第359章 凱旋與榮光
第359章 凱旋與榮光
赤戟平原戰役已經徹底落下了惟幕。
數日前，這裡仍是大陸上最殘酷的戰場。如今，只剩一片燃燒的廢墟。
獸人僅存的主力在這一戰中徹底潰敗。
無數獸人戰士在陷入瘋狂後自相殘殺，一夜過後大營內再無成建制的抵抗力量。
僅有少數倖存者逃向南方，沿途遺下他們的同族屍骸與破碎的號角。
瓦倫西亞的軍旗被重新豎立在這片平原之上。
在這場足以改變整個大陸格局的戰役中，瓦倫西亞王國付出了最沉重的代價。
第一軍團與德薩拉的援軍在正面頂住了獸人大軍初期的主攻壓力，連日戰，陣亡近半。
第七軍團在抵達戰場後，接過壓力最大的正面防線，承擔了獸人在血祭後的狂暴衝擊，連續數日，同樣傷亡慘重。
赤戟平原的戰爭已經結束，但空氣里仍殘留著硝煙與血的味道，久久揮之不去。
在整場戰役結束後，瓦倫西亞的三位將領各自接到國王查爾斯三世的命令一傷亡最大的第一軍團、第七軍團與來自德薩拉王國的援軍，先行北返卡斯頓整編休整。
由佰恩哈德統師的阿爾特利亞遠征軍同樣隨行北返，以便商議下一階段的盟軍行動。
這是一支傷痕累累的凱旋之師。
與此同時，原本率領聯盟艦隊的奧雷爾元帥接過新的調令。
這位年長的統帥並未參與赤戟平原的主戰一一他魔下的部隊只是突襲了守備空虛的維爾頓城，傷亡較輕。
因此，瓦倫西亞王國的第五軍團與第六軍團，以及原本守備西境的第三軍團，仍保持著相對完整的戰鬥力。
如今，這三支軍團在國王的命令下一路南下，去收復那些曾被獸人占據的城市與村鎮那曾是瓦倫西亞王國的南境一一也是正在等待他們去光復的土地。
從赤戟平原到南境邊境的數百里土地上，留下了獸人踐踏的痕跡。
王國曾經的南境在這場戰爭中徹底淪陷，如今，奧雷爾必須帶著王國的軍團重新踏上這片土地，將它重新從獸人手中奪回。
赤戟平原的風依舊吹著，但方向已變，一部分人北返王都，帶著疲憊與榮光；
一部分人繼續南征，背負著秩序與重建。
戰火的煙塵散去之後，大陸的局勢正在悄然改寫。
有人凱旋，有人啟程；有人被銘記，也有人被遺忘。
近十萬人的漫長隊列從南向北，沿著王國要道豌行進。
族旗在風中起伏，像一條延伸至地平線的鐵河。
瓦倫西亞的金獅鷲、德薩拉的白馬徽、阿爾特利亞的銀鷹在陽光下交相輝映，盔甲反射的亮光刺得人睜不開眼。
然而行列依舊沉默。
殘疾者與重傷者並肩前行，許多人以木杖支撐身體，肩上纏著血跡未乾的繃帶。
騎兵牽著負傷的坐騎，馱著斷裂的槍刃和被破壞的旗杆。
沿途的許多村鎮已經重新有了人煙。
逃難的人們陸續回到家園，站在路邊，看著軍隊經過。
有人跪地灑淚，有人抱著孩子哭泣。
一個孩童伸手想遞花，卻被母親輕輕拉住一一花朵落地，被鐵靴碾碎。
沒人說話。
凱旋的旗幟在風中獵獵作響，卻沒有歌聲回應，勝利的氣息在風中淡去，留下的只有沉默與疲憊。
行軍途中，伯恩哈德騎在隊伍中段，披著一件被染紅的披風。
他回頭望了一眼，輕輕吐出一口氣。
「..—戰役結束了，」他低聲說，「可看上去，我們誰都不像贏的人。」
萊昂握著韁繩，目光落在前方的道路上。
「勝利有時候太安靜了，」他說，「像是被人刻意留出來的空白。」
伯恩哈德沒有回應。
黃昏前，隊伍停下紮營。
軍隊占據了一處廢棄的莊園，殘牆斷壁間仍有焦黑的痕跡。
火堆燃起，後勤輔兵在井邊打水，煙柱直上天空。
萊昂在外圍巡視。
土兵看見他時會挺直背，但他只是點頭示意。
風很冷，他的披風邊緣被吹得翻起。
不久，伯恩哈德、卡洛與阿爾德里克也陸續來到火堆前。
萊昂與三人圍坐，火光在他們臉上跳動。
誰都沒有先開口。
營外傳來巡邏的號聲，遠處的馬匹打了個響鼻。
良久，伯恩哈德低聲道：「阿爾特利亞的情況不太妙。我收到國王的密信一一命我儘快回國，王國內部似乎又亂了。
卡洛挑眉：「叛亂？」
伯恩哈德苦笑：「這年頭，哪一國不亂？我們打了這麼久的仗，人都打麻了。商路斷了，糧價翻了數倍，沿海城鎮儘是流民。若我再不回去，王都的情況恐怕都穩不住。」
阿爾德里克抬起酒壺，喝了一口，聲音悶沉：「德薩拉也好不到哪去。國王讓我帶回陣亡者的遺骨，重整騎士團。他們的意思很明白一一這場仗到此為止，德薩拉人不想自己的騎士再替別人流血了。」
伯恩哈德嘆了口氣：「能理解。誓言終有盡頭。」
阿爾德里克盯著火焰，輕聲道：「可古老的誓言，只會在墳墓里顯得莊嚴。」
話音落下，四人一時沉默。
火堆劈啪作響，風從破牆縫隙鑽過，帶起點點火星。
卡洛忽然開口：
「這場勝利贏得太快。獸人不該這樣敗一一尤其是那些狂化的戰土，仿佛自焚於戰場。他們滅亡得太乾淨，也太令人難以置信。」
伯恩哈德看向他：「你在懷疑什麼？」
卡洛低聲道：「懷疑沒意義。只是我覺得，這一切都像是在被一隻無形的手推著走。」
萊昂抬起頭，望著遠處昏暗的夜空。
「或許事情並非是我們所見到的那樣。」
伯恩哈德皺眉：「你的意思是？」
「或許還有第三方勢力參與，」萊昂緩緩道，「只是我們看不見它。」
火光映在他眼中，精芒一瞬即逝。
片刻後，萊昂收回目光，輕聲補了一句：「但我更希望是我猜錯了。」
火堆中傳來一聲悶響，火星爆散。
無人再言語。
伯恩哈德靠在石頭上閉了閉眼，低聲笑道：「以前怎麼沒有人告訴我，贏一場仗也會這樣累。」
萊昂淡淡地說：「累的不是仗，是人。」
風從斷牆間穿過，帶著炭火的餘溫與灰塵。
灰塵落在他們的盔甲上，像一層寂靜的雪。
眾人皆沉默不語。
翌日拂曉，霧氣尚未散盡。
號角在營地里響起。
士兵們收拾行裝，鍋里的粥已見底，後勤兵倒上最後一點熱水，把鍋底的米湯分給傷員。
武器與盔甲碰撞的聲音此起彼伏，輻重車的輪子在泥地上碾出深槽。
隊列再次啟程。
旌旗在晨風中抖動，光與霧交織，陽光透過雲隙灑下，在山丘頂端投出一片淡金的輝光。
整支隊伍仿佛化作一條沉默的河流，緩緩流向北方。
沿途村鎮的人煙越來越多。
木門被重新立起，炊煙在屋頂升起，孩童從破損的籬笆後張望。
一位老婦站在路旁，手中捧著麥粒，口中念著古老的祈詞；一個瘦弱的男孩抱著花束，腳想遞給士兵，卻被馬蹄聲驚得退後。
花落在地，被車輪壓進泥里。
萊昂騎在最前，披風被風揚起。
他低聲對一旁的凱爾說道：「讓士兵們注意點。別讓他們驚到村裡的老人。」
