第284章 戰端再起
第284章 戰端再起
【數月前·諾德海姆王國·雪狼邊境】
當布倫踏足諾德海姆王國境內時，這片世界正陷入漫長的雪季。
他的馬蹄在凍土上留下斷斷續續的蹄印，身後的護衛早已被留在了邊境，他孤身一人隨著諾德海姆的邊境戰土，在雪林與山口之間穿越了數日，終於抵達北地邊境第一城一索克堡。
原本他應該前往諾德海姆的王都「霜鍾城」，卻在此地被告知：
「王都正在進行『長冬議會」，不得入內。」
布倫提出國王詔令，遞交瓦倫西亞王國正式信函，卻被冷冷退回：「你可留下，我們將派人代為轉交。」
守城的，是諾德海姆「霜狼戰團」的大團長，一個眉眼冰冷的銀髮軍官。
布倫看著他一身雪紋甲胃，銀狼徽章熠熠生輝，嘆息道：
「你們要知道獸人已破瓦倫西亞王國的南境，即使不遠千里之遙，它們也終會北上。」
軍官則冷冰冰地回答道：
「那是你們南方的問題。」
「若真有獸人北上，諾德海姆自有千山萬雪、萬狼為盾。」
「我們，習慣孤軍作戰。」
布倫沉默了。
他在索克堡滯留十餘日，幾次請求進入王都，卻無一例外，都被以「冰風封路」、「無王命不得通行」等理由回絕。
直到他見到被霜鍾城派來的一支信使隊伍，才從其口中知曉諾德海姆王國的長老議會已議定：
「此戰非我族戰，聯盟之事可緩議。」
「諾德海姆王國世世代代未曾加入南方戰爭，從前不會，今後也不會。」
「若有獸人來北境，我們自會應對，無需外援。」
「若獸人終究未至，那就不值得北境動一根狼毛。」
布倫記得，有個年長的雪地斥候悄聲告訴他一句話：
「南邊常年不雪，他們不會明白，真正的寒冷，不需要任何救贖。」
「這就是我帶回的全部。」布倫站在沉影殿中，神色不變。
「諾德海姆人，不感憤怒，也無畏懼。」
「他們早已封閉自己，不想被任何盟約牽絆。」
查爾斯三世靜默許久，才緩緩開口：
「霜鍾城的鐘聲，他們怕是早已聽不見了。」
他閉上眼：「這片大陸已太久沒有共同作戰的信念了。」
布倫輕聲道：「但他們也沒有否認獸人存在只是，他們不相信，火能燒到他們頭上。」
查爾斯笑了笑，笑意卻像冰層下的裂縫：
「那麼，我們就送他們一點熱。」
「當他們在極夜中看見焰火，或許才會想起什麼叫『戰爭」，什麼叫『聯盟」。
他站起身，披風滾落，身形在火光中拉出一道沉重的影子。
「退下吧，布倫。」
「是，陛下。」
沉影殿內，火光從高窗灑下。
而在王座前，第四位特使站得筆直，手按佩劍，臉色平靜，卻難掩藏著長久壓抑的情緒。
他名叫艾爾文，是查爾斯三世親自挑選的五名使節中最年長、也最具威望的一位一曾是王國禁衛軍團統校，精通兵法、禮儀與策略。
他曾在南境戰場上破敵三百，如今卻不得不以一位說客使節的身份，遠赴大陸中部的龐大帝國一一塞爾維安。
他並非沒有準備，但他未曾預料，會如此低微地被對待。
【數月前·塞爾維安帝國·帝都法洛斯】
帝都法洛斯，是整個艾瑞斯大陸政治權力與軍力最為集中的城市。
七重城牆、十三道巨型吊橋、數萬名帝國禁衛軍駐防，街道筆直如刀鋒，皇宮猶如山脊般聳入天際。
當艾爾文抵達時，沒有鼓樂、沒有迎賓、甚至連正式的禮儀隊伍都未派出。
