第426章 稱帝？
第426章 稱帝？
灰岩堡的宴會廳已經被徹底清理過。
曾經滲入石縫的血跡被反覆沖刷，厚重的地毯鋪滿了整個地面，將冰冷的石板隔絕在下方。
高聳的拱頂被重新點亮，牆壁上殘留的焦痕被裝飾用的帷幔遮住，整座大廳重新恢復了奢華模樣。
仿佛那場血色的清算從未發生過。
樂手們在廳側落座，拉奏的是北境的古曲《霜息之夜》。
旋律低沉而克制，像暴風雪來臨前的低吟，在溫暖的空氣中緩慢流動。
水晶吊燈垂在長桌上方，燈火折射在紅酒杯里，晃動的光影宛如流淌的鮮血。
貴族們切著盤中的牛排，動作都壓得很輕。
刀叉偶爾碰撞瓷盤，清脆的聲響在此刻顯得異常刺耳，像是提醒著什麼。
他們穿著新換上的絲絨禮服，剪裁合身，卻讓人隱約感覺不太自然。
他們的目光在桌面上短暫交匯，又迅速移開。
那是一種只有共謀者才會有的眼神。
不是在確認立場，而是在確認，是不是所有人都已經準備好，邁出同樣的一步。
終於，艾貝特伯爵緩緩站起身。
他拿起一把銀勺，在薄如蟬翼的水晶杯壁上輕輕敲了一下：「丁——」
聲音清脆而短促。
大提琴手立刻停下了演奏，侍從們無聲地退入陰影。
整個宴會廳在這一刻安靜下來，所有目光都被這道微小的聲響牽引過去。
艾貝特的視線掃過長桌，最後落在路易斯身上。
「諸位，」他的聲音低沉而沙啞，「看看窗外。」
窗外的夜色被城堡的火炬映得忽明忽暗。
「灰岩堡的旗幟換了顏色，可我們的心，卻還懸著。」
他停頓了一下，語氣變得更加緩慢。
「帝都瘋了，東南爛了，帝國這艘船已經沉了一半，而我們現在，手裡握著金子，卻站在一塊浮冰上。」
宴會廳里沒有人反駁。
艾貝特轉向路易斯，目光不再是看一位領主，而更像是在直視一位君王。
「大人，北境軍團的劍太鋒利了，鋒利到讓所有人都害怕，包括我們自己。」
他的手在半空中微微收緊。
「如果這把劍沒有劍鞘，它早晚會傷到持劍人的手。而在如今的亂世，唯一能容納這把劍的劍鞘……」
艾貝特的聲音壓得極低，直視著路易斯的目光：「只有王冠。」
「只有王冠的重量，才能壓住這亂世的浮躁，也只有新的法統，才能讓我們從割據的軍閥，變成帝國真正的基石。」
約恩聞言，呼吸變得粗重。
這個小胖子此刻已經完全忘了餐桌與禮儀，眼睛瞪得滾圓，死死盯著主座的方向。
只要路易斯點頭。
那就是開國。
他會是從龍之臣，成為新帝國的重臣。
這個念頭讓他的手指微微發抖，心臟在胸腔里撞擊得發疼。
那種近乎野獸般的權力渴望在血管里翻滾，仿佛下一秒，他就能為了路易斯去咬斷任何擋路者的喉嚨。
不只是約恩。
長桌兩側，所有貴族的目光都在不知不覺間匯聚過來。
他們沒有交頭接耳，卻都在等同一件事，這不是即興的提議。
這是早已在私下被反覆推演、反覆計算過的可能性。
而且它現在觸手可及。
興奮在空氣中緩慢積聚，有人屏住呼吸，有人下意識攥緊了餐巾。
艾貝特伯爵緩緩彎下腰維持著姿勢，一動不動。
這是豪賭。
他在用自己六十年的聲望，逼路易斯向前邁一步。
他賭是路易斯的野心。
宴會廳安靜得可怕。
連壁爐里松木燃燒時偶爾爆裂的「噼啪」聲，都顯得格外清晰。
所有人的視線仿佛化成了實質的絲線，一根一根，纏繞在主座上那個年輕男人的身上。
路易斯坐在陰影里。
