第306章 烽火連天
第306章 烽火連天
阿爾特利亞的城牆在吶喊中震顫，可風暴並未止步於此。
在南大陸的另一端，戰火同樣燃燒。
瓦倫西亞王國西境的長河要塞群沉默佇立在濕冷的霧靄之中。
它們宛如嵌在河谷中的鐵釘，釘死了獸人北上的道路。
可是今夜，霧氣與火光交織，空氣中早已充滿了即將決堤的緊張。
鐵鬃氏族不再止步於南岸的營火與鼓聲。
在錫爾文陷落的同一夜，他們終於吹響了渡河的號角。
轟鳴震動整個河谷。
無數木筏與浮橋同時被推入河中，獸皮裹纏、鐵鏈鎖縛。
前列的鐵鬃戰士全副武裝，踏浪而上，盾牆在霧氣中推進。
後方，一排排高大的身影抬起粗大的投擲木車，沉重的石塊與火油罐被拋入空中，划過低沉的霧幕，帶著轟鳴砸向北岸的城牆，
「全軍一一迎敵！」
奧雷爾元帥的怒吼壓過了鼓點。
「弓弩手一一放！」
箭雨瞬間遮蔽了火光，呼嘯著扎進河面。
尖銳的破空聲與獸人怒豪交織，數十個身影連同木筏被射翻，滾落水中。
「投石機一一放！」
巨石轟然砸下，浪花與血霧齊涌，木板四散崩飛，數條浮舟被當場擊碎。
河面翻騰，碎木與屍體漂浮，血色在水面迅速蔓延，
然而鼓聲從未停歇。
新的獸人繼續踏浪而來，踩著前一刻的屍與殘骸前行。
有人肩扛木料，直接跳下河中，在箭雨中游至淺灘，將木料硬生生壓上石堤。
「他們在用屍體和木料，把橋硬生生填出來！」
一名士兵嘶聲喊出，眼晴因驚恐而發紅「穩住！殺光他們！」
一名連隊長怒吼，手中長槍重重刺下，將一名撲上來的獸人釘死在淺灘之上。
第三軍團的士兵們在岸邊結成盾牆與槍陣，數百杆矛鋒刺穿了第一批踏上淺灘的獸人。
血霧在霧氣中炸開，戶體堆疊如山。
可新的咆哮聲立刻頂上。
更多獸人攀著浮橋與屍體衝來，用短斧與鐵矛猛砸長槍陣。
「替換！前列後退，後列頂上！」
軍令在城頭接連傳遞，第三軍團的士兵們以殘酷的節奏死守，每一次換列都伴隨鮮血與慘叫。
弩箭在數十步的距離內直射，將敵人釘翻入河，火油被傾瀉下去，點燃了浮筏與屍體，烈焰伴隨黑煙沖天而起。
河水翻滾，焰火映照，空氣中滿是焦臭與腥味。
獸人卻依舊不斷湧上來，仿佛南岸有無窮無盡的黑潮。
副官滿頭冷汗，沙啞著聲音喊道：「元帥！敵人源源不斷，他們在堆出一條路來—用屍體，
用木料。」
奧雷爾盔甲映著火光，面容冷硬如鐵，沉聲喝道：
「那就讓河替我們吞下來。守住！只要長河還在流，就不許讓他們踏上北岸一步！」
命令沿著城牆一遍遍傳遞。
土兵們咬緊牙關，長槍與盾牌死死頂住，鮮血將淺灘染紅。
可更多的獸人頂上來，將木梯搭到城牆下。鐵鉤勾住石縫，幾十名獸人同時往上爬。
「滾石！油罐！推下去！」
守軍早已準備好，滾木和砂石呼嘯著砸落，帶著轟響將數架梯子壓斷。油罐被點燃，火焰順著木梯往下竄，把攀爬的獸人一片片燒落。
城牆下喊殺震天，鐵與鐵的撞擊、矛與斧的劈砍，混雜著慘叫聲，一浪高過一浪。
奧雷爾站在高處，目光冷硬，聲音在鼓號中依舊清晰：
「守住！今天誰若退縮，獸人明天就會踏進你們的家門！」
士兵們咬緊牙關，頂著汗水與血水，一次又一次將衝上來的敵人推下。
