第24章 燃燒的河流
連續多日參加宴會，埃里克本能地懷疑拉格納有所圖謀，表示自己不願耽誤時間，明天一早立刻啟程。
「這麼急？」拉格納毫不在意，招呼屬下繼續送上酒水。
......
第四天，埃里克艱難地從床上爬起，感覺頭暈腦脹，仿佛有無數把小刀在腦袋裡胡亂攪合。
「葡萄酒的後勁真大，昨天不應該喝太多。」
他緩慢走到帳篷門口，掀開帘布，頓時被毒辣的陽光刺得睜不開眼，呼喊屬下給自己送早餐，不對，準確來說應該是午餐。
吃完，埃里克得知其餘貴族和劫掠者頭領仍在酣睡，無一人響應他的集結號召。
放在東方，主將擂鼓升帳，假如部下沒有在規定時間抵達，犯事者輕者鞭笞，重則斬首。可惜此地是不列顛，埃里克和其餘貴族、劫掠者首領沒有嚴格的主從關係。嚴格來說，頭目們僅僅追隨他出海劫掠，彼此地位平等，就算帶人跑到拉格納帳下，埃里克也找不到藉口追究。
「不能再這樣下去了。」
等到下午，埃里克陸續前往各處營帳，挨個勸說他們別參加今晚的宴會，明天早些啟程回北歐，到時自己在奧斯陸連開半個月的宴會，讓這幫酒囊飯袋吃個夠。
次日清晨，收拾完行李，一千三百多名維京海盜踏上歸程。這次公然劫掠一個大型王國，連續兩個月搜刮南部富庶地區，隊伍的情緒普遍不錯，自發讚頌埃里克的英明果決。
「感謝埃里克，願奧丁賜福於你。」
「埃里克國王，您是整個挪威地區最偉大的戰士。」
埃里克騎著白馬，耳畔儘是維京人對他的吹捧，欣喜之餘不免有些惆悵。
這種崇敬情緒並不能維持太長時間。等返回北歐，眾人瓜分財富各自返家，很快會把埃里克拋至腦後。久而久之，直到他們徹底花光最後一個銀幣，才會重新想起埃里克的名號，乞求偉大的國王陛下再次帶領他們出海。
「如此看來，我像是在給這群刁民做工。如果下次劫掠沒取得足夠的收益，這股崇拜反而轉變成失望，進而滋生怨恨。」
埃里克肥胖的身軀隨著起伏不定的馬背微微搖晃，覺得外出劫掠並非全是好處。自己應該把精力放在北歐，逐步蠶食周邊地區，最終成為整個挪威的統治者。
隨後，他察覺一個嚴峻的問題——自己精力有限，管理奧斯陸地區實屬不易，如何治理這個面積龐大的國度？
埃里克拿出酒囊大口灌著蜜酒，不經意間想到法蘭克人的分封制度。
「所以，即便我統一挪威地區，也應該把部分權力委託給宣誓效忠的貴族，再往下是各地的鄉紳地主，層層管轄，最後是身份低微的平民和奴隸......」
越往後，埃里克的眼神越發明亮，他似乎找到一條能讓家族長久統治挪威的辦法。
「看來我註定要成為挪威乃至整個北歐的君主，哈哈，回去就準備動手，找藉口剷除拉格納這個最大的威脅，然後慢慢解決剩餘的小角色。」
......
