第232章 消失的宮廷總管
第232章 消失的宮廷總管
在銀礦區的後山徘徊多日，黑魚如願見到那些鬼鬼崇崇的人影，總共五人，手裡著木棍，身後背著行囊，一副普通平民的裝扮。
黑魚趴在岩石後方，此刻的他披著一件破爛的灰色斗篷，遠遠望去，和山間岩石並無區別。直到五人走遠，他悄無聲息地尾隨其後，沿著崎嶇難行的小路離開山區。
進入平原地帶，五人買了一輛馬車，沿著大路前往東南方向，黑魚強忍疲憊繼續跟蹤，白天保持遠距離，夜晚偷偷摸向他們的宿營地，試圖竊聽談話。
麻煩的是，這些人使用的是本地方言，儘管屬於盎格魯-撒克遜語，但是對黑魚這個北方盎格魯人造成很大困擾。再加上他們說話刻意壓低嗓音，黑魚只聽到一些似乎有用的片段。
「內閣查帳，我們的好日子到頭了，趁著他們還沒注意，逃往....
？
「都怪......胖子，不聲不響跑路，竟然也不通知我們一聲.....
偷聽他們的談話，黑魚對他們口中的「胖子」很感興趣，著腳步靠近篝火。
「咔」，踩斷枯枝的聲響中斷了談話，圍坐在篝火的五人頓時警覺，有人摸出匕首，還有人掌出一張獵弓，對準偷聽者的大致方位射箭。
「別跑！」
順著腳步聲追逐許久，他們沒有找到偷聽者，只在地面發現少量血跡，也許是人血，也許是野鹿的鮮血。
「別追了，撤回去。」
擔心篝火旁邊的白銀被流民撿走，五人放棄追逐，收拾東西連夜走遠了。
不知過了多久。
黑魚睜開眼，發覺自己趴在馬車上，背後傳來一陣劇痛，他本能地伸手去摸，被人一把住手腕。
「別摸，容易造成傷口感染。」
黑魚抬起頭，艱難地看著馬車旁邊的鏈甲騎士，以及周圍的車隊，為首馬車插著一桿陌生旗幟，藍色旗面，中間畫著一座黑色城堡。
「貴族？」
鏈甲騎士回應：「對，我家老爺是伯恩茅斯領主（伯勞鳥），同行的還有科普頓領主（托爾嘉），大家結伴前往南方封地。」騎士指向另一輛馬車插著的旗幟，中間的圖案是三葉草。
知曉車隊身份，黑魚瞬間來了精神，自稱是倫底紐姆郡的探員，需要兩位貴族老爺的協助。
「希望你不是在開玩笑。」
騎士雙腿夾緊馬腹，迅速跑到車隊前方，片刻之後帶來兩個大貴族。
其中一人說道：「我是伯勞鳥，探員，你找我們有事？」
黑魚省略某些信息，大致解釋自己的任務，請求貴族派人協助調查。
伯勞鳥婉言拒絕，「昨天清晨發現你，現在已經是第二天正午，那群兇手早就跑沒影了。而且沿途遍布流民、盜匪，我們必須優先保證車隊安全。」
當初，約倫的搬家車隊遭遇黑旗兄弟會，雖然有驚無險，還是讓同僚們提高警惕，歷經征戰賺得這份家業，假如死在盜匪手裡，豈不是太憋屈了。
這時，旁邊的托爾嘉察覺到疑點。
「你自稱倫底紐姆郡的探員，為何獨自一人跑到諾丁漢？你上面的探長、督察、高級督察分別是誰？」
無奈之下，黑魚如實告知身份，以及他推斷的信息，瞬間讓兩人變了臉色。他們商量半分鐘，
提議派騎手返回倫底紐姆報信，後續的事情自己不方便參與。
「好，感謝兩位老爺的幫忙。」
失血過多，黑魚精神不濟，很快再度陷入昏睡。
三月初，黑魚返回倫底紐姆，趴在病床上向督察和分析處的同事匯報任務經過。
聽到一半，督察皺起眉頭，「你反覆提到『胖子』一詞，懷疑此事和前任宮廷總管有聯繫？」
儘管失蹤長達半年，帕菲斯的名字仍然活躍在文官們的報告中。
例如倫底紐姆城牆的一座塔樓根基鬆動，負責人把責任甩給帕菲斯，說他貪墨了工程款項。舊王室分布在各地的莊園上報帳目時，也把虧空的原因歸咎於宮廷總管.....
