第16章 集結
被當地居民稱作神選者，維格並沒有多少牴觸心理，自己莫名其妙來到這個世界，確實稱得上「神選」二字。
見識到神選者的威能，倫納德接受邀請，條件是鄰居烏爾夫也要一同參加，「我不信任這傢伙，假如我單獨出海劫掠，這人很可能趁機偷襲我的領地。」
無奈之下，維格答應前往孔瑟爾勸說烏爾夫。
相比倫納德的地盤，孔瑟爾顯得十分破敗，整個定居點加起來只有六十多戶人家，街上居民身姿佝僂，面有菜色，和貧民窟沒太大區別。
「窮成這個樣子，怪不得要搶別人的獵物。」
栓好馬匹，維格推開領主長屋的木門，屋內光線暗淡，一個披著破爛皮裘的高瘦中年人蜷縮在篝火邊打盹，他走過去把人晃醒，
「我是拉格納·羅斯布洛克的盾衛，邀請烏爾夫領主前往哥德堡，他在哪裡？」
中年人揉搓著眼眶，打著哈欠回覆：「我就是烏爾夫，感謝拉格納的好意，只可惜暫時脫不開身，因為鄰居倫納德即將發起進攻。唉，僅僅因為一匹馴鹿就鬧成這個樣子，他真不像個維京人。」
在對方絮絮叨叨的抱怨聲中，維格聽到一個完全不同的版本。這頭獵物最初被烏爾夫的盾衛射了一箭，帶傷逃入倫納德的領地，之後引發一連串爭執......
立場不同，雙方各有各的說法，維格沒興趣分出對錯，淡淡回了句：「我和倫納德談妥了，他願意放下矛盾參加劫掠，條件是您一同前往。」
「你說服了這個小氣鬼？」
烏爾夫的嗓門驟然拔高，吩咐妻子給客人倒了杯蜜酒，「你究竟怎麼做到的？」
「我製作了一個風箏，將天空的雷霆引入陶罐......」
領地安全得到保障，烏爾夫答應參加劫掠，如果再不撈筆外快，恐怕連八名盾衛的工資都發不出了。
兩天後，烏爾夫和倫納德在一片空地舉行祭祀儀式，在神明的見證下，發誓三年之內絕不相互攻擊。
......
返回哥德堡，他向拉格納匯報本次出使的結果，後者反覆念叨「神選者」的外號，「沒想到你還有這方面的天賦，幹得不錯，算上倫納德和烏爾夫，總共有十二名貴族承諾參加這場劫掠。」
有這些貴族帶頭，拉格納推測本次劫掠至少能聚集三千名維京人。為了將這支龐大軍隊輸送至不列顛，他有義務提供足夠的船隻和各類輜重，毫無疑問將是一筆巨額開銷。
察覺到對方為難的表情，維格決定把積蓄投入這場劫掠行動，原因有二：
首先，這批貨物不方便隨身攜帶，如果外出期間存放在哥德堡，會有很大概率失竊。
其次，此舉有助於他在本次劫掠獲得一定的話語權，還能進一步提高聲望。
「此話當真？」得知屬下願意投資全部積蓄，拉格納大為感動，離開座位給對方倒了杯蜜酒，
「感謝你的慷慨，劫掠成功後我們會按照貢獻瓜分戰利品。假如行動順利，這筆價值二十磅白銀的投資起碼會翻上一倍！」
......
