第296章 美洲的天空
第296章 美洲的天空
圍困金陵的清軍，正在發愁怎麼攻下這座由光復軍防守的堅城。
突然聽說，光復軍竟然願意主動讓出金陵城，那自然是喜出望外。
一旦攻破金陵城、拿下了太平天國的京城，絕對是潑天的功勞。
在場的所有文武官員，升官發財，人人有份。
而且，光復軍提出的條件，一點都不過分，還能省去一番血戰，何樂而不為？
因此，曾國藩只是稍微提了一嘴，眾將就沒有不同意的。
「既然諸位都同意光復軍的條件，那就如此辦吧！」
曾國藩的眼神，掃視著帥帳當中的眾將，沉聲道：「但是，我醜話說在前面，既然答應了光復軍的兩個條件，那自然是要說到做到！」
「若是誰進城之後，破壞了不得屠城、秋毫無犯的規矩……那自己先掂量掂量，將來碰上光復軍的時候，能不能擔待得起！」
「那光復軍不僅船堅炮利、在長江上橫行無忌，而且昨日大家都親眼見識了光復軍的炮火之猛。能順順噹噹的拿下金陵城，已經是邀天之倖，千萬莫給我多生事端！」
「還有放殘餘太平軍一條生路的條件，大家也要心裡有數，能做不能說……若是入了言官的耳，你我都少不了被人參上一本……！」
「大人放心就是，我等曉得……！」
……
在雙方談好條件後，徹底完成了撤離任務的光復軍，在當天夜裡，就全部乘船撤離了金陵城。
隨著龐大船隊被運走的，還有三萬多名太平軍、數萬太平軍家眷，以及一萬多天王府的「妃子」、女官、侍女、僕婦等等。
撤離的這十餘萬人，其中女子倒是占了絕大多數，足足有八萬多。
除了人員之外，還有數不盡的金銀財寶，都是這幾年來，太平軍從各地搜刮而來的財貨。
只是粗略統計，這批金銀財寶，至少也價值上億兩白銀。
以這個時代白銀和美元一比一點三四左右的兌換比例，價值遠遠超過一億美元。
這麼龐大的財富，還是不可能還的了，其中絕大多數都會變成建設廣東的資金。
龐大的船隊離開之後，只給清軍，留下了一座沒甚油水的空城。
……
三日後，當艦隊抵達廣州，接收太平天國「遺產」的事情，終於告一段落。
石達開和馮雲山總結下來，總共接收了三十多萬人，無論男女，基本都是青壯，很多還是身經百戰的精兵。
這三十多萬人中，只是女子就有接近二十萬。
廣東本來就人口過剩，自然是吸納不了這麼多人口和士兵。
從幾個月前開始，就分期分批的，將這些太平軍逐步運送到半個地球外的加州。
包括已經從軍官學校完成學業、剛剛拿到軍校畢業證的羅大綱、李秀成和陳玉成等等，勇猛善戰的將領和軍官，也都被送往了加州。
廣東近期專心致志搞建設，還不是大舉向外擴張的時候。
但在另外一頭的加州，卻已經準備好，要動手了！！！
……
視線再回到幾個月前。
1855年8月，巴拿馬。
耗費了足足三年多時間，終於徹底完成了前期勘測、設計和籌備工作的巴拿馬運河，終於準備好正式開工！
與此同時，從新格瑞那達共和國手中繼承下來的巴拿馬鐵路建設工程，也終於建成通車。
一個完工、一個開工，都是了不得的大事。
因此，阿祖親自參加了巴拿馬鐵路的竣工剪彩、以及運河的開工動土儀式。
完成巴拿馬鐵路建設的上萬人工程隊伍，直接轉身，繼續參加運河建設。
與此同時，左宗棠還組織了足足五十萬人的龐大勞工隊伍，以及八百多台重型蒸汽動力機械。
這五十萬勞工，其中有一半是中國人，另外一半是印第安人和中美洲本地人。
作為配套措施，新成立的巴拿馬運河開發公司，不僅僅統籌巴拿馬運河建設的一切事務，而且在倫敦證交所、紐約證交所和三藩證交所，先後上市，為運河開發籌集資金。
這是華美系第一個公開上市的子公司，將來會越來越多。
因為巴拿馬地處熱帶雨林，傳染病是影響運河建設的最致命因素。
在後世法蘭西和美利堅先後建設巴拿馬運河的過程中，足足有三萬多勞工因為熱帶傳染病而死，遠遠超過工程因事故死亡的數量。
其中最致命的就是瘧疾和黃熱病！
因此，巴拿馬運河開發公司，還專門成立了五個現代化醫院，為五十萬勞工提供醫療保障。
