第342章 鍊金復甦
第342章 鍊金復甦
王都的核心區域，往往不是尋常貴族能夠踏足的所在。
這片區域由數道石牆與鐵門環環相扣守護，沉默的王室近衛手持長戟，在日光下宛如一排冰冷的雕像。
萊昂與薇拉隨威廉王子一同走到王室鑄造坊的正門。厚重的鐵門兩側，刻有古老的鍊金紋飾，石基之下隱隱透出符文光輝。
哪怕隔著數米距離，仍能感受到裡面傳出的轟鳴與震顫，如同一頭沉眠在地底的巨獸，不時吐出熾烈的呼吸。
推門而入，一股混合著鐵鏽、火藥與焦炭的氣息撲面而來。
鑄造坊並非想像中的低矮工坊，而是一座宏偉的拱頂大廳。
高聳的穹頂由數十根粗壯石柱支撐，石壁上嵌入的符文水晶散發出穩定光輝，將整個空間映得明亮無比。
空氣中瀰漫著熱浪與蒸汽，工匠們的號子、鐵錘的轟擊聲此起彼伏，仿佛匯成了一曲沉重而急促的戰前鼓點。
火光照耀下，成排的水力鍛錘有節奏地起落，巨大的鐵錠在鐵砧上被反覆鍛打，火星四濺。
更遠處，數名鍊金術師正俯身在金屬器具上刻寫銘文，細長的刻刀在金屬表面劃出複雜符號，隨之亮起微弱的光芒，猶如靜靜流淌的星河。
薇拉微微仰起頭，眼神因震撼而停駐。
她雖是公主，卻極少踏入這種王國最核心的工坊。這裡的一切對她而言，都帶著陌生與新奇。
「這裡，就是瓦倫西亞王國最神秘、也最重要的地方之一。」
威廉的聲音在轟鳴中依舊沉穩清晰，他舉手示意兩人靠近。
「這裡承載著整個王國未來的戰爭根基。」
萊昂的目光則更為敏銳。
他注意到在最內層的爐火旁，不僅有工匠在鍛打武器與盔甲，還有幾架龐大的金屬輪廓被厚布覆蓋，顯然並非尋常武器。
他認得那些線條，那是炮身的輪廓。
隨著幾名工匠經過，厚布輕輕掀起一角，露出一道刻滿銘文的金屬光澤。
一瞬間，萊昂眼中划過一抹銳利的光芒。
他們一路深入，石板地面因長年高溫炙烤而顯現暗紅色，空氣里夾雜的硫磺與鐵屑氣息濃烈得幾乎令人喉嚨發澀。
偶爾有工匠抬頭看見他們，立刻放下手中工具行禮，臉上卻仍殘留因勞作而布滿煤灰的痕跡。
薇拉輕聲道：「我還是第一次見到這樣的景象這裡不像是工坊，更像是一座龐大的軍械聖殿。」
威廉聞言，唇角浮現一絲淡淡的笑意，卻沒有否認。
在最中央的一片區域，鍊金火爐熊熊燃燒。
爐壁上鑲嵌的符文晶石閃爍，令火焰溫度穩定在一種近乎可怕的程度。
幾名穿著長袍的鍊金術師正緩緩攪動爐液，溶解的金屬與奇異的藥劑在其中混合，泛起幽藍色的光澤。
萊昂看得極為仔細。
他注意到這些鍊金術師的手腕與前臂上都帶著特殊的符文護套，似乎是用來抵禦高溫與魔力反噬的。
即便如此，每個人額頭都覆滿汗水，呼吸粗重，仿佛在承受極大的壓力。
威廉在爐火前停下腳步，回頭看向萊昂與薇拉。
「歡迎來到王室鑄造坊。」他張開雙臂，語氣中帶著不加掩飾的驕傲，「這裡不僅僅是鍛造武器的地方，更是整個王國鍊金術的心臟。」
他目光掠過萊昂與薇拉，嘴角微微上揚：
「在帶你們參觀新式武器之前，我必須先讓你們明白一件事一一」
威廉伸手指向四周那些正忙碌的工匠與鍊金術師，眼神火熱：
「鍊金術，才是一切的根基。」
薇拉與萊昂同時望向他。
火光映照在王子年輕的面龐上，讓他眉宇之間的智慧更顯分明。
「所謂鍊金術，世人總覺得不過是些神秘的符號與配方。」
隨著他的聲音落下，四周錘擊聲與火爐轟鳴似乎都輕了半分，薇拉與萊昂同時凝神注視。
威廉王子的聲音沉穩而清晰，仿佛不僅是對萊昂與薇拉說，更像是在為整個鑄造坊下一個定義。
「事實上一他略一停頓，目光掃過那些忙碌的身影，仿佛要讓二人記住這一刻。
「鍊金術並不是外人眼中那樣混亂而神秘的學問，它可以被明確地劃分為兩大類別。」
薇拉輕輕側首，長發在爐火映照下泛起溫潤光澤。她的眼神帶著專注，仿佛在等待答案。
威廉抬起手，指向左側一處。
那裡，一名鍊金師正小心翼翼地往試劑瓶中滴入幾滴銀色液體。
瓶中立刻湧起如烈火般的反應，濺射出刺目的白光，卻在符文罩的壓制下緩緩收斂。
「第一類，鍊金藥劑學。」
威廉開口，聲音裡帶著一種不容忽視的力量。
「藥劑學的核心，在於利用以太和物質的結合，煉製出能夠作用於人體的特殊藥劑。」
他微微一頓，眼神沉了沉。
「你們一定聽說過突破桔的魔藥。飲下它，可以幫助普通的見習騎士打破壁障，強行成為一名正式騎土。」
威廉伸手指向那試劑瓶，眼神深邃。
「但代價是什麼呢？」
他停頓了一瞬，抬起手掌，輕輕握緊。
「他們的身體會因藥劑而強行改變，可根基屏弱，無法與真正依靠意志與鍛鍊突破的騎士相提並論。戰鬥力或許比見習騎士更強，但遠不及真正的正式騎士。」
威廉繼續道：「因此，這種突破魔藥只在少數貴族中使用一一他們渴望繼承家族的榮耀，卻缺乏真正的天賦。」
萊昂微微頜首。
他曾在王都見過一些依靠藥劑成為「騎士」的貴族子弟，那些人手中雖有力量，卻缺乏沉穩與老練，更像是一具空殼。
威廉轉頭看了薇拉一眼，眼神中閃過一絲溫和：「不過，並非所有藥劑都是如此。」
薇拉的神情微微一動。
他接著道：「比如——聖泉藥劑。」
薇拉的目光不禁落在萊昂身上，眼神裡帶著幾分回憶。
為了救下瀕死的萊昂，她毫不猶豫地取出了父王賜給她的聖泉藥劑。
聖泉藥劑珍稀到連王室的藥庫里也難得一見。它蘊含的治癒力量極其強大，甚至能讓瀕死之人起死回生。
萊昂微微側過頭望去，目光與她短暫交匯，心中湧起一絲複雜。
那一夜的記憶依舊清晰：聖泉藥劑湧入喉嚨的灼熱感，胸腔深處撕裂般的痛楚，以及之後血肉癒合的奇蹟般過程，硬生生將他從死亡邊緣拽回。
「聖泉藥劑絕非尋常之物。」
威廉的語調愈發肅然。
「它源自古典時代的遺產，所需的材料極為稀罕，而煉製成功率更是極低。正因如此，即便是在王室庫藏中，也僅僅存有寥寥數瓶。」
他說到這裡，聲音微微放緩：
「然而，自不久前開始，我們留意到一個異樣。那些曾無數次嘗試卻始終難以成功的藥劑，成功率正在悄然上升。原料相同，工序未變，可結果卻截然不同。」
威廉收回視線，轉而舉手指向右側。
「並且，不只是藥劑一一許多東西都在發生變化。」
那裡，一群鍊金術師正圍繞著一柄厚重的長劍忙碌。刻刀一點點在劍脊上划過，符文線條彼此交錯，像是活物般亮起微弱的藍光。
「鍊金術的第二大類，則是鍊金符文學。」
威廉的聲音在熔爐轟鳴中依舊堅定。
「這是更貼近工藝與兵器的一類。它的目標，不是改變人體，而是改變金屬與器物的性質。」
他走向那柄長劍，伸手撫過未完成的銘文。
