第23章 抉擇
宴會期間，維格靜靜坐在長桌末端，觀察宴會賓客的細微表情。
長期相處，他明白拉格納並非貪戀安逸的庸碌之輩，在那幅友善豪爽的面龐下，暗藏著猶如深淵那般無窮無盡的野心。
昏黃的燭火下，身著綠袍的吟遊詩人演奏著豎琴與簧管，吟唱英雄貝奧武夫擊敗怪物格倫德爾後的慶功宴場景：
赫羅斯加王將黃金項圈賜予每位戰士與領主，
那是戰場英豪的榮耀。
勇士必以此等饋贈立下功勳，
留予後世子孫，令其威名永存！
......
觥籌交錯，燈火闌珊，維格耐心等候到宴會結束。看著倒伏在桌上的一眾賓客，他抬頭四處張望，發現拉格納朝自己使了個眼色。
「果然另有圖謀。」
尾隨拉格納走出營帳，維格打量四周，似乎想找到潛藏的刀斧手，可惜一無所獲。
「你到底在找什麼？」
「喝太多酒，稍微有些頭暈。」發現拉格納不敢違背傳統宰殺賓客，維格沒有多嘴，跟著他前往一處昏暗狹小的帳篷。
不久，伊瓦爾、比約恩、貢納爾等心腹陸續趕到，商量後續的作戰方案。
時至今日，維京海盜的數量只剩兩千六百，超過半數即將跟隨埃里克返回北歐。剩餘海盜也不願和諾森布里亞軍隊死磕，而是打算換個地方，劫掠實力更弱的東盎格利亞、肯特。
「都怪埃里克這個怯懦膽小的蟲豸，好不容易建造攻城器械，臨近攻城之際，他卻滿腦子想著返回北歐，和那幫妻妾廝混度日。」
身為拉格納的子嗣，伊瓦爾天生具備冒險精神，最看不上那些只會飲酒作樂的貴族，可惜大勢已去，似乎找不到別的辦法了。
這時，維格看似漫不經心說道：「經過曼楚尼之戰，埃勞德麾下的宮廷衛隊死傷慘重，最近抵達的兩千農兵戰力低劣。只可惜我們人心不齊，除非退路斷絕，否則埃里克絕不會參戰。」
「嘶，說得對。」伊瓦爾恍然大悟，想出一條絕妙的毒計：
「既然如此，不妨徹底斷了所有人的退路！恰好營地關了許多俘虜，不妨泄露船隊停泊的位置，再故意把他們放跑。經過這段時間的劫掠，諾森布里亞的南部區域受到嚴重破壞，再加上埃勞德動員各地民兵，導致田間缺乏足夠勞動力。往後幾年的稅收將會大幅下滑。為了填補損失，他絕不會眼睜睜看著這筆財物被運回北歐。」
聽完，眾人面面相覷，燭光閃爍，映照得他們的面龐陰晴不定。拉格納在狹窄的營帳內反覆踱步，遲遲未能做出決斷。
發覺上司躊躇不定，維格再度開口：
「今年出海劫掠，我發現埃里克多次和您做對，為什麼？因為他忌憚您的名望。老東西實力雄厚，總想著成為全挪威的國王。假如那一天真的來臨，哥德堡地狹民弱，您究竟是對抗還是臣服？」
維格直視上司的雙眼，說出內心的真實想法，「機會難得，湊出這支大軍不容易。賭一把，這次徹底征服諾森布里亞，您擔任國王。到時不論是繼續南下，還是派兵征服北歐，全憑您的心意。」
維格並不喜歡四處劫掠的生活，打打殺殺終究不是長久之計，自己總有一天會打不動，必須儘早做些準備。
憑心而論，他寧願打下一片土地自行治理。最理想的狀況是找個冤大頭擔任國王，占據約克城這個「富庶之地」，抵擋南方諸國源源不斷的反撲，自己在北方挑塊不起眼的地盤慢慢經營。
單論武藝，維格不如拉格納、伊瓦爾這類頂級煞星，可是要論經營領地的本事，估計整個北歐都找不出比自己更擅長的存在。
「諾森布里亞國王，」拉格納反覆念叨這個詞彙，燭火照亮了他的半邊面龐，表情時而猙獰，時而舒緩。
良久，他艱難吐出一口濁氣，「計劃成功的概率太低，一旦埃勞德燒毀船隻，奪取輜重，我們可就真的沒有退路了。」
這人怎麼還在猶豫？
維格徹底無語了，這又不是做小買賣，總想著退路有什麼意義？豈有不行險而取天下者？
氣氛烘托到這一步，比約恩、尼爾斯、貢納爾等人也忍不住加入勸說行列。
「父親，您起初只是一個尋常的山間農夫，一路走到今天，難道忘了當初冒險出海的勇氣嗎？」
「叔叔，先知預言您終有一日會戴上王冠，這是眾神為您設下的命運，為何要拒絕？」
......
