第137章 卡爾文公爵的信
第137章 卡爾文公爵的信
諾拉的準備工作以極快效率展開。
首先是準備幾輛外表普通的馬車，馬車的外側用灰布罩住，樸素而不起眼，車頂略帶灰塵，看上去就像一路顛簸風雪的舊物。
車廂里堆滿了木箱和布包，從外面看來，那正是一個典型流浪行商的貨櫃。
所謂「流浪行商」，便是在北境常見的一種遊走商人，不靠固定的鋪子謀生，而是靠馬車行走於各個領地之間，販賣絲綢、香料、藥材或其他生活用品。
他們或換取金錢，或以物易物，長年漂泊，幾乎不被注意。
在赤潮領，偶爾也曾有幾位流浪行商來訪，但由於路易斯掌握著卡爾文家族的渠道。
物資大多是定向採購、直送領內。
因此對這種不固定來源的小商旅並不太感興趣，
接著諾拉親自監工，在馬車後方安排了十餘名護衛。
盔甲全部換成簡式的鐵皮申，款式粗朴，更像是僱傭兵出身的臨時護衛，與貴族騎土毫無關係，低調而實用。
最後的準備是最關鍵的一步，易容。
諾拉拿出一個小巧的木盒，輕輕打開，裡面是泥膠、唇彩與暗紅色的碎粉，還有微量藥草混合出的染料。
她捻起一撮顏料，轉身看向艾米麗；「小姐，易容用的，畫出一道大疤痕在臉頰，這樣就更不像貴族了。」
艾米麗毫不遲疑地點頭，坐在梳妝鏡前閉上眼睛，仍人擺弄。
諾拉手指靈巧，將假傷痕一點點描繪在她白皙的臉頰上。
這一條從眉骨斜斜划過的舊傷，帶著淡淡的紅與灰。
她又在鼻樑與下頜處點上灰塵與污跡，讓艾米麗整張臉少了幾分嬌貴，多了幾分風霜。
鏡中人不再是那位霜戟城中光彩照人的公爵千金，而像是一個疲憊卻堅韌的女商。
艾米麗望著鏡中的自己，輕輕一笑表示很滿意：「確實像模像樣。」
當然這一切「秘密出行」的安排，又怎會瞞得過她的父親？
艾米麗從頭到尾都知道，這不過是一場「表演」。
她演給父親看，表示自己的態度，她知道父親應該會同意的。
果然在她動身前的那個黃昏，老管家低聲向埃德蒙公爵報告了此事。
餐桌旁，公爵只是沉默地望著窗外那片浮動的雪色，沉吟片刻後露出一絲瞭然的笑意。
「讓她去吧——.」他吩咐身側的親衛，「讓維克多暗中護送，別讓她察覺。」
於是就在第二日清晨，霧靄還未散去之時，幾輛馬車低調地駛出霜戟城的西門，悄然奔赴赤潮領。
艾米麗不知道，那位少年子爵是否值得自己託付終生。
但她願意親自去看看答案。
開春的早晨，路易斯已經坐進了自己的辦公室，準備開始一天的工作。
他手裡拿著一杯熱紅茶，帶著點檸檬草與薄荷的清香，一口一口喝著。
身旁的老管家布拉德利神情一貫嚴謹，將一疊厚實的文件放在路易斯面前的左手邊。
其實這一堆文件並不多，這是冬季治理的常態。
赤潮領雖然人多了點，但畢竟是北境，入冬之後一切都被雪壓住了節奏。
比起秋季分糧和戰後建設的焦頭爛額，現在這點日常瑣事簡直像假期一樣輕鬆。
這時候布拉德利提醒道：「最上方那一封，是老爺的信。」
「卡爾文公爵？」路易斯挑了挑眉。
路易斯隨手撕開蠟封，展開信紙。
優雅工整的筆跡映入眼帘，熟悉得讓他一眼就知道是父親親手所書。
他一邊讀，一邊輕輕晃著椅子，越讀嘴角越揚起一絲玩味的笑。
