第338章 聯盟火種
第338章 聯盟火種
拂曉的風吹過營地，帶來血腥與煙火混雜的味道，像是還未散盡的戰場呼吸。
營帳一頂連著一頂，卻沒有往日的喧囂。
空氣中瀰漫著凝滯的壓抑，仿佛連風聲也在迴避這裡的死寂。
夜裡堆起的屍山才被清理出一角，更多的遺體依舊橫陳在壕溝與城下，層疊如障，等待處置。
火把燃盡的地方，仍可見殘肢在泥水間反射出冷光。
倖存下來的士兵，有的帶著血污，有的滿身泥塵，就這樣呆坐在地上。
破裂的盾牌成了他們唯一的依靠，背脊貼著殘破的木板，眼神空洞。
有人握著斷裂的長槍，卻遲遲沒有力氣將它丟開。
軍醫與民兵們在營地間奔走，擔架不間斷地抬進抬出。
血水被一桶桶潑灑在泥地，很快滲透消失，卻在地表烙下更深的一層暗紅。
腥氣裹著濕土的味道，刺得人喉嚨發澀。
就在這死寂中，有消息悄然流轉。
「軍團長——醒了。」
「軍團長沒事了。」
最初只是低低的呢喃，帶著小心翼翼的遲疑，仿佛說出口便會驚碎幻夢。
可隨著越來越多的軍士低聲應和，這句話便像風一樣吹過了整個營地，士兵們沒有歡呼，也沒有振臂高呼。
只是一些原本垂下的眼神緩緩抬起，渾濁的眸子裡終於透出一絲清明。
有人默默將長槍重新豎起，靠在身旁；有人把破損的盔甲重新扣緊，仿佛要提醒自己：他們仍是軍團的一員。
主帳外，凱爾徹夜未合眼，身影猶如一塊石頭般立在那裡。
盔甲上的血跡早已發黑，手臂的傷口只做了粗糙的包紮，滲出的血早干成厚，可他卻依舊沒有要休息的意思。
「一會兒換我守，你去歇歇吧。」一名騎士輕聲勸道，嗓音裡帶著勸慰。
凱爾只是搖了搖頭，聲音沙啞卻堅定：「萊昂在裡面，我得在這兒，如果他需要我呢？」
說罷，他便沉默下來，目光牢牢盯著帷幕，不曾移開。
臉上的倦色幾乎掩不住，但正是這股執，硬是讓他一直堅守。
在不遠處，一個年輕的土兵正倚著長矛坐在地上。
肩頭纏著的繃帶已被血水浸透，顏色一層深過一層，仍在緩緩滲出。
他卻死死抿著嘴唇，連皺眉都不肯，像是怕一聲呻吟就會破壞這份脆弱的寧靜。
他名叫雅克，來自南境一個早已被屠滅的小村莊。
倖存的他，既無家可歸，也無退路。
在不久前的血戰里，他親眼看見萊昂縱馬沖陣的身影一一那面破舊卻依舊高舉的帥旗，在血霧與火光中獵獵飄舞，仿佛在絕望的黑暗裡，硬生生劈開了一道口子。
那一幕反覆在他腦海里閃現，揮之不去。
「要是他倒下了我們還能靠誰？」
他啞著嗓子低語，聲音粗，像是從喉嚨深處擠出來的石子。
他的同伴沒有回答，只是把手裡的盾牌抱得更緊，指節因過度用力而發白。
四周的土兵們其實都聽見了，但沒有一個人出聲。
沉默籠罩著營地，壓得篝火的啪聲都顯得格外刺耳。
可在這死寂的沉默里，卻潛藏著另一股東西一一種盲目的信任，一種幾乎近乎固執的依賴，全都寄托在那個名字之上。
篝火搖曳，把光與影投在一張張疲憊而灰暗的臉上。
有人低著頭縫補斷裂的甲帶，針腳歪斜卻一針一針扎得極緊；有人把斷裂的長矛削短，削成粗糙的木棍，再重新握在手裡，仿佛那仍是一桿能殺敵的兵器。
他們已無力多言，甚至連呼吸都顯得沉重。但他們的動作卻傳遞出同一個念頭：
只要軍團長還活著，這支軍團的軍魂就還在。
王都的街道上，血跡尚未被沖洗乾淨，泥漿與暗紅交織在石磚縫隙間，仿佛這座城市的傷痕。
