第1章 維京人
公元九世紀，北歐某處峽灣。
當晨霜還凝結在草葉上的時候，維格·哈肯森被屋外渡鴉的鳴叫聲驚醒，裹著一件破羊皮襖子離開床鋪。
推開橡木門板的瞬間，冰冷咸澀的海風撲面而來，他眺望西側峽灣，海面波瀾不驚，倒映著天空的鉛灰色烏雲，一群群渡鴉來回盤旋，喻示著凜冽的寒風即將南下。
「目前還是八月下旬，為何溫度下降這麼快？」
維格今年十五歲，自幼被姐姐一家撫養長大，去年夏季姐姐跟隨第二任丈夫前往不列顛定居，順勢將農舍、田地留給弟弟。
然而維格的運氣著實不佳，去年初秋一陣突如其來的風暴毀了大部分莊稼，他被迫賣掉牲畜換取糧食，假如今年收穫依舊不理想，他恐怕撐不過這個冬天。
「穿越還沒一個月，馬上面臨一場生存危機。為什麼不讓我穿越到大唐，或者東羅馬？偏偏來到北歐的一處窮鄉僻壤，連具體是哪一年都不知道。」
青年對著天空抱怨幾句，忽然聽見南方二百米外傳來一道慘叫，轉過頭，發現鄰居約倫的房屋附近圍著八個面容陌生的男人。
劫掠者？
北歐土地貧瘠不適合農耕，因此盜匪遍地，部分人選擇出海劫掠或貿易，也有人懶得出海，索性就近挑個目標搶劫。
按照約定俗成的規矩，鄰居遇襲，維格有義務上前幫忙，他返回農舍翻出一面圓盾、一桿木矛，最後往腰間插了柄單手鐵斧。
等他找齊裝備，發現其餘的幾戶鄰居也朝著約倫家集合，成年男性配備圓盾、單手斧，婦女和少年手持獵弓，總共湊出十八人。
「盾牆！」
在一個中年人的催促下，包括維格在內的十二人結成一面盾牆，向劫掠者緩慢前壓，婦女和少年分布在兩翼，用獵弓胡亂拋灑羽箭。
一百米。
七十米。
五十米。
......
相距三十米時，終於有個婦女射中目標，她興奮地朝同伴炫耀，結果下一刻就被敵人的箭矢射穿脖頸，倒在地上抽搐著，很快沒了聲息。
嘭嘭，嘭嘭。
不知不覺，維格的心臟猛烈跳動，他強壓著恐懼，目光死死盯著正對面的劫掠者。距離縮減至十五米時，雙方不約而同停下腳步，發出吼叫試圖恫嚇敵人。
人數多出一倍，維格一方的氣勢順利壓倒了對面，倖存的七個劫掠者相互對視一眼，旋即扛著糧袋逃之夭夭，有兩人死於背部中箭，剩餘五人消失在密林深處。
一切恢復平靜。
打跑劫掠者，眾人舉行一個簡短的葬禮，隨即各回各家。北歐的生活充滿苦難和不可預測，他們早就習慣了，甚至有人覺得死亡不過是種解脫。
......
九月，北風愈發凜冽，維格開始收割麥田，刀刃划過成熟的大麥稈發出沙沙響聲，金黃的穗子倒伏在他的牛皮靴旁邊，像被梳子理過的頭髮。
由於經驗匱乏，今年收成很差，按照後世的度量衡，收穫四百公斤大麥。每畝地還得預留十公斤作為種子，以及繳納約四十公斤糧食的稅賦，最後只剩下二百公斤，僅能保證自己不被餓死，抗風險概率近乎為零。
「自耕農生活真不容易。」
次日清晨，他取出品相最好的一部分糧食裝進麻袋，前往南方二十公里外的哥德堡交稅。
哥德堡的常住人口約為七百，統治者名叫奧拉夫，是一個體型胖大的中年人，喜好醇酒，為此特意建造一個龐大的釀酒工坊，勒令麾下的農民每年繳納新鮮穀物，違抗者將被剝奪田地。
......
越過一圈低矮柵欄，維格沿著一條污水橫流的土路走向市集，黃銅鈴鐺在商賈帳篷間叮噹作響，裹著貂皮的斯拉夫人吆喝蜂蜜酒的價格、鐵匠默不作聲敲打燒紅的鐵錠、薩米族女巫用馴鹿血在樺樹皮繪製紋路。無數的喧鬧聲匯聚成一團，讓平日離群獨居的維格倍感親切。
沒過多久，他抵達穀倉，「維格·哈肯森，來自北部地區，這是我今年繳納的大麥。」
倉庫前方坐著一個年紀老邁的獨臂男性，他取出小撮麥子置於掌心，觀摩片刻，旋即將整袋糧食倒入一個木筐。
「你完成了今年的賦稅，願奧丁保佑你來年還會有個好收成。」
老人從五幅羊皮卷中抽出特定一份，在桌面平鋪展開，這份畫卷大致勾勒出哥德堡北部的農田分布情況，他用食指沾了些暗青色染料，在某個地塊上輕輕一點，「下一個。」
......