「銘文，是以太與金屬之間的橋樑。它能讓器物獲得某些超乎尋常的特性。比如，耐熱銘文，可以讓火炮的炮管更持久，不至於因高溫炸裂。鋒銳銘文，可以讓兵刃保持鋒利，不會輕易卷刃。」
萊昂凝神注視那銘文，心底暗暗感嘆。
「但這些，只是最基礎的。」
威廉的語調壓低，帶著一絲探究。
「在古典時代，有著更多離奇的銘文。比如一一輕盈銘文，能讓厚重的盔甲輕若紙片；烈焰銘文，能讓兵刃附著火焰，揮舞間如同燃燒。」
他說到這裡，眼神中閃過一抹光彩。
「可惜，這些銘文早已失效太久。久到如今的鍊金術師們都認為，那些只是傳說，是前人杜撰的幻象。」
萊昂沉聲道：「可你們最近發現情況變了，對嗎？」
「沒錯。」
威廉點頭，語調鄭重。
「就在不久前，某些銘文在實驗中居然重新發揮了作用。而且，這並不是孤例。王室鍊金師們一致確認，有些銘文正在逐漸恢復古典時代的效果，正如藥劑煉製變得越發容易。」
「這些銘文的活躍，同樣說明了某種更深的改變。」
他停下腳步，轉過身來，正視萊昂。
火光映照下，那雙眼晴里閃爍著極其銳利的光芒。
「所以，我才會懷疑一一這一切，與你上次跟我提過的『魔潮復甦』，或許息息相關。」
萊昂心頭微震。
夢境中瓦蘿拉的聲音仿佛再一次在耳邊迴蕩。
薇拉則緩緩握緊了手指，神情中浮現出一抹不安。
威廉的聲音在轟鳴的鐵聲中異常清晰。
「一一魔潮復甦。萊昂，你當真願意用這個詞來解釋如今的一切？」
空氣似乎驟然一沉。
爐火翻湧，赤紅的光照在他們臉上，映得每個人的神情都帶著一種難以言說的凝重。
萊昂的呼吸在這一刻略微停滯。
那個詞仿佛撕開了某種深藏在心底的陰影，讓他本能地想起了那一夜的夢境。
黑暗的湖面，蒼白的階梯，霧中佇立的女子。
她自稱是精靈一族的末代女王。
她告訴他，以太正在回流，世界將再度被洪潮吞沒。
「.-你的世界，會變得與數百年前的一些地方相似，卻再不會全然相同。」
那聲音低緩而冷清，仿佛仍在他耳畔迴響。
萊昂眼前的火光一度模糊，他仿佛又看見了那道光影。
殘破的殿堂，高聳的石柱，湖水映出血祭開啟的門戶，獸人咆哮著踏入此界。
血與火交織的畫面，與他後來在戰場上親眼目睹的祭司儀式重疊在一起。
薇拉側過身，注視著他。
她看見萊昂眼神深處閃過的那抹銳利與陰，呼吸微微一室。
「萊昂？」她輕聲喚道。
萊昂回過神來，手不自覺地緊劍柄，卻只是沉默。
他不願在這裡、在眾目之下，訴說那個夢境與那名女子。
那太過離奇，甚至像是無法言說的秘密。可他知道一一威廉的猜測並非空穴來風。
「魔潮復甦——.」威廉喃喃重複，眉目間凝著思索與警惕，「這不是普通人能隨口編造的詞句。自古以來，凡是關於魔潮的記載，都與大災變、文明覆滅相伴。」
他注視萊昂，仿佛要從他的沉默中看穿一切。
爐火轟鳴，鐵水濺落在水槽中，發出「嘶啦」的爆響，蒸汽升騰而起，遮蔽了他們之間的一瞬眼神。
薇拉緩緩收回目光，她沒有追問，但眉頭卻緊緊著。
她並不完全理解「魔潮」意味著什麼，但直覺告訴她一一這是一場遠比戰場更龐大的風暴。
她輕聲道：「如果真如你所說，這不僅是武器的革新，而是整個世界的改變。」
威廉深深看了她一眼，點了點頭。
「是的。藥劑成功率提高，銘文重新生效，成為騎士變得越來越簡單這一切跡象，正說明以太正在甦醒。」
他頓了頓，神色中透出幾分前所未有的肅穆：
「而這，未必只是人類的幸運。獸人同樣在受益。他們的祭司已經重新施展起古老的巫術。你們在前線見過了吧？那些嗜血、無懼傷痛的怪物。」
萊昂的眼神驟然一凝。
他想起卡斯頓城外的血戰，想起那群眼眸泛紅、咆哮著撲殺過來的獸人。
祭司的骨杖燃起火光，戰士在重創之下仍舊嘶吼著揮動巨斧。那一幕，與夢境中的湖面幻象幾乎重合。
「所以。」威廉的聲音壓得更低，「魔潮若真在復甦，我們要面對的，不只是新的力量，很可能還有新的敵人。」
薇拉微微轉身，看向萊昂。
她沒有開口，卻仿佛在等待他的回應。
萊昂緩緩吐出一口氣，眼神沉如寒鐵。
「若真如此，那我們必須比他們更快。」
威廉注視著他，嘴角緩緩勾起一抹近乎冷峻的笑意。
「很好。那你該看看，我們的新火器，究竟能帶來怎樣的改變。」
在威廉的帶領下，他們穿過一排排熔爐，終於來到鑄造坊最深處。
這裡的空氣比外面更熾熱，仿佛火焰本身在呼吸。
厚重的石壁上嵌著符文燈，散發出柔和的白光，與爐火的赤紅交織，把整個大廳映照得明暗交錯。
在正中央，幾門龐大的黑鐵之物整齊排列。它們被厚布覆蓋，輪廓依舊顯得沉重而森然。
即便未曾揭開布料，萊昂也認得那是火炮，只是，與他之前曾見過的初代火炮相比，這幾門顯然更為修長，炮口略微收窄，炮身卻鑲嵌著一圈圈細密的金屬環。
「這就是我們新研發的第二代火炮。」
威廉伸手示意，工匠們隨即上前，將厚布緩緩掀開。
轟然一聲輕響，厚布落地。
漆黑的炮身在火光下泛著金屬冷光。
與舊式相比，它們顯得更為精巧，而在炮管表面，可以清晰看見一道道交錯的紋路，如同血管般延伸至炮口。
符文刻痕在光芒下微微閃爍，仿佛隨時可能甦醒。
薇拉下意識屏住呼吸，手輕輕住了裙角。
萊昂則向前邁了一步.細細打量那些符文，他能感覺到那上面蘊含的力量一一併非視覺的錯覺，而是真切的壓迫感。
威廉緩緩繞到炮身側面，手掌撫過那一條條銘文。隨著他的觸碰，銘文的光芒微微閃爍，仿佛回應一般。
「你們都知道，初代火炮的最大問題，是笨重與脆弱。」
他開口解釋道，語調平緩，像在一層層剝開謎底。
「炮管由厚重鐵材鑄成，重量極大，幾乎無法在戰場上快速調整。每一次移動都需要許多士兵與挽馬推拉，機動性極差。」
他停頓了一瞬，繼續道：
「而且，鐵料難以承受持續的高溫。炮管在多次的連續射擊後就會出現裂紋，輕則變形，重則爆裂。這使得它在長時間戰鬥中，難以維持優勢。」
萊昂靜靜聆聽，腦海中浮現出他在戰場上見過的情景一一初代火炮轟鳴之後，炮身因過熱而不得不暫時冷卻，炮兵們用濕布與冷水反覆擦拭，甚至有人因操作失誤而被炸得血肉模糊。
威廉的目光一轉，落在眼前這門新炮上。
「可如今不同了。」
他伸手輕輕一拍炮身，那深灰色的炮管發出低沉的喻鳴。
「輕盈銘文。」威廉的聲音低沉而堅定，「這是古典時代流傳下來的銘文之一。它曾被視為虛妄，但如今—它重新生效了。」」
他側身讓開，示意鍊金術師們上前展示。只見兩名身著長袍的術師舉起手中刻刀，在炮身的銘文交錯處輕輕描繪。
隨著動作，銘文的光芒流動起來，整根炮管的重量似乎瞬間減輕。
旁邊幾名工匠上前，只用兩人之力，便能將炮口緩緩調整角度。
薇拉睜大眼晴：「這真的——變輕了。」
