第409章 首輔身死
第411章 首輔身死
紫禁城，啟祥宮偏殿。
這裡原是崇禎寵妃田貴妃居所，因為皇五子朱慈煥病重，便一直隨母妃住在此處偏殿。
此時的偏殿瀰漫著一股濃重的草藥味，還混雜著安神香的氣息，處處都透著一股衰敗的味道。
皇五子朱慈煥正躺在床榻上，身子瘦得脫了形，臉上蒼白，只有兩頰泛著不正常的潮紅。
他昏昏沉沉，時睡時醒，偶爾發出幾聲含糊的吃語。
而在偏殿內，除了兩名隨時待命的太醫，便是幾個貼身伺候的宮人：
兩個小太監，一個乳娘，兩個宮女。
這些人都是田貴妃精挑細選、認為最可靠的心腹。
可她萬萬沒想到，他們其中三人，已經被重金買通了。
深夜時分，殿內只留幾盞昏黃的宮燈，兩名太醫在外間打盹，宮女也被支去煎藥。
殿內只剩下昏睡的朱慈煥，以及床腳邊侍立的小太監和坐在繡墩上打瞌睡的乳娘。
子時三刻，更鼓聲遠遠傳來，殿內燭火忽然搖曳起來。
朱慈煥迷迷糊糊中，只覺得有人在撥動他的身子。
他費力地睜開眼，只見床帳上方，飄飄悠悠地懸著一個紙人。
那紙人是一個頭戴鳳冠，身著翟衣的老婦，老婦盤腿而坐，下面還有個精緻的蓮花寶座。
紙人做工精巧，臉上帶著似笑非笑的表情，在昏暗的燭光下顯得無比詭異。
朱慈煥不認識這是誰，只覺得害怕。
他本就病得神魂虛弱，連日被各種光怪陸離的夢境困擾，此刻見到如此詭異景象，頓時嚇得渾身冰涼，想開口叫人，喉嚨卻像是被堵住了，只能發出「啃嗬嗬」的氣音。
就在這時，那紙人微微晃動飄到了他面前，緊接著一個幽怨的聲音突然響起：「哀家————乃九蓮菩薩，神宗皇帝之母，孝定太后是也————」
朱慈煥瞳孔驟縮，渾身上下動彈不得，只能死死盯著紙人。
那聲音繼續飄蕩，幽幽道來：「你朱家天下，本有氣數；可當今天子，不修仁德，苛待外戚。」
「武清侯李家，乃是哀家血脈，竟被逼奪爵追銀，驚懼而死。
「皇帝如此刻薄寡恩，豈為仁君所為？」
「長此以往，國運必衰，宗廟將危！」
說到最後，那紙人聲音陡然變得悽厲起來：「帝薄外家，將盡殤諸子！」
話音落下，紙人猛地向上一飄，迅速縮回帳頂陰影之中，消失不見。
「啊——！」
直到這時，朱慈煥才終於尖叫出聲，他發出一聲慘叫，整個人隨之劇烈抽搐起來。
聽見響動，殿內伺候的兩個小太監和乳娘這才趕了過來，擺出一副驚慌失措的樣子。
這兩小太監其實一直在床腳蹲著，並用細絲懸在床樑上，操控紙人。
而紙人說話的聲音，則是由乳娘模仿而來。
終於見到活人，小皇子才指著空空如也的帳頂，語無倫次地哭訴剛才所見所聞。
三人連忙安撫，並不斷向朱慈煥詢問事情經過，以加強這個年幼孩童的記憶。
而這一切，自然都是以嘉定伯周奎為首的勛戚們，一手策劃的。
為什麼選擇孝定李太后，因為被逼死的李國瑞正是她的侄孫。
由她出面，正是名正言順。
而李太后生前篤信佛教，死後又被萬曆尊為「九蓮菩薩」，於是宮中便一直以「九蓮花娘娘」來代稱李太后。
用李太后的顯靈來遣責皇帝薄待勛戚，邏輯上嚴絲合縫，而且極具威懾力。
經此一嚇，朱慈煥的病情急轉直下，高燒不退，日夜驚厥，口中還時不時喊著九蓮菩薩的尊號。
崇禎聞訊後匆忙趕來探視，看著愛子奄奄一息的模樣，也是心如刀割。
可當他從自家兒子口中聽完此事經過後，饒是他自詡不信怪力亂神，也不由得頭皮發麻。
