第278章 高額報酬的代價
第278章 高額報酬的代價
次日，尼爾斯獲得一筆借款，他從跟隨自己的五百人挑出三百擔任劍盾兵，統一配備兩根短矛後續的一個月，他的生活忙碌且充實，除了訓練部隊，還要經常陪同皇帝參加公共場合，尤其是君堡民眾最歡迎的馬車競賽。
競技場的賽道長約四百米、寬二百米，形狀類似一個頂部封閉的U型，最多可容納六萬觀眾。
賽場中央擺放著各類珍稀文物，包括前任皇帝的雕塑、埃及方尖碑、德爾菲蛇柱、由四匹青銅馬拉拽的鍍金戰車（第四次十字軍東征後，四匹青銅馬被帶去威尼斯，成為聖馬可教堂的裝飾）。
比賽規則很簡單，八輛賽車，每輛賽車由四匹馬牽引，以最快的速度跑完七圈即可獲勝。
中場休息時，還會穿插各種馬戲表演，偶爾皇帝還會頒布賞賜，引得民眾歡聲如潮，無數人吶喊著米海爾三世的名字，令這個穿著紫袍的身影宛若神明。
「有趣的活動。」起初，尼爾斯如是評價，結果招來泰圖斯的告誡：
「大人，您的關注重點不應該是比賽，而是陛下的安保工作。公元532年，競技場觀眾不滿查士丁尼皇帝的政策，引發的騷亂波及小半座城市，綿延的火勢甚至蔓延到聖索菲亞大教堂。
唉，競技活動充斥著混亂，卻是羅馬不可缺少的一部分，以前是角鬥士比賽，由於過分血腥，
遭到教會的強烈抵制，逐漸演變成馬車競賽，
然而馬車競賽也不安全，尤其是彎道區域，一旦車輛相互碰撞，馭手極有可能跌落在地，被馬匹踐踏或被韁繩拖拽致死。而且，有些下作的馭手選擇故意撞擊對手的車輛，或者拋灑刺激性的粉末，讓對手的馬匹失控。」
尼爾斯抬頭望了眼皇帝的背影「為何不制定規則，嚴禁此類行為？」
泰圖斯擠出一個無奈的表情，「因為觀眾喜歡這種血腥刺激的場面，假設整場競賽無人傷亡，
他們反而覺得不滿，用噓聲表示抗議。部分狂熱觀眾還會衝進場地，阻撓某些車輛。」
時間來到二月，正當尼爾斯逐漸熟悉這份新工作，帝國的北部邊境異變陡生。據報，某個貴族試圖裹挾領地叛變，轉而向保加利亞王國效忠。
對於這種棘手的事務，米海爾三世立即找到共治皇帝巴爾達斯，商量如何處理。
兩人討論許久，侍從巴西爾突然插話，「那裡地勢崎嶇，不適合施展騎兵，我建議派遣擅長步兵作戰的瓦蘭吉衛隊，讓他們火速奔赴前線，預計兩天時間抵達。只要搶在保加利亞反應過來之前平定叛亂，有很大概率避免後續的戰爭。」
巴爾達斯揣度巴西爾的話語，點頭同意。一直以來，他沒把這個「幸進小人」放在眼裡，反而默許對方帶著皇帝奢靡享樂。
他暗自心想，「這個寵臣謀求更進一步的權勢，只可惜昏了頭，竟然主動參與這種危險的事情。算了，等他死後，我再推薦一個侍從陪米海爾玩樂。」
在共治皇帝和心腹寵臣的勸說下，米海爾三世同意出動瓦蘭吉衛隊，名義上由巴西爾負責指揮「好好干，戰後我封你為Protospatharios（佩劍親衛）。」
巴西爾恭順行禮，「感謝您的信任，陛下。」
收到命令，尼爾斯率領部隊離開營區，在巴西爾的安排下，他們全員乘坐重馬車，沿著平坦的道路離開君士坦丁堡。
趕路期間，巴西爾派遣騎手通知前方城鎮、驛站，要他們提供糧食和替換的馬匹，保持車隊全速前進。
次日下午，隊伍渡過馬里薩河，來到西岸。隨著地勢逐漸崎嶇，馬車速度大為減緩。幸好巴西爾的口才出眾，威逼利誘之下，臨時租借了一千五百匹坐騎，戰馬、挽馬、馱馬均有。
第三天清晨，衛隊換乘馬匹，只保留二十輛裝載長梯的馬車，他們不顧嚴寒繼續前進，中午抵達叛亂貴族所在的山區。
