第292章 最後的任務
第292章 最後的任務
「誰言女兒不如男？」石達開道：「我看，她們都是巾幗英雄！」
「誰說不是呢？」馮雲山繼續道：「我會盡我所能聯絡各女營首領，為她們準備好退路。」
「可憐這些女營兵將們！太平軍的裝備，本來就比清軍差。而女營的裝備，比之太平男營，還要差上一些。」
「故而，每當女營上陣，往往死傷比男營更大……！」
「十四萬女營，至於最後能救出多少……唉，那就看天意了！」
石達開道：「如有需要，我可以再次派出艦隊，沿長江收攏太平軍各部。」
「馮先生給各支太平軍寫的信，不妨明言，儘可能沿長江安營紮寨，將來的退路才最是安全。」
「如果萬不得已，只能陸路來投的太平軍，我也可以派軍前出接應。」
「但沿途清軍圍追堵截，走陸路的太平軍，必定會傷亡慘重！」
「不管怎麼說，能解救的太平軍，越多越好，儘量少犧牲一些人。」
「我們廣東雖然用不了數十萬太平軍，但加州，老闆那裡可能正準備要打大仗了呢……！」
石達開話音一轉，道：「不過，我們雖然歡迎太平軍，但像韋昌輝這樣心術不正、野心勃勃之人，是絕對不能留的！」
說到這裡，石達開突然遲疑了：「至於洪天王……！」
「洪天王……他必須以死殉國！」馮雲山直接接過話頭：「洪天王不死，加州就不會放心接收太平軍！」
「不僅洪天王要死，他的後人……唉，也悉數殉國吧！」
馮雲山的臉上浮現出了掙扎的神色：「洪天王和他的子嗣不死絕，太平軍中，難免就會有人不死心，隨時可能借屍還魂，打著天王旗號，多生事端……！」
說到這裡，馮雲山的語氣陡然變得決絕。
「洪天王和他的子嗣們，既然享受了幾年的天國榮耀、億萬人供養，那以死殉國，理所當然，死得其所！」
馮雲山都將未來看得如此清楚，石達開還能說什麼？
石達開沉默片刻，才道：「當初大明太祖皇帝反元，奉小明王韓林兒為正朔。」
「後汴梁被元軍所破，太祖派人迎韓林兒至金陵。」
「船至瓜步，小明王韓林兒離奇溺水而亡。」
說到這裡，石達開忍不住曬然一笑：「老闆當初論興衰輪迴怪圈，我還無有感觸。」
「如今這一幕，和當年何其相似……洪天王和那小明王一樣，誰都能活，唯獨他必須死。」
「當年我讀史書，還頗覺太祖皇帝太過無情絕義。」
「而今我等置身事中，才恍然明白，太祖皇帝非是無情無義，而是為天下計，非殺小明王不可！」
「這何嘗又不是一種輪迴怪圈，歷史總是如此相似，在不停的反覆上演。」
馮雲山也沉默良久，才答道：「這天下事，左右不過『人心』二字！既然古今人心雷同，那天下事反反覆覆，總歸也是相似的。」
「在離開金陵之前，老闆派給我的那些近衛，我並沒有全部帶走，而是暗中留下數人在金陵城中，為的就是埋下一個後手。」
「以那幾人的本事，千變萬化，防不勝防。金陵城破之日，就算洪天王一家老小，能逃脫清軍的剿殺，恐也逃不過那幾人的手段……！」
石達開心知肚明，留下的那幾人，都是加州這些年訓練出來的加強版「隱騎士」。
老闆將這些隱騎士派到馮雲山身邊，一是為了保護他的安全，二來，當然也是為了在必要的時候，定點清除太平天國的某些核心高層。
二人計議已定，元宵節後，各自抓緊落實一切安排。
……
暫且放下廣東諸事不提，視線回到加州。
元宵節之後，這個春節才算是徹底結束。
時間進入1855年，各種大事都逐一提上了日程。
巴拿馬運河的勘探和設計工作，經過這幾年的努力，已經到了尾聲。
在今年之內，前期籌備工作就能徹底完成，真正進入施工階段。
而巴拿馬鐵路，也將在今年之內，完成施工，進入試運行階段。
一旦鐵路完成，不僅僅使巴拿馬的貨物、人流的轉運中心地位，進一步鞏固，而且也為巴拿馬運河的建設，提供了便利條件。
而與此同時，巴西卡拉加斯鐵礦區的開發，也進入了收尾階段。
雖然從卡拉加斯地區直達路易斯港的鐵路，還在前期勘測和設計當中，但和阿祖預期的一樣，通過托坎廷斯河，也同樣能夠承擔往礦區運輸人員、物資和設備，以及往外運輸鐵礦的重任。
托坎廷斯河的航道，經過一年多的開拓，已經具備了通航條件。
