第16章 剪掉辮子的人
立國剛剛幾十年的美利堅，在這個年代就是全世界最大的草台班子。
尤其是加利福尼亞這樣剛剛從墨西哥手裡搶過來的領土，美利堅政府對這裡的治理能力，不能說是相當薄弱，只能說是聊勝於無！
甚至，當下的加利福尼亞，都還不是美利堅的一個州！更沒有所謂的州政府，各個城市更多的是依靠自治，勉強維持最基本的秩序。
越是政權治理薄弱的地方，其他的勢力就越發強大。
在這個幾乎全民信教的年代，像加利福尼亞這樣西部邊陲之地，教會的勢力就格外強大。
教育、醫療、救濟等等，這些必不可少的社會機構，幾乎全部控制在教會手上，更別提精神世界也被教會掌控。
埃文·康納，灣區大主教，包括舊金山在內整個灣區權勢最大的人物之一。就連舊金山長見到主教大人，也得畢恭畢敬的脫帽致敬。
當羅斯見到埃文主教罕見的離開教堂、出現在小小的「芭芭拉」裁縫店門口的時候，他那聰明的猶太腦瓜子，就有一種不妙的預感。
等到埃文主教了解清楚原委，羅斯的心態毫無疑問更加忐忑。
「寬恕和憐憫是一種美德，貪婪和暴力是一種原罪！」
埃文主教的聲音充滿了一種神聖的威嚴，他高大的身軀站在裁縫店正中，右側站著光彩照人的薇薇安，左側站在一位年輕的神父，其餘所有人全部畢恭畢敬的圍繞著他，聆聽他的教誨。
「羅斯先生，你信仰的教義雖然不同，但你覺得，我說的對嗎？」
在埃文主教威嚴的目光審視中，羅斯的腦門汗水淋漓，緊張的揉搓著手裡的小圓帽，忙不迭點頭道：「當然！主教大人，您的話就是我的意志！」
羅斯有自知之明，面前的埃文大主教，根本不是他得罪得起的人物！
埃文主教的聲音不緊不慢，繼續道：「維克船長能夠在海難中生還，毫無疑問，這是我主的憐憫！而且，我最親愛的侄女，薇薇安，也在上帝的意志下獲救。」
「作為上帝意志的執行人，維克先生救下了我的侄女。所以，我欠維克先生一個人情！」
埃文用威嚴的眼神逼視著羅斯：「羅斯先生，你明白了嗎？」
羅斯渾身汗出如漿，趕緊點頭：「當然，當然！主教大人，我完全明白！」
埃文大主教揮揮手，羅斯和一干愛爾蘭幫，如獲大赦，轉眼消失無蹤。
等到羅斯等人走遠，埃文大主教的目光逐漸變得平和，轉頭掃視眾人，目光最後落在阿祖身上。
「你就是李？聽薇薇安說，她能活下來，其實更多是你的功勞？」
「您好！尊敬的主教大人，我是李祖年！」
「薇薇安小姐救助過我，我也有幸幫助過薇薇安小姐，同舟共濟而已，我不敢說有任何功勞！」
就算是個無神論者，阿祖剛才也從埃文主教身上，感受到了那種強大的氣場和威壓。
能不卑不亢的說出這番話，阿祖也不由得有點佩服自己的心理承受能力。
埃文主教也感受到阿祖言辭中的不卑不亢，眼中流露出異色，上上下下仔細打量一番，最後點頭道：「很不錯的年輕人，你不是一個普通的中國人，你已經真正剪掉了自己的辮子！」
昨天晚上，阿祖自己動手，剪掉那又難看、又猥瑣、又油膩的鼠尾辮子，只留了個乾淨利落的板寸。
在白人眼裡，中國人留著的那條古怪的辮子，就是愚昧、怯懦、骯髒的主要標誌之一。
埃文主教從阿祖的言辭中，敏銳的感覺到了不同。在他眼裡，阿祖剪掉的不僅是辮子，還在某種程度上剪掉了貼在中國人身上的那些歧視性的負面標籤！
「雖然我那可憐的妹妹，已經回歸我主的懷抱。但薇薇安能活下來，我非常高興，所以才來看看究竟是誰救了我可愛的小侄女！」
埃文主教用平和的目光看著阿祖：「維克先生的人情，我已經還清了。年輕人，不管怎麼說，我還欠你一個人情。歡迎你在適當的時候，來多洛雷斯教堂做客！」
埃文主教又用審視的目光，掃視著裁縫店的環境：「這裡是個不錯的地方，維克先生也是一位正直的紳士。」
他的目光，最後慈愛的落在薇薇安身上：「我可愛又可憐的小侄女，你可以暫時住在這裡，直到我為你安排好學校的事情。」
