第206章 孤城抉擇
第206章 孤城抉擇
風，從破裂的牆垣間鑽過來，帶著燥熱與鐵鏽味道。
陽光被濃煙隔開，城市的邊界被火與灰籠罩，看不清遠方。
雷納德站在指揮廳的窗前，一隻手撐在旁邊的石柱上，眼神透過層層焦黑的廢墟與倒塌的民屋，看向南岸一一那座已幾乎徹底失守的城區。
「再不撤回來，他們就全都要死在那了。」
他低聲道。
屋內沒人回答。
他回過頭，望向牆上那張戰圖。
南岸城區，已幾乎沒有完整的據點。
地圖上曾用黑色墨水圈出的一座座街壘，如今都被紅線覆沒，只餘零星幾處靠街邊殘牆死守的小型據點一一像快被溺死的人，僅靠一根腐朽木板掙扎著浮在血河之上。
雷納德收回視線，從桌上拿起一份最新遞交的傷亡統計。
「昨天早晨至太陽落山前，南岸城區各處據點共計傷亡四百七十七人，其中陣亡二百二十三，重傷一百五十餘」
「敵人從西側大橋向北岸城區防線的四個據點發起試探性突襲，已加強布防——
他默默讀著，眉頭一點點皺了起來。
屋外響起幾聲短促的腳步，一個傳令軍官喘著氣站在門口：
「殿下，前線傳來消息，南岸城區的第三號街壘已被攻破，生還者僅三十餘人，現已棄守向北轉移，請示是否重新派援軍奪回據點。」
雷納德沒有抬頭：「不派。」
那人愣了愣，臉色微變：「可他們現在在中段街區外圍遊走，一旦敵人穿過這片區域，就能順著大道直逼中大橋，北岸城區———」
「我說，不派。」雷納德打斷他，終於放下手中文書。
「讓他們自行撤退，若能回來，就給他們補充編制。」
「若回不來—便為國盡忠，就地阻敵。」
「是。」傳令兵低聲答道，退出房間。
門合上，屋中重新陷入一片沉悶的寂靜。
雷納德靠回石柱上，閉上眼晴。
他腦海中浮現出昨夜南岸城火照天光的一幕，還有那些抱著斷腿、燒焦半身還在防線上死守的士兵。
他們中不少原是農民出身，身穿粗糙的皮甲，手中短劍早已砍得卷刃，卻仍能在巷戰中擋住座狼的撕咬與獸人巨斧的猛砸。
「這城，不能只靠著一時的勇氣撐下去。」他自言自語道。
雷納德又望向桌上的一封信。
那是今早剛由來自王都的信使快騎送來的，帶著查爾斯三世的封蠟與徽章。
信上說，第二批援軍正在聚集，王國將再次向中部諸位貴族領主徵召兩萬名土兵，並於一周內南下支援。
「王國正在繼續動員，王國沒有放棄維爾頓。」信里這麼寫。
可他望著這破敗如煉獄的城市，心中卻泛起一股說不清的疲憊。
直至今日，南征軍團的傷亡總數早已破萬，幾乎每天都有至少數百人死傷，在攻勢最猛烈時，甚至出現過單日傷亡逾千的慘烈情況。
然而卻不見敵人露出絲毫疲態。
那支來自南邊的獸人援軍一到，攻守局勢就瞬間逆轉，
人類原本憑藉街道狹窄、巷戰優勢與火油陷阱勉強固守的南岸被連番衝擊，陷入持續崩潰。
南岸北段如今剩下的據點，只不過是靠部分土兵死守挖溝、封口、堵屋，用戶體堆成的臨時防線在拖延時間。
雷納德很清楚。
「今天夜裡，把南岸所有剩餘的部隊，全部調回來。」
「燒掉一切能燒的，毀街、堵口、斷橋，全都撤回來。」他說完，走向牆邊，提筆在戰圖上標出新的收縮線。
然後，他在一角加了一句。
「臨時主防線，建立於北岸水巷街，向東連接碼頭防區。」
他將戰圖展開在桌上，燭光下，維爾頓像一頭已經被剝皮的野獸，骨架裸露，血肉盡失。
雷納德長吸一口氣。
這是他們唯一的城，只能拿命來堵住它的門。
