第72章 遭遇
當晚，埃塞爾沃夫舉行一場盛大的宴會款待諸位騎士。
見識到法蘭克騎士的恐怖戰鬥力，老國王有意革新戰術，向這個名叫「朗貝托」的使節提議購買戰馬。
「唔，讓我想想。」朗貝托眼神飄忽不定，試探著提出一個價格，
「按照貴國使用的盎格魯磅，一匹合格的戰馬售價三磅白銀，優良種馬五磅白銀。」
「沒問題，」埃塞爾沃夫用酒杯重重敲了下桌面，「我願意支付一千三百磅白銀，以及價值千磅白銀的呢絨布。什麼時候交貨？」
這人竟然不講價？唔，傳言說的沒錯，憑藉羊毛出口和境內的銀礦，威塞克斯確實有錢。
朗貝托抑制住內心的狂喜，故作為難，「短時間籌措這麼多戰馬，確實有些困難。我立刻向國內寫信，假如查理國王的王家馬場沒有足夠戰馬，我讓人找各地伯爵購買，保證滿足您的要求。」
......
塔姆沃思。
根據貢納爾在牛津郡的見聞，初步判斷威塞克斯集結了三千兵力，披甲人數超過六百。對此，拉格納的應對方法是抽調國內援兵，讓軍隊逐步恢復實力。
三月中旬，冰雪消融，休整多日的維京人啟程南下，優先打垮威塞克斯這個最大的威脅，然後料理其餘的四個雜魚國家。
「五千六百維京戰士，對抗威塞克斯的三千人，應該沒太大問題。」
顛簸的馬背上，拉格納反覆盤算兩軍的實力對比，即便加上四個雜魚勢力的援軍，自己仍然占據優勢。
第三天清晨，前方出現一座小型堡壘，主體建築是羅馬時期遺留的石制哨塔，周圍環繞著一道高約五米的石牆。
「裡面有麥西亞軍隊駐守？」
拉格納靠近觀察，城垛後方至少有上百名士兵，於是讓一個麥西亞俘虜過去勸降。
幾分鐘後，鼻青臉腫的俘虜跑回來，說拉特沃斯領主堅決不降。
「攻占塔姆沃思之後，竟然還有麥西亞人膽敢死戰？真是一位難得的勇士。」拉格納感慨一番，下令展開陣型準備強攻。
半小時過去，攻城錘組裝完畢，帕斯卡忽然來了句：「陛下，攻占塔姆沃斯之後，我們俘虜了一批少年侍從，他們是各家貴族的子嗣，我記得有個少年自稱是拉特沃斯領主的次子。」
他建議暫緩進攻，騎馬來到輜重車隊，翻揀出一本記錄被俘人員的名冊，己方果然俘虜了拉特沃斯領主的兒子。
「太好了！」
同一時間，左翼。
眼見中軍遲遲沒有進攻，維格索性找片樹蔭睡覺。「約倫，部隊原地待命，安排哨騎偵察周邊區域，有情況再叫我。」
坐靠著橡樹粗糙的樹幹，他的意識逐漸模糊......
不知過了多久，約倫晃動維格的身軀，「大人，敵軍投降了，我們正在接管堡壘。」
「知道了，扶我起來。」
強忍著大腿的酸脹，維格在盾衛的攙扶下站起身。遠遠望去，哨塔頂端的麥西亞旗幟換成了拉格納的雷霆旗，維京士兵正在接管各處防禦。
「這麼快就搞定了？」
進入堡壘，維格和一眾貴族共進午餐，酒足飯飽之際，一個士兵跑進來告警，「我軍左翼的部隊正朝東南移動，不明白髮生了什麼。」
掃了一眼維格、烏爾夫，發現兩人一臉茫然，拉格納趕忙詢問：「是部分士兵擅自脫隊，還是整個左翼都亂了？」
「大概五六百，舉著烏爾夫大人的河魚旗幟。」
事情到了這一步，高層們再也無心吃飯，維格、烏爾夫跑向馬廄，爭取以最快的時間收攏部隊，其餘人跟隨拉格納來到哨塔頂端，目光緊緊鎖定東南方向的丘陵。
......
