第43章 內鬼
江棉聞言，一下子愣住了，她原以為只有自己和艾登察覺到牧師的異樣，沒想到麗莎和尼可竟也有所懷疑。麗莎急切地拉過江棉，三人一同蹲了下來，圍成一團，她的聲音帶著哭腔，顫抖著緩緩說道：「我不是正在學校裡面當導師嗎？小尼克突然衝進來告訴我，說要去教堂裡面看看，我們兩個就來到教堂，來的時候根本就沒有人，然後我們就聽見有人在大喊，我們就順著那個聲音走過去……」說到這兒，麗莎的呼吸急促起來，眼中滿是驚惶，「我發現那個牧師直接將一個活人的臉皮生生剝下來，當時我都被嚇死了，幸好尼克趕緊把我拉走，然後我又假裝去找牧師的時候，他又說讓我把你找過去，我懷疑這個牧師要對你做什麼事情，我很害怕，所以就來告訴你了。我的天吶，我們信仰的牧師怎麼會是這樣的！」
江棉聽著這驚悚的敘述，心中震驚不已，她早就知道艾登的母親臉皮有古怪，是裝上去的，卻萬萬沒想到牧師手段如此殘忍血腥。她望向麗莎的臉，短暫地怔了一下，隨即鎮定下來，慢慢安慰道：「沒事的，我自有辦法應對，他應該不敢這樣光明正大。」
這時，一直沉默的尼可開了口，他的聲音透著年輕人特有的急切與焦慮：「現在我們該怎麼辦，是讓簡姐姐直接去找牧師？如果我們要對付他的話，會很難，因為這裡大多數都是牧師的信徒，我們三個會被當做神經病被處決的。」
江棉緩緩站起身來，目光堅定地看著他們二人，決然道：「我們走一步看一步，你們兩個先不要打草驚蛇。」尼可與麗莎對視一眼，心領神會地點點頭，也跟著站起身。麗莎走上前，緊緊握住江眠的手，眼中滿是擔憂：「保重，簡，我在宿舍等你。」
江棉望著他們離去的背影，心中五味雜陳。她深知此刻處境兇險，身邊人身份難辨，所以她選擇了隱瞞，並未將黑人修女瑪利亞的事情告訴他們兩個，畢竟在這暗流涌動的危機四伏之地，多一分謹慎，或許就能多一分生機。
江棉沿著來時的路折返至教堂大廳。此刻，牧師也留意到了她的身影，臉上掛著和善的微笑，向台下眾人宣告儀式告終。那具男孩的屍體仍靜靜安置於教堂內，家屬們滿含眷戀，頻頻回望台上，才一步一回頭地緩緩離去。
江棉款步上前，牧師輕輕放下手中的聖經，笑意盈盈地招呼道：「親愛的小姐，你可算來了，讓我好等。」他看起來無比慈祥，可江棉心裡清楚，知人知面不知心，誰又曉得這牧師私底下都幹了些什麼勾當。女孩嘴角上揚，回以微笑，欠身行禮：「牧師大人您好，艾瑞讓我前來找您，不知有何事吩咐？」牧師眼中瞬間划過一抹詭譎，抬手示意：「簡小姐，這邊請。」
江棉跟著牧師走進上次與艾登來過的房間，牧師一進屋便反手關上了門。江棉心頭湧起一絲懼意，卻極力掩飾，沒有表露分毫。
牧師手指有節奏地叩擊著桌面，開口問道：「簡小姐，聽聞你有位黑人舍友叫瑪利亞，對吧？」江棉輕點下頜：「是的。」
牧師面露苦澀，佯裝痛心疾首：「起初，瑪利亞一直在幫我辦事，誰能料到，今日她在為我送東西途中，竟慘遭馬車衝撞，連屍首都找尋不見，我這心裡實在難受。」
江棉立刻擺出一副震驚不已的模樣，眼眶泛紅，淚水簌簌而落：「上帝啊，請庇佑瑪利亞升入天堂。」