說著，埃文主教就朝門外走，走到門口，突然又轉身回來：「七天之後，我會在多洛雷斯教堂為我那可憐的妹妹，還有此次海難中遇難的所有不幸之人，舉行告別禮拜，希望你們都能夠參加！」
「當然，我們一定會參加！」
眾人將主教大人送上馬車，直到目送他消失在街口轉角，這才齊齊鬆了一口氣。
在大主教的強大氣場下，幾乎所有人大氣都不敢喘，等他走遠，這才如釋重負。
不僅僅是他們，還有等待在裁縫店門口的幾位商人，以及周遭圍攏過來看熱鬧的許多人。
安娜請來的商人們，碰巧親眼目睹了這一幕。這導致他們輕易不敢踏進裁縫店的大門，只能聚集在了門外。
等到大主教的馬車消失不見，才有和安娜熟識的商人湊上來：「安娜女士，沒想到你們家和埃文大主教都有關係？我可沒見過主教大人，親自蒞臨過任何一間店鋪呢！」
安娜張張嘴，卻不知道怎麼說，只能報以微笑。
經歷過突如其來的許多波折，裁縫店終於安靜下來。
傑森、哈雷和維克，多少都掛了點彩，好歹並不嚴重。薇薇安這個護士處理了一下，休息一會就沒事兒了。
將幾位商人請上二樓，阿祖直奔主題，一把揭開了蓋在腳踏式縫紉機上的布！
「諸位先生們，請看，今天請你們過來，就是為了賣掉這台腳踏式縫紉機……的專利！」
「腳踏式縫紉機？」
「賣專利？」
幾位商人紛紛圍攏過來，前前後後仔仔細細觀摩這台似曾相識、卻又大不相同的機器。
並不複雜的改進，在場幾位商人都是行中里手，一目了然。
腳踏式的創意讓他們嘖嘖稱奇！
親自上手試用之後，更是讓他們驚嘆連連！
「如此簡單的改進，卻徹底解放了雙手，極大的提升了縫紉機的效率！」
「確實！我試用之後，大致推測一下，用這台縫紉機，一個裁縫至少能輕鬆干一個半人的活兒！」
「同樣重要的是，這個改進並沒有讓機器變得複雜，成本只是略有增加，完全可以接受！」
確認這台腳踏式縫紉機，是一項非常重大、而且切實可行的發明改進後，幾位商人的興趣登時高漲。
「那麼，請問，這台縫紉機，或者說這項專利，怎麼賣的呢？」
尤其是加利福尼亞這樣剛剛從墨西哥手裡搶過來的領土，美利堅政府對這裡的治理能力，不能說是相當薄弱，只能說是聊勝於無！
甚至，當下的加利福尼亞，都還不是美利堅的一個州！更沒有所謂的州政府，各個城市更多的是依靠自治，勉強維持最基本的秩序。
越是政權治理薄弱的地方，其他的勢力就越發強大。
在這個幾乎全民信教的年代，像加利福尼亞這樣西部邊陲之地，教會的勢力就格外強大。
教育、醫療、救濟等等，這些必不可少的社會機構，幾乎全部控制在教會手上，更別提精神世界也被教會掌控。
埃文·康納，灣區大主教，包括舊金山在內整個灣區權勢最大的人物之一。就連舊金山長見到主教大人，也得畢恭畢敬的脫帽致敬。
當羅斯見到埃文主教罕見的離開教堂、出現在小小的「芭芭拉」裁縫店門口的時候，他那聰明的猶太腦瓜子，就有一種不妙的預感。
等到埃文主教了解清楚原委，羅斯的心態毫無疑問更加忐忑。
「寬恕和憐憫是一種美德，貪婪和暴力是一種原罪！」
埃文主教的聲音充滿了一種神聖的威嚴，他高大的身軀站在裁縫店正中，右側站著光彩照人的薇薇安，左側站在一位年輕的神父，其餘所有人全部畢恭畢敬的圍繞著他，聆聽他的教誨。
「羅斯先生，你信仰的教義雖然不同，但你覺得，我說的對嗎？」
在埃文主教威嚴的目光審視中，羅斯的腦門汗水淋漓，緊張的揉搓著手裡的小圓帽，忙不迭點頭道：「當然！主教大人，您的話就是我的意志！」
羅斯有自知之明，面前的埃文大主教，根本不是他得罪得起的人物！
埃文主教的聲音不緊不慢，繼續道：「維克船長能夠在海難中生還，毫無疑問，這是我主的憐憫！而且，我最親愛的侄女，薇薇安，也在上帝的意志下獲救。」
「作為上帝意志的執行人，維克先生救下了我的侄女。所以，我欠維克先生一個人情！」
埃文用威嚴的眼神逼視著羅斯：「羅斯先生，你明白了嗎？」