兩匹坐騎一前一後衝出大門，迎面而來的勁風吹得兩人睜不開眼。半途，烏爾夫扯著嗓門嘶吼，「我先去追趕那幫蠢貨，你收攏剩餘的部隊。」
「好。」
分開後，維格策馬趕往自己的部隊，面對這些不讓人省心的傢伙，他的忍耐瀕臨極限。「究竟發生了什麼？」
察覺自家老大的殺意，盾衛撇清責任：「這不能怪我們，偵察騎兵傳來消息，東南丘陵的後方發現小股麥西亞士兵。一小撮閒得無聊的劫掠者擅自出動，在他們的帶領下，烏爾夫的士兵也跟在後邊，我們勸了，可惜沒勸動。」
「奧丁在上，您為何要派這些人來折磨我？」
氣血上涌，維格感覺到一陣急促的胸悶，眼前景色忽明忽暗，差點一頭栽倒在地面。
「大人！」
「別管我，收攏部隊。再拖下去，只怕烏爾夫的數百人就活不成了！」
花五分鐘時間整理隊形，維格帶領部隊追趕友軍的步伐，此刻他們的身影已然消失在矮丘後方，放目遠眺，只看見一群群鳥雀騰空而起，飛往一望無際的蔚藍天空。
沒過多久，一個偵察騎手跑回來報信，說己方擊潰了同等數量的盎格魯人，正在組織追擊。
「還在追趕？」
維格的精神已經麻木了，他沒有發怒，而是讓騎手去向拉格納報告。不論追擊還是收攏部隊，一切全憑後者定奪。
馬蹄碾過齊膝的野草，微風裹挾著幾個蒲公英絨球掠過馬鬃，維格攥著韁繩停在矮丘頂端。
前方地勢連綿起伏，仿佛被巨人揉皺的綠毯，高高低低延展到天際。此刻，烏爾夫的部下徹底失去組織度，四處追趕逃散的盎格魯士兵，有些人衝進樹林，有些人在坡地上追逐搏殺。
見識到這副場景，維格閉上雙眼，以他的作戰經驗，在這些維京戰士耗盡精力之前，收攏部隊僅僅是一個妄想。
忽然，盾衛提醒道：「大人，陛下也追過來了。」
轉過頭，維格發覺整支維京大軍都在朝著此地移動，尼爾斯、伊瓦爾、倫納德......在各部指揮官的帶領下，數千人猶如一團黑雲殺氣騰騰碾過來。
「小撮劫掠者自作主張，結果引得數千人一齊出動，這場戰鬥未免太倉促了。」
事已至此，維格只能率部繼續前進，目標是兩英里外的山坡，那裡地勢最高，適合自己觀察周邊情況。
見識到法蘭克騎士的恐怖戰鬥力，老國王有意革新戰術，向這個名叫「朗貝托」的使節提議購買戰馬。
「唔，讓我想想。」朗貝托眼神飄忽不定，試探著提出一個價格，
「按照貴國使用的盎格魯磅，一匹合格的戰馬售價三磅白銀，優良種馬五磅白銀。」
「沒問題，」埃塞爾沃夫用酒杯重重敲了下桌面，「我願意支付一千三百磅白銀，以及價值千磅白銀的呢絨布。什麼時候交貨？」
這人竟然不講價？唔，傳言說的沒錯，憑藉羊毛出口和境內的銀礦，威塞克斯確實有錢。
朗貝托抑制住內心的狂喜，故作為難，「短時間籌措這麼多戰馬，確實有些困難。我立刻向國內寫信，假如查理國王的王家馬場沒有足夠戰馬，我讓人找各地伯爵購買，保證滿足您的要求。」
......
塔姆沃思。
根據貢納爾在牛津郡的見聞，初步判斷威塞克斯集結了三千兵力，披甲人數超過六百。對此，拉格納的應對方法是抽調國內援兵，讓軍隊逐步恢復實力。
三月中旬，冰雪消融，休整多日的維京人啟程南下，優先打垮威塞克斯這個最大的威脅，然後料理其餘的四個雜魚國家。
「五千六百維京戰士，對抗威塞克斯的三千人，應該沒太大問題。」
顛簸的馬背上，拉格納反覆盤算兩軍的實力對比，即便加上四個雜魚勢力的援軍，自己仍然占據優勢。
第三天清晨，前方出現一座小型堡壘，主體建築是羅馬時期遺留的石制哨塔，周圍環繞著一道高約五米的石牆。
「裡面有麥西亞軍隊駐守？」
拉格納靠近觀察，城垛後方至少有上百名士兵，於是讓一個麥西亞俘虜過去勸降。
幾分鐘後，鼻青臉腫的俘虜跑回來，說拉特沃斯領主堅決不降。
「攻占塔姆沃思之後，竟然還有麥西亞人膽敢死戰？真是一位難得的勇士。」拉格納感慨一番，下令展開陣型準備強攻。
半小時過去，攻城錘組裝完畢，帕斯卡忽然來了句：「陛下，攻占塔姆沃斯之後，我們俘虜了一批少年侍從，他們是各家貴族的子嗣，我記得有個少年自稱是拉特沃斯領主的次子。」
他建議暫緩進攻，騎馬來到輜重車隊，翻揀出一本記錄被俘人員的名冊，己方果然俘虜了拉特沃斯領主的兒子。
「太好了！」
同一時間，左翼。
眼見中軍遲遲沒有進攻，維格索性找片樹蔭睡覺。「約倫，部隊原地待命，安排哨騎偵察周邊區域，有情況再叫我。」
坐靠著橡樹粗糙的樹幹，他的意識逐漸模糊......