經過一眾心腹的逼迫，拉格納終於下定決心，開始人生中最兇險的一場豪賭。
等到一切談妥，維格和尼爾斯走出營帳，提著酒壺前往關押俘虜的區域，旁若無人說著醉話。
「嗝，這趟總算發財了，等這批財物運回北歐，往後幾年都無需再來不列顛劫掠。」
等尼爾斯說完，維格扯著嗓子給他捧哏，「我不會算數，一共搶了多少？」
無視俘虜怨恨的眼神，尼爾森感嘆，「白銀總計三千磅，還有一百多磅黃金，鐵器、呢絨、糧食堆積如山，船隊很難一次性運回北歐。」
「是嗎？」維格發現有幾個俘虜表情微妙，顯然能夠聽懂自己的諾斯語，於是拋出一個關鍵話題：
「輜重和船隻藏在亨伯河口北岸的某處河灣，具體是什麼地方？時間過得太久，我已經忘了。」
尼爾斯：「那地方很好找，不遠處的岔路口有座廢棄的修道院，東側還有一間磨坊......」
為了確保埃勞德推斷出準確位置，尼爾斯反覆念叨這幾個關鍵參照物，然後和維格搖搖晃晃離去，臨行前「不慎」掉落了囚籠的鑰匙。
由於負責放哨的戰士被伊瓦爾拉去喝酒，俘虜們很順利地打開鐵鎖，抵達附近的寨牆後，恰好發現一處足夠大的狗洞，趁著夜色的掩護逃脫維京營地，就此消失不見。
次日清晨，拉格納發現關押的三十名戰俘逃脫，一怒之下抽了哨兵二十鞭子，然後籌辦第二場宴會，再次邀請埃里克等人尋歡作樂。
長期相處，他明白拉格納並非貪戀安逸的庸碌之輩，在那幅友善豪爽的面龐下，暗藏著猶如深淵那般無窮無盡的野心。
昏黃的燭火下，身著綠袍的吟遊詩人演奏著豎琴與簧管，吟唱英雄貝奧武夫擊敗怪物格倫德爾後的慶功宴場景：
赫羅斯加王將黃金項圈賜予每位戰士與領主，
那是戰場英豪的榮耀。
勇士必以此等饋贈立下功勳，
留予後世子孫，令其威名永存！
......
觥籌交錯，燈火闌珊，維格耐心等候到宴會結束。看著倒伏在桌上的一眾賓客，他抬頭四處張望，發現拉格納朝自己使了個眼色。
「果然另有圖謀。」
尾隨拉格納走出營帳，維格打量四周，似乎想找到潛藏的刀斧手，可惜一無所獲。
「你到底在找什麼？」
「喝太多酒，稍微有些頭暈。」發現拉格納不敢違背傳統宰殺賓客，維格沒有多嘴，跟著他前往一處昏暗狹小的帳篷。
不久，伊瓦爾、比約恩、貢納爾等心腹陸續趕到，商量後續的作戰方案。
時至今日，維京海盜的數量只剩兩千六百，超過半數即將跟隨埃里克返回北歐。剩餘海盜也不願和諾森布里亞軍隊死磕，而是打算換個地方，劫掠實力更弱的東盎格利亞、肯特。
「都怪埃里克這個怯懦膽小的蟲豸，好不容易建造攻城器械，臨近攻城之際，他卻滿腦子想著返回北歐，和那幫妻妾廝混度日。」
身為拉格納的子嗣，伊瓦爾天生具備冒險精神，最看不上那些只會飲酒作樂的貴族，可惜大勢已去，似乎找不到別的辦法了。
這時，維格看似漫不經心說道：「經過曼楚尼之戰，埃勞德麾下的宮廷衛隊死傷慘重，最近抵達的兩千農兵戰力低劣。只可惜我們人心不齊，除非退路斷絕，否則埃里克絕不會參戰。」
「嘶，說得對。」伊瓦爾恍然大悟，想出一條絕妙的毒計：
「既然如此，不妨徹底斷了所有人的退路！恰好營地關了許多俘虜，不妨泄露船隊停泊的位置，再故意把他們放跑。經過這段時間的劫掠，諾森布里亞的南部區域受到嚴重破壞，再加上埃勞德動員各地民兵，導致田間缺乏足夠勞動力。往後幾年的稅收將會大幅下滑。為了填補損失，他絕不會眼睜睜看著這筆財物被運回北歐。」