「是的。」威廉點頭，「它並沒有改變鐵的本質，但銘文能改變物體與大地的聯繫，使其在移動與轉向時顯得輕若許多。對於戰場而言，這意味著炮兵能更快調整火炮角度，追擊敵軍，不必再耗費大批人力。」
萊昂的目光隨之凝重起來。
他深知炮兵在戰場上的難處一一當敵軍移動過快，火炮往往來不及調整，只能被迫放棄最佳的打擊時機。而眼前這銘文的作用，幾乎徹底改變了這一點。
威廉隨即文示意另一件東西。
幾名工匠抬來一個巨大的木箱，打開後，裡面整齊排列著數枚圓形炮彈。
它們與尋常鐵丸不同，表面並非漆黑的鐵皮，而是覆蓋著複雜的符文。符文交織成環，中心鑲嵌著一塊暗紅色晶石，隱隱散發出熱意。
「這是銘刻了爆裂符文的新式彈丸。」
威廉親手從箱中取出一枚，沉甸甸的分量令他手臂微微用力，卻依舊神色平穩。
「初代火炮的原理，其實極其粗糙。」
「巨大的彈丸，被火藥推動著射出。殺傷力，只在於它的重量與速度。它能砸碎木牆，擊穿城門，但在真正的戰場上，往往受限頗多，除非直接擊中目標，否則威力有限。」
「而這種新式符文彈丸，在發射出去後，不僅能造成最初的撞擊殺傷，落地的瞬間，還會因銘刻的符文而發生爆炸。碎片與烈焰足以將周圍的敵軍一併撕碎。」
他說到這裡，目光掠過萊昂。
「換句話說，它的殺傷力，已遠遠超過初代火炮。」
薇拉臉色微微一變，眼神里閃過一絲震驚。
她自幼接受宮廷教育，聽慣了騎士的榮譽與劍的鋒芒，卻從未真正見過如此冷酷的殺之器。
她下意識看向萊昂。
而萊昂注視著那顆炮彈，眼神一瞬間變得鋒銳。
他幾乎能想像到戰場上，這種炮彈墜落在獸人密集的陣列中，爆炸所掀起的血霧與碎片，會讓敵軍隊形瞬間崩潰。
威廉將炮彈放回箱中，拍了拍木箱，語氣緩緩落下：
「這，就是新式火炮與初代火炮之間的差別。它不再是單純依靠撞擊進行殺傷的武器，而是一件真正的戰爭利器。」
他環視二人，語氣中帶著一絲克制不住的自豪。
「鍊金符文學的價值，正在這裡體現出來。」
「這將成為王國抵禦異界入侵的支柱。」
威廉的聲音驟然一頓，嘴角浮起一抹若有若無的笑意。
「你們或許已經聽夠了理論。」
他轉身，示意眾人跟隨。
「接下來，我會讓你們親眼見證它的威力。」
鑄造坊的最深處，有一道厚重的石門。
在威廉的示意下，數名工匠推開石門，一股更為熾烈的熱浪撲面而來。
萊昂隨薇拉與威廉一同跨過門檻，眼前的景象豁然開闊。
那是一片專門開闢的試射場。
高聳的石壁環繞四周，頂端鋪設著厚重的鐵梁與沙袋，以抵禦誤傷。
地面被夯實，濺滿焦黑與碎石的痕跡，顯然這裡早已被無數次烈火與衝擊洗禮過。
遠處豎立看厚木與鐵申構築的靶陣，木樁交錯，外層覆蓋鐵板，用以模擬城牆與盾陣幾名全副武裝的炮兵早已在等待，他們身披厚重皮甲，耳旁塞著棉絮，眼神堅定而緊張。
隨著新式火炮被推入場地，所有人都屏住呼吸，腳步不敢稍亂。
「準備。」
威廉一聲令下，語氣冷冽，帶看王族特有的威嚴。
兩名炮兵立刻上前，動作熟練地將炮口調整到預定角度。另一名炮兵用鐵鉤拉出一枚爆裂符文彈丸，小心翼翼地推入炮膛。
那沉重的動作伴隨著金屬摩擦聲，壓得在場眾人的心弦也跟著緊繃。
薇拉無意識地抓緊了衣袖，目光死死落在炮身上。
萊昂則站得筆直，雙手背在身後，眼神如鷹隼般專注。
他見過無數火器在戰場上咆哮，卻是第一次目睹這樣刻滿銘文的第二代火炮準備開火「裝填完畢！」炮兵大聲報告，聲音在空曠的場地迴蕩。
威廉緩緩舉起手。
空氣似乎在這一瞬間凝固，爐火的餘溫與風聲都被壓抑。
「發射。」
隨著他冷峻的命令落下，炮兵猛地拉下火繩。
轟一一！
震耳欲聾的巨響瞬間撕裂空氣。
火光從炮口噴涌而出，濃烈的硝煙帶著灼熱氣息席捲四方。整個演練場都為之一震，仿佛大地在顫抖。
萊昂胸口一悶，耳邊喻鳴不止，卻仍牢牢盯著前方。
炮彈劃破空氣，帶著低沉的嘯聲疾馳而出。那是一種極其壓迫的聲音，如同風暴撕裂雲層。
下一刻，遠處的靶牆被重重擊中。
轟鳴再度響起，但這一次不同於單純的撞擊聲，而是爆炸的怒吼。
符文在瞬間引爆，熾烈火光綻放開來，伴隨石塊與沙土的翻飛，形成一道巨大的衝擊波。
靶牆應聲碎裂，木樁與鐵板被撕成無數殘片，火焰與煙塵翻卷而起，直衝天穹。
即使隔著厚厚的防護牆，空氣的震盪仍撲面而來，猶如一隻無形巨手將所有人胸膛狠狠按下。
薇拉忍不住驚呼一聲，身子下意識後退半步。火光在她瞳孔中急速擴張，震撼與懼意交織在一起。
萊昂卻紋絲不動，目光死死盯著那片爆炸的中心。他的呼吸沉重，眼底燃起一抹難以掩飾的熾烈光芒。
塵煙尚未散盡，碎裂的靶牆已完全塌陷。
地面上出現一個巨大的深坑，周圍沙土被徹底掀飛，殘渣仍在燃燒，散發出焦黑的氣息。
「命中目標。」炮兵聲音因震動而顯得低沉，卻帶著抑制不住的興奮。
威廉緩緩放下手，神情冷峻中透著自豪：「這，便是新式火炮的真正力量。」
他轉頭望向萊昂與薇拉，聲音不疾不徐：
「這已經不僅僅是鐵與火的結合，而是鍊金術與戰爭的產物。它所代表的，不是單一的武器，而是我們人類文明的全新武裝。」
「這簡直像是雷霆—」
薇拉仍未從震撼中回過神來，輕聲喃喃：
「如果這種火炮出現在戰場上—獸人的陣列會瞬間被撕開。」
萊昂沒有回答。他的視線越過滾滾煙塵，落在那片殘破的靶場。
他幾乎能看見獸人密集的隊形在爆炸中土崩瓦解，聽見他們的咆哮與慘叫被火光吞沒。
短暫的寂靜過後，威廉再次開口：「再次裝填。」
炮兵們立刻行動，動作嫻熟。
第二枚爆裂彈丸緩緩推入炮膛，伴隨金屬撞擊的沉悶聲。
短短片刻後，另一聲驚天轟鳴再度炸響。
這一次，爆炸在靶牆更遠處的沙地上開花。
火焰直衝而起，炸出一個更深的彈坑，碎石與泥土帶著灼熱的氣息傾瀉四周。
薇拉被震得幾乎說不出話，只能緊緊抓著萊昂的手臂。
萊昂卻只是微微收緊指節，眼神中沒有畏懼，只有愈發堅定的光。
「很好。」
威廉微微頜首，語氣中帶著一絲滿足。
「你們看見了。新式火炮，不僅機動性提高，連發能力也增強。它銘刻了更加高效的耐熱銘文，能持續作戰，不再像初代火炮那般，多次轟擊後便報廢。」
他說到這裡，緩緩走到炮身前，撫過仍餘溫熾熱的炮管，低聲道：「這，才是我們對抗獸人的底氣。」
塵煙漸漸散去，試射場重新歸於寂靜。
只有餘爛在坑洞中燃燒，發出啪聲，仿佛戰場上的殘響。
萊昂的視線卻依舊停留在那片爆裂過後的焦土上。
他胸腔的起伏緩慢，卻仿佛有某種熾熱在裡面沉澱、醞釀。
那不僅是震撼，更是一名軍人本能的判斷一一這種火炮，將成為改變戰局的利刃。
