第79章 厄斯金協議（下）
史密斯沉吟了片刻，抬起頭，目光銳利地看著厄斯金，問道：「公使先生，您所說的『在一定程度上放寬限制』，具體是指什麼？貴國政府是否願意撤銷所有的『樞密院敕令』？」
厄斯金微微一笑，似乎早就料到史密斯會提出這個問題。「國務卿先生，請您理解，要讓我國政府立即撤銷所有的『樞密院敕令』，恐怕是不現實的。」
「畢竟，這些敕令是為了應對非常時期而採取的必要措施。但是，我可以向您保證，如果美國政府能夠展現出誠意，採取積極的行動，那麼，我國政府也願意以積極的態度，來回應美國的關切。」
「積極的行動？比如呢？」史密斯追問道。
厄斯金說道：「比如說，美國政府可以公開宣布，如果大不列顛政府撤銷其『樞密院敕令』，美國將立即恢復與英國的貿易，並繼續維持對法國及其盟國的禁運政策。」
史密斯心中再次快速權衡著。厄斯金的這個提議，聽起來似乎更加具體了一些。如果英國真的願意撤銷「樞密院敕令」，而美國僅僅需要維持對法國的禁運，這似乎是一個可以接受的條件。
但是，他仍然需要更加謹慎。
他不能輕易相信英國人的口頭承諾，他需要看到更具體的保證。
「公使先生，我需要明確一點。如果美國政府按照您所說的，宣布恢復與英國的貿易，並繼續對法國禁運，那麼，貴國政府是否會立即、徹底地撤銷所有的『樞密院敕令』？」
史密斯再次強調道，語氣中帶著一絲不容置疑的意味。
厄斯金沉默了片刻，似乎在斟酌措辭。
然後，他緩緩說道：「國務卿先生，我不能代表英國政府做出最終的承諾。但是，我可以以個人的名義向您保證，如果美國政府採取了積極的行動，我將盡我最大的努力，說服我國政府做出積極的回應。」
「我相信，只要雙方都展現出足夠的誠意，就一定能夠找到解決問題的辦法。」
厄斯金的這番話，仍然沒有給出明確的保證，但語氣卻比之前更加積極和肯定。
史密斯知道，他不可能指望英國人一下子做出徹底的讓步。
畢竟，英國是一個老牌強國，他們有著自己的驕傲和堅持。要讓他們改變長期以來的政策，需要時間和耐心，也需要雙方的努力和妥協。
「公使先生，感謝您坦誠的交流。」史密斯站起身，向厄斯金伸出手，臉上露出了真誠的笑容。「我相信，只要我們雙方都抱著誠意，就一定能夠找到解決問題的辦法。我會將您剛才提出的建議，立即匯報給麥迪遜總統。我相信，總統先生會認真考慮您的提議。」
厄斯金也站起身，與史密斯握手，臉上也露出了輕鬆的笑容。
「國務卿先生，我也相信，這次會談是一個良好的開端。我期待著在不久的將來，能夠再次來到這裡，與您共同慶祝兩國關係的改善。」
兩人再次寒暄了幾句，然後厄斯金告辭離開。
史密斯送他到辦公室門口，目送著他的背影消失在走廊盡頭。
回到辦公室，史密斯長長地舒了一口氣。今天的會談，雖然沒有達成最終的協議，但至少取得了一些進展。厄斯金的態度，比之前幾次會談都要積極和開放。
這或許意味著，英國政府真的開始認真考慮調整對美政策了。
史密斯拿起桌上的文件，開始整理思路，準備向麥迪遜總統匯報今天的會談情況。
無論如何，今天的會談，都給黑暗的隧道盡頭，帶來了一絲微弱的光亮。
或許，美國與英國之間的貿易爭端，真的有可能迎來轉機。而這，對於正處於困境中的美國而言，無疑是一個值得期待的好消息。
……
4月19日，華盛頓，總統府。
麥迪遜總統仔細聽取了史密斯國務卿關於與厄斯金公使會談的詳細匯報。他的臉上始終保持著平靜和沉穩，但眼神中卻閃爍著光芒。
「史密斯先生，您的意思是，厄斯金公使暗示，如果美國願意恢復與英國的貿易，並繼續對法國禁運，英國政府可能會撤銷『樞密院敕令』？」
