第413章 卡爾文公爵的神來一筆
第413章 卡爾文公爵的神來一筆
東南行省首府的總督府被臨時改造成新帝國的指揮中心。
大廳里瀰漫著濃重的宗教薰香，金羽花教廷的聖徽幾乎把整面牆遮滿，與堆迭在桌上的各式鍍金餐具顯得一樣刺眼。
大廳的門被猛然推開。
五皇子蘭帕德，如今自稱神聖東帝國的初代皇帝。
—步伐急促地進入大廳。並非失態的跳躍，而是壓不住的喜色在腳步間泄了出來。
「公爵！卡爾文公爵！」他呼喚的聲音在鍍金穹頂下迴蕩，音調略高，「神跡……這簡直就是父神的昭示！」
卡爾文公爵才剛舉起的茶杯微微一顫，下一瞬便被蘭帕德握住手臂。
一個壓不住激動的用力動作，帶著想與人共享振奮的急切。
灑在袖口的茶水讓老公爵微微失神，卻仍撐著多年養成的貴族微笑。
蘭帕德的聲音稍顯急促：「您真是帝國的柱石……若沒有您今日這局面根本無法談起！公爵，這是大勢，是天意站在我們這邊！」
老公爵的笑容在顫，畢竟他完全不知道五皇子在說什麼。
這些日子他本就心煩意亂，混亂實在是太多了。
東南行省原本信奉龍祖，而現在金羽花教廷強行推行教義，行省貴族被架空，他的家族產業正在被一點點挖走。
可他又能怎麼辦？
帝都那幾個老傢伙都被二皇子掛上絞刑架了，他是投靠了四皇子，恐怕也早已被埋進無名坑。
如今他只能指望自己的三兒子在教廷往上爬得夠快，早一步當上教皇，好替卡爾文家族留條活路。
想到這裡，他又勉強把笑意撐得穩了些：「陛下，冷靜……請問，到底發生了什麼？」
蘭帕德幾乎笑到發狂，把戰報往他懷裡一塞：「路易斯·卡爾文率領北境大軍南下，閃擊了灰岩行省！」
卡爾文公爵手指一抖，茶杯差點掉地。
蘭帕德繼續興奮地在大廳里踱步：「雷蒙特的老巢，被捅穿了！哈哈哈！那頭老狼現在還困在帝都裝腔作勢，結果背後都燒起來了！」
旁邊的大主教捻著聖徽，語氣既沉重又意味深長：「若無公爵的授意，他怎能膽大到攻擊帝國大元帥的領地？
這不僅是對雷蒙特的宣戰，也是卡爾文家族向東帝國遞交的最強投名狀。」
公爵端坐著，像一尊受過良好訓練的雕像，可後背已經被冷汗浸透。
所有人都以為，這是他下的令。
可他知道，寫給路易斯的信，連封蠟恐怕都沒被拆開。
那個逆子南下，不是為了救他，更不是為了給東帝國效忠。
他是聞到了血腥味，聞到了機會，便順勢咬下去。
無論是雷蒙特的領地，還是他卡爾文家族的根基，在路易斯眼裡都只是獵物。
自從上一次試圖用商路將赤潮套進家族體系失敗後，路易斯就像從卡爾文族譜上徹底抹掉了一樣。
商隊不再經過卡爾文商會，而且原本屬於卡爾文家的那條貿易脈絡被他親手斬斷，如今已經完全倒向北境。
他不再回應家族的命令，也不再尋求庇護，像是把「卡爾文」三個字永遠扔進了垃圾堆里。
如今的他……更像埃德蒙家的繼承人。
他像是從北境的冰原里生養的野獸，目光只盯著更廣的土地。
但若此刻否認，告訴蘭帕德「我也控制不了我的兒子」
卡爾文家族在東帝國的地位會瞬間崩塌。
他會被視為無能、被視為撒謊、被視為對新帝國毫無價值。
