第357章 燃燒的終章
第357章 燃燒的終章
夜色已深。
加倫要塞的外牆被風吹得作響，火把在高塔上搖晃，光線被濃霧吞噬。
城垛下，巡邏的士兵踩著濕泥，靴底發出黏滯的聲響。
號角聲忽然在寂靜中響起。
幾名哨兵原本正靠著城垛小聲交談，被這突如其來的號聲驚得一震。
有人抬頭朝南方望去，半響，壓低聲音喊：「那是什麼？」
遠處的地平線上，一點微光正在閃爍。
起初像是幾處分散的營火，隨風忽明忽暗，可沒多久，那光線便開始成片聚合，連成一條模糊的紅線。
「火光？」
「南面—是獸人營地的方向。」
「他們營地內起火了？」
「南邊有火情！報告軍團長！」
哨塔上的警鈴聲驟然響起。
駐守的士兵從各處跑出。
當萊昂趕到城牆上時，火光已經映紅了半邊天。
卡洛和阿爾德里克隨後趕來。
「那是什麼？」
卡洛抬頭望著遠方，臉色被火光映得微微泛紅。
「他們的營地燒起來了？」
萊昂沒有回答。
他只是站在垛口邊，視線穿過夜色，望向遠方。
那片火光越來越大，像潮水般蔓延開來。
片刻之後，鼓聲傳來。
是一連串低沉的鼓點。
節奏混亂，沒有規律的節拍。
阿爾德里克皺起眉。
「他們在發動夜襲？可這距離—恐怕還在數里之外。」
卡洛已經轉頭看向萊昂：「要不要發動預備隊？若是襲營，得提前準備好。」
萊昂仍舊看著遠處。
遠處的火海在他眼底反射出一點微光，表情沒有變化。
「先等著。」
卡洛有些不安，低聲說：「可這火勢太快了我從沒見過哪次夜襲是先點起火海的。」
阿爾德里克想了想，則說道：「也許是他們自己的陣地出了亂子。獸人可沒什麼紀律可言。」
卡洛聞言，搖了搖頭：「哪兒有這麼好運的事，恐怕是故意引我們出城的陷阱。」
萊昂轉過頭，看了他一眼。
「全線戒備，不出兵。讓各營就地警惕。」
聲音平靜，不容置疑。
傳令兵立刻應聲，沿牆飛奔傳令。
號角重新響起。
各處火把接連點亮，城垛上的士兵端起弓弩，目光都落在南方。
風從平原吹來，帶著焦臭與血腥味。
起初還不明顯，但很快變得嗆人。
有士兵捂住口鼻，面色發白。
「像是肉被燒焦的味。」
一個年輕的射手低聲說完，又立刻閉嘴。
萊昂抬頭看著那片天。
火光此時已經燒亮了半個天幕，雲被映成了暗紅，像是被翻攪的血。
遠處傳來的聲音忽然變了一一不再是鼓，而是慘叫。
那叫聲斷續、嘶啞，混著咆哮與怒吼。
城牆上的每個人都聽見了，許多人下意識地屏住呼吸。
阿爾德里克的手放在劍柄上，目光微動。
「這動靜不像是在整軍出發，倒更像是—」
他頓了一下，「發生內亂了。」
卡洛皺眉，仍然不安：「也可能是計謀，他們在用這種辦法亂人心神。」
萊昂沒有再說話。
他低下頭，手指在城垛上輕輕敲了幾下。
夜風吹亂了他披風的下擺。
片刻後，他淡淡開口：「不必動。若是夜襲，他們不會亂成這樣。」
卡洛看著他：「那我們就這麼看著？」
萊昂轉身，目光掃過城下的士兵。
「守住陣地。」
他停頓了一下，又低聲補了一句：「這不像是他們要發動進攻的火。」
阿爾德里克抬眼望去，臉上的表情緩緩沉下。
「那像是什麼？」
萊昂只是冷冷地看著那片遠方的火海。
「我不知道。」
火光繼續在夜色里蔓延。
濃煙翻滾著壓向北方，空氣里瀰漫的焦臭味越來越重。
士兵們在垛口間來回巡查，幾乎沒人說話。
有人小聲嘀咕：「這火不會燒一夜吧？」
另一個人答：「鬼知道。也許他們真瘋了。」
有人笑了笑，又立即收聲。
從塔樓到外牆，所有火把的光都在這火海前顯得微弱。
天空被獸人營地的火光徹底映紅。
直到深夜，營地里的慘叫聲與嘶吼聲都沒有完全停下，只是變得越來越小。
阿爾德里克往城牆下走了一圈，回來時神色微變。
「外營的斥候說，火光燒遍了整個獸人營地。整片平原都亮得像白晝。」
萊昂沒有回答，只淡淡看了他一眼。
卡洛撐在牆邊，目光始終未離開那火海。
「像是在焚毀什麼。」
萊昂緩緩點頭。
「是啊。」
他停了一下，語氣極輕：「他們在焚燒自己。」
風又吹了一陣，火光在他盔甲上閃爍了一下。
眾人都沉默著。
只有鼓聲在極遠的地方迴蕩，斷斷續續，像一顆疲憊的心臟還在跳。
夜色越來越深，火勢始終未熄。
拂曉的霧很濃。
太陽尚未升起，整片赤戟平原仍籠罩在一層灰白的氣息里。
風從南面吹來，帶著一種奇怪的味道一一焦、腥、又微微發甜。
令人作嘔。
加倫要塞的號角再度響起。
這是一種低沉的音調，不是警戒，而是召集。
萊昂披上斗篷，走出營帳時，霧氣幾乎漫到膝下。
士兵們正在清點武器，盔甲上沾滿昨夜飄來的灰。
沒人說話，只有皮帶扣和金屬環發出的叮噹聲。
卡洛在外等他，神情凝重。
「斥候已經準備好，隨時可以出發。」
他壓低聲音補了一句，「霧太重，看不清遠處。」
萊昂「嗯」了一聲，目光越過城垛望去。
那片平原上昨夜還燃著火，如今卻只有一片灰色。
火焰大致已經熄滅，只剩煙在冒。
「派斥候南行，前後保持聯絡。」
萊昂頓了頓，「若半小時內沒有返回，就不必再等。」
「是。」
卡洛領命，快步走向校場。
馬嘶聲接連響起，騎兵斥候們列成兩隊，趁著霧色出發。
他們的盔甲、馬蹄、旗幟都被霧吞沒，很快沒了蹤影。
阿爾德里克走到萊昂身邊。
「你真覺得，是那些獸人自己———？」