首先是慣例性的寒暄，祝賀。
「恭喜你，終於成為子爵了，不愧是我多年細心栽培的成果。」
「細心栽培個鬼啦。」路易斯心裡毫不客氣地吐槽，「我從會走路到來到北境，一共見你不到二十次，多數還是在家族聚餐的宴會上。」
第二段才是重點，公爵非常欣慰地表示，已替他安排了一樁「極其體面的婚事」。
對象是埃德蒙公爵的愛女，艾米麗·埃德蒙小姐。
「哈——」
路易斯看到這條重磅消息，神情淡淡，並沒有太過震驚。
畢竟每日情報系統已經將這件事，報過幾遍了。
而且他今早還收到了一條有關於艾米麗小姐的情報。
【1：艾米麗小姐於凌晨離開霜戟城，偽裝為流浪行商車隊出發，疑似前往赤潮領】
這條情報倒挺有意思的，引起了路易斯的興趣。
當然他並沒有特別緊張或急著應對。
反正人還沒到，再說她也沒打算光明正大地來相親，只是「偽裝成行商」來看看自己到底是什麼德行，長什麼樣的。
自己也不好大肆安排。
接著是第三件事，這件事是路易斯還不知道的。
「家族為了全力支持，皇帝陛下發布新的《北境開拓令》。
已決定派遣你兩位兄長韋里斯和帕爾，前往開拓領地。到時他們若有困難，還請相互照應。
當然你依然是卡爾文家族駐北境的代表，家族北境諸事以你為主。」
看到這裡，路易斯挑了挑眉：「讓我這個郡守給他們當保姆？」
他的手指無意識地在信紙邊緣敲了兩下，腦海里迅速權衡了一番。
韋里斯和帕爾，這兩個兄弟名字有些陌生，甚至對於路易斯沒什麼印象。
「唔-兩位哥哥過來要是求上門來，自己能幫就幫，但我也不會貼上去。
但要是真不服，不懂事，那也別怪我冷眼旁觀了。」
他對於這些兄弟並沒有惡意，但也沒有情分。
血緣不能代表一切，尤其是這種根本沒有感情的「血緣」。
在這寒風和戰火交織的北境，只有靠得住的夥伴，和拿得出手的實力，才配談未來，
才配與自己結盟，得到自己的幫助。
他搖了搖頭將信紙疊好放入信筒，抽出一頁信紙，提筆飛快寫了一封回信。
內容不多，大概是：「已知悉北境開拓令之事。感謝父親關心，赤潮領一切安穩，願卡爾文家族榮光不墜。」
沒再多寫什麼，簡短有禮，字句規整卻冷靜疏遠。
寫完後他將信紙裝入信封，滴蠟封章，遞給一旁的布拉德利：「送回去吧。」
「是。」管家小心收好那封回信，接著說道，「大人，還有一些本地事務。雖然瑣碎，但也需儘快處理。」
「嗯。」路易斯點了點頭，翻開第一頁。
第一份是來自河務隊的回報「赤岩河上游積雪消融，水位開始上漲，可能會有水患。」
路易斯掃了一眼地圖，迅速圈出河段：「讓河工隊明日出發，調取木料倉的木頭，同時把重型鉚錘帶上。」
他說得乾脆，「順便叫兩隊民兵協助，別讓水淹了屋子。」
「是。」布拉德利記下。
下一份，是路務隊的請求：「融雪加速，道路泥濘難行。」
「撥十車麥秸，以草道壓路。別鋪太厚，鋪多了反而陷腳。
「明白。」
接下來是工坊呈報：「冬衣儲備過剩，建議減少產出。」
「皮手套、毛靴暫停，轉為修補與庫存整理。騰出人力安排修橋與堆雪障。」
路易斯落下筆，一項項事務如同穩穩砌起的磚石，被他順利理好。
