第205章 血肉磨坊
第205章 血肉磨坊
維爾頓城，南岸城區，
熾熱的空氣如一口沉悶的鐵鍋罩住了整條街道，
濃重霧氣從河面緩緩升起，遮蔽了南岸的遠景，也隔斷了東西兩座主橋上來往斥候的視野。
馬庫斯拖著酸痛的腿，踩過滿是灰與破碎木樑的街角，背上那面獸皮裹成的圓盾已經被血漿染成了深褐色。
他原是王國中部沃塔爾地區一名小貴族魔下的私兵，自十七歲起便跟著領主的隨從操練，護送馬車，圍獵盜匪，日復一日地活在封地的泥塵與吆喝中。
直到王國南征動員令下達，他連夜被點名、編入隊列，隨其他被徵召的私兵一同前往王都附近。
在經過短暫的整編後，他們被統一納入南征軍團，馬庫斯便被分配至第十三步兵團下轄的第三連隊，並被編入一支約百人的臨時旗隊，在南岸戰線的第二縱列負責接替前線據點輪防。
半個多月前，同旗隊一名哨兵悄悄告訴他了一個消息：赤陽騎士團渡河南下突襲敵營，卻幾乎全軍覆滅，只有寥蓼幾十人逃了回來，連帶騎士團的大團長和一名副團長都死在南岸。
據說，獸人也在他們的決死衝鋒下付出了慘重的代價。
可他始終不知道，那支傳說中的王國最強騎士團，到底有沒有真正衝破敵陣，亦或只不過是又一批倒在荒野上的戶體。
但馬庫斯知道，如今這座城市，早已沒有騎士馳騁的空地了。
他已記不清自己在這片廢墟中換過多少次陣地，踩過多少具血肉模糊的戶體了。
剛剛天亮，他們就被命令從北岸穿過中央大橋向南推進，接手昨日失去七十餘人的一處巷道防線。
走進據點時，馬庫斯聞到一股沉重的血氣與腐臭味，仿佛這座兩層民居不再是屋子，
而是活人被硬塞進了死人肚子裡。
樓道上垂著一根斷裂的長槍，尖頭還插在牆縫裡，地上混雜著灰塵與乾涸的血跡。
他看到樓梯轉角處蜷著兩具戶體，一名老兵跪在門邊閉著眼，腹部破裂，像是一個被撕開的麻袋。
馬庫斯默默繞過戶體，聽見樓上傳來弓弦輕響，有人壓低聲音喊：「別踩那根踏板響得厲害。」
他抬頭看去，一名身形乾瘦的士兵正蹲在樓台，手中拿著一把硬弓。
那人警了他一眼，沒再說什麼，只低頭繼續檢查著自己的箭筒里的箭矢，動作極輕，
仿佛生怕吵醒什麼。
屋後搭建了簡易火堆，幾名士兵正在輪換休息。
地上鋪著獸皮與破布，一名裹著中央軍團制式披風的老兵正靠著牆閉目養神。
聽到腳步聲，他警了馬庫斯一眼，又將目光移開。
「水呢？」馬庫斯問。
「自己去後巷找，屍坑旁邊有幾桶雨水。」那人語氣冷硬，像磚頭。
馬庫斯沒回嘴，走出屋門，穿過被半截座狼戶體堵著的巷道轉角。
他儘量小心地不去踩地上那些破碎的盔甲和殘肢。
街頭已然荒廢。
昔日的商鋪門口懸著破布簾，被熱風吹得啪啦作響。
一扇被撞塌的木門內堆著燒焦的酒桶，斑斕的血跡一路延伸到屋檐下。
沒有人說話。
連駐防的土兵也都像石頭一樣沉默，
馬庫斯回到據點前廳時，隊旗已經豎起。
一面隊旗斜插在屋門外，旁邊立著一張老舊木板，用血寫著「此處有人，嚴禁後撤」幾個粗糙的字跡。
連隊長是個鼻樑塌陷、臉上帶著刀疤的中年人，隻言片語間透著鋒芒。