卡拉加斯礦區的高品位鐵礦總儲量，高達200億噸以上，其中超過半數，都能夠直接露天開採。
而且卡拉加斯礦區的鐵礦品位，平均都達到了66%以上，在全世界範圍內，都是極為稀缺的超高品位鐵礦資源。
一旦卡拉加斯地區的鐵礦，能夠開採並運輸出來，那就徹底解決了加州鐵礦稀缺的問題。
以加州現在每年數百萬噸鐵礦的需求量，在可預測的時間範圍內，卡拉加斯礦區都完全能夠滿足。
一切進展順利的話，到今年年底，加州的鐵礦資源就完全能夠自給自足。
除了鐵礦之外，另外一個至關重要的資源，就是煤礦。
廉價能源，乃是實現工業化最基礎的根基。沒有充沛且便宜的能源，工業化根本無從談起。
英吉利之所以率先開啟了工業革命、並率先實現了工業化，根本原因之一，就是擁有比較豐富的煤鐵資源。
解決煤炭來源的問題，主要有兩個方向。
短期內的解決辦法，是阿拉斯加煤礦。
進入1855年後，阿拉斯加的煤礦已經完成建設，源源不絕的煤炭通過海運，運輸到了加州。
但阿拉斯加的條件實在艱苦，煤礦的開採量，註定就不會太大。
因此，阿拉斯加的煤礦也僅僅只是緩解了加州的供需矛盾而已。
要徹底解決煤炭來源問題，唯有建設加州—懷俄明鐵路，將粉河盆地的優質煤炭，運輸到加州。
而這一條至關重要的鐵路，經過這一年多時間的建設，也已經完成了半數的路基鋪設。
這條鐵路上，最艱難的是貫穿內華達山脈的隧道工程。
在高爆炸藥以及重型工程機械的輔助下，內華達山脈的隧道工程，最遲將在1856年初貫通。
而這條鐵路，最遲也將在1856年底之前，建設完成。
到1856年底之前，加州就能徹底解決鐵礦和煤礦，這兩大困擾加州發展的桎梏。
屆時，再沒有任何難題，能夠阻擋加州飛速前進的步伐。
……
進入到了1855年之後，無論是美利堅的南北戰爭，還是歐洲的克里米亞戰爭，都漸入佳境，逐步進入到高潮階段。
戰爭中的各方，在經歷了之前一年多的試探和血戰之後，都打出了真火，戰爭的規模和投入，不斷擴大。
為了爭取戰爭的勝利，各方已經不顧一切後果了。
開年之後，阿祖也迎來了戰爭各方中的最後一位使者。
美利堅聯邦政府的代表！
而這位代表，也同樣是阿祖的熟人！
正是一直伴隨亞伯拉罕·林肯總統左右的那位助手，布坎南。
這位林肯曾經的助理，隨著林肯成為總統之後，地位當然也是一路水漲船高。
現在的布坎南，已經是白宮辦公室主任！
看似並不高的職位，卻是不折不扣的白宮大總管。
凡是發生在白宮的無論大事小情，都要通過這位布坎南主任的手。
作為林肯總統的心腹，這次派布坎南前來，其實也不出阿祖的意外。
「好久不見，親愛的布坎南先生……！」
落座之後，阿祖親切的打起了招呼。
布坎南態度顯得相當恭敬，微微鞠躬之後，才坐到了阿祖的對面。
「州長先生，非常抱歉，總統先生的事務實在是太繁忙了！」
布坎南滿是歉意的開口道：「因為戰爭的關係，總統先生實在無法離開華盛頓，所以，這次只能派我作為總統的私人代表……！」
「私人代表？」
這簡簡單單四個字，就非常值得琢磨了。
不是美利堅官方代表，而僅僅只是代表了亞伯拉罕·林肯總統個人！
這內里的差別，可就大了。
私人代表，要談的，那自然就是私事。
而阿祖想不出，自己和總統先生，近期有什麼非得談一談的重要私事。
阿祖略一思索，想到了很多，心頭已經有數了。
「布坎南先生，不知道你這次代表總統先生，為何而來？」
「咳咳……！」布坎南清了清嗓子，才道：「州長先生，您應該非常清楚，對於現在的美利堅來說，唯一重要的，就是取得戰爭的勝利！」
「我當然清楚，我也會全力支持聯邦政府，取得戰爭的勝利。」
「咳咳……但願如此！」布坎南的臉上，浮現出了糾結的表情：「但是，州長先生，加州這一年多時間明里暗裡的行為，恐怕和您所說的，有所出入！」
果然如此！
這也是興師問罪來了！
「哦？」阿祖臉上浮現出驚奇的表情：「布坎南先生，你為何這樣說？」
「州長先生，這並不是我說的，而是……總統先生本人！」