麥迪遜總統緩緩問道，語氣中帶著一絲謹慎。
「是的，總統先生。」史密斯肯定地回答道。「雖然厄斯金公使沒有給出明確的承諾，但他的態度非常積極，我認為，這很可能代表了英國政府的某種意向。」
麥迪遜總統沉默了片刻，手指輕輕敲擊著桌面，似乎在權衡利弊。
然後，他抬起頭，目光堅定地看著史密斯，說道：「史密斯先生，我認為，這是一個值得嘗試的機會。我們不能輕易放棄任何改善與英國關係的可能性。」
「如果英國真的願意撤銷『樞密院敕令』，這對我們來說，無疑是一個重大的勝利。」
「但是，總統先生，我們必須保持警惕。」史密斯提醒道。「英國人的承諾，是否真的可靠？他們是否會在最後一刻反悔？這些都是我們必須考慮的問題。」
「我明白您的擔憂。」麥迪遜總統點了點頭。「但是，我們不能因為害怕失敗，就放棄嘗試的機會。我相信，厄斯金公使的表態，並非完全空穴來風。」
「英國國內的經濟壓力，以及歐洲戰局的變化，都可能促使他們重新評估對美政策。如果我們能夠抓住這個機會，與英國達成某種協議，即使最終的結果並不完美，也總比繼續僵持下去要好。」
「總統先生，您說得對。」史密斯表示贊同。「那麼，我們應該如何回應厄斯金公使的提議？」
麥迪遜總統沉吟了片刻，說道：「我認為，我們可以採取一種謹慎而積極的態度。我們可以向厄斯金公使表示，美國政府願意認真考慮他的提議。」
「總統先生，我會按照您的指示，立即起草一份照會，回復厄斯金公使。」史密斯說道。
「很好。」麥迪遜總統滿意地點了點頭。「我相信，只要我們謹慎而堅定地前進，就一定能夠為美國爭取到最大的利益。」
在接下來的兩天裡，美國政府與英國公使厄斯金之間，展開了密集的外交磋商。
雙方就協議的具體內容，進行了反覆的討價還價。
最終，在4月19日，美國國務卿羅伯特·史密斯與英國公使戴維·厄斯金，在華盛頓簽署了一項非正式協議，後世稱之為「厄斯金協議」。
根據協議，英國方面承諾，如果美國政府宣布恢復與英國的貿易，並繼續維持對法國及其盟國的禁運政策，英國將撤銷其在1807年1月和11月頒布的「樞密院敕令」。
作為回報，美國政府宣布，將於6月10日正式恢復與英國的貿易。
「厄斯金協議」的達成，在美國國內引起了巨大的反響。
麥迪遜政府對此表示歡迎，認為這是一個「公平、令人滿意和符合兩國利益的安排」。
許多支持聯邦黨的報紙，也紛紛發表評論，讚揚麥迪遜政府的外交成就，認為「厄斯金協議」是「和平的勝利」，是「明智和愛國主義的體現」。
然而，反對派，特別是傑斐遜派的民主共和黨人，則對「厄斯金協議」提出了猛烈的批評。
他們認為，這項協議是美國政府向英國屈服的象徵，是損害美國國家尊嚴的「可恥的交易」。
他們指責麥迪遜政府背叛了傑斐遜總統的「禁運政策」，出賣了美國的利益，成為了英國的「傀儡」。
面對國內的爭議，麥迪遜政府保持了冷靜和克制。他們知道，任何一項外交決策，都不可能得到所有人的支持。重要的是，這項決策是否符合美國的國家利益，是否能夠為美國人民帶來福祉。
麥迪遜和史密斯都相信，「厄斯金協議」雖然不是一個完美的協議，但卻是當時情況下，對美國最有利的選擇。
它至少暫時緩解了美國與英國之間的緊張關係，為美國經濟的復甦，創造了有利的條件。
當然，他們也清楚，未來的道路仍然充滿挑戰。
英國政府是否會信守承諾，徹底撤銷「樞密院敕令」？法國政府又將如何回應「厄斯金協議」？
這些問題，現在都還是未知。
但至少在這一刻，麥迪遜政府可以暫時鬆一口氣。他們為美國爭取到了一絲喘息之機，也為未來的外交博弈，贏得了更多的籌碼。