卡爾文公爵慢慢站起身，扶著權杖來到東南戰圖前，手指穩穩點在灰岩行省的位置。
他的聲音沉著，像是早已胸有成竹：「是的，陛下，這是我的指令。雷蒙特主力不在，此時不起刀兵，更待何時。」
蘭帕德眼中閃過狂熱的光芒：「我就知道！公爵果然深謀遠慮！」
既然誤會已經產生，而且帶來了立竿見影的好處，老狐狸知道自己必須把這身外衣繼續穿下去。
「陛下過獎了。」卡爾文公爵的聲音不急不緩，聽不出任何情緒波動。「路易斯那孩子雖然倔，但流著卡爾文家的血。在大局面前，他知道牙該落在誰身上。」
他的語氣完全沒有一點心虛：「這只是……我布局中的一環罷了。」
話音落下，卡爾文公爵已經在心裡飛快計算下一步。
「既然我兒在前線流血，後方補給就不能出岔子。陛下，維羅港那批被教廷扣押的精鋼和魔晶，請立即解封。我要運往北境，支援戰事。」
蘭帕德與大主教對視一眼。
雖然他們並不喜歡被卡爾文家族牽著鼻子走，可在「北境狼王受公爵號令」的前提下，他們別無選擇，只能答應。
當兩人點頭的瞬間，公爵清楚地意識到他贏了一局。
可這並沒有讓他輕鬆。
晚些時候，他回到自己的書房，關上厚重的門。
燭火搖曳，他盯著桌上那封寫到一半的信，原本是要用利益交換讓他攪亂北境，但沒想到路易斯自己就能做到這種地步
但他沉默片刻，將信舉到燭火旁。
羊皮卷緩緩捲起，燙焦的味道讓房間更沉悶。
火光熄滅後，他又重新鋪開新的紙稿。
筆尖落下的第一行字：「做得好，繼續打，但別忘了你的根在東南。」
這是求和，是試探，也是遲來的示好。
…………
窗外暴雨如鞭，抽打著塔樓的玻璃，噼啪作響。
灰岩堡的側塔內，凱爾·雷蒙特身披黑色半身甲，正借著搖曳的燭火處理向帝都輸送物資的帳冊。
他一向冷靜穩重，是雷蒙特家族留守領地的主帥，被父親寄予厚望。
他剛寫下一行字:「第三批糧車在明日出……」
「咚。」
沉悶而突兀的撞擊聲打破了塔樓的靜謐。
凱爾猛地抬起頭。
一隻疾風鳥正斜倒在窗台外，羽毛被雨水打得緊貼在皮膚上，雙翅顫抖，像是被某種巨力從天空擊落。
它腿上綁著象徵最高危急情報的紅色信筒，而它的胸口插著一支斷弩，精鋼打造，帶倒鉤，絕不是普通人能用得起的武器。
凱爾心臟驟縮，一把推開窗。
寒風卷著雨水灌入屋內，吹得燭火幾乎熄滅。
他伸手接住那隻已經奄奄一息的鳥，解下信筒。
羊皮紙被硬層層展開，上面沾滿雨水與血跡，字跡發散成難以辨認的黑影。
但仍能看清，那是匆忙、恐懼到手指顫抖時寫下的筆跡……
「敵襲！不明軍隊！武器……能擊塌城牆……聲音巨大……」
落款歪斜，像是寫著寫著便倒下去：多倫伯爵。
凱爾愣了一瞬，喉嚨緊得像被繩索勒住。
多倫領距離灰岩堡不過半日騎程，是父親最忠誠、也最強硬的封臣之一。
他治下的城鎮人口十數萬，自認為固若金湯，且向來以殘暴著稱，是沒人敢惹雷蒙特公爵的爪牙。
現在卻發來這種絕望的求援。
「不可能……」凱爾低聲自語，「誰能在一夜之間打下多倫領？誰敢？誰有那種……足以震塌城牆的武器？」
燭火在他臉上投出深深的陰影。