萊昂沒有答，只輕輕吸了口氣。
空氣里混著煙塵和血的氣息。
「等他們回來再說。」
兩人並肩站在牆頭。
風更大了，卷著灰燼往北推。
有幾片焦黑的布料在風中翻滾，從平原那頭飄到近處。
土兵伸手接住，手指一觸，那布便碎成粉。
一路上不見狼騎兵的蹤影，斥候們很快便抵達獸人營地。
前方的地勢起伏不大，原本的防線、壕溝和營壘此刻全被燒沒。
地面呈現出大片黑色的結塊，像被高溫灼蝕的石面。
腳踩上去，會發出碎裂聲。
領頭的小隊長勒住韁繩。
霧中隱約露出幾根燒彎的木樁，還有半截倒塌的戰鼓。
鼓皮已經焦化，邊緣還在冒煙，「天殺的————這都成什麼了。」
一名年輕騎兵喃喃著，拿馬鞭撥開地上灰。
下面露出一具獸人戶體。
那屍體幾乎看不出形狀，皮膚被燒得捲起，露出黑紅的肌肉。
嘴角仍保持咬合的姿勢，牙齒陷在另一具屍體的喉嚨里。
兩具身體糾纏成一團，像是在死前互相撕咬。
領騎的小隊長臉色發白。
「.全是這樣。」
他環顧四周，幾乎每隔幾步就能看到相似的屍骸。
有的被砸扁在戰車底下，有的整個人鑽進了泥里。
遠處有一面旗幟。
半截插在地上，另一半已燒成灰。
旗杆彎曲，旗面上還能辨出幾道獸爪印。
騎兵們下馬。
霧氣貼著地面，一腳踩進去就濺起黑灰。
有人彎腰查看，「這顏色不對———像是被血泡過。」」
「別動那些。」領騎的軍士喝道。
「小心有毒的氣，留意風向。」
他們一路深入。
越往裡走，屍體越多。
那些身影大小不一，卻都死得極慘。
有的被撕成兩半，有的頭骨碎裂，面目扭曲。
地面殘留的血跡已凝成厚殼，踩上去像踏在石頭上。
最中心處，是一片巨大的熔坑。
坑邊的石頭被燒成玻璃狀，反射著暗紅的光。
熱氣從坑底往外蒸。
即便隔著十幾步，仍能感覺到灼熱。
一名經驗豐富的老兵從隊伍後方趕來。
他蹲下身，在坑口輕輕一刮。
「這不是普通的火。」
他抬起頭：「像是某種奇怪的———反應。」
領騎的小隊長皺眉道：「什麼意思？」
「我也不確定。」老兵頓了頓，「但這不是爆炸，是燃燒。是血燃燒後的痕跡。」
眾人面面相靚。
空氣里瀰漫著熱浪與惡臭。
他們沿著熔坑轉了一圈。
一名騎兵在塌的祭壇殘跡里找到一柄斷裂的巨斧。
斧刃崩裂，柄上刻著某種未知的符號。
「看這尺寸—————恐怕是一位獸人頭領的。」
小隊長低聲說完，又吐了口氣，「連他們的頭領都沒逃掉？」
老兵搖了搖頭：「別太早下結論。火里什麼都能化成灰。」
他們沒有再多停留。
幾人把找到的旗幟和武器包好，帶回要塞。
路上無一人說話。
風從身側掠過，捲起的灰像是要粘在皮膚上。
等他們回到城下時，太陽已徹底升起。
霧正在散去，陽光黯淡無力。
萊昂在門口等著他們。
斥候翻身下馬，將包裹呈上。
「報告元帥，我們去到了他們的中營。沒有生還者，也沒有俘虜。只剩遍地的屍體，和——一片焦土。」」
萊昂拆開包裹。
其中一面旗幟被燒成兩半，獸紋模糊，只剩一抹灰黑。
他看了許久，才緩緩收起。
「命令傳下去，」他說，「派人掩埋屍體，所有有疑似祭祀痕跡的地方，一併焚毀。」
卡洛在一旁低聲問：「不檢查原因？
萊昂搖頭。
「檢查能查出什麼？這不是戰術———反倒像是某種懲罰。」
他語氣極輕，像在自言自語。
風吹起他披風的一角，帶著灰燼撲向天空。
霧中的平原靜得可怕。
只有鳥群被煙味驚起，從遠處盤旋而過。
萊昂抬頭，目光穿過晨光。
「清理完，就準備行軍。」
「行軍？」卡洛異，「你要南下追擊？」
「也許不用追。」
萊昂看了他一眼，語氣平靜，「若真有人逃出去，恐怕也不剩多少了。」
風吹過要塞的高台，旗幟獵獵作響。
那旗上沾的塵灰，像永遠洗不淨的血。
中午的陽光蒼白，映在灰燼上幾乎沒有顏色。
風停了。空氣中像被焚化後的塵灰填滿，連呼吸都顯得乾澀。
萊昂的部隊已經離開要塞，沿平原緩緩推進。
行軍的隊伍拉得極長。
隊伍經過的地方，靴底都留下黑色的印痕。
沒有歌聲，也沒有鼓點。
馬蹄聲與鐵甲的摩擦聲成了唯一的聲音。
阿爾德里克騎在萊昂身側，神情警惕。
「南邊還在冒煙。」
他眯著眼，「那不是晨霧，是焦塵。」
萊昂未作回應，只用手抹了下口鼻。
空氣中的氣味已經變得濃稠，混雜著血與鐵的腥味，還有一股難以形容的甜膩。
他眼神沉著，視線始終沒有離開前方。
卡洛策馬靠近，盔甲上覆了一層灰。
「有不少獸人的屍體散在外圍，看樣子是昨夜逃出來的。」
他說得簡短，又補了一句，「多數都死在半路。」
「被什麼殺的？」阿爾德里克問。
「」..彼此。」
卡洛低聲回答，語調裡帶著一絲難以置信。
「有的到死都還在互咬，死狀跟營地里一樣。」
萊昂微微皺眉。
「聽起來這些獸人已經失去理智了。」
他說著，抬手示意全軍停下。
軍令傳下，整支部隊頓時安靜。
土兵們依次列隊，炮車穩穩停住。
隨軍的鍊金術師走上前，沿著灰燼查看地面。
焦黑的泥土裂出一道道縫，縫隙里還冒著余煙。
一個士兵蹲下，伸手摸了摸，「是熱的。」
他縮回手掌，指尖被燙得發紅。
鍊金術師掀起斗篷，低頭看著地面。
「火溫至少在三百度以上，」他沙啞地說，「不是普通焚燒能造成的。」
「那是什麼？」卡洛問。
「.—.不知道。」