他站在屋前的破桌後，調派著各旗隊和各小隊的輪崗布防，目光銳利地掃過每一個士兵。
馬庫斯所在的小隊被安排負責臨街巷口的一處前哨掩體，是整個據點距離獸人前線最近的位置。
「你們只需要守住這一段，沒有命令，決不許擅自逃離所在崗位。」連隊長低聲說道，「如果你們今天死了，明天就輪到我們。」
沒人應聲。
馬庫斯接過分配來的粗鐵矛與備用短刀，在小隊長的指引下向巷口走去。
他穿過一段堆滿瓦礫與倒塌木樑的廢牆，耳邊風聲漸密。
他知道，從那道巷口向前不過三十步，便是獸人控制的屋區。
今天他們尚在防線邊緣死守，明日，說不定就會被困在敵人的包圍中心。
陽光尚未爬出濃霧，巷道盡頭卻已傳來低沉的聲響。
那是金屬器械敲擊石板的脆響，混雜著座狼腳掌摩擦灰塵的細碎急促。
馬庫斯立在掩體後側，一手扶著長矛，一手緊壓住盾面，指節因握得太緊而泛白。
「來了。」前方傳來低聲呼喝，是樓台上那名弓手的提示。
下一刻，一道獸影從街尾躍出，如飛石般撲向他們的前沿一一是頭座狼。
它身上插著兩支殘箭，仍咆哮著衝刺。
隨後，獸人戰士如潮水般從左右巷口同時壓上，身披破碎獸皮甲，手中長斧、狼牙棒與擲矛齊齊揮動，口中嘶吼著那種聽不懂的語言。
「列盾！」小隊長大吼。
三十人不到的小隊連忙擠緊陣形，將手中圓盾拼接為一線。
馬庫斯站在靠左側，他身旁的青年名叫赫爾曼，臉色慘白，額角流著冷汗。
他們都不是久經戰陣的戰士，只是被推上這血腥舞台的兵卒。
第一波衝撞帶著驚天動地的咆哮席捲而來，座狼一頭撞在前排盾陣上，將一名矮個土兵掀翻在地，後方立刻有兩頭獸人趁機壓上，一斧砸碎了那人的胸口，血漿飛濺在馬庫斯臉上。
他幾乎是下意識地一矛刺出，矛尖斜斜貫入一名獸人肋下，但沒徹底刺穿。
對方怒吼著反撲，揮斧砍在他的盾面，劇烈震動讓他手臂一陣發麻，幾乎脫手。
「小心左邊！」赫爾曼大喊，眼中寫滿恐懼。
一支投矛貼著他的頭皮擦過，釘入他身後木板中。
他驚魂未定地俯身閃避，卻因此錯過了一個反擊的機會。
兩名獸人幾乎繞過了他們的盾列，沖入了掩體後方一一後方三名沒有上陣經驗的土兵頓時混亂，其中一人連武器都沒來得及抽出，便被獸人一斧砍倒在地。
小隊的陣形瞬間被撕開。
馬庫斯掙扎著撲向側後，一腳踢翻路障阻擋，舉盾撞向一名揮錘獸人。
對方身形更重，但他憑藉位置優勢勉強拖住了數息時間。
屋上的弓手終於射出一箭，正中那獸人肩頭，箭矢深陷肉中，怒吼聲震耳。
趁其後仰之際，馬庫斯一刀斬下，切入對方頸側，濺出一蓬黑紅的血。
「穩住陣形！」小隊長嘶吼著，舉起染血長劍，親自衝進缺口，與另一名獸人戰士糾纏在一起。
他動作嫻熟，招招狠辣，一劍斬破敵人左臂。
後方的增援終於趕到，是同旗隊另一小隊的十幾人。
他們從街口趕來，迅速與馬庫斯等人並肩，堵住了被撕開的口子。
戰鬥維持了半個小時。
當最後一名獸人被逼退進廢墟時，街頭已是一片狼藉。
磚石上灑滿血跡，屍體七橫八豎，有人類的，有獸人的，也有座狼的，斷肢殘軀間爬著蒼蠅。