「來人！」凱爾聲音驟然拔高，帶著壓不住的慌意。
門被推開，信使官匆匆進入：「少主？」
「把疾風鳥放出去！」凱爾的語速極快，「向黑鐵鎮、沃土平原、北線的三個男爵領全部發信！立即！問清他們的情況，看見的敵軍旗幟、人數、武器種類全部要！」
「是！」
信使官帶著侍從跑下塔樓，鳥籠一扇扇打開，疾風鳥振翅沖入風雨。
……
接下來的五小時，是凱爾經歷過最漫長的黑暗。
塔樓屋內只剩暴雨聲、燭火搖曳聲、以及他自己粗重的呼吸。十二隻疾風鳥飛出視野，消失在遠方的風暴里。
凱爾站在窗前，目光死死盯著那條漆黑的天空裂隙，仿佛只要夠專注，就能讓一隻鳥飛回來。
然而。
五個小時過去，無一隻歸巢。
就像那些鳥飛入了一張無形的巨口，被連空氣一併吞沒。
凱爾握著窗沿的手逐漸冰冷。他終於意識到，這意味著什麼。
周邊所有領地，全部淪陷……
領主們不是沒收到信，而是已經無法回信。
「他們……到底是誰……」他的聲音低得幾乎聽不見，像被風雨撕碎。
暴雨拍在塔樓外牆，猶如遠方傳來的戰鼓。
…………
凱爾在半夜已派出數名騎士奔赴周邊領地查探情形，但就算是精英騎士用最快的速度，來回至少需要六日時間，不可能立刻傳回消息。
而第三天城堡大門外響起急促而紊亂的馬蹄聲，像是一群被獵殺到絕境的獸類撞入最後的庇護所。
侍衛們緊張地拉開大門，一隊從北方潰逃回來的殘兵跌跌撞撞衝進庭院。
凱爾沿著螺旋石梯快步下樓，黑色半身甲在壁火光中拖著沉重的影子。
他踏入大廳時，只見一名灰石要塞的騎士隊長縮在火爐旁，渾身濕透。
盔甲泥濘黑灰交雜，像是從屍山血海里爬出來的。
凱爾上前，一把揪住他的領子，把整個人從地上提了起來，「發生了什麼？」
騎士隊長的瞳孔渾濁而空洞，像是魂魄被什麼東西在夜裡吞走了。
他的嘴唇顫抖，聽到凱爾的聲音才猛然回神，哇地哭出聲：「沒了……都沒了……」
凱爾咬緊牙關：「什麼沒了？」
「灰石要塞！」騎士隊長的聲音破碎得像斷裂的弓弦，「那座我們要守三個月的要塞……兩個小時就沒了！」
凱爾僵住，幾乎無法理解這句話的一切含義。
灰石要塞並非尋常防禦工事。
它橫亘在帝國北境與灰岩行省的咽喉要道上，宛如一道堅不可摧的巨大閘門，將整個北境撕裂成南北兩側。
在帝國中被奉為神盾，只要它屹立不倒，灰岩行省便永遠不會被北境騎士踏入一步。
然而現在，這名騎士告訴他，兩個小時？那是灰石要塞！三層城牆！你告訴我……兩個小時？」
騎士隊長抱著頭，像是在抵抗噩夢的殘影：「到處都是雷聲……一浪接一浪……他們沒攻城梯，也沒衝車……他們在幾公里外推著一種噴著黑煙的鋼鐵怪獸……然後牆就……牆就碎了……」
他的聲音逐漸變得支離破碎，像是神志已被撕開一個裂口。
凱爾深吸一口氣，讓自己冷靜：「他們的旗幟。告訴我，他們舉的是什麼旗幟？」
騎士隊長渾身一抖，似是被那個畫面再次刺中：「紅色的……紅色太陽紋章……整片天都被染紅了……像血潮一樣壓下來的……」
空氣凝固。
凱爾的手鬆開，騎士隊長癱軟倒地。
他卻像被雷擊般站在原地，喉結上下滾動。