兩天後的下午，隊伍距離亨伯河口的藏船地點越來越近，眾人的心情愈發焦躁，只想著趕在天黑前抵達河口。
沒過多久，遠處山林飛起大片鳥雀，埃里克心中泛起一絲不好的預感，派遣十幾個腿腳靈便的獵人先行偵查。
「所有人拿出武器，準備作戰！」
很快，幾聲慘叫驗證了埃里克的猜想，一千多名維京人迅速縮成一個圓形盾陣，不安地打量著周邊山林。
時間流逝，前方的慘叫聲非但沒有停止，反而愈演愈烈。更要命的是，天空竟然升起一大片濃烈的黑煙！
「盎格魯人在燒我們的船！」
此言一出，維京人軍心大亂，失去船隻，意味著他們只能停留在這片陌生且充滿敵意的土地。
「搶回我們的船隻！」在少量急性子的帶動下，圓陣頃刻間裂解成無數碎片，一支支小隊自發湧入山林，朝著黑煙瀰漫處亡命狂奔。
「回來，別亂跑。」埃里克欲哭無淚，這群白痴臨走前還不忘背著沉重的行囊，即便他們順利抵達藏船地點，屆時體力消耗殆盡，如何能夠與盎格魯士兵對抗？
「陛下，現在該怎麼辦？」
此時埃里克身邊只剩一百多人，他只好勒令所有人把財物藏進路邊灌叢，輕裝前行。
半小時過去，埃里克忍受著沿途枝葉的剮蹭抵達岸邊，發現河面到處漂浮著燃燒的船隻，遠看如同無數遊動的火魚，只有寥寥幾艘長船冒死開往下游，但盎格魯弓箭手並不準備放過他們。
在指揮官的命令下，他們發射大量浸潤著松脂的火箭，猶如夜空墜落的流星雨。箭矢擊打在船殼上，火苗順著船殼四處蔓延，巨大的船帆燃燒著，一根根纜繩無力地垂落在河面，如同垂死的蛇群。
「完了，這下徹底完了。」
埃里克呆坐在馬背上，無助地看著沖天火柱將雲層染成暗紅色。經此一役，亨伯河口的上百條戰船付之一炬，兩個多月積累的財富也被敵人奪走。就在不久前，他還在暢想今後的宏圖偉業，轉瞬之間遭遇重創，整個人隱隱有些精神錯亂的徵兆，胡亂念叨有關諸神黃昏的傳說：
「火焰巨人蘇爾特爾降臨了，在他的帶領下，無數敵人湧入阿斯加德，耶夢加得噴出的火煙和毒霧，瀰漫了整個宇宙......」
在埃里克的低語中，背著行囊的維京人陸續抵達岸邊，望著燃燒的亨伯河口，無助地跪倒在地。
趁此機會，盎格魯軍隊發動進攻，奈何天色已晚，絕大多數維京人分散逃入樹林。
遙望他們的背影，王子埃拉發出一聲低沉的嘆息，他只帶了一千徵召民兵，還得分心保護繳獲的輜重，騰不出手追剿這股敵人。
「算了，船隻被毀，他們遲早會死在不列顛。」
想像著維京人的慘狀，埃拉臉上湧現出一股異樣的潮紅，朝著北方大手一揮，「撤退，勇士們，隨我返回約克城。」
「這麼急？」拉格納毫不在意，招呼屬下繼續送上酒水。
......
第四天，埃里克艱難地從床上爬起，感覺頭暈腦脹，仿佛有無數把小刀在腦袋裡胡亂攪合。
「葡萄酒的後勁真大，昨天不應該喝太多。」
他緩慢走到帳篷門口，掀開帘布，頓時被毒辣的陽光刺得睜不開眼，呼喊屬下給自己送早餐，不對，準確來說應該是午餐。
吃完，埃里克得知其餘貴族和劫掠者頭領仍在酣睡，無一人響應他的集結號召。
放在東方，主將擂鼓升帳，假如部下沒有在規定時間抵達，犯事者輕者鞭笞，重則斬首。可惜此地是不列顛，埃里克和其餘貴族、劫掠者首領沒有嚴格的主從關係。嚴格來說，頭目們僅僅追隨他出海劫掠，彼此地位平等，就算帶人跑到拉格納帳下，埃里克也找不到藉口追究。
「不能再這樣下去了。」
等到下午，埃里克陸續前往各處營帳，挨個勸說他們別參加今晚的宴會，明天早些啟程回北歐，到時自己在奧斯陸連開半個月的宴會，讓這幫酒囊飯袋吃個夠。
次日清晨，收拾完行李，一千三百多名維京海盜踏上歸程。這次公然劫掠一個大型王國，連續兩個月搜刮南部富庶地區，隊伍的情緒普遍不錯，自發讚頌埃里克的英明果決。
「感謝埃里克，願奧丁賜福於你。」
「埃里克國王，您是整個挪威地區最偉大的戰士。」
埃里克騎著白馬，耳畔儘是維京人對他的吹捧，欣喜之餘不免有些惆悵。
這種崇敬情緒並不能維持太長時間。等返回北歐，眾人瓜分財富各自返家，很快會把埃里克拋至腦後。久而久之，直到他們徹底花光最後一個銀幣，才會重新想起埃里克的名號，乞求偉大的國王陛下再次帶領他們出海。
「如此看來，我像是在給這群刁民做工。如果下次劫掠沒取得足夠的收益，這股崇拜反而轉變成失望，進而滋生怨恨。」
埃里克肥胖的身軀隨著起伏不定的馬背微微搖晃，覺得外出劫掠並非全是好處。自己應該把精力放在北歐，逐步蠶食周邊地區，最終成為整個挪威的統治者。
隨後，他察覺一個嚴峻的問題——自己精力有限，管理奧斯陸地區實屬不易，如何治理這個面積龐大的國度？
埃里克拿出酒囊大口灌著蜜酒，不經意間想到法蘭克人的分封制度。
「所以，即便我統一挪威地區，也應該把部分權力委託給宣誓效忠的貴族，再往下是各地的鄉紳地主，層層管轄，最後是身份低微的平民和奴隸......」
越往後，埃里克的眼神越發明亮，他似乎找到一條能讓家族長久統治挪威的辦法。
「看來我註定要成為挪威乃至整個北歐的君主，哈哈，回去就準備動手，找藉口剷除拉格納這個最大的威脅，然後慢慢解決剩餘的小角色。」
......