長河的轟鳴聲，與咆哮、箭雨、石塊一同匯成一片撕裂天地的怒濤。
長河要塞，從這一夜開始，真正被捲入了生死決戰之中。
同年仲夏，瓦倫西亞王國烽煙驟起，戰火連天。
西境長河要塞困守於鐵鬃氏族的鐵流之下，城頭鼓聲晝夜不絕，震徹河谷。
血與火交織的吶喊聲，早已成為那片土地唯一的迴響。
與此同時，在王國中部，雷霆、赤焰、荒獸三大獸人氏族亦齊舉兵鋒。
他們分列東西兩翼，沿平原疾進，勢若雷霆，旌旗漫天，聲勢浩蕩。
一路所過，城池烽起，村鎮化灰。
自此，瓦倫西亞王國不再只是與獸人處於對峙，而是腹背受敵，全境皆燃，
烈火已越過邊陸，正一步步逼近王國的心臟。
夏季的餘熱尚未完全散去，大地卻已被一股陰鬱的死寂籠罩。
烈日餘威尚在，但熾熱之下並非豐收的氣息，而是血與灰。
瓦倫西亞王國中南部，靠近維爾頓的邊境平原上，旌旗如林，鼓聲轟鳴。
這片原本富庶的土地，如今已被戰火反覆踐踏。
田野焦黑，村鎮化為廢墟。
自從獸人占據維爾頓後，短短數月間，這裡繁盛的莊園與集市已蕩然無存，只剩殘垣斷壁。
城堡的斷牆間，熾烈的火焰仍未熄滅，焦黑的木樑橫倒在瓦礫堆里。
井口中橫七豎八地塞滿屍體，腐敗的血水順著石縫滲出，帶著腥臭在空氣中瀰漫。
風自南方吹來，捲起焚燒後的灰，混合著刺鼻的血腥氣，直撲北邊的居民。
那氣息仿佛一聲無形的警告：死亡，正一步步逼近，
臨時搭建的指揮帳內，瓦倫西亞第二軍團的統帥、大王子雷納德佇立其中。
他披著銀色的重甲，甲片反射著火光，然而眉宇間卻布滿倦意與血痕，像是連鐵甲都無法掩蓋的疲憊。
帳外，第二軍團的軍旗隨風獵獵作響。
那旗幟曾是王國腹地的堅盾象徵，如今卻在夜風與鼓聲間顯得孤立無援。
他們正深陷三大獸人氏族合力猛攻的絕境。
帳內，一場激烈的軍議正進行，
油燈投下昏黃的光影，照出一張張滿是血污與倦色的面孔。
「殿下！」一名年長的將軍猛然上前，聲音因急切而嘶啞，「獸人三大氏族兵力合計至少五萬，甚至更多。一旦合流，我軍勢單力薄，絕難支撐！
「是啊！」另一名將軍也急聲附和，語氣中帶著幾分壓抑的驚懼，「如果繼續分兵固守各處要塞，只會被他們逐個擊破。殿下，我們必須儘快尋求援軍！」
「援軍？」
雷納德猛然抬起頭，目光如刀鋒般銳利。火光映照下，那雙眼睛已被戰火染得血紅，帶著鋒銳與疲憊交織的寒意。
他一字一句，低沉卻擲地有聲「第三軍團被困在西境的長河要塞群，根本一兵一卒都抽不出來。第四軍團死守東境山道，他們若貿然分兵，東境立刻失陷。至於第一軍團一一」
他頓了頓，聲音驟然冷硬：
「他們的任務是拱衛王都，不可能在這個時候貿然南下馳援！」
帳內死一般的寂靜，唯有油燈的火苗在微微跳動。
所有人心裡都很清楚一一所謂援軍，只是奢望。
此刻，他們，便是阻擋獸人北上的最後一道屏障。
雷納德緩緩起身，盔甲摩擦聲在帳內格外沉重，他的目光像火焰般掃過四周。
「一一三大氏族分兵推進，這是我們的唯一機會。」
他的聲音低沉而堅定，每一個字都像鐵塊砸在將領們的心口。
「若等他們合流，再無任何可能制衡。我們必須集中兵力，率先擊破其中一支，以此贏得喘息的時間。」