九蓮菩薩？孝定李太后？他當然知道這位曾祖母。
可問題是，一個五歲的孩子，從未見過李太后畫像的病童，如何能如此清晰地說出九蓮菩薩的尊號、形象。
難道————真有鬼神？
而就在朱由檢驚疑不定時，後宮傳來噩耗，皇五子朱慈煥死了。
「帝薄外家，將盡殤諸子！」
這句縹緲的斷言，如同魔咒般在他耳邊反覆迴響。
崇禎想起不久前，他的皇七子也夭折了，自己甚至還沒來得及為其賜名。
再加上前些年早夭的皇二子、皇六子，算下來，他已經死了四個几子了。
難道————難道真是朕刻薄寡恩，逼死外戚，招致先祖神靈降下懲罰？！
巨大的恐懼和愧疚瞬間攫住了朱由檢。
他本就篤信天人感應，近年來國事糜爛，再加上如今之事，由不得他不信！
念及於此，崇禎立刻下令，停止追索武清侯家產，並將所有銀兩器物，悉數歸還；
不僅如此，他還恢復了李家的侯爵，並讓其子李存善襲爵。
經此一事，向勛戚「勸捐」的計劃徹底宣告破產，朱由檢也把薛國觀給恨上了。
本來好好的加稅，再苦一苦老百姓不就得了；這薛國觀非要阻攔，提出向百官和勛貴借錢。
結果現在倒好，非但一分錢沒要到，反而朕的皇子死了，還是朕最寵愛的田妃誕下的子嗣。
簡直可恨之極！
恰逢此時，給事中袁愷上了一道彈章，彈劾首輔薛國觀受賄、賣官鬻爵、縱容家人橫行鄉里等數條罪狀。
要是平時，這種彈劾朱由檢一般都不去理會。
但此刻他正在氣頭上，看薛國觀哪哪兒都不順眼。
於是他便順水推舟，下旨將薛國觀奪職，命其回鄉閒住。
薛國觀接到旨意，當然也明白自己成了皇帝的出氣筒，但他卻不敢辯駁，只能收拾行囊，準備離京回陝西。
可他也不知道是哪根筋搭錯了，在離京時，薛國觀竟然讓下人把多年積攢的金銀細軟、綢緞古玩等，裝滿了十幾輛大車。
車隊招搖過市，浩浩蕩蕩離開了京城，惹得百姓側目，議論紛紛。
很快，此事便被御史捅到了皇帝面前。
朱由檢得知後，氣得是渾身發抖。
自己為了幾十萬兩軍餉，被逼的是灰頭土臉，連兒子都搭進去一個，最後卻分文未得。
而薛國觀這廝，身為首輔，提議勸捐，自己卻藏著如此巨富，離京前還不忘炫耀一番。
「奸臣！巨貪！」
「欺君罔上，死不足惜！」
新仇舊恨一齊湧上心頭，朱由檢暴怒之中下旨：「薛國觀身為首輔，貪瀆不法，收受賄賂，敗壞綱紀————著即賜死，家產盡數抄沒————，」
聖旨以八百里加急的速度，追上了薛國觀的車隊。
當錦衣衛緹騎將他從馬車中拖出，戴上枷鎖時，薛國觀才面如死灰，終於明白了自己的結局。
三尺白綾，結束了這位當朝首輔的生命。
薛國觀被賜死的消息傳出，瞬間在京師引起了軒然大波。
賜死首輔啊，這事兒可不多見。
國朝兩百七十餘年，除了嘉靖二十七年時，首輔夏言被嚴嵩誣陷導致斬首棄市，薛國觀也就是第二個。
即便崇禎即位以來，誅殺的巡撫、總兵大小官員不下百位，但首輔這個級別的，還是頭一遭！
百官的第一反應是驚恐。
在乾清宮早朝時，大臣們個個低眉順眼，連大氣都不敢出。
皇帝連首輔都說殺就殺，還有誰能倖免？
那些平日裡高談闊論、風聞奏事的御史言官們，今天也是格外安靜。
龍椅上的朱由檢看著下面噤若寒蟬的臣子，心中竟生出了一絲快意：
我看誰還敢再陽奉陰違，推諉搪塞！
與朝堂上的驚恐不同，市井百姓則是抱著一副看熱鬧不嫌事大的態度。
雖然當今皇帝殺了不少官員，但首輔還是頭一個，這無疑是人們茶餘飯後的絕佳談資。