北境赤潮，路易斯·卡爾文。
所有的線索在這一刻匯聚成一把尖刀，狠狠刺入凱爾的胸腔。
北方的斷聯、雷鳴般的武器、無聲的推進……全部串成了一條清晰又令人絕望的真相。
「是他……」凱爾喉嚨里擠出聲音，像砂礫摩擦，「那頭北境的狼。」
他一直以為路易斯只是一位靠婚姻和運氣崛起的地方領主，是可以利用的角色。
現在，這個可以利用的角色正提著連騎士都無法理解的戰爭機器，從天涯盡頭碾壓而來，敲開了雷蒙特家族的大門。
凱爾的聲音近乎破碎：「為什麼偏偏是這個時候？父親……主力都被調往帝都……」
他幾乎是踉蹌著走到牆上的巨型軍事地圖前，手指沿著北境至灰岩行省的路線划過。
「三千公里……整整三千公里。」他的聲音在空曠的大廳里反射回來，混雜著荒謬與恐懼。
「中間隔著天險，隔著要塞，隔著數不清的監哨與關卡。
北境軍隊不可能突然出現在這裡……不可能三天擊潰三個軍團……不可能繞過所有監視……」
這些話語無倫次，從他口中擠出來，卻像是說給自己聽。
凱爾越是重複，越是意識到自己根本無法理解眼前發生的事情。
所有軍事實務的常識都在這一刻土崩瓦解。
如此龐大、如此精良的軍隊突然踏入灰岩腹地，沒有烽火、沒有急報、沒有任何風聲……
就像從空氣里生出來的一樣。
「不可能……」凱爾胸腔劇烈起伏，「北境不該有這種速度……也不可能瞞過所有人的眼睛……為什麼偏偏是現在？」
他己連恐懼的對象到底是什麼，都無法描述。
凱爾抬起頭，眼中血絲密布：「快！給帝都發急報！告訴父親家要沒了！」
(本章完)
東南行省首府的總督府被臨時改造成新帝國的指揮中心。
大廳里瀰漫著濃重的宗教薰香，金羽花教廷的聖徽幾乎把整面牆遮滿，與堆迭在桌上的各式鍍金餐具顯得一樣刺眼。
大廳的門被猛然推開。
五皇子蘭帕德，如今自稱神聖東帝國的初代皇帝。
—步伐急促地進入大廳。並非失態的跳躍，而是壓不住的喜色在腳步間泄了出來。
「公爵！卡爾文公爵！」他呼喚的聲音在鍍金穹頂下迴蕩，音調略高，「神跡……這簡直就是父神的昭示！」
卡爾文公爵才剛舉起的茶杯微微一顫，下一瞬便被蘭帕德握住手臂。
一個壓不住激動的用力動作，帶著想與人共享振奮的急切。
灑在袖口的茶水讓老公爵微微失神，卻仍撐著多年養成的貴族微笑。
蘭帕德的聲音稍顯急促：「您真是帝國的柱石……若沒有您今日這局面根本無法談起！公爵，這是大勢，是天意站在我們這邊！」
老公爵的笑容在顫，畢竟他完全不知道五皇子在說什麼。
這些日子他本就心煩意亂，混亂實在是太多了。
東南行省原本信奉龍祖，而現在金羽花教廷強行推行教義，行省貴族被架空，他的家族產業正在被一點點挖走。
可他又能怎麼辦？
帝都那幾個老傢伙都被二皇子掛上絞刑架了，他是投靠了四皇子，恐怕也早已被埋進無名坑。
如今他只能指望自己的三兒子在教廷往上爬得夠快，早一步當上教皇，好替卡爾文家族留條活路。
想到這裡，他又勉強把笑意撐得穩了些：「陛下，冷靜……請問，到底發生了什麼？」