布坎南道：「我接下去說的每一句話，都是總統先生本人的意思，我只是在轉達總統先生的原話。」
「洗耳恭聽！」
布坎南整理了一下思緒，才繼續道：「州長先生，您一手將總統先生，推上了那個至高的寶座。」
「同時，也是您一手創建了共和黨，並取得了參眾兩院的多數席位，成為美利堅當下的第一大黨，也是當之無愧的執政黨。」
「還有，當下的戰爭，也是按照州長先生您設計的走向，才走到了這一步。」
「總統先生認為，您是他最堅定的盟友，以及最親密的朋友！」
「但是，戰爭爆發之後，加州的一些行為，讓……總統先生，有些失望。」
「這又是為什麼？」阿祖奇道。
布坎南不敢看阿祖的眼睛，只是低著頭，轉述著林肯的意思：「聯邦海軍，本來已經切斷了南方各州的棉花貿易，切斷了南方州最主要的資金來源。」
「但是，加州的高速商船，卻屢屢衝破聯邦海軍的封鎖線，大肆運輸棉花，也藉此在歐洲市場上，大賺特賺。」
「總統先生不介意、甚至非常支持州長先生賺錢……但是，大肆運輸棉花的行為，無疑是為南方各州，提供了資金，也為南方軍提供了財政支持！」
「總統先生的意思，是絕對不願意看到這種事情發生的。」
「除了棉花貿易之外，更嚴重的是，加州也在為南方軍，大量提供武器彈藥。」
「這更不是總統先生，希望看到的……！」
布坎南低著頭繼續道：「加州與南方州的棉花、武器貿易，這是對南方叛亂各州半公開的支持。」
「州長先生，您和總統先生是最親密的朋友和盟友，但這兩件事，對你們的友誼，造成了嚴重的打擊。」
「總統先生非常非常非常，失望和生氣！」
「當總統先生聽說並證實了這一切的時候，他將自己關在房間裡，整整一天一夜，任何人都不見，任何話都不聽……！」
說著，布坎南抬頭起來，看著阿祖的眼睛，道：「州長先生，您知道嗎，我跟隨總統先生，已經很多年了！」
「但我從來沒有在總統先生的身上，看見過那種失望、憤怒，甚至是恐懼和惶恐的情緒……！」
「不管是總統先生本人的意思，還是我自己的意願，都希望你們能繼續保持這份珍貴的友誼，不要被眼前的利益，蒙蔽了雙眼……！」
「在我離開華盛頓之前，總統先生私下叮囑我，只要加州停止棉花和武器貿易，那他完全可以忘記這一切，你們仍然還是最堅定的盟友，以及最親密的朋友……！」
阿祖一言不發，只是靜靜聽著。
直到布坎南說完，阿祖才面不改色，淡定道：「布坎南先生，請問總統先生，是如何證實我的加州，在和南方各州，開展棉花和武器貿易的？」
「這個……！」布坎南吶吶道：「這幾乎已經是半公開的事實，在華盛頓的權力核心圈子裡面，幾乎人盡皆知。」
「州長先生，您要知道，在南方叛亂州，也有我們聯邦政府的間諜。」
「像這樣大規模的棉花和武器貿易，根本不可能瞞住任何人。」
阿祖沉聲答道：「人盡皆知，並不代表著就是事實！」
「更有可能，這是南方州在想方設法，離間加州和聯邦政府。」
「沒錯！南方州的代表，三番五次找過我，想要開展棉花和武器貿易。」
「但是，都已經被我毫不猶豫的嚴詞拒絕了！」
「所以，請你轉告總統先生，我從來沒有和南方州，開展過任何棉花和武器貿易。」
「就算是真的有個別情況，那也只是居心叵測之人，以此在離間加州和聯邦政府。」
「這個……！」布坎南臉上浮現出掙扎的神色：「州長先生，您說的都是真實的嗎？我們還可以繼續相信你嗎？」
「絕對真實！絕對值得信任！」
「好吧！我會原話轉告總統先生，至於他會不會選擇相信，這就不是我能夠左右的了！」
……
簡短的會面之後，布坎南就直接踏上了歸途。
而等到布坎南離開之後，阿祖獨自在書房中，呆了很久。
他在權衡、在猶豫，早在幾年前，就已經預備下的手段，是不是到了必須啟動的時候。
和南方州開展的大規模棉花和武器貿易，阿祖當然知道，不可能長期瞞住華盛頓、瞞住亞伯拉罕·林肯。
遲早有一天，自己的南方州的交易，會大白於天下。
這是必然會發生的。
阿祖也在為了這一天，準備了很久、很久。
現在是林肯總統的私人代表，也就意味著，那位總統先生，還不願意公開鬧掰、公開撕破臉。