帝國只是派了一個「禮儀從屬官」與幾名普通侍衛，把他接到了「下議院」的會客廳那是貴族二線成員議事用的場所，距離皇宮還有五道城牆。
沒有旗幟、沒有象徵外交平等的座椅，更沒有正面對話的使節待遇。
艾爾文記得，他被帶入那座會客廳時，腳下仍踩著未清理的雪泥，護衛連衣甲都沒換，只斜斜倚在門口。
而他遞交的正式文書，在三日之後才被轉交至皇宮秘書處，再經過帝國「宰相會議」
的內部傳閱，整整過去七日。
第八日，他才被告知一一陛下「或許會在某一日召見」，讓他「耐心等待」。
第九日深夜，他才終於接到正式通告：
「次日卯時，由皇帝奧古斯都·維雷利安召見。」
【帝宮·烈曜廳】
這是整個帝國用於接見外臣的最高禮儀廳，而作為全大陸僅次於帝國的瓦倫西亞王國使者，艾爾文理所應當享受這樣的禮遇。
艾爾文身著正裝，佩劍受封，獨自踏上台階，越過掛滿帝國鷹紋旗幟的柱廊。
皇帝居高臨下而坐，身著紅金織繡的長袍，頭戴白羽皇冠。
他的目光平靜、銳利、而毫無情緒一一像一個觀看棋盤的棋手，看著棋子如何自願走入自己的掌控之中。
艾爾文行禮，開口陳詞，將瓦倫西亞王國的盟約提議一字不漏地陳述完畢。
他沒有卑微，沒有誇張，只是陳述事實：南大陸已燃戰火，獸人乃異界之敵，非一國之患，而是大陸之災。
而塞爾維安帝國，作為大陸之中樞，理應承擔起責任。
他說得足夠理智，足夠克制。
皇帝靜靜地聽完，沒有打斷。
然後，他只是輕聲笑了。
「你來自南方。」
「一個正在燃燒的國度。」
「卻敢站在我面前，要求帝國加入你們的火坑。」
「你知道麼，這個世界有強者與弱者之分。強者，會自己選擇戰爭的時間，而不是聽從一封求援信。」
「如果你們擋不住，那就滅亡。」
「而我們——塞爾維安帝國一—會像過去七百年那樣，冷眼看著歷史自我糾正。」
「...至於聯盟？」
皇帝坐直身體，語氣冷硬：
「這個世界若真需要盟主，那也該是帝國。」
「不是你們瓦倫西亞。」
艾爾文站在原地，雙拳緊握，卻沒有回應。
他知道，一切都已定。
【沉影殿內】
「」.-他們拒絕了。」艾爾文的聲音里沒有怒意，只剩下極度的冷靜。
「帝國拒絕派出一兵一卒。」
「甚至不願承認獸人之患的嚴重性。」
「他們認為這是我們的事，不是他們的事。」
「他們——根本就不想加入任何一個不是由他們主導的聯盟。」
查爾斯三世長時間沉默。
沉影殿內的火焰仿佛燒得更旺了。
「奧古斯都·維雷利安。」
他緩緩吐出那個名字，語氣低沉。
「那頭狼以為自己坐在山頂。』
「可他忘了，若有一日火焰燒遍整座山—
「他將是最晚逃走的那一個。」
艾爾文單膝跪下，緩緩道：「陛下，請恕我無功而返。」
查爾斯沉默許久，走下王座，親手將艾爾文扶起。
「不是你失敗。」
「是這個世界還沒有真正理解這場『山火」的可怕。」
他站定，望著殿內的地圖，眼神冷冽：
「他們早晚會知道，聯盟不是我們瓦倫西亞王國的妄想。」
「而是他們唯一的退路。」
殿外，身著深藍禮袍的信使緩步而入，單膝跪下，目光沉穩。
「亞文公國特使利安，拜見吾王。」