「殿下，這是孤注一擲啊！」
一名年長的將軍失聲驚呼，聲音帶著壓抑的惶然。
「孤注一擲？」
雷納德冷笑一聲，眼神如刀，語氣沉若鐵石：
「你們以為，我們還有第二條路嗎？若什麼都不做，只會被一步步逼退，直至全軍被屠戮殆盡！預他猛地一掌拍在桌案上，沉重的木桌發出轟然巨響，地圖上的小旗紛紛跌落。
雷納德的指尖隨之落下，狠狠點在一處標記之上。
「—一赤焰氏族！」
他的聲音鏗然。
「他們的部族最靠前，補給線拉得最長。若能集結優勢兵力，趁其不備突襲，就有可能一戰而勝！」
帳中響起低聲議論，將領們面面相，有人皺眉，有人搖頭，卻再無人出聲反駁。
因為所有人都明白一一這或許是唯一能扭轉戰局的機會。
雷納德的目光緩緩掃過，冰冷如刀鋒般刺在每一張臉上。
最後，他的聲音如同鐵錘落下：
「傳令全軍一一三日後出戰。目標：赤焰氏族！」
軍帳內的空氣瞬間凝固，像被鐵鏈死死鎖住。
所有將領齊聲應諾，聲音震動在沉重的帳幕里夜幕已然徹底降臨。
雷納德走出軍帳，風捲起火光，吹動他的披風。
他長劍在火光下閃耀出冷冽的光芒。
他很清楚，這一戰若勝，或許還能延緩獸人的攻勢。
可若敗一一第二軍團，便將再無立足之地，
赤焰氏族的大營，駐紮在維爾頓以北的平原之上。
夜幕低垂，篝火熊熊燃燒，火焰映得整片夜空如同血色。
數不清的獸人帳篷錯落鋪展，密密麻麻地連成一片，遠遠望去，仿佛一座由獸皮、血肉與骨骸堆砌的巨城。
空氣中瀰漫著濃烈的血腥與油脂味，令人作嘔。
被斬下的人類頭顱被粗暴地釘在木樁上，排列成一道擰的警戒線。
斷裂的盔甲與破碎的旗幟，被隨意懸掛在篝火旁，隨著夜風搖曳，成為獸人們飲酒狂吼的戰利品。
在營地的正中央，一座高聳的獸皮大帳宛若王座般聳立。
篝火映照下，那些被祭司挑選出來的沸血戰士正赤裸著上身，跪伏在火堆前。
他們的肌肉布滿獰的傷痕，皮膚上刻著火烙與刀痕，仿佛每一道印記都在宣告著暴虐的過往祭司們環繞其側，手持骨杖，口中低沉吟誦。
咒語如同潮水般起伏，混雜著沙啞的喉音與骨器的撞擊聲，像是從遠古的深淵中傳出。
獸血與藥草被傾倒入火，火焰猛地騰起，爆散出刺鼻的黑煙。
那煙霧翻卷瀰漫，鑽進沸血戰士的口鼻與傷口。
他們的身體隨之劇烈抽搐，青筋暴起，眼睛逐漸充血，療牙外露，呼吸沉重而急促，像被喚醒的野獸。
當祭司們同時將骨杖重重敲擊地面的那一瞬，沸血戰士齊聲爆發出震耳欲聾的咆哮。
他們猛然揮舞手中的巨斧，狠狠劈向石制的祭壇。
轟然巨響之下，石屑四濺，祭壇表面被劈開一道道裂紋。
那聲音仿佛要撕裂夜空。血液與煙霧交織翻滾，整個營地都隨之震顫。
緊接著，赤焰氏族的戰鼓轟然響起，
沉重而低沉的鼓點，如同大地心臟在跳動，層層傳遍營地，甚至讓遠處的空氣都微微顫抖。
鼓聲驅散了睏倦。
無數獸人從帳篷里衝出，他們的眼神在火光下閃爍著狂熱的光，吶喊與咆哮匯成洶湧的浪潮。
與此同時，第二軍團的大營之中，卻是一片截然不同的景象。
夜色如墨，風聲呼嘯，卻被營地中的火光與鼓聲硬生生壓了下去。
