僵在原地。
他的喉結劇烈地滾動了一下，像是想說什麼，卻沒能立刻發出聲音。
他的目光先是死死釘在那張圖紙上，隨後又一點點抬起，落到路易斯臉上。
那眼神里，算計和表演仍在，卻被一種壓不住的熾熱硬生生頂了出來。
用姓氏命名，這個念頭在他腦海里反覆迴響。
如果路易斯的話語是真的，在未來的港口酒館、航線帳簿、乃至學院的教材里，人們在談論那種「不靠風的怪物」時，會順口提到費爾南多。
奧蘭德的呼吸變得急促，下意識地挺了挺胸，仿佛已經站在了想像中的船台之上，看著工人和學徒仰頭等他下令。
「……用我的名字。」他像是在品嘗這個稱呼本身的重量。
奧蘭德沒有再多說什麼，只是緩慢地點了點頭。
那動作顯得有些恍惚，像是整個人還停留在剛才那個名字被念出的瞬間，意識已經先一步答應了，理智卻還沒來得及跟上。
路易斯沒有追問，他只是合上圖紙，親自將老人送到門口。
走廊里燈光柔和，腳步聲在空曠的石地上迴蕩。
奧蘭德在門前停下，再次整理了一下自己的領結，像是在為一場早已註定的登台做最後準備。
門關上。
路易斯站在原地，目送那道身影消失在走廊盡頭，嘴角才微不可察地向上彎了一下。
他之所以要這麼做，並不是因為奧蘭德忠誠，也不是因為他品格高尚。
而是因為眼下的赤潮，已經走到了必須向水域要未來的階段。
北境不缺礦石，不缺煤炭，不缺人力。
真正制約它的，是運輸。
內河一到冬季就結冰，馬車在泥濘和風雪裡寸步難行。
糧食、煤炭、鋼材，全都被卡在路上。哪怕有鐵路，也無法覆蓋所有河網與港灣。
而水利，才是這片大陸最廉價、也最殘酷的通道。
只要船還依賴風帆，航線就依賴天氣，調度就依賴運氣，那不是工業體系能接受的變量。
蒸汽船的意義，從來不只是跑得快。
而是讓河流和海岸，變成可以被精確計算的運輸線，像齒輪一樣嵌進整個生產體系里。
而奧蘭德，正是這條鏈條上最合適的人。
他不是靠運氣爬到那個位置上的。
在風帆時代，東南行省大半以上的遠洋主力船型，都出自他主持或親自定型的船塢。
他最擅長的，從來不是華麗的設計，而是如何讓一條船在滿載、惡浪、連日航行的情況下依舊不散架、不變形。
哪些地方可以省料，哪些地方必須加固，哪一根肋骨承受的是長期疲勞，哪一段龍骨最容易在回港前斷裂。
這些東西，不在圖紙上，而在他幾十年的經驗里。
他而且的工藝、他的習慣、他那一整套被時代淘汰卻仍然紮實的造船邏輯，會通過學徒，一層層傳下去。
今天是一條船，明天就是一整個造船體系。
一個能在赤潮港口紮根、複製、擴散的行業。
而一個真正頂級的匠人，最牢固的枷鎖，從來不是命令，也不是金錢，而是名譽
只要那艘船能寫上他的名字，奧蘭德就不可能背棄它。
他會比任何人都更拼命地讓那條船成功。
因為那不只是赤潮的船，也是他的，雖然也只是個名稱。
而他的徒子徒孫，也將一輩子，都活在這條航線上。
路易斯這才緩緩呼出一口氣，轉身回到書桌後，靠在椅背上，閉目休息了片刻。
並非疲憊到支撐不住，只是需要讓緊繃的思緒松一松。
這幾天來，他幾乎沒有真正空下來過。
房門被輕輕敲響，布拉德利走了進來。
「今天還有人嗎？」路易斯沒有睜眼，隨口問了一句。
「沒有了。」布拉德利翻了下手裡的行程表，「其餘幾位都安排在明天。」
路易斯點了點頭：「那就到這吧。」
布拉德利沒有立刻離開，而是站在一旁，等候吩咐。
路易斯睜開眼，看著桌面上尚未來得及收走的資料，眼神恢復了平日裡的冷靜。
這些天，他一直在做同一件事，接見從南方輾轉而來的舊帝國人才。
到今天為止，被赤潮正式吸納、安置、重新啟用的各類技術官、法務官、工匠頭目，已經超過百人。
這個數字本身並不起眼，但它帶來的影響，卻已經開始在帝國的人才市場上顯現出來。
南方各行省的工坊和機構，正在悄然空心化。
有名望、有經驗的人，一個接一個消失在視野里，剩下的要麼是還沒被磨出來的學徒，要麼是只會守著舊規矩的庸人。
而關於赤潮的傳言，也在這些人流轉的路線上不斷發酵……
那裡不問出身，只看本事……只要你能創造價值，就有人替你兜住後路，且有著豐厚的報酬。
這種信號一旦形成，就很難再被遏制。
對很多被邊緣化、被清洗、被排擠的舊帝國人才來說，赤潮已經成了最好的選擇。
他們身份各異，性情不同，有人貪名，有人貪利，有人只信奉自己那套早已過時的理念。
所以用法也不能一樣。
對奧蘭德這種人，講理念是浪費時間。
他需要的是被銘記，需要一個能讓自己名字重新站在時代中心的位置。
於是路易斯給了他榮譽，給了他舞台，也順手給他戴上了一副不會掙脫的枷鎖。
而對瓦里烏斯那樣的人，錢和名頭反而是次要的。
他真正渴望的，是一套能夠自洽、能夠解釋世界的理念，是一種不再被權貴隨意扭曲的秩序。
所以路易斯給他的，是思想，是邏輯，是一個可以親手參與建造的新體系。
人心各有其價，他要做的，只是把價碼算準。
把每一種人，放到最合適的位置上，讓他們心甘情願地為同一個目標燃燒。
「明天繼續。」路易斯最後說道。
「是。」布拉德利低聲應下，輕輕關上了門。
(本章完)