昨夜下了一場小雪，陽光照耀下，山路仍然殘留著些許積雪，拐過一處山坳，北方坐落著一座石砌堡壘，扼守自南向北的山路，頂端飄揚著東羅馬標誌性的紅色軍旗。
「我們到了。」
巴西爾指著前方的堡壘，安排士兵下馬，組裝攜帶的三十架長梯，順便派人前往堡壘送信，要求貴族解除武裝，前往君士坦丁堡向皇帝當面解釋。
沒過多久，使者的頭顱被拋出牆外，城牆頂端換了面保加利亞王國的旗幟。
「消息沒錯，這人果然是叛徒。」
巴西爾吐出一口白霧，向尼爾斯鄭重說道：「我的任務已經完成，接下來由您指揮。」
「遵命！」尼爾斯不敢得罪皇帝的心腹寵臣，以下屬的身份接受命令。
情況緊急，他沒時間採用其它戰術，當即展開強攻，命令三個百人隊抬著長梯衝向石牆，還有一個百人隊負責撞門。
接下來的十多分鐘，瓦蘭吉衛隊處於被動挨打的狀態，守軍從城牆潑灑熱水、拋投石塊，大量殺傷負責撞門的土兵。
「第七百人隊，頂上去！」尼爾斯面色鐵青，派遣部隊繼續撞擊城門。
與此同時，踩踏長梯攻城的部隊陷入苦戰，每一個爬上城頭的士兵都要面對多個方向的圍攻。
儘管維京人的重甲足以免疫大多數劈砍、刺擊，然而守軍專挑臉部、腋下，小腿等薄弱環節進攻，
有時幾人一擁而上把重甲步兵壓在地面，用匕首捅刺縫隙，直至下方的軀體不再掙扎。
「第十、十一、十二百人隊，接替進攻！」
戰爭進行到這一步，尼爾斯發覺自身的指揮能力毫無作用，他瞅準時機射殺一個軍官，並未取得太大成果。
放下弓箭，他轉身看向坐在地面休息的殘存部隊，讓狀況良好的士兵臨時編組新的隊伍，投入下一輪進攻。
經過無休止的搏殺，守軍體力飛速流逝，導致越來越多的重甲兵登上城牆，從此刻開始，整場攻城戰再無懸念。
次日，尼爾斯獲得一筆借款，他從跟隨自己的五百人挑出三百擔任劍盾兵，統一配備兩根短矛後續的一個月，他的生活忙碌且充實，除了訓練部隊，還要經常陪同皇帝參加公共場合，尤其是君堡民眾最歡迎的馬車競賽。
競技場的賽道長約四百米、寬二百米，形狀類似一個頂部封閉的U型，最多可容納六萬觀眾。
賽場中央擺放著各類珍稀文物，包括前任皇帝的雕塑、埃及方尖碑、德爾菲蛇柱、由四匹青銅馬拉拽的鍍金戰車（第四次十字軍東征後，四匹青銅馬被帶去威尼斯，成為聖馬可教堂的裝飾）。
比賽規則很簡單，八輛賽車，每輛賽車由四匹馬牽引，以最快的速度跑完七圈即可獲勝。
中場休息時，還會穿插各種馬戲表演，偶爾皇帝還會頒布賞賜，引得民眾歡聲如潮，無數人吶喊著米海爾三世的名字，令這個穿著紫袍的身影宛若神明。
「有趣的活動。」起初，尼爾斯如是評價，結果招來泰圖斯的告誡：
「大人，您的關注重點不應該是比賽，而是陛下的安保工作。公元532年，競技場觀眾不滿查士丁尼皇帝的政策，引發的騷亂波及小半座城市，綿延的火勢甚至蔓延到聖索菲亞大教堂。
唉，競技活動充斥著混亂，卻是羅馬不可缺少的一部分，以前是角鬥士比賽，由於過分血腥，
遭到教會的強烈抵制，逐漸演變成馬車競賽，
然而馬車競賽也不安全，尤其是彎道區域，一旦車輛相互碰撞，馭手極有可能跌落在地，被馬匹踐踏或被韁繩拖拽致死。而且，有些下作的馭手選擇故意撞擊對手的車輛，或者拋灑刺激性的粉末，讓對手的馬匹失控。」
尼爾斯抬頭望了眼皇帝的背影「為何不制定規則，嚴禁此類行為？」
泰圖斯擠出一個無奈的表情，「因為觀眾喜歡這種血腥刺激的場面，假設整場競賽無人傷亡，
