第231章 流民與盜匪
第231章 流民與盜匪
得到國王的指令，格溫把調查銀礦的優先級提升至最高，他找來調查處的幾名督察，
讓他們推薦合適的人選。
最終，格溫選中一個外號「黑魚」的探員，讓他前往諾丁漢的德比銀礦搜集情報。
「切記不要暴露身份。部門過段時間要擴充人手，好好干，也許你會晉升為探長。」
離開辦公室，黑魚前往後勤處領取任務經費。由於本次任務位於直轄領地，距離近、
危險程度低，黑魚只領到八個銀便土。
「這也太少了。」
嘟囊兩句，黑魚簽上自己的姓名，收好銀幣離開了。
從倫底紐姆到諾丁漢，步行需要七天，騎馬需要三天。作為調查處最底層的探員，黑魚養不起馬，也不打算花錢租賃馬匹，而是跟隨一支販賣呢絨的商隊緩慢前行。
沿途，戰爭遺留的痕跡仍未消散，麥田本該泛出新綠，如今卻蔓生著蕁麻與薊草。路邊偶爾可見燒焦的農舍，幾隻渡鴉在焦黑梁木上築巢，當做是自己的新家。
兩天時間過去，商隊進入劍橋郡，此地遭受的災難僅次於倫底紐姆。雖然劍橋曾是貢納爾的封地，然而這人絲毫不念舊情，勒令當地居民繳納大量的穀物、牲畜，等到戰爭後期，法軍的軍紀愈發敗壞，勒索、劫掠成為常態。
「簡直比維京海盜還壞」一—這是當地人對法軍的評價。
夜晚宿營時，黑魚取出攜帶的硬麵餅，瓣碎之後放入碗中泡軟。忽然，黑暗中走出二十多個衣衫樓的流民，有老有少，默不作聲靠近篝火，兩眼直勾勾望著商隊成員手中的食物。
商隊頭領不願惹禍，從馬車取下五根長條狀的黑麵包，遞給這群流民，「趕緊走吧別為難我們的小本生意。」
接過麵包，大多數流民起身欲走，少數人坐在原地，凝視著某個商販手中的燻肉腸嚇得商販把剩餘的小半截肉腸塞進嘴巴，鼓著腮幫子拼命咀嚼，差點沒喘過氣。
「嘿，這可不是本分人的做法。」發覺流民有過界的舉動，商隊頭領摸向腰間短斧，
剩餘的三十名夥計、個體商販、旅人紛紛抄起傢伙，有人掏出匕首，也有人隨手撿起石塊。
討不到更多便宜，流民購著離開了，自始至終一言不發，似乎說話也會消耗他們所剩無幾的體力。
渡過這場危機，商隊頭領坐回篝火旁邊，這是他遇到的第四撥流民，早已經習慣了。
多數情況下，得到食物的流民會自發離去，但也有部分群體演變成盜匪，公然勒索甚至劫掠過路商販。最大的一股盜匪自稱黑旗兄弟會，連續犯下十幾起搶劫事件，還攻破過兩個村落。
人數膨脹至二百，黑旗兄弟會的行事愈發猖獗，竟昏了頭，搶劫一隊路過的貴族老爺。後者名叫約倫，帶著家眷和親信前往溫徹斯特就封，這人可不是個善茬，當即帶領十幾個騎兵沖向敵人，一輪衝鋒就殺散了黑旗兄弟會..：..