在這個時候，聯邦政府，也承擔不起，和加州公開鬧掰和撕破臉的代價。
……
在阿祖的計劃當中，將亞伯拉罕·林肯推上總統寶座，繼而推動南北戰爭提前開打。
這個計劃早已實現，而這就意味著，亞伯拉罕·林肯的利用價值，已經基本到頭了。
現在的加州，已經完全擁有了和聯邦政府公開翻臉的資本。
下一步，除了利用南北戰爭，大發戰爭財之外，也是時候，一舉奪取送到嘴邊的肥肉了。
南北戰爭進行到現在，雙方都如同輸紅了眼的賭徒，不顧一切的押上一切。
沒有任何人，能夠阻止這場戰爭，血拼到底。
既然如此，那位總統先生，也是時候，提前結束自己的使命！
……
明知讓那位總統先生，及時下線，是眼下最佳的選擇。
但阿祖獨自在書房中，還是猶豫了很久。
被個人情感，左右了自己的判斷，這是從來沒有過的事情！
不得不說，這些年和亞伯拉罕·林肯相處得極為愉快，雙方都將彼此視為朋友和知己。
但越是如此，阿祖就越難下定最後的決心。
……
夜色已深，當阿祖走出書房的時候，已經做出了決定。
走進維多利亞的房間，在黑夜中坐在床頭許久，阿祖還是喚醒了沉睡的維多利亞。
「親愛的，給紅中小姐傳一句話。」
「什麼話？」還沒睡醒的維多利亞，懵懵懂懂的問道。
「是時候，讓紅中小姐，完成第三個任務了……！」
睡得懵懵懂懂的維多利亞，瞬間就徹底清醒了。
「祖，你確定嗎？」
「是的……非常確定！」
「那……好吧，我馬上就安排！」
……
片刻之後，數隻信鴿，帶著短短的幾個字，飛向了夜空，撲騰著翅膀，很快消失在了夜色當中。
短短數日之後，遠在費城的莉莉絲，就收到了這條要命的信息。
……
費城，城郊一座小巧而精緻的三層小樓。
在那場驚天大爆炸之後，共濟會高層幾乎大半被炸死。
因此留下的太多高階職務，讓莉莉絲也順理成章的，在去年晉升為十三圓桌大師之一，掌管整個共濟會最隱秘也是最強大的行動組織——所羅門聖殿。
也就是說，包括十三「隱騎士」在內，現在都是莉莉絲的屬下。
幾年時間過去，已經三十多歲的莉莉絲，歲月沒有在她身上，留下絲毫痕跡。
她還如初見一般，像是一個二十出頭的少女，光彩照人、魅力四射、妖冶而魅惑！
坐在熊熊燃燒的壁爐前，一身華美血紅色絲綢長袍的莉莉絲，看著手中只有幾個單詞的紙條，默然良久。
然後，嘴角不自覺的，勾勒出了一絲妖冶的笑容。
「最後一個任務……終於是時候了嗎？」
說著，莉莉絲將手中的紙條，扔進了壁爐當中，眨眼化成一小團飛灰。
莉莉絲盯著熊熊燃燒的火焰，嘴角的笑容越加明媚：「男人，你實在讓我等待太長時間了……！」
「現在，終於，能夠解脫了嗎……？」
沉思良久，莉莉絲緩緩伸出了手，拉動了壁爐旁的一根不起眼的黃色絲穗。
很快，一個黑色的人影，突如其來的，出現在莉莉絲的背後。
「莉莉絲大師……！」
影子的聲音，冰冷而僵硬，好像許久都沒有與人交談過一般。
莉莉絲也不回頭，繼續盯著壁爐中溫暖的火焰：「加百列……執行終極方案吧！」
冰冷的影子沒有答話，良久之後，才吐出一個字：「是……！」
和突如其來的來一樣，那冰冷的影子，消失也同樣是無聲無息。
房間中，又只剩下莉莉絲獨自一人。
良久之後，久坐不動的莉莉絲，突然起身，走進了臥室。
臥室中，莉莉絲在精美梳妝檯上，不顯眼的地方輕輕一按。
「咔咔咔……！」機括的一陣輕響之後，梳妝檯緩緩移動，露出了牆上的一道暗門。
莉莉絲推門而入，但片刻之後，又推門而出。
不過，此時的莉莉絲，已經換了一身黑色風衣、黑色的小帽、黑色的麂皮手套、黑色的短靴，手上還提著一個小小的黑色手提箱。
莉莉絲腳步格外輕盈，在推門而出的時候，忍不住回頭掃視了一眼自己布置奢華的房間。
「住了還不到一年時間，還真有點捨不得這地方啊……！」
然後，莉莉絲取下門邊燃燒的蠟燭，反手將蠟燭，扔向了厚而華麗的手工羊毛地毯。
「呼……！」
地毯被點燃，兇猛的火勢，很快蔓延了整個三層小樓。
在熊熊燃燒的火光映照下，莉莉絲那輕盈的背影，很快消失在茫茫夜色中！
