第78章 厄斯金協議（上）
1809年4月17日，華盛頓特區。
國務卿辦公室，羅伯特·史密斯坐在他那張寬大的辦公桌後，桌面上堆滿了各種文件和外交照會，但他的目光卻落在窗外，略微有些出神。
國際風雲變幻莫測，如同大西洋上的風暴，隨時可能將這艘年輕的航船捲入未知的漩渦。
史密斯揉了揉有些發脹的太陽穴。最近一段時間，他幾乎沒有睡過一個安穩覺。
自從麥迪遜總統上任以來，美國政府面臨的挑戰如同潮水般湧來，而其中最棘手的問題，莫過於與英國和法國之間日益緊張的關係。
自從拿破崙戰爭爆發以來，歐洲大陸就陷入了一片混亂。
美國的商船在大洋上航行，如同走在布滿陷阱的道路上，隨時可能被英國軍艦攔截，或者被法國海盜襲擊。美國的經濟因此遭受了重創，國內怨聲載道。
麥迪遜總統和他都深知，如果不能儘快解決與英國和法國的貿易爭端，美國的未來將蒙上一層陰影。
而今天，或許是一個轉機。
英國駐美國公使戴維·蒙塔古·厄斯金，將再次來到他的辦公室，就兩國之間的貿易問題進行新一輪的談判。
史密斯對這次談判並沒有抱太大的期望。之前的幾次會談，都如同隔靴搔癢，雙方各執一詞，毫無進展。
英國人傲慢而固執，他們堅信自己有權為了對抗拿破崙而限制中立國的貿易，而對於美國因此遭受的損失，他們似乎毫不在意。
但這一次，或許有些不同。最近一段時間，從倫敦傳來了一些模稜兩可的消息，暗示英國政府可能正在重新評估其對美政策。
或許是因為歐洲戰局的變化，或許是因為國內商界的壓力，總之，英國的態度似乎出現了一絲鬆動。
史密斯希望，這不僅僅是一種錯覺。
他深知，對於美國而言，與英國達成某種妥協，遠比與法國虛無縹緲的「友誼」更加重要。
英國是美國最大的貿易夥伴，也是美國海軍力量最強大的潛在威脅。
如果能夠與英國改善關係，不僅可以緩解國內的經濟危機，也可以為美國爭取更多的戰略空間。
一陣敲門聲打斷了史密斯的思緒。他的私人秘書探頭進來，低聲說道：「國務卿先生，厄斯金公使到了。」
「請他進來。」史密斯整理了一下自己的衣領，坐直了身體，臉上露出了職業化的微笑。
片刻之後，厄斯金公使走進了辦公室。
他身材高挑，舉止優雅，臉上帶著一種英國貴族特有的矜持和禮貌。
「國務卿先生，早上好。」厄斯金用略帶英國口音的英語說道，向史密斯微微鞠躬。
「公使先生，早上好，請坐。」史密斯起身迎接，與厄斯金握手，然後示意他在辦公桌對面的椅子上坐下。
兩人寒暄了幾句天氣和華盛頓的春色，然後史密斯主動將話題引入了正題。
「公使先生，我想我們都清楚今天會面的目的。美利堅合眾國政府，始終希望能夠與大不列顛及愛爾蘭聯合王國建立一種基於互相尊重和互惠互利的友好關係。」
「但是，正如您所知，目前兩國之間的貿易關係，正處於一個令人擔憂的境地。」史密斯語氣平靜，但話語中卻帶著一絲嚴肅。
厄斯金微微點頭，神情依舊保持著禮貌和克制。
「國務卿先生，我完全理解美國政府的關切。我也相信，大不列顛政府同樣希望能夠與美國保持和平與繁榮的貿易往來。」
「但是，正如您所知，當前歐洲大陸的局勢異常複雜，我國政府為了維護自身的生存和抵抗共同的敵人，不得不採取一些必要的措施。」
「必要的措施？」
史密斯在心中冷笑一聲。
英國人口中的「必要的措施」，指的就是那些嚴重損害美國利益的「樞密院敕令」。
這些敕令規定，任何中立國船隻，如果想要前往法國或其盟國的港口，都必須首先在英國港口停靠，並接受檢查和納稅。