自從阿祖當初闡述過細菌學之後，加州大學的醫學院，已經在細菌學、病毒學和傳染病學研究上，有了巨大的進展。
再加上治療瘧疾的特效藥青蒿素，以及華美製藥廠陸續投放市場的二十多種特效藥，原本異常致命的熱帶傳染病，也就顯得沒那麼可怕了。
無論是瘧疾還是黃熱病，傳染源都是蚊子。
在阿祖的特別安排下，對所有勞工進行傳染病防治知識培訓；運河建設區域，定期開展大規模滅蚊運動；勞工居住區全部配備紗窗和蚊帳，青蒿素和特效藥人手分發……！
盡一切可能的，減少熱帶傳染病的傳播和致死率。
有了完善的防治傳染病措施、高爆炸藥、蒸汽挖掘機、蒸汽起重機、蒸汽裝載機……等等重型機械的加入，巴拿馬運河的建設周期，一定能大幅度縮短。
……
在同一天參加完工和開工儀式後，阿祖親自乘坐第一趟穿越巴拿馬地峽的火車，從巴拿馬城，直達大西洋一側的科隆港。
這不僅僅是巴拿馬的第一條火車，也是加州所有地盤上的，第一條通車的火車線路，雖然線路不長，但意義重大。
抵達科隆港之後，阿祖親自視察了，那堆積如山的上百萬噸棉花。
雖然和南方各州的棉花貿易，被美利堅聯邦政府發現了端倪，並且加大了攔截力度。
但加州和南方各州的棉花貿易，從來沒有中斷過，甚至沒有受到太大的影響。
現在的棉花貿易，已經是整個加州最賺錢的產業，每年淨賺超過五億美元以上，不容有失。
親自坐鎮巴拿馬的左宗棠，除了統籌巴拿馬運河建設工程外，最主要的精力，都放在了棉花貿易上。
也因此，左宗棠長期常駐科隆港，甚至將巴拿馬都督府，都暫時搬遷到了科隆港。
陪同視察的左宗棠，親自向阿祖匯報導：「老闆，今年前七個月，我們共收購南方各州棉花一百三十多萬噸，平均收購價格每噸二百七十美元。」
「但有十多萬噸的棉花，被北方艦隊攔截收繳，除了棉花損失外，我們還被扣押上百艘商船，以及兩千多名船長和船員。」
阿祖眉頭微皺：「短短半年多時間，被扣押了這麼多商船和船長船員，損失有點大啊！」
「是啊！」左宗棠答道：「我們的高速蒸汽商船隊，已經損失了三分之一，嚴重影響了運力，不得不僱傭其他航運公司的帆船和蒸汽船，運輸棉花。」
「但其他航運公司的船，航速不夠快，被攔截的概率高得多，損失也大得多！」
阿祖皺眉想了想，道：「我會嘗試和北方政府談判，讓他們釋放我們的船和人……！」
「如果，北方政府給臉不要……那就不妨和北方艦隊，在海上干一仗！」
左宗棠眉頭一挑：「老闆，咱們準備好，要和北方撕破臉了？！」
「呵呵！」阿祖淡定一笑：「林肯總統一死，我和北方政府最後的情面，也就不存在了。」
「在陸地上，我們的兵力可能進攻不足，防守有餘。」
「但在海上，我們的技術優勢，是不可動搖的。」
「而且，這一年多時間，我們的艦隊規模，已經擴張到足以一戰的程度。」
自1854年初開始，加州的造船廠，就在全力建造包括六千噸主力艦在內的各種快速蒸汽裝甲艦。
現在，有四艘六千噸主力艦，還在船塢中加快建造，將在1856年建成下水。
三千噸級的裝甲巡洋艦，除了原有的四艘之外，三個月前，又有四艘同時完成建造下水，目前正在加緊訓練，形成戰鬥力當中。
還有另外四艘巡洋艦，也在建造當中，同樣會在明年建成。
一千五百噸級的裝甲護衛艦，除了原有的十五艘之外，這一年多時間，又陸陸續續建成了十艘，另外還有十艘在建。
至於五百噸級的近海炮艦和巡邏艦，數量更多，原有加上新建的，已經多達五十艘，同時還有十五艘在建。
截至目前，加州的艦隊，已經有八艘裝甲巡洋艦、二十五艘裝甲護衛艦，以及五十艘近海炮艦。
雖然這樣的艦隊規模，比之列強還有差距，尤其是與英吉利的差距巨大。
但如果加上加州艦隊擁有的航速、射程、威力和裝甲優勢，差距就被極大的縮小了。
就算派遣了兩艘巡洋艦、四艘護衛艦和十艘近海炮艦前往遠東，但剩下的艦隊力量，也已經足以和北方艦隊一戰。
按照阿祖原本的計劃，最好是等到三年造艦計劃，全部完成之後，再和美利堅艦隊碰上一碰。