被獸人投石機砸塌的屋宇間，焦黑的樑柱仍在風中哎呀作響，殘垣斷壁中散發出嗆人的焦味。
偶爾有清理隊推開石塊，卻仍能見到未被收的屍骨，白骨與焦土交織，刺痛所有人的眼睛。
黎明時分，王宮的鐘聲在灰霧中沉沉敲響。
低沉的回聲一波接一波，傳遍半個王都，猶如敲擊在每一個倖存者的胸口。
那聲音提醒著人們：這座城市，雖然殘破，卻依舊屹立。
城樓之上，查爾斯三世緩緩出現。
他的神情憔悴，眼角布滿血絲，王袍因徹夜未換而凌亂失色，髮絲間甚至還夾帶灰燼。
可當他立在高處，俯瞰腳下數萬王都的平民時，整個人卻沉著而堅毅，像一座山般支撐著這片焦土。
街道上，原本低聲的哭泣逐漸平息。無數雙眼晴抬起，齊齊望向那道背影。
查爾斯三世沉默了很久，直到晨風吹動殘破卻仍獵獵的王旗，他才開口。聲音嘶啞，卻依舊沉穩。
「我們的王都—一卡斯頓—·沒有陷落。」
廣場瞬間靜止，唯有風聲捲起灰燼，在空中翻飛。
「不久前，敵人的狂潮幾乎淹沒這座城。但你們都看見了，有人站在城門外，拼死血戰，一步不退；有人以頑強的意志，守住了城牆。你們能站在這裡，不是因為奇蹟，而是王國的將士們，用他們的鮮血換來。」
人群中，有人再忍不住，哭聲進發出來。
一個婦人抱著懷裡的孩子，泣不成聲，卻仍顫抖著不停劃出禱告的手勢，仿佛那是唯一能回應的方式。
查爾斯的聲音更低沉，卻帶著不容忽視的力量：
「記住他們。記住那些倒在城門下的戰士，倒在城牆上的軍人。他們不是無名之輩，他們是你們的守護者。今後的每一天，你們都要記住一一王都之所以還在，是他們的犧牲鑄就。」
廣場上啜泣之聲匯聚成片。
有人跪倒在地，額頭重重叩在冰冷的石磚上，口中嘀喃祈禱。有人緊緊擁抱身邊的親人，淚水模糊了視線。
查爾斯的目光掠過這片人海，眼神冷峻，卻在最後一句話中驟然鋒利：
「這一戰之後，對獸人的抗爭已不再是瓦倫西亞一國的孤守，而是全人類的血火之戰。王都尚在，那火種便在。它將以燎原之勢，席捲整個大陸。」
風聲呼嘯，王旗在晨曦中鼓盪，獵獵作響，仿佛應聲而動。
人群中，壓抑已久的呼喊與哭聲同時爆發。
有人泣聲嘶喊，有人仰頭祈禱，有人只是任由淚水滾落而不自知。
劫後餘生的狂喜與對未來的渴望交織在一起，把這一刻映照得近乎熾烈。
城牆上的土兵們，一個個撐著疲憊的身體，俯瞰這一幕。
有人眼眶通紅，有人嘴角顫抖，終於低聲喃喃：「我們———·終於熬過來了。」
那聲音不大，卻隨晨風飄下，融入人群的呼聲之中，像一粒火星墜入柴堆，迅速點燃更大的烈焰。
此刻，王都依舊殘破，屍體尚未清理，哭聲與祈禱交織在空氣中。
可在這滿目瘡里，有一種更為堅硬的東西正在生長一一希望。
這不是勝利的喜悅，而是慘勝後的執念。
自這一刻起，人類的聯盟火種，已然點燃。
王都南門外的血腥氣已經被雨水沖淡，可那股沉悶的陰影依舊壓在人心頭。
營帳之中，火盆燃著，藥草的苦澀氣息瀰漫開來，萊昂靠坐在床榻上，肩頭與胸口厚厚裹著繃帶，面色蒼白，卻已能做些輕微的動作。
薇拉端著一碗藥湯，小心地放在床邊。
她的眼睛仍有紅腫，衣袖上還沾著斑駁的血痕。
幾日來，她幾乎寸步不離，連侍女都被她支開。
「你該交給侍女。」萊昂低聲開口，語氣裡帶著一絲責備。