而羅伯特·史密斯，這位在幕後默默付出的國務卿，也終於可以稍微放鬆一下緊繃的神經，期待著即將到來的，或許會更加平靜的夏天。
厄斯金微微一笑，似乎早就料到史密斯會提出這個問題。「國務卿先生，請您理解，要讓我國政府立即撤銷所有的『樞密院敕令』，恐怕是不現實的。」
「畢竟，這些敕令是為了應對非常時期而採取的必要措施。但是，我可以向您保證，如果美國政府能夠展現出誠意，採取積極的行動，那麼，我國政府也願意以積極的態度，來回應美國的關切。」
「積極的行動？比如呢？」史密斯追問道。
厄斯金說道：「比如說，美國政府可以公開宣布，如果大不列顛政府撤銷其『樞密院敕令』，美國將立即恢復與英國的貿易，並繼續維持對法國及其盟國的禁運政策。」
史密斯心中再次快速權衡著。厄斯金的這個提議，聽起來似乎更加具體了一些。如果英國真的願意撤銷「樞密院敕令」，而美國僅僅需要維持對法國的禁運，這似乎是一個可以接受的條件。
但是，他仍然需要更加謹慎。
他不能輕易相信英國人的口頭承諾，他需要看到更具體的保證。
「公使先生，我需要明確一點。如果美國政府按照您所說的，宣布恢復與英國的貿易，並繼續對法國禁運，那麼，貴國政府是否會立即、徹底地撤銷所有的『樞密院敕令』？」
史密斯再次強調道，語氣中帶著一絲不容置疑的意味。
厄斯金沉默了片刻，似乎在斟酌措辭。
然後，他緩緩說道：「國務卿先生，我不能代表英國政府做出最終的承諾。但是，我可以以個人的名義向您保證，如果美國政府採取了積極的行動，我將盡我最大的努力，說服我國政府做出積極的回應。」
「我相信，只要雙方都展現出足夠的誠意，就一定能夠找到解決問題的辦法。」
厄斯金的這番話，仍然沒有給出明確的保證，但語氣卻比之前更加積極和肯定。
史密斯知道，他不可能指望英國人一下子做出徹底的讓步。
畢竟，英國是一個老牌強國，他們有著自己的驕傲和堅持。要讓他們改變長期以來的政策，需要時間和耐心，也需要雙方的努力和妥協。
「公使先生，感謝您坦誠的交流。」史密斯站起身，向厄斯金伸出手，臉上露出了真誠的笑容。「我相信，只要我們雙方都抱著誠意，就一定能夠找到解決問題的辦法。我會將您剛才提出的建議，立即匯報給麥迪遜總統。我相信，總統先生會認真考慮您的提議。」
厄斯金也站起身，與史密斯握手，臉上也露出了輕鬆的笑容。
「國務卿先生，我也相信，這次會談是一個良好的開端。我期待著在不久的將來，能夠再次來到這裡，與您共同慶祝兩國關係的改善。」
兩人再次寒暄了幾句，然後厄斯金告辭離開。
史密斯送他到辦公室門口，目送著他的背影消失在走廊盡頭。
回到辦公室，史密斯長長地舒了一口氣。今天的會談，雖然沒有達成最終的協議，但至少取得了一些進展。厄斯金的態度，比之前幾次會談都要積極和開放。
這或許意味著，英國政府真的開始認真考慮調整對美政策了。
史密斯拿起桌上的文件，開始整理思路，準備向麥迪遜總統匯報今天的會談情況。
無論如何，今天的會談，都給黑暗的隧道盡頭，帶來了一絲微弱的光亮。
或許，美國與英國之間的貿易爭端，真的有可能迎來轉機。而這，對於正處於困境中的美國而言，無疑是一個值得期待的好消息。
……
4月19日，華盛頓，總統府。
麥迪遜總統仔細聽取了史密斯國務卿關於與厄斯金公使會談的詳細匯報。他的臉上始終保持著平靜和沉穩，但眼神中卻閃爍著光芒。
「史密斯先生，您的意思是，厄斯金公使暗示，如果美國願意恢復與英國的貿易，並繼續對法國禁運，英國政府可能會撤銷『樞密院敕令』？」
麥迪遜總統緩緩問道，語氣中帶著一絲謹慎。