鍊金術師猶豫片刻，「但這些戶體體內的血像被點燃了。」
「別胡說。」阿爾德里克皺眉。
「血怎麼會被點燃？」
鍊金術師沒有辯解，只抬頭望向周圍的景象。
「我也不信。但事實就在眼前。」
萊昂看了他一眼。
「別往深處去。讓人把這些處理掉。」
他停頓片刻，又補了一句，「誰也不要碰那灰。」
他們繼續前行。
風再次起了，帶著一陣腥甜的味道。
遠處的平原上，黑灰被捲起，遮住半個天。
隊伍在灰浪中緩緩移動，像行進在被燒盡的荒原上。
「這地方像座墳墓。」
卡洛低聲說，「一眼望不到邊。」
「墳可不會冒煙。」
阿爾德里克看著前方，語氣冷冷。
行至獸人中營舊址時，士兵們不得不停下。
地面隆起一片巨大圓形坑洞，周圍的石塊呈暗紅色，仍散發熱氣。
那是熔坑的中心。
萊昂下馬。
腳踩在地上，靴底微微陷入焦土。
他彎腰拾起一塊碎石，石頭邊緣光滑，仿佛被火焰融化。
「連地都被燒透了。」
萊昂緩聲說道。
「這是天遣。」
卡洛喃喃自語。
萊昂沒回應，只抬手做了個手勢。
隨行的士兵開始收攏殘骸，將碎裂的武器堆在一處。
鍊金術師指揮土兵們挖坑掩埋，焚燒的火再次升起。
很多戶體早已看不出形狀。
有的嵌在焦殼中，有的只剩骨。
當火舌捲起時，灰燼被風送上半空，落在眾人肩頭。
萊昂站在坑邊，靜靜看了很久。
火光映在他臉上，表情沒有波動。
「是他們自己毀了自己。」
直至傍晚時分，獸人營地被初步清理完畢。
卡洛與阿爾德里克再次在營地中央匯合。
周圍的地面已被重新整平，焦黑的痕跡被厚厚的土掩蓋。
他們在這片廢墟中對話，語氣都顯得低沉。
卡洛說：「既然他們全滅，那就該趁機追擊逃走的殘部。此刻不追，等他們重整旗鼓，又是一場惡戰。」
阿爾德里克搖頭：「太冒險了。誰也不知道逃走了多少人。獸人不是沒有計謀，他們或許在引誘我們深入。」
「你也看到了，」卡洛反駁，「那種死法，不是能裝出來的。」
「可他們還有沒被燒到的部族。萬一逃走的那些聯合起來-
—
「夠了。」
萊昂的聲音打斷了兩人。
他從火光里走來，披風被風揚起，灰燼從肩上滑落。
「我們不追。」
他語氣平靜，卻帶著不容置疑的冷意。
卡洛遲疑片刻，仍忍不住道：「可是，若他們逃向南方一—」
「奧雷爾元帥帶領的援軍正從南面的維爾頓而來。」
萊昂轉頭望向天邊的暮色。
「我們不必急於動身。讓士兵們好好休整。」
阿爾德里克輕聲問：「你擔心這火？」
萊昂沒有回答。
他只是看著遠方，灰暗的天幕下，那一線煙霧仍在升騰。
夜幕再次降臨。
加倫要塞外的平原陷入沉寂。
營火重新點起，士兵們安靜地吃著乾糧，聲音細微到甚至能聽見風吹旗幟的顫動。
有人望向南方的黑暗。
火早已熄滅，可空氣里仍有焦味。
那味道黏在喉嚨里，咽不下去，也吐不出來。
萊昂走過營地。
行至最南側時，他停下，仰望遠處的天。
天上沒有星。
只有煙霧尚未散盡，在雲層間若隱若現。
阿爾德里克站在他身後，輕聲道：「我們贏了嗎？」
萊昂靜了片刻，才低聲說：
「或許吧。」
兩天後的清晨。
天空明亮無雲，赤戟平原終於顯露出完整的輪廓一一這是一片被火與血洗淨的荒地，連草根都化成了灰。
萊昂站在要塞最高的塔樓上。
灰色的視野一直延伸到天邊，看不見任何活動的影子。
他沉默良久，直到阿爾德里克走上來，「前哨來報，」阿爾德里克輕聲道，「南邊的旗影出現了，是奧雷爾元帥的先遣軍。」
萊昂只是點了點頭。
「讓奧雷爾元帥進城吧。」
「是。」
阿爾德里克離開後，萊昂仍舊沒有動。
他靠在石垛旁，盯著那條通向平原的土路。
那裡曾經有過數萬獸人的吶喊與鼓聲，如今只剩一片空寂。
風從那方向吹來，帶著焦土的味道。
到了中午時分，聯盟援軍陸續抵達。
他們的旗幟最先進入視野。
瓦倫西亞的第五軍團、第六軍團，以及阿爾特利亞王國的遠征軍。
整片平原被重新插滿旗幟，像是在宣告最終的勝者。
要塞大門被緩緩開啟。
奧雷爾騎在馬上，銀髮在風中微動。
他一眼便看見了立於城門前的萊昂。
「看來我來遲了。」
他下馬，語氣中帶著一絲苦笑與好奇。
「戰爭已經結束了？」
萊昂側身讓出道路。
「結束了。」
「真的結束了？」
奧雷爾的語氣中帶著難以置信的意味。
「我們在路上還看見了那片被火燒盡的廢墟，那是你們幹的？」
「獸人確實是被火燒盡的。」
萊昂平靜地說，「但這場火不是我們放的。」
兩人一同走進要塞。
沿途的土兵紛紛讓開，盔甲反光。
空氣中仍有淡淡的焦味，飄蕩不散。
奧雷爾腳步放慢，側目看著灰般的城外。
「他們是撤退了？在撤退時自己把營地燒毀了？」
「沒有。」
萊昂的聲音很輕，「他們燒毀了自己。」
指揮廳內，地圖攤在長桌上。
各大軍團的軍團長、阿爾德里克大團長和阿爾特利亞遠征軍的統帥伯恩哈德都在場。
火盆燃著，光影在眾人臉上跳動。
奧雷爾放下手套，俯身看著地圖。
「據我軍前線斥候所報，獸人營地覆蓋的範圍幾乎有十幾里。全軍覆沒，屍體層疊，連大地都被燒裂。這是什麼戰法？」
無人作答。
萊昂站在火光邊，神情平靜。
「你們查明原因了嗎？」
奧雷爾問道。
阿爾德里克答：「查過。沒有任何軍械殘骸，也沒有爆炸痕跡。像是他們自己放的火。」
「他們自己放火把自己燒死了？」