這實際上等於迫使所有與歐洲大陸進行貿易的美國商船，都要首先經過英國的「許可」，才能繼續航行。
「公使先生，恕我直言，貴國政府的『樞密院敕令』，已經嚴重侵犯了美國作為中立國的權利，並對美國的貿易造成了巨大的損害。」
「我們認為，這些敕令是不公正的，也是不可接受的。」
史密斯語氣堅定地說道。
厄斯金似乎早就預料到史密斯會這樣說，他並沒有表現出任何驚訝或惱怒，只是微微聳了聳肩，用一種略帶無奈的語氣說道：「國務卿先生，我理解您的立場。」
「但是，您必須明白，我國政府頒布這些敕令，並非是為了故意損害美國的利益，而是為了對抗拿破崙的暴政，為了維護歐洲的秩序和自由。」
「我們相信，在這場捍衛文明的鬥爭中，所有愛好和平的國家，都應該站在我們這一邊。」
「站在你們這一邊，就必須犧牲自己的利益嗎？」史密斯反問道，語氣中帶著一絲嘲諷。「公使先生，恕我難以苟同。美國是一個獨立的國家，我們有權根據自己的利益，來決定自己的外交政策。」
「我們不希望捲入歐洲的戰爭，我們只希望能夠自由地與世界各國進行貿易。」
厄斯金沉默了片刻，似乎在思考如何回答史密斯的問題。
然後，他抬起頭，目光中帶著一絲試探的意味，說道：「國務卿先生，或許，我們可以換一個角度來看待這個問題。」
「哦？洗耳恭聽。」史密斯挑了挑眉毛，示意厄斯金繼續說下去。
厄斯金微微向前傾了傾身體，放低了聲音，說道：「國務卿先生，正如我剛才所說，我國政府並非無視美國所遭受的損失。事實上，在倫敦，也有一部分有識之士，正在呼籲政府重新評估對美政策，尋求與美國達成某種諒解。」
史密斯心中一動。
他知道，厄斯金所說的「有識之士」，很可能就是指英國國內那些受到貿易封鎖影響的商界和工業界人士。
這些人已經開始感受到戰爭帶來的負面影響，他們希望能夠恢復與美國的貿易，以緩解國內的經濟壓力。
「公使先生，您的意思是……」史密斯試探著問道。
厄斯金笑了笑，說道：「我的意思是，或許我們可以找到一種方法，既能夠維護大不列顛的戰爭利益，又能夠照顧到美國的合理關切。」
「比如說，如果美國政府能夠採取一些措施，限制與法國及其盟國的貿易，以表明美國的中立立場，那麼，我國政府或許可以考慮，在一定程度上放寬對美國貿易的限制。」
史密斯心中快速盤算著。厄斯金的這番話，聽起來似乎有些道理。
如果美國能夠主動限制與法國的貿易，以此來換取英國放寬「樞密院敕令」，這似乎是一個可以接受的交易。
畢竟，與法國的貿易量，遠不如與英國的貿易量。
而且，拿破崙的「大陸封鎖」政策，也已經對美國的對歐貿易造成了很大的阻礙。主動限制與法國的貿易，或許並不會對美國經濟造成太大的損失。
但是，這裡面仍然存在一些問題。
首先，美國政府已經實施了對法禁運政策，但效果並不理想。美國的商人為了追逐利潤，仍然通過各種渠道，與法國進行走私貿易。
如果美國政府要進一步加強對法禁運，勢必會付出更大的代價，並可能引發國內商界的不滿。
其次，英國人所說的「在一定程度上放寬限制」，究竟意味著什麼？他們會撤銷所有的「樞密院敕令」嗎？還是僅僅是一些無關痛癢的讓步？如果僅僅是一些小恩小惠，那美國政府就難以接受。
最後，也是最重要的一點，美國政府這樣做，是否會被視為向英國屈服？是否會損害美國的國家尊嚴和國際形象？
要知道，國內一直有一部分人，主張對英國採取更加強硬的立場，甚至不惜與英國一戰，來捍衛美國的貿易自由。
如果麥迪遜政府在這個時候，向英國做出妥協，勢必會遭到國內反對派的猛烈抨擊。