「你回來了。」查爾斯三世語氣未變，只道，「說吧。」
利安抬起頭，他的眼中沒有猶豫，只有疲憊之後的冷靜與壓抑的憤怒。
「陛下，亞文公國，他們——·已經快守不住了。」」
【數月前·亞文公國·阿倫斯坦要塞】
當利安抵達亞文公國時，他第一眼見到的，並非都城的輝煌，而是邊境的硝煙。
他途徑亞文公國南部的阿倫斯坦要塞一一那是亞文公國最關鍵的一道防線，抵擋著來自南方森林的獸人襲擾。
泥濘的道路上，全副武裝的亞文公國士兵一隊接一隊急行而過，臉上皆是疲憊與焦慮他們的鎧甲陳舊，長槍多處纏著獸皮修補；戰馬瘦弱，蹄聲沉重，仿佛隨時可能倒下。
利安剛剛下車，就聽到遠處營地傳來一聲哀豪一「又是夜襲！東邊村落失守了！」
他循聲望去，只見兩名傷兵正抬著一個渾身血跡斑斑的男孩，奔向軍醫帳篷。
身後，是冒著煙的草屋與遠處林地邊緣升騰的黑煙。
一名軍官跌跌撞撞跑來，看見利安胸前的瓦倫西亞王國徽章，猛地單膝跪下：
「閣下—求您快去都城。」
「公爵說了一一不管閣下是誰，只要是來自瓦倫西亞王國的使者，就比任何人都更重要。」
【都城·布爾瑟堡】
亞文公國的都城布爾瑟堡沒有塞爾維安帝國那樣高聳的塔樓，也沒有德薩拉王國那般光鮮的廣場。
它的城牆是深灰色的老石砌成，狹窄的街巷裡瀰漫著木柴與稻草的味道。
當利安隨亞文公爵的衛隊進城時，平民都自發讓開道路。
沒有喧囂，沒有鼓樂，只有人們自光中那份近乎祈求的敬畏「那是瓦倫西亞王國派來的使者嗎？」
「他們終於來了？」
「神明保佑我們」
街道邊，一位老婦人捧著熱麵包顫顫巍巍地遞向利安，他一時說不出話，只能低頭接過。
亞文公爵的宮殿不算龐大，但典雅有致。
利安還未行至主廳，就聽到一陣急促的腳步聲門打開，亞文公爵親自出現在石階之上。
這位已年過五十的老貴族，穿著一身戰袍，腰佩佩劍，滿臉風霜與焦慮。
「你們終於來了。」
他的聲音嘶啞而堅定，「我以為我還要等更久。」
會談在當晚展開，公爵、三位議政長官、數名邊軍統領齊聚。
他們攤開地圖，一處處標出獸人出沒的蹤跡—
紅點密布的，是已被襲擊的村莊；
黃色標記的，是正在撤離的邊境農場。
「我們需要的是兵力。」公爵低聲道，「一個軍團也許不能徹底擊退獸人，但能穩住人心。」
「我們願為此提供糧食、營地、駐地、後勤，甚至是礦石稅收的一半。」
「我們不講任何條件。」
「只求你們快一點。」
利安在王都住了三日。
這三日內，他看到了：
少年兵在街頭操練，手握木槍卻被稱為「預備戰士」。
貴族夫人組織婦人縫補軍裝，衣針刺破的手指不曾停下。
老學者自願組織識字村民讀戰事通告，「若知敵形，或可早避」。
士兵的午餐中只剩一小塊燻肉，軍官卻在講：「瓦倫西亞王國的援軍一定會來。」
利安第一次，感受到「作為一名特使」的責任不只是傳達，而是要回去，說服國王。
讓真正的援軍到來。
【沉影殿內】
查爾斯三世默默聽完利安的匯報，良久沒有說話。
「陛下，亞文公國並非只是一個地圖上被忽略的小國。」利安一字一頓地道，「他們的國土正在燃燒，正如曾經的王國南境那樣。」
這句話像利刃刺入殿內的寂靜之中。