(本章完)
「誰言女兒不如男？」石達開道：「我看，她們都是巾幗英雄！」
「誰說不是呢？」馮雲山繼續道：「我會盡我所能聯絡各女營首領，為她們準備好退路。」
「可憐這些女營兵將們！太平軍的裝備，本來就比清軍差。而女營的裝備，比之太平男營，還要差上一些。」
「故而，每當女營上陣，往往死傷比男營更大……！」
「十四萬女營，至於最後能救出多少……唉，那就看天意了！」
石達開道：「如有需要，我可以再次派出艦隊，沿長江收攏太平軍各部。」
「馮先生給各支太平軍寫的信，不妨明言，儘可能沿長江安營紮寨，將來的退路才最是安全。」
「如果萬不得已，只能陸路來投的太平軍，我也可以派軍前出接應。」
「但沿途清軍圍追堵截，走陸路的太平軍，必定會傷亡慘重！」
「不管怎麼說，能解救的太平軍，越多越好，儘量少犧牲一些人。」
「我們廣東雖然用不了數十萬太平軍，但加州，老闆那裡可能正準備要打大仗了呢……！」
石達開話音一轉，道：「不過，我們雖然歡迎太平軍，但像韋昌輝這樣心術不正、野心勃勃之人，是絕對不能留的！」
說到這裡，石達開突然遲疑了：「至於洪天王……！」
「洪天王……他必須以死殉國！」馮雲山直接接過話頭：「洪天王不死，加州就不會放心接收太平軍！」
「不僅洪天王要死，他的後人……唉，也悉數殉國吧！」
馮雲山的臉上浮現出了掙扎的神色：「洪天王和他的子嗣不死絕，太平軍中，難免就會有人不死心，隨時可能借屍還魂，打著天王旗號，多生事端……！」
說到這裡，馮雲山的語氣陡然變得決絕。
「洪天王和他的子嗣們，既然享受了幾年的天國榮耀、億萬人供養，那以死殉國，理所當然，死得其所！」
馮雲山都將未來看得如此清楚，石達開還能說什麼？
石達開沉默片刻，才道：「當初大明太祖皇帝反元，奉小明王韓林兒為正朔。」
「後汴梁被元軍所破，太祖派人迎韓林兒至金陵。」
「船至瓜步，小明王韓林兒離奇溺水而亡。」
說到這裡，石達開忍不住曬然一笑：「老闆當初論興衰輪迴怪圈，我還無有感觸。」
「如今這一幕，和當年何其相似……洪天王和那小明王一樣，誰都能活，唯獨他必須死。」
「當年我讀史書，還頗覺太祖皇帝太過無情絕義。」
「而今我等置身事中，才恍然明白，太祖皇帝非是無情無義，而是為天下計，非殺小明王不可！」
「這何嘗又不是一種輪迴怪圈，歷史總是如此相似，在不停的反覆上演。」
馮雲山也沉默良久，才答道：「這天下事，左右不過『人心』二字！既然古今人心雷同，那天下事反反覆覆，總歸也是相似的。」
「在離開金陵之前，老闆派給我的那些近衛，我並沒有全部帶走，而是暗中留下數人在金陵城中，為的就是埋下一個後手。」
「以那幾人的本事，千變萬化，防不勝防。金陵城破之日，就算洪天王一家老小，能逃脫清軍的剿殺，恐也逃不過那幾人的手段……！」
石達開心知肚明，留下的那幾人，都是加州這些年訓練出來的加強版「隱騎士」。
老闆將這些隱騎士派到馮雲山身邊，一是為了保護他的安全，二來，當然也是為了在必要的時候，定點清除太平天國的某些核心高層。
二人計議已定，元宵節後，各自抓緊落實一切安排。
……
暫且放下廣東諸事不提，視線回到加州。
元宵節之後，這個春節才算是徹底結束。
時間進入1855年，各種大事都逐一提上了日程。
巴拿馬運河的勘探和設計工作，經過這幾年的努力，已經到了尾聲。
在今年之內，前期籌備工作就能徹底完成，真正進入施工階段。
而巴拿馬鐵路，也將在今年之內，完成施工，進入試運行階段。
一旦鐵路完成，不僅僅使巴拿馬的貨物、人流的轉運中心地位，進一步鞏固，而且也為巴拿馬運河的建設，提供了便利條件。
而與此同時，巴西卡拉加斯鐵礦區的開發，也進入了收尾階段。
雖然從卡拉加斯地區直達路易斯港的鐵路，還在前期勘測和設計當中，但和阿祖預期的一樣，通過托坎廷斯河，也同樣能夠承擔往礦區運輸人員、物資和設備，以及往外運輸鐵礦的重任。
托坎廷斯河的航道，經過一年多的開拓，已經具備了通航條件。
