第194章 獸影來襲
第194章 獸影來襲
山林仍未完全甦醒，太陽只在山巔露出一道細薄金邊林間水汽蒸騰，晨霧繚繞，罩住了溪水、枯木與一切未被陽光照亮的角落。
卡爾一腳深一腳淺地踏過濕滑的泥石坡，背上濕透的布衣緊緊貼在脊背上。
他肩頭壓著一個人，那人如沉木般伏在他身後，一動不動，只有微弱的氣息尚存。
他身上的衣物早已破爛不堪，露出交錯的傷口。
卡爾並不清楚他是怎麼活下來的一一正常人若真是被溪流衝來，那也該像一塊泡爛的抹布掛在枯木上了，哪可能還吊著一口氣。
他只是下意識地將那人從溪水裡拖了出來，又下意識地背上了他。
現在他只知道，自己走得快要喘不過氣來了。
村口終於近了。
幾縷炊煙悄然升起，遠遠有雞鳴傳來，還有鐵匠鋪那邊斷斷續續的敲擊聲。
清晨的灰光里，一位提著水桶的農婦正從小路上走來，遠遠看見他跟跟跪跪地背著一個男人，腳步頓住了。
她站在原地，眉頭緊鎖，眼中滿是狐疑與驚異。
卡爾低下頭，避開她的目光，沉默地從她旁邊的小路繞行而過。
他從小路繞到自家屋後，一腳踢開木門，幾乎是半拖著將那人帶進屋內，把他放在靠牆的草鋪上時，膝蓋一軟，差點跪倒在地。
「卡爾一你怎麼這麼快就回來———」
母親的聲音從灶房傳來，語氣里夾著疲憊與責備，但還未說完，便停了。
她看到了床上的那人。
卡爾還在喘氣，渾身濕透，頭髮貼在額前，一時間說不出話來。
母親卻已衝上前，眼中寫滿震驚：「你從哪—你瘋了嗎！這人都快死了！」
她伸手摸了摸那人的額頭，觸感冰冷，臉色瞬間凝住。
她不再發問，轉身道：「去拿清水，還有乾淨的舊衣，快。」
卡爾跌跌撞撞地跑出屋，拎來水桶，又找出幾件父親的乾淨舊衣。
回來時，母親正解開那人的衣襟，一點點剝開被血和泥巴糊住的破布。
「傷口太多了。」她眉頭緊燮，語速加快，「艾草在哪？酒還剩多少？」
她一邊問，一邊剪開那人破碎的褲腳和身上裹著的爛布，那些布料一揭開，一股血腥的氣味立刻湧出。
卡爾皺著臉，把水盆遞過去，坐在一旁看著母親將染血的傷口一點點擦淨，再用艾草煎過的汁液沖洗。
他很想上前幫忙，卻不知道從哪下手，只能緊手指，
母親的手很穩，用粗布包裹藥液，小心擦去沾黏的膿塊與污泥，一刀刀清理下去。
那人昏迷不醒，只是偶爾在傷口被碰觸時微微抽搐，手指輕顫了一下，又陷入沉寂。
「他不是普通人。」母親低聲說。
「我知道。」卡爾點頭。
「他身上有佩劍。你看見那劍了嗎？」
「.看見了。」
「別亂碰，那不是我們這種人該摸的東西。」她語氣不是責備，而像是低聲叮矚，「這人——要是活下來，遲早會有人來找他。
「可我要是把他留在那不管—」
「你做得對。」母親打斷他，手上包紮未停，「你要是扔下他，我才會罵你。」
卡爾抬起頭，看著她專注的神情，喉頭一哽，卻什麼也沒說。
傷口終於包紮完了。
母親將那人的濕衣換下，蓋上干布，又熬了一碗草藥湯，灌進他嘴裡一半。
那些湯大多順著嘴角流了出來，但有幾口還是咽了下去。
她嘆了口氣，道：「暫時應該是不會死了。」