「從去年冬末開始，便有獸人以游擊方式進入亞文公國的南部林地，襲擊村莊、劫掠城鎮、放火焚田。」
利安緩緩取出一卷捲軸，在御案前攤開。
那是一張亞文公國的地圖，邊境村莊旁，用褐紅色描出了數十個標記。
「從亞文公國境內那些獸人旗幟來看，此番發動進攻的，正是之前那名獸人俘虜口中提到的碎顱氏族一一也就是曾在王國東境試探性犯境的那支獸人大軍。」
「亞文公國的軍隊已損失三分之一，就連鎮守阿倫斯坦要塞的邊軍指揮官，也已經在本月初犧牲。」
他說這話時，語調依舊平穩，但拳指已不自覺微顫。
「他們並非不戰，而是力戰而敗。」
查爾斯三世的目光落在那張地圖上，久久未移。
他看到了那些名字：洛恩村、艾諾斯林、格維河城堡、紅石崗哨每一個位置標記的，都是一處化作灰燼的領土。
「亞文公國為何不向其餘各國求援？」他終於開口，聲音低沉。
「他們曾派出過信使前往塞爾維安帝國與德薩拉王國，」利安道，「但—
他說到這，語氣中夾了一絲憤怒，「那些國家的邊境駐軍甚至拒絕讓亞文公國的使節進入。」
「德薩拉王國的邊境將軍回覆：「你們的邊境問題不歸本國防區管理」。」
「塞爾維安帝國甚至在文書中回覆：『若非遭遇全面入侵，無需外交請求」。」
利安的語調更低：「所以他們才迫切希望一一我們能出兵。
沉影殿中一時無聲，只有壁爐中偶爾的木柴爆裂聲清晰可聞。
查爾斯三世緩緩起身，步至殿堂中段的高階台前。
他面朝巨大彩繪玻璃後的朝陽，眸光如鐵：
「你當時，是如何回應的？」
利安挺直身軀，聲音如撞鐘：
「臣向亞文公爵轉達了陛下的誓言：」
「瓦倫西亞王國不會遺棄戰友。」
「哪怕聯盟未成，王國也必派出軍團赴援。」
殿中沉默半息，隨後傳來國王平靜卻堅定的回應：
「你做得對。」
利安低下頭。
查爾斯三世轉身，目光凝視御案上被褐紅色染污的那幅地圖。
他伸手，將它一點一點展開，直至邊緣攤平。
那些褐紅色的標記在晨光中顯得如同血色印記。
「亞文公國是第一個願意簽下盟約的國家，是嗎？」
「是的，陛下。」
「亞文公爵提出了什麼要求？」
「沒有。」利安幾乎立刻回答，「亞文公國無力談條件。他們只求援助，哪怕一團火種、一車糧草。」
查爾斯三世喃喃道：
「」.那就給他一座山。」
利安一愜。
國王緩緩轉身，聲音低沉卻堅定：
「本王不會讓亞文公國滅亡。」
「我將派出一支軍團，攜帶糧草軍械等戰備物資，進駐亞文公國南部，協助其抵禦獸人的入侵。」
查爾斯三世緩緩開口：「第七軍團既已完成整編，便由他們前往，由軍團長萊昂親自率領。」
「讓獸人知道一一人類的邊境，並非任人踐踏之地。」
他的聲音不高，卻如洪鐘般擊打在大理石殿柱之間。
利安低頭：「是。」
「你退下吧。」
「諾。」
待特使離開，查爾斯三世站於高台之上，再次獨自凝視那幅地圖。
他的指尖輕輕按在亞文公國的邊境線上，緩緩挪向那串褐紅的交叉。
「你給了我第一份答覆。」
他低聲道：
「我，亦當給你第一份回應。」
他抬起頭，沉聲道：
「來人，傳令王國最高統帥部。」
「命萊昂·維斯元帥明日進宮議事1
「準備出征。」