蘭帕德幾乎笑到發狂，把戰報往他懷裡一塞：「路易斯·卡爾文率領北境大軍南下，閃擊了灰岩行省！」
卡爾文公爵手指一抖，茶杯差點掉地。
蘭帕德繼續興奮地在大廳里踱步：「雷蒙特的老巢，被捅穿了！哈哈哈！那頭老狼現在還困在帝都裝腔作勢，結果背後都燒起來了！」
旁邊的大主教捻著聖徽，語氣既沉重又意味深長：「若無公爵的授意，他怎能膽大到攻擊帝國大元帥的領地？
這不僅是對雷蒙特的宣戰，也是卡爾文家族向東帝國遞交的最強投名狀。」
公爵端坐著，像一尊受過良好訓練的雕像，可後背已經被冷汗浸透。
所有人都以為，這是他下的令。
可他知道，寫給路易斯的信，連封蠟恐怕都沒被拆開。
那個逆子南下，不是為了救他，更不是為了給東帝國效忠。
他是聞到了血腥味，聞到了機會，便順勢咬下去。
無論是雷蒙特的領地，還是他卡爾文家族的根基，在路易斯眼裡都只是獵物。
自從上一次試圖用商路將赤潮套進家族體系失敗後，路易斯就像從卡爾文族譜上徹底抹掉了一樣。
商隊不再經過卡爾文商會，而且原本屬於卡爾文家的那條貿易脈絡被他親手斬斷，如今已經完全倒向北境。
他不再回應家族的命令，也不再尋求庇護，像是把「卡爾文」三個字永遠扔進了垃圾堆里。
如今的他……更像埃德蒙家的繼承人。
他像是從北境的冰原里生養的野獸，目光只盯著更廣的土地。
但若此刻否認，告訴蘭帕德「我也控制不了我的兒子」
卡爾文家族在東帝國的地位會瞬間崩塌。
他會被視為無能、被視為撒謊、被視為對新帝國毫無價值。
卡爾文公爵慢慢站起身，扶著權杖來到東南戰圖前，手指穩穩點在灰岩行省的位置。
他的聲音沉著，像是早已胸有成竹：「是的，陛下，這是我的指令。雷蒙特主力不在，此時不起刀兵，更待何時。」
蘭帕德眼中閃過狂熱的光芒：「我就知道！公爵果然深謀遠慮！」
既然誤會已經產生，而且帶來了立竿見影的好處，老狐狸知道自己必須把這身外衣繼續穿下去。
「陛下過獎了。」卡爾文公爵的聲音不急不緩，聽不出任何情緒波動。「路易斯那孩子雖然倔，但流著卡爾文家的血。在大局面前，他知道牙該落在誰身上。」
他的語氣完全沒有一點心虛：「這只是……我布局中的一環罷了。」
話音落下，卡爾文公爵已經在心裡飛快計算下一步。
「既然我兒在前線流血，後方補給就不能出岔子。陛下，維羅港那批被教廷扣押的精鋼和魔晶，請立即解封。我要運往北境，支援戰事。」
蘭帕德與大主教對視一眼。
雖然他們並不喜歡被卡爾文家族牽著鼻子走，可在「北境狼王受公爵號令」的前提下，他們別無選擇，只能答應。
當兩人點頭的瞬間，公爵清楚地意識到他贏了一局。
可這並沒有讓他輕鬆。
晚些時候，他回到自己的書房，關上厚重的門。
燭火搖曳，他盯著桌上那封寫到一半的信，原本是要用利益交換讓他攪亂北境，但沒想到路易斯自己就能做到這種地步
但他沉默片刻，將信舉到燭火旁。
羊皮卷緩緩捲起，燙焦的味道讓房間更沉悶。
火光熄滅後，他又重新鋪開新的紙稿。
筆尖落下的第一行字：「做得好，繼續打，但別忘了你的根在東南。」
這是求和，是試探，也是遲來的示好。
…………