水晶吊燈的光沒有照到他的臉，只在桌沿和酒液上反射出破碎的光影。
他手中把玩著那隻脆弱的水晶杯，手指沿著杯壁緩慢滑動。
看不清他的表情，那一雙眸子，平靜得像一潭深不見底的寒水。
路易斯的手指微微收緊。
「咔嚓。」
細微的玻璃碎裂聲在死寂的宴會廳里炸開。
如同驚雷。
他緩緩抬起了眼，一縷來自遠古的氣息，悄然溢出。
書記官維科手中的筆啪地一聲掉在地上。
在他的視野里，主座後的陰影發生了詭異的扭曲。
燭光仿佛被某種力量吞噬、拉伸，那片陰影緩慢隆起，最終凝聚成一隻巨大而模糊的金色豎瞳。
它並不完整，也沒有實體。
卻仿佛從雲端垂落，冷漠地俯瞰著宴會廳中的一切。
幾乎是在那股氣息出現的瞬間，約恩的大腦便一片空白。
「噗通。」
屁股已經重重砸在地板上，聲音沉悶而清晰。
他雙手撐地，大口喘息，那是生物在面對無法理解的天敵時，基因深處被強行喚醒的本能反應。
臣服。
不是選擇，而是條件反射。
艾貝特伯爵的情況要好得多，也糟得多。
作為踏入超凡領域的騎士，他清晰地感受到自己的鬥氣在一瞬間被徹底壓制。
那套他引以為傲了一生的力量體系，在這裡並不具備對等資格。
心臟猛地一緊。
冷汗順著脊背瞬間浸透了絲綢襯衫。
他咬緊牙關，才勉強沒有跪下。
再抬起頭時，眼中已經沒有了狂熱，只剩下深深的敬畏。
這不是依靠外物的壓迫，也不是某種取巧的秘術。
這是純粹的層級差距。
至少巔峰的騎士，甚至更高。
這個結論讓艾貝特的喉嚨微微發緊。
震驚、欣喜、還有無法否認的畏懼，在他胸腔里同時翻湧。
震驚於路易斯竟然將這樣的實力隱藏得如此之深，欣喜於自己站對了隊伍，而畏懼則源自一個再清楚不過的事實。
這樣的人，若想登臨王座，從來不需要任何人的許可。
宴會廳里，一片死寂。
路易斯接過韋爾遞來的手帕。
雪白的布料在他指間展開，他低頭，漫不經心地擦拭著手指。
酒液已經冷卻，沾在手帕上，呈現出一種近似血色的暗紅。
他的動作很慢，那隻金色豎瞳仍舊懸在陰影里，沒有完全散去。
「艾貝特。」路易斯終於開口，聲音不高，卻冷得像刀鋒貼著皮膚，「你老糊塗了。」
他抬眼看向那位仍舊保持彎腰姿勢的老伯爵，語氣里沒有半點戲謔。
艾貝特低了低頭，不敢灰話。
路易斯站起身，椅腳與石地摩擦，發出短促的聲響。
下一刻，他的聲音陡然拔高，壓過了壁爐里松木爆裂的聲響，帶著一種毫不掩飾的憤怒。
「看看現在自稱皇帝的有哪一些，哦，有卡列恩那個畜生。
為了上位，他毒殺攝政王和砍下了四皇子，屠戮八大家族。他坐在那把沾滿兄弟鮮血的椅子上，就以為自己是皇帝了？」
路易斯冷笑了一聲。
「不，他是弒親的禽獸，是竊據神器的獨夫民賊。誰承認他，誰就是幫凶。」
他的手指乾脆利落地一轉，指向了東南方向。
「再看看蘭帕德。這一次，語氣里的厭惡幾乎不加掩飾為了對抗二皇子，他給那群神棍跪下了。
把異端教廷引狼入室，搞什麼神聖東帝國。
他不是皇帝。他是出賣祖宗榮耀的娼妓，是引狼入室的叛徒。」
宴會廳里，沒有一個人敢出聲。
路易斯轉過身。
赤潮的旗幟在他身後垂落，紅色在燭光中仿佛仍在流動。
他張開雙臂，像是把整個大廳都納入了自己的視線。
「在這個禮崩樂壞的時刻……如果我也稱帝，那我和這兩個垃圾，有什麼區別？」