尤其是四艘六千噸級主力艦下水，配備口徑更大的280毫米巨炮，那就有絕對的把握，足以橫掃美利堅艦隊！
但計劃趕不上變化快，被北方艦隊扣押了如此多的船和人，阿祖有點忍不了了！
阿祖淡定道：「我們和北方不是徹底撕破臉，而是要把握好度，以打促談，以打促和……畢竟，我們還要和北方各州做生意。」
「不管是軍火還是各種工業品，北方州都是我們非常重要的市場。」
「既要讓北方認識到我們的厲害，也不能影響我們繼續做生意，對吧？」
「所以，這其中的度，就一定要把握好了。」
左宗棠正在思索當中，就聽阿祖笑道：「左先生，是打還是和，稍後再說，你繼續說棉花的事情。」
「也好！」左宗棠繼續道：「雖然我們損失巨大，被扣押的船和棉花，價值四千萬美元左右，但我們的收穫無疑更大。」
「今年前七個月，我們向歐洲出售了七十萬噸棉花，平均售價一千零五十美元左右。」
「扣除一切倉儲、運輸、損耗、人員工資等等費用，淨利潤四億五千萬美元。」
「今年全年下來，棉花貿易的獲利，至少會超過六億美元……！」
左宗棠雲淡風輕道：「如果再加上，我們向南方各州出售的糧食和各種緊俏物資，獲利至少會超過七億美元……這還只是最保守的估計……！」
「呵呵！」阿祖笑道：「那最樂觀的估計呢？」
左宗棠淡定一笑：「歐洲市場上的棉花價格，還在持續走高。而我們，是唯一穩定的大宗棉花供應商。」
「下半年如果棉花價格超過一千一、甚至一千二美元一噸的話，那全年的獲利，甚至可能達到……十億美元！」
「嘖嘖嘖……十億美元！」阿祖忍不住重重拍著左宗棠的肩膀：「左先生，沒想到你不僅文武全才，是治國理政的棟樑之才，而且，賺起錢來，竟然也是如此了得！！！」
左宗棠捋著頜下的短須，笑著搖頭：「這全都是老闆你運籌帷幄之功！」
「我能做的，只是將老闆這幾年的運籌帷幄，變現了而已！」
左宗棠深有感觸道：「早在五六年前，老闆你就開始布下這個巨大的棋局，一手建立了共和黨，一手將林肯推上總統寶座，一手推動了南北戰爭……！」
「這些還只是表面上的布局，更深層次、更細緻入微的落子，那更是讓左某嘆為觀止！」
「比如說，落在共濟會當中的暗子、落在南方州的奧哈拉家族這顆棋子、還有和南方各州早早建起來的聯繫、還有老闆你一手建起來的高速商船隊、還有建在歐洲的代表處……！」
「老闆你昔日仿佛閒庭信步的若干閒棋，我等以前根本看不懂。」
「直到南北戰爭開啟，用貌似毫不起眼的棉花貿易，將這之前所有的布局和落子，通通串在一起，才實現了今日的日進斗金、大賺特賺！」
左宗棠擊節讚嘆道：「但凡老闆你昔日的布局和落子，少了其中任何一個環節，都不可能有今日不可思議的巨大利益！」
「不僅僅是棉花貿易，那軍火貿易，更是如此……！」
「相比於棉花貿易這種短期內的暴利，軍火貿易，更持久更持續……！」
「哈哈！」面對左宗棠這個鋼鐵直男心悅誠服的馬屁，阿祖只是笑道：「左先生，我可沒你想的那麼強，那麼無所不能。」
「有時候，只是你手上掌握的棋子足夠多、足夠強，隨手捻出幾顆來，也能布下一局妙棋，僅此而已！」
左宗棠深以為然：「說雖如此說，但老闆你從身無分文開始，白手起家，短短數年，就打下如此基業，掌握如此多的棋子，豈不也是天大本事？」
「哈哈哈，左先生你連拍起馬屁來，竟然也是讓人如此身心愉悅啊！」
「我這可不是拍馬屁……！」左宗棠正色道。
「我知道！正是因為如此，才更讓人神清氣爽嘛……！」
說著說著，阿祖突然話音一轉：「左先生，我們在廣東的光復軍，現在正在韜光養晦、苦練內功的時候。」
「但從那邊傳來的消息，太平天國，恐怕命不久矣！」
「太平天國一滅，我們的光復軍，必定會成為清廷的心腹大患。」
「如此一來，左先生你在湖南老家的家人，可就危險了！」
「這……！」左宗棠一聽，登時眉頭緊皺：「那老闆你的意思是……？」
阿祖道：「可以將他們接到廣東，也可以接來加州，甚至是巴拿馬，全看左先生你自己的意思。」