國務卿辦公室，羅伯特·史密斯坐在他那張寬大的辦公桌後，桌面上堆滿了各種文件和外交照會，但他的目光卻落在窗外，略微有些出神。
國際風雲變幻莫測，如同大西洋上的風暴，隨時可能將這艘年輕的航船捲入未知的漩渦。
史密斯揉了揉有些發脹的太陽穴。最近一段時間，他幾乎沒有睡過一個安穩覺。
自從麥迪遜總統上任以來，美國政府面臨的挑戰如同潮水般湧來，而其中最棘手的問題，莫過於與英國和法國之間日益緊張的關係。
自從拿破崙戰爭爆發以來，歐洲大陸就陷入了一片混亂。
美國的商船在大洋上航行，如同走在布滿陷阱的道路上，隨時可能被英國軍艦攔截，或者被法國海盜襲擊。美國的經濟因此遭受了重創，國內怨聲載道。
麥迪遜總統和他都深知，如果不能儘快解決與英國和法國的貿易爭端，美國的未來將蒙上一層陰影。
而今天，或許是一個轉機。
英國駐美國公使戴維·蒙塔古·厄斯金，將再次來到他的辦公室，就兩國之間的貿易問題進行新一輪的談判。
史密斯對這次談判並沒有抱太大的期望。之前的幾次會談，都如同隔靴搔癢，雙方各執一詞，毫無進展。
英國人傲慢而固執，他們堅信自己有權為了對抗拿破崙而限制中立國的貿易，而對於美國因此遭受的損失，他們似乎毫不在意。
但這一次，或許有些不同。最近一段時間，從倫敦傳來了一些模稜兩可的消息，暗示英國政府可能正在重新評估其對美政策。
或許是因為歐洲戰局的變化，或許是因為國內商界的壓力，總之，英國的態度似乎出現了一絲鬆動。
史密斯希望，這不僅僅是一種錯覺。
他深知，對於美國而言，與英國達成某種妥協，遠比與法國虛無縹緲的「友誼」更加重要。
英國是美國最大的貿易夥伴，也是美國海軍力量最強大的潛在威脅。
如果能夠與英國改善關係，不僅可以緩解國內的經濟危機，也可以為美國爭取更多的戰略空間。
一陣敲門聲打斷了史密斯的思緒。他的私人秘書探頭進來，低聲說道：「國務卿先生，厄斯金公使到了。」
「請他進來。」史密斯整理了一下自己的衣領，坐直了身體，臉上露出了職業化的微笑。
片刻之後，厄斯金公使走進了辦公室。
他身材高挑，舉止優雅，臉上帶著一種英國貴族特有的矜持和禮貌。
「國務卿先生，早上好。」厄斯金用略帶英國口音的英語說道，向史密斯微微鞠躬。
「公使先生，早上好，請坐。」史密斯起身迎接，與厄斯金握手，然後示意他在辦公桌對面的椅子上坐下。
兩人寒暄了幾句天氣和華盛頓的春色，然後史密斯主動將話題引入了正題。
「公使先生，我想我們都清楚今天會面的目的。美利堅合眾國政府，始終希望能夠與大不列顛及愛爾蘭聯合王國建立一種基於互相尊重和互惠互利的友好關係。」
「但是，正如您所知，目前兩國之間的貿易關係，正處於一個令人擔憂的境地。」史密斯語氣平靜，但話語中卻帶著一絲嚴肅。
厄斯金微微點頭，神情依舊保持著禮貌和克制。
「國務卿先生，我完全理解美國政府的關切。我也相信，大不列顛政府同樣希望能夠與美國保持和平與繁榮的貿易往來。」
「但是，正如您所知，當前歐洲大陸的局勢異常複雜，我國政府為了維護自身的生存和抵抗共同的敵人，不得不採取一些必要的措施。」
「必要的措施？」
史密斯在心中冷笑一聲。
英國人口中的「必要的措施」，指的就是那些嚴重損害美國利益的「樞密院敕令」。
這些敕令規定，任何中立國船隻，如果想要前往法國或其盟國的港口，都必須首先在英國港口停靠，並接受檢查和納稅。