卡拉加斯礦區的高品位鐵礦總儲量，高達200億噸以上，其中超過半數，都能夠直接露天開採。
而且卡拉加斯礦區的鐵礦品位，平均都達到了66%以上，在全世界範圍內，都是極為稀缺的超高品位鐵礦資源。
一旦卡拉加斯地區的鐵礦，能夠開採並運輸出來，那就徹底解決了加州鐵礦稀缺的問題。
以加州現在每年數百萬噸鐵礦的需求量，在可預測的時間範圍內，卡拉加斯礦區都完全能夠滿足。
一切進展順利的話，到今年年底，加州的鐵礦資源就完全能夠自給自足。
除了鐵礦之外，另外一個至關重要的資源，就是煤礦。
廉價能源，乃是實現工業化最基礎的根基。沒有充沛且便宜的能源，工業化根本無從談起。
英吉利之所以率先開啟了工業革命、並率先實現了工業化，根本原因之一，就是擁有比較豐富的煤鐵資源。
解決煤炭來源的問題，主要有兩個方向。
短期內的解決辦法，是阿拉斯加煤礦。
進入1855年後，阿拉斯加的煤礦已經完成建設，源源不絕的煤炭通過海運，運輸到了加州。
但阿拉斯加的條件實在艱苦，煤礦的開採量，註定就不會太大。
因此，阿拉斯加的煤礦也僅僅只是緩解了加州的供需矛盾而已。
要徹底解決煤炭來源問題，唯有建設加州—懷俄明鐵路，將粉河盆地的優質煤炭，運輸到加州。
而這一條至關重要的鐵路，經過這一年多時間的建設，也已經完成了半數的路基鋪設。
這條鐵路上，最艱難的是貫穿內華達山脈的隧道工程。
在高爆炸藥以及重型工程機械的輔助下，內華達山脈的隧道工程，最遲將在1856年初貫通。
而這條鐵路，最遲也將在1856年底之前，建設完成。
到1856年底之前，加州就能徹底解決鐵礦和煤礦，這兩大困擾加州發展的桎梏。
屆時，再沒有任何難題，能夠阻擋加州飛速前進的步伐。
……
進入到了1855年之後，無論是美利堅的南北戰爭，還是歐洲的克里米亞戰爭，都漸入佳境，逐步進入到高潮階段。
戰爭中的各方，在經歷了之前一年多的試探和血戰之後，都打出了真火，戰爭的規模和投入，不斷擴大。
為了爭取戰爭的勝利，各方已經不顧一切後果了。
開年之後，阿祖也迎來了戰爭各方中的最後一位使者。
美利堅聯邦政府的代表！
而這位代表，也同樣是阿祖的熟人！
正是一直伴隨亞伯拉罕·林肯總統左右的那位助手，布坎南。
這位林肯曾經的助理，隨著林肯成為總統之後，地位當然也是一路水漲船高。
現在的布坎南，已經是白宮辦公室主任！
看似並不高的職位，卻是不折不扣的白宮大總管。
凡是發生在白宮的無論大事小情，都要通過這位布坎南主任的手。
作為林肯總統的心腹，這次派布坎南前來，其實也不出阿祖的意外。
「好久不見，親愛的布坎南先生……！」
落座之後，阿祖親切的打起了招呼。
布坎南態度顯得相當恭敬，微微鞠躬之後，才坐到了阿祖的對面。
「州長先生，非常抱歉，總統先生的事務實在是太繁忙了！」
布坎南滿是歉意的開口道：「因為戰爭的關係，總統先生實在無法離開華盛頓，所以，這次只能派我作為總統的私人代表……！」
「私人代表？」
這簡簡單單四個字，就非常值得琢磨了。
不是美利堅官方代表，而僅僅只是代表了亞伯拉罕·林肯總統個人！
這內里的差別，可就大了。
私人代表，要談的，那自然就是私事。
而阿祖想不出，自己和總統先生，近期有什麼非得談一談的重要私事。
阿祖略一思索，想到了很多，心頭已經有數了。
「布坎南先生，不知道你這次代表總統先生，為何而來？」
「咳咳……！」布坎南清了清嗓子，才道：「州長先生，您應該非常清楚，對於現在的美利堅來說，唯一重要的，就是取得戰爭的勝利！」
「我當然清楚，我也會全力支持聯邦政府，取得戰爭的勝利。」
「咳咳……但願如此！」布坎南的臉上，浮現出了糾結的表情：「但是，州長先生，加州這一年多時間明里暗裡的行為，恐怕和您所說的，有所出入！」
果然如此！
這也是興師問罪來了！
「哦？」阿祖臉上浮現出驚奇的表情：「布坎南先生，你為何這樣說？」
「州長先生，這並不是我說的，而是……總統先生本人！」