（附上一張自己做的簡易大陸勢力圖）
【數月前·諾德海姆王國·雪狼邊境】
當布倫踏足諾德海姆王國境內時，這片世界正陷入漫長的雪季。
他的馬蹄在凍土上留下斷斷續續的蹄印，身後的護衛早已被留在了邊境，他孤身一人隨著諾德海姆的邊境戰土，在雪林與山口之間穿越了數日，終於抵達北地邊境第一城一索克堡。
原本他應該前往諾德海姆的王都「霜鍾城」，卻在此地被告知：
「王都正在進行『長冬議會」，不得入內。」
布倫提出國王詔令，遞交瓦倫西亞王國正式信函，卻被冷冷退回：「你可留下，我們將派人代為轉交。」
守城的，是諾德海姆「霜狼戰團」的大團長，一個眉眼冰冷的銀髮軍官。
布倫看著他一身雪紋甲胃，銀狼徽章熠熠生輝，嘆息道：
「你們要知道獸人已破瓦倫西亞王國的南境，即使不遠千里之遙，它們也終會北上。」
軍官則冷冰冰地回答道：
「那是你們南方的問題。」
「若真有獸人北上，諾德海姆自有千山萬雪、萬狼為盾。」
「我們，習慣孤軍作戰。」
布倫沉默了。
他在索克堡滯留十餘日，幾次請求進入王都，卻無一例外，都被以「冰風封路」、「無王命不得通行」等理由回絕。
直到他見到被霜鍾城派來的一支信使隊伍，才從其口中知曉諾德海姆王國的長老議會已議定：
「此戰非我族戰，聯盟之事可緩議。」
「諾德海姆王國世世代代未曾加入南方戰爭，從前不會，今後也不會。」
「若有獸人來北境，我們自會應對，無需外援。」
「若獸人終究未至，那就不值得北境動一根狼毛。」
布倫記得，有個年長的雪地斥候悄聲告訴他一句話：
「南邊常年不雪，他們不會明白，真正的寒冷，不需要任何救贖。」
「這就是我帶回的全部。」布倫站在沉影殿中，神色不變。
「諾德海姆人，不感憤怒，也無畏懼。」
「他們早已封閉自己，不想被任何盟約牽絆。」
查爾斯三世靜默許久，才緩緩開口：
「霜鍾城的鐘聲，他們怕是早已聽不見了。」
他閉上眼：「這片大陸已太久沒有共同作戰的信念了。」
布倫輕聲道：「但他們也沒有否認獸人存在只是，他們不相信，火能燒到他們頭上。」
查爾斯笑了笑，笑意卻像冰層下的裂縫：
「那麼，我們就送他們一點熱。」
「當他們在極夜中看見焰火，或許才會想起什麼叫『戰爭」，什麼叫『聯盟」。
他站起身，披風滾落，身形在火光中拉出一道沉重的影子。
「退下吧，布倫。」
「是，陛下。」
沉影殿內，火光從高窗灑下。
而在王座前，第四位特使站得筆直，手按佩劍，臉色平靜，卻難掩藏著長久壓抑的情緒。
他名叫艾爾文，是查爾斯三世親自挑選的五名使節中最年長、也最具威望的一位一曾是王國禁衛軍團統校，精通兵法、禮儀與策略。
他曾在南境戰場上破敵三百，如今卻不得不以一位說客使節的身份，遠赴大陸中部的龐大帝國一一塞爾維安。
他並非沒有準備，但他未曾預料，會如此低微地被對待。
【數月前·塞爾維安帝國·帝都法洛斯】
帝都法洛斯，是整個艾瑞斯大陸政治權力與軍力最為集中的城市。
七重城牆、十三道巨型吊橋、數萬名帝國禁衛軍駐防，街道筆直如刀鋒，皇宮猶如山脊般聳入天際。
當艾爾文抵達時，沒有鼓樂、沒有迎賓、甚至連正式的禮儀隊伍都未派出。