在指揮帳前，高台聶立，雷納德披著沉重的銀甲，默然佇立他環視下方一一第二軍團的士兵早已列成無邊無際的方陣。
火把如星河般點燃，將夜色撕開，照亮他們緊繃的面孔。
軍旗在夜風中獵獵作響，鼓聲沉重而急促，整齊劃一，卻仍掩不住空氣里瀰漫的緊張與壓抑。
「殿下！」一名將軍快步上前，單膝跪地，語聲鏗然。
「各團已整隊完畢，三日糧草隨軍攜帶，工匠們已將弩車檢修妥當，火油亦分發完畢，可隨時出戰！」
雷納德點了點頭，面色不改，沉聲追問：「將士們的士氣如何？」
那將軍明顯一滯，胸口起伏片刻，終是低聲道：
「他們·畏懼那些沸血戰土。殿下，許多弟兄親眼見過維爾頓的血戰。那些怪物狂暴沖陣，
即便被長矛刺穿，受了重傷，仍舊能拖著破碎的身體繼續廝殺。那場景讓人心膽皆寒。」
話音落下，廣場邊緣隱隱響起室息般的低聲騷動。
士兵們臉上的疲憊與驚懼在火光下暴露無遺，緊握長矛的手在微微顫抖。
雷納德的面容在火光映照下陰沉如鐵。
他沒有立刻開口，而是緩緩抽出腰間的長劍。劍身映著火焰，折射出冷厲的光芒。
他將劍鋒高高舉起，映照著夜色中的火光，
「的確一一那些怪物強橫無比。」
他的聲音低沉，卻像戰鼓一樣，清晰地在廣場每個角落迴蕩。
「但我要告訴你們一一他們並非不可戰勝！」
雷納德的目光如刀鋒般掠過一張張因恐懼而僵硬的臉龐，他的聲音隨之拔高，震徹夜幕：
「縱然再狂暴嗜血，被利刃貫穿心臟，也照樣要死！他們再如何兇猛，也終究是血肉之軀！而我們，是五萬大軍！他們的狂怒，不可能擊垮我們的鋼鐵鋒芒！」
他猛然一振長劍，劍鋒直指南方，聲如雷震：
「你們給我記住一一這是我們唯一的機會！唯有先擊破赤焰氏族，第二軍團才有餘力去再戰其餘兩支獸人氏族！」
「若我們在此退縮，若我們被恐懼壓垮，不敢揮劍迎敵，那麼下一步，就是他們踏平王都！」
就在這死寂中，不知是誰猛然舉起長矛，嘶聲怒吼：
「誓死守衛王國！」
那聲嘶喊，如火油落入烈焰，瞬間引爆了整片軍陣。
無數士兵同時高舉長矛，鐵盾齊齊重擊地面。
轟然巨響在營地迴蕩，震得帳幕獵獵作響，仿佛大地本身都隨之顫動。
「誓死守衛王國！」
「誓死守衛王國！」
喊聲一浪高過一浪，聲浪如雷霆翻滾，將夜空徹底點燃。
畏懼與不安在咆哮中被硬生生壓下，留下的只有血與火鑄成的狂熱。
高台之上，雷納德的披風在夜風中獵獵揚起。
他高舉長劍，劍鋒筆直指向南方，眼中燃燒著與士兵同樣的烈火。
火光映照下，他的身影如同一座不動的鐵壁。
「—一出戰！」
隨著他一聲怒喝，鼓聲轟鳴，角號長鳴。
鐵甲交錯的震響鋪天蓋地，第二軍團如洪流般自營地湧出。
士兵們推著弩車與火油桶，戰馬噴吐白霧，蹄聲急促。
旌旗在夜風中獵獵翻飛，仿佛在與南邊獸人營地的篝火遙遙呼應。
營火照亮了士兵們的臉龐，那些原本迷茫不安的面孔，此刻卻因怒火與誓言而繃緊，猶如鋼鐵。
然而，在夜幕深處，赤焰氏族的戰鼓同樣在轟鳴。
低沉的鼓點如遠方的雷聲滾滾而來，震動荒原，回應著人類的號角。
獸人已察覺到敵軍的集結，他們沒有退縮，而是舉起染血的戰斧與火炬，靜候這一戰的到來。
在這片荒原之上，火光與鼓聲交織，一場足以左右王國中部戰局的血戰已然迫近。