「這個……！」左宗棠略一沉吟道：「那還是就近安置在廣東吧，不管怎麼說，我們終究還是要回去的！」
「而且，現在我身邊也有人照顧起居，最近，還給我新添了一個兒子……！
「哈哈哈，左先生也不是那等迂腐的鋼鐵直男嘛！」
阿祖笑得很暢快：「既然如此，那我便讓石達開他們去接應左先生的家人！」
阿祖和左宗棠邊走邊聊到：「除了巴拿馬的事情，我們在巴西的鐵礦項目，進行得如何了？」
左宗棠答道：「這兩年時間，我親自到巴西走了幾趟，說句實話，那鐵礦雖然優質，天下少有。」
「但位於雨林深處的生存條件，也確實異常艱苦，遠比巴拿馬更甚。」
「那根本就是亘古無人涉足的蠻荒之地。」
「雖然經過這兩年來，開拓河道，將開發鐵礦的人員、物資和機械設備運輸了進去，但裡面各種稀奇古怪的傳染病，讓人防不勝防。」
「現在，我們在卡拉加斯鐵礦區，已經長期駐紮了三千餘人，負責鐵礦的前期建設開發。」
「因為熱帶傳染病，三千多人時常生病，臥床不起，嚴重影響了進度。」
「不少疾病的症狀，就連隨隊的醫生們，都根本沒有見過，更無從下手，只能用青黴素、青蒿素等等各種特效藥，輪番嘗試。已經有六十多人，一病不起，死在礦上。」
左宗棠繼續道：「就連我進入礦廠之後，也同樣大病一場，好久才緩過來。」
「因為這個原因，再加上亞馬遜雨林，無時無刻不在下雨，嚴重影響了開發進度。」
「不過，最遲到今年年底，卡拉加斯鐵礦，將基本具備開採條件。」
「從明年開始，將會有源源不斷的優質鐵礦，通過托坎廷斯河道，運輸出來。」
「然後再通過海運，運輸到科隆港，以巴拿馬鐵路轉運後，從巴拿馬城起運，最終到達加州。」
左宗棠又道：「雖然航程不短，運費不低，但勝在卡拉加斯鐵礦露天開採，開採成本低，基本抵消了高昂的運費。」
「按照我們的估算，最終運抵加州的鐵礦價格，不會高於六美元一噸。而明年作為開採第一年，產量應該可以達到三百萬噸，基本可以確保彌補加州鐵礦的缺口。」
「之後每年的產量會逐年提高，至於具體產量多少，那就看加州需求多少了。」
「受限於托坎廷斯河的運力限制，只能由運力三百噸以下的小船運輸，我們估算，利用每年的雨季，每年最多能運出六百萬噸左右鐵礦。」
「我們已經提前委託加勒比海沿岸，以及中美洲和南美洲各地的船廠，建造這種三百多噸的小型蒸汽船。目前已經有百多艘這種內河船隻。」
「而想要達到托坎廷斯河的極限運力，差不多需要三百艘這種內河蒸汽船。」
「想要運出更多鐵礦，那得等到礦區直達港口的鐵路開通之後，這至少還需要五年以上的時間……！」
聽完左宗棠的詳細報告，阿祖忍不住感慨道：「萬事開頭難啊！尤其是在亞馬遜雨林這樣的蠻荒之地，開荒挖礦，更是一件難上加難的事情！」
「左先生，這幾年，你總督巴拿馬，大小事情一肩挑，實在辛苦了！」
「無論是棉花貿易、巴拿馬運河還是巴西鐵礦項目，你都居功至偉！」
「你的功勞，還在那些開疆拓土的將士之上！」
左宗棠捋著頜下短須，道：「這怎是我一人的功勞！守備師長哈雷，我的大秘容閎，還有成千上萬的勞工，以及守備師的將士們，這幾年都貢獻巨大！」
「確實，巴拿馬能有今天的大好局面，所有人都有一份功勞！」
阿祖道：「但毫無疑問，左先生你的功勞和貢獻，最為巨大！」
「這份功勞貢獻，我會記得的！」
「等巴拿馬運河建設、巴西鐵礦項目都走上正軌，也是左先生你功成身退，到更加重要的位置上，貢獻力量的時候了！」
說著，阿祖問道：「左先生，如果你離開巴拿馬，以你之見，容閎，他能夠繼續挑起這副重擔嗎？」
左宗棠略微一沉吟：「容閎現在還略顯稚嫩，但如果再給他兩三年時間，在我身邊熟悉了諸般事務，應該挑得起來！」
「那就好，兩三年時間，巴拿馬運河和巴西鐵礦的建設，也該都走上正軌了，時間剛剛好。」
「屆時，南北戰爭就算還沒打完，雙方也該筋疲力竭吧。」
阿祖抬頭望著北方的天空，沉聲道：「到那個時候，美洲這片廣闊天空，又會有多少，會屬於我們呢？」