帝國只是派了一個「禮儀從屬官」與幾名普通侍衛，把他接到了「下議院」的會客廳那是貴族二線成員議事用的場所，距離皇宮還有五道城牆。
沒有旗幟、沒有象徵外交平等的座椅，更沒有正面對話的使節待遇。
艾爾文記得，他被帶入那座會客廳時，腳下仍踩著未清理的雪泥，護衛連衣甲都沒換，只斜斜倚在門口。
而他遞交的正式文書，在三日之後才被轉交至皇宮秘書處，再經過帝國「宰相會議」
的內部傳閱，整整過去七日。
第八日，他才被告知一一陛下「或許會在某一日召見」，讓他「耐心等待」。
第九日深夜，他才終於接到正式通告：
「次日卯時，由皇帝奧古斯都·維雷利安召見。」
【帝宮·烈曜廳】
這是整個帝國用於接見外臣的最高禮儀廳，而作為全大陸僅次於帝國的瓦倫西亞王國使者，艾爾文理所應當享受這樣的禮遇。
艾爾文身著正裝，佩劍受封，獨自踏上台階，越過掛滿帝國鷹紋旗幟的柱廊。
皇帝居高臨下而坐，身著紅金織繡的長袍，頭戴白羽皇冠。
他的目光平靜、銳利、而毫無情緒一一像一個觀看棋盤的棋手，看著棋子如何自願走入自己的掌控之中。
艾爾文行禮，開口陳詞，將瓦倫西亞王國的盟約提議一字不漏地陳述完畢。
他沒有卑微，沒有誇張，只是陳述事實：南大陸已燃戰火，獸人乃異界之敵，非一國之患，而是大陸之災。
而塞爾維安帝國，作為大陸之中樞，理應承擔起責任。
他說得足夠理智，足夠克制。
皇帝靜靜地聽完，沒有打斷。
然後，他只是輕聲笑了。
「你來自南方。」
「一個正在燃燒的國度。」
「卻敢站在我面前，要求帝國加入你們的火坑。」
「你知道麼，這個世界有強者與弱者之分。強者，會自己選擇戰爭的時間，而不是聽從一封求援信。」
「如果你們擋不住，那就滅亡。」
「而我們——塞爾維安帝國一—會像過去七百年那樣，冷眼看著歷史自我糾正。」
「...至於聯盟？」
皇帝坐直身體，語氣冷硬：
「這個世界若真需要盟主，那也該是帝國。」
「不是你們瓦倫西亞。」
艾爾文站在原地，雙拳緊握，卻沒有回應。
他知道，一切都已定。
【沉影殿內】
「」.-他們拒絕了。」艾爾文的聲音里沒有怒意，只剩下極度的冷靜。
「帝國拒絕派出一兵一卒。」
「甚至不願承認獸人之患的嚴重性。」
「他們認為這是我們的事，不是他們的事。」
「他們——根本就不想加入任何一個不是由他們主導的聯盟。」
查爾斯三世長時間沉默。
沉影殿內的火焰仿佛燒得更旺了。
「奧古斯都·維雷利安。」
他緩緩吐出那個名字，語氣低沉。
「那頭狼以為自己坐在山頂。』
「可他忘了，若有一日火焰燒遍整座山—
「他將是最晚逃走的那一個。」
艾爾文單膝跪下，緩緩道：「陛下，請恕我無功而返。」
查爾斯沉默許久，走下王座，親手將艾爾文扶起。
「不是你失敗。」
「是這個世界還沒有真正理解這場『山火」的可怕。」
他站定，望著殿內的地圖，眼神冷冽：
「他們早晚會知道，聯盟不是我們瓦倫西亞王國的妄想。」
「而是他們唯一的退路。」
殿外，身著深藍禮袍的信使緩步而入，單膝跪下，目光沉穩。
「亞文公國特使利安，拜見吾王。」
「你回來了。」查爾斯三世語氣未變，只道，「說吧。」