「若只是侍女在這裡，你會乖乖把藥喝下嗎？」薇拉反問，眼神堅定。
萊昂一時語塞，沉默片刻，還是接過碗，一口口飲下。
苦澀的藥液流進喉嚨，他仍不改神色，只緩緩道：「這些事，本不該勞煩你的。」
薇拉放下手中的毛巾，眼神篤定：「父王從未阻止過我。」
萊昂微微抬頭，目光一瞬間複雜。他想說什麼，卻終究沒說出口。
薇拉看著他，輕聲補上一句：「他把希望系在你身上，他知道，你配得上讓我做這些。」
帳篷外傳來腳步聲。
凱爾與阿蘭掀開帘布走進來，血跡早已洗盡，唯有疲憊仍深刻在面龐上。
在萊昂養傷的這段日子裡，軍團的重擔幾乎都壓在他們肩上。
「軍團長大人。」
阿蘭單膝下跪，語氣鏗鏘有力。
「軍團長大人。奉陛下之令，那八個混編團與第二、第四軍團的倖存者，已悉數編入第七軍團，缺額已得到部分補充。」
「各團已經初步整頓完畢，如今第七軍團兵力共有二萬八千餘人。並且還將在王都進一步招募新兵，陛下計劃將第七軍團擴編至五萬人以上。」
凱爾在一旁補充道：「德薩拉王國的援軍雖有損失，卻仍保持戰力。他們已與第一軍團一同南下，前往加倫要塞駐防，以防備退到維爾頓的獸人主力。」
「西境也傳來了消息一一長河要塞在奧雷爾元帥的堅守下並未失陷，第六軍團也從西境返程，已經快要抵達王都了。」
他頓了頓，目光一沉。
「陛下已經下令，三日之後，在王宮大殿召開軍議，召集諸方統帥與德薩拉使節。議題是—
建立更緊密的聯盟。」
帳中一瞬靜了下來，火光映照下，薇拉的目光閃動，阿蘭與凱爾卻神情肅然。
萊昂抬眼，聲音低沉：「聯盟——」
凱爾重重點頭，聲音鏗然：
「是的。這一戰，王都能守住，是靠無數將士的鮮血換來的。但若只靠瓦倫西亞一國，終究難以抵擋獸人的狂潮。陛下已明白，唯有團結整個大陸所有人類的力量，才能把這些畜生徹底趕出我們的家園！」
萊昂沉默良久，望著火光，眼神逐漸深沉。
「原來如此-下一場勝負，不在戰場，而在人心與殿堂。」
帳內無人言語。
只有火盆里木炭的啪聲，把這一刻的氣氛映得更為沉重。
++.
王宮大殿，火光長明。
這座曾經象徵威嚴與繁盛的殿堂，如今也難掩血戰過後的凝重氣息。
石柱上懸掛的旗幟未曾受損，卻顯得格外沉鬱。
晨光透過高窗灑落，映在將帥們的盔甲與披風上，宛若籠罩在一片肅殺的戰場餘音之中。
查爾斯三世端坐在王座上，神情冷峻而疲憊。那雙曾因歲月而略顯渾濁的眼睛，此刻卻如寒鐵般銳利。
兩側，將帥們列席而坐。
第一軍團的軍團長卡洛已經率軍南下前往加倫要塞，只有副軍團長代替他出席。
第二軍團副軍團長尼爾斯；
第四軍團副軍團長卡爾維：
方才抵達王都的第六軍團軍團長布拉德：
第七軍團軍團長萊昂；
以及德薩拉王國黑鋒騎士團大團長阿爾德里克。
殿中寂靜。
「諸位。」查爾斯三世的聲音響起。
「卡斯頓一戰，我們守住了王都。」
話音落下，殿中無人鼓掌。
所有人都低垂著頭，仿佛這並非勝利，而是一聲喪鐘。
「可你們都清楚——這並非終點。」
國王緩緩起身，披風曳地，聲音如鐵錘般擊打在每個人心口。
「獸人們只是退去，而非覆滅。他們終有一天會捲土重來，甚至比今日更快、更狠、更無情。」
幾位將帥神色發緊，有人低聲嘆氣，卻無人反駁。
查爾斯三世的目光掃過殿中，最終停在萊昂身上。