伯恩哈德皺眉，懷疑地看向萊昂，「你們確定不是在和我開玩笑？」
萊昂搖了搖頭。
「這不是我們能做到的事。」
奧雷爾沉思片刻。
「也就是說，他們在一夜之間，自己化為了灰燼？」
萊昂緩緩抬起頭，眼神微凝。
「是的。我們沒有動手。連箭都沒放一支。」
室內的氣氛變得凝重。
所有人都默然無語。
火光在牆壁上晃動，像是在呼吸。
片刻後，奧雷爾嘆了一聲。
「這不算勝利。」
萊昂看著火盆，聲音低沉。
「這場戰爭又哪兒有什麼贏家呢？」
傍晚。
要塞上空的號角響起，宣告著這場赤戟平原會戰的結束。
軍官們照例舉行慶典，按律要燃火、要奏樂、要宣讀戰功。
可氣氛並不熱烈。
士兵們聚在火堆邊，低聲交談，更多的是疲憊和茫然。
煙霧還在城外的方向緩緩升起，像是那片焦土還沒完全冷卻。
夜裡，風又起了。
萊昂獨自登上塔樓。
遠處的平原在月光下顯得灰白。
火把的光順著風晃動，映在他臉上。
阿爾德里克跟上來，手裡拿著酒壺。
「德薩拉的騎士們會休整三日，然後北返歸國。」
他停了停，「這場仗，算是贏了吧？」
萊昂沒有看他，只是望著那一望無際的焦土。
「贏了？」他輕聲重複了一遍，「也許吧。」
「可他們的戰士，全沒了。這不就是贏了？」
萊昂轉過身，神情平淡。
「不是我們贏了。」
他頓了一下，「是他們輸給了自己。」
阿爾德里克沉默。
兩人並肩站著，看著遠處的風把灰塵一點點捲起，又落下。
夜色很深，火光漸暗。
城牆下傳來士兵低聲的笑語，卻顯得遙遠。
風從焦土的方向吹來，帶著隱約的血腥氣。
萊昂收回目光，淡淡地說：
「一場戰爭結束了，可和平還沒來。」
風從焦土的方向吹來，帶著淡淡的血腥與灰燼氣息。
他靜立片刻，眼神有些空。
夢中父親的身影再次浮現在腦海，那句未曾散去的警告像陰影一樣盤桓心底。
如今，當這曾經不可戰勝的敵人以這樣詭異的方式覆滅，他反而感到一種說不出的冷意。
那並不像勝利。
更像是在為某種更深層的黑暗，讓出道路。
這一切甚至讓他有種不真實的感覺。
萊昂轉身離開，塔樓上只剩火把在風中搖曳。
至此，赤戟平原的戰事徹底落幕。
火焰熄滅，焦土無聲。
所有倖存者都在慶祝，卻沒有人敢再提起，那一夜的火光從何而來。
風帶著冷意，從南方吹過赤戟平原。
焦土的味道已經淡了，可灰塵仍在空氣中飄。
這是一種不散的氣息，混著鐵與血的殘餘，讓人分不清這是勝利的餘溫，還是死亡的氣息。
三日的休整過去。
聯盟的旗幟重新升起，成千上萬的士兵在要塞外集結。
鼓聲、號角、車輪聲交織在一起，卻沒有往日的喧囂。
每個人都在動，但沒有人說話。
他們在收屍，在修路，在重新布陣一一仿佛仍在等待著一個不存在的敵人。
萊昂立在高台上，看著那支龐大的隊列。
盔甲反光，旗幟飄揚。
這是一支贏得戰爭的軍隊，卻沒有歡呼。
奧雷爾從後方走來。
那位老元帥披著披風，臉上布滿細紋，神情如常。
他停在萊昂身旁，靜靜望了片刻。
「你還是不肯休息。」
奧雷爾語氣平淡，卻帶著一絲無奈。
「還有許多報告未來得及整理。」萊昂答，目光仍注視著遠方。
「報告不會跑。」元帥輕嘆一聲，「可人的精神若是斷了，再牢的城也守不住。」
萊昂沒有回應。
火光映著他的側臉，眼底一片冷。
奧雷爾緩緩道：「赤戟之戰，會被寫進史書。可史書不會記下那一夜的真相一一世人只會看到『人類擊敗獸人』，他們不會知道，我們並沒有贏。」
萊昂微微一動，聲音低沉：「或許他們也不需要知道。」
「是嗎？」奧雷爾側頭看著他，「那你自己呢？你也相信那火只是巧合嗎？」
萊昂沉默。
風卷過灰燼，打在他的披風上，發出細微的聲響。
「有些事，」他終於開口，「還是少些人知道的好。」
奧雷爾點了點頭。
「我明白了。」
他轉身欲走，腳步卻停了片刻，又低聲道：
「記住，萊昂一戰爭的盡頭，往往並不是和平，而是另一場戰爭的開始。」
他走遠了，腳步聲被風吞沒。
夜色降臨。
加倫要塞的火把重新亮起，照得整座城如同在燃燒。
軍營里有人在歌唱，但聲音不高，帶著疲憊。
工坊的鐵錘聲仍在，叮叮噹噹，一下一下，如同心跳。
萊昂走過廊道，推開房門。
桌上攤著那面燒焦的獸用旗。
他伸手，指尖輕輕摩著那塊焦黑的布料。
灰粘在手上，抖落時發出細微的沙聲。
他在燭火下站很久。
燭光搖晃，映出他肩頭的陰影。
窗外的風吹動帘子，帶進夜的伍意。
他低聲道：
「結束嗎？」
無回答。
只有風，穿過殘破的城垛，捲起遠處的灰塵，消散在無邊的夜色中。
黎明前的最後一刻，東邊的天際微微泛白。
一隻烏鴉從焦土上掠過，黑翼劃開薄霧。
高在空中盤旋幾圈，忽然俯衝，落在一具早已雙枯的獸用屍首上。
屍首的胸口裂開，骨頭間仍殘留著一團凝固的黑色物。
那團黑色物在晨光里閃過一瞬微光，隨即暗下去。
渡鴉啄又兩下，猛地展翅飛起，扑打著翅膀，朝北方的天際而去。
膏飛過平原，飛過要塞，飛向更遠的陰影之地在那陰影的盡頭，一股幾乎不可察的低語正從地底傳出。
細若塵埃，卻在灰燼之下蠕動。
它無形無聲，卻像某種沉睡的存在正在甦醒。
風捲起，灰塵被帶上天空。
火早已熄滅，但戰場的餘燼從未真正冷卻。
赤戟平原，終于歸於寂靜。