凱爾點頭傳令，命令一聲聲延伸出去，隊伍行進的節奏緩了幾分。
阿爾德里克騎在他身側，注視著兩側的景象。
「你們瓦倫西亞的人民，看起來比我們那邊更鎮定。」
萊昂淡淡應道：「戰爭爆發快兩年了，他們只是經歷得更多。」
阿爾德里克輕笑，卻笑得有些乾澀：「那也太平靜了。若在德薩拉，民眾早就點起籍火慶祝。」
萊昂說道：「那是因為你們的家園沒有被獸人入侵，人民還能有力氣唱歌。」
阿爾德里克了一下，沒有再言語。
馬蹄聲與盔甲碰撞聲在隊列間迴蕩，偶爾夾著幾聲傷員的咳嗽。
隊伍穿過平原，行過丘陵，陽光在盔甲上流轉，亮得像水波。
卡洛在後列指揮著士兵護送傷員。
「這些田地若能再耕，今年的秋收也許能補上王國的糧倉。」
卡洛看著兩側的荒地，對隨從說道。
隨從猶豫道：「大人，可南邊還荒著。」
「那就是以後的事了。」卡洛的語氣平淡，「這片土地終究還是屬於我們的。」
他抬頭時，前方旗幟已隱沒在霧中。
陽光透過薄霧，照亮他們的長矛尖端，這一刻，仿佛所有傷痕都被光掩蓋。
夕陽落下時，三軍抵達王國腹地的第一座重鎮。
城門新修，城牆上插滿火把。地方官員與民眾早早在城外列隊。
有人舉旗，有人吹號角，當第一面旗幟穿過城門，號角聲驟然高揚。
人群的掌聲隨之響起，又很快被哭聲掩過一一那是有人認出了親人的面孔。
有的女人撲倒在地，有的老人顫抖著伸手去觸士兵身上的鐵甲。
士兵低下頭，沒有言語。有人試圖微笑，卻怎麼都笑不出來。
伯恩哈德下馬，摘下頭盔，靜靜看著這一幕。
他看見人群中同時燃起的火把與蠟燭，看見那一張張既悲傷又平靜的臉。
「你們的王國，」他低聲道，「連迎接生者，都像是在替死人送行。」
萊昂望著前方，聲音平靜：「因為他們迎接過的死者不比生者少。」
風從長街盡頭吹來，吹亂了旌旗，也吹滅了幾支蠟燭。
號角聲遠去，哭聲在夜色中一陣陣散開。
兩人並肩而立，一言不發。
火光映著人群的影子在地上晃動，像無數逝者在風中默然前行。
夜幕低垂。
三軍在城郊紮營一一他們距離王都卡斯頓已經只剩最後一段路程了。
營地極大，火光一眼望不到盡頭。
十萬人的呼吸與低語交織在夜風裡，混著炊煙的氣味。
空氣裡帶著一種壓抑的平靜，但卻不是和平的安寧，而是尚未散去的戰意。
萊昂照例沿營地外圍巡視了一圈。
有幾個年輕士兵圍著火堆輕聲交談，笑聲短促；更多的老兵只靜坐在火邊，目光沉著當他走到營地中央時，伯恩哈德、卡洛與阿爾德里克已在等他。火堆燃得正旺，灰燼被風帶起。
幾人圍坐，影子在地上交錯。
伯恩哈德抬頭笑道：「來得正好，我們正說到你。」
萊昂坐下，解下披風。
火光映出他的神情一一疲倦、冷靜，還有未散的憂慮。
伯恩哈德先開口：「你們打算什麼時候徹底奪回南境？我聽說奧雷爾元帥已經南下去清剿獸人殘部了。」
萊昂低聲道：「光復南境後，南境的秩序和防線還得重建，許多殘餘獸人還在在各地遊走。」
伯恩哈德嘆息：「你還真捨不得那片焦土。」
萊昂淡然道：「那不是焦土，是我的家鄉。」
阿爾德里克舉起酒壺喝了一口，聲音低沉：「我的騎士死了近半，他們該回領地重整了。」
卡洛靠在一邊的木樁上，語氣平淡：「命運這東西太反覆無常。只要國王的一道詔令，我們就都得重新上戰場。」
他頓了頓，補上一句：「別忘了，現在的勝利，並不代表永久的安穩。」
伯恩哈德看了他一眼，問：「你還是在懷疑？」
卡洛目光冷靜：「或許吧，我只是想不通。」
阿爾德里克輕聲道：「也許是他們的神。」
「神？」卡洛冷笑一聲，「我見過太多自稱為神的東西。但真正的神，怎麼會索取信徒的生命？」
萊昂沉默不語，卡洛的話讓他不禁想起了一些東西。
風從帳篷之間穿過，火焰晃動。
伯恩哈德打破沉默：「無論如何，我們贏了。許多人都還活著，這就夠了。」
萊昂望著火光，聲音平靜：「伯恩哈德，你回去之後，阿爾特利亞王國打算如何？」
伯恩哈德搖頭苦笑：「我也想知道。國王的信越來越急，只說國內動盪。也許等我回去，連王座旁的人都換了。」
阿爾德里克低聲笑道：「你們至少還有王。我們的王快不行了，他的兒子還未成年。
騎士議會那些老傢伙在爭繼承權，一個比一個虔誠一一可我見他們明明比商人更會算帳。」
「人活得越久，算得就越多。」伯恩哈德淡淡說道。
卡洛轉向萊昂：「那你呢？瓦倫西亞的救世主？」
他不禁打趣道。
「晉升、賜婚、公主、榮耀一一你現在已經是王國的大英雄了。」
萊昂沉默片刻，輕聲道：「我不關心那些。我做的這一切，都不是為了你說的這些東西。」
卡洛嘆息：「當英雄也是有代價的。被捧得越高，摔得就越狠。」
萊昂沒有回應，只伸手把火堆撥旺。火星飛起，在空中閃爍。
伯恩哈德笑了笑：「說到底，我們都是軍人。有人為了國家，有人為了信仰，有人為了人民。」
阿爾德里克舉起酒壺：「那就為了我們自己喝一杯吧。」
他喝了一口，又把酒壺傳過去。
「在這場戰爭中能活下來的，都該敬自己一杯。」
萊昂接過，飲下。
「替還活著的，也替死去的。」
火堆在風中爆出一聲脆響，光亮一閃而逝。
無人再言語，只聽遠處傳來夜哨的更鼓聲。節奏沉緩，傳遍整個營地。
夜色漸深，天空被雲層遮蔽。火焰在風中搖晃，光線一點點暗下。
直到午夜，萊昂才起身。
披風滑落肩側，他對眾人點頭：「明日天亮後再行一段距離，就能看到卡斯頓的城牆了。」
伯恩哈德笑道：「那我得想想該怎麼面對你們的國王。」
「實話實說就好了。」萊昂淡淡答，「他是一位仁慈慷慨的君主。」
阿爾德里克輕笑：「實話啊—這可真是這世上最貴的東西。」
火堆劈啪作響，灰燼翻卷。萊昂轉身離開，沿著帳篷間的小路走向營地邊緣。
夜風更冷了。草葉帶看濕氣，貼在靴上。
他抬頭望向天際，雲壓得很低，灰白的天空看不見一顆星。
這一刻，他心底忽然生出一種模糊的感覺仿佛新的風暴，正從極遠的地方，緩緩吹來。
號角聲在黎明前響起。
軍陣開始前行，無數面的旗幟依次升起，旌旗上的紋章在霧氣中展開一一瓦倫西亞的金獅鷲、德薩拉的白馬、阿爾特利亞的銀鷹。
陽光尚未穿透雲層，旗幟下的軍隊宛若流動的潮水。
道路兩側，早已擠滿了人。
他們從附近村鎮趕來，從破敗的屋舍、修復的街巷湧向大道。
有老人，有婦人，也有孩童。