年輕的軍團長身披淺色披風，繃帶在衣衫下若隱若現，面色蒼白卻挺直脊背。
火光映照下，他的眼神沉靜，卻燃燒著一種難以忽視的銳光。
「萊昂。」查爾斯三世緩緩喚出他的名字，聲音沉穩而厚重，宛如在殿堂中迴蕩的鐘聲。
「你率第七軍團千里馳援，於王都之外正面迎擊獸人三大氏族；你不顧生死，當先沖陣，親手斬殺赤焰氏族的族首，力挽狂瀾，守住了王都。若無你在，今日的王都，恐怕只剩一片焦土廢墟。」
國王目光炯然，言辭鄭重，帶著不容置疑的肯定：
「此戰，你是王國無可爭辯的最大功臣。」
殿中一瞬寂然，所有視線齊齊投向萊昂。
有人的眼神敬畏嘆服，有人的眼底暗藏嫉妒。
萊昂卻只是低著頭，沙啞開口：
「陛下，能守下王都，不是我一人之功。無數戰士死在南門之外，是他們用鮮血才換來了這場戰役的勝利。」
這句話落下，殿中幾名將帥紛紛頜首贊同。
查爾斯三世眼神微動，卻沒有再說什麼。
片刻後，他的聲音再次迴蕩大殿：
「正因如此，我要在此宣布一一自此戰起，瓦倫西亞不再孤軍奮戰。我們必須召集一切尚能舉劍的戰士，與大陸的諸國建立聯盟。」
「聯盟？」有人低聲驚呼。
「與德薩拉王國和亞文公國？還是與阿爾特利亞王國？甚至是塞爾維安帝國與諾德海姆王國？」
第六軍團的軍團長布拉德忍不住皺眉問道。
「是的。」國王冷聲回應，「無論敵人是否在他們國境出現，之前的慘痛經驗已經證明：若我們各自為戰，只會一個接一個的淪陷。唯有將全人類的力量匯聚一處，方能抵禦這場來自異界的浩劫。」
殿中眾人交頭接耳，低語紛雜，有人憂心亞文公國國力屏弱，疆土狹小，能有多少餘力；
有人懷疑塞爾維安帝國是否會真心相助，抑或依舊恃強自傲，只把此事當作爭權奪利的籌碼；
有人則暗暗思量，遠在極北的諾德海姆王國是否會顧及南方的劫火，還是依舊高築冰城，袖手旁觀。
更有人沉吟不語，目光交錯，心思深藏不露。或在權衡利害，或在揣度人心。
整座大殿中，火光映在盔甲與披風上，卻驅不散那股沉重的陰影。
黑鋒騎士團的阿爾德里克忽然開口，聲音冷硬：
「德薩拉的騎士不會退縮。只要瓦倫西亞舉起旗幟，我們會與諸位並肩而戰。」
這句話如同一柄利劍，斬斷了殿中的猶疑。
片刻沉默後，第二軍團副軍團長的尼爾斯咬緊牙關：
「第二軍團誓死為王國而戰，直至最後一息。」
第四軍團的卡爾維也隨之出聲，聲音帶著決絕：
「第四軍團願意為王國獻上最後的力量。」
殿中聲音漸漸匯聚，猶如風暴前的低鳴。
查爾斯三世的眼神冷冽，緩緩伸手，重重按在王座扶手上。
「好。」
他沉聲宣布：
「我將以瓦倫西亞王國之名，遣出特使，前往各國，宣告今日之戰，再次號召聯盟。」
「自此刻起，卡斯頓之戰不再只是瓦倫西亞的血火，它將是聯盟建立的轉折，會成為整片大陸的共鳴。」
火光映照下，他的面容威嚴而冷峻。
殿堂中的人們紛紛起身，或單膝跪地，或低頭行禮。
在沉重的氛圍中，逐漸醞釀出一股決心。
萊昂靜靜佇立，目光望向高窗外的晨光。
他已不應該只是戰場上的統帥。
未來等待他的，不只是揮劍殺敵，還有如何引領整個大陸，在黑暗壓迫之下找到出路。
他低聲呢喃，幾乎只有自己能聽見：
「父親——這不是劍能完成的戰役，而是人心與意志的較量。」