黑旗兄弟會覆滅，周邊區域的盜匪退化成流民，行商們受益頗多，讓約倫伯爵在民間的風評小幅提升。
想到這裡，商隊頭領忍不住抱怨，「陛下為何不多派點人剿匪？」
黑魚在旁邊插話：「戰爭結束，超過三分之二的軍官請假，帶著家屬前往封地，等他們處理好家事，至少要兩三個月，在此期間常備軍不具備大規模剿匪的能力。」
「你怎麼知道？亂編的吧？」
此刻，黑魚意識到說錯了話，擠出一絲尷尬的笑容，「對，是我亂編的，說不定陛下過幾天派遣常備軍和禁衛軍出城，徹底掃滅倫底紐姆、劍橋兩地的盜匪。」
離開劍橋郡，商隊遇到的流民越來越少，由野中的冬小麥長勢還不錯，偶爾還能看到兩個村落進行足球比賽，氣氛歡騰熱烈，讓人仿佛回到戰爭之前的歲月。
抵達諾丁漢，黑魚告別商隊，在集市附近找了間酒館，向酒保打聽有關銀礦的消息。
「你想幹啥？」酒保眉頭一皺，部分啤酒灑在吧檯上。
「沒什麼，我剛才聽本地人提到銀礦，據說礦區工人的待遇很好，想過去找份活干。」
說話間，黑魚挽起衣袖，展示一雙健碩有力的胳膊，「我之前在鐵礦幹過活，應該符合標準。」
「你最好換個想法，」酒保端出一盤切好的燻肉腸，「礦區待遇確實不錯，但是礦區主管只招他們村落附近的人，你沒戲了。」
在酒館睡了一夜，黑魚離開諾丁漢，沿著蜿小路前往西北方向的丘陵地帶，憑藉載重馬車在路面壓出的車轍，他找到銀礦的所在地。
情況確如酒保所料，礦區不缺人手，而且從不招外地的陌生人。無奈之下，黑魚在山腳的村落打零工，偶爾幫助村民向礦區運送河魚和新鮮蔬菜，趁機觀察礦區的生產狀況。
粗看之下，銀礦的開採過程和鐵礦類似，工人用礦鎬採掘礦石，粉碎礦石、去除雜質，然後在小型熔爐初步熔煉，得到一些含銀量較高的粗銀塊。
之後的步驟有些奇怪，工人把粗銀塊放入一個淺底、多孔、用黏土製成的圓盤，再度放入熔爐加熱，得到純度極高的銀塊。
「這是什麼操作？」黑魚抓著後腦勺喃喃自語，然而礦區雇員懶得搭理這個外地人，
把他打發走了。
之後的幾天時間，黑魚照例在山腳閒逛，還勾搭上一個牧羊寡婦，在兩人的閒聊中，
寡婦偶然中提到一件怪事。
「上個月我進山找羊，看見幾個人影背著布袋走小路下山，可能是眼花了，畢竟誰會捨棄大路，專走這些崎嶇難行的山路.：：：：：
黑魚敏銳地察覺到不對勁，讓寡婦仔細回憶當時的場景，第二天找個藉口離開這處村落。臨走前的那一刻，首相派出的文官們恰好抵達，惹得他內心瘋狂吐槽。
「出發比我早，來得比我晚。依靠這群蟲，如何辦得好事情，幸好陛下有我們情報系統。」
得到國王的指令，格溫把調查銀礦的優先級提升至最高，他找來調查處的幾名督察，
讓他們推薦合適的人選。
最終，格溫選中一個外號「黑魚」的探員，讓他前往諾丁漢的德比銀礦搜集情報。
「切記不要暴露身份。部門過段時間要擴充人手，好好干，也許你會晉升為探長。」
離開辦公室，黑魚前往後勤處領取任務經費。由於本次任務位於直轄領地，距離近、
危險程度低，黑魚只領到八個銀便土。
「這也太少了。」
嘟囊兩句，黑魚簽上自己的姓名，收好銀幣離開了。
從倫底紐姆到諾丁漢，步行需要七天，騎馬需要三天。作為調查處最底層的探員，黑魚養不起馬，也不打算花錢租賃馬匹，而是跟隨一支販賣呢絨的商隊緩慢前行。
沿途，戰爭遺留的痕跡仍未消散，麥田本該泛出新綠，如今卻蔓生著蕁麻與薊草。路邊偶爾可見燒焦的農舍，幾隻渡鴉在焦黑梁木上築巢，當做是自己的新家。
兩天時間過去，商隊進入劍橋郡，此地遭受的災難僅次於倫底紐姆。雖然劍橋曾是貢納爾的封地，然而這人絲毫不念舊情，勒令當地居民繳納大量的穀物、牲畜，等到戰爭後期，法軍的軍紀愈發敗壞，勒索、劫掠成為常態。
「簡直比維京海盜還壞」一—這是當地人對法軍的評價。
夜晚宿營時，黑魚取出攜帶的硬麵餅，瓣碎之後放入碗中泡軟。忽然，黑暗中走出二十多個衣衫樓的流民，有老有少，默不作聲靠近篝火，兩眼直勾勾望著商隊成員手中的食物。
商隊頭領不願惹禍，從馬車取下五根長條狀的黑麵包，遞給這群流民，「趕緊走吧別為難我們的小本生意。」
接過麵包，大多數流民起身欲走，少數人坐在原地，凝視著某個商販手中的燻肉腸嚇得商販把剩餘的小半截肉腸塞進嘴巴，鼓著腮幫子拼命咀嚼，差點沒喘過氣。
「嘿，這可不是本分人的做法。」發覺流民有過界的舉動，商隊頭領摸向腰間短斧，
剩餘的三十名夥計、個體商販、旅人紛紛抄起傢伙，有人掏出匕首，也有人隨手撿起石塊。
討不到更多便宜，流民購著離開了，自始至終一言不發，似乎說話也會消耗他們所剩無幾的體力。
渡過這場危機，商隊頭領坐回篝火旁邊，這是他遇到的第四撥流民，早已經習慣了。
多數情況下，得到食物的流民會自發離去，但也有部分群體演變成盜匪，公然勒索甚至劫掠過路商販。最大的一股盜匪自稱黑旗兄弟會，連續犯下十幾起搶劫事件，還攻破過兩個村落。
人數膨脹至二百，黑旗兄弟會的行事愈發猖獗，竟昏了頭，搶劫一隊路過的貴族老爺。後者名叫約倫，帶著家眷和親信前往溫徹斯特就封，這人可不是個善茬，當即帶領十幾個騎兵沖向敵人，一輪衝鋒就殺散了黑旗兄弟會..：..