阿爾特利亞的城牆在吶喊中震顫，可風暴並未止步於此。
在南大陸的另一端，戰火同樣燃燒。
瓦倫西亞王國西境的長河要塞群沉默佇立在濕冷的霧靄之中。
它們宛如嵌在河谷中的鐵釘，釘死了獸人北上的道路。
可是今夜，霧氣與火光交織，空氣中早已充滿了即將決堤的緊張。
鐵鬃氏族不再止步於南岸的營火與鼓聲。
在錫爾文陷落的同一夜，他們終於吹響了渡河的號角。
轟鳴震動整個河谷。
無數木筏與浮橋同時被推入河中，獸皮裹纏、鐵鏈鎖縛。
前列的鐵鬃戰士全副武裝，踏浪而上，盾牆在霧氣中推進。
後方，一排排高大的身影抬起粗大的投擲木車，沉重的石塊與火油罐被拋入空中，划過低沉的霧幕，帶著轟鳴砸向北岸的城牆，
「全軍一一迎敵！」
奧雷爾元帥的怒吼壓過了鼓點。
「弓弩手一一放！」
箭雨瞬間遮蔽了火光，呼嘯著扎進河面。
尖銳的破空聲與獸人怒豪交織，數十個身影連同木筏被射翻，滾落水中。
「投石機一一放！」
巨石轟然砸下，浪花與血霧齊涌，木板四散崩飛，數條浮舟被當場擊碎。
河面翻騰，碎木與屍體漂浮，血色在水面迅速蔓延，
然而鼓聲從未停歇。
新的獸人繼續踏浪而來，踩著前一刻的屍與殘骸前行。
有人肩扛木料，直接跳下河中，在箭雨中游至淺灘，將木料硬生生壓上石堤。
「他們在用屍體和木料，把橋硬生生填出來！」
一名士兵嘶聲喊出，眼晴因驚恐而發紅「穩住！殺光他們！」
一名連隊長怒吼，手中長槍重重刺下，將一名撲上來的獸人釘死在淺灘之上。
第三軍團的士兵們在岸邊結成盾牆與槍陣，數百杆矛鋒刺穿了第一批踏上淺灘的獸人。
血霧在霧氣中炸開，戶體堆疊如山。
可新的咆哮聲立刻頂上。
更多獸人攀著浮橋與屍體衝來，用短斧與鐵矛猛砸長槍陣。
「替換！前列後退，後列頂上！」
軍令在城頭接連傳遞，第三軍團的士兵們以殘酷的節奏死守，每一次換列都伴隨鮮血與慘叫。
弩箭在數十步的距離內直射，將敵人釘翻入河，火油被傾瀉下去，點燃了浮筏與屍體，烈焰伴隨黑煙沖天而起。
河水翻滾，焰火映照，空氣中滿是焦臭與腥味。
獸人卻依舊不斷湧上來，仿佛南岸有無窮無盡的黑潮。
副官滿頭冷汗，沙啞著聲音喊道：「元帥！敵人源源不斷，他們在堆出一條路來—用屍體，
用木料。」
奧雷爾盔甲映著火光，面容冷硬如鐵，沉聲喝道：
「那就讓河替我們吞下來。守住！只要長河還在流，就不許讓他們踏上北岸一步！」
命令沿著城牆一遍遍傳遞。
土兵們咬緊牙關，長槍與盾牌死死頂住，鮮血將淺灘染紅。
可更多的獸人頂上來，將木梯搭到城牆下。鐵鉤勾住石縫，幾十名獸人同時往上爬。
「滾石！油罐！推下去！」
守軍早已準備好，滾木和砂石呼嘯著砸落，帶著轟響將數架梯子壓斷。油罐被點燃，火焰順著木梯往下竄，把攀爬的獸人一片片燒落。
城牆下喊殺震天，鐵與鐵的撞擊、矛與斧的劈砍，混雜著慘叫聲，一浪高過一浪。
奧雷爾站在高處，目光冷硬，聲音在鼓號中依舊清晰：
「守住！今天誰若退縮，獸人明天就會踏進你們的家門！」
士兵們咬緊牙關，頂著汗水與血水，一次又一次將衝上來的敵人推下。
長河的轟鳴聲，與咆哮、箭雨、石塊一同匯成一片撕裂天地的怒濤。