晨光照在他蒼白的面龐上，卻映出一抹冷冽的光。
拂曉的風吹過營地，帶來血腥與煙火混雜的味道，像是還未散盡的戰場呼吸。
營帳一頂連著一頂，卻沒有往日的喧囂。
空氣中瀰漫著凝滯的壓抑，仿佛連風聲也在迴避這裡的死寂。
夜裡堆起的屍山才被清理出一角，更多的遺體依舊橫陳在壕溝與城下，層疊如障，等待處置。
火把燃盡的地方，仍可見殘肢在泥水間反射出冷光。
倖存下來的士兵，有的帶著血污，有的滿身泥塵，就這樣呆坐在地上。
破裂的盾牌成了他們唯一的依靠，背脊貼著殘破的木板，眼神空洞。
有人握著斷裂的長槍，卻遲遲沒有力氣將它丟開。
軍醫與民兵們在營地間奔走，擔架不間斷地抬進抬出。
血水被一桶桶潑灑在泥地，很快滲透消失，卻在地表烙下更深的一層暗紅。
腥氣裹著濕土的味道，刺得人喉嚨發澀。
就在這死寂中，有消息悄然流轉。
「軍團長——醒了。」
「軍團長沒事了。」
最初只是低低的呢喃，帶著小心翼翼的遲疑，仿佛說出口便會驚碎幻夢。
可隨著越來越多的軍士低聲應和，這句話便像風一樣吹過了整個營地，士兵們沒有歡呼，也沒有振臂高呼。
只是一些原本垂下的眼神緩緩抬起，渾濁的眸子裡終於透出一絲清明。
有人默默將長槍重新豎起，靠在身旁；有人把破損的盔甲重新扣緊，仿佛要提醒自己：他們仍是軍團的一員。
主帳外，凱爾徹夜未合眼，身影猶如一塊石頭般立在那裡。
盔甲上的血跡早已發黑，手臂的傷口只做了粗糙的包紮，滲出的血早干成厚，可他卻依舊沒有要休息的意思。
「一會兒換我守，你去歇歇吧。」一名騎士輕聲勸道，嗓音裡帶著勸慰。
凱爾只是搖了搖頭，聲音沙啞卻堅定：「萊昂在裡面，我得在這兒，如果他需要我呢？」
說罷，他便沉默下來，目光牢牢盯著帷幕，不曾移開。
臉上的倦色幾乎掩不住，但正是這股執，硬是讓他一直堅守。
在不遠處，一個年輕的土兵正倚著長矛坐在地上。
肩頭纏著的繃帶已被血水浸透，顏色一層深過一層，仍在緩緩滲出。
他卻死死抿著嘴唇，連皺眉都不肯，像是怕一聲呻吟就會破壞這份脆弱的寧靜。
他名叫雅克，來自南境一個早已被屠滅的小村莊。
倖存的他，既無家可歸，也無退路。
在不久前的血戰里，他親眼看見萊昂縱馬沖陣的身影一一那面破舊卻依舊高舉的帥旗，在血霧與火光中獵獵飄舞，仿佛在絕望的黑暗裡，硬生生劈開了一道口子。
那一幕反覆在他腦海里閃現，揮之不去。
「要是他倒下了我們還能靠誰？」
他啞著嗓子低語，聲音粗，像是從喉嚨深處擠出來的石子。
他的同伴沒有回答，只是把手裡的盾牌抱得更緊，指節因過度用力而發白。
四周的土兵們其實都聽見了，但沒有一個人出聲。
沉默籠罩著營地，壓得篝火的啪聲都顯得格外刺耳。
可在這死寂的沉默里，卻潛藏著另一股東西一一種盲目的信任，一種幾乎近乎固執的依賴，全都寄托在那個名字之上。
篝火搖曳，把光與影投在一張張疲憊而灰暗的臉上。
有人低著頭縫補斷裂的甲帶，針腳歪斜卻一針一針扎得極緊；有人把斷裂的長矛削短，削成粗糙的木棍，再重新握在手裡，仿佛那仍是一桿能殺敵的兵器。
他們已無力多言，甚至連呼吸都顯得沉重。但他們的動作卻傳遞出同一個念頭：
只要軍團長還活著，這支軍團的軍魂就還在。
王都的街道上，血跡尚未被沖洗乾淨，泥漿與暗紅交織在石磚縫隙間，仿佛這座城市的傷痕。