夜深了，指揮廳內仍未熄燈。
油燈將牆上的影子拉得斜長，雷納德伏案批閱文書，桌上著厚厚一疊軍報、糧草盤點、各街壘補給清單與接連送來的城內死亡名冊。
他已經很久沒有睡過一個好覺了。
門外傳來輕輕敲聲，是他的副官走了進來，手上拿著一封剛收到的軍信。
「這是從東境送來的。」副官低聲說道，把那封上了黑色封蠟的信放在他手邊，
雷納德愣了愣，伸手拿起。
這封信的封口樣式他見過，這是代表著東境軍團元帥加斯帕的個人紋章。
他沉默地將其拆開，展開薄紙，凝神閱讀。
字跡沉穩有力，每一行都極其簡要、乾脆，但其中傳遞出的內容，卻讓他眉頭越皺越緊。
東境，已經遭遇獸人大軍突襲。
敵軍數量尚未準確偵明，但粗略估計至少有上萬人，疑為一支獨立主力，絕不是維爾頓正面敵軍分支。
已集結東境全境兵力於數座要塞固守，尚能支撐，但戰線已繃緊。
推測：既然敵人能分出一路大軍東進，則極有可能另有一路西進。
西境與東境的地形與情況截然不同，並無險要地形和堅固的要塞可守，而且沒有常備的王國主力軍團，如果真的遭到一支獸人大軍的進攻，幾乎沒有可能抵擋得住。
若西境落於獸人之手，敵軍可從側面繞過維爾頓，從背後切斷北上通道，將南征軍團主力圍死於城中。
「.這只是猜測，暫無實據，但我必須告知你這一可能。切不可存僥倖之心。」
「務必防備，準備好面對最壞的局面。」
信至此止筆。
雷納德看完後，良久沒有動作。
許久之後，他才緩緩把信紙折起，重新收好。
「敵人真的在繞後？」他喃喃低語，望向北側城門方向，那是通往後方的通道。
那封信中的一句話，像釘子一樣釘在他心頭：
「西境平原無險可守，若被獸人攻占，不止是在維爾頓的南征軍團將會被包圍，王國的背脊也將徹底暴露在敵人的刀鋒之下。」
這不止是戰術層面的問題，而是整個瓦倫西亞王國的生死線。
雷納德疲憊地閉上眼，指節敲著桌面，片刻後，他突然開口：
「來人。」
「在。」
「給東境軍團的加帕斯將軍回信。」
「是。」
「就說：維爾頓仍在堅守，南岸城區的軍隊即將被全部撤離，將在北岸城區構建新防線，當前未見側後方異動，西境也沒有傳來消息，但情勢不容樂觀。」
「還要告訴他一一我會考慮你信上的一切，將著手制定全城轉移的預案。」
「但前提是—.算了，就這樣吧。」」
「明白。」
副官默默記下，躬身退出。
房中再度歸於寂靜。
雷納德揉了揉眉心，站起身，走到牆邊。
他取下一幅王國全境的地圖，展開，鋪在正中長桌上。
不同於維爾頓那份滿是標記的戰圖，這幅王國全境的地圖上尚無任何痕跡，
可他盯著西境部分的那片地帶，心中卻仿佛已看見那片土地在燃燒。
「若獸人真的繞行至那王國會被攔腰斬斷。」
他低聲說道。
窗外，城中鐘樓敲響了鐘聲。
黎明快要到了。
城內的戰鬥暫時停息，但黑夜從未安寧，偶爾仍能聽見街頭方向傳來幾聲獸人吼聲，
或者士兵奔跑踏過瓦礫的聲音。
雷納德轉身看向城南的方向。
他知道，南岸城區還殘留著最後幾座據點。
可從明天起，那片城區將成為無人認領的廢地。
那是他親手下的命令。
「總比讓他們全死在那強。」
他重新坐回椅上，疲憊地靠著椅背，手撫額頭。
窗外的風微微吹進來，帶著焦土的味道他忽然有些想念王都的冬天了，那裡的夜晚雖然寒冷，卻有真正的安寧。