他想起了卡斯頓城下的血戰。
那時，第七軍團只有一個步兵團列裝了新式火槍與火炮。
即便如此，在關鍵時刻，它們的齊射仍撕碎了獸人的攻勢，讓全軍得以喘息。
若當時他們有數百門這樣的火炮萊昂幾乎可以預見，獸人衝擊的方陣會在第一輪爆炸中崩潰，血肉與盾陣化為碎片，土兵們的長槍能輕易將潰亂的敵人刺穿。
那場苦戰，或許根本不必持續到最後時刻。
他下意識握緊拳頭，指節因用力而微微泛白。
「若全軍列裝。」他低聲喃喃，聲音仿佛被胸膛里壓抑的火焰灼燒。
薇拉轉頭望向他，眼神中既有擔憂也有探詢。她很少見萊昂如此專注，仿佛在看著一場尚未發生的戰爭。
威廉似乎看透了他的心思，走到他身側，語氣沉穩：「你在想，這些火炮若列裝全軍，會帶來怎樣的效果吧？」
萊昂抬起眼，與他對視，眼神冷冽而堅定：「如果能做到，我有信心帶著第七軍團同時對抗至少兩個完整的獸人氏族，甚至更多。」
這話並非是在誇下海口，而是建立在他軍人直覺與無數戰場經驗上的判斷。
威廉的神情微微一動，嘴角浮起一絲意味深長的弧度：
「父王的決定果然沒有錯。第七軍團，將是王國最鋒利的矛頭。」
薇拉靜靜聽著，心口微微一緊。
她的視線緩緩落在萊昂臉上，那一瞬間，仿佛再也不是當初那個在命運洪流中被迫舉劍的少年，而是一位真正的將領。
火光映照下，他的眼神凌厲冷峻，如刀鋒般透出銳意與壓迫感。
威廉的聲音再度響起，帶看一絲警醒：
「可別忘了一一新式火器縱然強橫，也絕非孤軍之器。火炮需要火槍手的掩護，需要長槍陣的壓迫，需要騎兵的衝擊與回收。只有當全軍融為一體，這股力量才能發揮出真正的鋒銳。你是統帥，你應該比任何人都更明白這一點。」
萊昂點頭，神色堅毅。他太清楚這一點了。火炮能撕開敵陣，可若沒有士兵穩住缺口，血與鋼瞬息之間便會重新填補一切。
戰爭，從來不是單一武器的角逐，而是整支軍團的合奏。
他的聲音沉沉落下：
「第七軍團在王都擴編之後，我會親自操練每一支新編的部隊。我會讓他們明白如何與火器協同，如何在轟鳴與硝煙中穩住陣腳。哪怕面對獸人的合圍與狂潮，他們也絕不會後退半步。」
薇拉側目望著他，眼神中原本的憂慮逐漸化為一種柔和而深切的光。
威廉注視著萊昂，眼底掠過一絲罕見的讚許，緩緩開口：
「很好。你有這樣的覺悟，我就更確信，這些火炮落在你手中，才有它們真正的意義。」
試射場上的火光已漸漸熄滅，空氣中殘留的硝煙仍在夜風中翻湧。
可在萊昂眼中，那一縷縷灰白的煙霧，卻仿佛已化作未來戰場上的滔天狼煙。
他仿佛看見，在不遠的時日，第七軍團將整肅列陣，以雷霆火力與血火意志，成為整片大陸上最令人畏懼、也最堅定的長城。
威廉走到新式火炮前，伸手撫過依舊殘存熱度的炮管。冰冷的金屬在指尖下顫動，仿佛仍在迴蕩先前的轟鳴。
他的眼神中閃過一抹冷峻，卻也藏著難以掩飾的自豪。
他的聲音隨之響起，清晰地落在每一個人的耳中：
「萊昂，你親眼看見了。新式火炮並非只是鐵與火的結晶，它更是鍊金術與魔潮復甦交織的產物。」
他轉過身，披風在風中微微翻起，目光如山嶽般沉重，落在萊昂身上：
「魔潮復甦，正在改寫這個世界的法則。它讓古典時代早已失效的銘文重新生效，讓幾近失傳的藥劑再度重現。我們所握在手中的，不僅是新的武器，更是一個重新觸碰古老力量的機會。」
萊昂靜靜凝視著他，胸腔卻似有雷聲在滾動。他想起夢境中的那個女子一一白袍籠身，面容模糊，卻在他耳畔低聲吟誦：
「諸世的風正在折回，以太重新流淌。」
那神秘的呢喃與此刻威廉的解釋重疊，令他的心口驟然一緊。
威廉的聲音依舊穩健，卻比先前更為沉重：
「若我們能把握住這股潮流，人類文明或許將迎來一個新的黃金紀元。但若我們抓不住，它同樣會成為我們親手掘下的墳墓。」
萊昂低聲開口，語氣冷冽，像是鋒刃在石板上划過：「魔潮不會只眷顧我們。」
威廉凝望著他，緩緩頜首，語氣中透出一絲無可迴避的沉重：「正因為如此，父王才要你重整第七軍團。它必須在最短的時間內，成為整個王國最鋒銳的利刃。」
薇拉的聲音輕輕響起：「若真如你們所說，這場戰爭已不僅是人與獸人的廝殺，而是兩個文明的對抗。」
她的話語讓萊昂心口微震。
文明的對抗。
這個念頭如雷霆般落下。
威廉的聲音再度響起，這一次帶著一種斬斷退路的冷厲與決絕：
「萊昂，你必須準備好。不只是贏得下一場戰役，而是要帶領王國，把握住這個時代的契機。若我們不能在魔潮復甦之時崛起，我們就會在魔潮復甦之中滅亡。」
萊昂沒有回答，他只是緩緩轉身，長久地凝視著那門火炮。火光映入他的瞳孔，在深邃的眼眸里折射出一片灼烈的光輝。
仿佛那裡，不只是冷冽的鋼鐵，而是一幅尚未到來的未來一一輝煌，或毀滅。
「你們看見了它的力量，但切莫被力量本身迷惑。」
威廉頓了頓，側頭看向萊昂，目光如刀鋒般銳利：
「火器雖強，卻需要龐大的資源與鍊金師的支持。沒有穩定的供給，它們就是昂貴的廢鐵。」
萊昂沉聲應道：「我明白。」
可他眼中的光卻沒有半分減弱。
威廉看得出，他雖口頭認同，卻早已把這份力量當成了必爭之物。
薇拉靜靜跟在一側，裙擺在火光與塵灰中微微揚起。
她凝神片刻，終於低聲開口，幾乎淹沒在風聲之中：「萊昂—這些武器的確可怕，但若我們太過依賴，會不會反被它束縛？」
萊昂轉過頭，望見她眼中的擔憂。那雙清澈的眸子中映著搖曳火光，也映著深藏的懼意。
他沒有立刻回答，只是伸手，指尖輕輕覆上她的手。
片刻的沉默後，他低聲道：「放心。我不會讓它凌駕在我們之上。它只會是我手中的劍。」
薇拉證忙望看他，唇瓣輕輕動了動，卻終究只是點了點頭。她明白，這就是萊昂。若他心意已定，旁人再難動搖。
幾人穿過甬道，重新踏出鑄造坊。
夜幕已然籠罩整座王城，遠處萬千燈火連成一片，蠟燭與火把點亮街巷，仿佛要將黑暗徹底驅逐。
然而，那燈火之下並非安寧。王都到處迴蕩著低沉的軍歌與號角，節奏沉重而急迫。
新兵的喊殺聲震動夜空，鐵靴整齊的踏擊宛如戰鼓。工匠們晝夜趕工，鐵錘與鐵砧的碰撞聲在街巷之間此起彼伏。
整個王都，不再是昔日的繁華之城，而是一座龐大的軍械熔爐，因戰火而徹底覺醒。
萊昂停下腳步，抬眼凝望那片燈火。火光在他瞳中搖曳，逐漸匯聚成一種堅不可摧的信念。
無論魔潮如何復甦，無論獸人多麼狂暴，只要手中握有這份新生的力量，他就能帶領第七軍團立於最前，化作守護人類的長城。
夜風吹過，夾雜著金屬與火藥的氣息，刺鼻而熾烈。
萊昂心中卻只剩下一個念頭無論即將到來的真正危機會是什麼，他，都已經準備好了。