被獸人投石機砸塌的屋宇間，焦黑的樑柱仍在風中哎呀作響，殘垣斷壁中散發出嗆人的焦味。
偶爾有清理隊推開石塊，卻仍能見到未被收的屍骨，白骨與焦土交織，刺痛所有人的眼睛。
黎明時分，王宮的鐘聲在灰霧中沉沉敲響。
低沉的回聲一波接一波，傳遍半個王都，猶如敲擊在每一個倖存者的胸口。
那聲音提醒著人們：這座城市，雖然殘破，卻依舊屹立。
城樓之上，查爾斯三世緩緩出現。
他的神情憔悴，眼角布滿血絲，王袍因徹夜未換而凌亂失色，髮絲間甚至還夾帶灰燼。
可當他立在高處，俯瞰腳下數萬王都的平民時，整個人卻沉著而堅毅，像一座山般支撐著這片焦土。
街道上，原本低聲的哭泣逐漸平息。無數雙眼晴抬起，齊齊望向那道背影。
查爾斯三世沉默了很久，直到晨風吹動殘破卻仍獵獵的王旗，他才開口。聲音嘶啞，卻依舊沉穩。
「我們的王都—一卡斯頓—·沒有陷落。」
廣場瞬間靜止，唯有風聲捲起灰燼，在空中翻飛。
「不久前，敵人的狂潮幾乎淹沒這座城。但你們都看見了，有人站在城門外，拼死血戰，一步不退；有人以頑強的意志，守住了城牆。你們能站在這裡，不是因為奇蹟，而是王國的將士們，用他們的鮮血換來。」
人群中，有人再忍不住，哭聲進發出來。
一個婦人抱著懷裡的孩子，泣不成聲，卻仍顫抖著不停劃出禱告的手勢，仿佛那是唯一能回應的方式。
查爾斯的聲音更低沉，卻帶著不容忽視的力量：
「記住他們。記住那些倒在城門下的戰士，倒在城牆上的軍人。他們不是無名之輩，他們是你們的守護者。今後的每一天，你們都要記住一一王都之所以還在，是他們的犧牲鑄就。」
廣場上啜泣之聲匯聚成片。
有人跪倒在地，額頭重重叩在冰冷的石磚上，口中嘀喃祈禱。有人緊緊擁抱身邊的親人，淚水模糊了視線。
查爾斯的目光掠過這片人海，眼神冷峻，卻在最後一句話中驟然鋒利：
「這一戰之後，對獸人的抗爭已不再是瓦倫西亞一國的孤守，而是全人類的血火之戰。王都尚在，那火種便在。它將以燎原之勢，席捲整個大陸。」
風聲呼嘯，王旗在晨曦中鼓盪，獵獵作響，仿佛應聲而動。
人群中，壓抑已久的呼喊與哭聲同時爆發。
有人泣聲嘶喊，有人仰頭祈禱，有人只是任由淚水滾落而不自知。
劫後餘生的狂喜與對未來的渴望交織在一起，把這一刻映照得近乎熾烈。
城牆上的土兵們，一個個撐著疲憊的身體，俯瞰這一幕。
有人眼眶通紅，有人嘴角顫抖，終於低聲喃喃：「我們———·終於熬過來了。」
那聲音不大，卻隨晨風飄下，融入人群的呼聲之中，像一粒火星墜入柴堆，迅速點燃更大的烈焰。
此刻，王都依舊殘破，屍體尚未清理，哭聲與祈禱交織在空氣中。
可在這滿目瘡里，有一種更為堅硬的東西正在生長一一希望。
這不是勝利的喜悅，而是慘勝後的執念。
自這一刻起，人類的聯盟火種，已然點燃。
王都南門外的血腥氣已經被雨水沖淡，可那股沉悶的陰影依舊壓在人心頭。
營帳之中，火盆燃著，藥草的苦澀氣息瀰漫開來，萊昂靠坐在床榻上，肩頭與胸口厚厚裹著繃帶，面色蒼白，卻已能做些輕微的動作。
薇拉端著一碗藥湯，小心地放在床邊。
她的眼睛仍有紅腫，衣袖上還沾著斑駁的血痕。
幾日來，她幾乎寸步不離，連侍女都被她支開。
「你該交給侍女。」萊昂低聲開口，語氣裡帶著一絲責備。