如今，他已經不記得上一次安靜吃完一頓飯是什麼時候了。
清晨，城北東側街區，雷納德率幾名指揮官站在一座塔樓頂端，俯瞰整座維爾頓。
他眼前，是一道逐漸褪色的晨光。
南岸，灰霧仍未散盡，只有殘垣斷壁的輪廓在微光中隱約可辨。
昨夜發出的最後一批撤退命令，能不能完整傳達到那幾座殘存據點，他已無從判斷。
「再不撤，他們今天就會全被吞下。」
雷納德低聲說了一句，沒有人應聲。
塔樓下，幾名信使騎兵正牽馬待命，準備將他簽署的命令帶往北岸各團、各營隊所在，再向更下一級的部隊傳達。
「北岸城區的各街壘情況如何？」他轉頭問。
副官翻開手中的簡圖：「中央街區已有八處路口設防，南河門三角區域構築完成四道路障，西城區糧庫一帶，由第二連加固防線，另外——」
「夠了。」雷納德打斷，「不要再報那些細枝末節。我問你一一照這個樣子發展下去，我們還能守幾天？」
副官沉默了兩秒，才吐出：「如果援軍還不到的話，恐怕—最多半個月，再久就連屍體都堵不住街口了。」
雷納德沒有表情，只是點頭。
他望向城南的方向。
那裡已經再無完整街巷可言。
他站在塔樓之巔，眼看晨光穿透城中廢墟。
那裡還有人活著嗎？
他不確定。
夜晚，北岸街壘防線上，夜風裹著塵土吹過巷口，撕扯著破碎的旗幟，也吹得火堆邊的灰燼落下。
火已經快熄了，只剩幾截未燃盡的木柴散發著黯淡紅光，將圍坐的土兵臉上映出些模糊光影。
他們蹲在瓦礫旁，披著帶血的斗篷，用刀尖剔著干硬麵包上的霉點，再送入口中，像是在嚼木片。
沒人再討論「援軍」或「勝算」這些詞。
那些詞早在第一千個死者倒下時，就和他們一同埋在屍坑裡了。
他們只談活著—
「明天輪到誰上那邊巷口？」
「第三小隊，哈羅德那幫人。」
「哈，那個傢伙左臂都吊著呢。」
「管他吊著哪兒，只要能舉盾擋住獸人的斧頭，就能站著一天。」
「你聽說了嗎？西邊糧庫那段昨天塌了半邊樓，說是被獸人用投石器扔來的大石砸的。」
「鬼知道他們哪來的那些玩意兒，我還以為那幫畜生只會豪叫和砍人。」
「別說這些了，再說下去就該輪到我們這邊塌了。」
他們有一句沒一句地說著，大多時候只剩火堆啪作響的聲響，夾雜著偶爾一兩聲壓抑不住的咳嗽。
不遠處又傳來獸人號角聲，低沉沉的，像牛蹄重重踩在泥地上，一下又一下，震得巷口的磚石都微微作響。
「它們又來了」
這就是維爾頓的現實一座日均至少死傷數百上千人的城市。
一座每一磚一瓦都浸滿血水的城市。
它曾是南境第一重鎮，是水陸要衝，是王國南方貿易的咽喉所在。
而現在，它只是一張吞人的血口，一道即將斷裂的堤壩。
這裡沒有勝利者，只有死人，和等待著死亡的人一一那些被困在廢墟與火光間，只能硬撐的守軍。
遠處傳來號角迴響，一連串沉悶回音捲入風中，震盪著土兵們的心臟。
而在中樞指揮廳內，南征軍團的主帥，雷納德，仍舊坐在燈影下，一動未動。
那盞油燈已燒了三分之二，火苗微弱地跳動著，在桌面上映出他一動不動的臉。
桌上攤著的，是那封來自東境的信。
他已經讀了不下十遍，每一個字都幾乎印在了心中。
可他還是沒能合上它。
那不是一封信，而是一把刀，一把隨時可能從背後刺來的利刃。
「王國西境若被獸人攻占，不止是在維爾頓的南征軍團將會被包圍，王國的背脊也將徹底暴露在敵人的刀鋒之下。」
桌上還有軍團各部報來的傷亡報表，有糧道上的補給清單，有死亡名冊與戰力評估。