他們靜靜看著這支從戰場上歸來的軍隊。
鼓聲沉緩。
火槍隊在前列開道，騎兵居中，輻重車與傷兵在隊尾緩行。
行軍的整齊腳步聲擊打著青石路，節奏緩慢而沉重。
萊昂騎在隊首，披著黑色披風，盔甲上依舊留著戰痕。
霧氣在他身邊流動，他沒有戴頭盔，只讓風拂過額前的碎發。
行至王都南門前，他勒住韁繩。
南門外，王室的旗幟與儀仗已經列開。
溫莎王朝的旗幟居中，其下站著一列身著白金禮甲的近衛。
他們兩列排開，長槍筆直，盔面映著晨光。
號角再度響起。
國王查爾斯三世立於高台之上，身披深紅王袍，頭戴金冠，身側隨同的是王宮大臣與近衛騎士。
在他的身後，王都的石塔與尖頂在晨霧中若隱若現。
萊昂緩緩上前，下馬行禮。
他低聲道：「陛下，瓦倫西亞第七軍團奉命歸來，報赤戟平原之捷。獸人主力已然覆滅，零星殘部已潰逃入南方。」
查爾斯三世緩緩走下高台。
他年事雖高，步伐卻依舊沉穩。
當他走近萊昂時，伸出手，親自將他扶起。
「你帶回了王國的榮耀，」國王的聲音平和而深沉，「也帶回了一個新的時代。」
他說著，拍了拍萊昂的肩。
這一幕，安靜得出奇。
霧氣中，周圍的數以千計的士兵齊齊下跪，盔甲的金屬碰撞聲匯成一片。
號角再度吹響，鼓聲隨之起伏。
查爾斯三世轉身，向眾人舉起手。
「諸位勇士，」他的聲音被風帶到每一處，「你們用鮮血捍衛了人類的尊嚴一一瓦倫西亞不會忘記你們！」
人群再度爆發出歡呼。
晨霧被聲浪震散，陽光終於從雲層破口灑下，照在王都的城牆與街道上。
旗幟翻卷，獅鷲的紋章被映得金亮。
鼓聲繼續，三軍依次入城。
騎兵的馬蹄敲擊著石板路，隊列拉得筆直。
傷員被民眾迎上，哭聲與呼喊聲交織在街巷間。
伯恩哈德騎在隊伍中間，他抬頭望著兩旁的建築一高聳的塔樓、窗台上的花束、街角的神像。
他低聲道：「真是一座光榮的城。」
萊昂沒有回頭，只淡淡回應：「也是一座流了太多血的城。」
阿爾德里克帶著德薩拉的騎士們跟在最後，他們不習慣這樣的喧鬧，只緊緊握著長槍，目光筆直。
他們的盔甲仍舊殘留著暗紅的痕跡，在陽光下分外醒目。
大道的盡頭是王宮前的廣場。
廣場上鋪著新石，正中央嘉立著一座尚未完工的紀念碑。
碑身被布幕遮蓋，旗幟環繞。
當萊昂與眾人抵達廣場時，鐘聲響起。
這是王都的大鐘，自第二次戰爭爆發以來，第一次為勝利而鳴。
查爾斯三世在階上舉手，宣告：「諸軍凱旋一瓦倫西亞的獅鷲重歸天空！」
禮炮齊鳴，鴿群被驚起，飛入天空。
伯恩哈德微微眯眼，看著飛起的鴿群。
他低聲說：「你們的國王，確實懂得怎麼讓人忘記痛苦。」
萊昂轉頭看了他一眼，沒有作聲。
陽光灑在王宮的塔樓上。
城中所有的鐘聲此起彼伏，仿佛整座城市在為這場勝利合唱。
可在這熱烈的聲浪之下，萊昂心底的那種不安，卻愈發清晰。
他抬頭，看向那座仍被布幕遮住的紀念碑。
風從布的縫隙吹過，露出一角刻字一那是在戰爭中犧牲的烈士名錄，密密麻麻地排著。
萊昂注視著那一列列名字，手指不自覺地握緊。
那裡面，有太多他記得的人。
身後的軍隊在歡呼，人們在歌唱。
但這一刻，他只是靜靜地看著那塊碑，神情冷寂。
鐘聲持續了整整一刻。
整個王都都在顫動，街巷間的回音在石牆間層層疊疊。
太陽高高升起，陽光從雲縫間傾瀉而下。
禮儀官高聲宣讀凱旋令。
每一句話都在鼓聲與號角的襯托下顯得莊嚴無比：
「為王國而戰者，皆為王國之榮光！」
「赤戟平原之捷，為瓦倫西亞開新紀元！」
旗幟林立，獅鷲的紋章在晨風中獵獵作響。
人群高舉花束，向凱旋的土兵拋灑。
鮮花混著灰塵落在士兵的肩甲上，他們並未笑，只默默前行。
伯恩哈德、萊昂、卡洛、阿爾德里克並列騎行，駛入王宮之中。
兩側立著成列的衛土，長槍反光。
國王查爾斯的目光緩緩掃過這四人一一這是一種審視，又似親切。
「瓦倫西亞、阿爾特利亞、德薩拉，」他開口時，聲音在廣場上迴蕩，「三個國家的血在此交織成盟約，成為守護人類的長城。」
掌聲再次湧起。
他走下台階，先與伯恩哈德相擁。
「阿爾特利亞的勇士，你們替你的國王守住了誓言。」
伯恩哈德恭敬地低頭：「榮幸之至，陛下。」
隨後他轉向阿爾德里克。
「德薩拉的騎士從不食言一你們的劍鋒，為南方帶來了希望。」
阿爾德里克微微躬身：「德薩拉人以血守諾。」
最後，查爾斯三世來到萊昂面前。
兩人之間靜默了片刻。
王的目光沉靜如深水，萊昂只是挺身，右拳輕抵心口。
「萊昂·維斯，」查爾斯的聲音不高，卻壓過一切喧囂，「你率軍南征北戰，數次挽王國於將傾。你的名字，將同瓦倫西亞並存。」
萊昂低聲道：「這是所有士兵的功績，我不敢獨受。」
國王微微一笑：「謙遜，是勇者最難得的美德。」
隨即他轉身，舉起權杖，朝眾人宣布：
「以王之名，賜宴於宮！
鼓聲再起，宮殿的金門緩緩開啟。
樂聲響起，軍官們列隊而入，旗幟翻卷，陽光照在盔甲上，流光閃爍。
勝利的儀式，至此完滿。
王宮內的氣息與外面不同。
火把與香料混雜，空氣溫暖而厚重。
紅毯鋪展，殿壁鑲嵌著金邊的旗幟。
軍官與貴族分列兩側，侍從捧著酒盤穿行。
宮廷樂師在階下奏起古老的凱旋曲。
伯恩哈德環顧四周，低聲對萊昂道：「你們的宮殿比我想像得安靜。」
萊昂淡淡回應：「因為喧囂的都留在城外了。」
「是啊。」伯恩哈德笑了笑，「但真正的戰場，永遠不在外頭。」
王座之上，查爾斯三世與數位重臣並坐。
他舉起酒杯，聲音溫和：「勇士們，瓦倫西亞將永遠記得你們的忠誠。」
他頓了頓，又緩緩轉向萊昂：「尤其是你，孩子一一這一戰的勝利，奠定了王國與聯盟的根基。」
萊昂微微低頭。
「陛下過譽了。」
「不是過譽。」國王的語氣帶著一種篤定，「當所有人後退時，你前進。當所有人猶豫時，你選擇堅信。你這樣優秀的人才，正是王國所不可或缺的。」
在殿中短暫的安靜後，查爾斯三世放下了酒杯。
「因此，本王特下詔令一」
禮儀官立即取出捲軸，展開宣讀。
「萊昂·維斯晉封為侯爵，特授予「王國守護」之稱號，領南境三城之治，待南境光復後擇地授封；並同時擔任聯盟最高統帥，統轄盟軍諸部，維持大陸和平。」
殿內一陣低語。
那是貴族們克制的驚訝。
短短不到兩年，從一名男爵之子到侯爵一一這樣的破格晉升，幾乎前所未有。