他的聲音重新壓低，卻比剛才更加鋒利。
「我們偉大的皇帝陛下，只是失蹤了，並不是死了。」
這句話落下時，廳內的空氣仿佛被徹底抽空。
「在陛下歸來之前，」路易斯抬手，重重按在桌沿，「帝國就沒有皇帝。」
「誰敢坐上去——」他頓了頓，「我就砍了誰的腦袋。」
艾貝特伯爵聽懂了，緩緩直起身，眼中的惶恐已經消失，只剩下一種近乎虔誠的折服。
路易斯忽然轉頭，看向角落：「維科。」
首席書記官維科渾身一顫，下意識抱緊了懷裡的羊皮卷。
路易斯走到他面前，手指在羊皮紙上輕輕敲了兩下。
「把我剛才說的話，一字不漏地記下來。尤其是罵兩個偽帝的那幾句。」他的嘴角勾起一個冰冷而意味深長的弧度，「抄送給帝國的每一個貴族。
我要讓所有人都知道，那兩個坐在皇位上的東西，有多臭。」
短暫的沉默之後。
跪在地上的約恩猛地抬起頭，他的臉漲得通紅，眼中只剩下最直接的狂熱：「老大說得對！」
他拔劍出鞘，劍鋒在燭光下閃過寒光，重重插在地面上。
「致敬帝國唯一的守護者！」
這一聲像是引信，下一刻所有貴族整齊劃一地起身、單膝下跪。
劍出鞘，劍尖觸地。
「致敬帝國守護者！」
聲音在白金議事廳中迴蕩。
在場的，都是聰明人。
他們很清楚路易斯在做什麼，也清楚他暫時不想做什麼。
稱帝太快，鋒芒太盛，只會讓所有人的目光、所有的敵意提前匯聚過來。
那頂王冠此刻更像是一枚靶子，而不是獎賞。
只要「皇帝未歸」這句話還立得住，剩下的一切就都有迴旋的餘地。
權力可以先行，名分可以後補。
刀已經握在手裡，至於叫什麼名字，不過是以後商量的事。
(本章完)
灰岩堡的宴會廳已經被徹底清理過。
曾經滲入石縫的血跡被反覆沖刷，厚重的地毯鋪滿了整個地面，將冰冷的石板隔絕在下方。
高聳的拱頂被重新點亮，牆壁上殘留的焦痕被裝飾用的帷幔遮住，整座大廳重新恢復了奢華模樣。
仿佛那場血色的清算從未發生過。
樂手們在廳側落座，拉奏的是北境的古曲《霜息之夜》。
旋律低沉而克制，像暴風雪來臨前的低吟，在溫暖的空氣中緩慢流動。
水晶吊燈垂在長桌上方，燈火折射在紅酒杯里，晃動的光影宛如流淌的鮮血。
貴族們切著盤中的牛排，動作都壓得很輕。
刀叉偶爾碰撞瓷盤，清脆的聲響在此刻顯得異常刺耳，像是提醒著什麼。
他們穿著新換上的絲絨禮服，剪裁合身，卻讓人隱約感覺不太自然。
他們的目光在桌面上短暫交匯，又迅速移開。
那是一種只有共謀者才會有的眼神。
不是在確認立場，而是在確認，是不是所有人都已經準備好，邁出同樣的一步。
終於，艾貝特伯爵緩緩站起身。
他拿起一把銀勺，在薄如蟬翼的水晶杯壁上輕輕敲了一下：「丁——」
聲音清脆而短促。
大提琴手立刻停下了演奏，侍從們無聲地退入陰影。
整個宴會廳在這一刻安靜下來，所有目光都被這道微小的聲響牽引過去。
艾貝特的視線掃過長桌，最後落在路易斯身上。
「諸位，」他的聲音低沉而沙啞，「看看窗外。」
窗外的夜色被城堡的火炬映得忽明忽暗。
「灰岩堡的旗幟換了顏色，可我們的心，卻還懸著。」
他停頓了一下，語氣變得更加緩慢。
「帝都瘋了，東南爛了，帝國這艘船已經沉了一半，而我們現在，手裡握著金子，卻站在一塊浮冰上。」
宴會廳里沒有人反駁。