「是的，總統先生。」史密斯肯定地回答道。「雖然厄斯金公使沒有給出明確的承諾，但他的態度非常積極，我認為，這很可能代表了英國政府的某種意向。」
麥迪遜總統沉默了片刻，手指輕輕敲擊著桌面，似乎在權衡利弊。
然後，他抬起頭，目光堅定地看著史密斯，說道：「史密斯先生，我認為，這是一個值得嘗試的機會。我們不能輕易放棄任何改善與英國關係的可能性。」
「如果英國真的願意撤銷『樞密院敕令』，這對我們來說，無疑是一個重大的勝利。」
「但是，總統先生，我們必須保持警惕。」史密斯提醒道。「英國人的承諾，是否真的可靠？他們是否會在最後一刻反悔？這些都是我們必須考慮的問題。」
「我明白您的擔憂。」麥迪遜總統點了點頭。「但是，我們不能因為害怕失敗，就放棄嘗試的機會。我相信，厄斯金公使的表態，並非完全空穴來風。」
「英國國內的經濟壓力，以及歐洲戰局的變化，都可能促使他們重新評估對美政策。如果我們能夠抓住這個機會，與英國達成某種協議，即使最終的結果並不完美，也總比繼續僵持下去要好。」
「總統先生，您說得對。」史密斯表示贊同。「那麼，我們應該如何回應厄斯金公使的提議？」
麥迪遜總統沉吟了片刻，說道：「我認為，我們可以採取一種謹慎而積極的態度。我們可以向厄斯金公使表示，美國政府願意認真考慮他的提議。」
「總統先生，我會按照您的指示，立即起草一份照會，回復厄斯金公使。」史密斯說道。
「很好。」麥迪遜總統滿意地點了點頭。「我相信，只要我們謹慎而堅定地前進，就一定能夠為美國爭取到最大的利益。」
在接下來的兩天裡，美國政府與英國公使厄斯金之間，展開了密集的外交磋商。
雙方就協議的具體內容，進行了反覆的討價還價。
最終，在4月19日，美國國務卿羅伯特·史密斯與英國公使戴維·厄斯金，在華盛頓簽署了一項非正式協議，後世稱之為「厄斯金協議」。
根據協議，英國方面承諾，如果美國政府宣布恢復與英國的貿易，並繼續維持對法國及其盟國的禁運政策，英國將撤銷其在1807年1月和11月頒布的「樞密院敕令」。
作為回報，美國政府宣布，將於6月10日正式恢復與英國的貿易。
「厄斯金協議」的達成，在美國國內引起了巨大的反響。
麥迪遜政府對此表示歡迎，認為這是一個「公平、令人滿意和符合兩國利益的安排」。
許多支持聯邦黨的報紙，也紛紛發表評論，讚揚麥迪遜政府的外交成就，認為「厄斯金協議」是「和平的勝利」，是「明智和愛國主義的體現」。
然而，反對派，特別是傑斐遜派的民主共和黨人，則對「厄斯金協議」提出了猛烈的批評。
他們認為，這項協議是美國政府向英國屈服的象徵，是損害美國國家尊嚴的「可恥的交易」。
他們指責麥迪遜政府背叛了傑斐遜總統的「禁運政策」，出賣了美國的利益，成為了英國的「傀儡」。
面對國內的爭議，麥迪遜政府保持了冷靜和克制。他們知道，任何一項外交決策，都不可能得到所有人的支持。重要的是，這項決策是否符合美國的國家利益，是否能夠為美國人民帶來福祉。
麥迪遜和史密斯都相信，「厄斯金協議」雖然不是一個完美的協議，但卻是當時情況下，對美國最有利的選擇。
它至少暫時緩解了美國與英國之間的緊張關係，為美國經濟的復甦，創造了有利的條件。
當然，他們也清楚，未來的道路仍然充滿挑戰。
英國政府是否會信守承諾，徹底撤銷「樞密院敕令」？法國政府又將如何回應「厄斯金協議」？
這些問題，現在都還是未知。
但至少在這一刻，麥迪遜政府可以暫時鬆一口氣。他們為美國爭取到了一絲喘息之機，也為未來的外交博弈，贏得了更多的籌碼。
而羅伯特·史密斯，這位在幕後默默付出的國務卿，也終於可以稍微放鬆一下緊繃的神經，期待著即將到來的，或許會更加平靜的夏天。