第405章 騎兵集群

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  第405章 騎兵集群

  這次的增援部隊包括第一師和兩個守備團,匯合之後,他們清點戰果:

  擊殺一千九百輕騎兵,己方陣亡八十人,二百人負傷。

  經過三個小時的行軍,他們在傍晚時分到達尼特拉。

  這座城鎮依山而建,在長達半個月的圍攻中,遊牧民攻陷了外圍寨牆,殘存的二百守軍退回山坡上的內堡。

  遊牧民缺乏鐵甲和相關工程技術,攻堅能力極差,人力拋石機的威力和精準度不足,無法砸毀這座石塊壘起的內堡。就這樣,守軍奇蹟般地堅持到援軍抵達。

  對比曾經的敵人,哈弗侖覺得遊牧民的正面作戰能力不如法蘭克人和希臘人,無非是仗著機動性強,能夠在局部戰場形成兵力優勢,以多欺少,用數倍兵力圍攻定居民族。

  雖然取得第一場勝利,弗羅德沒有冒進,讓施工隊在普雷斯堡和尼特拉的中間位置修築堡壘。

  不僅如此,普雷斯堡的北側和東側,大約二十英里的位置,同樣開始修築堡壘。馬扎爾人劫掠各地,造成大量難民湧入普雷斯堡,顯著降低了施工成本。

  弗羅德計劃招募四千難民,讓施工人員擴充至一萬兩千人,在平原地帶修築大量防禦工事,擠壓遊牧民的活動空間。

  同時,他派出野戰部隊外出偵察,依舊是一個步兵團、一個炮兵連、兩個遊騎兵連的配置,尋找敵人的遊牧營地。

  十多天後,遊牧民又嘗試圍攻一個步兵團,依舊沒能攻陷,反而招來了大隊的維京遊騎兵,損失了不少族人。

  無奈之下,眾多遊牧營地臨時遷移,避開日益危險的西部平原,翻越維塞加德山脈,躲入一望無際的東部平原。

  博爾肖和另外兩位部落首領,以及長老們商量:

  「既然退出維京人的領地,他們應該不會追過來了。唉,沒想到維京人如此能打,我們找錯目標了,應該把劫掠重心放在南方的巴爾幹半島,或者山脈北部的斯拉夫部落。」

  隨著馬扎爾人的撤退,一切恢復平靜。

  數萬維京人忙於砍伐木材、開採石塊,似乎把全部精力用於建設堡壘。馬扎爾人把劫掠重心放在巴爾幹地區,收穫頗豐。

  九月初,博爾肖宣布建立居特汗國,自立為可汗。眾人看在他主持遷徙的份上,默認了這個名號。

  五天後,沒等新可汗高興太久,他收到一則消息:維京大軍越過了維塞加德山脈!

  「這是什麼意思?不給我活路?」

  博爾肖自認為做出退讓,維京人應該見好就收,沒想到他們仍然糾纏著不放。

  戰鬥?逃跑?談判?

  他思考整個晚上,遲遲未能下定決心。

  離開維塞加德山脈後,維京大軍兵分五路,皇儲率領一萬五千人的主力,包括一千重騎兵和三千遊騎兵。另外四個分隊部署在主力的附近,彼此相距10~15英里,尋找散落在草原的遊牧部落。