空氣中瀰漫著汗、血、燒焦毛髮與膽汁混合的腥臭。
赫爾曼靠著牆，肩膀中了一刀，表情呆滯地看著自己的傷口。
馬庫斯坐在一段倒塌的門梁邊，頭髮粘著血，臉上黑一塊紅一塊，呼吸沉重而急促。
有人在哭，有人在乾嘔，有人在給死者合眼。
也有人，什麼都不說，只靠在屍體邊呆呆地看著這一切。
今日只是守住了一條街。
他們知道，明天還要再來一次。
甚至，也許就是今晚。
黃昏漸近，維爾頓城的天空被染成一片暗紅，霧氣與血煙交雜在屋頂、石牆與破損的旗幟之間。
馬庫斯拖著沉重的步子回到小隊據點，這裡曾經是一間商鋪，如今牆體塌了一角，屋內堆著血跡未乾的草墊與簡陋掩體。
街角燃著堆廢柴火，火光勉強壓住夜色。
赫爾曼坐在火旁，脫去破碎的護肩，肩頭傷口仍在滲血。他手中拿著從一具屍體腰包中翻出的硬餅，一口沒咬，只是盯著看。
「吃點吧，」馬庫斯低聲說，「明天也許就沒機會了。」
赫爾曼沒應聲，只將硬餅塞回袋中。
後方幾名土兵在整理戰死者的遺體，戶體堆在臨街的斷牆邊，十餘具人類戰士與座狼、獸人的屍體橫七豎八擺在一堆，一名小隊軍士正用黑布給屍體一具具蒙上眼。
「這不是葬禮，只是讓他們安息。」軍士的聲音沙啞而干硬，「別指望立碑，也別指望有誰記得。」
馬庫斯脫下沾血的護甲，露出裡面貼身的粗布衣，汗水與灰塵已經將它染成深褐色。
他靠著門框坐下，身後是殘破木架上的幾捆乾草包和一桶用來解渴的苦水。
他咽下一口，立刻吐了出來一一水裡混著灰和鐵鏽味。
他不記得這是第幾天了。
自打過河投入南岸城區戰線之後，時間仿佛便與他們這些小兵再無關係，只剩一場又一場的街巷血戰，和越堆越高的戶體。
巷戰不講軍陣，也沒有排面。
人靠人，盾靠盾，一磚一瓦，爭到你死我活。
「你今天殺了幾個？」有人在黑暗裡問。
「我不知道。」另一個聲音回答，「一個—也許兩個。」
「他們會不會也在數？」
「數殺了幾個？不。」火光下，一名臉上帶著割痕的士兵低聲道：「他們數吃了幾個。」
沒人回應。
屋頂傳來輕響，是哨兵換班，
城中各處的短哨與號角在夜間時常傳來，有時是獸人發動夜襲的信號，有時則是傳遞指令的代號。
更多時候，只是遠處的呼喊聲在巷弄間迴響，混雜著哭聲、慘叫與狼豪。
「我們是不是快撐不住了？」赫爾曼終於開口，聲音發澀。
「不會。」馬庫斯幾乎是下意識地回答，「北岸還有援軍。王都還會送人來。」
他說完後自己也住了，仿佛這句話不是說給別人，而是說給自己聽。
外頭夜色更深了。
馬庫斯緩緩起身，推開屋門。
對街一棟破樓下，幾具獸人的戶體尚未清理，石板下已開始浮出蛆蟲，蒼蠅在火光邊嗡鳴。
河那邊傳來鐘響，是防線的夜更號。
東側主橋上方亮起幾簇明火一一或許是有人在換崗時點燃篝火取暖。
他想起今早從旗隊長那裡聽說的消息：王國又從北邊調來了兩萬人增援，說是已經上路。但他不知道，自己能不能撐得到援軍抵達。
不遠處的巷口傳來狼的咆哮，隨即是人聲吶喊，