王都的核心區域，往往不是尋常貴族能夠踏足的所在。
這片區域由數道石牆與鐵門環環相扣守護，沉默的王室近衛手持長戟，在日光下宛如一排冰冷的雕像。
萊昂與薇拉隨威廉王子一同走到王室鑄造坊的正門。厚重的鐵門兩側，刻有古老的鍊金紋飾，石基之下隱隱透出符文光輝。
哪怕隔著數米距離，仍能感受到裡面傳出的轟鳴與震顫，如同一頭沉眠在地底的巨獸，不時吐出熾烈的呼吸。
推門而入，一股混合著鐵鏽、火藥與焦炭的氣息撲面而來。
鑄造坊並非想像中的低矮工坊，而是一座宏偉的拱頂大廳。
高聳的穹頂由數十根粗壯石柱支撐，石壁上嵌入的符文水晶散發出穩定光輝，將整個空間映得明亮無比。
空氣中瀰漫著熱浪與蒸汽，工匠們的號子、鐵錘的轟擊聲此起彼伏，仿佛匯成了一曲沉重而急促的戰前鼓點。
火光照耀下，成排的水力鍛錘有節奏地起落，巨大的鐵錠在鐵砧上被反覆鍛打，火星四濺。
更遠處，數名鍊金術師正俯身在金屬器具上刻寫銘文，細長的刻刀在金屬表面劃出複雜符號，隨之亮起微弱的光芒，猶如靜靜流淌的星河。
薇拉微微仰起頭，眼神因震撼而停駐。
她雖是公主，卻極少踏入這種王國最核心的工坊。這裡的一切對她而言，都帶著陌生與新奇。
「這裡，就是瓦倫西亞王國最神秘、也最重要的地方之一。」
威廉的聲音在轟鳴中依舊沉穩清晰，他舉手示意兩人靠近。
「這裡承載著整個王國未來的戰爭根基。」
萊昂的目光則更為敏銳。
他注意到在最內層的爐火旁，不僅有工匠在鍛打武器與盔甲，還有幾架龐大的金屬輪廓被厚布覆蓋，顯然並非尋常武器。
他認得那些線條，那是炮身的輪廓。
隨著幾名工匠經過，厚布輕輕掀起一角，露出一道刻滿銘文的金屬光澤。
一瞬間，萊昂眼中划過一抹銳利的光芒。
他們一路深入，石板地面因長年高溫炙烤而顯現暗紅色，空氣里夾雜的硫磺與鐵屑氣息濃烈得幾乎令人喉嚨發澀。
偶爾有工匠抬頭看見他們，立刻放下手中工具行禮，臉上卻仍殘留因勞作而布滿煤灰的痕跡。
薇拉輕聲道：「我還是第一次見到這樣的景象這裡不像是工坊，更像是一座龐大的軍械聖殿。」
威廉聞言，唇角浮現一絲淡淡的笑意，卻沒有否認。
在最中央的一片區域，鍊金火爐熊熊燃燒。
爐壁上鑲嵌的符文晶石閃爍，令火焰溫度穩定在一種近乎可怕的程度。
幾名穿著長袍的鍊金術師正緩緩攪動爐液，溶解的金屬與奇異的藥劑在其中混合，泛起幽藍色的光澤。
萊昂看得極為仔細。
他注意到這些鍊金術師的手腕與前臂上都帶著特殊的符文護套，似乎是用來抵禦高溫與魔力反噬的。
即便如此，每個人額頭都覆滿汗水，呼吸粗重，仿佛在承受極大的壓力。
威廉在爐火前停下腳步，回頭看向萊昂與薇拉。
「歡迎來到王室鑄造坊。」他張開雙臂，語氣中帶著不加掩飾的驕傲，「這裡不僅僅是鍛造武器的地方，更是整個王國鍊金術的心臟。」
他目光掠過萊昂與薇拉，嘴角微微上揚：
「在帶你們參觀新式武器之前，我必須先讓你們明白一件事一一」
威廉伸手指向四周那些正忙碌的工匠與鍊金術師，眼神火熱：
「鍊金術，才是一切的根基。」
薇拉與萊昂同時望向他。
火光映照在王子年輕的面龐上，讓他眉宇之間的智慧更顯分明。
「所謂鍊金術，世人總覺得不過是些神秘的符號與配方。」
隨著他的聲音落下，四周錘擊聲與火爐轟鳴似乎都輕了半分，薇拉與萊昂同時凝神注視。
威廉王子的聲音沉穩而清晰，仿佛不僅是對萊昂與薇拉說，更像是在為整個鑄造坊下一個定義。
「事實上一他略一停頓，目光掃過那些忙碌的身影，仿佛要讓二人記住這一刻。
「鍊金術並不是外人眼中那樣混亂而神秘的學問，它可以被明確地劃分為兩大類別。」
薇拉輕輕側首，長發在爐火映照下泛起溫潤光澤。她的眼神帶著專注，仿佛在等待答案。
威廉抬起手，指向左側一處。
那裡，一名鍊金師正小心翼翼地往試劑瓶中滴入幾滴銀色液體。
瓶中立刻湧起如烈火般的反應，濺射出刺目的白光，卻在符文罩的壓制下緩緩收斂。
「第一類，鍊金藥劑學。」
威廉開口，聲音裡帶著一種不容忽視的力量。
「藥劑學的核心，在於利用以太和物質的結合，煉製出能夠作用於人體的特殊藥劑。」
他微微一頓，眼神沉了沉。
「你們一定聽說過突破桔的魔藥。飲下它，可以幫助普通的見習騎士打破壁障，強行成為一名正式騎土。」
威廉伸手指向那試劑瓶，眼神深邃。
「但代價是什麼呢？」
他停頓了一瞬，抬起手掌，輕輕握緊。
「他們的身體會因藥劑而強行改變，可根基屏弱，無法與真正依靠意志與鍛鍊突破的騎士相提並論。戰鬥力或許比見習騎士更強，但遠不及真正的正式騎士。」
威廉繼續道：「因此，這種突破魔藥只在少數貴族中使用一一他們渴望繼承家族的榮耀，卻缺乏真正的天賦。」
萊昂微微頜首。
他曾在王都見過一些依靠藥劑成為「騎士」的貴族子弟，那些人手中雖有力量，卻缺乏沉穩與老練，更像是一具空殼。
威廉轉頭看了薇拉一眼，眼神中閃過一絲溫和：「不過，並非所有藥劑都是如此。」
薇拉的神情微微一動。
他接著道：「比如——聖泉藥劑。」
薇拉的目光不禁落在萊昂身上，眼神裡帶著幾分回憶。
為了救下瀕死的萊昂，她毫不猶豫地取出了父王賜給她的聖泉藥劑。
聖泉藥劑珍稀到連王室的藥庫里也難得一見。它蘊含的治癒力量極其強大，甚至能讓瀕死之人起死回生。
萊昂微微側過頭望去，目光與她短暫交匯，心中湧起一絲複雜。
那一夜的記憶依舊清晰：聖泉藥劑湧入喉嚨的灼熱感，胸腔深處撕裂般的痛楚，以及之後血肉癒合的奇蹟般過程，硬生生將他從死亡邊緣拽回。
「聖泉藥劑絕非尋常之物。」
威廉的語調愈發肅然。
「它源自古典時代的遺產，所需的材料極為稀罕，而煉製成功率更是極低。正因如此，即便是在王室庫藏中，也僅僅存有寥寥數瓶。」
他說到這裡，聲音微微放緩：
「然而，自不久前開始，我們留意到一個異樣。那些曾無數次嘗試卻始終難以成功的藥劑，成功率正在悄然上升。原料相同，工序未變，可結果卻截然不同。」
威廉收回視線，轉而舉手指向右側。
「並且，不只是藥劑一一許多東西都在發生變化。」
那裡，一群鍊金術師正圍繞著一柄厚重的長劍忙碌。刻刀一點點在劍脊上划過，符文線條彼此交錯，像是活物般亮起微弱的藍光。
「鍊金術的第二大類，則是鍊金符文學。」
威廉的聲音在熔爐轟鳴中依舊堅定。
「這是更貼近工藝與兵器的一類。它的目標，不是改變人體，而是改變金屬與器物的性質。」
他走向那柄長劍，伸手撫過未完成的銘文。
「銘文，是以太與金屬之間的橋樑。它能讓器物獲得某些超乎尋常的特性。比如，耐熱銘文，可以讓火炮的炮管更持久，不至於因高溫炸裂。鋒銳銘文，可以讓兵刃保持鋒利，不會輕易卷刃。」