(本章完)
圍困金陵的清軍，正在發愁怎麼攻下這座由光復軍防守的堅城。
突然聽說，光復軍竟然願意主動讓出金陵城，那自然是喜出望外。
一旦攻破金陵城、拿下了太平天國的京城，絕對是潑天的功勞。
在場的所有文武官員，升官發財，人人有份。
而且，光復軍提出的條件，一點都不過分，還能省去一番血戰，何樂而不為？
因此，曾國藩只是稍微提了一嘴，眾將就沒有不同意的。
「既然諸位都同意光復軍的條件，那就如此辦吧！」
曾國藩的眼神，掃視著帥帳當中的眾將，沉聲道：「但是，我醜話說在前面，既然答應了光復軍的兩個條件，那自然是要說到做到！」
「若是誰進城之後，破壞了不得屠城、秋毫無犯的規矩……那自己先掂量掂量，將來碰上光復軍的時候，能不能擔待得起！」
「那光復軍不僅船堅炮利、在長江上橫行無忌，而且昨日大家都親眼見識了光復軍的炮火之猛。能順順噹噹的拿下金陵城，已經是邀天之倖，千萬莫給我多生事端！」
「還有放殘餘太平軍一條生路的條件，大家也要心裡有數，能做不能說……若是入了言官的耳，你我都少不了被人參上一本……！」
「大人放心就是，我等曉得……！」
……
在雙方談好條件後，徹底完成了撤離任務的光復軍，在當天夜裡，就全部乘船撤離了金陵城。
隨著龐大船隊被運走的，還有三萬多名太平軍、數萬太平軍家眷，以及一萬多天王府的「妃子」、女官、侍女、僕婦等等。
撤離的這十餘萬人，其中女子倒是占了絕大多數，足足有八萬多。
除了人員之外，還有數不盡的金銀財寶，都是這幾年來，太平軍從各地搜刮而來的財貨。
只是粗略統計，這批金銀財寶，至少也價值上億兩白銀。
以這個時代白銀和美元一比一點三四左右的兌換比例，價值遠遠超過一億美元。
這麼龐大的財富，還是不可能還的了，其中絕大多數都會變成建設廣東的資金。
龐大的船隊離開之後，只給清軍，留下了一座沒甚油水的空城。
……
三日後，當艦隊抵達廣州，接收太平天國「遺產」的事情，終於告一段落。
石達開和馮雲山總結下來，總共接收了三十多萬人，無論男女，基本都是青壯，很多還是身經百戰的精兵。
這三十多萬人中，只是女子就有接近二十萬。
廣東本來就人口過剩，自然是吸納不了這麼多人口和士兵。
從幾個月前開始，就分期分批的，將這些太平軍逐步運送到半個地球外的加州。
包括已經從軍官學校完成學業、剛剛拿到軍校畢業證的羅大綱、李秀成和陳玉成等等，勇猛善戰的將領和軍官，也都被送往了加州。
廣東近期專心致志搞建設，還不是大舉向外擴張的時候。
但在另外一頭的加州，卻已經準備好，要動手了！！！
……
視線再回到幾個月前。
1855年8月，巴拿馬。
耗費了足足三年多時間，終於徹底完成了前期勘測、設計和籌備工作的巴拿馬運河，終於準備好正式開工！
與此同時，從新格瑞那達共和國手中繼承下來的巴拿馬鐵路建設工程，也終於建成通車。
一個完工、一個開工，都是了不得的大事。
因此，阿祖親自參加了巴拿馬鐵路的竣工剪彩、以及運河的開工動土儀式。
完成巴拿馬鐵路建設的上萬人工程隊伍，直接轉身，繼續參加運河建設。
與此同時，左宗棠還組織了足足五十萬人的龐大勞工隊伍，以及八百多台重型蒸汽動力機械。
這五十萬勞工，其中有一半是中國人，另外一半是印第安人和中美洲本地人。
作為配套措施，新成立的巴拿馬運河開發公司，不僅僅統籌巴拿馬運河建設的一切事務，而且在倫敦證交所、紐約證交所和三藩證交所，先後上市，為運河開發籌集資金。
這是華美系第一個公開上市的子公司，將來會越來越多。
因為巴拿馬地處熱帶雨林，傳染病是影響運河建設的最致命因素。
在後世法蘭西和美利堅先後建設巴拿馬運河的過程中，足足有三萬多勞工因為熱帶傳染病而死，遠遠超過工程因事故死亡的數量。
其中最致命的就是瘧疾和黃熱病！
因此，巴拿馬運河開發公司，還專門成立了五個現代化醫院，為五十萬勞工提供醫療保障。