馬庫斯一愣，下意識握緊盾牌，但聲音很快消失。
只是又一處前線的小規模交鋒一在這些天已是家常便飯。
他回頭看了眼身後那些尚未入睡的戰友。
有人抱著武器沉沉睡去，有人縮在牆角哼著鄉下小調。
馬庫斯重新坐回牆邊，腦袋倚在盾牌上。閉眼前他最後看到的是，牆上斑斑血痕尚未風乾，而窗外的火光，一直未滅。
夜半時分，維爾頓城南岸再度動盪，
一陣壓抑的轟響打破沉沉夜色，從東橋方向傳來，仿佛是整條街巷被什麼巨物碾過。
馬庫斯猛然驚醒，反射性握緊盾牌，身側同樣醒來的赫爾曼立刻拎起長槍，兩人對視一眼，沒有說話。
火光驟亮，是前哨哨位點燃了信號，一團沾油布火球拖著濃煙升起，在破碎屋檐之間炸出耀眼光芒。
「獸人來了！」
樓上響起急促的呼號，緊接著是奔跑聲、木梯傾倒的吱響，以及武器相撞的清脆撞擊聲。
前門處的掩體被推翻了，一名守夜土兵正往屋裡爬，滿臉是血，大喊：「正前街來了五十多個，沖得很猛，有投石的一一他們推著盾板衝撞街角了！」
「盾板？」馬庫斯一愣，還未來得及反應，屋外就響起獸人咆哮與沉重撞擊聲，「砰」的一聲，前牆一塊石磚被撞裂，碎屑飛入屋內。
他們只來得及拉起破桌、木架當擋板，下一刻，前門猛然破開，一頭身披粗獸皮的獸人狂吼著沖入，一斧劈在桌上，將整塊木板削成兩段，碎裂聲如打雷。
有人驚叫，有人倒地，有人拔劍撲上。
馬庫斯被赫爾曼猛力拉開，側身躲進屋角，一柄獸人長矛從他頭頂刺來，尖端插入石牆，火星進濺。
「反擊！反擊！」小隊軍士的喊聲在混亂中幾乎聽不清。
他們不再是防守，而是亂戰，
沒有陣型，沒有掩體，整個屋子化作一個被怒吼和慘叫填滿的屠宰場。
馬庫斯揀起掉落的長劍，借著火光刺向沖在最前的那頭矮壯獸人，劍尖扎進肋下，對方怒吼著回身揮斧，他倉皇用盾抵擋，被震得手臂劇痛，整個人跌坐在屍體旁。
鮮血從門邊流入屋內，腳邊橫著的，是一名熟識士兵的頭顱，眼珠已鼓起，嘴巴半張。
街口傳來號角，是後方的援兵。
有人高喊：「第二旗隊的支援到了！」
街道另一側驟然響起人類戰士的咆哮，三十餘人帶著火把沖入戰區，正面撞向進攻獸人。
火把甩出，點燃一頭座狼的鬃毛，它狂奔著撞翻兩名同伴，豪叫著逃入巷中。
馬庫斯眼前血跡模糊，一雙手將他拖起，是赫爾曼，他肩上鮮血橫流，眼神卻死死盯著門外。
他們連滾帶爬逃至屋後小巷，身後的雜貨屋在混戰中徹底淪陷，火焰舔上屋檐，一道黑煙沖天而起。
夜風帶著血與焦木的味道灌入鼻腔，馬庫斯喘息如牛，喉嚨發乾，一時什麼也說不出來。
「別坐下。」赫爾曼一手扶他，一手死死按著肩上傷口，「還沒結束。」
遠處街口還有喊殺聲，另一頭的街道正陷入新的戰鬥。
他們的據點，僅僅是今日的一個小戰場之一。
馬庫斯望向北方，越過灰暗天際與被煙火遮掩的橋面，看不見北岸營地的旗幟，也不知下一批援軍會在哪一刻到達。
他咬緊牙關，扶看牆站起身。
背後是戰友的屍體與燃燒的屋子，前方，是尚未迎來的天光與下一波襲擊。
維爾頓城不會停下來，它正一刻不停地，將所有土兵的血肉磨進磚縫之間。