萊昂右手握拳抵胸，低頭行禮。
「為國而戰，是我的職責。」
查爾斯三世親自走下台階，為他戴上象徵榮譽的金環。
「願你不辱此名。」
掌聲響起。
伯恩哈德舉杯笑道：「看來你們瓦倫西亞的大貴族們要多出一個難相處的同僚了。」
萊昂神情平靜：「我從未打算同他們相處。」
阿爾德里克在一旁笑了笑：「你下次最好少說這種話，宴會有時比戰場更險。」
伯恩哈德接過話，打趣道：「說不定這位新的侯爵大人還得習慣酒宴上的戰鬥方式。」
卡洛也在不遠處，聽到他們的調侃，神情卻一如既往地安靜。
他只是靜靜舉杯，與萊昂對視一眼，然後低聲道：「恭喜。」
萊昂回以微微一笑。
儀式繼續。
查爾斯三世舉起手，樂聲再次轉調，宮廷樂師奏起新的旋律。
「除此之外一」
國王的目光落在眾人之間，語氣溫和，卻透著一絲不容拒絕的堅定。
「為了讓這份功績不止屬於戰場，也屬於和平，本王決定：
三個月後，瓦倫西亞公主薇拉與萊昂·維斯侯爵，將在王都成婚。」
殿中靜了一瞬。
隨即，低語、驚嘆、疑惑一齊爆發。
查爾斯三世抬手，制止所有喧囂。
「此婚乃是王命。」
他的語調平穩，卻有不容置疑的分量。
伯恩哈德挑了挑眉，對萊昂輕聲道：「看來你不只是王國的英雄，還要成為國王的親人了。」
阿爾德里克忍不住笑出聲：「在我們德薩拉的騎士史詩里，只有傳說里的英雄才能配得上公主。你這下倒真成了傳說。」
萊昂神色未變，只是低聲道：「我倒希望傳說不必如此曲折艱難。」
卡洛也難得的笑了笑，輕聲說：「提前祝賀你了，維斯侯爵。」
國王重新舉起酒杯，神情莊重。
「諸位，讓我們為戰爭的終結，為新的秩序一一為了聯盟，為人類的未來，共飲此杯金杯交錯，酒香瀰漫。
眾人齊聲回應：「為了聯盟！」
掌聲、笑聲、樂聲再次充滿整個王宮。
一切都像是圓滿的結局。
可萊昂卻始終沒有放下心頭的憂慮。
他抬頭，看向王座背後的壁畫。
那是獅鷲展翼的圖騰一金色的羽翼在火光中搖曳，仿佛在凝視著他。
夜幕籠罩王都。
宮殿的燈火仍未熄滅，酒香從層層殿門溢出，混著樂聲與笑語，飄散在夜風裡。
而在那笑聲之外，陰影的另一側，卻正悄悄聚合。
宴會早已散去。
殿堂里的金杯傾倒在案几上，殘酒順著桌腳緩緩滴落。
侍者忙著收拾，踩在地毯上的腳步聲細微而輕。
萊昂走在長廊上。
他的披風被風掀起，靴底踏在石面上發出低沉的迴響。
兩側的燭火燃著，光影搖晃，長廊盡頭通向王宮的外苑。
夜色濃得幾乎沒有星。
前方的柱影里，傳來一個熟悉的聲音：「侯爵大人還未歇息？」
萊昂抬頭，看見卡洛倚在石柱邊。
他已經卸下了盔甲，只穿著一件淺灰的外衣，腰間仍繫著劍。
他神情平淡，嘴角帶著一抹若有若無的笑。
萊昂走近：「你倒是安然。今日這場封賞，換作旁人怕是要大醉一場。」
卡洛輕哼一聲：「醉是醉了，只不過不是酒。」
他轉身並肩而行，語氣緩慢：「王都的酒太甜，喝多了讓人噁心。」
萊昂看著他，沒有插話。
兩人走出長廊，來到宮苑的高台。
夜風吹過，遠處的燈火如海，卡斯頓城的街巷在夜色中延伸，明暗交錯。
從這裡望去，那片輝煌的王都竟顯得有些寂寞。
「我記得你不喜歡待在城裡。」卡洛開口，「你之前一直喜歡待在軍營里住。不過陛下這次倒是不容你推辭。」
萊昂淡淡地說：「國王自有他的考量。」
卡洛點了點頭：「是。陛下要讓所有人明白，這場勝利屬於整個王國，也屬於王室。
你的功績會被寫進史冊，也是在鞏固這份榮耀。」
他略微停頓，目光望向王宮的高塔：「王權需要象徵，而你與公主的婚約，就是那象徵的一部分。」
萊昂沒有答話，只靜靜聽著。
卡洛收回視線，語氣依舊平靜：「陛下信任你，也希望你信任他。王國如今的局勢還未穩固，南境要重建，獸人要清算，局勢動盪。」
他的語氣漸漸低了下來：「還有宴會上的那些貴族，你知道他們在想什麼嗎？貴族們笑著敬你酒，可他們在想的，是你手中的兵權，魔下的那幾萬士兵，和南境大量即將空出的領地。」
萊昂目光平靜：「我知道。任何事情都有代價。」
卡洛微微一笑，那笑容不帶諷意，反倒帶著幾分老將的疲倦：「你知道就好，每個人都得付出代價。」
他轉身看了看夜色中高懸的獅鷲旗，聲音低沉：
「記著，陛下並非要約束你。他只是要讓整個王國知道，戰功與王權並立一一這才是和平的根。」
萊昂抬起頭，望向宮殿的方向。
「我明白。」他說。
語調平緩，一如既往。
萊昂轉過頭，神情毫無波瀾：「但其實這些東西，我都不在乎。」
卡洛沉默了。
半響，他輕嘆一聲，語氣少有地柔和：「你就是這樣的人，難怪他們怕你。」
萊昂側頭看向他：「怕？
「怕你不貪，不屈，不買帳。」卡洛輕笑，「對那些權貴來說，你這樣的人才是最麻煩的。」
風聲漸大，遠處傳來更鼓聲。
卡洛背過手，緩緩道：「你知道嗎？有些勝利，比失敗更危險。因為失敗只會讓人絕望，勝利卻讓人開始盤算。」
萊昂沉聲道：「所以你認為，已經有人開始盤算我了？」
「他們早在捷報傳來的那一刻就開始了。」
話音落下，兩人都沒有再言語。
風捲起他們的披風，燭火在廊下搖晃。
過了許久，萊昂才問：「那你呢？你在盤算什麼？」
卡洛笑了笑：「我？我在盤算什麼時候能退休。」
萊昂盯著他，似乎想看出真意。
卡洛伸手從懷裡掏出一小瓶酒，拔開瓶塞，遞了過去：「別那麼看我。喝吧，比宮裡的甜酒順口。」
萊昂接過，仰頭喝了一口。
那酒辛辣刺喉，卻帶著一絲熟悉的火氣一一像行軍路上那種粗糙的烈酒。
卡洛靠在欄邊，低聲說：「「人們都願意敬佩英雄，卻不一定願意與英雄同殿。」
「我不想入殿，只想守住我想守護的一切。」
「可他們不會信。」
兩人對視。
卡洛看著他，神情複雜一瞬，隨即輕輕嘆了口氣。
「很多事情，」他說，「往往身不由己。」
萊昂沒有回應，只抬頭望向夜空。
天色漆黑，沒有星。
遠處的鐘聲忽然響起，低沉悠長。
卡洛嘆息：「你要記住，戰場是殺人的地方，而宮廷是等人死的地方。
他說完這句話，轉身離開。
萊昂獨自站在風中。
他手裡還握著那半瓶酒，瓶口晃動，散出淡淡的辛香。
披風在夜色中被吹得獵獵作響，金環在火光下反出一縷微光。
他回頭望向王宮，那座金頂的高塔在霧中模糊一一像一座光亮的牢籠。
「身不由己」他低聲道，語氣平淡。