公元843年3月，天氣逐漸暖和，各地的維京人陸續抵達，哥德堡西側海面停泊了上百艘長船。超過三千名外地人湧入這個村落，徹底打破這個沿海小鎮的安寧，各種鬥毆事件頻繁發生，讓負責維持秩序的盾衛大傷腦筋。
「停下，別逼我動手。」
眼見勸阻無果，維格被迫打倒兩個醉酒鬧事的男人，把兩人丟到附近的豬圈，沒等他喘口氣，又聽到不遠處傳來婦女的尖叫。
「怎麼還不出海，這日子簡直沒法過了！」
沒過多久，比約恩帶著兩人匆忙趕來，隨口回應：「還剩埃里克國王，這傢伙排場大，總喜歡最後出場，估計這老雜毛現在還沒動身。」
隨著時間推移，哥德堡的治安環境急劇惡化，拉格納的第二任妻子索拉遺失了好幾串珠寶，伊瓦爾的絲綢被偷走，連比約恩收藏的一摞地圖也消失不見，大張旗鼓找了許久都沒有結果。
對此，維格長舒口氣，幸好把那批貨物投進這場劫掠行動，否則自己也免不了損失。在這種緊張的氛圍中，他每晚睡覺都會把鎖子甲墊在枕頭下方，懷裡抱著龍息劍，唯恐這兩樣頂級裝備失竊。
三月中旬，埃里克國王帶領二十艘長船抵達哥德堡。包括拉格納在內，本次劫掠聚集了十三名貴族，劫掠者總數超過三千五百，其中包括四分之一的盾女。
裝備方面，擁有鐵甲的人數不超過三百，絕大多數人僅有一面圓盾和一柄鐵斧。
出征前夕，拉格納特意從烏普薩拉請來一群薩滿舉行祭祀儀式，維格很不習慣這種血淋淋的場景，獨自走到某個僻靜角落，望著西側鉛灰色的海面發呆。
（註：烏普薩拉，在如今瑞典的斯德哥爾摩附近，是維京時期的北歐多神教聖地。）
「大名鼎鼎的神選者居然避開祭祀現場，是有什麼特殊原因嗎？」一個披著黑色斗篷的薩滿走出小巷，發現對方懶得搭理自己，索性摘下斗篷，自稱鴉語者。
「有事嗎？」維格對於這個三十來歲的光頭很是警惕，身材高瘦，膚色慘白，臉部紋著幾道暗青色的盧恩刺青，給人一種揮之不去的驚悚印象。
鴉語者眼神銳利，仿佛能夠看穿維格的心思，「你對祭祀儀式感到排斥，其實我的看法也一樣。只可惜傳統歷來如此，老人掌握話語權，新人沒有反駁的餘地，貿然提議改變只會招致禍患，在這方面，烏普薩拉和尋常的領地並無不同。」
維格言不由衷地反駁：「改變？我從未有過類似的提議。」
這時，趁著對方不注意，鴉語者突然伸出冰涼蒼白的雙手，猶如鐵鉗一般緊緊扣住維格的手腕，
「維格·哈肯森，阿薩神族的選民，你註定要成就一番偉業，而我則是你最佳的助手。也許你暫時不信任我，但終有一天你會接受我的幫助。前路漫漫，願你此行得償所願。」
見識到神選者的威能，倫納德接受邀請，條件是鄰居烏爾夫也要一同參加，「我不信任這傢伙，假如我單獨出海劫掠，這人很可能趁機偷襲我的領地。」
無奈之下，維格答應前往孔瑟爾勸說烏爾夫。
相比倫納德的地盤，孔瑟爾顯得十分破敗，整個定居點加起來只有六十多戶人家，街上居民身姿佝僂，面有菜色，和貧民窟沒太大區別。
「窮成這個樣子，怪不得要搶別人的獵物。」
栓好馬匹，維格推開領主長屋的木門，屋內光線暗淡，一個披著破爛皮裘的高瘦中年人蜷縮在篝火邊打盹，他走過去把人晃醒，
「我是拉格納·羅斯布洛克的盾衛，邀請烏爾夫領主前往哥德堡，他在哪裡？」
中年人揉搓著眼眶，打著哈欠回覆：「我就是烏爾夫，感謝拉格納的好意，只可惜暫時脫不開身，因為鄰居倫納德即將發起進攻。唉，僅僅因為一匹馴鹿就鬧成這個樣子，他真不像個維京人。」
在對方絮絮叨叨的抱怨聲中，維格聽到一個完全不同的版本。這頭獵物最初被烏爾夫的盾衛射了一箭，帶傷逃入倫納德的領地，之後引發一連串爭執......
立場不同，雙方各有各的說法，維格沒興趣分出對錯，淡淡回了句：「我和倫納德談妥了，他願意放下矛盾參加劫掠，條件是您一同前往。」
「你說服了這個小氣鬼？」
烏爾夫的嗓門驟然拔高，吩咐妻子給客人倒了杯蜜酒，「你究竟怎麼做到的？」
「我製作了一個風箏，將天空的雷霆引入陶罐......」
領地安全得到保障，烏爾夫答應參加劫掠，如果再不撈筆外快，恐怕連八名盾衛的工資都發不出了。
兩天後，烏爾夫和倫納德在一片空地舉行祭祀儀式，在神明的見證下，發誓三年之內絕不相互攻擊。
......