長河要塞，從這一夜開始，真正被捲入了生死決戰之中。
同年仲夏，瓦倫西亞王國烽煙驟起，戰火連天。
西境長河要塞困守於鐵鬃氏族的鐵流之下，城頭鼓聲晝夜不絕，震徹河谷。
血與火交織的吶喊聲，早已成為那片土地唯一的迴響。
與此同時，在王國中部，雷霆、赤焰、荒獸三大獸人氏族亦齊舉兵鋒。
他們分列東西兩翼，沿平原疾進，勢若雷霆，旌旗漫天，聲勢浩蕩。
一路所過，城池烽起，村鎮化灰。
自此，瓦倫西亞王國不再只是與獸人處於對峙，而是腹背受敵，全境皆燃，
烈火已越過邊陸，正一步步逼近王國的心臟。
夏季的餘熱尚未完全散去，大地卻已被一股陰鬱的死寂籠罩。
烈日餘威尚在，但熾熱之下並非豐收的氣息，而是血與灰。
瓦倫西亞王國中南部，靠近維爾頓的邊境平原上，旌旗如林，鼓聲轟鳴。
這片原本富庶的土地，如今已被戰火反覆踐踏。
田野焦黑，村鎮化為廢墟。
自從獸人占據維爾頓後，短短數月間，這裡繁盛的莊園與集市已蕩然無存，只剩殘垣斷壁。
城堡的斷牆間，熾烈的火焰仍未熄滅，焦黑的木樑橫倒在瓦礫堆里。
井口中橫七豎八地塞滿屍體，腐敗的血水順著石縫滲出，帶著腥臭在空氣中瀰漫。
風自南方吹來，捲起焚燒後的灰，混合著刺鼻的血腥氣，直撲北邊的居民。
那氣息仿佛一聲無形的警告：死亡，正一步步逼近，
臨時搭建的指揮帳內，瓦倫西亞第二軍團的統帥、大王子雷納德佇立其中。
他披著銀色的重甲，甲片反射著火光，然而眉宇間卻布滿倦意與血痕，像是連鐵甲都無法掩蓋的疲憊。
帳外，第二軍團的軍旗隨風獵獵作響。
那旗幟曾是王國腹地的堅盾象徵，如今卻在夜風與鼓聲間顯得孤立無援。
他們正深陷三大獸人氏族合力猛攻的絕境。
帳內，一場激烈的軍議正進行，
油燈投下昏黃的光影，照出一張張滿是血污與倦色的面孔。
「殿下！」一名年長的將軍猛然上前，聲音因急切而嘶啞，「獸人三大氏族兵力合計至少五萬，甚至更多。一旦合流，我軍勢單力薄，絕難支撐！
「是啊！」另一名將軍也急聲附和，語氣中帶著幾分壓抑的驚懼，「如果繼續分兵固守各處要塞，只會被他們逐個擊破。殿下，我們必須儘快尋求援軍！」
「援軍？」
雷納德猛然抬起頭，目光如刀鋒般銳利。火光映照下，那雙眼睛已被戰火染得血紅，帶著鋒銳與疲憊交織的寒意。
他一字一句，低沉卻擲地有聲「第三軍團被困在西境的長河要塞群，根本一兵一卒都抽不出來。第四軍團死守東境山道，他們若貿然分兵，東境立刻失陷。至於第一軍團一一」
他頓了頓，聲音驟然冷硬：
「他們的任務是拱衛王都，不可能在這個時候貿然南下馳援！」
帳內死一般的寂靜，唯有油燈的火苗在微微跳動。
所有人心裡都很清楚一一所謂援軍，只是奢望。
此刻，他們，便是阻擋獸人北上的最後一道屏障。
雷納德緩緩起身，盔甲摩擦聲在帳內格外沉重，他的目光像火焰般掃過四周。
「一一三大氏族分兵推進，這是我們的唯一機會。」
他的聲音低沉而堅定，每一個字都像鐵塊砸在將領們的心口。
「若等他們合流，再無任何可能制衡。我們必須集中兵力，率先擊破其中一支，以此贏得喘息的時間。」