布坎南道：「我接下去說的每一句話，都是總統先生本人的意思，我只是在轉達總統先生的原話。」
「洗耳恭聽！」
布坎南整理了一下思緒，才繼續道：「州長先生，您一手將總統先生，推上了那個至高的寶座。」
「同時，也是您一手創建了共和黨，並取得了參眾兩院的多數席位，成為美利堅當下的第一大黨，也是當之無愧的執政黨。」
「還有，當下的戰爭，也是按照州長先生您設計的走向，才走到了這一步。」
「總統先生認為，您是他最堅定的盟友，以及最親密的朋友！」
「但是，戰爭爆發之後，加州的一些行為，讓……總統先生，有些失望。」
「這又是為什麼？」阿祖奇道。
布坎南不敢看阿祖的眼睛，只是低著頭，轉述著林肯的意思：「聯邦海軍，本來已經切斷了南方各州的棉花貿易，切斷了南方州最主要的資金來源。」
「但是，加州的高速商船，卻屢屢衝破聯邦海軍的封鎖線，大肆運輸棉花，也藉此在歐洲市場上，大賺特賺。」
「總統先生不介意、甚至非常支持州長先生賺錢……但是，大肆運輸棉花的行為，無疑是為南方各州，提供了資金，也為南方軍提供了財政支持！」
「總統先生的意思，是絕對不願意看到這種事情發生的。」
「除了棉花貿易之外，更嚴重的是，加州也在為南方軍，大量提供武器彈藥。」
「這更不是總統先生，希望看到的……！」
布坎南低著頭繼續道：「加州與南方州的棉花、武器貿易，這是對南方叛亂各州半公開的支持。」
「州長先生，您和總統先生是最親密的朋友和盟友，但這兩件事，對你們的友誼，造成了嚴重的打擊。」
「總統先生非常非常非常，失望和生氣！」
「當總統先生聽說並證實了這一切的時候，他將自己關在房間裡，整整一天一夜，任何人都不見，任何話都不聽……！」
說著，布坎南抬頭起來，看著阿祖的眼睛，道：「州長先生，您知道嗎，我跟隨總統先生，已經很多年了！」
「但我從來沒有在總統先生的身上，看見過那種失望、憤怒，甚至是恐懼和惶恐的情緒……！」
「不管是總統先生本人的意思，還是我自己的意願，都希望你們能繼續保持這份珍貴的友誼，不要被眼前的利益，蒙蔽了雙眼……！」
「在我離開華盛頓之前，總統先生私下叮囑我，只要加州停止棉花和武器貿易，那他完全可以忘記這一切，你們仍然還是最堅定的盟友，以及最親密的朋友……！」
阿祖一言不發，只是靜靜聽著。
直到布坎南說完，阿祖才面不改色，淡定道：「布坎南先生，請問總統先生，是如何證實我的加州，在和南方各州，開展棉花和武器貿易的？」
「這個……！」布坎南吶吶道：「這幾乎已經是半公開的事實，在華盛頓的權力核心圈子裡面，幾乎人盡皆知。」
「州長先生，您要知道，在南方叛亂州，也有我們聯邦政府的間諜。」
「像這樣大規模的棉花和武器貿易，根本不可能瞞住任何人。」
阿祖沉聲答道：「人盡皆知，並不代表著就是事實！」
「更有可能，這是南方州在想方設法，離間加州和聯邦政府。」
「沒錯！南方州的代表，三番五次找過我，想要開展棉花和武器貿易。」
「但是，都已經被我毫不猶豫的嚴詞拒絕了！」
「所以，請你轉告總統先生，我從來沒有和南方州，開展過任何棉花和武器貿易。」
「就算是真的有個別情況，那也只是居心叵測之人，以此在離間加州和聯邦政府。」
「這個……！」布坎南臉上浮現出掙扎的神色：「州長先生，您說的都是真實的嗎？我們還可以繼續相信你嗎？」
「絕對真實！絕對值得信任！」
「好吧！我會原話轉告總統先生，至於他會不會選擇相信，這就不是我能夠左右的了！」
……
簡短的會面之後，布坎南就直接踏上了歸途。
而等到布坎南離開之後，阿祖獨自在書房中，呆了很久。
他在權衡、在猶豫，早在幾年前，就已經預備下的手段，是不是到了必須啟動的時候。
和南方州開展的大規模棉花和武器貿易，阿祖當然知道，不可能長期瞞住華盛頓、瞞住亞伯拉罕·林肯。
遲早有一天，自己的南方州的交易，會大白於天下。
這是必然會發生的。
阿祖也在為了這一天，準備了很久、很久。
現在是林肯總統的私人代表，也就意味著，那位總統先生，還不願意公開鬧掰、公開撕破臉。