交完稅，維格計劃這幾天在哥德堡打短工賺取酬勞，以備不時之需。
這時，前方迎面走來一群聒噪的維京人，一手抓著烤肉，另一隻手拎著酒壺，齊聲頌唱著有關奧丁的歌謠。
這些人氣質兇悍，全員配備鐵甲，維格不願和他們起衝突，默默閃至路邊，目光卻被他們手中的烤羊肉緊緊吸引住。
在過去的一年裡，維格的生活貧困潦倒，有時運氣好，布設在淺水區的漁網抓過一兩條鱈魚，但魚肉的脂肪含量太低，根本不抗餓。根據自身印象，吃一碗豬肉往往能頂得上兩碗鱈魚肉。
嘆了口氣，維格低著頭朝前走動，忽然肩膀被重重拍了一下，轉過身，發現領頭的大鬍子男人塞來一塊碩大的羊排。
什麼情況，是不是認錯人了？
他面露疑惑，眼前的大鬍子男人卻滿不在乎地笑了笑，又搶過同伴的酒壺遞過來，「不列顛出產的蜜酒，嘗嘗。」
在同伴的抱怨聲中，維格聽到一個既陌生又熟悉的名字——拉格納。
拉格納·羅斯布洛克，歷史記載他曾帶隊攻破巴黎，逼迫禿頭查理賠款求和，是維京時代最富盛名的傳奇人物。
頃刻間，無數記憶碎片轟入腦海，維格怔怔站在原地，等回過神來，這幫縱情高歌的維京人早已遠去，耳邊只剩下他們的歌聲：
西方未至之地在迷霧中招手，
偉大的航海者們，豈會畏懼埋葬於海浪？
待奧丁的渡鴉銜來勝利，
瓦哈拉的蜜酒將斟滿我們的角杯。
當晨霜還凝結在草葉上的時候，維格·哈肯森被屋外渡鴉的鳴叫聲驚醒，裹著一件破羊皮襖子離開床鋪。
推開橡木門板的瞬間，冰冷咸澀的海風撲面而來，他眺望西側峽灣，海面波瀾不驚，倒映著天空的鉛灰色烏雲，一群群渡鴉來回盤旋，喻示著凜冽的寒風即將南下。
「目前還是八月下旬，為何溫度下降這麼快？」
維格今年十五歲，自幼被姐姐一家撫養長大，去年夏季姐姐跟隨第二任丈夫前往不列顛定居，順勢將農舍、田地留給弟弟。
然而維格的運氣著實不佳，去年初秋一陣突如其來的風暴毀了大部分莊稼，他被迫賣掉牲畜換取糧食，假如今年收穫依舊不理想，他恐怕撐不過這個冬天。
「穿越還沒一個月，馬上面臨一場生存危機。為什麼不讓我穿越到大唐，或者東羅馬？偏偏來到北歐的一處窮鄉僻壤，連具體是哪一年都不知道。」
青年對著天空抱怨幾句，忽然聽見南方二百米外傳來一道慘叫，轉過頭，發現鄰居約倫的房屋附近圍著八個面容陌生的男人。
劫掠者？
北歐土地貧瘠不適合農耕，因此盜匪遍地，部分人選擇出海劫掠或貿易，也有人懶得出海，索性就近挑個目標搶劫。
按照約定俗成的規矩，鄰居遇襲，維格有義務上前幫忙，他返回農舍翻出一面圓盾、一桿木矛，最後往腰間插了柄單手鐵斧。
等他找齊裝備，發現其餘的幾戶鄰居也朝著約倫家集合，成年男性配備圓盾、單手斧，婦女和少年手持獵弓，總共湊出十八人。
「盾牆！」
在一個中年人的催促下，包括維格在內的十二人結成一面盾牆，向劫掠者緩慢前壓，婦女和少年分布在兩翼，用獵弓胡亂拋灑羽箭。
一百米。
七十米。
五十米。
......