「殿下，這是孤注一擲啊！」
一名年長的將軍失聲驚呼，聲音帶著壓抑的惶然。
「孤注一擲？」
雷納德冷笑一聲，眼神如刀，語氣沉若鐵石：
「你們以為，我們還有第二條路嗎？若什麼都不做，只會被一步步逼退，直至全軍被屠戮殆盡！預他猛地一掌拍在桌案上，沉重的木桌發出轟然巨響，地圖上的小旗紛紛跌落。
雷納德的指尖隨之落下，狠狠點在一處標記之上。
「—一赤焰氏族！」
他的聲音鏗然。
「他們的部族最靠前，補給線拉得最長。若能集結優勢兵力，趁其不備突襲，就有可能一戰而勝！」
帳中響起低聲議論，將領們面面相，有人皺眉，有人搖頭，卻再無人出聲反駁。
因為所有人都明白一一這或許是唯一能扭轉戰局的機會。
雷納德的目光緩緩掃過，冰冷如刀鋒般刺在每一張臉上。
最後，他的聲音如同鐵錘落下：
「傳令全軍一一三日後出戰。目標：赤焰氏族！」
軍帳內的空氣瞬間凝固，像被鐵鏈死死鎖住。
所有將領齊聲應諾，聲音震動在沉重的帳幕里夜幕已然徹底降臨。
雷納德走出軍帳，風捲起火光，吹動他的披風。
他長劍在火光下閃耀出冷冽的光芒。
他很清楚，這一戰若勝，或許還能延緩獸人的攻勢。
可若敗一一第二軍團，便將再無立足之地，
赤焰氏族的大營，駐紮在維爾頓以北的平原之上。
夜幕低垂，篝火熊熊燃燒，火焰映得整片夜空如同血色。
數不清的獸人帳篷錯落鋪展，密密麻麻地連成一片，遠遠望去，仿佛一座由獸皮、血肉與骨骸堆砌的巨城。
空氣中瀰漫著濃烈的血腥與油脂味，令人作嘔。
被斬下的人類頭顱被粗暴地釘在木樁上，排列成一道擰的警戒線。
斷裂的盔甲與破碎的旗幟，被隨意懸掛在篝火旁，隨著夜風搖曳，成為獸人們飲酒狂吼的戰利品。
在營地的正中央，一座高聳的獸皮大帳宛若王座般聳立。
篝火映照下，那些被祭司挑選出來的沸血戰士正赤裸著上身，跪伏在火堆前。
他們的肌肉布滿獰的傷痕，皮膚上刻著火烙與刀痕，仿佛每一道印記都在宣告著暴虐的過往祭司們環繞其側，手持骨杖，口中低沉吟誦。
咒語如同潮水般起伏，混雜著沙啞的喉音與骨器的撞擊聲，像是從遠古的深淵中傳出。
獸血與藥草被傾倒入火，火焰猛地騰起，爆散出刺鼻的黑煙。
那煙霧翻卷瀰漫，鑽進沸血戰士的口鼻與傷口。
他們的身體隨之劇烈抽搐，青筋暴起，眼睛逐漸充血，療牙外露，呼吸沉重而急促，像被喚醒的野獸。
當祭司們同時將骨杖重重敲擊地面的那一瞬，沸血戰士齊聲爆發出震耳欲聾的咆哮。
他們猛然揮舞手中的巨斧，狠狠劈向石制的祭壇。
轟然巨響之下，石屑四濺，祭壇表面被劈開一道道裂紋。
那聲音仿佛要撕裂夜空。血液與煙霧交織翻滾，整個營地都隨之震顫。
緊接著，赤焰氏族的戰鼓轟然響起，
沉重而低沉的鼓點，如同大地心臟在跳動，層層傳遍營地，甚至讓遠處的空氣都微微顫抖。
鼓聲驅散了睏倦。
無數獸人從帳篷里衝出，他們的眼神在火光下閃爍著狂熱的光，吶喊與咆哮匯成洶湧的浪潮。
與此同時，第二軍團的大營之中，卻是一片截然不同的景象。
夜色如墨，風聲呼嘯，卻被營地中的火光與鼓聲硬生生壓了下去。
在指揮帳前，高台聶立，雷納德披著沉重的銀甲，默然佇立他環視下方一一第二軍團的士兵早已列成無邊無際的方陣。