黑旗兄弟會覆滅，周邊區域的盜匪退化成流民，行商們受益頗多，讓約倫伯爵在民間的風評小幅提升。
想到這裡，商隊頭領忍不住抱怨，「陛下為何不多派點人剿匪？」
黑魚在旁邊插話：「戰爭結束，超過三分之二的軍官請假，帶著家屬前往封地，等他們處理好家事，至少要兩三個月，在此期間常備軍不具備大規模剿匪的能力。」
「你怎麼知道？亂編的吧？」
此刻，黑魚意識到說錯了話，擠出一絲尷尬的笑容，「對，是我亂編的，說不定陛下過幾天派遣常備軍和禁衛軍出城，徹底掃滅倫底紐姆、劍橋兩地的盜匪。」
離開劍橋郡，商隊遇到的流民越來越少，由野中的冬小麥長勢還不錯，偶爾還能看到兩個村落進行足球比賽，氣氛歡騰熱烈，讓人仿佛回到戰爭之前的歲月。
抵達諾丁漢，黑魚告別商隊，在集市附近找了間酒館，向酒保打聽有關銀礦的消息。
「你想幹啥？」酒保眉頭一皺，部分啤酒灑在吧檯上。
「沒什麼，我剛才聽本地人提到銀礦，據說礦區工人的待遇很好，想過去找份活干。」
說話間，黑魚挽起衣袖，展示一雙健碩有力的胳膊，「我之前在鐵礦幹過活，應該符合標準。」
「你最好換個想法，」酒保端出一盤切好的燻肉腸，「礦區待遇確實不錯，但是礦區主管只招他們村落附近的人，你沒戲了。」
在酒館睡了一夜，黑魚離開諾丁漢，沿著蜿小路前往西北方向的丘陵地帶，憑藉載重馬車在路面壓出的車轍，他找到銀礦的所在地。
情況確如酒保所料，礦區不缺人手，而且從不招外地的陌生人。無奈之下，黑魚在山腳的村落打零工，偶爾幫助村民向礦區運送河魚和新鮮蔬菜，趁機觀察礦區的生產狀況。
粗看之下，銀礦的開採過程和鐵礦類似，工人用礦鎬採掘礦石，粉碎礦石、去除雜質，然後在小型熔爐初步熔煉，得到一些含銀量較高的粗銀塊。
之後的步驟有些奇怪，工人把粗銀塊放入一個淺底、多孔、用黏土製成的圓盤，再度放入熔爐加熱，得到純度極高的銀塊。
「這是什麼操作？」黑魚抓著後腦勺喃喃自語，然而礦區雇員懶得搭理這個外地人，
把他打發走了。
之後的幾天時間，黑魚照例在山腳閒逛，還勾搭上一個牧羊寡婦，在兩人的閒聊中，
寡婦偶然中提到一件怪事。
「上個月我進山找羊，看見幾個人影背著布袋走小路下山，可能是眼花了，畢竟誰會捨棄大路，專走這些崎嶇難行的山路.：：：：：
黑魚敏銳地察覺到不對勁，讓寡婦仔細回憶當時的場景，第二天找個藉口離開這處村落。臨走前的那一刻，首相派出的文官們恰好抵達，惹得他內心瘋狂吐槽。
「出發比我早，來得比我晚。依靠這群蟲，如何辦得好事情，幸好陛下有我們情報系統。」