自從阿祖當初闡述過細菌學之後，加州大學的醫學院，已經在細菌學、病毒學和傳染病學研究上，有了巨大的進展。
再加上治療瘧疾的特效藥青蒿素，以及華美製藥廠陸續投放市場的二十多種特效藥，原本異常致命的熱帶傳染病，也就顯得沒那麼可怕了。
無論是瘧疾還是黃熱病，傳染源都是蚊子。
在阿祖的特別安排下，對所有勞工進行傳染病防治知識培訓；運河建設區域，定期開展大規模滅蚊運動；勞工居住區全部配備紗窗和蚊帳，青蒿素和特效藥人手分發……！
盡一切可能的，減少熱帶傳染病的傳播和致死率。
有了完善的防治傳染病措施、高爆炸藥、蒸汽挖掘機、蒸汽起重機、蒸汽裝載機……等等重型機械的加入，巴拿馬運河的建設周期，一定能大幅度縮短。
……
在同一天參加完工和開工儀式後，阿祖親自乘坐第一趟穿越巴拿馬地峽的火車，從巴拿馬城，直達大西洋一側的科隆港。
這不僅僅是巴拿馬的第一條火車，也是加州所有地盤上的，第一條通車的火車線路，雖然線路不長，但意義重大。
抵達科隆港之後，阿祖親自視察了，那堆積如山的上百萬噸棉花。
雖然和南方各州的棉花貿易，被美利堅聯邦政府發現了端倪，並且加大了攔截力度。
但加州和南方各州的棉花貿易，從來沒有中斷過，甚至沒有受到太大的影響。
現在的棉花貿易，已經是整個加州最賺錢的產業，每年淨賺超過五億美元以上，不容有失。
親自坐鎮巴拿馬的左宗棠，除了統籌巴拿馬運河建設工程外，最主要的精力，都放在了棉花貿易上。
也因此，左宗棠長期常駐科隆港，甚至將巴拿馬都督府，都暫時搬遷到了科隆港。
陪同視察的左宗棠，親自向阿祖匯報導：「老闆，今年前七個月，我們共收購南方各州棉花一百三十多萬噸，平均收購價格每噸二百七十美元。」
「但有十多萬噸的棉花，被北方艦隊攔截收繳，除了棉花損失外，我們還被扣押上百艘商船，以及兩千多名船長和船員。」
阿祖眉頭微皺：「短短半年多時間，被扣押了這麼多商船和船長船員，損失有點大啊！」
「是啊！」左宗棠答道：「我們的高速蒸汽商船隊，已經損失了三分之一，嚴重影響了運力，不得不僱傭其他航運公司的帆船和蒸汽船，運輸棉花。」
「但其他航運公司的船，航速不夠快，被攔截的概率高得多，損失也大得多！」
阿祖皺眉想了想，道：「我會嘗試和北方政府談判，讓他們釋放我們的船和人……！」
「如果，北方政府給臉不要……那就不妨和北方艦隊，在海上干一仗！」
左宗棠眉頭一挑：「老闆，咱們準備好，要和北方撕破臉了？！」
「呵呵！」阿祖淡定一笑：「林肯總統一死，我和北方政府最後的情面，也就不存在了。」
「在陸地上，我們的兵力可能進攻不足，防守有餘。」
「但在海上，我們的技術優勢，是不可動搖的。」
「而且，這一年多時間，我們的艦隊規模，已經擴張到足以一戰的程度。」
自1854年初開始，加州的造船廠，就在全力建造包括六千噸主力艦在內的各種快速蒸汽裝甲艦。
現在，有四艘六千噸主力艦，還在船塢中加快建造，將在1856年建成下水。
三千噸級的裝甲巡洋艦，除了原有的四艘之外，三個月前，又有四艘同時完成建造下水，目前正在加緊訓練，形成戰鬥力當中。
還有另外四艘巡洋艦，也在建造當中，同樣會在明年建成。
一千五百噸級的裝甲護衛艦，除了原有的十五艘之外，這一年多時間，又陸陸續續建成了十艘，另外還有十艘在建。
至於五百噸級的近海炮艦和巡邏艦，數量更多，原有加上新建的，已經多達五十艘，同時還有十五艘在建。
截至目前，加州的艦隊，已經有八艘裝甲巡洋艦、二十五艘裝甲護衛艦，以及五十艘近海炮艦。
雖然這樣的艦隊規模，比之列強還有差距，尤其是與英吉利的差距巨大。
但如果加上加州艦隊擁有的航速、射程、威力和裝甲優勢，差距就被極大的縮小了。
就算派遣了兩艘巡洋艦、四艘護衛艦和十艘近海炮艦前往遠東，但剩下的艦隊力量，也已經足以和北方艦隊一戰。
按照阿祖原本的計劃，最好是等到三年造艦計劃，全部完成之後，再和美利堅艦隊碰上一碰。