火把如星河般點燃，將夜色撕開，照亮他們緊繃的面孔。
軍旗在夜風中獵獵作響，鼓聲沉重而急促，整齊劃一，卻仍掩不住空氣里瀰漫的緊張與壓抑。
「殿下！」一名將軍快步上前，單膝跪地，語聲鏗然。
「各團已整隊完畢，三日糧草隨軍攜帶，工匠們已將弩車檢修妥當，火油亦分發完畢，可隨時出戰！」
雷納德點了點頭，面色不改，沉聲追問：「將士們的士氣如何？」
那將軍明顯一滯，胸口起伏片刻，終是低聲道：
「他們·畏懼那些沸血戰土。殿下，許多弟兄親眼見過維爾頓的血戰。那些怪物狂暴沖陣，
即便被長矛刺穿，受了重傷，仍舊能拖著破碎的身體繼續廝殺。那場景讓人心膽皆寒。」
話音落下，廣場邊緣隱隱響起室息般的低聲騷動。
士兵們臉上的疲憊與驚懼在火光下暴露無遺，緊握長矛的手在微微顫抖。
雷納德的面容在火光映照下陰沉如鐵。
他沒有立刻開口，而是緩緩抽出腰間的長劍。劍身映著火焰，折射出冷厲的光芒。
他將劍鋒高高舉起，映照著夜色中的火光，
「的確一一那些怪物強橫無比。」
他的聲音低沉，卻像戰鼓一樣，清晰地在廣場每個角落迴蕩。
「但我要告訴你們一一他們並非不可戰勝！」
雷納德的目光如刀鋒般掠過一張張因恐懼而僵硬的臉龐，他的聲音隨之拔高，震徹夜幕：
「縱然再狂暴嗜血，被利刃貫穿心臟，也照樣要死！他們再如何兇猛，也終究是血肉之軀！而我們，是五萬大軍！他們的狂怒，不可能擊垮我們的鋼鐵鋒芒！」
他猛然一振長劍，劍鋒直指南方，聲如雷震：
「你們給我記住一一這是我們唯一的機會！唯有先擊破赤焰氏族，第二軍團才有餘力去再戰其餘兩支獸人氏族！」
「若我們在此退縮，若我們被恐懼壓垮，不敢揮劍迎敵，那麼下一步，就是他們踏平王都！」
就在這死寂中，不知是誰猛然舉起長矛，嘶聲怒吼：
「誓死守衛王國！」
那聲嘶喊，如火油落入烈焰，瞬間引爆了整片軍陣。
無數士兵同時高舉長矛，鐵盾齊齊重擊地面。
轟然巨響在營地迴蕩，震得帳幕獵獵作響，仿佛大地本身都隨之顫動。
「誓死守衛王國！」
「誓死守衛王國！」
喊聲一浪高過一浪，聲浪如雷霆翻滾，將夜空徹底點燃。
畏懼與不安在咆哮中被硬生生壓下，留下的只有血與火鑄成的狂熱。
高台之上，雷納德的披風在夜風中獵獵揚起。
他高舉長劍，劍鋒筆直指向南方，眼中燃燒著與士兵同樣的烈火。
火光映照下，他的身影如同一座不動的鐵壁。
「—一出戰！」
隨著他一聲怒喝，鼓聲轟鳴，角號長鳴。
鐵甲交錯的震響鋪天蓋地，第二軍團如洪流般自營地湧出。
士兵們推著弩車與火油桶，戰馬噴吐白霧，蹄聲急促。
旌旗在夜風中獵獵翻飛，仿佛在與南邊獸人營地的篝火遙遙呼應。
營火照亮了士兵們的臉龐，那些原本迷茫不安的面孔，此刻卻因怒火與誓言而繃緊，猶如鋼鐵。
然而，在夜幕深處，赤焰氏族的戰鼓同樣在轟鳴。
低沉的鼓點如遠方的雷聲滾滾而來，震動荒原，回應著人類的號角。
獸人已察覺到敵軍的集結，他們沒有退縮，而是舉起染血的戰斧與火炬，靜候這一戰的到來。
在這片荒原之上，火光與鼓聲交織，一場足以左右王國中部戰局的血戰已然迫近。