萊昂凝神注視那銘文，心底暗暗感嘆。
「但這些，只是最基礎的。」
威廉的語調壓低，帶著一絲探究。
「在古典時代，有著更多離奇的銘文。比如一一輕盈銘文，能讓厚重的盔甲輕若紙片；烈焰銘文，能讓兵刃附著火焰，揮舞間如同燃燒。」
他說到這裡，眼神中閃過一抹光彩。
「可惜，這些銘文早已失效太久。久到如今的鍊金術師們都認為，那些只是傳說，是前人杜撰的幻象。」
萊昂沉聲道：「可你們最近發現情況變了，對嗎？」
「沒錯。」
威廉點頭，語調鄭重。
「就在不久前，某些銘文在實驗中居然重新發揮了作用。而且，這並不是孤例。王室鍊金師們一致確認，有些銘文正在逐漸恢復古典時代的效果，正如藥劑煉製變得越發容易。」
「這些銘文的活躍，同樣說明了某種更深的改變。」
他停下腳步，轉過身來，正視萊昂。
火光映照下，那雙眼晴里閃爍著極其銳利的光芒。
「所以，我才會懷疑一一這一切，與你上次跟我提過的『魔潮復甦』，或許息息相關。」
萊昂心頭微震。
夢境中瓦蘿拉的聲音仿佛再一次在耳邊迴蕩。
薇拉則緩緩握緊了手指，神情中浮現出一抹不安。
威廉的聲音在轟鳴的鐵聲中異常清晰。
「一一魔潮復甦。萊昂，你當真願意用這個詞來解釋如今的一切？」
空氣似乎驟然一沉。
爐火翻湧，赤紅的光照在他們臉上，映得每個人的神情都帶著一種難以言說的凝重。
萊昂的呼吸在這一刻略微停滯。
那個詞仿佛撕開了某種深藏在心底的陰影，讓他本能地想起了那一夜的夢境。
黑暗的湖面，蒼白的階梯，霧中佇立的女子。
她自稱是精靈一族的末代女王。
她告訴他，以太正在回流，世界將再度被洪潮吞沒。
「.-你的世界，會變得與數百年前的一些地方相似，卻再不會全然相同。」
那聲音低緩而冷清，仿佛仍在他耳畔迴響。
萊昂眼前的火光一度模糊，他仿佛又看見了那道光影。
殘破的殿堂，高聳的石柱，湖水映出血祭開啟的門戶，獸人咆哮著踏入此界。
血與火交織的畫面，與他後來在戰場上親眼目睹的祭司儀式重疊在一起。
薇拉側過身，注視著他。
她看見萊昂眼神深處閃過的那抹銳利與陰，呼吸微微一室。
「萊昂？」她輕聲喚道。
萊昂回過神來，手不自覺地緊劍柄，卻只是沉默。
他不願在這裡、在眾目之下，訴說那個夢境與那名女子。
那太過離奇，甚至像是無法言說的秘密。可他知道一一威廉的猜測並非空穴來風。
「魔潮復甦——.」威廉喃喃重複，眉目間凝著思索與警惕，「這不是普通人能隨口編造的詞句。自古以來，凡是關於魔潮的記載，都與大災變、文明覆滅相伴。」
他注視萊昂，仿佛要從他的沉默中看穿一切。
爐火轟鳴，鐵水濺落在水槽中，發出「嘶啦」的爆響，蒸汽升騰而起，遮蔽了他們之間的一瞬眼神。
薇拉緩緩收回目光，她沒有追問，但眉頭卻緊緊著。
她並不完全理解「魔潮」意味著什麼，但直覺告訴她一一這是一場遠比戰場更龐大的風暴。
她輕聲道：「如果真如你所說，這不僅是武器的革新，而是整個世界的改變。」
威廉深深看了她一眼，點了點頭。
「是的。藥劑成功率提高，銘文重新生效，成為騎士變得越來越簡單這一切跡象，正說明以太正在甦醒。」
他頓了頓，神色中透出幾分前所未有的肅穆：
「而這，未必只是人類的幸運。獸人同樣在受益。他們的祭司已經重新施展起古老的巫術。你們在前線見過了吧？那些嗜血、無懼傷痛的怪物。」
萊昂的眼神驟然一凝。
他想起卡斯頓城外的血戰，想起那群眼眸泛紅、咆哮著撲殺過來的獸人。
祭司的骨杖燃起火光，戰士在重創之下仍舊嘶吼著揮動巨斧。那一幕，與夢境中的湖面幻象幾乎重合。
「所以。」威廉的聲音壓得更低，「魔潮若真在復甦，我們要面對的，不只是新的力量，很可能還有新的敵人。」
薇拉微微轉身，看向萊昂。
她沒有開口，卻仿佛在等待他的回應。
萊昂緩緩吐出一口氣，眼神沉如寒鐵。
「若真如此，那我們必須比他們更快。」
威廉注視著他，嘴角緩緩勾起一抹近乎冷峻的笑意。
「很好。那你該看看，我們的新火器，究竟能帶來怎樣的改變。」
在威廉的帶領下，他們穿過一排排熔爐，終於來到鑄造坊最深處。
這裡的空氣比外面更熾熱，仿佛火焰本身在呼吸。
厚重的石壁上嵌著符文燈，散發出柔和的白光，與爐火的赤紅交織，把整個大廳映照得明暗交錯。
在正中央，幾門龐大的黑鐵之物整齊排列。它們被厚布覆蓋，輪廓依舊顯得沉重而森然。
即便未曾揭開布料，萊昂也認得那是火炮，只是，與他之前曾見過的初代火炮相比，這幾門顯然更為修長，炮口略微收窄，炮身卻鑲嵌著一圈圈細密的金屬環。
「這就是我們新研發的第二代火炮。」
威廉伸手示意，工匠們隨即上前，將厚布緩緩掀開。
轟然一聲輕響，厚布落地。
漆黑的炮身在火光下泛著金屬冷光。
與舊式相比，它們顯得更為精巧，而在炮管表面，可以清晰看見一道道交錯的紋路，如同血管般延伸至炮口。
符文刻痕在光芒下微微閃爍，仿佛隨時可能甦醒。
薇拉下意識屏住呼吸，手輕輕住了裙角。
萊昂則向前邁了一步.細細打量那些符文，他能感覺到那上面蘊含的力量一一併非視覺的錯覺，而是真切的壓迫感。
威廉緩緩繞到炮身側面，手掌撫過那一條條銘文。隨著他的觸碰，銘文的光芒微微閃爍，仿佛回應一般。
「你們都知道，初代火炮的最大問題，是笨重與脆弱。」
他開口解釋道，語調平緩，像在一層層剝開謎底。
「炮管由厚重鐵材鑄成，重量極大，幾乎無法在戰場上快速調整。每一次移動都需要許多士兵與挽馬推拉，機動性極差。」
他停頓了一瞬，繼續道：
「而且，鐵料難以承受持續的高溫。炮管在多次的連續射擊後就會出現裂紋，輕則變形，重則爆裂。這使得它在長時間戰鬥中，難以維持優勢。」
萊昂靜靜聆聽，腦海中浮現出他在戰場上見過的情景一一初代火炮轟鳴之後，炮身因過熱而不得不暫時冷卻，炮兵們用濕布與冷水反覆擦拭，甚至有人因操作失誤而被炸得血肉模糊。
威廉的目光一轉，落在眼前這門新炮上。
「可如今不同了。」
他伸手輕輕一拍炮身，那深灰色的炮管發出低沉的喻鳴。
「輕盈銘文。」威廉的聲音低沉而堅定，「這是古典時代流傳下來的銘文之一。它曾被視為虛妄，但如今—它重新生效了。」」
他側身讓開，示意鍊金術師們上前展示。只見兩名身著長袍的術師舉起手中刻刀，在炮身的銘文交錯處輕輕描繪。
隨著動作，銘文的光芒流動起來，整根炮管的重量似乎瞬間減輕。
旁邊幾名工匠上前，只用兩人之力，便能將炮口緩緩調整角度。
薇拉睜大眼晴：「這真的——變輕了。」
