第372章 秘密武器
第372章 秘密武器
瞬間，一團巨大的、夾雜著猩紅火光的濃煙從炮口噴涌而出，炮身猛烈地向後反衝，濃烈的硫磺氣息隨風瀰漫開來，籠罩了整片草地。
咳咳，好刺鼻的氣味。
維格從土坑踮起腳尖，發現百步外的木製寨牆被炮彈輕易貫穿，他命令工匠更換目標，瞄準不遠處的石牆。
石牆相對堅固，銅炮連續轟擊十幾次，終於砸出一個大洞。
此時，銅炮的炮身急劇升溫，工匠用蘸水的拖把清理炮膛，炮口冒出一股股白色蒸汽。
主管湊過來解釋，「陛下，炮身溫度太高，必須冷卻一段時間，否則會炸膛。」
「明白。」
維格尊重一線技術人員的意見，他轉過身，注視著皇儲和三位大臣。四人靜靜呆滯在原地，臉上最先浮現的並非喜悅，而是某種接近於畏懼的震撼。
密查姆摘下皮帽，用手背擦拭額頭的汗珠，嘴唇蠕動：「這是什麼武器？」
「火炮。」維格注視著遠處垮塌的石牆，眼神流露出難以言喻的興奮。
下一刻，他走到旁邊的土坑，從桶中抓起一小撮火藥，思維快速運轉。
現階段面臨諸多問題，首先是青銅炮過於笨重，不適合野戰快速機動。其次是火藥的產量低，而且蘊含太多雜質，嚴重削弱了爆炸威力。
木炭、硫磺、硝石，這是配置火藥的三種原料。木炭容易製取，硫磺來自冰島火山，最麻煩的是硝石。工匠從老舊牆基和畜棚的牆壁刮取硝土，其中蘊含大量雜質，工匠們努力許久，仍沒有找到合適的提純方法。
「父親，這種武器僅限我們擁有？」皇儲低聲詢問。
「東方的大唐帝國擁有火藥，據說有場戰鬥使用了拋石機投擲火藥，但他們的火藥蘊含太多雜質，純度還不如我們的火藥，只能作為燃燒性武器，威力和火油罐差不多。」
維格撫著下巴，注視著正在搬運火炮的工匠，他們找來十二匹挽馬，費盡周折把火炮運回倉庫，草地殘留著一道深深的痕跡。
陸軍大臣皺起眉頭，「陛下，銅炮移動速度緩慢，假如遇上陰雨天氣，土地泥濘濕滑，恐怕一天也走不出五英里。」
鑑於火炮糟糕的機動性，大臣們一致認定它不適合野戰，只能用於攻城和守城，或者作為艦載武器。
接下來，維格父子和大臣們前往廠房，觀摩銅炮的鑄造過程。
工匠首先製作陶土模具，確保厚度均勻、內壁光滑，然後在窯中低溫燒製成堅硬的陶模。
隔壁廠房，工匠嘗試熔煉青銅，他們往磚砌熔爐投入銅塊、錫塊，比例維持在10:1。
另一側，畜力驅動龐大的風箱，持續不斷地鼓入風力，從而維持爐內高溫。等到首席工匠判斷金屬溶液達到要求，他用鐵鉤打開熔爐出口。岩漿般的熾熱銅水順著溝槽流入埋在地下的模具空腔。四名工匠用長杆不斷戳刺流動的溶液，以排除氣泡。
澆鑄完成，銅炮需要冷卻一段時間，然後工匠敲碎外模，得到粗糙的炮管毛坯，進行打磨炮膛等工序。
觀摩至下午三點，維格沒有干涉工匠的鑄炮流程，僅僅提出三條有關射擊的建議：
設計新型炮架，方便調整火炮的發射角度。
裝填時，用火藥包取代散裝火藥，提高裝填速度。
每發射一次，在炮管表面劃上一道標記，防止用的次數太多，稍不留神炸膛了。
觀摩結束，維格給工匠們發完賞錢，乘坐馬車返回皇宮，途中仍在回憶有關早期火炮的信息。
按照原先的時間線，14世紀，西歐最早出現的是一種短粗身管火炮，發射大口徑石彈，稱之為射石炮。彈道較高，因此射擊精度差。而且這類火炮非常笨重，不適合野外機動，通常是攻城方在城外現場鑄造，極其耗費時間。
15世紀，歐洲開始整體鑄造青銅炮，炮身延長，炮管內壁均勻，可以承受更高膛壓，威力進一步提升。