卡爾點點頭，像是卸下了全身的負重，一屁股坐在地上，再也不動。
屋外陽光漸明，有鄰居的腳步聲響起。
不多時，有人輕輕叩門。
「你們家小子大清早背了個人回來，那是誰？」
卡爾母親站起身，擦了擦手，從門縫中探出半張臉。
「路上撿到的個傷者，昏迷過去了，半死不活的。」
「哎呦，現在這年頭，誰還敢多管閒事啊———你們也悠著點。」
門外人咂了下舌，嘟著走了。
又有一人遠遠朝屋這邊望了眼，是村裡的老鐵匠，沒說話，只是站了一會兒，然後轉身慢慢走了。
門關上後，屋內重歸沉寂，只剩風吹動木窗，發出輕響。
卡爾坐在角落裡，望著那人蒼白的臉，看著他胸膛微微起伏，像是隨時可能停止，又像是在負隅頑抗。
陽光透過窗縫斜照在床角，斑駁地落在他那柄佩劍的劍柄上。
劍身未出鞘，卻仿佛藏著某種沉重的東西，壓得空氣都有些沉悶。
卡爾不知那是什麼一一或許是過去，或許是未來。
但這人，終歸被他帶了回來。
到了午後，屋外漸漸暖了起來。
陽光透過屋檐與樹隙灑入院中，地上落滿了斑駁光點。
母親正坐在灶口一側煮藥，柴火啪作響，藥鍋中草根翻滾，藥味緩緩溢出，飄進卡爾鼻中。
他坐在門邊的木凳上，神情恍惚，手裡著一截繩子，一下一下地絞著。
眼角時不時警向屋內的草鋪一一那人還在沉睡，臉色稍好些了，但眉頭始終未展，像在夢中與什麼搏鬥。
卡爾的腦海里時不時浮現那個清晨的畫面：水霧中、枯木下，那柄佩劍如同夜色中悄然發光的冰刃。
不是虛幻的夢，而是實實在在的東西，被他從水中拉回了現實。
「這人到底是誰？」他心裡默問著。
腳步聲從門前傳來。
他抬頭，是鄰屋的貝拉嬸，抱著一籃子曬乾的豆子，站在籬笆邊看著他，
「你帶回來那人醒了沒？」她問得不輕不重，語氣帶著些意味不明的好奇。
卡爾站起身，朝她點點頭：「還沒。」
「這年頭，咱山里人可別攤事。」貝拉像是自言自語，「要是有個逃兵躲在咱們村離，豈不是會惹了麻煩？」
卡爾張了張嘴，卻沒聲。
她也沒再多問，只嘆了口氣，轉身走了。
村里這樣的人多的是一一不是惡意，只是不想攪亂平靜的生活。
可正是這種事不關己的心態，才讓這個村子幾十年來都像埋在山坳里的一口枯井，封閉、寂靜，仿佛與世隔絕。
快到傍晚的時候，風變了。
原本乾燥帶著泥土氣息的秋風，突然濕悶起來，從南方吹來，像一層悶熱的濕布貼在人身上。
樹梢輕輕晃動，雲層悄然堆疊，壓著山脊線緩緩北移，死沉沉地掛在頭頂。
卡爾本想去林中查看陷阱，剛踏出院子，就見村東頭那條小道上，一條老狗掙脫了拴繩，死死盯著林中低吼。
那不是尋常的叫聲。
低、短、啞，惶急不安。
卡爾眉頭一皺，走近幾步。
那老狗突然往林子衝去，消失在視線之中。
它的主人隨後追了出去，嘴裡喊著名字，卻沒有聽見狗的回音。
不遠處另一戶人家也傳來狗叫聲，不一會兒竟三四條狗都在叫，圍著籬笆、屋角狂吠，有一條還瘋狂撕咬著自家門板，像是想破門逃走。
「這是怎麼了？」
村中的人陸續探出頭來，有的站在屋檐下眺望，有的圍在井邊議論。