正陽門外大街上，一家茶館二樓臨窗的位置，幾個茶客正聊得熱火朝天。
「聽說了嗎？皇上下令殺了個大官！」
「大官？這幾年殺得大官還少了？」
「總兵巡撫也不是沒有，再大還能大到哪兒去？」
「總兵巡撫算什麼？這次殺的可是當朝首輔！」
「什麼？！」
「首輔乃是百官之首，豈能說啥就殺？」
「騙你幹啥，就是前段時間被奪職回鄉的薛首輔。」
「要不怎麼說人是首輔呢，回鄉拉財貨的大車排了好幾里，把官道都給堵了1
」
旁邊幾桌的茶客也被吸引，紛紛側耳傾聽。
「活該，貪這麼多，簡直該死！」
而一旁的茶客卻搖了搖頭，擺出一副洞悉內情的模樣：「非也。」
「薛首輔明面上是因為貪腐被賜死，其實啊，另有原因。」
「怎麼回事？」
「此人掇皇上向勛貴索要銀錢，結果招致九蓮菩薩顯靈，說皇帝苛刻外戚，要把他的子嗣全收了！」
「嘶——！」場間頓時傳來一片倒吸涼氣的聲音。
這等宮闈秘聞、鬼神之事，最是吸引人。
「這等辛秘你也知曉？」
茶客茶客捋了捋山羊鬍，得意道：「我堂妹的連襟，是吏部稽勛清吏司趙主事的舅哥。」
「趙主事在吏部，管的就是官員的喪葬、丁憂、撫恤事宜，我也是從他那裡聽來的風聲。」
眾人肅然起敬，紛紛拱手：「失敬失敬，還沒請教......」
這幾人攀談得肆無顧忌，全然沒注意到，身後坐著一個豎著耳朵偷聽的男人。
此人三十歲年紀，面容普通，毫不起眼，只是偶爾抬起眼睛掃視四周，顯得格外沉靜銳利。
他叫曾暉，是探事局派駐在京師的偵緝旗卒之一。
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紫禁城，啟祥宮偏殿。
這裡原是崇禎寵妃田貴妃居所，因為皇五子朱慈煥病重，便一直隨母妃住在此處偏殿。
此時的偏殿瀰漫著一股濃重的草藥味，還混雜著安神香的氣息，處處都透著一股衰敗的味道。
皇五子朱慈煥正躺在床榻上，身子瘦得脫了形，臉上蒼白，只有兩頰泛著不正常的潮紅。
他昏昏沉沉，時睡時醒，偶爾發出幾聲含糊的吃語。
而在偏殿內，除了兩名隨時待命的太醫，便是幾個貼身伺候的宮人：
兩個小太監，一個乳娘，兩個宮女。
這些人都是田貴妃精挑細選、認為最可靠的心腹。
可她萬萬沒想到，他們其中三人，已經被重金買通了。
深夜時分，殿內只留幾盞昏黃的宮燈，兩名太醫在外間打盹，宮女也被支去煎藥。
殿內只剩下昏睡的朱慈煥，以及床腳邊侍立的小太監和坐在繡墩上打瞌睡的乳娘。
子時三刻，更鼓聲遠遠傳來，殿內燭火忽然搖曳起來。
朱慈煥迷迷糊糊中，只覺得有人在撥動他的身子。
他費力地睜開眼，只見床帳上方，飄飄悠悠地懸著一個紙人。
那紙人是一個頭戴鳳冠，身著翟衣的老婦，老婦盤腿而坐，下面還有個精緻的蓮花寶座。
紙人做工精巧，臉上帶著似笑非笑的表情，在昏暗的燭光下顯得無比詭異。
朱慈煥不認識這是誰，只覺得害怕。
他本就病得神魂虛弱，連日被各種光怪陸離的夢境困擾，此刻見到如此詭異景象，頓時嚇得渾身冰涼，想開口叫人，喉嚨卻像是被堵住了，只能發出「啃嗬嗬」的氣音。
就在這時，那紙人微微晃動飄到了他面前，緊接著一個幽怨的聲音突然響起：「哀家————乃九蓮菩薩，神宗皇帝之母，孝定太后是也————」
朱慈煥瞳孔驟縮，渾身上下動彈不得，只能死死盯著紙人。