這實際上等於迫使所有與歐洲大陸進行貿易的美國商船，都要首先經過英國的「許可」，才能繼續航行。
「公使先生，恕我直言，貴國政府的『樞密院敕令』，已經嚴重侵犯了美國作為中立國的權利，並對美國的貿易造成了巨大的損害。」
「我們認為，這些敕令是不公正的，也是不可接受的。」
史密斯語氣堅定地說道。
厄斯金似乎早就預料到史密斯會這樣說，他並沒有表現出任何驚訝或惱怒，只是微微聳了聳肩，用一種略帶無奈的語氣說道：「國務卿先生，我理解您的立場。」
「但是，您必須明白，我國政府頒布這些敕令，並非是為了故意損害美國的利益，而是為了對抗拿破崙的暴政，為了維護歐洲的秩序和自由。」
「我們相信，在這場捍衛文明的鬥爭中，所有愛好和平的國家，都應該站在我們這一邊。」
「站在你們這一邊，就必須犧牲自己的利益嗎？」史密斯反問道，語氣中帶著一絲嘲諷。「公使先生，恕我難以苟同。美國是一個獨立的國家，我們有權根據自己的利益，來決定自己的外交政策。」
「我們不希望捲入歐洲的戰爭，我們只希望能夠自由地與世界各國進行貿易。」
厄斯金沉默了片刻，似乎在思考如何回答史密斯的問題。
然後，他抬起頭，目光中帶著一絲試探的意味，說道：「國務卿先生，或許，我們可以換一個角度來看待這個問題。」
「哦？洗耳恭聽。」史密斯挑了挑眉毛，示意厄斯金繼續說下去。
厄斯金微微向前傾了傾身體，放低了聲音，說道：「國務卿先生，正如我剛才所說，我國政府並非無視美國所遭受的損失。事實上，在倫敦，也有一部分有識之士，正在呼籲政府重新評估對美政策，尋求與美國達成某種諒解。」
史密斯心中一動。
他知道，厄斯金所說的「有識之士」，很可能就是指英國國內那些受到貿易封鎖影響的商界和工業界人士。
這些人已經開始感受到戰爭帶來的負面影響，他們希望能夠恢復與美國的貿易，以緩解國內的經濟壓力。
「公使先生，您的意思是……」史密斯試探著問道。
厄斯金笑了笑，說道：「我的意思是，或許我們可以找到一種方法，既能夠維護大不列顛的戰爭利益，又能夠照顧到美國的合理關切。」
「比如說，如果美國政府能夠採取一些措施，限制與法國及其盟國的貿易，以表明美國的中立立場，那麼，我國政府或許可以考慮，在一定程度上放寬對美國貿易的限制。」
史密斯心中快速盤算著。厄斯金的這番話，聽起來似乎有些道理。
如果美國能夠主動限制與法國的貿易，以此來換取英國放寬「樞密院敕令」，這似乎是一個可以接受的交易。
畢竟，與法國的貿易量，遠不如與英國的貿易量。
而且，拿破崙的「大陸封鎖」政策，也已經對美國的對歐貿易造成了很大的阻礙。主動限制與法國的貿易，或許並不會對美國經濟造成太大的損失。
但是，這裡面仍然存在一些問題。
首先，美國政府已經實施了對法禁運政策，但效果並不理想。美國的商人為了追逐利潤，仍然通過各種渠道，與法國進行走私貿易。
如果美國政府要進一步加強對法禁運，勢必會付出更大的代價，並可能引發國內商界的不滿。
其次，英國人所說的「在一定程度上放寬限制」，究竟意味著什麼？他們會撤銷所有的「樞密院敕令」嗎？還是僅僅是一些無關痛癢的讓步？如果僅僅是一些小恩小惠，那美國政府就難以接受。
最後，也是最重要的一點，美國政府這樣做，是否會被視為向英國屈服？是否會損害美國的國家尊嚴和國際形象？
要知道，國內一直有一部分人，主張對英國採取更加強硬的立場，甚至不惜與英國一戰，來捍衛美國的貿易自由。
如果麥迪遜政府在這個時候，向英國做出妥協，勢必會遭到國內反對派的猛烈抨擊。