「下午那風就不對勁。」
「我家狗突然暴躁得不行，對著我亂叫。」
「是不是狗預知到什麼了？山里野獸下來了？」
一旁的並邊聚著幾位老人，聲音低到讓卡爾只能斷斷續續地聽見一些詞句。
「」鹽到現在都沒來—是不是出事了？」
「你們還記得前些年那次—·就是.之後整個林子都—」
卡爾站在屋前的樹下，聽不清他們具體說了什麼。
他只知道，天好像要變了。
遠山逐漸模糊在暗灰之中，雲層垂得更低，帶著一種說不上來的壓迫感。
門前一隻老母雞撲稜稜飛上柵欄，伸長脖子朝遠處林子看，緊接著便撲扇著翅膀飛遠，撞進院外的籬笆，竟折斷了一根樹枝。
「」的一聲嚇得卡爾一震。
他下意識回頭望向屋裡。
萊昂還未醒，但身子卻微微顫動，眉心緊皺，像是陷入夢魔之中。
他躺在草鋪上，渾身的傷口都已被包紮好，呼吸短促，喉嚨里不時發出極輕的低語。
卡爾猶豫了一下，走近兩步，蹲下身。
「你是在做夢嗎？」
沒有回應。
只有窗外的風吹過，發出輕響。
灶口那邊，母親一邊將剩下的藥湯收起，一邊低聲念叨著：「今晚不對勁—-這風不是這個時節該有的。」
她放下鍋勺，走到屋外看了眼天色，臉色也變得凝重：「卡爾，今天就暫時先別出門了。」
卡爾點點頭，心裡卻越來越煩躁。
明明沒什麼大事，明明這一整天都只是尋常的一天，可偏偏心跳總像亂了節奏，像是有什麼東西躲在雲層背後，在窺視整個山谷。
他坐在屋檐下，望看村口的方向。
天色暗得太快了，烏雲層層疊疊地堵住陽光，明明太陽還未落山，黃昏卻仿佛提前到了。
他不由自主地想起昨日篝火旁的那句低語：
「你們難道沒發現嗎？南邊太安靜了。」
風，從林子那邊吹來，冷得刺骨。
他抱著雙臂縮了縮，回頭望向屋內的草鋪。
那人依舊沉睡，臉色蒼白，仿佛正被什麼夢魔吞噬著，手指卻微微蜷起，像是在夢中緊握著什麼。
夜來得極快，幾乎沒有過渡烏雲遮住了最後一縷殘光，村落陷入徹底的黑暗之中。
沒有月亮，也沒有星辰，只有山風從林梢之間穿過，吹得每間屋頂都鳴鳴作響。
卡爾關好門窗，母親又檢查了一遍萊昂額頭溫度後，這才坐下，輕聲說：「你去睡吧，今晚我來守著。」
卡爾卻搖頭：「我不困。」
他其實困極了，眼皮發沉，腦中昏脹。
但他總覺得，一旦自己睡下，就會錯過什麼一一或許是錯過那個躺在木榻上的人醒來的時刻，或許是錯過什麼更糟糕的事。
他裹著毯子坐在牆角，一直看著那人躺在草鋪上，臉色雖然仍然蒼白，卻不再像早晨剛見到他時那般瀕死。
那柄劍放在草鋪旁的地上，卡爾時不時低頭望一眼，像是在確認這不是某個虛幻的夢境。
父親的咳聲斷斷續續地傳出，母親正在灶前熬夜湯，屋子裡熱氣瀰漫，火光微弱而安寧。
直到，那第一聲異響響起。
「呼....」
卡爾抬起頭，屋外遠處，突然傳來一聲聽得不真切的咆哮。
他側耳傾聽。
風聲，木響，風掠草梢，窗戶抖動。
再然後，是「喀」一聲。
像是枝條斷裂，又像是什麼東西撞上了籬笆牆。
母親也聽到了，停住了手上的動作，微微皺眉。
「你聽見了嗎？」
卡爾手腳地靠近門口，呼吸悄然壓低。