艾貝特轉向路易斯，目光不再是看一位領主，而更像是在直視一位君王。
「大人，北境軍團的劍太鋒利了，鋒利到讓所有人都害怕，包括我們自己。」
他的手在半空中微微收緊。
「如果這把劍沒有劍鞘，它早晚會傷到持劍人的手。而在如今的亂世，唯一能容納這把劍的劍鞘……」
艾貝特的聲音壓得極低，直視著路易斯的目光：「只有王冠。」
「只有王冠的重量，才能壓住這亂世的浮躁，也只有新的法統，才能讓我們從割據的軍閥，變成帝國真正的基石。」
約恩聞言，呼吸變得粗重。
這個小胖子此刻已經完全忘了餐桌與禮儀，眼睛瞪得滾圓，死死盯著主座的方向。
只要路易斯點頭。
那就是開國。
他會是從龍之臣，成為新帝國的重臣。
這個念頭讓他的手指微微發抖，心臟在胸腔里撞擊得發疼。
那種近乎野獸般的權力渴望在血管里翻滾，仿佛下一秒，他就能為了路易斯去咬斷任何擋路者的喉嚨。
不只是約恩。
長桌兩側，所有貴族的目光都在不知不覺間匯聚過來。
他們沒有交頭接耳，卻都在等同一件事，這不是即興的提議。
這是早已在私下被反覆推演、反覆計算過的可能性。
而且它現在觸手可及。
興奮在空氣中緩慢積聚，有人屏住呼吸，有人下意識攥緊了餐巾。
艾貝特伯爵緩緩彎下腰維持著姿勢，一動不動。
這是豪賭。
他在用自己六十年的聲望，逼路易斯向前邁一步。
他賭是路易斯的野心。
宴會廳安靜得可怕。
連壁爐里松木燃燒時偶爾爆裂的「噼啪」聲，都顯得格外清晰。
所有人的視線仿佛化成了實質的絲線，一根一根，纏繞在主座上那個年輕男人的身上。
路易斯坐在陰影里。
水晶吊燈的光沒有照到他的臉，只在桌沿和酒液上反射出破碎的光影。
他手中把玩著那隻脆弱的水晶杯，手指沿著杯壁緩慢滑動。
看不清他的表情，那一雙眸子，平靜得像一潭深不見底的寒水。
路易斯的手指微微收緊。
「咔嚓。」
細微的玻璃碎裂聲在死寂的宴會廳里炸開。
如同驚雷。
他緩緩抬起了眼，一縷來自遠古的氣息，悄然溢出。
書記官維科手中的筆啪地一聲掉在地上。
在他的視野里，主座後的陰影發生了詭異的扭曲。
燭光仿佛被某種力量吞噬、拉伸，那片陰影緩慢隆起，最終凝聚成一隻巨大而模糊的金色豎瞳。
它並不完整，也沒有實體。
卻仿佛從雲端垂落，冷漠地俯瞰著宴會廳中的一切。
幾乎是在那股氣息出現的瞬間，約恩的大腦便一片空白。
「噗通。」
屁股已經重重砸在地板上，聲音沉悶而清晰。
他雙手撐地，大口喘息，那是生物在面對無法理解的天敵時，基因深處被強行喚醒的本能反應。
臣服。
不是選擇，而是條件反射。
艾貝特伯爵的情況要好得多，也糟得多。
作為踏入超凡領域的騎士，他清晰地感受到自己的鬥氣在一瞬間被徹底壓制。
那套他引以為傲了一生的力量體系，在這裡並不具備對等資格。
心臟猛地一緊。
冷汗順著脊背瞬間浸透了絲綢襯衫。
他咬緊牙關，才勉強沒有跪下。
再抬起頭時，眼中已經沒有了狂熱，只剩下深深的敬畏。
這不是依靠外物的壓迫，也不是某種取巧的秘術。
這是純粹的層級差距。
至少巔峰的騎士，甚至更高。
這個結論讓艾貝特的喉嚨微微發緊。
震驚、欣喜、還有無法否認的畏懼，在他胸腔里同時翻湧。
震驚於路易斯竟然將這樣的實力隱藏得如此之深，欣喜於自己站對了隊伍，而畏懼則源自一個再清楚不過的事實。