但他已無法細看了。
再看，也只是一個個名字，一行行數字，一道道再也無法填補的缺口。
窗外的風依舊，帶著焦炭、腐肉、破敗的味道吹進來。
他能聽見城牆遠處傳來的士兵換崗聲、角落裡有人交談的聲音、街上的石磚被的咯哎響。
這些聲音提醒著他一一維爾頓還活著。
哪怕只是苟延殘喘。
哪怕明天會更糟。
但只要這座城還沒有淪陷，命令就不能斷，
補給調度、街壘修築、臨時陣地的構想，甚至如何分配乾糧和火油等物資-都必須繼續安排。
這城市必須有人咬牙撐住。
「哪怕迎來的只是更深的黑暗，」他低聲道，「我們也要守到它真正降臨的那一刻。」
維爾頓還未亡。
那麼，就不能停下。
雷納德緩緩閉上眼，長長吐出一口氣。
片刻後，他再次睜眼，那雙布滿血絲的眼中，疲憊未減，卻透著決意與冷光。
他將手中的信紙輕輕折起，放在桌案一側，指尖停留了半息。
「來人。」
門外的侍從立刻應聲而入。
「去，安排好信使。」
雷納德的語氣不容置疑。
「我要寫一封信，務必以最快的速度送抵王都——絕不能有一刻耽擱。」
侍從應聲離去，腳步急促。
雷納德隨即提起筆，鋪開一張新的信紙。
這封信，將寄往王都，交予他一生中最熟悉也最無法迴避的人他的父親，王國之主，查爾斯三世。
筆尖沾墨落下，墨跡微暈。
信寫完了。
雷納德盯著那封尚未封蠟的信，良久未動。
他緩緩將信紙對摺，封入厚重的牛皮袋中，封蠟一蓋，仿佛將一塊沉石壓進心底。
「以最快的速度送往王都，不惜一切代價。」
一如臨刑之人交出遺書，這一刻，他終於做出了選擇。
命令已出，他緩緩坐回原位，目光重新落在地圖上，銳利如鋒。
一切，已無回頭之路。
風，從破裂的牆垣間鑽過來，帶著燥熱與鐵鏽味道。
陽光被濃煙隔開，城市的邊界被火與灰籠罩，看不清遠方。
雷納德站在指揮廳的窗前，一隻手撐在旁邊的石柱上，眼神透過層層焦黑的廢墟與倒塌的民屋，看向南岸一一那座已幾乎徹底失守的城區。
「再不撤回來，他們就全都要死在那了。」
他低聲道。
屋內沒人回答。
他回過頭，望向牆上那張戰圖。
南岸城區，已幾乎沒有完整的據點。
地圖上曾用黑色墨水圈出的一座座街壘，如今都被紅線覆沒，只餘零星幾處靠街邊殘牆死守的小型據點一一像快被溺死的人，僅靠一根腐朽木板掙扎著浮在血河之上。
雷納德收回視線，從桌上拿起一份最新遞交的傷亡統計。
「昨天早晨至太陽落山前，南岸城區各處據點共計傷亡四百七十七人，其中陣亡二百二十三，重傷一百五十餘」
「敵人從西側大橋向北岸城區防線的四個據點發起試探性突襲，已加強布防——
他默默讀著，眉頭一點點皺了起來。
屋外響起幾聲短促的腳步，一個傳令軍官喘著氣站在門口：
「殿下，前線傳來消息，南岸城區的第三號街壘已被攻破，生還者僅三十餘人，現已棄守向北轉移，請示是否重新派援軍奪回據點。」
雷納德沒有抬頭：「不派。」
那人愣了愣，臉色微變：「可他們現在在中段街區外圍遊走，一旦敵人穿過這片區域，就能順著大道直逼中大橋，北岸城區———」
「我說，不派。」雷納德打斷他，終於放下手中文書。
「讓他們自行撤退，若能回來，就給他們補充編制。」
「若回不來—便為國盡忠，就地阻敵。」
「是。」傳令兵低聲答道，退出房間。
門合上，屋中重新陷入一片沉悶的寂靜。
雷納德靠回石柱上，閉上眼晴。