那聲音繼續飄蕩，幽幽道來：「你朱家天下，本有氣數；可當今天子，不修仁德，苛待外戚。」
「武清侯李家，乃是哀家血脈，竟被逼奪爵追銀，驚懼而死。
「皇帝如此刻薄寡恩，豈為仁君所為？」
「長此以往，國運必衰，宗廟將危！」
說到最後，那紙人聲音陡然變得悽厲起來：「帝薄外家，將盡殤諸子！」
話音落下，紙人猛地向上一飄，迅速縮回帳頂陰影之中，消失不見。
「啊——！」
直到這時，朱慈煥才終於尖叫出聲，他發出一聲慘叫，整個人隨之劇烈抽搐起來。
聽見響動，殿內伺候的兩個小太監和乳娘這才趕了過來，擺出一副驚慌失措的樣子。
這兩小太監其實一直在床腳蹲著，並用細絲懸在床樑上，操控紙人。
而紙人說話的聲音，則是由乳娘模仿而來。
終於見到活人，小皇子才指著空空如也的帳頂，語無倫次地哭訴剛才所見所聞。
三人連忙安撫，並不斷向朱慈煥詢問事情經過，以加強這個年幼孩童的記憶。
而這一切，自然都是以嘉定伯周奎為首的勛戚們，一手策劃的。
為什麼選擇孝定李太后，因為被逼死的李國瑞正是她的侄孫。
由她出面，正是名正言順。
而李太后生前篤信佛教，死後又被萬曆尊為「九蓮菩薩」，於是宮中便一直以「九蓮花娘娘」來代稱李太后。
用李太后的顯靈來遣責皇帝薄待勛戚，邏輯上嚴絲合縫，而且極具威懾力。
經此一嚇，朱慈煥的病情急轉直下，高燒不退，日夜驚厥，口中還時不時喊著九蓮菩薩的尊號。
崇禎聞訊後匆忙趕來探視，看著愛子奄奄一息的模樣，也是心如刀割。
可當他從自家兒子口中聽完此事經過後，饒是他自詡不信怪力亂神，也不由得頭皮發麻。
九蓮菩薩？孝定李太后？他當然知道這位曾祖母。
可問題是，一個五歲的孩子，從未見過李太后畫像的病童，如何能如此清晰地說出九蓮菩薩的尊號、形象。
難道————真有鬼神？
而就在朱由檢驚疑不定時，後宮傳來噩耗，皇五子朱慈煥死了。
「帝薄外家，將盡殤諸子！」
這句縹緲的斷言，如同魔咒般在他耳邊反覆迴響。
崇禎想起不久前，他的皇七子也夭折了，自己甚至還沒來得及為其賜名。
再加上前些年早夭的皇二子、皇六子，算下來，他已經死了四個几子了。
難道————難道真是朕刻薄寡恩，逼死外戚，招致先祖神靈降下懲罰？！
巨大的恐懼和愧疚瞬間攫住了朱由檢。
他本就篤信天人感應，近年來國事糜爛，再加上如今之事，由不得他不信！
念及於此，崇禎立刻下令，停止追索武清侯家產，並將所有銀兩器物，悉數歸還；
不僅如此，他還恢復了李家的侯爵，並讓其子李存善襲爵。
經此一事，向勛戚「勸捐」的計劃徹底宣告破產，朱由檢也把薛國觀給恨上了。
本來好好的加稅，再苦一苦老百姓不就得了；這薛國觀非要阻攔，提出向百官和勛貴借錢。
結果現在倒好，非但一分錢沒要到，反而朕的皇子死了，還是朕最寵愛的田妃誕下的子嗣。
簡直可恨之極！
恰逢此時，給事中袁愷上了一道彈章，彈劾首輔薛國觀受賄、賣官鬻爵、縱容家人橫行鄉里等數條罪狀。
要是平時，這種彈劾朱由檢一般都不去理會。
但此刻他正在氣頭上，看薛國觀哪哪兒都不順眼。
於是他便順水推舟，下旨將薛國觀奪職，命其回鄉閒住。
薛國觀接到旨意，當然也明白自己成了皇帝的出氣筒，但他卻不敢辯駁，只能收拾行囊，準備離京回陝西。
可他也不知道是哪根筋搭錯了，在離京時，薛國觀竟然讓下人把多年積攢的金銀細軟、綢緞古玩等，裝滿了十幾輛大車。