然後轉身，腳步聲迴蕩在空廊里，漸漸遠去。
赤戟平原戰役已經徹底落下了惟幕。
數日前，這裡仍是大陸上最殘酷的戰場。如今，只剩一片燃燒的廢墟。
獸人僅存的主力在這一戰中徹底潰敗。
無數獸人戰士在陷入瘋狂後自相殘殺，一夜過後大營內再無成建制的抵抗力量。
僅有少數倖存者逃向南方，沿途遺下他們的同族屍骸與破碎的號角。
瓦倫西亞的軍旗被重新豎立在這片平原之上。
在這場足以改變整個大陸格局的戰役中，瓦倫西亞王國付出了最沉重的代價。
第一軍團與德薩拉的援軍在正面頂住了獸人大軍初期的主攻壓力，連日戰，陣亡近半。
第七軍團在抵達戰場後，接過壓力最大的正面防線，承擔了獸人在血祭後的狂暴衝擊，連續數日，同樣傷亡慘重。
赤戟平原的戰爭已經結束，但空氣里仍殘留著硝煙與血的味道，久久揮之不去。
在整場戰役結束後，瓦倫西亞的三位將領各自接到國王查爾斯三世的命令一傷亡最大的第一軍團、第七軍團與來自德薩拉王國的援軍，先行北返卡斯頓整編休整。
由佰恩哈德統師的阿爾特利亞遠征軍同樣隨行北返，以便商議下一階段的盟軍行動。
這是一支傷痕累累的凱旋之師。
與此同時，原本率領聯盟艦隊的奧雷爾元帥接過新的調令。
這位年長的統帥並未參與赤戟平原的主戰一一他魔下的部隊只是突襲了守備空虛的維爾頓城，傷亡較輕。
因此，瓦倫西亞王國的第五軍團與第六軍團，以及原本守備西境的第三軍團，仍保持著相對完整的戰鬥力。
如今，這三支軍團在國王的命令下一路南下，去收復那些曾被獸人占據的城市與村鎮那曾是瓦倫西亞王國的南境一一也是正在等待他們去光復的土地。
從赤戟平原到南境邊境的數百里土地上，留下了獸人踐踏的痕跡。
王國曾經的南境在這場戰爭中徹底淪陷，如今，奧雷爾必須帶著王國的軍團重新踏上這片土地，將它重新從獸人手中奪回。
赤戟平原的風依舊吹著，但方向已變，一部分人北返王都，帶著疲憊與榮光；
一部分人繼續南征，背負著秩序與重建。
戰火的煙塵散去之後，大陸的局勢正在悄然改寫。
有人凱旋，有人啟程；有人被銘記，也有人被遺忘。
近十萬人的漫長隊列從南向北，沿著王國要道豌行進。
族旗在風中起伏，像一條延伸至地平線的鐵河。
瓦倫西亞的金獅鷲、德薩拉的白馬徽、阿爾特利亞的銀鷹在陽光下交相輝映，盔甲反射的亮光刺得人睜不開眼。
然而行列依舊沉默。
殘疾者與重傷者並肩前行，許多人以木杖支撐身體，肩上纏著血跡未乾的繃帶。
騎兵牽著負傷的坐騎，馱著斷裂的槍刃和被破壞的旗杆。
沿途的許多村鎮已經重新有了人煙。
逃難的人們陸續回到家園，站在路邊，看著軍隊經過。
有人跪地灑淚，有人抱著孩子哭泣。
一個孩童伸手想遞花，卻被母親輕輕拉住一一花朵落地，被鐵靴碾碎。
沒人說話。
凱旋的旗幟在風中獵獵作響，卻沒有歌聲回應，勝利的氣息在風中淡去，留下的只有沉默與疲憊。
行軍途中，伯恩哈德騎在隊伍中段，披著一件被染紅的披風。
他回頭望了一眼，輕輕吐出一口氣。
「..—戰役結束了，」他低聲說，「可看上去，我們誰都不像贏的人。」
萊昂握著韁繩，目光落在前方的道路上。
「勝利有時候太安靜了，」他說，「像是被人刻意留出來的空白。」
伯恩哈德沒有回應。
黃昏前，隊伍停下紮營。
軍隊占據了一處廢棄的莊園，殘牆斷壁間仍有焦黑的痕跡。
火堆燃起，後勤輔兵在井邊打水，煙柱直上天空。
萊昂在外圍巡視。
土兵看見他時會挺直背，但他只是點頭示意。
風很冷，他的披風邊緣被吹得翻起。
不久，伯恩哈德、卡洛與阿爾德里克也陸續來到火堆前。
萊昂與三人圍坐，火光在他們臉上跳動。
誰都沒有先開口。
營外傳來巡邏的號聲，遠處的馬匹打了個響鼻。
良久，伯恩哈德低聲道：「阿爾特利亞的情況不太妙。我收到國王的密信一一命我儘快回國，王國內部似乎又亂了。
卡洛挑眉：「叛亂？」
伯恩哈德苦笑：「這年頭，哪一國不亂？我們打了這麼久的仗，人都打麻了。商路斷了，糧價翻了數倍，沿海城鎮儘是流民。若我再不回去，王都的情況恐怕都穩不住。」
阿爾德里克抬起酒壺，喝了一口，聲音悶沉：「德薩拉也好不到哪去。國王讓我帶回陣亡者的遺骨，重整騎士團。他們的意思很明白一一這場仗到此為止，德薩拉人不想自己的騎士再替別人流血了。」
伯恩哈德嘆了口氣：「能理解。誓言終有盡頭。」
阿爾德里克盯著火焰，輕聲道：「可古老的誓言，只會在墳墓里顯得莊嚴。」
話音落下，四人一時沉默。
火堆劈啪作響，風從破牆縫隙鑽過，帶起點點火星。
卡洛忽然開口：
「這場勝利贏得太快。獸人不該這樣敗一一尤其是那些狂化的戰土，仿佛自焚於戰場。他們滅亡得太乾淨，也太令人難以置信。」
伯恩哈德看向他：「你在懷疑什麼？」
卡洛低聲道：「懷疑沒意義。只是我覺得，這一切都像是在被一隻無形的手推著走。」
萊昂抬起頭，望著遠處昏暗的夜空。
「或許事情並非是我們所見到的那樣。」
伯恩哈德皺眉：「你的意思是？」
「或許還有第三方勢力參與，」萊昂緩緩道，「只是我們看不見它。」
火光映在他眼中，精芒一瞬即逝。
片刻後，萊昂收回目光，輕聲補了一句：「但我更希望是我猜錯了。」
火堆中傳來一聲悶響，火星爆散。
無人再言語。
伯恩哈德靠在石頭上閉了閉眼，低聲笑道：「以前怎麼沒有人告訴我，贏一場仗也會這樣累。」
萊昂淡淡地說：「累的不是仗，是人。」
風從斷牆間穿過，帶著炭火的餘溫與灰塵。
灰塵落在他們的盔甲上，像一層寂靜的雪。
眾人皆沉默不語。
翌日拂曉，霧氣尚未散盡。
號角在營地里響起。
士兵們收拾行裝，鍋里的粥已見底，後勤兵倒上最後一點熱水，把鍋底的米湯分給傷員。
武器與盔甲碰撞的聲音此起彼伏，輻重車的輪子在泥地上碾出深槽。
隊列再次啟程。
旌旗在晨風中抖動，光與霧交織，陽光透過雲隙灑下，在山丘頂端投出一片淡金的輝光。
整支隊伍仿佛化作一條沉默的河流，緩緩流向北方。
沿途村鎮的人煙越來越多。
木門被重新立起，炊煙在屋頂升起，孩童從破損的籬笆後張望。
一位老婦站在路旁，手中捧著麥粒，口中念著古老的祈詞；一個瘦弱的男孩抱著花束，腳想遞給士兵，卻被馬蹄聲驚得退後。
花落在地，被車輪壓進泥里。
萊昂騎在最前，披風被風揚起。
他低聲對一旁的凱爾說道：「讓士兵們注意點。別讓他們驚到村裡的老人。」