窗外暴雨如鞭，抽打著塔樓的玻璃，噼啪作響。
灰岩堡的側塔內，凱爾·雷蒙特身披黑色半身甲，正借著搖曳的燭火處理向帝都輸送物資的帳冊。
他一向冷靜穩重，是雷蒙特家族留守領地的主帥，被父親寄予厚望。
他剛寫下一行字:「第三批糧車在明日出……」
「咚。」
沉悶而突兀的撞擊聲打破了塔樓的靜謐。
凱爾猛地抬起頭。
一隻疾風鳥正斜倒在窗台外，羽毛被雨水打得緊貼在皮膚上，雙翅顫抖，像是被某種巨力從天空擊落。
它腿上綁著象徵最高危急情報的紅色信筒，而它的胸口插著一支斷弩，精鋼打造，帶倒鉤，絕不是普通人能用得起的武器。
凱爾心臟驟縮，一把推開窗。
寒風卷著雨水灌入屋內，吹得燭火幾乎熄滅。
他伸手接住那隻已經奄奄一息的鳥，解下信筒。
羊皮紙被硬層層展開，上面沾滿雨水與血跡，字跡發散成難以辨認的黑影。
但仍能看清，那是匆忙、恐懼到手指顫抖時寫下的筆跡……
「敵襲！不明軍隊！武器……能擊塌城牆……聲音巨大……」
落款歪斜，像是寫著寫著便倒下去：多倫伯爵。
凱爾愣了一瞬，喉嚨緊得像被繩索勒住。
多倫領距離灰岩堡不過半日騎程，是父親最忠誠、也最強硬的封臣之一。
他治下的城鎮人口十數萬，自認為固若金湯，且向來以殘暴著稱，是沒人敢惹雷蒙特公爵的爪牙。
現在卻發來這種絕望的求援。
「不可能……」凱爾低聲自語，「誰能在一夜之間打下多倫領？誰敢？誰有那種……足以震塌城牆的武器？」
燭火在他臉上投出深深的陰影。
「來人！」凱爾聲音驟然拔高，帶著壓不住的慌意。
門被推開，信使官匆匆進入：「少主？」
「把疾風鳥放出去！」凱爾的語速極快，「向黑鐵鎮、沃土平原、北線的三個男爵領全部發信！立即！問清他們的情況，看見的敵軍旗幟、人數、武器種類全部要！」
「是！」
信使官帶著侍從跑下塔樓，鳥籠一扇扇打開，疾風鳥振翅沖入風雨。
……
接下來的五小時，是凱爾經歷過最漫長的黑暗。
塔樓屋內只剩暴雨聲、燭火搖曳聲、以及他自己粗重的呼吸。十二隻疾風鳥飛出視野，消失在遠方的風暴里。
凱爾站在窗前，目光死死盯著那條漆黑的天空裂隙，仿佛只要夠專注，就能讓一隻鳥飛回來。
然而。
五個小時過去，無一隻歸巢。
就像那些鳥飛入了一張無形的巨口，被連空氣一併吞沒。
凱爾握著窗沿的手逐漸冰冷。他終於意識到，這意味著什麼。
周邊所有領地，全部淪陷……
領主們不是沒收到信，而是已經無法回信。
「他們……到底是誰……」他的聲音低得幾乎聽不見，像被風雨撕碎。
暴雨拍在塔樓外牆，猶如遠方傳來的戰鼓。
…………
凱爾在半夜已派出數名騎士奔赴周邊領地查探情形，但就算是精英騎士用最快的速度，來回至少需要六日時間，不可能立刻傳回消息。
而第三天城堡大門外響起急促而紊亂的馬蹄聲，像是一群被獵殺到絕境的獸類撞入最後的庇護所。
侍衛們緊張地拉開大門，一隊從北方潰逃回來的殘兵跌跌撞撞衝進庭院。
凱爾沿著螺旋石梯快步下樓，黑色半身甲在壁火光中拖著沉重的影子。
他踏入大廳時，只見一名灰石要塞的騎士隊長縮在火爐旁，渾身濕透。