維爾頓城，南岸城區，
熾熱的空氣如一口沉悶的鐵鍋罩住了整條街道，
濃重霧氣從河面緩緩升起，遮蔽了南岸的遠景，也隔斷了東西兩座主橋上來往斥候的視野。
馬庫斯拖著酸痛的腿，踩過滿是灰與破碎木樑的街角，背上那面獸皮裹成的圓盾已經被血漿染成了深褐色。
他原是王國中部沃塔爾地區一名小貴族魔下的私兵，自十七歲起便跟著領主的隨從操練，護送馬車，圍獵盜匪，日復一日地活在封地的泥塵與吆喝中。
直到王國南征動員令下達，他連夜被點名、編入隊列，隨其他被徵召的私兵一同前往王都附近。
在經過短暫的整編後，他們被統一納入南征軍團，馬庫斯便被分配至第十三步兵團下轄的第三連隊，並被編入一支約百人的臨時旗隊，在南岸戰線的第二縱列負責接替前線據點輪防。
半個多月前，同旗隊一名哨兵悄悄告訴他了一個消息：赤陽騎士團渡河南下突襲敵營，卻幾乎全軍覆滅，只有寥蓼幾十人逃了回來，連帶騎士團的大團長和一名副團長都死在南岸。
據說，獸人也在他們的決死衝鋒下付出了慘重的代價。
可他始終不知道，那支傳說中的王國最強騎士團，到底有沒有真正衝破敵陣，亦或只不過是又一批倒在荒野上的戶體。
但馬庫斯知道，如今這座城市，早已沒有騎士馳騁的空地了。
他已記不清自己在這片廢墟中換過多少次陣地，踩過多少具血肉模糊的戶體了。
剛剛天亮，他們就被命令從北岸穿過中央大橋向南推進，接手昨日失去七十餘人的一處巷道防線。
走進據點時，馬庫斯聞到一股沉重的血氣與腐臭味，仿佛這座兩層民居不再是屋子，
而是活人被硬塞進了死人肚子裡。
樓道上垂著一根斷裂的長槍，尖頭還插在牆縫裡，地上混雜著灰塵與乾涸的血跡。
他看到樓梯轉角處蜷著兩具戶體，一名老兵跪在門邊閉著眼，腹部破裂，像是一個被撕開的麻袋。
馬庫斯默默繞過戶體，聽見樓上傳來弓弦輕響，有人壓低聲音喊：「別踩那根踏板響得厲害。」
他抬頭看去，一名身形乾瘦的士兵正蹲在樓台，手中拿著一把硬弓。
那人警了他一眼，沒再說什麼，只低頭繼續檢查著自己的箭筒里的箭矢，動作極輕，
仿佛生怕吵醒什麼。
屋後搭建了簡易火堆，幾名士兵正在輪換休息。
地上鋪著獸皮與破布，一名裹著中央軍團制式披風的老兵正靠著牆閉目養神。
聽到腳步聲，他警了馬庫斯一眼，又將目光移開。
「水呢？」馬庫斯問。
「自己去後巷找，屍坑旁邊有幾桶雨水。」那人語氣冷硬，像磚頭。
馬庫斯沒回嘴，走出屋門，穿過被半截座狼戶體堵著的巷道轉角。
他儘量小心地不去踩地上那些破碎的盔甲和殘肢。
街頭已然荒廢。
昔日的商鋪門口懸著破布簾，被熱風吹得啪啦作響。
一扇被撞塌的木門內堆著燒焦的酒桶，斑斕的血跡一路延伸到屋檐下。
沒有人說話。
連駐防的土兵也都像石頭一樣沉默，
馬庫斯回到據點前廳時，隊旗已經豎起。
一面隊旗斜插在屋門外，旁邊立著一張老舊木板，用血寫著「此處有人，嚴禁後撤」幾個粗糙的字跡。
連隊長是個鼻樑塌陷、臉上帶著刀疤的中年人，隻言片語間透著鋒芒。