不知過了多久，約倫晃動維格的身軀，「大人，敵軍投降了，我們正在接管堡壘。」
「知道了，扶我起來。」
強忍著大腿的酸脹，維格在盾衛的攙扶下站起身。遠遠望去，哨塔頂端的麥西亞旗幟換成了拉格納的雷霆旗，維京士兵正在接管各處防禦。
「這麼快就搞定了？」
進入堡壘，維格和一眾貴族共進午餐，酒足飯飽之際，一個士兵跑進來告警，「我軍左翼的部隊正朝東南移動，不明白髮生了什麼。」
掃了一眼維格、烏爾夫，發現兩人一臉茫然，拉格納趕忙詢問：「是部分士兵擅自脫隊，還是整個左翼都亂了？」
「大概五六百，舉著烏爾夫大人的河魚旗幟。」
事情到了這一步，高層們再也無心吃飯，維格、烏爾夫跑向馬廄，爭取以最快的時間收攏部隊，其餘人跟隨拉格納來到哨塔頂端，目光緊緊鎖定東南方向的丘陵。
......
兩匹坐騎一前一後衝出大門，迎面而來的勁風吹得兩人睜不開眼。半途，烏爾夫扯著嗓門嘶吼，「我先去追趕那幫蠢貨，你收攏剩餘的部隊。」
「好。」
分開後，維格策馬趕往自己的部隊，面對這些不讓人省心的傢伙，他的忍耐瀕臨極限。「究竟發生了什麼？」
察覺自家老大的殺意，盾衛撇清責任：「這不能怪我們，偵察騎兵傳來消息，東南丘陵的後方發現小股麥西亞士兵。一小撮閒得無聊的劫掠者擅自出動，在他們的帶領下，烏爾夫的士兵也跟在後邊，我們勸了，可惜沒勸動。」
「奧丁在上，您為何要派這些人來折磨我？」
氣血上涌，維格感覺到一陣急促的胸悶，眼前景色忽明忽暗，差點一頭栽倒在地面。
「大人！」
「別管我，收攏部隊。再拖下去，只怕烏爾夫的數百人就活不成了！」
花五分鐘時間整理隊形，維格帶領部隊追趕友軍的步伐，此刻他們的身影已然消失在矮丘後方，放目遠眺，只看見一群群鳥雀騰空而起，飛往一望無際的蔚藍天空。
沒過多久，一個偵察騎手跑回來報信，說己方擊潰了同等數量的盎格魯人，正在組織追擊。
「還在追趕？」
維格的精神已經麻木了，他沒有發怒，而是讓騎手去向拉格納報告。不論追擊還是收攏部隊，一切全憑後者定奪。
馬蹄碾過齊膝的野草，微風裹挾著幾個蒲公英絨球掠過馬鬃，維格攥著韁繩停在矮丘頂端。
前方地勢連綿起伏，仿佛被巨人揉皺的綠毯，高高低低延展到天際。此刻，烏爾夫的部下徹底失去組織度，四處追趕逃散的盎格魯士兵，有些人衝進樹林，有些人在坡地上追逐搏殺。
見識到這副場景，維格閉上雙眼，以他的作戰經驗，在這些維京戰士耗盡精力之前，收攏部隊僅僅是一個妄想。
忽然，盾衛提醒道：「大人，陛下也追過來了。」
轉過頭，維格發覺整支維京大軍都在朝著此地移動，尼爾斯、伊瓦爾、倫納德......在各部指揮官的帶領下，數千人猶如一團黑雲殺氣騰騰碾過來。
「小撮劫掠者自作主張，結果引得數千人一齊出動，這場戰鬥未免太倉促了。」
事已至此，維格只能率部繼續前進，目標是兩英里外的山坡，那裡地勢最高，適合自己觀察周邊情況。