牧師也跟著裝模作樣，一臉悲戚：「上帝定會護佑她的，阿門。」緊接著，牧師話鋒一轉：「江小姐，你可知，瑪利亞小姐其實是幫我照料一種特殊生物的天使。」江棉瞪大雙眼，佯裝驚愕：「天使？那不是只存在於神話傳說里的嗎？」牧師卻煞有介事地說：「我乃上帝派遣而來的使者，天使是上帝身旁的得力臂膀。如今，這位天使即將被感染，我們必須牢牢看住，絕不能讓它逃脫，一旦失控，它便會徹底墮落。如今瑪利亞已逝，不知簡小姐能否接替她的工作？」言罷，牧師又擠出一副哀傷的神情。
江棉心中竊喜，暗道：這不正是打入內部的絕佳契機？當個內應，便能接近所謂的「天使」。
表面上，她卻裝得悲痛欲絕又難掩一絲驚喜，哽咽著說：「瑪利亞升入天堂，我滿心悲戚，又深感榮幸，能為牧師大人效力，是上帝賜予我的福分。」說罷，她再次恭敬行禮。
牧師的目光如鷹隼般，緊緊鎖住江棉的每一個細微動作，仿佛要從她的舉止間窺探出什麼秘密。片刻後，他從身後摸出一把鑰匙，鄭重地遞向江棉，語氣深沉且帶著不容置疑的威嚴：「簡，從現在起，你就是我最得力的助手，看管天使這項重任就託付給你了。務必牢記，此事絕不能讓任何人知曉，否則，上帝的怒火必將降臨，嚴懲不貸。」江棉挺直脊背，一臉嚴肅認真地點頭應承，眼神中透著堅定，仿佛已將這份「使命」銘刻於心。
牧師見狀，微微招手，低聲道：「跟我來。」
江棉亦步亦趨地跟隨著，再次踏入那條熟悉的暗道。她心底不禁泛起一陣奇妙之感，前不久還和艾登偷偷摸摸、提心弔膽地潛行於此，如今竟能這般堂而皇之地進出。蜿蜒的暗道內，牧師熟練地拾起一旁的蠟燭，點亮後，借著火光又逐一點燃周圍的燭火，昏黃的光暈逐漸驅散黑暗，引領著他們來到天使所在之處。
牧師先是佇立在原地，雙手合十，閉目低頭，口中念念有詞，做了一番虔誠至極的祈禱動作，而後轉身面向江棉，神色莊重：「簡，瞧，這便是神所庇佑的聖潔天使。」江棉定睛望去，先前匆匆一瞥並未留意太多，此刻細細端詳，才驚覺天使身上布滿了密密麻麻的傷痕。有的細長如鞭笞所致，有的深凹似利刃砍斫，新舊血跡層層交疊，原本如雪般純淨的肌膚此刻已被暗紅的血污沾染，顯得格外刺目。
就在這時，天使似有所感，緩緩睜開雙眼。那雙眸子幽深地仿若藏著無盡的故事，在瞧見江棉的瞬間，眼眸驟然睜大，目光在江棉與牧師之間來回遊移，不動聲色地將周遭一切盡收眼底，嘴角勾起一抹若有若無的笑意，旋即面向江棉，輕聲開口：「簡，這便是他們口中的天使，你要做的，是治癒它，莫讓它被墮落的欲望吞噬。」言罷，牧師悄然退後幾步，朝著暗道出口緩緩走去，行至半途，卻又停下腳步，抬手示意江棉上前安撫。
一時間，暗格內只剩下江棉與被禁錮在十字架上的天使。燭光在微風中輕輕搖曳，光影在牆壁上晃蕩不定，仿若鬼魅起舞。江棉心中透亮，深知牧師此舉必定包藏禍心，可事已至此，也唯有見機行事，走一步算一步了。她抬眸望向天使，只見那楚楚可憐的面容上，一雙大眼睛濕漉漉的，白色的睫毛長得近乎夢幻，撲閃間似有淚光閃爍，而那傷痕累累的身軀卻又如此樣真實而慘烈。
江棉心有不忍，剛欲上前解開天使身上的繩索，天使卻突然發聲，那嗓音清脆悅耳，仿若山澗清泉叮咚作響：「不要。」
緊接著，又壓低聲音，用唯有江棉能聽見的音量說道：「他在利用你。」江棉心領神會，她怎會不知牧師的盤算，可這局面不正合她心意？她嘴角微微上揚，露出一抹不易察覺的弧度，穩步走到天使面前。