他們反而覺得不滿，用噓聲表示抗議。部分狂熱觀眾還會衝進場地，阻撓某些車輛。」
時間來到二月，正當尼爾斯逐漸熟悉這份新工作，帝國的北部邊境異變陡生。據報，某個貴族試圖裹挾領地叛變，轉而向保加利亞王國效忠。
對於這種棘手的事務，米海爾三世立即找到共治皇帝巴爾達斯，商量如何處理。
兩人討論許久，侍從巴西爾突然插話，「那裡地勢崎嶇，不適合施展騎兵，我建議派遣擅長步兵作戰的瓦蘭吉衛隊，讓他們火速奔赴前線，預計兩天時間抵達。只要搶在保加利亞反應過來之前平定叛亂，有很大概率避免後續的戰爭。」
巴爾達斯揣度巴西爾的話語，點頭同意。一直以來，他沒把這個「幸進小人」放在眼裡，反而默許對方帶著皇帝奢靡享樂。
他暗自心想，「這個寵臣謀求更進一步的權勢，只可惜昏了頭，竟然主動參與這種危險的事情。算了，等他死後，我再推薦一個侍從陪米海爾玩樂。」
在共治皇帝和心腹寵臣的勸說下，米海爾三世同意出動瓦蘭吉衛隊，名義上由巴西爾負責指揮「好好干，戰後我封你為Protospatharios（佩劍親衛）。」
巴西爾恭順行禮，「感謝您的信任，陛下。」
收到命令，尼爾斯率領部隊離開營區，在巴西爾的安排下，他們全員乘坐重馬車，沿著平坦的道路離開君士坦丁堡。
趕路期間，巴西爾派遣騎手通知前方城鎮、驛站，要他們提供糧食和替換的馬匹，保持車隊全速前進。
次日下午，隊伍渡過馬里薩河，來到西岸。隨著地勢逐漸崎嶇，馬車速度大為減緩。幸好巴西爾的口才出眾，威逼利誘之下，臨時租借了一千五百匹坐騎，戰馬、挽馬、馱馬均有。
第三天清晨，衛隊換乘馬匹，只保留二十輛裝載長梯的馬車，他們不顧嚴寒繼續前進，中午抵達叛亂貴族所在的山區。
昨夜下了一場小雪，陽光照耀下，山路仍然殘留著些許積雪，拐過一處山坳，北方坐落著一座石砌堡壘，扼守自南向北的山路，頂端飄揚著東羅馬標誌性的紅色軍旗。
「我們到了。」
巴西爾指著前方的堡壘，安排士兵下馬，組裝攜帶的三十架長梯，順便派人前往堡壘送信，要求貴族解除武裝，前往君士坦丁堡向皇帝當面解釋。
沒過多久，使者的頭顱被拋出牆外，城牆頂端換了面保加利亞王國的旗幟。
「消息沒錯，這人果然是叛徒。」
巴西爾吐出一口白霧，向尼爾斯鄭重說道：「我的任務已經完成，接下來由您指揮。」
「遵命！」尼爾斯不敢得罪皇帝的心腹寵臣，以下屬的身份接受命令。
情況緊急，他沒時間採用其它戰術，當即展開強攻，命令三個百人隊抬著長梯衝向石牆，還有一個百人隊負責撞門。
接下來的十多分鐘，瓦蘭吉衛隊處於被動挨打的狀態，守軍從城牆潑灑熱水、拋投石塊，大量殺傷負責撞門的土兵。
「第七百人隊，頂上去！」尼爾斯面色鐵青，派遣部隊繼續撞擊城門。
與此同時，踩踏長梯攻城的部隊陷入苦戰，每一個爬上城頭的士兵都要面對多個方向的圍攻。
儘管維京人的重甲足以免疫大多數劈砍、刺擊，然而守軍專挑臉部、腋下，小腿等薄弱環節進攻，
有時幾人一擁而上把重甲步兵壓在地面，用匕首捅刺縫隙，直至下方的軀體不再掙扎。
「第十、十一、十二百人隊，接替進攻！」
戰爭進行到這一步，尼爾斯發覺自身的指揮能力毫無作用，他瞅準時機射殺一個軍官，並未取得太大成果。
放下弓箭，他轉身看向坐在地面休息的殘存部隊，讓狀況良好的士兵臨時編組新的隊伍，投入下一輪進攻。
經過無休止的搏殺，守軍體力飛速流逝，導致越來越多的重甲兵登上城牆，從此刻開始，整場攻城戰再無懸念。