利安抬起頭，他的眼中沒有猶豫，只有疲憊之後的冷靜與壓抑的憤怒。
「陛下，亞文公國，他們——·已經快守不住了。」」
【數月前·亞文公國·阿倫斯坦要塞】
當利安抵達亞文公國時，他第一眼見到的，並非都城的輝煌，而是邊境的硝煙。
他途徑亞文公國南部的阿倫斯坦要塞一一那是亞文公國最關鍵的一道防線，抵擋著來自南方森林的獸人襲擾。
泥濘的道路上，全副武裝的亞文公國士兵一隊接一隊急行而過，臉上皆是疲憊與焦慮他們的鎧甲陳舊，長槍多處纏著獸皮修補；戰馬瘦弱，蹄聲沉重，仿佛隨時可能倒下。
利安剛剛下車，就聽到遠處營地傳來一聲哀豪一「又是夜襲！東邊村落失守了！」
他循聲望去，只見兩名傷兵正抬著一個渾身血跡斑斑的男孩，奔向軍醫帳篷。
身後，是冒著煙的草屋與遠處林地邊緣升騰的黑煙。
一名軍官跌跌撞撞跑來，看見利安胸前的瓦倫西亞王國徽章，猛地單膝跪下：
「閣下—求您快去都城。」
「公爵說了一一不管閣下是誰，只要是來自瓦倫西亞王國的使者，就比任何人都更重要。」
【都城·布爾瑟堡】
亞文公國的都城布爾瑟堡沒有塞爾維安帝國那樣高聳的塔樓，也沒有德薩拉王國那般光鮮的廣場。
它的城牆是深灰色的老石砌成，狹窄的街巷裡瀰漫著木柴與稻草的味道。
當利安隨亞文公爵的衛隊進城時，平民都自發讓開道路。
沒有喧囂，沒有鼓樂，只有人們自光中那份近乎祈求的敬畏「那是瓦倫西亞王國派來的使者嗎？」
「他們終於來了？」
「神明保佑我們」
街道邊，一位老婦人捧著熱麵包顫顫巍巍地遞向利安，他一時說不出話，只能低頭接過。
亞文公爵的宮殿不算龐大，但典雅有致。
利安還未行至主廳，就聽到一陣急促的腳步聲門打開，亞文公爵親自出現在石階之上。
這位已年過五十的老貴族，穿著一身戰袍，腰佩佩劍，滿臉風霜與焦慮。
「你們終於來了。」
他的聲音嘶啞而堅定，「我以為我還要等更久。」
會談在當晚展開，公爵、三位議政長官、數名邊軍統領齊聚。
他們攤開地圖，一處處標出獸人出沒的蹤跡—
紅點密布的，是已被襲擊的村莊；
黃色標記的，是正在撤離的邊境農場。
「我們需要的是兵力。」公爵低聲道，「一個軍團也許不能徹底擊退獸人，但能穩住人心。」
「我們願為此提供糧食、營地、駐地、後勤，甚至是礦石稅收的一半。」
「我們不講任何條件。」
「只求你們快一點。」
利安在王都住了三日。
這三日內，他看到了：
少年兵在街頭操練，手握木槍卻被稱為「預備戰士」。
貴族夫人組織婦人縫補軍裝，衣針刺破的手指不曾停下。
老學者自願組織識字村民讀戰事通告，「若知敵形，或可早避」。
士兵的午餐中只剩一小塊燻肉，軍官卻在講：「瓦倫西亞王國的援軍一定會來。」
利安第一次，感受到「作為一名特使」的責任不只是傳達，而是要回去，說服國王。
讓真正的援軍到來。
【沉影殿內】
查爾斯三世默默聽完利安的匯報，良久沒有說話。
「陛下，亞文公國並非只是一個地圖上被忽略的小國。」利安一字一頓地道，「他們的國土正在燃燒，正如曾經的王國南境那樣。」
這句話像利刃刺入殿內的寂靜之中。