總之，由於名聲極壞，失蹤的帕菲斯淪為眾人的替罪羊，什麼事情都能扯到他身上。因此，黑魚很難說服上司和分析處的同僚。
「文官們在礦區查帳，有其他線索嗎？」
督察望向窗外的草坪，輕飄飄甩出一句，「沒有，礦區主管和親信捲款逃亡，剩餘礦工知道的信息很少，內閣得出的結論是貪污，已經向陛下提交報告了。」
王權更迭，許多方面都是糊塗帳。督察嘆了口氣，勸探員在醫院安心養傷，這次任務的考核定為「良好」，傷愈之後再回去上班。
情報系統的報告送至維格的辦公桌，他粗略掃了一遍，和內閣的結論大同小異。報告末尾額外插了一句，說逃犯口中的「胖子」疑似和帕菲斯有關。
「疑似？」
維格已經不知多少次在報告中看到前任宮廷總管的名字，這傢伙儼然成了最好的替罪羊和平帳藉口。
沒等他吐槽，侍從官塞伯特又送進來一文件。維格在報告末尾劃上幾筆，讓內閣的工業大臣盧卡爾負責後續事宜。
他暗自心想，「今年年末，只要三座銀礦上繳七百公斤的銀錠，之前的事情就算翻篇了。英格蘭的白銀儲量有限，還是要從別的方面賺錢。」
在去年的戰爭中，整個不列顛南部被打爛，倫底紐姆、劍橋、塔姆沃思無法提供太多稅收。
農業大臣凱米·野火建議在南部推廣三葉草、蕪菁，但是見效緩慢，無法解決眼前的財政危機。
商業方面，拉格納第二次入侵西法蘭克之後，維京人與法蘭克人的關係破裂，貿易規模銳減，
位於多佛和南安普頓兩地的海關收入隨之下降。
為了快速斂財，維格拿出一張儲存多年的羊皮卷，是珍妮紡紗機的草圖。
早在泰恩鎮設立之初，他就考慮過這項跨時代的發明，因為利潤過於豐厚，超出自己的掌控範圍，因此積壓至今。
此外，他還有生產烈酒的想法，蒸餾技術早已出現，但是歐洲還沒有大規模流行蒸餾烈酒，「
是時候大賺一筆了。」
在銀礦區的後山徘徊多日，黑魚如願見到那些鬼鬼崇崇的人影，總共五人，手裡著木棍，身後背著行囊，一副普通平民的裝扮。
黑魚趴在岩石後方，此刻的他披著一件破爛的灰色斗篷，遠遠望去，和山間岩石並無區別。直到五人走遠，他悄無聲息地尾隨其後，沿著崎嶇難行的小路離開山區。
進入平原地帶，五人買了一輛馬車，沿著大路前往東南方向，黑魚強忍疲憊繼續跟蹤，白天保持遠距離，夜晚偷偷摸向他們的宿營地，試圖竊聽談話。
麻煩的是，這些人使用的是本地方言，儘管屬於盎格魯-撒克遜語，但是對黑魚這個北方盎格魯人造成很大困擾。再加上他們說話刻意壓低嗓音，黑魚只聽到一些似乎有用的片段。
「內閣查帳，我們的好日子到頭了，趁著他們還沒注意，逃往....
？
「都怪......胖子，不聲不響跑路，竟然也不通知我們一聲.....