尤其是四艘六千噸級主力艦下水，配備口徑更大的280毫米巨炮，那就有絕對的把握，足以橫掃美利堅艦隊！
但計劃趕不上變化快，被北方艦隊扣押了如此多的船和人，阿祖有點忍不了了！
阿祖淡定道：「我們和北方不是徹底撕破臉，而是要把握好度，以打促談，以打促和……畢竟，我們還要和北方各州做生意。」
「不管是軍火還是各種工業品，北方州都是我們非常重要的市場。」
「既要讓北方認識到我們的厲害，也不能影響我們繼續做生意，對吧？」
「所以，這其中的度，就一定要把握好了。」
左宗棠正在思索當中，就聽阿祖笑道：「左先生，是打還是和，稍後再說，你繼續說棉花的事情。」
「也好！」左宗棠繼續道：「雖然我們損失巨大，被扣押的船和棉花，價值四千萬美元左右，但我們的收穫無疑更大。」
「今年前七個月，我們向歐洲出售了七十萬噸棉花，平均售價一千零五十美元左右。」
「扣除一切倉儲、運輸、損耗、人員工資等等費用，淨利潤四億五千萬美元。」
「今年全年下來，棉花貿易的獲利，至少會超過六億美元……！」
左宗棠雲淡風輕道：「如果再加上，我們向南方各州出售的糧食和各種緊俏物資，獲利至少會超過七億美元……這還只是最保守的估計……！」
「呵呵！」阿祖笑道：「那最樂觀的估計呢？」
左宗棠淡定一笑：「歐洲市場上的棉花價格，還在持續走高。而我們，是唯一穩定的大宗棉花供應商。」
「下半年如果棉花價格超過一千一、甚至一千二美元一噸的話，那全年的獲利，甚至可能達到……十億美元！」
「嘖嘖嘖……十億美元！」阿祖忍不住重重拍著左宗棠的肩膀：「左先生，沒想到你不僅文武全才，是治國理政的棟樑之才，而且，賺起錢來，竟然也是如此了得！！！」
左宗棠捋著頜下的短須，笑著搖頭：「這全都是老闆你運籌帷幄之功！」
「我能做的，只是將老闆這幾年的運籌帷幄，變現了而已！」
左宗棠深有感觸道：「早在五六年前，老闆你就開始布下這個巨大的棋局，一手建立了共和黨，一手將林肯推上總統寶座，一手推動了南北戰爭……！」
「這些還只是表面上的布局，更深層次、更細緻入微的落子，那更是讓左某嘆為觀止！」
「比如說，落在共濟會當中的暗子、落在南方州的奧哈拉家族這顆棋子、還有和南方各州早早建起來的聯繫、還有老闆你一手建起來的高速商船隊、還有建在歐洲的代表處……！」
「老闆你昔日仿佛閒庭信步的若干閒棋，我等以前根本看不懂。」
「直到南北戰爭開啟，用貌似毫不起眼的棉花貿易，將這之前所有的布局和落子，通通串在一起，才實現了今日的日進斗金、大賺特賺！」
左宗棠擊節讚嘆道：「但凡老闆你昔日的布局和落子，少了其中任何一個環節，都不可能有今日不可思議的巨大利益！」
「不僅僅是棉花貿易，那軍火貿易，更是如此……！」
「相比於棉花貿易這種短期內的暴利，軍火貿易，更持久更持續……！」
「哈哈！」面對左宗棠這個鋼鐵直男心悅誠服的馬屁，阿祖只是笑道：「左先生，我可沒你想的那麼強，那麼無所不能。」
「有時候，只是你手上掌握的棋子足夠多、足夠強，隨手捻出幾顆來，也能布下一局妙棋，僅此而已！」
左宗棠深以為然：「說雖如此說，但老闆你從身無分文開始，白手起家，短短數年，就打下如此基業，掌握如此多的棋子，豈不也是天大本事？」
「哈哈哈，左先生你連拍起馬屁來，竟然也是讓人如此身心愉悅啊！」
「我這可不是拍馬屁……！」左宗棠正色道。
「我知道！正是因為如此，才更讓人神清氣爽嘛……！」
說著說著，阿祖突然話音一轉：「左先生，我們在廣東的光復軍，現在正在韜光養晦、苦練內功的時候。」
「但從那邊傳來的消息，太平天國，恐怕命不久矣！」
「太平天國一滅，我們的光復軍，必定會成為清廷的心腹大患。」
「如此一來，左先生你在湖南老家的家人，可就危險了！」
「這……！」左宗棠一聽，登時眉頭緊皺：「那老闆你的意思是……？」
阿祖道：「可以將他們接到廣東，也可以接來加州，甚至是巴拿馬，全看左先生你自己的意思。」