布拉德利站在旁邊，看著領主在椅子上輕描淡寫地做出各種決策，有些吃驚。
雖然已經見過無數次，但那行雲流水的從容，還是讓他忍不住心中暗嘆：「他雖年輕，卻已經比不少老領主更像一位真正的治地者。」
路易斯合上最後一份呈報，靠在椅背上休息一會，望向窗外那正逐漸化雪的街景。
街角屋檐早已不再掛冰，行人腳邊的雪泥化成一灘灘黑褐色的泥水，車轍深陷、犬吠頻繁，麻雀重新回到了檐角，嘰喳個不停。
他輕輕吐了口氣，自言自語般道：「春天要來了，又到了——的季節。」
那不是簡單的氣溫變化，而是一整塊領地即將甦醒的徵兆。
接下來便是，冰封解凍、牲口出欄、工坊復工、種子入地路易斯想著或許可以策劃一個節日用來慶祝。
於是他抽出一張乾淨的紙，蘸墨、提筆。
不一會兒，一張構思清晰的節日策劃案便已寫好。
他將紙攤在案前，審視片刻發現沒有什麼任何遺漏，便喚來布拉德利。
「我要辦一個歡慶日。」路易斯平靜地說，「為了三件事，一是慶祝春季的來臨，二慶祝赤潮領成立一周年，三慶祝我的子爵冊封。」
他將寫好的紙推到布拉德利面前。
布拉德利低頭看完，微微睜大眼睛，
他不是沒見過貴族辦節慶，但大多是宴請賓客、飲酒取樂，根本與平民百姓無關。
而這份策劃里，路易斯的每一筆設計都清晰地指向一個目標。
讓整個領地都參與進來，從老到少，從奴隸到農戶，人人都在這歡慶中找回「歸屬」。
「這——-確實十分新穎。」布拉德利一時語塞，良久才道，「未曾見過如此周詳、而又貼近人心的節典方案。屬下這就去安排各處執行。」
諾拉的準備工作以極快效率展開。
首先是準備幾輛外表普通的馬車，馬車的外側用灰布罩住，樸素而不起眼，車頂略帶灰塵，看上去就像一路顛簸風雪的舊物。
車廂里堆滿了木箱和布包，從外面看來，那正是一個典型流浪行商的貨櫃。
所謂「流浪行商」，便是在北境常見的一種遊走商人，不靠固定的鋪子謀生，而是靠馬車行走於各個領地之間，販賣絲綢、香料、藥材或其他生活用品。
他們或換取金錢，或以物易物，長年漂泊，幾乎不被注意。
在赤潮領，偶爾也曾有幾位流浪行商來訪，但由於路易斯掌握著卡爾文家族的渠道。
物資大多是定向採購、直送領內。
因此對這種不固定來源的小商旅並不太感興趣，
接著諾拉親自監工，在馬車後方安排了十餘名護衛。
盔甲全部換成簡式的鐵皮申，款式粗朴，更像是僱傭兵出身的臨時護衛，與貴族騎土毫無關係，低調而實用。
最後的準備是最關鍵的一步，易容。
諾拉拿出一個小巧的木盒，輕輕打開，裡面是泥膠、唇彩與暗紅色的碎粉，還有微量藥草混合出的染料。
她捻起一撮顏料，轉身看向艾米麗；「小姐，易容用的，畫出一道大疤痕在臉頰，這樣就更不像貴族了。」
艾米麗毫不遲疑地點頭，坐在梳妝鏡前閉上眼睛，仍人擺弄。
諾拉手指靈巧，將假傷痕一點點描繪在她白皙的臉頰上。
這一條從眉骨斜斜划過的舊傷，帶著淡淡的紅與灰。
她又在鼻樑與下頜處點上灰塵與污跡，讓艾米麗整張臉少了幾分嬌貴，多了幾分風霜。
鏡中人不再是那位霜戟城中光彩照人的公爵千金，而像是一個疲憊卻堅韌的女商。