他腦海中浮現出昨夜南岸城火照天光的一幕，還有那些抱著斷腿、燒焦半身還在防線上死守的士兵。
他們中不少原是農民出身，身穿粗糙的皮甲，手中短劍早已砍得卷刃，卻仍能在巷戰中擋住座狼的撕咬與獸人巨斧的猛砸。
「這城，不能只靠著一時的勇氣撐下去。」他自言自語道。
雷納德又望向桌上的一封信。
那是今早剛由來自王都的信使快騎送來的，帶著查爾斯三世的封蠟與徽章。
信上說，第二批援軍正在聚集，王國將再次向中部諸位貴族領主徵召兩萬名土兵，並於一周內南下支援。
「王國正在繼續動員，王國沒有放棄維爾頓。」信里這麼寫。
可他望著這破敗如煉獄的城市，心中卻泛起一股說不清的疲憊。
直至今日，南征軍團的傷亡總數早已破萬，幾乎每天都有至少數百人死傷，在攻勢最猛烈時，甚至出現過單日傷亡逾千的慘烈情況。
然而卻不見敵人露出絲毫疲態。
那支來自南邊的獸人援軍一到，攻守局勢就瞬間逆轉，
人類原本憑藉街道狹窄、巷戰優勢與火油陷阱勉強固守的南岸被連番衝擊，陷入持續崩潰。
南岸北段如今剩下的據點，只不過是靠部分土兵死守挖溝、封口、堵屋，用戶體堆成的臨時防線在拖延時間。
雷納德很清楚。
「今天夜裡，把南岸所有剩餘的部隊，全部調回來。」
「燒掉一切能燒的，毀街、堵口、斷橋，全都撤回來。」他說完，走向牆邊，提筆在戰圖上標出新的收縮線。
然後，他在一角加了一句。
「臨時主防線，建立於北岸水巷街，向東連接碼頭防區。」
他將戰圖展開在桌上，燭光下，維爾頓像一頭已經被剝皮的野獸，骨架裸露，血肉盡失。
雷納德長吸一口氣。
這是他們唯一的城，只能拿命來堵住它的門。
夜深了，指揮廳內仍未熄燈。
油燈將牆上的影子拉得斜長，雷納德伏案批閱文書，桌上著厚厚一疊軍報、糧草盤點、各街壘補給清單與接連送來的城內死亡名冊。
他已經很久沒有睡過一個好覺了。
門外傳來輕輕敲聲，是他的副官走了進來，手上拿著一封剛收到的軍信。
「這是從東境送來的。」副官低聲說道，把那封上了黑色封蠟的信放在他手邊，
雷納德愣了愣，伸手拿起。
這封信的封口樣式他見過，這是代表著東境軍團元帥加斯帕的個人紋章。
他沉默地將其拆開，展開薄紙，凝神閱讀。
字跡沉穩有力，每一行都極其簡要、乾脆，但其中傳遞出的內容，卻讓他眉頭越皺越緊。
東境，已經遭遇獸人大軍突襲。
敵軍數量尚未準確偵明，但粗略估計至少有上萬人，疑為一支獨立主力，絕不是維爾頓正面敵軍分支。
已集結東境全境兵力於數座要塞固守，尚能支撐，但戰線已繃緊。
推測：既然敵人能分出一路大軍東進，則極有可能另有一路西進。
西境與東境的地形與情況截然不同，並無險要地形和堅固的要塞可守，而且沒有常備的王國主力軍團，如果真的遭到一支獸人大軍的進攻，幾乎沒有可能抵擋得住。
若西境落於獸人之手，敵軍可從側面繞過維爾頓，從背後切斷北上通道，將南征軍團主力圍死於城中。
「.這只是猜測，暫無實據，但我必須告知你這一可能。切不可存僥倖之心。」
「務必防備，準備好面對最壞的局面。」
信至此止筆。
雷納德看完後，良久沒有動作。
許久之後，他才緩緩把信紙折起，重新收好。
「敵人真的在繞後？」他喃喃低語，望向北側城門方向，那是通往後方的通道。
那封信中的一句話，像釘子一樣釘在他心頭：