「是的。」威廉點頭，「它並沒有改變鐵的本質，但銘文能改變物體與大地的聯繫，使其在移動與轉向時顯得輕若許多。對於戰場而言，這意味著炮兵能更快調整火炮角度，追擊敵軍，不必再耗費大批人力。」
萊昂的目光隨之凝重起來。
他深知炮兵在戰場上的難處一一當敵軍移動過快，火炮往往來不及調整，只能被迫放棄最佳的打擊時機。而眼前這銘文的作用，幾乎徹底改變了這一點。
威廉隨即文示意另一件東西。
幾名工匠抬來一個巨大的木箱，打開後，裡面整齊排列著數枚圓形炮彈。
它們與尋常鐵丸不同，表面並非漆黑的鐵皮，而是覆蓋著複雜的符文。符文交織成環，中心鑲嵌著一塊暗紅色晶石，隱隱散發出熱意。
「這是銘刻了爆裂符文的新式彈丸。」
威廉親手從箱中取出一枚，沉甸甸的分量令他手臂微微用力，卻依舊神色平穩。
「初代火炮的原理，其實極其粗糙。」
「巨大的彈丸，被火藥推動著射出。殺傷力，只在於它的重量與速度。它能砸碎木牆，擊穿城門，但在真正的戰場上，往往受限頗多，除非直接擊中目標，否則威力有限。」
「而這種新式符文彈丸，在發射出去後，不僅能造成最初的撞擊殺傷，落地的瞬間，還會因銘刻的符文而發生爆炸。碎片與烈焰足以將周圍的敵軍一併撕碎。」
他說到這裡，目光掠過萊昂。
「換句話說，它的殺傷力，已遠遠超過初代火炮。」
薇拉臉色微微一變，眼神里閃過一絲震驚。
她自幼接受宮廷教育，聽慣了騎士的榮譽與劍的鋒芒，卻從未真正見過如此冷酷的殺之器。
她下意識看向萊昂。
而萊昂注視著那顆炮彈，眼神一瞬間變得鋒銳。
他幾乎能想像到戰場上，這種炮彈墜落在獸人密集的陣列中，爆炸所掀起的血霧與碎片，會讓敵軍隊形瞬間崩潰。
威廉將炮彈放回箱中，拍了拍木箱，語氣緩緩落下：
「這，就是新式火炮與初代火炮之間的差別。它不再是單純依靠撞擊進行殺傷的武器，而是一件真正的戰爭利器。」
他環視二人，語氣中帶著一絲克制不住的自豪。
「鍊金符文學的價值，正在這裡體現出來。」
「這將成為王國抵禦異界入侵的支柱。」
威廉的聲音驟然一頓，嘴角浮起一抹若有若無的笑意。
「你們或許已經聽夠了理論。」
他轉身，示意眾人跟隨。
「接下來，我會讓你們親眼見證它的威力。」
鑄造坊的最深處，有一道厚重的石門。
在威廉的示意下，數名工匠推開石門，一股更為熾烈的熱浪撲面而來。
萊昂隨薇拉與威廉一同跨過門檻，眼前的景象豁然開闊。
那是一片專門開闢的試射場。
高聳的石壁環繞四周，頂端鋪設著厚重的鐵梁與沙袋，以抵禦誤傷。
地面被夯實，濺滿焦黑與碎石的痕跡，顯然這裡早已被無數次烈火與衝擊洗禮過。
遠處豎立看厚木與鐵申構築的靶陣，木樁交錯，外層覆蓋鐵板，用以模擬城牆與盾陣幾名全副武裝的炮兵早已在等待，他們身披厚重皮甲，耳旁塞著棉絮，眼神堅定而緊張。
隨著新式火炮被推入場地，所有人都屏住呼吸，腳步不敢稍亂。
「準備。」
威廉一聲令下，語氣冷冽，帶看王族特有的威嚴。
兩名炮兵立刻上前，動作熟練地將炮口調整到預定角度。另一名炮兵用鐵鉤拉出一枚爆裂符文彈丸，小心翼翼地推入炮膛。
那沉重的動作伴隨著金屬摩擦聲，壓得在場眾人的心弦也跟著緊繃。
薇拉無意識地抓緊了衣袖，目光死死落在炮身上。
萊昂則站得筆直，雙手背在身後，眼神如鷹隼般專注。
他見過無數火器在戰場上咆哮，卻是第一次目睹這樣刻滿銘文的第二代火炮準備開火「裝填完畢！」炮兵大聲報告，聲音在空曠的場地迴蕩。
威廉緩緩舉起手。
空氣似乎在這一瞬間凝固，爐火的餘溫與風聲都被壓抑。
「發射。」
隨著他冷峻的命令落下，炮兵猛地拉下火繩。
轟一一！
震耳欲聾的巨響瞬間撕裂空氣。
火光從炮口噴涌而出，濃烈的硝煙帶著灼熱氣息席捲四方。整個演練場都為之一震，仿佛大地在顫抖。
萊昂胸口一悶，耳邊喻鳴不止，卻仍牢牢盯著前方。
炮彈劃破空氣，帶著低沉的嘯聲疾馳而出。那是一種極其壓迫的聲音，如同風暴撕裂雲層。
下一刻，遠處的靶牆被重重擊中。
轟鳴再度響起，但這一次不同於單純的撞擊聲，而是爆炸的怒吼。
符文在瞬間引爆，熾烈火光綻放開來，伴隨石塊與沙土的翻飛，形成一道巨大的衝擊波。
靶牆應聲碎裂，木樁與鐵板被撕成無數殘片，火焰與煙塵翻卷而起，直衝天穹。
即使隔著厚厚的防護牆，空氣的震盪仍撲面而來，猶如一隻無形巨手將所有人胸膛狠狠按下。
薇拉忍不住驚呼一聲，身子下意識後退半步。火光在她瞳孔中急速擴張，震撼與懼意交織在一起。
萊昂卻紋絲不動，目光死死盯著那片爆炸的中心。他的呼吸沉重，眼底燃起一抹難以掩飾的熾烈光芒。
塵煙尚未散盡，碎裂的靶牆已完全塌陷。
地面上出現一個巨大的深坑，周圍沙土被徹底掀飛，殘渣仍在燃燒，散發出焦黑的氣息。
「命中目標。」炮兵聲音因震動而顯得低沉，卻帶著抑制不住的興奮。
威廉緩緩放下手，神情冷峻中透著自豪：「這，便是新式火炮的真正力量。」
他轉頭望向萊昂與薇拉，聲音不疾不徐：
「這已經不僅僅是鐵與火的結合，而是鍊金術與戰爭的產物。它所代表的，不是單一的武器，而是我們人類文明的全新武裝。」
「這簡直像是雷霆—」
薇拉仍未從震撼中回過神來，輕聲喃喃：
「如果這種火炮出現在戰場上—獸人的陣列會瞬間被撕開。」
萊昂沒有回答。他的視線越過滾滾煙塵，落在那片殘破的靶場。
他幾乎能看見獸人密集的隊形在爆炸中土崩瓦解，聽見他們的咆哮與慘叫被火光吞沒。
短暫的寂靜過後，威廉再次開口：「再次裝填。」
炮兵們立刻行動，動作嫻熟。
第二枚爆裂彈丸緩緩推入炮膛，伴隨金屬撞擊的沉悶聲。
短短片刻後，另一聲驚天轟鳴再度炸響。
這一次，爆炸在靶牆更遠處的沙地上開花。
火焰直衝而起，炸出一個更深的彈坑，碎石與泥土帶著灼熱的氣息傾瀉四周。
薇拉被震得幾乎說不出話，只能緊緊抓著萊昂的手臂。
萊昂卻只是微微收緊指節，眼神中沒有畏懼，只有愈發堅定的光。
「很好。」
威廉微微頜首，語氣中帶著一絲滿足。
「你們看見了。新式火炮，不僅機動性提高，連發能力也增強。它銘刻了更加高效的耐熱銘文，能持續作戰，不再像初代火炮那般，多次轟擊後便報廢。」
他說到這裡，緩緩走到炮身前，撫過仍餘溫熾熱的炮管，低聲道：「這，才是我們對抗獸人的底氣。」
塵煙漸漸散去，試射場重新歸於寂靜。
只有餘爛在坑洞中燃燒，發出啪聲，仿佛戰場上的殘響。
萊昂的視線卻依舊停留在那片爆裂過後的焦土上。
他胸腔的起伏緩慢，卻仿佛有某種熾熱在裡面沉澱、醞釀。
那不僅是震撼，更是一名軍人本能的判斷一一這種火炮，將成為改變戰局的利刃。