返回哥德堡，他向拉格納匯報本次出使的結果，後者反覆念叨「神選者」的外號，「沒想到你還有這方面的天賦，幹得不錯，算上倫納德和烏爾夫，總共有十二名貴族承諾參加這場劫掠。」
有這些貴族帶頭，拉格納推測本次劫掠至少能聚集三千名維京人。為了將這支龐大軍隊輸送至不列顛，他有義務提供足夠的船隻和各類輜重，毫無疑問將是一筆巨額開銷。
察覺到對方為難的表情，維格決定把積蓄投入這場劫掠行動，原因有二：
首先，這批貨物不方便隨身攜帶，如果外出期間存放在哥德堡，會有很大概率失竊。
其次，此舉有助於他在本次劫掠獲得一定的話語權，還能進一步提高聲望。
「此話當真？」得知屬下願意投資全部積蓄，拉格納大為感動，離開座位給對方倒了杯蜜酒，
「感謝你的慷慨，劫掠成功後我們會按照貢獻瓜分戰利品。假如行動順利，這筆價值二十磅白銀的投資起碼會翻上一倍！」
......
公元843年3月，天氣逐漸暖和，各地的維京人陸續抵達，哥德堡西側海面停泊了上百艘長船。超過三千名外地人湧入這個村落，徹底打破這個沿海小鎮的安寧，各種鬥毆事件頻繁發生，讓負責維持秩序的盾衛大傷腦筋。
「停下，別逼我動手。」
眼見勸阻無果，維格被迫打倒兩個醉酒鬧事的男人，把兩人丟到附近的豬圈，沒等他喘口氣，又聽到不遠處傳來婦女的尖叫。
「怎麼還不出海，這日子簡直沒法過了！」
沒過多久，比約恩帶著兩人匆忙趕來，隨口回應：「還剩埃里克國王，這傢伙排場大，總喜歡最後出場，估計這老雜毛現在還沒動身。」
隨著時間推移，哥德堡的治安環境急劇惡化，拉格納的第二任妻子索拉遺失了好幾串珠寶，伊瓦爾的絲綢被偷走，連比約恩收藏的一摞地圖也消失不見，大張旗鼓找了許久都沒有結果。
對此，維格長舒口氣，幸好把那批貨物投進這場劫掠行動，否則自己也免不了損失。在這種緊張的氛圍中，他每晚睡覺都會把鎖子甲墊在枕頭下方，懷裡抱著龍息劍，唯恐這兩樣頂級裝備失竊。
三月中旬，埃里克國王帶領二十艘長船抵達哥德堡。包括拉格納在內，本次劫掠聚集了十三名貴族，劫掠者總數超過三千五百，其中包括四分之一的盾女。
裝備方面，擁有鐵甲的人數不超過三百，絕大多數人僅有一面圓盾和一柄鐵斧。
出征前夕，拉格納特意從烏普薩拉請來一群薩滿舉行祭祀儀式，維格很不習慣這種血淋淋的場景，獨自走到某個僻靜角落，望著西側鉛灰色的海面發呆。
（註：烏普薩拉，在如今瑞典的斯德哥爾摩附近，是維京時期的北歐多神教聖地。）
「大名鼎鼎的神選者居然避開祭祀現場，是有什麼特殊原因嗎？」一個披著黑色斗篷的薩滿走出小巷，發現對方懶得搭理自己，索性摘下斗篷，自稱鴉語者。
「有事嗎？」維格對於這個三十來歲的光頭很是警惕，身材高瘦，膚色慘白，臉部紋著幾道暗青色的盧恩刺青，給人一種揮之不去的驚悚印象。
鴉語者眼神銳利，仿佛能夠看穿維格的心思，「你對祭祀儀式感到排斥，其實我的看法也一樣。只可惜傳統歷來如此，老人掌握話語權，新人沒有反駁的餘地，貿然提議改變只會招致禍患，在這方面，烏普薩拉和尋常的領地並無不同。」
維格言不由衷地反駁：「改變？我從未有過類似的提議。」
這時，趁著對方不注意，鴉語者突然伸出冰涼蒼白的雙手，猶如鐵鉗一般緊緊扣住維格的手腕，
「維格·哈肯森，阿薩神族的選民，你註定要成就一番偉業，而我則是你最佳的助手。也許你暫時不信任我，但終有一天你會接受我的幫助。前路漫漫，願你此行得償所願。」