聽完，眾人面面相覷，燭光閃爍，映照得他們的面龐陰晴不定。拉格納在狹窄的營帳內反覆踱步，遲遲未能做出決斷。
發覺上司躊躇不定，維格再度開口：
「今年出海劫掠，我發現埃里克多次和您做對，為什麼？因為他忌憚您的名望。老東西實力雄厚，總想著成為全挪威的國王。假如那一天真的來臨，哥德堡地狹民弱，您究竟是對抗還是臣服？」
維格直視上司的雙眼，說出內心的真實想法，「機會難得，湊出這支大軍不容易。賭一把，這次徹底征服諾森布里亞，您擔任國王。到時不論是繼續南下，還是派兵征服北歐，全憑您的心意。」
維格並不喜歡四處劫掠的生活，打打殺殺終究不是長久之計，自己總有一天會打不動，必須儘早做些準備。
憑心而論，他寧願打下一片土地自行治理。最理想的狀況是找個冤大頭擔任國王，占據約克城這個「富庶之地」，抵擋南方諸國源源不斷的反撲，自己在北方挑塊不起眼的地盤慢慢經營。
單論武藝，維格不如拉格納、伊瓦爾這類頂級煞星，可是要論經營領地的本事，估計整個北歐都找不出比自己更擅長的存在。
「諾森布里亞國王，」拉格納反覆念叨這個詞彙，燭火照亮了他的半邊面龐，表情時而猙獰，時而舒緩。
良久，他艱難吐出一口濁氣，「計劃成功的概率太低，一旦埃勞德燒毀船隻，奪取輜重，我們可就真的沒有退路了。」
這人怎麼還在猶豫？
維格徹底無語了，這又不是做小買賣，總想著退路有什麼意義？豈有不行險而取天下者？
氣氛烘托到這一步，比約恩、尼爾斯、貢納爾等人也忍不住加入勸說行列。
「父親，您起初只是一個尋常的山間農夫，一路走到今天，難道忘了當初冒險出海的勇氣嗎？」
「叔叔，先知預言您終有一日會戴上王冠，這是眾神為您設下的命運，為何要拒絕？」
......
經過一眾心腹的逼迫，拉格納終於下定決心，開始人生中最兇險的一場豪賭。
等到一切談妥，維格和尼爾斯走出營帳，提著酒壺前往關押俘虜的區域，旁若無人說著醉話。
「嗝，這趟總算發財了，等這批財物運回北歐，往後幾年都無需再來不列顛劫掠。」
等尼爾斯說完，維格扯著嗓子給他捧哏，「我不會算數，一共搶了多少？」
無視俘虜怨恨的眼神，尼爾森感嘆，「白銀總計三千磅，還有一百多磅黃金，鐵器、呢絨、糧食堆積如山，船隊很難一次性運回北歐。」
「是嗎？」維格發現有幾個俘虜表情微妙，顯然能夠聽懂自己的諾斯語，於是拋出一個關鍵話題：
「輜重和船隻藏在亨伯河口北岸的某處河灣，具體是什麼地方？時間過得太久，我已經忘了。」
尼爾斯：「那地方很好找，不遠處的岔路口有座廢棄的修道院，東側還有一間磨坊......」
為了確保埃勞德推斷出準確位置，尼爾斯反覆念叨這幾個關鍵參照物，然後和維格搖搖晃晃離去，臨行前「不慎」掉落了囚籠的鑰匙。
由於負責放哨的戰士被伊瓦爾拉去喝酒，俘虜們很順利地打開鐵鎖，抵達附近的寨牆後，恰好發現一處足夠大的狗洞，趁著夜色的掩護逃脫維京營地，就此消失不見。
次日清晨，拉格納發現關押的三十名戰俘逃脫，一怒之下抽了哨兵二十鞭子，然後籌辦第二場宴會，再次邀請埃里克等人尋歡作樂。