艾米麗望著鏡中的自己，輕輕一笑表示很滿意：「確實像模像樣。」
當然這一切「秘密出行」的安排，又怎會瞞得過她的父親？
艾米麗從頭到尾都知道，這不過是一場「表演」。
她演給父親看，表示自己的態度，她知道父親應該會同意的。
果然在她動身前的那個黃昏，老管家低聲向埃德蒙公爵報告了此事。
餐桌旁，公爵只是沉默地望著窗外那片浮動的雪色，沉吟片刻後露出一絲瞭然的笑意。
「讓她去吧——.」他吩咐身側的親衛，「讓維克多暗中護送，別讓她察覺。」
於是就在第二日清晨，霧靄還未散去之時，幾輛馬車低調地駛出霜戟城的西門，悄然奔赴赤潮領。
艾米麗不知道，那位少年子爵是否值得自己託付終生。
但她願意親自去看看答案。
開春的早晨，路易斯已經坐進了自己的辦公室，準備開始一天的工作。
他手裡拿著一杯熱紅茶，帶著點檸檬草與薄荷的清香，一口一口喝著。
身旁的老管家布拉德利神情一貫嚴謹，將一疊厚實的文件放在路易斯面前的左手邊。
其實這一堆文件並不多，這是冬季治理的常態。
赤潮領雖然人多了點，但畢竟是北境，入冬之後一切都被雪壓住了節奏。
比起秋季分糧和戰後建設的焦頭爛額，現在這點日常瑣事簡直像假期一樣輕鬆。
這時候布拉德利提醒道：「最上方那一封，是老爺的信。」
「卡爾文公爵？」路易斯挑了挑眉。
路易斯隨手撕開蠟封，展開信紙。
優雅工整的筆跡映入眼帘，熟悉得讓他一眼就知道是父親親手所書。
他一邊讀，一邊輕輕晃著椅子，越讀嘴角越揚起一絲玩味的笑。
首先是慣例性的寒暄，祝賀。
「恭喜你，終於成為子爵了，不愧是我多年細心栽培的成果。」
「細心栽培個鬼啦。」路易斯心裡毫不客氣地吐槽，「我從會走路到來到北境，一共見你不到二十次，多數還是在家族聚餐的宴會上。」
第二段才是重點，公爵非常欣慰地表示，已替他安排了一樁「極其體面的婚事」。
對象是埃德蒙公爵的愛女，艾米麗·埃德蒙小姐。
「哈——」
路易斯看到這條重磅消息，神情淡淡，並沒有太過震驚。
畢竟每日情報系統已經將這件事，報過幾遍了。
而且他今早還收到了一條有關於艾米麗小姐的情報。
【1：艾米麗小姐於凌晨離開霜戟城，偽裝為流浪行商車隊出發，疑似前往赤潮領】
這條情報倒挺有意思的，引起了路易斯的興趣。
當然他並沒有特別緊張或急著應對。
反正人還沒到，再說她也沒打算光明正大地來相親，只是「偽裝成行商」來看看自己到底是什麼德行，長什麼樣的。
自己也不好大肆安排。
接著是第三件事，這件事是路易斯還不知道的。
「家族為了全力支持，皇帝陛下發布新的《北境開拓令》。
已決定派遣你兩位兄長韋里斯和帕爾，前往開拓領地。到時他們若有困難，還請相互照應。
當然你依然是卡爾文家族駐北境的代表，家族北境諸事以你為主。」
看到這裡，路易斯挑了挑眉：「讓我這個郡守給他們當保姆？」
他的手指無意識地在信紙邊緣敲了兩下，腦海里迅速權衡了一番。
韋里斯和帕爾，這兩個兄弟名字有些陌生，甚至對於路易斯沒什麼印象。
「唔-兩位哥哥過來要是求上門來，自己能幫就幫，但我也不會貼上去。