然而在這片寂靜之下一一新的戰爭，已在暗處孕育。
夜色已深。
加倫要塞的外牆被風吹得作響，火把在高塔上搖晃，光線被濃霧吞噬。
城垛下，巡邏的士兵踩著濕泥，靴底發出黏滯的聲響。
號角聲忽然在寂靜中響起。
幾名哨兵原本正靠著城垛小聲交談，被這突如其來的號聲驚得一震。
有人抬頭朝南方望去，半響，壓低聲音喊：「那是什麼？」
遠處的地平線上，一點微光正在閃爍。
起初像是幾處分散的營火，隨風忽明忽暗，可沒多久，那光線便開始成片聚合，連成一條模糊的紅線。
「火光？」
「南面—是獸人營地的方向。」
「他們營地內起火了？」
「南邊有火情！報告軍團長！」
哨塔上的警鈴聲驟然響起。
駐守的士兵從各處跑出。
當萊昂趕到城牆上時，火光已經映紅了半邊天。
卡洛和阿爾德里克隨後趕來。
「那是什麼？」
卡洛抬頭望著遠方，臉色被火光映得微微泛紅。
「他們的營地燒起來了？」
萊昂沒有回答。
他只是站在垛口邊，視線穿過夜色，望向遠方。
那片火光越來越大，像潮水般蔓延開來。
片刻之後，鼓聲傳來。
是一連串低沉的鼓點。
節奏混亂，沒有規律的節拍。
阿爾德里克皺起眉。
「他們在發動夜襲？可這距離—恐怕還在數里之外。」
卡洛已經轉頭看向萊昂：「要不要發動預備隊？若是襲營，得提前準備好。」
萊昂仍舊看著遠處。
遠處的火海在他眼底反射出一點微光，表情沒有變化。
「先等著。」
卡洛有些不安，低聲說：「可這火勢太快了我從沒見過哪次夜襲是先點起火海的。」
阿爾德里克想了想，則說道：「也許是他們自己的陣地出了亂子。獸人可沒什麼紀律可言。」
卡洛聞言，搖了搖頭：「哪兒有這麼好運的事，恐怕是故意引我們出城的陷阱。」
萊昂轉過頭，看了他一眼。
「全線戒備，不出兵。讓各營就地警惕。」
聲音平靜，不容置疑。
傳令兵立刻應聲，沿牆飛奔傳令。
號角重新響起。
各處火把接連點亮，城垛上的士兵端起弓弩，目光都落在南方。
風從平原吹來，帶著焦臭與血腥味。
起初還不明顯，但很快變得嗆人。
有士兵捂住口鼻，面色發白。
「像是肉被燒焦的味。」
一個年輕的射手低聲說完，又立刻閉嘴。
萊昂抬頭看著那片天。
火光此時已經燒亮了半個天幕，雲被映成了暗紅，像是被翻攪的血。
遠處傳來的聲音忽然變了一一不再是鼓，而是慘叫。
那叫聲斷續、嘶啞，混著咆哮與怒吼。
城牆上的每個人都聽見了，許多人下意識地屏住呼吸。
阿爾德里克的手放在劍柄上，目光微動。
「這動靜不像是在整軍出發，倒更像是—」
他頓了一下，「發生內亂了。」
卡洛皺眉，仍然不安：「也可能是計謀，他們在用這種辦法亂人心神。」
萊昂沒有再說話。
他低下頭，手指在城垛上輕輕敲了幾下。
夜風吹亂了他披風的下擺。
片刻後，他淡淡開口：「不必動。若是夜襲，他們不會亂成這樣。」
卡洛看著他：「那我們就這麼看著？」
萊昂轉身，目光掃過城下的士兵。
「守住陣地。」
他停頓了一下，又低聲補了一句：「這不像是他們要發動進攻的火。」
阿爾德里克抬眼望去，臉上的表情緩緩沉下。
「那像是什麼？」
萊昂只是冷冷地看著那片遠方的火海。
「我不知道。」
火光繼續在夜色里蔓延。
濃煙翻滾著壓向北方，空氣里瀰漫的焦臭味越來越重。
士兵們在垛口間來回巡查，幾乎沒人說話。
有人小聲嘀咕：「這火不會燒一夜吧？」
另一個人答：「鬼知道。也許他們真瘋了。」
有人笑了笑，又立即收聲。
從塔樓到外牆，所有火把的光都在這火海前顯得微弱。
天空被獸人營地的火光徹底映紅。
直到深夜，營地里的慘叫聲與嘶吼聲都沒有完全停下，只是變得越來越小。
阿爾德里克往城牆下走了一圈，回來時神色微變。
「外營的斥候說，火光燒遍了整個獸人營地。整片平原都亮得像白晝。」
萊昂沒有回答，只淡淡看了他一眼。
卡洛撐在牆邊，目光始終未離開那火海。
「像是在焚毀什麼。」
萊昂緩緩點頭。
「是啊。」
他停了一下，語氣極輕：「他們在焚燒自己。」
風又吹了一陣，火光在他盔甲上閃爍了一下。
眾人都沉默著。
只有鼓聲在極遠的地方迴蕩，斷斷續續，像一顆疲憊的心臟還在跳。
夜色越來越深，火勢始終未熄。
拂曉的霧很濃。
太陽尚未升起，整片赤戟平原仍籠罩在一層灰白的氣息里。
風從南面吹來，帶著一種奇怪的味道一一焦、腥、又微微發甜。
令人作嘔。
加倫要塞的號角再度響起。
這是一種低沉的音調，不是警戒，而是召集。
萊昂披上斗篷，走出營帳時，霧氣幾乎漫到膝下。
士兵們正在清點武器，盔甲上沾滿昨夜飄來的灰。
沒人說話，只有皮帶扣和金屬環發出的叮噹聲。
卡洛在外等他，神情凝重。
「斥候已經準備好，隨時可以出發。」
他壓低聲音補了一句，「霧太重，看不清遠處。」
萊昂「嗯」了一聲，目光越過城垛望去。
那片平原上昨夜還燃著火，如今卻只有一片灰色。
火焰大致已經熄滅，只剩煙在冒。
「派斥候南行，前後保持聯絡。」
萊昂頓了頓，「若半小時內沒有返回，就不必再等。」
「是。」
卡洛領命，快步走向校場。
馬嘶聲接連響起，騎兵斥候們列成兩隊，趁著霧色出發。
他們的盔甲、馬蹄、旗幟都被霧吞沒，很快沒了蹤影。
阿爾德里克走到萊昂身邊。
「你真覺得，是那些獸人自己———？」
萊昂沒有答，只輕輕吸了口氣。