江棉伸出手，輕柔地托起天使的臉，指尖緩緩滑過那冰冷的臉頰，繼而微微抬起她的下巴，傾身向前，嘴唇貼近天使的耳畔，悄聲道：「我知道。」
而此時，牧師並未真正離去，他隱藏在暗格的黑暗角落裡，如同隱匿的毒蛇，死死盯著江棉的一舉一動，不放過任何一個小題，似是在等待著什麼，又像是在謀劃著名下一步的布局。
江棉聽著這驚悚的敘述，心中震驚不已，她早就知道艾登的母親臉皮有古怪，是裝上去的，卻萬萬沒想到牧師手段如此殘忍血腥。她望向麗莎的臉，短暫地怔了一下，隨即鎮定下來，慢慢安慰道：「沒事的，我自有辦法應對，他應該不敢這樣光明正大。」
這時，一直沉默的尼可開了口，他的聲音透著年輕人特有的急切與焦慮：「現在我們該怎麼辦，是讓簡姐姐直接去找牧師？如果我們要對付他的話，會很難，因為這裡大多數都是牧師的信徒，我們三個會被當做神經病被處決的。」
江棉緩緩站起身來，目光堅定地看著他們二人，決然道：「我們走一步看一步，你們兩個先不要打草驚蛇。」尼可與麗莎對視一眼，心領神會地點點頭，也跟著站起身。麗莎走上前，緊緊握住江眠的手，眼中滿是擔憂：「保重，簡，我在宿舍等你。」
江棉望著他們離去的背影，心中五味雜陳。她深知此刻處境兇險，身邊人身份難辨，所以她選擇了隱瞞，並未將黑人修女瑪利亞的事情告訴他們兩個，畢竟在這暗流涌動的危機四伏之地，多一分謹慎，或許就能多一分生機。
江棉沿著來時的路折返至教堂大廳。此刻，牧師也留意到了她的身影，臉上掛著和善的微笑，向台下眾人宣告儀式告終。那具男孩的屍體仍靜靜安置於教堂內，家屬們滿含眷戀，頻頻回望台上，才一步一回頭地緩緩離去。
江棉款步上前，牧師輕輕放下手中的聖經，笑意盈盈地招呼道：「親愛的小姐，你可算來了，讓我好等。」他看起來無比慈祥，可江棉心裡清楚，知人知面不知心，誰又曉得這牧師私底下都幹了些什麼勾當。女孩嘴角上揚，回以微笑，欠身行禮：「牧師大人您好，艾瑞讓我前來找您，不知有何事吩咐？」牧師眼中瞬間划過一抹詭譎，抬手示意：「簡小姐，這邊請。」
江棉跟著牧師走進上次與艾登來過的房間，牧師一進屋便反手關上了門。江棉心頭湧起一絲懼意，卻極力掩飾，沒有表露分毫。
牧師手指有節奏地叩擊著桌面，開口問道：「簡小姐，聽聞你有位黑人舍友叫瑪利亞，對吧？」江棉輕點下頜：「是的。」
牧師面露苦澀，佯裝痛心疾首：「起初，瑪利亞一直在幫我辦事，誰能料到，今日她在為我送東西途中，竟慘遭馬車衝撞，連屍首都找尋不見，我這心裡實在難受。」
江棉立刻擺出一副震驚不已的模樣，眼眶泛紅，淚水簌簌而落：「上帝啊，請庇佑瑪利亞升入天堂。」
牧師也跟著裝模作樣，一臉悲戚：「上帝定會護佑她的，阿門。」緊接著，牧師話鋒一轉：「江小姐，你可知，瑪利亞小姐其實是幫我照料一種特殊生物的天使。」江棉瞪大雙眼，佯裝驚愕：「天使？那不是只存在於神話傳說里的嗎？」牧師卻煞有介事地說：「我乃上帝派遣而來的使者，天使是上帝身旁的得力臂膀。如今，這位天使即將被感染，我們必須牢牢看住，絕不能讓它逃脫，一旦失控，它便會徹底墮落。如今瑪利亞已逝，不知簡小姐能否接替她的工作？」言罷，牧師又擠出一副哀傷的神情。