他站在屋前的破桌後，調派著各旗隊和各小隊的輪崗布防，目光銳利地掃過每一個士兵。
馬庫斯所在的小隊被安排負責臨街巷口的一處前哨掩體，是整個據點距離獸人前線最近的位置。
「你們只需要守住這一段，沒有命令，決不許擅自逃離所在崗位。」連隊長低聲說道，「如果你們今天死了，明天就輪到我們。」
沒人應聲。
馬庫斯接過分配來的粗鐵矛與備用短刀，在小隊長的指引下向巷口走去。
他穿過一段堆滿瓦礫與倒塌木樑的廢牆，耳邊風聲漸密。
他知道，從那道巷口向前不過三十步，便是獸人控制的屋區。
今天他們尚在防線邊緣死守，明日，說不定就會被困在敵人的包圍中心。
陽光尚未爬出濃霧，巷道盡頭卻已傳來低沉的聲響。
那是金屬器械敲擊石板的脆響，混雜著座狼腳掌摩擦灰塵的細碎急促。
馬庫斯立在掩體後側，一手扶著長矛，一手緊壓住盾面，指節因握得太緊而泛白。
「來了。」前方傳來低聲呼喝，是樓台上那名弓手的提示。
下一刻，一道獸影從街尾躍出，如飛石般撲向他們的前沿一一是頭座狼。
它身上插著兩支殘箭，仍咆哮著衝刺。
隨後，獸人戰士如潮水般從左右巷口同時壓上，身披破碎獸皮甲，手中長斧、狼牙棒與擲矛齊齊揮動，口中嘶吼著那種聽不懂的語言。
「列盾！」小隊長大吼。
三十人不到的小隊連忙擠緊陣形，將手中圓盾拼接為一線。
馬庫斯站在靠左側，他身旁的青年名叫赫爾曼，臉色慘白，額角流著冷汗。
他們都不是久經戰陣的戰士，只是被推上這血腥舞台的兵卒。
第一波衝撞帶著驚天動地的咆哮席捲而來，座狼一頭撞在前排盾陣上，將一名矮個土兵掀翻在地，後方立刻有兩頭獸人趁機壓上，一斧砸碎了那人的胸口，血漿飛濺在馬庫斯臉上。
他幾乎是下意識地一矛刺出，矛尖斜斜貫入一名獸人肋下，但沒徹底刺穿。
對方怒吼著反撲，揮斧砍在他的盾面，劇烈震動讓他手臂一陣發麻，幾乎脫手。
「小心左邊！」赫爾曼大喊，眼中寫滿恐懼。
一支投矛貼著他的頭皮擦過，釘入他身後木板中。
他驚魂未定地俯身閃避，卻因此錯過了一個反擊的機會。
兩名獸人幾乎繞過了他們的盾列，沖入了掩體後方一一後方三名沒有上陣經驗的土兵頓時混亂，其中一人連武器都沒來得及抽出，便被獸人一斧砍倒在地。
小隊的陣形瞬間被撕開。
馬庫斯掙扎著撲向側後，一腳踢翻路障阻擋，舉盾撞向一名揮錘獸人。
對方身形更重，但他憑藉位置優勢勉強拖住了數息時間。
屋上的弓手終於射出一箭，正中那獸人肩頭，箭矢深陷肉中，怒吼聲震耳。
趁其後仰之際，馬庫斯一刀斬下，切入對方頸側，濺出一蓬黑紅的血。
「穩住陣形！」小隊長嘶吼著，舉起染血長劍，親自衝進缺口，與另一名獸人戰士糾纏在一起。
他動作嫻熟，招招狠辣，一劍斬破敵人左臂。
後方的增援終於趕到，是同旗隊另一小隊的十幾人。
他們從街口趕來，迅速與馬庫斯等人並肩，堵住了被撕開的口子。
戰鬥維持了半個小時。
當最後一名獸人被逼退進廢墟時，街頭已是一片狼藉。
磚石上灑滿血跡，屍體七橫八豎，有人類的，有獸人的，也有座狼的，斷肢殘軀間爬著蒼蠅。