偷聽他們的談話，黑魚對他們口中的「胖子」很感興趣，著腳步靠近篝火。
「咔」，踩斷枯枝的聲響中斷了談話，圍坐在篝火的五人頓時警覺，有人摸出匕首，還有人掌出一張獵弓，對準偷聽者的大致方位射箭。
「別跑！」
順著腳步聲追逐許久，他們沒有找到偷聽者，只在地面發現少量血跡，也許是人血，也許是野鹿的鮮血。
「別追了，撤回去。」
擔心篝火旁邊的白銀被流民撿走，五人放棄追逐，收拾東西連夜走遠了。
不知過了多久。
黑魚睜開眼，發覺自己趴在馬車上，背後傳來一陣劇痛，他本能地伸手去摸，被人一把住手腕。
「別摸，容易造成傷口感染。」
黑魚抬起頭，艱難地看著馬車旁邊的鏈甲騎士，以及周圍的車隊，為首馬車插著一桿陌生旗幟，藍色旗面，中間畫著一座黑色城堡。
「貴族？」
鏈甲騎士回應：「對，我家老爺是伯恩茅斯領主（伯勞鳥），同行的還有科普頓領主（托爾嘉），大家結伴前往南方封地。」騎士指向另一輛馬車插著的旗幟，中間的圖案是三葉草。
知曉車隊身份，黑魚瞬間來了精神，自稱是倫底紐姆郡的探員，需要兩位貴族老爺的協助。
「希望你不是在開玩笑。」
騎士雙腿夾緊馬腹，迅速跑到車隊前方，片刻之後帶來兩個大貴族。
其中一人說道：「我是伯勞鳥，探員，你找我們有事？」
黑魚省略某些信息，大致解釋自己的任務，請求貴族派人協助調查。
伯勞鳥婉言拒絕，「昨天清晨發現你，現在已經是第二天正午，那群兇手早就跑沒影了。而且沿途遍布流民、盜匪，我們必須優先保證車隊安全。」
當初，約倫的搬家車隊遭遇黑旗兄弟會，雖然有驚無險，還是讓同僚們提高警惕，歷經征戰賺得這份家業，假如死在盜匪手裡，豈不是太憋屈了。
這時，旁邊的托爾嘉察覺到疑點。
「你自稱倫底紐姆郡的探員，為何獨自一人跑到諾丁漢？你上面的探長、督察、高級督察分別是誰？」
無奈之下，黑魚如實告知身份，以及他推斷的信息，瞬間讓兩人變了臉色。他們商量半分鐘，
提議派騎手返回倫底紐姆報信，後續的事情自己不方便參與。
「好，感謝兩位老爺的幫忙。」
失血過多，黑魚精神不濟，很快再度陷入昏睡。
三月初，黑魚返回倫底紐姆，趴在病床上向督察和分析處的同事匯報任務經過。
聽到一半，督察皺起眉頭，「你反覆提到『胖子』一詞，懷疑此事和前任宮廷總管有聯繫？」
儘管失蹤長達半年，帕菲斯的名字仍然活躍在文官們的報告中。
例如倫底紐姆城牆的一座塔樓根基鬆動，負責人把責任甩給帕菲斯，說他貪墨了工程款項。舊王室分布在各地的莊園上報帳目時，也把虧空的原因歸咎於宮廷總管.....
總之，由於名聲極壞，失蹤的帕菲斯淪為眾人的替罪羊，什麼事情都能扯到他身上。因此，黑魚很難說服上司和分析處的同僚。
「文官們在礦區查帳，有其他線索嗎？」
督察望向窗外的草坪，輕飄飄甩出一句，「沒有，礦區主管和親信捲款逃亡，剩餘礦工知道的信息很少，內閣得出的結論是貪污，已經向陛下提交報告了。」
王權更迭，許多方面都是糊塗帳。督察嘆了口氣，勸探員在醫院安心養傷，這次任務的考核定為「良好」，傷愈之後再回去上班。
情報系統的報告送至維格的辦公桌，他粗略掃了一遍，和內閣的結論大同小異。報告末尾額外插了一句，說逃犯口中的「胖子」疑似和帕菲斯有關。
「疑似？」
維格已經不知多少次在報告中看到前任宮廷總管的名字，這傢伙儼然成了最好的替罪羊和平帳藉口。
沒等他吐槽，侍從官塞伯特又送進來一文件。維格在報告末尾劃上幾筆，讓內閣的工業大臣盧卡爾負責後續事宜。
他暗自心想，「今年年末，只要三座銀礦上繳七百公斤的銀錠，之前的事情就算翻篇了。英格蘭的白銀儲量有限，還是要從別的方面賺錢。」
在去年的戰爭中，整個不列顛南部被打爛，倫底紐姆、劍橋、塔姆沃思無法提供太多稅收。
農業大臣凱米·野火建議在南部推廣三葉草、蕪菁，但是見效緩慢，無法解決眼前的財政危機。
商業方面，拉格納第二次入侵西法蘭克之後，維京人與法蘭克人的關係破裂，貿易規模銳減，
位於多佛和南安普頓兩地的海關收入隨之下降。
為了快速斂財，維格拿出一張儲存多年的羊皮卷，是珍妮紡紗機的草圖。
早在泰恩鎮設立之初，他就考慮過這項跨時代的發明，因為利潤過於豐厚，超出自己的掌控範圍，因此積壓至今。
此外，他還有生產烈酒的想法，蒸餾技術早已出現，但是歐洲還沒有大規模流行蒸餾烈酒，「
是時候大賺一筆了。」