凱爾點頭傳令，命令一聲聲延伸出去，隊伍行進的節奏緩了幾分。
阿爾德里克騎在他身側，注視著兩側的景象。
「你們瓦倫西亞的人民，看起來比我們那邊更鎮定。」
萊昂淡淡應道：「戰爭爆發快兩年了，他們只是經歷得更多。」
阿爾德里克輕笑，卻笑得有些乾澀：「那也太平靜了。若在德薩拉，民眾早就點起籍火慶祝。」
萊昂說道：「那是因為你們的家園沒有被獸人入侵，人民還能有力氣唱歌。」
阿爾德里克了一下，沒有再言語。
馬蹄聲與盔甲碰撞聲在隊列間迴蕩，偶爾夾著幾聲傷員的咳嗽。
隊伍穿過平原，行過丘陵，陽光在盔甲上流轉，亮得像水波。
卡洛在後列指揮著士兵護送傷員。
「這些田地若能再耕，今年的秋收也許能補上王國的糧倉。」
卡洛看著兩側的荒地，對隨從說道。
隨從猶豫道：「大人，可南邊還荒著。」
「那就是以後的事了。」卡洛的語氣平淡，「這片土地終究還是屬於我們的。」
他抬頭時，前方旗幟已隱沒在霧中。
陽光透過薄霧，照亮他們的長矛尖端，這一刻，仿佛所有傷痕都被光掩蓋。
夕陽落下時，三軍抵達王國腹地的第一座重鎮。
城門新修，城牆上插滿火把。地方官員與民眾早早在城外列隊。
有人舉旗，有人吹號角，當第一面旗幟穿過城門，號角聲驟然高揚。
人群的掌聲隨之響起，又很快被哭聲掩過一一那是有人認出了親人的面孔。
有的女人撲倒在地，有的老人顫抖著伸手去觸士兵身上的鐵甲。
士兵低下頭，沒有言語。有人試圖微笑，卻怎麼都笑不出來。
伯恩哈德下馬，摘下頭盔，靜靜看著這一幕。
他看見人群中同時燃起的火把與蠟燭，看見那一張張既悲傷又平靜的臉。
「你們的王國，」他低聲道，「連迎接生者，都像是在替死人送行。」
萊昂望著前方，聲音平靜：「因為他們迎接過的死者不比生者少。」
風從長街盡頭吹來，吹亂了旌旗，也吹滅了幾支蠟燭。
號角聲遠去，哭聲在夜色中一陣陣散開。
兩人並肩而立，一言不發。
火光映著人群的影子在地上晃動，像無數逝者在風中默然前行。
夜幕低垂。
三軍在城郊紮營一一他們距離王都卡斯頓已經只剩最後一段路程了。
營地極大，火光一眼望不到盡頭。
十萬人的呼吸與低語交織在夜風裡，混著炊煙的氣味。
空氣裡帶著一種壓抑的平靜，但卻不是和平的安寧，而是尚未散去的戰意。
萊昂照例沿營地外圍巡視了一圈。
有幾個年輕士兵圍著火堆輕聲交談，笑聲短促；更多的老兵只靜坐在火邊，目光沉著當他走到營地中央時，伯恩哈德、卡洛與阿爾德里克已在等他。火堆燃得正旺，灰燼被風帶起。
幾人圍坐，影子在地上交錯。
伯恩哈德抬頭笑道：「來得正好，我們正說到你。」
萊昂坐下，解下披風。
火光映出他的神情一一疲倦、冷靜，還有未散的憂慮。
伯恩哈德先開口：「你們打算什麼時候徹底奪回南境？我聽說奧雷爾元帥已經南下去清剿獸人殘部了。」
萊昂低聲道：「光復南境後，南境的秩序和防線還得重建，許多殘餘獸人還在在各地遊走。」
伯恩哈德嘆息：「你還真捨不得那片焦土。」
萊昂淡然道：「那不是焦土，是我的家鄉。」
阿爾德里克舉起酒壺喝了一口，聲音低沉：「我的騎士死了近半，他們該回領地重整了。」
卡洛靠在一邊的木樁上，語氣平淡：「命運這東西太反覆無常。只要國王的一道詔令，我們就都得重新上戰場。」
他頓了頓，補上一句：「別忘了，現在的勝利，並不代表永久的安穩。」
伯恩哈德看了他一眼，問：「你還是在懷疑？」
卡洛目光冷靜：「或許吧，我只是想不通。」
阿爾德里克輕聲道：「也許是他們的神。」
「神？」卡洛冷笑一聲，「我見過太多自稱為神的東西。但真正的神，怎麼會索取信徒的生命？」
萊昂沉默不語，卡洛的話讓他不禁想起了一些東西。
風從帳篷之間穿過，火焰晃動。
伯恩哈德打破沉默：「無論如何，我們贏了。許多人都還活著，這就夠了。」
萊昂望著火光，聲音平靜：「伯恩哈德，你回去之後，阿爾特利亞王國打算如何？」
伯恩哈德搖頭苦笑：「我也想知道。國王的信越來越急，只說國內動盪。也許等我回去，連王座旁的人都換了。」
阿爾德里克低聲笑道：「你們至少還有王。我們的王快不行了，他的兒子還未成年。
騎士議會那些老傢伙在爭繼承權，一個比一個虔誠一一可我見他們明明比商人更會算帳。」
「人活得越久，算得就越多。」伯恩哈德淡淡說道。
卡洛轉向萊昂：「那你呢？瓦倫西亞的救世主？」
他不禁打趣道。
「晉升、賜婚、公主、榮耀一一你現在已經是王國的大英雄了。」
萊昂沉默片刻，輕聲道：「我不關心那些。我做的這一切，都不是為了你說的這些東西。」
卡洛嘆息：「當英雄也是有代價的。被捧得越高，摔得就越狠。」
萊昂沒有回應，只伸手把火堆撥旺。火星飛起，在空中閃爍。
伯恩哈德笑了笑：「說到底，我們都是軍人。有人為了國家，有人為了信仰，有人為了人民。」
阿爾德里克舉起酒壺：「那就為了我們自己喝一杯吧。」
他喝了一口，又把酒壺傳過去。
「在這場戰爭中能活下來的，都該敬自己一杯。」
萊昂接過，飲下。
「替還活著的，也替死去的。」
火堆在風中爆出一聲脆響，光亮一閃而逝。
無人再言語，只聽遠處傳來夜哨的更鼓聲。節奏沉緩，傳遍整個營地。
夜色漸深，天空被雲層遮蔽。火焰在風中搖晃，光線一點點暗下。
直到午夜，萊昂才起身。
披風滑落肩側，他對眾人點頭：「明日天亮後再行一段距離，就能看到卡斯頓的城牆了。」
伯恩哈德笑道：「那我得想想該怎麼面對你們的國王。」
「實話實說就好了。」萊昂淡淡答，「他是一位仁慈慷慨的君主。」
阿爾德里克輕笑：「實話啊—這可真是這世上最貴的東西。」
火堆劈啪作響，灰燼翻卷。萊昂轉身離開，沿著帳篷間的小路走向營地邊緣。
夜風更冷了。草葉帶看濕氣，貼在靴上。
他抬頭望向天際，雲壓得很低，灰白的天空看不見一顆星。
這一刻，他心底忽然生出一種模糊的感覺仿佛新的風暴，正從極遠的地方，緩緩吹來。
號角聲在黎明前響起。
軍陣開始前行，無數面的旗幟依次升起，旌旗上的紋章在霧氣中展開一一瓦倫西亞的金獅鷲、德薩拉的白馬、阿爾特利亞的銀鷹。
陽光尚未穿透雲層，旗幟下的軍隊宛若流動的潮水。
道路兩側，早已擠滿了人。
他們從附近村鎮趕來，從破敗的屋舍、修復的街巷湧向大道。
有老人，有婦人，也有孩童。