「西境平原無險可守，若被獸人攻占，不止是在維爾頓的南征軍團將會被包圍，王國的背脊也將徹底暴露在敵人的刀鋒之下。」
這不止是戰術層面的問題，而是整個瓦倫西亞王國的生死線。
雷納德疲憊地閉上眼，指節敲著桌面，片刻後，他突然開口：
「來人。」
「在。」
「給東境軍團的加帕斯將軍回信。」
「是。」
「就說：維爾頓仍在堅守，南岸城區的軍隊即將被全部撤離，將在北岸城區構建新防線，當前未見側後方異動，西境也沒有傳來消息，但情勢不容樂觀。」
「還要告訴他一一我會考慮你信上的一切，將著手制定全城轉移的預案。」
「但前提是—.算了，就這樣吧。」」
「明白。」
副官默默記下，躬身退出。
房中再度歸於寂靜。
雷納德揉了揉眉心，站起身，走到牆邊。
他取下一幅王國全境的地圖，展開，鋪在正中長桌上。
不同於維爾頓那份滿是標記的戰圖，這幅王國全境的地圖上尚無任何痕跡，
可他盯著西境部分的那片地帶，心中卻仿佛已看見那片土地在燃燒。
「若獸人真的繞行至那王國會被攔腰斬斷。」
他低聲說道。
窗外，城中鐘樓敲響了鐘聲。
黎明快要到了。
城內的戰鬥暫時停息，但黑夜從未安寧，偶爾仍能聽見街頭方向傳來幾聲獸人吼聲，
或者士兵奔跑踏過瓦礫的聲音。
雷納德轉身看向城南的方向。
他知道，南岸城區還殘留著最後幾座據點。
可從明天起，那片城區將成為無人認領的廢地。
那是他親手下的命令。
「總比讓他們全死在那強。」
他重新坐回椅上，疲憊地靠著椅背，手撫額頭。
窗外的風微微吹進來，帶著焦土的味道他忽然有些想念王都的冬天了，那裡的夜晚雖然寒冷，卻有真正的安寧。
如今，他已經不記得上一次安靜吃完一頓飯是什麼時候了。
清晨，城北東側街區，雷納德率幾名指揮官站在一座塔樓頂端，俯瞰整座維爾頓。
他眼前，是一道逐漸褪色的晨光。
南岸，灰霧仍未散盡，只有殘垣斷壁的輪廓在微光中隱約可辨。
昨夜發出的最後一批撤退命令，能不能完整傳達到那幾座殘存據點，他已無從判斷。
「再不撤，他們今天就會全被吞下。」
雷納德低聲說了一句，沒有人應聲。
塔樓下，幾名信使騎兵正牽馬待命，準備將他簽署的命令帶往北岸各團、各營隊所在，再向更下一級的部隊傳達。
「北岸城區的各街壘情況如何？」他轉頭問。
副官翻開手中的簡圖：「中央街區已有八處路口設防，南河門三角區域構築完成四道路障，西城區糧庫一帶，由第二連加固防線，另外——」
「夠了。」雷納德打斷，「不要再報那些細枝末節。我問你一一照這個樣子發展下去，我們還能守幾天？」
副官沉默了兩秒，才吐出：「如果援軍還不到的話，恐怕—最多半個月，再久就連屍體都堵不住街口了。」
雷納德沒有表情，只是點頭。
他望向城南的方向。
那裡已經再無完整街巷可言。
他站在塔樓之巔，眼看晨光穿透城中廢墟。
那裡還有人活著嗎？
他不確定。
夜晚，北岸街壘防線上，夜風裹著塵土吹過巷口，撕扯著破碎的旗幟，也吹得火堆邊的灰燼落下。
火已經快熄了，只剩幾截未燃盡的木柴散發著黯淡紅光，將圍坐的土兵臉上映出些模糊光影。
他們蹲在瓦礫旁，披著帶血的斗篷，用刀尖剔著干硬麵包上的霉點，再送入口中，像是在嚼木片。
沒人再討論「援軍」或「勝算」這些詞。
那些詞早在第一千個死者倒下時，就和他們一同埋在屍坑裡了。
他們只談活著—
「明天輪到誰上那邊巷口？」