「若只是侍女在這裡，你會乖乖把藥喝下嗎？」薇拉反問，眼神堅定。
萊昂一時語塞，沉默片刻，還是接過碗，一口口飲下。
苦澀的藥液流進喉嚨，他仍不改神色，只緩緩道：「這些事，本不該勞煩你的。」
薇拉放下手中的毛巾，眼神篤定：「父王從未阻止過我。」
萊昂微微抬頭，目光一瞬間複雜。他想說什麼，卻終究沒說出口。
薇拉看著他，輕聲補上一句：「他把希望系在你身上，他知道，你配得上讓我做這些。」
帳篷外傳來腳步聲。
凱爾與阿蘭掀開帘布走進來，血跡早已洗盡，唯有疲憊仍深刻在面龐上。
在萊昂養傷的這段日子裡，軍團的重擔幾乎都壓在他們肩上。
「軍團長大人。」
阿蘭單膝下跪，語氣鏗鏘有力。
「軍團長大人。奉陛下之令，那八個混編團與第二、第四軍團的倖存者，已悉數編入第七軍團，缺額已得到部分補充。」
「各團已經初步整頓完畢，如今第七軍團兵力共有二萬八千餘人。並且還將在王都進一步招募新兵，陛下計劃將第七軍團擴編至五萬人以上。」
凱爾在一旁補充道：「德薩拉王國的援軍雖有損失，卻仍保持戰力。他們已與第一軍團一同南下，前往加倫要塞駐防，以防備退到維爾頓的獸人主力。」
「西境也傳來了消息一一長河要塞在奧雷爾元帥的堅守下並未失陷，第六軍團也從西境返程，已經快要抵達王都了。」
他頓了頓，目光一沉。
「陛下已經下令，三日之後，在王宮大殿召開軍議，召集諸方統帥與德薩拉使節。議題是—
建立更緊密的聯盟。」
帳中一瞬靜了下來，火光映照下，薇拉的目光閃動，阿蘭與凱爾卻神情肅然。
萊昂抬眼，聲音低沉：「聯盟——」
凱爾重重點頭，聲音鏗然：
「是的。這一戰，王都能守住，是靠無數將士的鮮血換來的。但若只靠瓦倫西亞一國，終究難以抵擋獸人的狂潮。陛下已明白，唯有團結整個大陸所有人類的力量，才能把這些畜生徹底趕出我們的家園！」
萊昂沉默良久，望著火光，眼神逐漸深沉。
「原來如此-下一場勝負，不在戰場，而在人心與殿堂。」
帳內無人言語。
只有火盆里木炭的啪聲，把這一刻的氣氛映得更為沉重。
++.
王宮大殿，火光長明。
這座曾經象徵威嚴與繁盛的殿堂，如今也難掩血戰過後的凝重氣息。
石柱上懸掛的旗幟未曾受損，卻顯得格外沉鬱。
晨光透過高窗灑落，映在將帥們的盔甲與披風上，宛若籠罩在一片肅殺的戰場餘音之中。
查爾斯三世端坐在王座上，神情冷峻而疲憊。那雙曾因歲月而略顯渾濁的眼睛，此刻卻如寒鐵般銳利。
兩側，將帥們列席而坐。
第一軍團的軍團長卡洛已經率軍南下前往加倫要塞，只有副軍團長代替他出席。
第二軍團副軍團長尼爾斯；
第四軍團副軍團長卡爾維：
方才抵達王都的第六軍團軍團長布拉德：
第七軍團軍團長萊昂；
以及德薩拉王國黑鋒騎士團大團長阿爾德里克。
殿中寂靜。
「諸位。」查爾斯三世的聲音響起。
「卡斯頓一戰，我們守住了王都。」
話音落下，殿中無人鼓掌。
所有人都低垂著頭，仿佛這並非勝利，而是一聲喪鐘。
「可你們都清楚——這並非終點。」
國王緩緩起身，披風曳地，聲音如鐵錘般擊打在每個人心口。
「獸人們只是退去，而非覆滅。他們終有一天會捲土重來，甚至比今日更快、更狠、更無情。」
幾位將帥神色發緊，有人低聲嘆氣，卻無人反駁。
查爾斯三世的目光掃過殿中，最終停在萊昂身上。