空氣里混著煙塵和血的氣息。
「等他們回來再說。」
兩人並肩站在牆頭。
風更大了，卷著灰燼往北推。
有幾片焦黑的布料在風中翻滾，從平原那頭飄到近處。
土兵伸手接住，手指一觸，那布便碎成粉。
一路上不見狼騎兵的蹤影，斥候們很快便抵達獸人營地。
前方的地勢起伏不大，原本的防線、壕溝和營壘此刻全被燒沒。
地面呈現出大片黑色的結塊，像被高溫灼蝕的石面。
腳踩上去，會發出碎裂聲。
領頭的小隊長勒住韁繩。
霧中隱約露出幾根燒彎的木樁，還有半截倒塌的戰鼓。
鼓皮已經焦化，邊緣還在冒煙，「天殺的————這都成什麼了。」
一名年輕騎兵喃喃著，拿馬鞭撥開地上灰。
下面露出一具獸人戶體。
那屍體幾乎看不出形狀，皮膚被燒得捲起，露出黑紅的肌肉。
嘴角仍保持咬合的姿勢，牙齒陷在另一具屍體的喉嚨里。
兩具身體糾纏成一團，像是在死前互相撕咬。
領騎的小隊長臉色發白。
「.全是這樣。」
他環顧四周，幾乎每隔幾步就能看到相似的屍骸。
有的被砸扁在戰車底下，有的整個人鑽進了泥里。
遠處有一面旗幟。
半截插在地上，另一半已燒成灰。
旗杆彎曲，旗面上還能辨出幾道獸爪印。
騎兵們下馬。
霧氣貼著地面，一腳踩進去就濺起黑灰。
有人彎腰查看，「這顏色不對———像是被血泡過。」」
「別動那些。」領騎的軍士喝道。
「小心有毒的氣，留意風向。」
他們一路深入。
越往裡走，屍體越多。
那些身影大小不一，卻都死得極慘。
有的被撕成兩半，有的頭骨碎裂，面目扭曲。
地面殘留的血跡已凝成厚殼，踩上去像踏在石頭上。
最中心處，是一片巨大的熔坑。
坑邊的石頭被燒成玻璃狀，反射著暗紅的光。
熱氣從坑底往外蒸。
即便隔著十幾步，仍能感覺到灼熱。
一名經驗豐富的老兵從隊伍後方趕來。
他蹲下身，在坑口輕輕一刮。
「這不是普通的火。」
他抬起頭：「像是某種奇怪的———反應。」
領騎的小隊長皺眉道：「什麼意思？」
「我也不確定。」老兵頓了頓，「但這不是爆炸，是燃燒。是血燃燒後的痕跡。」
眾人面面相靚。
空氣里瀰漫著熱浪與惡臭。
他們沿著熔坑轉了一圈。
一名騎兵在塌的祭壇殘跡里找到一柄斷裂的巨斧。
斧刃崩裂，柄上刻著某種未知的符號。
「看這尺寸—————恐怕是一位獸人頭領的。」
小隊長低聲說完，又吐了口氣，「連他們的頭領都沒逃掉？」
老兵搖了搖頭：「別太早下結論。火里什麼都能化成灰。」
他們沒有再多停留。
幾人把找到的旗幟和武器包好，帶回要塞。
路上無一人說話。
風從身側掠過，捲起的灰像是要粘在皮膚上。
等他們回到城下時，太陽已徹底升起。
霧正在散去，陽光黯淡無力。
萊昂在門口等著他們。
斥候翻身下馬，將包裹呈上。
「報告元帥，我們去到了他們的中營。沒有生還者，也沒有俘虜。只剩遍地的屍體，和——一片焦土。」」
萊昂拆開包裹。
其中一面旗幟被燒成兩半，獸紋模糊，只剩一抹灰黑。
他看了許久，才緩緩收起。
「命令傳下去，」他說，「派人掩埋屍體，所有有疑似祭祀痕跡的地方，一併焚毀。」
卡洛在一旁低聲問：「不檢查原因？
萊昂搖頭。
「檢查能查出什麼？這不是戰術———反倒像是某種懲罰。」
他語氣極輕，像在自言自語。
風吹起他披風的一角，帶著灰燼撲向天空。
霧中的平原靜得可怕。
只有鳥群被煙味驚起，從遠處盤旋而過。
萊昂抬頭，目光穿過晨光。
「清理完，就準備行軍。」
「行軍？」卡洛異，「你要南下追擊？」
「也許不用追。」
萊昂看了他一眼，語氣平靜，「若真有人逃出去，恐怕也不剩多少了。」
風吹過要塞的高台，旗幟獵獵作響。
那旗上沾的塵灰，像永遠洗不淨的血。
中午的陽光蒼白，映在灰燼上幾乎沒有顏色。
風停了。空氣中像被焚化後的塵灰填滿，連呼吸都顯得乾澀。
萊昂的部隊已經離開要塞，沿平原緩緩推進。
行軍的隊伍拉得極長。
隊伍經過的地方，靴底都留下黑色的印痕。
沒有歌聲，也沒有鼓點。
馬蹄聲與鐵甲的摩擦聲成了唯一的聲音。
阿爾德里克騎在萊昂身側，神情警惕。
「南邊還在冒煙。」
他眯著眼，「那不是晨霧，是焦塵。」
萊昂未作回應，只用手抹了下口鼻。
空氣中的氣味已經變得濃稠，混雜著血與鐵的腥味，還有一股難以形容的甜膩。
他眼神沉著，視線始終沒有離開前方。
卡洛策馬靠近，盔甲上覆了一層灰。
「有不少獸人的屍體散在外圍，看樣子是昨夜逃出來的。」
他說得簡短，又補了一句，「多數都死在半路。」
「被什麼殺的？」阿爾德里克問。
「」..彼此。」
卡洛低聲回答，語調裡帶著一絲難以置信。
「有的到死都還在互咬，死狀跟營地里一樣。」
萊昂微微皺眉。
「聽起來這些獸人已經失去理智了。」
他說著，抬手示意全軍停下。
軍令傳下，整支部隊頓時安靜。
土兵們依次列隊，炮車穩穩停住。
隨軍的鍊金術師走上前，沿著灰燼查看地面。
焦黑的泥土裂出一道道縫，縫隙里還冒著余煙。
一個士兵蹲下，伸手摸了摸，「是熱的。」
他縮回手掌，指尖被燙得發紅。
鍊金術師掀起斗篷，低頭看著地面。
「火溫至少在三百度以上，」他沙啞地說，「不是普通焚燒能造成的。」
「那是什麼？」卡洛問。
「.—.不知道。」
鍊金術師猶豫片刻，「但這些戶體體內的血像被點燃了。」