這樣的人，若想登臨王座，從來不需要任何人的許可。
宴會廳里，一片死寂。
路易斯接過韋爾遞來的手帕。
雪白的布料在他指間展開，他低頭，漫不經心地擦拭著手指。
酒液已經冷卻，沾在手帕上，呈現出一種近似血色的暗紅。
他的動作很慢，那隻金色豎瞳仍舊懸在陰影里，沒有完全散去。
「艾貝特。」路易斯終於開口，聲音不高，卻冷得像刀鋒貼著皮膚，「你老糊塗了。」
他抬眼看向那位仍舊保持彎腰姿勢的老伯爵，語氣里沒有半點戲謔。
艾貝特低了低頭，不敢灰話。
路易斯站起身，椅腳與石地摩擦，發出短促的聲響。
下一刻，他的聲音陡然拔高，壓過了壁爐里松木爆裂的聲響，帶著一種毫不掩飾的憤怒。
「看看現在自稱皇帝的有哪一些，哦，有卡列恩那個畜生。
為了上位，他毒殺攝政王和砍下了四皇子，屠戮八大家族。他坐在那把沾滿兄弟鮮血的椅子上，就以為自己是皇帝了？」
路易斯冷笑了一聲。
「不，他是弒親的禽獸，是竊據神器的獨夫民賊。誰承認他，誰就是幫凶。」
他的手指乾脆利落地一轉，指向了東南方向。
「再看看蘭帕德。這一次，語氣里的厭惡幾乎不加掩飾為了對抗二皇子，他給那群神棍跪下了。
把異端教廷引狼入室，搞什麼神聖東帝國。
他不是皇帝。他是出賣祖宗榮耀的娼妓，是引狼入室的叛徒。」
宴會廳里，沒有一個人敢出聲。
路易斯轉過身。
赤潮的旗幟在他身後垂落，紅色在燭光中仿佛仍在流動。
他張開雙臂，像是把整個大廳都納入了自己的視線。
「在這個禮崩樂壞的時刻……如果我也稱帝，那我和這兩個垃圾，有什麼區別？」
他的聲音重新壓低，卻比剛才更加鋒利。
「我們偉大的皇帝陛下，只是失蹤了，並不是死了。」
這句話落下時，廳內的空氣仿佛被徹底抽空。
「在陛下歸來之前，」路易斯抬手，重重按在桌沿，「帝國就沒有皇帝。」
「誰敢坐上去——」他頓了頓，「我就砍了誰的腦袋。」
艾貝特伯爵聽懂了，緩緩直起身，眼中的惶恐已經消失，只剩下一種近乎虔誠的折服。
路易斯忽然轉頭，看向角落：「維科。」
首席書記官維科渾身一顫，下意識抱緊了懷裡的羊皮卷。
路易斯走到他面前，手指在羊皮紙上輕輕敲了兩下。
「把我剛才說的話，一字不漏地記下來。尤其是罵兩個偽帝的那幾句。」他的嘴角勾起一個冰冷而意味深長的弧度，「抄送給帝國的每一個貴族。
我要讓所有人都知道，那兩個坐在皇位上的東西，有多臭。」
短暫的沉默之後。
跪在地上的約恩猛地抬起頭，他的臉漲得通紅，眼中只剩下最直接的狂熱：「老大說得對！」
他拔劍出鞘，劍鋒在燭光下閃過寒光，重重插在地面上。
「致敬帝國唯一的守護者！」
這一聲像是引信，下一刻所有貴族整齊劃一地起身、單膝下跪。
劍出鞘，劍尖觸地。
「致敬帝國守護者！」
聲音在白金議事廳中迴蕩。
在場的，都是聰明人。
他們很清楚路易斯在做什麼，也清楚他暫時不想做什麼。
稱帝太快，鋒芒太盛，只會讓所有人的目光、所有的敵意提前匯聚過來。
那頂王冠此刻更像是一枚靶子，而不是獎賞。
只要「皇帝未歸」這句話還立得住，剩下的一切就都有迴旋的餘地。
權力可以先行，名分可以後補。
刀已經握在手裡，至於叫什麼名字，不過是以後商量的事。
(本章完)