兩天後的下午，隊伍距離亨伯河口的藏船地點越來越近，眾人的心情愈發焦躁，只想著趕在天黑前抵達河口。
沒過多久，遠處山林飛起大片鳥雀，埃里克心中泛起一絲不好的預感，派遣十幾個腿腳靈便的獵人先行偵查。
「所有人拿出武器，準備作戰！」
很快，幾聲慘叫驗證了埃里克的猜想，一千多名維京人迅速縮成一個圓形盾陣，不安地打量著周邊山林。
時間流逝，前方的慘叫聲非但沒有停止，反而愈演愈烈。更要命的是，天空竟然升起一大片濃烈的黑煙！
「盎格魯人在燒我們的船！」
此言一出，維京人軍心大亂，失去船隻，意味著他們只能停留在這片陌生且充滿敵意的土地。
「搶回我們的船隻！」在少量急性子的帶動下，圓陣頃刻間裂解成無數碎片，一支支小隊自發湧入山林，朝著黑煙瀰漫處亡命狂奔。
「回來，別亂跑。」埃里克欲哭無淚，這群白痴臨走前還不忘背著沉重的行囊，即便他們順利抵達藏船地點，屆時體力消耗殆盡，如何能夠與盎格魯士兵對抗？
「陛下，現在該怎麼辦？」
此時埃里克身邊只剩一百多人，他只好勒令所有人把財物藏進路邊灌叢，輕裝前行。
半小時過去，埃里克忍受著沿途枝葉的剮蹭抵達岸邊，發現河面到處漂浮著燃燒的船隻，遠看如同無數遊動的火魚，只有寥寥幾艘長船冒死開往下游，但盎格魯弓箭手並不準備放過他們。
在指揮官的命令下，他們發射大量浸潤著松脂的火箭，猶如夜空墜落的流星雨。箭矢擊打在船殼上，火苗順著船殼四處蔓延，巨大的船帆燃燒著，一根根纜繩無力地垂落在河面，如同垂死的蛇群。
「完了，這下徹底完了。」
埃里克呆坐在馬背上，無助地看著沖天火柱將雲層染成暗紅色。經此一役，亨伯河口的上百條戰船付之一炬，兩個多月積累的財富也被敵人奪走。就在不久前，他還在暢想今後的宏圖偉業，轉瞬之間遭遇重創，整個人隱隱有些精神錯亂的徵兆，胡亂念叨有關諸神黃昏的傳說：
「火焰巨人蘇爾特爾降臨了，在他的帶領下，無數敵人湧入阿斯加德，耶夢加得噴出的火煙和毒霧，瀰漫了整個宇宙......」
在埃里克的低語中，背著行囊的維京人陸續抵達岸邊，望著燃燒的亨伯河口，無助地跪倒在地。
趁此機會，盎格魯軍隊發動進攻，奈何天色已晚，絕大多數維京人分散逃入樹林。
遙望他們的背影，王子埃拉發出一聲低沉的嘆息，他只帶了一千徵召民兵，還得分心保護繳獲的輜重，騰不出手追剿這股敵人。
「算了，船隻被毀，他們遲早會死在不列顛。」
想像著維京人的慘狀，埃拉臉上湧現出一股異樣的潮紅，朝著北方大手一揮，「撤退，勇士們，隨我返回約克城。」