年輕的軍團長身披淺色披風，繃帶在衣衫下若隱若現，面色蒼白卻挺直脊背。
火光映照下，他的眼神沉靜，卻燃燒著一種難以忽視的銳光。
「萊昂。」查爾斯三世緩緩喚出他的名字，聲音沉穩而厚重，宛如在殿堂中迴蕩的鐘聲。
「你率第七軍團千里馳援，於王都之外正面迎擊獸人三大氏族；你不顧生死，當先沖陣，親手斬殺赤焰氏族的族首，力挽狂瀾，守住了王都。若無你在，今日的王都，恐怕只剩一片焦土廢墟。」
國王目光炯然，言辭鄭重，帶著不容置疑的肯定：
「此戰，你是王國無可爭辯的最大功臣。」
殿中一瞬寂然，所有視線齊齊投向萊昂。
有人的眼神敬畏嘆服，有人的眼底暗藏嫉妒。
萊昂卻只是低著頭，沙啞開口：
「陛下，能守下王都，不是我一人之功。無數戰士死在南門之外，是他們用鮮血才換來了這場戰役的勝利。」
這句話落下，殿中幾名將帥紛紛頜首贊同。
查爾斯三世眼神微動，卻沒有再說什麼。
片刻後，他的聲音再次迴蕩大殿：
「正因如此，我要在此宣布一一自此戰起，瓦倫西亞不再孤軍奮戰。我們必須召集一切尚能舉劍的戰士，與大陸的諸國建立聯盟。」
「聯盟？」有人低聲驚呼。
「與德薩拉王國和亞文公國？還是與阿爾特利亞王國？甚至是塞爾維安帝國與諾德海姆王國？」
第六軍團的軍團長布拉德忍不住皺眉問道。
「是的。」國王冷聲回應，「無論敵人是否在他們國境出現，之前的慘痛經驗已經證明：若我們各自為戰，只會一個接一個的淪陷。唯有將全人類的力量匯聚一處，方能抵禦這場來自異界的浩劫。」
殿中眾人交頭接耳，低語紛雜，有人憂心亞文公國國力屏弱，疆土狹小，能有多少餘力；
有人懷疑塞爾維安帝國是否會真心相助，抑或依舊恃強自傲，只把此事當作爭權奪利的籌碼；
有人則暗暗思量，遠在極北的諾德海姆王國是否會顧及南方的劫火，還是依舊高築冰城，袖手旁觀。
更有人沉吟不語，目光交錯，心思深藏不露。或在權衡利害，或在揣度人心。
整座大殿中，火光映在盔甲與披風上，卻驅不散那股沉重的陰影。
黑鋒騎士團的阿爾德里克忽然開口，聲音冷硬：
「德薩拉的騎士不會退縮。只要瓦倫西亞舉起旗幟，我們會與諸位並肩而戰。」
這句話如同一柄利劍，斬斷了殿中的猶疑。
片刻沉默後，第二軍團副軍團長的尼爾斯咬緊牙關：
「第二軍團誓死為王國而戰，直至最後一息。」
第四軍團的卡爾維也隨之出聲，聲音帶著決絕：
「第四軍團願意為王國獻上最後的力量。」
殿中聲音漸漸匯聚，猶如風暴前的低鳴。
查爾斯三世的眼神冷冽，緩緩伸手，重重按在王座扶手上。
「好。」
他沉聲宣布：
「我將以瓦倫西亞王國之名，遣出特使，前往各國，宣告今日之戰，再次號召聯盟。」
「自此刻起，卡斯頓之戰不再只是瓦倫西亞的血火，它將是聯盟建立的轉折，會成為整片大陸的共鳴。」
火光映照下，他的面容威嚴而冷峻。
殿堂中的人們紛紛起身，或單膝跪地，或低頭行禮。
在沉重的氛圍中，逐漸醞釀出一股決心。
萊昂靜靜佇立，目光望向高窗外的晨光。
他已不應該只是戰場上的統帥。
未來等待他的，不只是揮劍殺敵，還有如何引領整個大陸，在黑暗壓迫之下找到出路。
他低聲呢喃，幾乎只有自己能聽見：
「父親——這不是劍能完成的戰役，而是人心與意志的較量。」
晨光照在他蒼白的面龐上，卻映出一抹冷冽的光。