「這個……！」左宗棠略一沉吟道：「那還是就近安置在廣東吧，不管怎麼說，我們終究還是要回去的！」
「而且，現在我身邊也有人照顧起居，最近，還給我新添了一個兒子……！
「哈哈哈，左先生也不是那等迂腐的鋼鐵直男嘛！」
阿祖笑得很暢快：「既然如此，那我便讓石達開他們去接應左先生的家人！」
阿祖和左宗棠邊走邊聊到：「除了巴拿馬的事情，我們在巴西的鐵礦項目，進行得如何了？」
左宗棠答道：「這兩年時間，我親自到巴西走了幾趟，說句實話，那鐵礦雖然優質，天下少有。」
「但位於雨林深處的生存條件，也確實異常艱苦，遠比巴拿馬更甚。」
「那根本就是亘古無人涉足的蠻荒之地。」
「雖然經過這兩年來，開拓河道，將開發鐵礦的人員、物資和機械設備運輸了進去，但裡面各種稀奇古怪的傳染病，讓人防不勝防。」
「現在，我們在卡拉加斯鐵礦區，已經長期駐紮了三千餘人，負責鐵礦的前期建設開發。」
「因為熱帶傳染病，三千多人時常生病，臥床不起，嚴重影響了進度。」
「不少疾病的症狀，就連隨隊的醫生們，都根本沒有見過，更無從下手，只能用青黴素、青蒿素等等各種特效藥，輪番嘗試。已經有六十多人，一病不起，死在礦上。」
左宗棠繼續道：「就連我進入礦廠之後，也同樣大病一場，好久才緩過來。」
「因為這個原因，再加上亞馬遜雨林，無時無刻不在下雨，嚴重影響了開發進度。」
「不過，最遲到今年年底，卡拉加斯鐵礦，將基本具備開採條件。」
「從明年開始，將會有源源不斷的優質鐵礦，通過托坎廷斯河道，運輸出來。」
「然後再通過海運，運輸到科隆港，以巴拿馬鐵路轉運後，從巴拿馬城起運，最終到達加州。」
左宗棠又道：「雖然航程不短，運費不低，但勝在卡拉加斯鐵礦露天開採，開採成本低，基本抵消了高昂的運費。」
「按照我們的估算，最終運抵加州的鐵礦價格，不會高於六美元一噸。而明年作為開採第一年，產量應該可以達到三百萬噸，基本可以確保彌補加州鐵礦的缺口。」
「之後每年的產量會逐年提高，至於具體產量多少，那就看加州需求多少了。」
「受限於托坎廷斯河的運力限制，只能由運力三百噸以下的小船運輸，我們估算，利用每年的雨季，每年最多能運出六百萬噸左右鐵礦。」
「我們已經提前委託加勒比海沿岸，以及中美洲和南美洲各地的船廠，建造這種三百多噸的小型蒸汽船。目前已經有百多艘這種內河船隻。」
「而想要達到托坎廷斯河的極限運力，差不多需要三百艘這種內河蒸汽船。」
「想要運出更多鐵礦，那得等到礦區直達港口的鐵路開通之後，這至少還需要五年以上的時間……！」
聽完左宗棠的詳細報告，阿祖忍不住感慨道：「萬事開頭難啊！尤其是在亞馬遜雨林這樣的蠻荒之地，開荒挖礦，更是一件難上加難的事情！」
「左先生，這幾年，你總督巴拿馬，大小事情一肩挑，實在辛苦了！」
「無論是棉花貿易、巴拿馬運河還是巴西鐵礦項目，你都居功至偉！」
「你的功勞，還在那些開疆拓土的將士之上！」
左宗棠捋著頜下短須，道：「這怎是我一人的功勞！守備師長哈雷，我的大秘容閎，還有成千上萬的勞工，以及守備師的將士們，這幾年都貢獻巨大！」
「確實，巴拿馬能有今天的大好局面，所有人都有一份功勞！」
阿祖道：「但毫無疑問，左先生你的功勞和貢獻，最為巨大！」
「這份功勞貢獻，我會記得的！」
「等巴拿馬運河建設、巴西鐵礦項目都走上正軌，也是左先生你功成身退，到更加重要的位置上，貢獻力量的時候了！」
說著，阿祖問道：「左先生，如果你離開巴拿馬，以你之見，容閎，他能夠繼續挑起這副重擔嗎？」
左宗棠略微一沉吟：「容閎現在還略顯稚嫩，但如果再給他兩三年時間，在我身邊熟悉了諸般事務，應該挑得起來！」
「那就好，兩三年時間，巴拿馬運河和巴西鐵礦的建設，也該都走上正軌了，時間剛剛好。」
「屆時，南北戰爭就算還沒打完，雙方也該筋疲力竭吧。」
阿祖抬頭望著北方的天空，沉聲道：「到那個時候，美洲這片廣闊天空，又會有多少，會屬於我們呢？」
(本章完)