江棉心中竊喜，暗道：這不正是打入內部的絕佳契機？當個內應，便能接近所謂的「天使」。
表面上，她卻裝得悲痛欲絕又難掩一絲驚喜，哽咽著說：「瑪利亞升入天堂，我滿心悲戚，又深感榮幸，能為牧師大人效力，是上帝賜予我的福分。」說罷，她再次恭敬行禮。
牧師的目光如鷹隼般，緊緊鎖住江棉的每一個細微動作，仿佛要從她的舉止間窺探出什麼秘密。片刻後，他從身後摸出一把鑰匙，鄭重地遞向江棉，語氣深沉且帶著不容置疑的威嚴：「簡，從現在起，你就是我最得力的助手，看管天使這項重任就託付給你了。務必牢記，此事絕不能讓任何人知曉，否則，上帝的怒火必將降臨，嚴懲不貸。」江棉挺直脊背，一臉嚴肅認真地點頭應承，眼神中透著堅定，仿佛已將這份「使命」銘刻於心。
牧師見狀，微微招手，低聲道：「跟我來。」
江棉亦步亦趨地跟隨著，再次踏入那條熟悉的暗道。她心底不禁泛起一陣奇妙之感，前不久還和艾登偷偷摸摸、提心弔膽地潛行於此，如今竟能這般堂而皇之地進出。蜿蜒的暗道內，牧師熟練地拾起一旁的蠟燭，點亮後，借著火光又逐一點燃周圍的燭火，昏黃的光暈逐漸驅散黑暗，引領著他們來到天使所在之處。
牧師先是佇立在原地，雙手合十，閉目低頭，口中念念有詞，做了一番虔誠至極的祈禱動作，而後轉身面向江棉，神色莊重：「簡，瞧，這便是神所庇佑的聖潔天使。」江棉定睛望去，先前匆匆一瞥並未留意太多，此刻細細端詳，才驚覺天使身上布滿了密密麻麻的傷痕。有的細長如鞭笞所致，有的深凹似利刃砍斫，新舊血跡層層交疊，原本如雪般純淨的肌膚此刻已被暗紅的血污沾染，顯得格外刺目。
就在這時，天使似有所感，緩緩睜開雙眼。那雙眸子幽深地仿若藏著無盡的故事，在瞧見江棉的瞬間，眼眸驟然睜大，目光在江棉與牧師之間來回遊移，不動聲色地將周遭一切盡收眼底，嘴角勾起一抹若有若無的笑意，旋即面向江棉，輕聲開口：「簡，這便是他們口中的天使，你要做的，是治癒它，莫讓它被墮落的欲望吞噬。」言罷，牧師悄然退後幾步，朝著暗道出口緩緩走去，行至半途，卻又停下腳步，抬手示意江棉上前安撫。
一時間，暗格內只剩下江棉與被禁錮在十字架上的天使。燭光在微風中輕輕搖曳，光影在牆壁上晃蕩不定，仿若鬼魅起舞。江棉心中透亮，深知牧師此舉必定包藏禍心，可事已至此，也唯有見機行事，走一步算一步了。她抬眸望向天使，只見那楚楚可憐的面容上，一雙大眼睛濕漉漉的，白色的睫毛長得近乎夢幻，撲閃間似有淚光閃爍，而那傷痕累累的身軀卻又如此樣真實而慘烈。
江棉心有不忍，剛欲上前解開天使身上的繩索，天使卻突然發聲，那嗓音清脆悅耳，仿若山澗清泉叮咚作響：「不要。」
緊接著，又壓低聲音，用唯有江棉能聽見的音量說道：「他在利用你。」江棉心領神會，她怎會不知牧師的盤算，可這局面不正合她心意？她嘴角微微上揚，露出一抹不易察覺的弧度，穩步走到天使面前。
江棉伸出手，輕柔地托起天使的臉，指尖緩緩滑過那冰冷的臉頰，繼而微微抬起她的下巴，傾身向前，嘴唇貼近天使的耳畔，悄聲道：「我知道。」
而此時，牧師並未真正離去，他隱藏在暗格的黑暗角落裡，如同隱匿的毒蛇，死死盯著江棉的一舉一動，不放過任何一個小題，似是在等待著什麼，又像是在謀劃著名下一步的布局。