羅斯渾身汗出如漿，趕緊點頭：「當然，當然！主教大人，我完全明白！」
埃文大主教揮揮手，羅斯和一干愛爾蘭幫，如獲大赦，轉眼消失無蹤。
等到羅斯等人走遠，埃文大主教的目光逐漸變得平和，轉頭掃視眾人，目光最後落在阿祖身上。
「你就是李？聽薇薇安說，她能活下來，其實更多是你的功勞？」
「您好！尊敬的主教大人，我是李祖年！」
「薇薇安小姐救助過我，我也有幸幫助過薇薇安小姐，同舟共濟而已，我不敢說有任何功勞！」
就算是個無神論者，阿祖剛才也從埃文主教身上，感受到了那種強大的氣場和威壓。
能不卑不亢的說出這番話，阿祖也不由得有點佩服自己的心理承受能力。
埃文主教也感受到阿祖言辭中的不卑不亢，眼中流露出異色，上上下下仔細打量一番，最後點頭道：「很不錯的年輕人，你不是一個普通的中國人，你已經真正剪掉了自己的辮子！」
昨天晚上，阿祖自己動手，剪掉那又難看、又猥瑣、又油膩的鼠尾辮子，只留了個乾淨利落的板寸。
在白人眼裡，中國人留著的那條古怪的辮子，就是愚昧、怯懦、骯髒的主要標誌之一。
埃文主教從阿祖的言辭中，敏銳的感覺到了不同。在他眼裡，阿祖剪掉的不僅是辮子，還在某種程度上剪掉了貼在中國人身上的那些歧視性的負面標籤！
「雖然我那可憐的妹妹，已經回歸我主的懷抱。但薇薇安能活下來，我非常高興，所以才來看看究竟是誰救了我可愛的小侄女！」
埃文主教用平和的目光看著阿祖：「維克先生的人情，我已經還清了。年輕人，不管怎麼說，我還欠你一個人情。歡迎你在適當的時候，來多洛雷斯教堂做客！」
埃文主教又用審視的目光，掃視著裁縫店的環境：「這裡是個不錯的地方，維克先生也是一位正直的紳士。」
他的目光，最後慈愛的落在薇薇安身上：「我可愛又可憐的小侄女，你可以暫時住在這裡，直到我為你安排好學校的事情。」
說著，埃文主教就朝門外走，走到門口，突然又轉身回來：「七天之後，我會在多洛雷斯教堂為我那可憐的妹妹，還有此次海難中遇難的所有不幸之人，舉行告別禮拜，希望你們都能夠參加！」
「當然，我們一定會參加！」
眾人將主教大人送上馬車，直到目送他消失在街口轉角，這才齊齊鬆了一口氣。
在大主教的強大氣場下，幾乎所有人大氣都不敢喘，等他走遠，這才如釋重負。
不僅僅是他們，還有等待在裁縫店門口的幾位商人，以及周遭圍攏過來看熱鬧的許多人。
安娜請來的商人們，碰巧親眼目睹了這一幕。這導致他們輕易不敢踏進裁縫店的大門，只能聚集在了門外。
等到大主教的馬車消失不見，才有和安娜熟識的商人湊上來：「安娜女士，沒想到你們家和埃文大主教都有關係？我可沒見過主教大人，親自蒞臨過任何一間店鋪呢！」
安娜張張嘴，卻不知道怎麼說，只能報以微笑。
經歷過突如其來的許多波折，裁縫店終於安靜下來。
傑森、哈雷和維克，多少都掛了點彩，好歹並不嚴重。薇薇安這個護士處理了一下，休息一會就沒事兒了。
將幾位商人請上二樓，阿祖直奔主題，一把揭開了蓋在腳踏式縫紉機上的布！
「諸位先生們，請看，今天請你們過來，就是為了賣掉這台腳踏式縫紉機……的專利！」
「腳踏式縫紉機？」
「賣專利？」
幾位商人紛紛圍攏過來，前前後後仔仔細細觀摩這台似曾相識、卻又大不相同的機器。
並不複雜的改進，在場幾位商人都是行中里手，一目了然。
腳踏式的創意讓他們嘖嘖稱奇！
親自上手試用之後，更是讓他們驚嘆連連！
「如此簡單的改進，卻徹底解放了雙手，極大的提升了縫紉機的效率！」
「確實！我試用之後，大致推測一下，用這台縫紉機，一個裁縫至少能輕鬆干一個半人的活兒！」
「同樣重要的是，這個改進並沒有讓機器變得複雜，成本只是略有增加，完全可以接受！」
確認這台腳踏式縫紉機，是一項非常重大、而且切實可行的發明改進後，幾位商人的興趣登時高漲。
「那麼，請問，這台縫紉機，或者說這項專利，怎麼賣的呢？」