空氣中瀰漫著汗、血、燒焦毛髮與膽汁混合的腥臭。
赫爾曼靠著牆，肩膀中了一刀，表情呆滯地看著自己的傷口。
馬庫斯坐在一段倒塌的門梁邊，頭髮粘著血，臉上黑一塊紅一塊，呼吸沉重而急促。
有人在哭，有人在乾嘔，有人在給死者合眼。
也有人，什麼都不說，只靠在屍體邊呆呆地看著這一切。
今日只是守住了一條街。
他們知道，明天還要再來一次。
甚至，也許就是今晚。
黃昏漸近，維爾頓城的天空被染成一片暗紅，霧氣與血煙交雜在屋頂、石牆與破損的旗幟之間。
馬庫斯拖著沉重的步子回到小隊據點，這裡曾經是一間商鋪，如今牆體塌了一角，屋內堆著血跡未乾的草墊與簡陋掩體。
街角燃著堆廢柴火，火光勉強壓住夜色。
赫爾曼坐在火旁，脫去破碎的護肩，肩頭傷口仍在滲血。他手中拿著從一具屍體腰包中翻出的硬餅，一口沒咬，只是盯著看。
「吃點吧，」馬庫斯低聲說，「明天也許就沒機會了。」
赫爾曼沒應聲，只將硬餅塞回袋中。
後方幾名土兵在整理戰死者的遺體，戶體堆在臨街的斷牆邊，十餘具人類戰士與座狼、獸人的屍體橫七豎八擺在一堆，一名小隊軍士正用黑布給屍體一具具蒙上眼。
「這不是葬禮，只是讓他們安息。」軍士的聲音沙啞而干硬，「別指望立碑，也別指望有誰記得。」
馬庫斯脫下沾血的護甲，露出裡面貼身的粗布衣，汗水與灰塵已經將它染成深褐色。
他靠著門框坐下，身後是殘破木架上的幾捆乾草包和一桶用來解渴的苦水。
他咽下一口，立刻吐了出來一一水裡混著灰和鐵鏽味。
他不記得這是第幾天了。
自打過河投入南岸城區戰線之後，時間仿佛便與他們這些小兵再無關係，只剩一場又一場的街巷血戰，和越堆越高的戶體。
巷戰不講軍陣，也沒有排面。
人靠人，盾靠盾，一磚一瓦，爭到你死我活。
「你今天殺了幾個？」有人在黑暗裡問。
「我不知道。」另一個聲音回答，「一個—也許兩個。」
「他們會不會也在數？」
「數殺了幾個？不。」火光下，一名臉上帶著割痕的士兵低聲道：「他們數吃了幾個。」
沒人回應。
屋頂傳來輕響，是哨兵換班，
城中各處的短哨與號角在夜間時常傳來，有時是獸人發動夜襲的信號，有時則是傳遞指令的代號。
更多時候，只是遠處的呼喊聲在巷弄間迴響，混雜著哭聲、慘叫與狼豪。
「我們是不是快撐不住了？」赫爾曼終於開口，聲音發澀。
「不會。」馬庫斯幾乎是下意識地回答，「北岸還有援軍。王都還會送人來。」
他說完後自己也住了，仿佛這句話不是說給別人，而是說給自己聽。
外頭夜色更深了。
馬庫斯緩緩起身，推開屋門。
對街一棟破樓下，幾具獸人的戶體尚未清理，石板下已開始浮出蛆蟲，蒼蠅在火光邊嗡鳴。
河那邊傳來鐘響，是防線的夜更號。
東側主橋上方亮起幾簇明火一一或許是有人在換崗時點燃篝火取暖。
他想起今早從旗隊長那裡聽說的消息：王國又從北邊調來了兩萬人增援，說是已經上路。但他不知道，自己能不能撐得到援軍抵達。
不遠處的巷口傳來狼的咆哮，隨即是人聲吶喊，
馬庫斯一愣，下意識握緊盾牌，但聲音很快消失。