但要是真不服，不懂事，那也別怪我冷眼旁觀了。」
他對於這些兄弟並沒有惡意，但也沒有情分。
血緣不能代表一切，尤其是這種根本沒有感情的「血緣」。
在這寒風和戰火交織的北境，只有靠得住的夥伴，和拿得出手的實力，才配談未來，
才配與自己結盟，得到自己的幫助。
他搖了搖頭將信紙疊好放入信筒，抽出一頁信紙，提筆飛快寫了一封回信。
內容不多，大概是：「已知悉北境開拓令之事。感謝父親關心，赤潮領一切安穩，願卡爾文家族榮光不墜。」
沒再多寫什麼，簡短有禮，字句規整卻冷靜疏遠。
寫完後他將信紙裝入信封，滴蠟封章，遞給一旁的布拉德利：「送回去吧。」
「是。」管家小心收好那封回信，接著說道，「大人，還有一些本地事務。雖然瑣碎，但也需儘快處理。」
「嗯。」路易斯點了點頭，翻開第一頁。
第一份是來自河務隊的回報「赤岩河上游積雪消融，水位開始上漲，可能會有水患。」
路易斯掃了一眼地圖，迅速圈出河段：「讓河工隊明日出發，調取木料倉的木頭，同時把重型鉚錘帶上。」
他說得乾脆，「順便叫兩隊民兵協助，別讓水淹了屋子。」
「是。」布拉德利記下。
下一份，是路務隊的請求：「融雪加速，道路泥濘難行。」
「撥十車麥秸，以草道壓路。別鋪太厚，鋪多了反而陷腳。
「明白。」
接下來是工坊呈報：「冬衣儲備過剩，建議減少產出。」
「皮手套、毛靴暫停，轉為修補與庫存整理。騰出人力安排修橋與堆雪障。」
路易斯落下筆，一項項事務如同穩穩砌起的磚石，被他順利理好。
布拉德利站在旁邊，看著領主在椅子上輕描淡寫地做出各種決策，有些吃驚。
雖然已經見過無數次，但那行雲流水的從容，還是讓他忍不住心中暗嘆：「他雖年輕，卻已經比不少老領主更像一位真正的治地者。」
路易斯合上最後一份呈報，靠在椅背上休息一會，望向窗外那正逐漸化雪的街景。
街角屋檐早已不再掛冰，行人腳邊的雪泥化成一灘灘黑褐色的泥水，車轍深陷、犬吠頻繁，麻雀重新回到了檐角，嘰喳個不停。
他輕輕吐了口氣，自言自語般道：「春天要來了，又到了——的季節。」
那不是簡單的氣溫變化，而是一整塊領地即將甦醒的徵兆。
接下來便是，冰封解凍、牲口出欄、工坊復工、種子入地路易斯想著或許可以策劃一個節日用來慶祝。
於是他抽出一張乾淨的紙，蘸墨、提筆。
不一會兒，一張構思清晰的節日策劃案便已寫好。
他將紙攤在案前，審視片刻發現沒有什麼任何遺漏，便喚來布拉德利。
「我要辦一個歡慶日。」路易斯平靜地說，「為了三件事，一是慶祝春季的來臨，二慶祝赤潮領成立一周年，三慶祝我的子爵冊封。」
他將寫好的紙推到布拉德利面前。
布拉德利低頭看完，微微睜大眼睛，
他不是沒見過貴族辦節慶，但大多是宴請賓客、飲酒取樂，根本與平民百姓無關。
而這份策劃里，路易斯的每一筆設計都清晰地指向一個目標。
讓整個領地都參與進來，從老到少，從奴隸到農戶，人人都在這歡慶中找回「歸屬」。
「這——-確實十分新穎。」布拉德利一時語塞，良久才道，「未曾見過如此周詳、而又貼近人心的節典方案。屬下這就去安排各處執行。」