（1453年，奧斯曼圍攻君士坦丁堡，鑄造的烏爾班大炮可以發射數百公斤的石彈，給君士坦丁堡的城牆造成顯著破壞。）
總體來看，軍械所生產的銅炮處於15世紀的科技水平，這個時代的冶金技術落後，短時間內難以提升火炮威力。
此外，軍械所還嘗試過用鐵鑄炮，成本僅有青銅炮的三分之一。代價則是更高的炸膛率，鐵炮計劃因此擱置。
十月，地中海，西西里島。
獲得錫拉庫扎海戰的勝利，東羅馬艦隊乘勝追擊，沿著西西里海岸清掃摩爾船隻，截斷島上摩爾陸軍的補給和援兵。
半個月過去，艦隊指揮官尼基塔斯·奧里法斯返回錫拉庫扎，從本土得到一個壞消息：
原計劃從雅典出發的一萬士兵臨時變更方向，前往安納托利亞平定異端叛亂。
「這是什麼意思？缺乏陸軍，我如何收復整個西西里島？假設叛亂沒有平定，難道我一直無法得到援兵？」
奧里法斯連續問了好幾個問題，使者沒有正面回復，只是勸指揮官耐心等候。
「究竟要多長時間？」
奧里法斯震驚於同僚的無能，耗費大量人力物力，仍未擊敗那群由底層貧民構成的異端軍隊。
他暗自心想：「如果尼爾斯沒有退休，估計這場叛亂撐不過兩年。」
失去援軍，西西里島的局勢進入僵持階段。這時，有位訪客主動找到奧里法斯，提議幫忙作戰。
「你是？」
訪客摘下斗篷，露出一張二十來歲的年輕面龐，「我是阿爾弗雷德，威塞克斯王位的繼承人，前些年在法蘭克的某座修道院生活，之後跟隨難民逃亡義大利，目前在查理皇帝的宮廷任職。」
奧里法斯聽說了近幾年的變故，查理曼遺留的法蘭克諸國被維京大軍輕易占領，大量法蘭克難民湧入義大利，為了謀生，他們的確需要一份待遇優厚的工作。
「好，我立刻向君士坦丁堡寫信，請求巴塞勒斯的同意。假設你們無法獲得土地，禿頭查理還願意出兵嗎？」
阿爾弗雷德露出苦笑，「當然，我們已經沒有選擇了。」
瞬間，一團巨大的、夾雜著猩紅火光的濃煙從炮口噴涌而出，炮身猛烈地向後反衝，濃烈的硫磺氣息隨風瀰漫開來，籠罩了整片草地。
咳咳，好刺鼻的氣味。
維格從土坑踮起腳尖，發現百步外的木製寨牆被炮彈輕易貫穿，他命令工匠更換目標，瞄準不遠處的石牆。
石牆相對堅固，銅炮連續轟擊十幾次，終於砸出一個大洞。
此時，銅炮的炮身急劇升溫，工匠用蘸水的拖把清理炮膛，炮口冒出一股股白色蒸汽。
主管湊過來解釋，「陛下，炮身溫度太高，必須冷卻一段時間，否則會炸膛。」
「明白。」
維格尊重一線技術人員的意見，他轉過身，注視著皇儲和三位大臣。四人靜靜呆滯在原地，臉上最先浮現的並非喜悅，而是某種接近於畏懼的震撼。
密查姆摘下皮帽，用手背擦拭額頭的汗珠，嘴唇蠕動：「這是什麼武器？」
「火炮。」維格注視著遠處垮塌的石牆，眼神流露出難以言喻的興奮。
下一刻，他走到旁邊的土坑，從桶中抓起一小撮火藥，思維快速運轉。
現階段面臨諸多問題，首先是青銅炮過於笨重，不適合野戰快速機動。其次是火藥的產量低，而且蘊含太多雜質，嚴重削弱了爆炸威力。
木炭、硫磺、硝石，這是配置火藥的三種原料。木炭容易製取，硫磺來自冰島火山，最麻煩的是硝石。工匠從老舊牆基和畜棚的牆壁刮取硝土，其中蘊含大量雜質，工匠們努力許久，仍沒有找到合適的提純方法。
「父親，這種武器僅限我們擁有？」皇儲低聲詢問。
「東方的大唐帝國擁有火藥，據說有場戰鬥使用了拋石機投擲火藥，但他們的火藥蘊含太多雜質，純度還不如我們的火藥，只能作為燃燒性武器，威力和火油罐差不多。」
維格撫著下巴，注視著正在搬運火炮的工匠，他們找來十二匹挽馬，費盡周折把火炮運回倉庫，草地殘留著一道深深的痕跡。