相距三十米時，終於有個婦女射中目標，她興奮地朝同伴炫耀，結果下一刻就被敵人的箭矢射穿脖頸，倒在地上抽搐著，很快沒了聲息。
嘭嘭，嘭嘭。
不知不覺，維格的心臟猛烈跳動，他強壓著恐懼，目光死死盯著正對面的劫掠者。距離縮減至十五米時，雙方不約而同停下腳步，發出吼叫試圖恫嚇敵人。
人數多出一倍，維格一方的氣勢順利壓倒了對面，倖存的七個劫掠者相互對視一眼，旋即扛著糧袋逃之夭夭，有兩人死於背部中箭，剩餘五人消失在密林深處。
一切恢復平靜。
打跑劫掠者，眾人舉行一個簡短的葬禮，隨即各回各家。北歐的生活充滿苦難和不可預測，他們早就習慣了，甚至有人覺得死亡不過是種解脫。
......
九月，北風愈發凜冽，維格開始收割麥田，刀刃划過成熟的大麥稈發出沙沙響聲，金黃的穗子倒伏在他的牛皮靴旁邊，像被梳子理過的頭髮。
由於經驗匱乏，今年收成很差，按照後世的度量衡，收穫四百公斤大麥。每畝地還得預留十公斤作為種子，以及繳納約四十公斤糧食的稅賦，最後只剩下二百公斤，僅能保證自己不被餓死，抗風險概率近乎為零。
「自耕農生活真不容易。」
次日清晨，他取出品相最好的一部分糧食裝進麻袋，前往南方二十公里外的哥德堡交稅。
哥德堡的常住人口約為七百，統治者名叫奧拉夫，是一個體型胖大的中年人，喜好醇酒，為此特意建造一個龐大的釀酒工坊，勒令麾下的農民每年繳納新鮮穀物，違抗者將被剝奪田地。
......
越過一圈低矮柵欄，維格沿著一條污水橫流的土路走向市集，黃銅鈴鐺在商賈帳篷間叮噹作響，裹著貂皮的斯拉夫人吆喝蜂蜜酒的價格、鐵匠默不作聲敲打燒紅的鐵錠、薩米族女巫用馴鹿血在樺樹皮繪製紋路。無數的喧鬧聲匯聚成一團，讓平日離群獨居的維格倍感親切。
沒過多久，他抵達穀倉，「維格·哈肯森，來自北部地區，這是我今年繳納的大麥。」
倉庫前方坐著一個年紀老邁的獨臂男性，他取出小撮麥子置於掌心，觀摩片刻，旋即將整袋糧食倒入一個木筐。
「你完成了今年的賦稅，願奧丁保佑你來年還會有個好收成。」
老人從五幅羊皮卷中抽出特定一份，在桌面平鋪展開，這份畫卷大致勾勒出哥德堡北部的農田分布情況，他用食指沾了些暗青色染料，在某個地塊上輕輕一點，「下一個。」
......
交完稅，維格計劃這幾天在哥德堡打短工賺取酬勞，以備不時之需。
這時，前方迎面走來一群聒噪的維京人，一手抓著烤肉，另一隻手拎著酒壺，齊聲頌唱著有關奧丁的歌謠。
這些人氣質兇悍，全員配備鐵甲，維格不願和他們起衝突，默默閃至路邊，目光卻被他們手中的烤羊肉緊緊吸引住。
在過去的一年裡，維格的生活貧困潦倒，有時運氣好，布設在淺水區的漁網抓過一兩條鱈魚，但魚肉的脂肪含量太低，根本不抗餓。根據自身印象，吃一碗豬肉往往能頂得上兩碗鱈魚肉。
嘆了口氣，維格低著頭朝前走動，忽然肩膀被重重拍了一下，轉過身，發現領頭的大鬍子男人塞來一塊碩大的羊排。
什麼情況，是不是認錯人了？
他面露疑惑，眼前的大鬍子男人卻滿不在乎地笑了笑，又搶過同伴的酒壺遞過來，「不列顛出產的蜜酒，嘗嘗。」
在同伴的抱怨聲中，維格聽到一個既陌生又熟悉的名字——拉格納。
拉格納·羅斯布洛克，歷史記載他曾帶隊攻破巴黎，逼迫禿頭查理賠款求和，是維京時代最富盛名的傳奇人物。
頃刻間，無數記憶碎片轟入腦海，維格怔怔站在原地，等回過神來，這幫縱情高歌的維京人早已遠去，耳邊只剩下他們的歌聲：
西方未至之地在迷霧中招手，
偉大的航海者們，豈會畏懼埋葬於海浪？
待奧丁的渡鴉銜來勝利，
瓦哈拉的蜜酒將斟滿我們的角杯。