只是又一處前線的小規模交鋒一在這些天已是家常便飯。
他回頭看了眼身後那些尚未入睡的戰友。
有人抱著武器沉沉睡去，有人縮在牆角哼著鄉下小調。
馬庫斯重新坐回牆邊，腦袋倚在盾牌上。閉眼前他最後看到的是，牆上斑斑血痕尚未風乾，而窗外的火光，一直未滅。
夜半時分，維爾頓城南岸再度動盪，
一陣壓抑的轟響打破沉沉夜色，從東橋方向傳來，仿佛是整條街巷被什麼巨物碾過。
馬庫斯猛然驚醒，反射性握緊盾牌，身側同樣醒來的赫爾曼立刻拎起長槍，兩人對視一眼，沒有說話。
火光驟亮，是前哨哨位點燃了信號，一團沾油布火球拖著濃煙升起，在破碎屋檐之間炸出耀眼光芒。
「獸人來了！」
樓上響起急促的呼號，緊接著是奔跑聲、木梯傾倒的吱響，以及武器相撞的清脆撞擊聲。
前門處的掩體被推翻了，一名守夜土兵正往屋裡爬，滿臉是血，大喊：「正前街來了五十多個，沖得很猛，有投石的一一他們推著盾板衝撞街角了！」
「盾板？」馬庫斯一愣，還未來得及反應，屋外就響起獸人咆哮與沉重撞擊聲，「砰」的一聲，前牆一塊石磚被撞裂，碎屑飛入屋內。
他們只來得及拉起破桌、木架當擋板，下一刻，前門猛然破開，一頭身披粗獸皮的獸人狂吼著沖入，一斧劈在桌上，將整塊木板削成兩段，碎裂聲如打雷。
有人驚叫，有人倒地，有人拔劍撲上。
馬庫斯被赫爾曼猛力拉開，側身躲進屋角，一柄獸人長矛從他頭頂刺來，尖端插入石牆，火星進濺。
「反擊！反擊！」小隊軍士的喊聲在混亂中幾乎聽不清。
他們不再是防守，而是亂戰，
沒有陣型，沒有掩體，整個屋子化作一個被怒吼和慘叫填滿的屠宰場。
馬庫斯揀起掉落的長劍，借著火光刺向沖在最前的那頭矮壯獸人，劍尖扎進肋下，對方怒吼著回身揮斧，他倉皇用盾抵擋，被震得手臂劇痛，整個人跌坐在屍體旁。
鮮血從門邊流入屋內，腳邊橫著的，是一名熟識士兵的頭顱，眼珠已鼓起，嘴巴半張。
街口傳來號角，是後方的援兵。
有人高喊：「第二旗隊的支援到了！」
街道另一側驟然響起人類戰士的咆哮，三十餘人帶著火把沖入戰區，正面撞向進攻獸人。
火把甩出，點燃一頭座狼的鬃毛，它狂奔著撞翻兩名同伴，豪叫著逃入巷中。
馬庫斯眼前血跡模糊，一雙手將他拖起，是赫爾曼，他肩上鮮血橫流，眼神卻死死盯著門外。
他們連滾帶爬逃至屋後小巷，身後的雜貨屋在混戰中徹底淪陷，火焰舔上屋檐，一道黑煙沖天而起。
夜風帶著血與焦木的味道灌入鼻腔，馬庫斯喘息如牛，喉嚨發乾，一時什麼也說不出來。
「別坐下。」赫爾曼一手扶他，一手死死按著肩上傷口，「還沒結束。」
遠處街口還有喊殺聲，另一頭的街道正陷入新的戰鬥。
他們的據點，僅僅是今日的一個小戰場之一。
馬庫斯望向北方，越過灰暗天際與被煙火遮掩的橋面，看不見北岸營地的旗幟，也不知下一批援軍會在哪一刻到達。
他咬緊牙關，扶看牆站起身。
背後是戰友的屍體與燃燒的屋子，前方，是尚未迎來的天光與下一波襲擊。
維爾頓城不會停下來，它正一刻不停地，將所有土兵的血肉磨進磚縫之間。