  分隊的規模有所增加,包括兩個步兵團、一個遊騎兵營、十六門野戰炮,總計兩千六百人。

  九月初,陽光依然灼熱,野草泛著淺黃色,偶爾微風拂過,掀起連綿起伏的波浪。

  哈弗侖照例成為一支分隊的指揮官,他騎乘一匹淺栗色的草原馬,注視著遠處的地平線。隨著悠揚歡快的行軍曲,士兵們勻速邁動步伐,在無邊的草海里緩慢蠕動。

  午後,一隊斥候找到哈弗侖,聲稱找到了遊牧部落的廢棄營地。

  行走兩小時,眼前景象讓疲憊的士兵們稍微打起精神。

  前方是一大片圓形空地,四處殘留著黑灰色的篝火,餘燼在風中揚起細小的灰屑。空氣中瀰漫著一股混合的臭味:燒過的牛糞、熄滅的柴火、還有大批牲畜殘留的腥臊氣。

  根據篝火數量和其他痕跡,斥候判斷這個部落約有四千人口,營地遺棄的時間不超過一天。

  部落的遷徙路線很好辨認,一條被牧民、牲畜、車輪踩踏出的寬闊「道路」,像一道醜陋的傷疤,從營地延伸出去,清晰地指向東南方的地平線。

  哈弗侖用密語寫成一封書信,「報告殿下,我部發現遊牧營地痕跡」

  他吩咐遊騎兵把密信送給皇儲,隨後調轉方向,朝著東南一路追擊。

  第二天,哈弗侖保持正常的行軍速度,除非遊牧民拋棄行動遲緩的牲畜群,否則遲早會被追上。


  上午十點,地平線揚起一片淡薄的塵霧,數百名遊牧騎手席捲而來,進攻正在外圍警戒的少數遊騎兵。

  「吹號,讓他們撤回來!」遊騎兵有更重要的任務,哈弗侖不願讓他們和遊牧騎手消耗。

  隨著遊騎兵撤退,敵人開始騷擾步兵,他們並不靠近,只是在不遠不近的距離徘徊。拋射的輕箭划過一道漫長的距離,軟弱無力地射中某個士兵的布面甲,或者斜插進旁邊的草地上,並未造成多大傷害。

  哈弗侖派出兩個山地步兵連,威爾斯長弓兵在友軍的掩護下,與遊牧騎手對射。

  損失超過十個同伴,遊牧民發出一陣尖銳的、聽不清含義的唿哨,像受驚的鳥群般驟然離去,遠遠地綴著行軍縱隊,等待著下一次撲上來撕咬的機會。

  第三天,牲畜群殘留的氣味越來越濃,遊牧民的騷擾更加頻繁,只是收效甚微。

  正午時分,前方出現了一道低緩的土坡,哈弗侖縱馬來到矮丘頂端,視野驟然開闊。

  泛黃的草原上,近千輛寬輪大車組成的長隊,蜿蜒著向前蠕動,一直延伸到視野盡頭的地平線。

  而在車隊的兩翼及更遠處,是鋪滿了整片草原的羊群。它們如同灰白色的潮水,在地面緩慢流動,成千上萬,數不勝數。遊牧民騎著草原馬,在羊群邊緣來回奔跑,確保這個龐大而臃腫的隊伍不至於徹底散開。

  「全軍備戰!」

  聽到副師長的指令,軍樂隊停止吹奏行軍曲,鼓聲急促,各部迅速展開陣型。

  目標毫無防備地暴露在眼前,士兵們情緒亢奮,內心驟然升起一股殺戮欲望,他們握緊武器,等待軍官們吹響衝鋒哨。

  下一刻,一個中年牧民前往矮丘,自稱是部落首領,名叫倫禿,然後恭敬地跪伏在草地上。

  部落的成年男性僅有千人,不可能戰勝兩千重步兵、三百騎兵,以及那種恐怖的新式武器。如果拋棄輜重和牲畜群逃跑,部落熬不過這個冬天。

  戰鬥、逃跑,兩個選擇都不可行,唯一的生路就是投降。

  即將到手的軍功沒了,底層軍官和士兵罵罵咧咧,哈弗侖勒令他們閉嘴,然後微笑著面向部落首領。

  「我代表皇帝接受你們的投降。」

  行動開始前,指揮層對這方面有相關的預案。哈弗侖組織各連隊的文書,統計人口和牲畜數量。

  「四千人,五萬三千隻羊、兩千六百頭牛看來你們的生活還不錯,從巴爾幹地區搶來的?」

  哈弗侖感嘆幾句,派人通知主力部隊,讓他們趕緊把這個部落帶回後方。

  九月十日,一千遊騎兵呼嘯而來,帶來了皇儲的命令:

  首領和四百青壯前往中軍,聽候調用,剩餘的遊牧民返回維塞加德山脈西側,挑選一座木寨營地暫居。

  「遵命。」

  服從強者是草原上的生存法則,倫禿接受命令,挑選出四百青壯年,跟隨信使前往中軍匯合,順便帶上五千頭羊,作為給新主人的見面禮。

  在維京騎兵護送下,剩餘的遊牧民調轉方向,驅趕牲畜群折返西北。遷徙多日,他們到達一處正在施工的營地。

  營地是一個標準的四方形,許多勞工忙於挖掘塹壕,塹壕深度大約兩米,肥沃的泥土被翻出,堆在內側,形成一道土坡。

  土坡後方是尚未完工的木製寨牆,高約五米,中間是夯土,內外兩側是木樁,可容納弓箭手在上面射擊。

  營地內部正在開鑿水井,還有大量士兵正在建設倉庫、營房,按照永備工事的規格進行施工。

  戰爭結束後,遺棄的軍營可以遷入居民,發展為一座城鎮。

  部落薩滿小聲詢問:「這是我們居住的營地?」如果投降能夠換來這種定居點,也不算吃虧。

  「不,你們的臨時住所在山脈西側,規格和這裡一樣。」守備團中校放下鋤頭,遞過去一瓶甘蔗酒。

  他繼續解釋,「不過,等到戰爭結束,估計會讓你們返回山脈東側。屆時,假設你們願意從遊牧轉為定居,有可能獲得山脈東側的某座營地。」

  接受倫禿的效忠後,皇儲賞賜大量白銀、酒水、染色布,並從倫禿口中得知周邊部落的動向,於是派遣各分隊追擊。

  一個多星期過去,倫禿順利把另外四個鄰居也拖下水,全部是人口為2000~5000的小型部落。


  這些部落並非馬扎爾人,而是佩切涅格人或者可薩人,屬於居特汗國的外圍勢力,即使背叛也沒有心理負擔。

  皇儲詢問四位首領,從而得到更多情報,他安排守備團在後方建設營地,野戰部隊繼續前進,追趕那些遷徙中的遊牧部落。

  消息傳至汗國的王庭,博爾肖的心情更加煩躁,借著酒醉鞭笞奴隸。

  半年來,居特汗國吸納了許多小部落,目前擁有十六萬遊牧民。三個馬扎爾部落的領地位於盆地東側,附庸部落被安置在西側,再拖下去,這些外族人遲早全部投靠維京帝國!

  事已至此,博爾肖必須有所行動,他以可汗的身份召集三大部落的部隊,浩浩蕩蕩奔赴西部。

  九月末,天色陰沉,無邊的草浪翻湧著枯黃,兩千多維京士兵照常趕路,哈弗侖在馬鞍上打著哈欠,似乎在等待什麼。

  忽然,一隊遊騎兵倉皇返回,他們神情狼狽,坐騎的嘴角泛起些許白沫。

  「騎兵!大隊的草原騎兵!」遊騎兵士官的嗓音沙啞,猛地指著來時的方向,

  「東南區域,五英里外,大隊馬扎爾騎兵正在靠近,至少上萬人!」

  哈弗侖面色如常,吩咐兩隊遊騎兵向主力部隊求援,然後讓剩餘部隊轉換陣型。

  事實上,廣袤的草原藏不住秘密,維京人早已經收到汗國主力集結的消息。三天前,弗羅德召開作戰會議,讓某支分隊擔任前鋒,引誘、牽制馬扎爾人的軍隊,促成一場真正的決戰。

  哈弗侖遭遇過一次圍攻,擁有相關經驗,因此他的分隊被選定為誘餌,執行這項無比艱巨的任務。

  沒過多久,車陣布置完畢,糧食、錫制水罐、軍械等物資堆放在正中間的草地,馬匹被集中栓在木樁上,不安地發出嘶鳴。

  大地開始震動。

  遠方,一條細細的黑線隱約浮現,隨即如同決堤的黑色潮水,迅速填滿了整個視野。數以萬計的草原騎兵奔涌而來,捲起漫天塵煙。

  距離車陣數百米,騎兵集群如同撞上無形的堤壩,猛地向兩側分流。轉眼間,他們完成合圍,把兩千六百名維京人困在車陣內部。

  此刻,草原恢復平靜,只剩下冷風吹動旗幟的聲響,以及馬匹的沉重喘息。

  哈弗侖站在車廂板後方,注視著一望無際的騎兵集群,沉重的壓力幾乎令人窒息。他提高嗓門,鼓舞著眾人的士氣。

  「別擔心,殿下的援軍明天就到。打完這仗,少不了你們的軍功和賞錢!」

  經歷上次的戰鬥,新式武器的名聲傳遍草原,博爾肖派出兩千奴隸槍盾兵,讓他們緩慢靠近車陣。

  嘭!

  相距百米,車陣發出幾道巨響,瞬間,奴隸兵的盾陣仿佛被一股無形的巨力命中,出現多個鮮血淋漓的缺口。

  趁著盾牆鬆動,維京弓弩手發射箭矢,又射倒了上百名奴隸步兵,摧垮了他們的士氣。

  「別怕,別怕。」博爾肖安撫受驚的坐騎,臉色無比陰沉。如果要攻破這個車陣,奴隸兵和普通族人派不上用場,必須出動王庭直屬部隊和各部落的精銳。

  這樣做值得嗎?

  博爾肖猶豫不決,直到某個千夫長前來稟報。

  「可汗,我們發現了維京主力的動向,預計明天中午到達此處。」

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