在這個時候，聯邦政府，也承擔不起，和加州公開鬧掰和撕破臉的代價。
……
在阿祖的計劃當中，將亞伯拉罕·林肯推上總統寶座，繼而推動南北戰爭提前開打。
這個計劃早已實現，而這就意味著，亞伯拉罕·林肯的利用價值，已經基本到頭了。
現在的加州，已經完全擁有了和聯邦政府公開翻臉的資本。
下一步，除了利用南北戰爭，大發戰爭財之外，也是時候，一舉奪取送到嘴邊的肥肉了。
南北戰爭進行到現在，雙方都如同輸紅了眼的賭徒，不顧一切的押上一切。
沒有任何人，能夠阻止這場戰爭，血拼到底。
既然如此，那位總統先生，也是時候，提前結束自己的使命！
……
明知讓那位總統先生，及時下線，是眼下最佳的選擇。
但阿祖獨自在書房中，還是猶豫了很久。
被個人情感，左右了自己的判斷，這是從來沒有過的事情！
不得不說，這些年和亞伯拉罕·林肯相處得極為愉快，雙方都將彼此視為朋友和知己。
但越是如此，阿祖就越難下定最後的決心。
……
夜色已深，當阿祖走出書房的時候，已經做出了決定。
走進維多利亞的房間，在黑夜中坐在床頭許久，阿祖還是喚醒了沉睡的維多利亞。
「親愛的，給紅中小姐傳一句話。」
「什麼話？」還沒睡醒的維多利亞，懵懵懂懂的問道。
「是時候，讓紅中小姐，完成第三個任務了……！」
睡得懵懵懂懂的維多利亞，瞬間就徹底清醒了。
「祖，你確定嗎？」
「是的……非常確定！」
「那……好吧，我馬上就安排！」
……
片刻之後，數隻信鴿，帶著短短的幾個字，飛向了夜空，撲騰著翅膀，很快消失在了夜色當中。
短短數日之後，遠在費城的莉莉絲，就收到了這條要命的信息。
……
費城，城郊一座小巧而精緻的三層小樓。
在那場驚天大爆炸之後，共濟會高層幾乎大半被炸死。
因此留下的太多高階職務，讓莉莉絲也順理成章的，在去年晉升為十三圓桌大師之一，掌管整個共濟會最隱秘也是最強大的行動組織——所羅門聖殿。
也就是說，包括十三「隱騎士」在內，現在都是莉莉絲的屬下。
幾年時間過去，已經三十多歲的莉莉絲，歲月沒有在她身上，留下絲毫痕跡。
她還如初見一般，像是一個二十出頭的少女，光彩照人、魅力四射、妖冶而魅惑！
坐在熊熊燃燒的壁爐前，一身華美血紅色絲綢長袍的莉莉絲，看著手中只有幾個單詞的紙條，默然良久。
然後，嘴角不自覺的，勾勒出了一絲妖冶的笑容。
「最後一個任務……終於是時候了嗎？」
說著，莉莉絲將手中的紙條，扔進了壁爐當中，眨眼化成一小團飛灰。
莉莉絲盯著熊熊燃燒的火焰，嘴角的笑容越加明媚：「男人，你實在讓我等待太長時間了……！」
「現在，終於，能夠解脫了嗎……？」
沉思良久，莉莉絲緩緩伸出了手，拉動了壁爐旁的一根不起眼的黃色絲穗。
很快，一個黑色的人影，突如其來的，出現在莉莉絲的背後。
「莉莉絲大師……！」
影子的聲音，冰冷而僵硬，好像許久都沒有與人交談過一般。
莉莉絲也不回頭，繼續盯著壁爐中溫暖的火焰：「加百列……執行終極方案吧！」
冰冷的影子沒有答話，良久之後，才吐出一個字：「是……！」
和突如其來的來一樣，那冰冷的影子，消失也同樣是無聲無息。
房間中，又只剩下莉莉絲獨自一人。
良久之後，久坐不動的莉莉絲，突然起身，走進了臥室。
臥室中，莉莉絲在精美梳妝檯上，不顯眼的地方輕輕一按。
「咔咔咔……！」機括的一陣輕響之後，梳妝檯緩緩移動，露出了牆上的一道暗門。
莉莉絲推門而入，但片刻之後，又推門而出。
不過，此時的莉莉絲，已經換了一身黑色風衣、黑色的小帽、黑色的麂皮手套、黑色的短靴，手上還提著一個小小的黑色手提箱。
莉莉絲腳步格外輕盈，在推門而出的時候，忍不住回頭掃視了一眼自己布置奢華的房間。
「住了還不到一年時間，還真有點捨不得這地方啊……！」
然後，莉莉絲取下門邊燃燒的蠟燭，反手將蠟燭，扔向了厚而華麗的手工羊毛地毯。
「呼……！」
地毯被點燃，兇猛的火勢，很快蔓延了整個三層小樓。
在熊熊燃燒的火光映照下，莉莉絲那輕盈的背影，很快消失在茫茫夜色中！
(本章完)