車隊招搖過市，浩浩蕩蕩離開了京城，惹得百姓側目，議論紛紛。
很快，此事便被御史捅到了皇帝面前。
朱由檢得知後，氣得是渾身發抖。
自己為了幾十萬兩軍餉，被逼的是灰頭土臉，連兒子都搭進去一個，最後卻分文未得。
而薛國觀這廝，身為首輔，提議勸捐，自己卻藏著如此巨富，離京前還不忘炫耀一番。
「奸臣！巨貪！」
「欺君罔上，死不足惜！」
新仇舊恨一齊湧上心頭，朱由檢暴怒之中下旨：「薛國觀身為首輔，貪瀆不法，收受賄賂，敗壞綱紀————著即賜死，家產盡數抄沒————，」
聖旨以八百里加急的速度，追上了薛國觀的車隊。
當錦衣衛緹騎將他從馬車中拖出，戴上枷鎖時，薛國觀才面如死灰，終於明白了自己的結局。
三尺白綾，結束了這位當朝首輔的生命。
薛國觀被賜死的消息傳出，瞬間在京師引起了軒然大波。
賜死首輔啊，這事兒可不多見。
國朝兩百七十餘年，除了嘉靖二十七年時，首輔夏言被嚴嵩誣陷導致斬首棄市，薛國觀也就是第二個。
即便崇禎即位以來，誅殺的巡撫、總兵大小官員不下百位，但首輔這個級別的，還是頭一遭！
百官的第一反應是驚恐。
在乾清宮早朝時，大臣們個個低眉順眼，連大氣都不敢出。
皇帝連首輔都說殺就殺，還有誰能倖免？
那些平日裡高談闊論、風聞奏事的御史言官們，今天也是格外安靜。
龍椅上的朱由檢看著下面噤若寒蟬的臣子，心中竟生出了一絲快意：
我看誰還敢再陽奉陰違，推諉搪塞！
與朝堂上的驚恐不同，市井百姓則是抱著一副看熱鬧不嫌事大的態度。
雖然當今皇帝殺了不少官員，但首輔還是頭一個，這無疑是人們茶餘飯後的絕佳談資。
正陽門外大街上，一家茶館二樓臨窗的位置，幾個茶客正聊得熱火朝天。
「聽說了嗎？皇上下令殺了個大官！」
「大官？這幾年殺得大官還少了？」
「總兵巡撫也不是沒有，再大還能大到哪兒去？」
「總兵巡撫算什麼？這次殺的可是當朝首輔！」
「什麼？！」
「首輔乃是百官之首，豈能說啥就殺？」
「騙你幹啥，就是前段時間被奪職回鄉的薛首輔。」
「要不怎麼說人是首輔呢，回鄉拉財貨的大車排了好幾里，把官道都給堵了1
」
旁邊幾桌的茶客也被吸引，紛紛側耳傾聽。
「活該，貪這麼多，簡直該死！」
而一旁的茶客卻搖了搖頭，擺出一副洞悉內情的模樣：「非也。」
「薛首輔明面上是因為貪腐被賜死，其實啊，另有原因。」
「怎麼回事？」
「此人掇皇上向勛貴索要銀錢，結果招致九蓮菩薩顯靈，說皇帝苛刻外戚，要把他的子嗣全收了！」
「嘶——！」場間頓時傳來一片倒吸涼氣的聲音。
這等宮闈秘聞、鬼神之事，最是吸引人。
「這等辛秘你也知曉？」
茶客茶客捋了捋山羊鬍，得意道：「我堂妹的連襟，是吏部稽勛清吏司趙主事的舅哥。」
「趙主事在吏部，管的就是官員的喪葬、丁憂、撫恤事宜，我也是從他那裡聽來的風聲。」
眾人肅然起敬，紛紛拱手：「失敬失敬，還沒請教......」
這幾人攀談得肆無顧忌，全然沒注意到，身後坐著一個豎著耳朵偷聽的男人。
此人三十歲年紀，面容普通，毫不起眼，只是偶爾抬起眼睛掃視四周，顯得格外沉靜銳利。
他叫曾暉，是探事局派駐在京師的偵緝旗卒之一。
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