陸軍大臣皺起眉頭，「陛下，銅炮移動速度緩慢，假如遇上陰雨天氣，土地泥濘濕滑，恐怕一天也走不出五英里。」
鑑於火炮糟糕的機動性，大臣們一致認定它不適合野戰，只能用於攻城和守城，或者作為艦載武器。
接下來，維格父子和大臣們前往廠房，觀摩銅炮的鑄造過程。
工匠首先製作陶土模具，確保厚度均勻、內壁光滑，然後在窯中低溫燒製成堅硬的陶模。
隔壁廠房，工匠嘗試熔煉青銅，他們往磚砌熔爐投入銅塊、錫塊，比例維持在10:1。
另一側，畜力驅動龐大的風箱，持續不斷地鼓入風力，從而維持爐內高溫。等到首席工匠判斷金屬溶液達到要求，他用鐵鉤打開熔爐出口。岩漿般的熾熱銅水順著溝槽流入埋在地下的模具空腔。四名工匠用長杆不斷戳刺流動的溶液，以排除氣泡。
澆鑄完成，銅炮需要冷卻一段時間，然後工匠敲碎外模，得到粗糙的炮管毛坯，進行打磨炮膛等工序。
觀摩至下午三點，維格沒有干涉工匠的鑄炮流程，僅僅提出三條有關射擊的建議：
設計新型炮架，方便調整火炮的發射角度。
裝填時，用火藥包取代散裝火藥，提高裝填速度。
每發射一次，在炮管表面劃上一道標記，防止用的次數太多，稍不留神炸膛了。
觀摩結束，維格給工匠們發完賞錢，乘坐馬車返回皇宮，途中仍在回憶有關早期火炮的信息。
按照原先的時間線，14世紀，西歐最早出現的是一種短粗身管火炮，發射大口徑石彈，稱之為射石炮。彈道較高，因此射擊精度差。而且這類火炮非常笨重，不適合野外機動，通常是攻城方在城外現場鑄造，極其耗費時間。
15世紀，歐洲開始整體鑄造青銅炮，炮身延長，炮管內壁均勻，可以承受更高膛壓，威力進一步提升。
（1453年，奧斯曼圍攻君士坦丁堡，鑄造的烏爾班大炮可以發射數百公斤的石彈，給君士坦丁堡的城牆造成顯著破壞。）
總體來看，軍械所生產的銅炮處於15世紀的科技水平，這個時代的冶金技術落後，短時間內難以提升火炮威力。
此外，軍械所還嘗試過用鐵鑄炮，成本僅有青銅炮的三分之一。代價則是更高的炸膛率，鐵炮計劃因此擱置。
十月，地中海，西西里島。
獲得錫拉庫扎海戰的勝利，東羅馬艦隊乘勝追擊，沿著西西里海岸清掃摩爾船隻，截斷島上摩爾陸軍的補給和援兵。
半個月過去，艦隊指揮官尼基塔斯·奧里法斯返回錫拉庫扎，從本土得到一個壞消息：
原計劃從雅典出發的一萬士兵臨時變更方向，前往安納托利亞平定異端叛亂。
「這是什麼意思？缺乏陸軍，我如何收復整個西西里島？假設叛亂沒有平定，難道我一直無法得到援兵？」
奧里法斯連續問了好幾個問題，使者沒有正面回復，只是勸指揮官耐心等候。
「究竟要多長時間？」
奧里法斯震驚於同僚的無能，耗費大量人力物力，仍未擊敗那群由底層貧民構成的異端軍隊。
他暗自心想：「如果尼爾斯沒有退休，估計這場叛亂撐不過兩年。」
失去援軍，西西里島的局勢進入僵持階段。這時，有位訪客主動找到奧里法斯，提議幫忙作戰。
「你是？」
訪客摘下斗篷，露出一張二十來歲的年輕面龐，「我是阿爾弗雷德，威塞克斯王位的繼承人，前些年在法蘭克的某座修道院生活，之後跟隨難民逃亡義大利，目前在查理皇帝的宮廷任職。」
奧里法斯聽說了近幾年的變故，查理曼遺留的法蘭克諸國被維京大軍輕易占領，大量法蘭克難民湧入義大利，為了謀生，他們的確需要一份待遇優厚的工作。
「好，我立刻向君士坦丁堡寫信，請求巴塞勒斯的同意。假設你們無法獲得土地，禿頭查理還願意出兵嗎？」
阿爾弗雷德露出苦笑，「當然，我們已經沒有選擇了。」