他們靜靜看著這支從戰場上歸來的軍隊。
鼓聲沉緩。
火槍隊在前列開道，騎兵居中，輻重車與傷兵在隊尾緩行。
行軍的整齊腳步聲擊打著青石路，節奏緩慢而沉重。
萊昂騎在隊首，披著黑色披風，盔甲上依舊留著戰痕。
霧氣在他身邊流動，他沒有戴頭盔，只讓風拂過額前的碎發。
行至王都南門前，他勒住韁繩。
南門外，王室的旗幟與儀仗已經列開。
溫莎王朝的旗幟居中，其下站著一列身著白金禮甲的近衛。
他們兩列排開，長槍筆直，盔面映著晨光。
號角再度響起。
國王查爾斯三世立於高台之上，身披深紅王袍，頭戴金冠，身側隨同的是王宮大臣與近衛騎士。
在他的身後，王都的石塔與尖頂在晨霧中若隱若現。
萊昂緩緩上前，下馬行禮。
他低聲道：「陛下，瓦倫西亞第七軍團奉命歸來，報赤戟平原之捷。獸人主力已然覆滅，零星殘部已潰逃入南方。」
查爾斯三世緩緩走下高台。
他年事雖高，步伐卻依舊沉穩。
當他走近萊昂時，伸出手，親自將他扶起。
「你帶回了王國的榮耀，」國王的聲音平和而深沉，「也帶回了一個新的時代。」
他說著，拍了拍萊昂的肩。
這一幕，安靜得出奇。
霧氣中，周圍的數以千計的士兵齊齊下跪，盔甲的金屬碰撞聲匯成一片。
號角再度吹響，鼓聲隨之起伏。
查爾斯三世轉身，向眾人舉起手。
「諸位勇士，」他的聲音被風帶到每一處，「你們用鮮血捍衛了人類的尊嚴一一瓦倫西亞不會忘記你們！」
人群再度爆發出歡呼。
晨霧被聲浪震散，陽光終於從雲層破口灑下，照在王都的城牆與街道上。
旗幟翻卷，獅鷲的紋章被映得金亮。
鼓聲繼續，三軍依次入城。
騎兵的馬蹄敲擊著石板路，隊列拉得筆直。
傷員被民眾迎上，哭聲與呼喊聲交織在街巷間。
伯恩哈德騎在隊伍中間，他抬頭望著兩旁的建築一高聳的塔樓、窗台上的花束、街角的神像。
他低聲道：「真是一座光榮的城。」
萊昂沒有回頭，只淡淡回應：「也是一座流了太多血的城。」
阿爾德里克帶著德薩拉的騎士們跟在最後，他們不習慣這樣的喧鬧，只緊緊握著長槍，目光筆直。
他們的盔甲仍舊殘留著暗紅的痕跡，在陽光下分外醒目。
大道的盡頭是王宮前的廣場。
廣場上鋪著新石，正中央嘉立著一座尚未完工的紀念碑。
碑身被布幕遮蓋，旗幟環繞。
當萊昂與眾人抵達廣場時，鐘聲響起。
這是王都的大鐘，自第二次戰爭爆發以來，第一次為勝利而鳴。
查爾斯三世在階上舉手，宣告：「諸軍凱旋一瓦倫西亞的獅鷲重歸天空！」
禮炮齊鳴，鴿群被驚起，飛入天空。
伯恩哈德微微眯眼，看著飛起的鴿群。
他低聲說：「你們的國王，確實懂得怎麼讓人忘記痛苦。」
萊昂轉頭看了他一眼，沒有作聲。
陽光灑在王宮的塔樓上。
城中所有的鐘聲此起彼伏，仿佛整座城市在為這場勝利合唱。
可在這熱烈的聲浪之下，萊昂心底的那種不安，卻愈發清晰。
他抬頭，看向那座仍被布幕遮住的紀念碑。
風從布的縫隙吹過，露出一角刻字一那是在戰爭中犧牲的烈士名錄，密密麻麻地排著。
萊昂注視著那一列列名字，手指不自覺地握緊。
那裡面，有太多他記得的人。
身後的軍隊在歡呼，人們在歌唱。
但這一刻，他只是靜靜地看著那塊碑，神情冷寂。
鐘聲持續了整整一刻。
整個王都都在顫動，街巷間的回音在石牆間層層疊疊。
太陽高高升起，陽光從雲縫間傾瀉而下。
禮儀官高聲宣讀凱旋令。
每一句話都在鼓聲與號角的襯托下顯得莊嚴無比：
「為王國而戰者，皆為王國之榮光！」
「赤戟平原之捷，為瓦倫西亞開新紀元！」
旗幟林立，獅鷲的紋章在晨風中獵獵作響。
人群高舉花束，向凱旋的土兵拋灑。
鮮花混著灰塵落在士兵的肩甲上，他們並未笑，只默默前行。
伯恩哈德、萊昂、卡洛、阿爾德里克並列騎行，駛入王宮之中。
兩側立著成列的衛土，長槍反光。
國王查爾斯的目光緩緩掃過這四人一一這是一種審視，又似親切。
「瓦倫西亞、阿爾特利亞、德薩拉，」他開口時，聲音在廣場上迴蕩，「三個國家的血在此交織成盟約，成為守護人類的長城。」
掌聲再次湧起。
他走下台階，先與伯恩哈德相擁。
「阿爾特利亞的勇士，你們替你的國王守住了誓言。」
伯恩哈德恭敬地低頭：「榮幸之至，陛下。」
隨後他轉向阿爾德里克。
「德薩拉的騎士從不食言一你們的劍鋒，為南方帶來了希望。」
阿爾德里克微微躬身：「德薩拉人以血守諾。」
最後，查爾斯三世來到萊昂面前。
兩人之間靜默了片刻。
王的目光沉靜如深水，萊昂只是挺身，右拳輕抵心口。
「萊昂·維斯，」查爾斯的聲音不高，卻壓過一切喧囂，「你率軍南征北戰，數次挽王國於將傾。你的名字，將同瓦倫西亞並存。」
萊昂低聲道：「這是所有士兵的功績，我不敢獨受。」
國王微微一笑：「謙遜，是勇者最難得的美德。」
隨即他轉身，舉起權杖，朝眾人宣布：
「以王之名，賜宴於宮！
鼓聲再起，宮殿的金門緩緩開啟。
樂聲響起，軍官們列隊而入，旗幟翻卷，陽光照在盔甲上，流光閃爍。
勝利的儀式，至此完滿。
王宮內的氣息與外面不同。
火把與香料混雜，空氣溫暖而厚重。
紅毯鋪展，殿壁鑲嵌著金邊的旗幟。
軍官與貴族分列兩側，侍從捧著酒盤穿行。
宮廷樂師在階下奏起古老的凱旋曲。
伯恩哈德環顧四周，低聲對萊昂道：「你們的宮殿比我想像得安靜。」
萊昂淡淡回應：「因為喧囂的都留在城外了。」
「是啊。」伯恩哈德笑了笑，「但真正的戰場，永遠不在外頭。」
王座之上，查爾斯三世與數位重臣並坐。
他舉起酒杯，聲音溫和：「勇士們，瓦倫西亞將永遠記得你們的忠誠。」
他頓了頓，又緩緩轉向萊昂：「尤其是你，孩子一一這一戰的勝利，奠定了王國與聯盟的根基。」
萊昂微微低頭。
「陛下過譽了。」
「不是過譽。」國王的語氣帶著一種篤定，「當所有人後退時，你前進。當所有人猶豫時，你選擇堅信。你這樣優秀的人才，正是王國所不可或缺的。」
在殿中短暫的安靜後，查爾斯三世放下了酒杯。
「因此，本王特下詔令一」
禮儀官立即取出捲軸，展開宣讀。
「萊昂·維斯晉封為侯爵，特授予「王國守護」之稱號，領南境三城之治，待南境光復後擇地授封；並同時擔任聯盟最高統帥，統轄盟軍諸部，維持大陸和平。」
殿內一陣低語。
那是貴族們克制的驚訝。
短短不到兩年，從一名男爵之子到侯爵一一這樣的破格晉升，幾乎前所未有。
萊昂右手握拳抵胸，低頭行禮。