「別胡說。」阿爾德里克皺眉。
「血怎麼會被點燃？」
鍊金術師沒有辯解，只抬頭望向周圍的景象。
「我也不信。但事實就在眼前。」
萊昂看了他一眼。
「別往深處去。讓人把這些處理掉。」
他停頓片刻，又補了一句，「誰也不要碰那灰。」
他們繼續前行。
風再次起了，帶著一陣腥甜的味道。
遠處的平原上，黑灰被捲起，遮住半個天。
隊伍在灰浪中緩緩移動，像行進在被燒盡的荒原上。
「這地方像座墳墓。」
卡洛低聲說，「一眼望不到邊。」
「墳可不會冒煙。」
阿爾德里克看著前方，語氣冷冷。
行至獸人中營舊址時，士兵們不得不停下。
地面隆起一片巨大圓形坑洞，周圍的石塊呈暗紅色，仍散發熱氣。
那是熔坑的中心。
萊昂下馬。
腳踩在地上，靴底微微陷入焦土。
他彎腰拾起一塊碎石，石頭邊緣光滑，仿佛被火焰融化。
「連地都被燒透了。」
萊昂緩聲說道。
「這是天遣。」
卡洛喃喃自語。
萊昂沒回應，只抬手做了個手勢。
隨行的士兵開始收攏殘骸，將碎裂的武器堆在一處。
鍊金術師指揮土兵們挖坑掩埋，焚燒的火再次升起。
很多戶體早已看不出形狀。
有的嵌在焦殼中，有的只剩骨。
當火舌捲起時，灰燼被風送上半空，落在眾人肩頭。
萊昂站在坑邊，靜靜看了很久。
火光映在他臉上，表情沒有波動。
「是他們自己毀了自己。」
直至傍晚時分，獸人營地被初步清理完畢。
卡洛與阿爾德里克再次在營地中央匯合。
周圍的地面已被重新整平，焦黑的痕跡被厚厚的土掩蓋。
他們在這片廢墟中對話，語氣都顯得低沉。
卡洛說：「既然他們全滅，那就該趁機追擊逃走的殘部。此刻不追，等他們重整旗鼓，又是一場惡戰。」
阿爾德里克搖頭：「太冒險了。誰也不知道逃走了多少人。獸人不是沒有計謀，他們或許在引誘我們深入。」
「你也看到了，」卡洛反駁，「那種死法，不是能裝出來的。」
「可他們還有沒被燒到的部族。萬一逃走的那些聯合起來-
—
「夠了。」
萊昂的聲音打斷了兩人。
他從火光里走來，披風被風揚起，灰燼從肩上滑落。
「我們不追。」
他語氣平靜，卻帶著不容置疑的冷意。
卡洛遲疑片刻，仍忍不住道：「可是，若他們逃向南方一—」
「奧雷爾元帥帶領的援軍正從南面的維爾頓而來。」
萊昂轉頭望向天邊的暮色。
「我們不必急於動身。讓士兵們好好休整。」
阿爾德里克輕聲問：「你擔心這火？」
萊昂沒有回答。
他只是看著遠方，灰暗的天幕下，那一線煙霧仍在升騰。
夜幕再次降臨。
加倫要塞外的平原陷入沉寂。
營火重新點起，士兵們安靜地吃著乾糧，聲音細微到甚至能聽見風吹旗幟的顫動。
有人望向南方的黑暗。
火早已熄滅，可空氣里仍有焦味。
那味道黏在喉嚨里，咽不下去，也吐不出來。
萊昂走過營地。
行至最南側時，他停下，仰望遠處的天。
天上沒有星。
只有煙霧尚未散盡，在雲層間若隱若現。
阿爾德里克站在他身後，輕聲道：「我們贏了嗎？」
萊昂靜了片刻，才低聲說：
「或許吧。」
兩天後的清晨。
天空明亮無雲，赤戟平原終於顯露出完整的輪廓一一這是一片被火與血洗淨的荒地，連草根都化成了灰。
萊昂站在要塞最高的塔樓上。
灰色的視野一直延伸到天邊，看不見任何活動的影子。
他沉默良久，直到阿爾德里克走上來，「前哨來報，」阿爾德里克輕聲道，「南邊的旗影出現了，是奧雷爾元帥的先遣軍。」
萊昂只是點了點頭。
「讓奧雷爾元帥進城吧。」
「是。」
阿爾德里克離開後，萊昂仍舊沒有動。
他靠在石垛旁，盯著那條通向平原的土路。
那裡曾經有過數萬獸人的吶喊與鼓聲，如今只剩一片空寂。
風從那方向吹來，帶著焦土的味道。
到了中午時分，聯盟援軍陸續抵達。
他們的旗幟最先進入視野。
瓦倫西亞的第五軍團、第六軍團，以及阿爾特利亞王國的遠征軍。
整片平原被重新插滿旗幟，像是在宣告最終的勝者。
要塞大門被緩緩開啟。
奧雷爾騎在馬上，銀髮在風中微動。
他一眼便看見了立於城門前的萊昂。
「看來我來遲了。」
他下馬，語氣中帶著一絲苦笑與好奇。
「戰爭已經結束了？」
萊昂側身讓出道路。
「結束了。」
「真的結束了？」
奧雷爾的語氣中帶著難以置信的意味。
「我們在路上還看見了那片被火燒盡的廢墟，那是你們幹的？」
「獸人確實是被火燒盡的。」
萊昂平靜地說，「但這場火不是我們放的。」
兩人一同走進要塞。
沿途的土兵紛紛讓開，盔甲反光。
空氣中仍有淡淡的焦味，飄蕩不散。
奧雷爾腳步放慢，側目看著灰般的城外。
「他們是撤退了？在撤退時自己把營地燒毀了？」
「沒有。」
萊昂的聲音很輕，「他們燒毀了自己。」
指揮廳內，地圖攤在長桌上。
各大軍團的軍團長、阿爾德里克大團長和阿爾特利亞遠征軍的統帥伯恩哈德都在場。
火盆燃著，光影在眾人臉上跳動。
奧雷爾放下手套，俯身看著地圖。
「據我軍前線斥候所報，獸人營地覆蓋的範圍幾乎有十幾里。全軍覆沒，屍體層疊，連大地都被燒裂。這是什麼戰法？」
無人作答。
萊昂站在火光邊，神情平靜。
「你們查明原因了嗎？」
奧雷爾問道。
阿爾德里克答：「查過。沒有任何軍械殘骸，也沒有爆炸痕跡。像是他們自己放的火。」
「他們自己放火把自己燒死了？」