盔甲泥濘黑灰交雜，像是從屍山血海里爬出來的。
凱爾上前，一把揪住他的領子，把整個人從地上提了起來，「發生了什麼？」
騎士隊長的瞳孔渾濁而空洞，像是魂魄被什麼東西在夜裡吞走了。
他的嘴唇顫抖，聽到凱爾的聲音才猛然回神，哇地哭出聲：「沒了……都沒了……」
凱爾咬緊牙關：「什麼沒了？」
「灰石要塞！」騎士隊長的聲音破碎得像斷裂的弓弦，「那座我們要守三個月的要塞……兩個小時就沒了！」
凱爾僵住，幾乎無法理解這句話的一切含義。
灰石要塞並非尋常防禦工事。
它橫亘在帝國北境與灰岩行省的咽喉要道上，宛如一道堅不可摧的巨大閘門，將整個北境撕裂成南北兩側。
在帝國中被奉為神盾，只要它屹立不倒，灰岩行省便永遠不會被北境騎士踏入一步。
然而現在，這名騎士告訴他，兩個小時？那是灰石要塞！三層城牆！你告訴我……兩個小時？」
騎士隊長抱著頭，像是在抵抗噩夢的殘影：「到處都是雷聲……一浪接一浪……他們沒攻城梯，也沒衝車……他們在幾公里外推著一種噴著黑煙的鋼鐵怪獸……然後牆就……牆就碎了……」
他的聲音逐漸變得支離破碎，像是神志已被撕開一個裂口。
凱爾深吸一口氣，讓自己冷靜：「他們的旗幟。告訴我，他們舉的是什麼旗幟？」
騎士隊長渾身一抖，似是被那個畫面再次刺中：「紅色的……紅色太陽紋章……整片天都被染紅了……像血潮一樣壓下來的……」
空氣凝固。
凱爾的手鬆開，騎士隊長癱軟倒地。
他卻像被雷擊般站在原地，喉結上下滾動。
北境赤潮，路易斯·卡爾文。
所有的線索在這一刻匯聚成一把尖刀，狠狠刺入凱爾的胸腔。
北方的斷聯、雷鳴般的武器、無聲的推進……全部串成了一條清晰又令人絕望的真相。
「是他……」凱爾喉嚨里擠出聲音，像砂礫摩擦，「那頭北境的狼。」
他一直以為路易斯只是一位靠婚姻和運氣崛起的地方領主，是可以利用的角色。
現在，這個可以利用的角色正提著連騎士都無法理解的戰爭機器，從天涯盡頭碾壓而來，敲開了雷蒙特家族的大門。
凱爾的聲音近乎破碎：「為什麼偏偏是這個時候？父親……主力都被調往帝都……」
他幾乎是踉蹌著走到牆上的巨型軍事地圖前，手指沿著北境至灰岩行省的路線划過。
「三千公里……整整三千公里。」他的聲音在空曠的大廳里反射回來，混雜著荒謬與恐懼。
「中間隔著天險，隔著要塞，隔著數不清的監哨與關卡。
北境軍隊不可能突然出現在這裡……不可能三天擊潰三個軍團……不可能繞過所有監視……」
這些話語無倫次，從他口中擠出來，卻像是說給自己聽。
凱爾越是重複，越是意識到自己根本無法理解眼前發生的事情。
所有軍事實務的常識都在這一刻土崩瓦解。
如此龐大、如此精良的軍隊突然踏入灰岩腹地，沒有烽火、沒有急報、沒有任何風聲……
就像從空氣里生出來的一樣。
「不可能……」凱爾胸腔劇烈起伏，「北境不該有這種速度……也不可能瞞過所有人的眼睛……為什麼偏偏是現在？」
他己連恐懼的對象到底是什麼，都無法描述。
凱爾抬起頭，眼中血絲密布：「快！給帝都發急報！告訴父親家要沒了！」
(本章完)