「第三小隊，哈羅德那幫人。」
「哈，那個傢伙左臂都吊著呢。」
「管他吊著哪兒，只要能舉盾擋住獸人的斧頭，就能站著一天。」
「你聽說了嗎？西邊糧庫那段昨天塌了半邊樓，說是被獸人用投石器扔來的大石砸的。」
「鬼知道他們哪來的那些玩意兒，我還以為那幫畜生只會豪叫和砍人。」
「別說這些了，再說下去就該輪到我們這邊塌了。」
他們有一句沒一句地說著，大多時候只剩火堆啪作響的聲響，夾雜著偶爾一兩聲壓抑不住的咳嗽。
不遠處又傳來獸人號角聲，低沉沉的，像牛蹄重重踩在泥地上，一下又一下，震得巷口的磚石都微微作響。
「它們又來了」
這就是維爾頓的現實一座日均至少死傷數百上千人的城市。
一座每一磚一瓦都浸滿血水的城市。
它曾是南境第一重鎮，是水陸要衝，是王國南方貿易的咽喉所在。
而現在，它只是一張吞人的血口，一道即將斷裂的堤壩。
這裡沒有勝利者，只有死人，和等待著死亡的人一一那些被困在廢墟與火光間，只能硬撐的守軍。
遠處傳來號角迴響，一連串沉悶回音捲入風中，震盪著土兵們的心臟。
而在中樞指揮廳內，南征軍團的主帥，雷納德，仍舊坐在燈影下，一動未動。
那盞油燈已燒了三分之二，火苗微弱地跳動著，在桌面上映出他一動不動的臉。
桌上攤著的，是那封來自東境的信。
他已經讀了不下十遍，每一個字都幾乎印在了心中。
可他還是沒能合上它。
那不是一封信，而是一把刀，一把隨時可能從背後刺來的利刃。
「王國西境若被獸人攻占，不止是在維爾頓的南征軍團將會被包圍，王國的背脊也將徹底暴露在敵人的刀鋒之下。」
桌上還有軍團各部報來的傷亡報表，有糧道上的補給清單，有死亡名冊與戰力評估。
但他已無法細看了。
再看，也只是一個個名字，一行行數字，一道道再也無法填補的缺口。
窗外的風依舊，帶著焦炭、腐肉、破敗的味道吹進來。
他能聽見城牆遠處傳來的士兵換崗聲、角落裡有人交談的聲音、街上的石磚被的咯哎響。
這些聲音提醒著他一一維爾頓還活著。
哪怕只是苟延殘喘。
哪怕明天會更糟。
但只要這座城還沒有淪陷，命令就不能斷，
補給調度、街壘修築、臨時陣地的構想，甚至如何分配乾糧和火油等物資-都必須繼續安排。
這城市必須有人咬牙撐住。
「哪怕迎來的只是更深的黑暗，」他低聲道，「我們也要守到它真正降臨的那一刻。」
維爾頓還未亡。
那麼，就不能停下。
雷納德緩緩閉上眼，長長吐出一口氣。
片刻後，他再次睜眼，那雙布滿血絲的眼中，疲憊未減，卻透著決意與冷光。
他將手中的信紙輕輕折起，放在桌案一側，指尖停留了半息。
「來人。」
門外的侍從立刻應聲而入。
「去，安排好信使。」
雷納德的語氣不容置疑。
「我要寫一封信，務必以最快的速度送抵王都——絕不能有一刻耽擱。」
侍從應聲離去，腳步急促。
雷納德隨即提起筆，鋪開一張新的信紙。
這封信，將寄往王都，交予他一生中最熟悉也最無法迴避的人他的父親，王國之主，查爾斯三世。
筆尖沾墨落下，墨跡微暈。
信寫完了。
雷納德盯著那封尚未封蠟的信，良久未動。
他緩緩將信紙對摺，封入厚重的牛皮袋中，封蠟一蓋，仿佛將一塊沉石壓進心底。
「以最快的速度送往王都，不惜一切代價。」
一如臨刑之人交出遺書，這一刻，他終於做出了選擇。
命令已出，他緩緩坐回原位，目光重新落在地圖上，銳利如鋒。
一切，已無回頭之路。