他想起了卡斯頓城下的血戰。
那時，第七軍團只有一個步兵團列裝了新式火槍與火炮。
即便如此，在關鍵時刻，它們的齊射仍撕碎了獸人的攻勢，讓全軍得以喘息。
若當時他們有數百門這樣的火炮萊昂幾乎可以預見，獸人衝擊的方陣會在第一輪爆炸中崩潰，血肉與盾陣化為碎片，土兵們的長槍能輕易將潰亂的敵人刺穿。
那場苦戰，或許根本不必持續到最後時刻。
他下意識握緊拳頭，指節因用力而微微泛白。
「若全軍列裝。」他低聲喃喃，聲音仿佛被胸膛里壓抑的火焰灼燒。
薇拉轉頭望向他，眼神中既有擔憂也有探詢。她很少見萊昂如此專注，仿佛在看著一場尚未發生的戰爭。
威廉似乎看透了他的心思，走到他身側，語氣沉穩：「你在想，這些火炮若列裝全軍，會帶來怎樣的效果吧？」
萊昂抬起眼，與他對視，眼神冷冽而堅定：「如果能做到，我有信心帶著第七軍團同時對抗至少兩個完整的獸人氏族，甚至更多。」
這話並非是在誇下海口，而是建立在他軍人直覺與無數戰場經驗上的判斷。
威廉的神情微微一動，嘴角浮起一絲意味深長的弧度：
「父王的決定果然沒有錯。第七軍團，將是王國最鋒利的矛頭。」
薇拉靜靜聽著，心口微微一緊。
她的視線緩緩落在萊昂臉上，那一瞬間，仿佛再也不是當初那個在命運洪流中被迫舉劍的少年，而是一位真正的將領。
火光映照下，他的眼神凌厲冷峻，如刀鋒般透出銳意與壓迫感。
威廉的聲音再度響起，帶看一絲警醒：
「可別忘了一一新式火器縱然強橫，也絕非孤軍之器。火炮需要火槍手的掩護，需要長槍陣的壓迫，需要騎兵的衝擊與回收。只有當全軍融為一體，這股力量才能發揮出真正的鋒銳。你是統帥，你應該比任何人都更明白這一點。」
萊昂點頭，神色堅毅。他太清楚這一點了。火炮能撕開敵陣，可若沒有士兵穩住缺口，血與鋼瞬息之間便會重新填補一切。
戰爭，從來不是單一武器的角逐，而是整支軍團的合奏。
他的聲音沉沉落下：
「第七軍團在王都擴編之後，我會親自操練每一支新編的部隊。我會讓他們明白如何與火器協同，如何在轟鳴與硝煙中穩住陣腳。哪怕面對獸人的合圍與狂潮，他們也絕不會後退半步。」
薇拉側目望著他，眼神中原本的憂慮逐漸化為一種柔和而深切的光。
威廉注視著萊昂，眼底掠過一絲罕見的讚許，緩緩開口：
「很好。你有這樣的覺悟，我就更確信，這些火炮落在你手中，才有它們真正的意義。」
試射場上的火光已漸漸熄滅，空氣中殘留的硝煙仍在夜風中翻湧。
可在萊昂眼中，那一縷縷灰白的煙霧，卻仿佛已化作未來戰場上的滔天狼煙。
他仿佛看見，在不遠的時日，第七軍團將整肅列陣，以雷霆火力與血火意志，成為整片大陸上最令人畏懼、也最堅定的長城。
威廉走到新式火炮前，伸手撫過依舊殘存熱度的炮管。冰冷的金屬在指尖下顫動，仿佛仍在迴蕩先前的轟鳴。
他的眼神中閃過一抹冷峻，卻也藏著難以掩飾的自豪。
他的聲音隨之響起，清晰地落在每一個人的耳中：
「萊昂，你親眼看見了。新式火炮並非只是鐵與火的結晶，它更是鍊金術與魔潮復甦交織的產物。」
他轉過身，披風在風中微微翻起，目光如山嶽般沉重，落在萊昂身上：
「魔潮復甦，正在改寫這個世界的法則。它讓古典時代早已失效的銘文重新生效，讓幾近失傳的藥劑再度重現。我們所握在手中的，不僅是新的武器，更是一個重新觸碰古老力量的機會。」
萊昂靜靜凝視著他，胸腔卻似有雷聲在滾動。他想起夢境中的那個女子一一白袍籠身，面容模糊，卻在他耳畔低聲吟誦：
「諸世的風正在折回，以太重新流淌。」
那神秘的呢喃與此刻威廉的解釋重疊，令他的心口驟然一緊。
威廉的聲音依舊穩健，卻比先前更為沉重：
「若我們能把握住這股潮流，人類文明或許將迎來一個新的黃金紀元。但若我們抓不住，它同樣會成為我們親手掘下的墳墓。」
萊昂低聲開口，語氣冷冽，像是鋒刃在石板上划過：「魔潮不會只眷顧我們。」
威廉凝望著他，緩緩頜首，語氣中透出一絲無可迴避的沉重：「正因為如此，父王才要你重整第七軍團。它必須在最短的時間內，成為整個王國最鋒銳的利刃。」
薇拉的聲音輕輕響起：「若真如你們所說，這場戰爭已不僅是人與獸人的廝殺，而是兩個文明的對抗。」
她的話語讓萊昂心口微震。
文明的對抗。
這個念頭如雷霆般落下。
威廉的聲音再度響起，這一次帶著一種斬斷退路的冷厲與決絕：
「萊昂，你必須準備好。不只是贏得下一場戰役，而是要帶領王國，把握住這個時代的契機。若我們不能在魔潮復甦之時崛起，我們就會在魔潮復甦之中滅亡。」
萊昂沒有回答，他只是緩緩轉身，長久地凝視著那門火炮。火光映入他的瞳孔，在深邃的眼眸里折射出一片灼烈的光輝。
仿佛那裡，不只是冷冽的鋼鐵，而是一幅尚未到來的未來一一輝煌，或毀滅。
「你們看見了它的力量，但切莫被力量本身迷惑。」
威廉頓了頓，側頭看向萊昂，目光如刀鋒般銳利：
「火器雖強，卻需要龐大的資源與鍊金師的支持。沒有穩定的供給，它們就是昂貴的廢鐵。」
萊昂沉聲應道：「我明白。」
可他眼中的光卻沒有半分減弱。
威廉看得出，他雖口頭認同，卻早已把這份力量當成了必爭之物。
薇拉靜靜跟在一側，裙擺在火光與塵灰中微微揚起。
她凝神片刻，終於低聲開口，幾乎淹沒在風聲之中：「萊昂—這些武器的確可怕，但若我們太過依賴，會不會反被它束縛？」
萊昂轉過頭，望見她眼中的擔憂。那雙清澈的眸子中映著搖曳火光，也映著深藏的懼意。
他沒有立刻回答，只是伸手，指尖輕輕覆上她的手。
片刻的沉默後，他低聲道：「放心。我不會讓它凌駕在我們之上。它只會是我手中的劍。」
薇拉證忙望看他，唇瓣輕輕動了動，卻終究只是點了點頭。她明白，這就是萊昂。若他心意已定，旁人再難動搖。
幾人穿過甬道，重新踏出鑄造坊。
夜幕已然籠罩整座王城，遠處萬千燈火連成一片，蠟燭與火把點亮街巷，仿佛要將黑暗徹底驅逐。
然而，那燈火之下並非安寧。王都到處迴蕩著低沉的軍歌與號角，節奏沉重而急迫。
新兵的喊殺聲震動夜空，鐵靴整齊的踏擊宛如戰鼓。工匠們晝夜趕工，鐵錘與鐵砧的碰撞聲在街巷之間此起彼伏。
整個王都，不再是昔日的繁華之城，而是一座龐大的軍械熔爐，因戰火而徹底覺醒。
萊昂停下腳步，抬眼凝望那片燈火。火光在他瞳中搖曳，逐漸匯聚成一種堅不可摧的信念。
無論魔潮如何復甦，無論獸人多麼狂暴，只要手中握有這份新生的力量，他就能帶領第七軍團立於最前，化作守護人類的長城。
夜風吹過，夾雜著金屬與火藥的氣息，刺鼻而熾烈。
萊昂心中卻只剩下一個念頭無論即將到來的真正危機會是什麼，他，都已經準備好了。