伯恩哈德皺眉，懷疑地看向萊昂，「你們確定不是在和我開玩笑？」
萊昂搖了搖頭。
「這不是我們能做到的事。」
奧雷爾沉思片刻。
「也就是說，他們在一夜之間，自己化為了灰燼？」
萊昂緩緩抬起頭，眼神微凝。
「是的。我們沒有動手。連箭都沒放一支。」
室內的氣氛變得凝重。
所有人都默然無語。
火光在牆壁上晃動，像是在呼吸。
片刻後，奧雷爾嘆了一聲。
「這不算勝利。」
萊昂看著火盆，聲音低沉。
「這場戰爭又哪兒有什麼贏家呢？」
傍晚。
要塞上空的號角響起，宣告著這場赤戟平原會戰的結束。
軍官們照例舉行慶典，按律要燃火、要奏樂、要宣讀戰功。
可氣氛並不熱烈。
士兵們聚在火堆邊，低聲交談，更多的是疲憊和茫然。
煙霧還在城外的方向緩緩升起，像是那片焦土還沒完全冷卻。
夜裡，風又起了。
萊昂獨自登上塔樓。
遠處的平原在月光下顯得灰白。
火把的光順著風晃動，映在他臉上。
阿爾德里克跟上來，手裡拿著酒壺。
「德薩拉的騎士們會休整三日，然後北返歸國。」
他停了停，「這場仗，算是贏了吧？」
萊昂沒有看他，只是望著那一望無際的焦土。
「贏了？」他輕聲重複了一遍，「也許吧。」
「可他們的戰士，全沒了。這不就是贏了？」
萊昂轉過身，神情平淡。
「不是我們贏了。」
他頓了一下，「是他們輸給了自己。」
阿爾德里克沉默。
兩人並肩站著，看著遠處的風把灰塵一點點捲起，又落下。
夜色很深，火光漸暗。
城牆下傳來士兵低聲的笑語，卻顯得遙遠。
風從焦土的方向吹來，帶著隱約的血腥氣。
萊昂收回目光，淡淡地說：
「一場戰爭結束了，可和平還沒來。」
風從焦土的方向吹來，帶著淡淡的血腥與灰燼氣息。
他靜立片刻，眼神有些空。
夢中父親的身影再次浮現在腦海，那句未曾散去的警告像陰影一樣盤桓心底。
如今，當這曾經不可戰勝的敵人以這樣詭異的方式覆滅，他反而感到一種說不出的冷意。
那並不像勝利。
更像是在為某種更深層的黑暗，讓出道路。
這一切甚至讓他有種不真實的感覺。
萊昂轉身離開，塔樓上只剩火把在風中搖曳。
至此，赤戟平原的戰事徹底落幕。
火焰熄滅，焦土無聲。
所有倖存者都在慶祝，卻沒有人敢再提起，那一夜的火光從何而來。
風帶著冷意，從南方吹過赤戟平原。
焦土的味道已經淡了，可灰塵仍在空氣中飄。
這是一種不散的氣息，混著鐵與血的殘餘，讓人分不清這是勝利的餘溫，還是死亡的氣息。
三日的休整過去。
聯盟的旗幟重新升起，成千上萬的士兵在要塞外集結。
鼓聲、號角、車輪聲交織在一起，卻沒有往日的喧囂。
每個人都在動，但沒有人說話。
他們在收屍，在修路，在重新布陣一一仿佛仍在等待著一個不存在的敵人。
萊昂立在高台上，看著那支龐大的隊列。
盔甲反光，旗幟飄揚。
這是一支贏得戰爭的軍隊，卻沒有歡呼。
奧雷爾從後方走來。
那位老元帥披著披風，臉上布滿細紋，神情如常。
他停在萊昂身旁，靜靜望了片刻。
「你還是不肯休息。」
奧雷爾語氣平淡，卻帶著一絲無奈。
「還有許多報告未來得及整理。」萊昂答，目光仍注視著遠方。
「報告不會跑。」元帥輕嘆一聲，「可人的精神若是斷了，再牢的城也守不住。」
萊昂沒有回應。
火光映著他的側臉，眼底一片冷。
奧雷爾緩緩道：「赤戟之戰，會被寫進史書。可史書不會記下那一夜的真相一一世人只會看到『人類擊敗獸人』，他們不會知道，我們並沒有贏。」
萊昂微微一動，聲音低沉：「或許他們也不需要知道。」
「是嗎？」奧雷爾側頭看著他，「那你自己呢？你也相信那火只是巧合嗎？」
萊昂沉默。
風卷過灰燼，打在他的披風上，發出細微的聲響。
「有些事，」他終於開口，「還是少些人知道的好。」
奧雷爾點了點頭。
「我明白了。」
他轉身欲走，腳步卻停了片刻，又低聲道：
「記住，萊昂一戰爭的盡頭，往往並不是和平，而是另一場戰爭的開始。」
他走遠了，腳步聲被風吞沒。
夜色降臨。
加倫要塞的火把重新亮起，照得整座城如同在燃燒。
軍營里有人在歌唱，但聲音不高，帶著疲憊。
工坊的鐵錘聲仍在，叮叮噹噹，一下一下，如同心跳。
萊昂走過廊道，推開房門。
桌上攤著那面燒焦的獸用旗。
他伸手，指尖輕輕摩著那塊焦黑的布料。
灰粘在手上，抖落時發出細微的沙聲。
他在燭火下站很久。
燭光搖晃，映出他肩頭的陰影。
窗外的風吹動帘子，帶進夜的伍意。
他低聲道：
「結束嗎？」
無回答。
只有風，穿過殘破的城垛，捲起遠處的灰塵，消散在無邊的夜色中。
黎明前的最後一刻，東邊的天際微微泛白。
一隻烏鴉從焦土上掠過，黑翼劃開薄霧。
高在空中盤旋幾圈，忽然俯衝，落在一具早已雙枯的獸用屍首上。
屍首的胸口裂開，骨頭間仍殘留著一團凝固的黑色物。
那團黑色物在晨光里閃過一瞬微光，隨即暗下去。
渡鴉啄又兩下，猛地展翅飛起，扑打著翅膀，朝北方的天際而去。
膏飛過平原，飛過要塞，飛向更遠的陰影之地在那陰影的盡頭，一股幾乎不可察的低語正從地底傳出。
細若塵埃，卻在灰燼之下蠕動。
它無形無聲，卻像某種沉睡的存在正在甦醒。
風捲起，灰塵被帶上天空。
火早已熄滅，但戰場的餘燼從未真正冷卻。
赤戟平原，終于歸於寂靜。
然而在這片寂靜之下一一新的戰爭，已在暗處孕育。