「從去年冬末開始，便有獸人以游擊方式進入亞文公國的南部林地，襲擊村莊、劫掠城鎮、放火焚田。」
利安緩緩取出一卷捲軸，在御案前攤開。
那是一張亞文公國的地圖，邊境村莊旁，用褐紅色描出了數十個標記。
「從亞文公國境內那些獸人旗幟來看，此番發動進攻的，正是之前那名獸人俘虜口中提到的碎顱氏族一一也就是曾在王國東境試探性犯境的那支獸人大軍。」
「亞文公國的軍隊已損失三分之一，就連鎮守阿倫斯坦要塞的邊軍指揮官，也已經在本月初犧牲。」
他說這話時，語調依舊平穩，但拳指已不自覺微顫。
「他們並非不戰，而是力戰而敗。」
查爾斯三世的目光落在那張地圖上，久久未移。
他看到了那些名字：洛恩村、艾諾斯林、格維河城堡、紅石崗哨每一個位置標記的，都是一處化作灰燼的領土。
「亞文公國為何不向其餘各國求援？」他終於開口，聲音低沉。
「他們曾派出過信使前往塞爾維安帝國與德薩拉王國，」利安道，「但—
他說到這，語氣中夾了一絲憤怒，「那些國家的邊境駐軍甚至拒絕讓亞文公國的使節進入。」
「德薩拉王國的邊境將軍回覆：「你們的邊境問題不歸本國防區管理」。」
「塞爾維安帝國甚至在文書中回覆：『若非遭遇全面入侵，無需外交請求」。」
利安的語調更低：「所以他們才迫切希望一一我們能出兵。
沉影殿中一時無聲，只有壁爐中偶爾的木柴爆裂聲清晰可聞。
查爾斯三世緩緩起身，步至殿堂中段的高階台前。
他面朝巨大彩繪玻璃後的朝陽，眸光如鐵：
「你當時，是如何回應的？」
利安挺直身軀，聲音如撞鐘：
「臣向亞文公爵轉達了陛下的誓言：」
「瓦倫西亞王國不會遺棄戰友。」
「哪怕聯盟未成，王國也必派出軍團赴援。」
殿中沉默半息，隨後傳來國王平靜卻堅定的回應：
「你做得對。」
利安低下頭。
查爾斯三世轉身，目光凝視御案上被褐紅色染污的那幅地圖。
他伸手，將它一點一點展開，直至邊緣攤平。
那些褐紅色的標記在晨光中顯得如同血色印記。
「亞文公國是第一個願意簽下盟約的國家，是嗎？」
「是的，陛下。」
「亞文公爵提出了什麼要求？」
「沒有。」利安幾乎立刻回答，「亞文公國無力談條件。他們只求援助，哪怕一團火種、一車糧草。」
查爾斯三世喃喃道：
「」.那就給他一座山。」
利安一愜。
國王緩緩轉身，聲音低沉卻堅定：
「本王不會讓亞文公國滅亡。」
「我將派出一支軍團，攜帶糧草軍械等戰備物資，進駐亞文公國南部，協助其抵禦獸人的入侵。」
查爾斯三世緩緩開口：「第七軍團既已完成整編，便由他們前往，由軍團長萊昂親自率領。」
「讓獸人知道一一人類的邊境，並非任人踐踏之地。」
他的聲音不高，卻如洪鐘般擊打在大理石殿柱之間。
利安低頭：「是。」
「你退下吧。」
「諾。」
待特使離開，查爾斯三世站於高台之上，再次獨自凝視那幅地圖。
他的指尖輕輕按在亞文公國的邊境線上，緩緩挪向那串褐紅的交叉。
「你給了我第一份答覆。」
他低聲道：
「我，亦當給你第一份回應。」
他抬起頭，沉聲道：
「來人，傳令王國最高統帥部。」
「命萊昂·維斯元帥明日進宮議事1
「準備出征。」
（附上一張自己做的簡易大陸勢力圖）