「為國而戰，是我的職責。」
查爾斯三世親自走下台階，為他戴上象徵榮譽的金環。
「願你不辱此名。」
掌聲響起。
伯恩哈德舉杯笑道：「看來你們瓦倫西亞的大貴族們要多出一個難相處的同僚了。」
萊昂神情平靜：「我從未打算同他們相處。」
阿爾德里克在一旁笑了笑：「你下次最好少說這種話，宴會有時比戰場更險。」
伯恩哈德接過話，打趣道：「說不定這位新的侯爵大人還得習慣酒宴上的戰鬥方式。」
卡洛也在不遠處，聽到他們的調侃，神情卻一如既往地安靜。
他只是靜靜舉杯，與萊昂對視一眼，然後低聲道：「恭喜。」
萊昂回以微微一笑。
儀式繼續。
查爾斯三世舉起手，樂聲再次轉調，宮廷樂師奏起新的旋律。
「除此之外一」
國王的目光落在眾人之間，語氣溫和，卻透著一絲不容拒絕的堅定。
「為了讓這份功績不止屬於戰場，也屬於和平，本王決定：
三個月後，瓦倫西亞公主薇拉與萊昂·維斯侯爵，將在王都成婚。」
殿中靜了一瞬。
隨即，低語、驚嘆、疑惑一齊爆發。
查爾斯三世抬手，制止所有喧囂。
「此婚乃是王命。」
他的語調平穩，卻有不容置疑的分量。
伯恩哈德挑了挑眉，對萊昂輕聲道：「看來你不只是王國的英雄，還要成為國王的親人了。」
阿爾德里克忍不住笑出聲：「在我們德薩拉的騎士史詩里，只有傳說里的英雄才能配得上公主。你這下倒真成了傳說。」
萊昂神色未變，只是低聲道：「我倒希望傳說不必如此曲折艱難。」
卡洛也難得的笑了笑，輕聲說：「提前祝賀你了，維斯侯爵。」
國王重新舉起酒杯，神情莊重。
「諸位，讓我們為戰爭的終結，為新的秩序一一為了聯盟，為人類的未來，共飲此杯金杯交錯，酒香瀰漫。
眾人齊聲回應：「為了聯盟！」
掌聲、笑聲、樂聲再次充滿整個王宮。
一切都像是圓滿的結局。
可萊昂卻始終沒有放下心頭的憂慮。
他抬頭，看向王座背後的壁畫。
那是獅鷲展翼的圖騰一金色的羽翼在火光中搖曳，仿佛在凝視著他。
夜幕籠罩王都。
宮殿的燈火仍未熄滅，酒香從層層殿門溢出，混著樂聲與笑語，飄散在夜風裡。
而在那笑聲之外，陰影的另一側，卻正悄悄聚合。
宴會早已散去。
殿堂里的金杯傾倒在案几上，殘酒順著桌腳緩緩滴落。
侍者忙著收拾，踩在地毯上的腳步聲細微而輕。
萊昂走在長廊上。
他的披風被風掀起，靴底踏在石面上發出低沉的迴響。
兩側的燭火燃著，光影搖晃，長廊盡頭通向王宮的外苑。
夜色濃得幾乎沒有星。
前方的柱影里，傳來一個熟悉的聲音：「侯爵大人還未歇息？」
萊昂抬頭，看見卡洛倚在石柱邊。
他已經卸下了盔甲，只穿著一件淺灰的外衣，腰間仍繫著劍。
他神情平淡，嘴角帶著一抹若有若無的笑。
萊昂走近：「你倒是安然。今日這場封賞，換作旁人怕是要大醉一場。」
卡洛輕哼一聲：「醉是醉了，只不過不是酒。」
他轉身並肩而行，語氣緩慢：「王都的酒太甜，喝多了讓人噁心。」
萊昂看著他，沒有插話。
兩人走出長廊，來到宮苑的高台。
夜風吹過，遠處的燈火如海，卡斯頓城的街巷在夜色中延伸，明暗交錯。
從這裡望去，那片輝煌的王都竟顯得有些寂寞。
「我記得你不喜歡待在城裡。」卡洛開口，「你之前一直喜歡待在軍營里住。不過陛下這次倒是不容你推辭。」
萊昂淡淡地說：「國王自有他的考量。」
卡洛點了點頭：「是。陛下要讓所有人明白，這場勝利屬於整個王國，也屬於王室。
你的功績會被寫進史冊，也是在鞏固這份榮耀。」
他略微停頓，目光望向王宮的高塔：「王權需要象徵，而你與公主的婚約，就是那象徵的一部分。」
萊昂沒有答話，只靜靜聽著。
卡洛收回視線，語氣依舊平靜：「陛下信任你，也希望你信任他。王國如今的局勢還未穩固，南境要重建，獸人要清算，局勢動盪。」
他的語氣漸漸低了下來：「還有宴會上的那些貴族，你知道他們在想什麼嗎？貴族們笑著敬你酒，可他們在想的，是你手中的兵權，魔下的那幾萬士兵，和南境大量即將空出的領地。」
萊昂目光平靜：「我知道。任何事情都有代價。」
卡洛微微一笑，那笑容不帶諷意，反倒帶著幾分老將的疲倦：「你知道就好，每個人都得付出代價。」
他轉身看了看夜色中高懸的獅鷲旗，聲音低沉：
「記著，陛下並非要約束你。他只是要讓整個王國知道，戰功與王權並立一一這才是和平的根。」
萊昂抬起頭，望向宮殿的方向。
「我明白。」他說。
語調平緩，一如既往。
萊昂轉過頭，神情毫無波瀾：「但其實這些東西，我都不在乎。」
卡洛沉默了。
半響，他輕嘆一聲，語氣少有地柔和：「你就是這樣的人，難怪他們怕你。」
萊昂側頭看向他：「怕？
「怕你不貪，不屈，不買帳。」卡洛輕笑，「對那些權貴來說，你這樣的人才是最麻煩的。」
風聲漸大，遠處傳來更鼓聲。
卡洛背過手，緩緩道：「你知道嗎？有些勝利，比失敗更危險。因為失敗只會讓人絕望，勝利卻讓人開始盤算。」
萊昂沉聲道：「所以你認為，已經有人開始盤算我了？」
「他們早在捷報傳來的那一刻就開始了。」
話音落下，兩人都沒有再言語。
風捲起他們的披風，燭火在廊下搖晃。
過了許久，萊昂才問：「那你呢？你在盤算什麼？」
卡洛笑了笑：「我？我在盤算什麼時候能退休。」
萊昂盯著他，似乎想看出真意。
卡洛伸手從懷裡掏出一小瓶酒，拔開瓶塞，遞了過去：「別那麼看我。喝吧，比宮裡的甜酒順口。」
萊昂接過，仰頭喝了一口。
那酒辛辣刺喉，卻帶著一絲熟悉的火氣一一像行軍路上那種粗糙的烈酒。
卡洛靠在欄邊，低聲說：「「人們都願意敬佩英雄，卻不一定願意與英雄同殿。」
「我不想入殿，只想守住我想守護的一切。」
「可他們不會信。」
兩人對視。
卡洛看著他，神情複雜一瞬，隨即輕輕嘆了口氣。
「很多事情，」他說，「往往身不由己。」
萊昂沒有回應，只抬頭望向夜空。
天色漆黑，沒有星。
遠處的鐘聲忽然響起，低沉悠長。
卡洛嘆息：「你要記住，戰場是殺人的地方，而宮廷是等人死的地方。
他說完這句話，轉身離開。
萊昂獨自站在風中。
他手裡還握著那半瓶酒，瓶口晃動，散出淡淡的辛香。
披風在夜色中被吹得獵獵作響，金環在火光下反出一縷微光。
他回頭望向王宮，那座金頂的高塔在霧中模糊一一像一座光亮的牢籠。
「身不由己」他低聲道，語氣平淡。
然後轉身，腳步聲迴蕩在空廊里，漸漸遠去。