他側頭貼上粗木板，輕輕扒開那條窄窄的縫隙，探出半隻眼。
村口一片漆黑，濃得仿佛能滴出墨來，所有房屋、木柵、樹影都被黑暗吞沒，只剩些模糊輪廓，毫無生氣。
他什麼都看不清，只有風還在一一呼啦啦吹過樹梢與屋角，吹得窗根低響，吹得院子裡的樹枝啪嗒作響。
他咽了口口水，卻發現喉嚨發乾，他正欲伸手關門，忽聽得「—鳴！！」
一聲撕心裂肺的狗叫，驟然從村頭炸響，破開夜色，如同尖錐刺進腦海。
那不是普通的吠聲，而是被恐懼擰緊、被驚駭撕裂的豪叫，尾音未盡，便嘎然而止。
緊接著—
「砰！！」
像是有沉重之物狠狠撞上木欄，一整塊圍籬被猛然撞飛，碎木飛濺，裂聲震耳，響在村中各處。
卡爾呼吸一滯。
那一瞬間，村莊仿佛被一隻看不見的巨手猛然撥動。
他能清晰地感覺到一一空氣突然變得緊繃，像一張隨時會崩斷的弓弦，隨即「唧——！」
遠處傳來陶罐摔碎的聲音，伴隨而來的，是女人的尖叫，尖銳、驚恐。
有人點起了火把。
那點微光在黑暗中孤零零地顫抖，照不出什麼，也照不清什麼，只映出一道模糊的身影。
接著一一是第二道、第三道。
卡爾的眼睛睜大了，眨也不敢眨。
那些不是人。
那是騎在什麼東西上的怪物，
它們騎著——像是狼，可遠比常見的狼更巨大、更粗壯。
風裡傳來低沉而濃重的喘息聲，還有長而緩的叫。
那不是普通動物的聲音，而是一種野性壓抑下的咆哮。
「那是什麼—」母親出現在他身後，喃喃低語，臉色慘白如灰。
「可能是—————·狼吧？」卡爾勉強開口，卻連他都知道這話不可信。
下一刻—
「——！！！」
一道尖利至極的獸吼從村外猛然刺破夜空，像是一柄利刃劃開屋頂，直刺人心。
屋外已徹底亂了。
哭喊聲、撞擊聲、推門聲、碎裂聲，一聲接一聲「快逃——！」
「怪物！是怪物啊！！」
卡爾抬頭望去，村頭的方向火光亮起一一不知是誰家屋頂先被火把引燃，一團火球砸下，乾草瞬間點著，火舌沿著屋檐豌竄起，照亮了村中一角。
他看見了。
火光中，一道身影猛地騎著巨狼躍入村口，巨斧高舉，一斧劈開木屋的門。
門板碎裂，帶著血花飛出。
屋裡有人尖叫，還未逃出，便被那頭巨狼一躍撲入，慘叫聲夏然而止，隨即是一陣令人室息的撕裂聲。
那不是撕碎布的聲音。
那是人肉被牙齒生生咬開的聲音，是骨頭在咬合中碎裂的聲音。
卡爾的胃一陣痙攣，幾欲嘔吐。
他看見那屋頂的火星被風捲起，飄落在隔壁那間堆草的舊屋上，火舌很快再度騰起照出更多晃動的身影。
獸影晃動，如同從地獄中走出的惡鬼。
巨斧斬碎門板，狼牙咬斷人的脖頸，獸人咆哮著沖入屋內，將火把扔進屋內，將村子變成烈火煉獄。
有人驚慌失措地奔跑，有人剛推開門便被撞倒在地，一個男人想拉起跌倒的兒子，卻只來得及看見一柄斧頭從天而降。
血濺滿地，染紅草葉。
卡爾的雙腿在顫抖。
他張著嘴，卻發不出聲音。
「有東西衝進村了一一快逃！！！」
狗吠、尖叫、火光、奔跑、狼豪一一在這一刻齊齊爆發，如山崩，如海嘯。
夜色徹底破碎，村莊如同一口驟然沸騰的鍋，被火焰與鮮血掀起。
山林仍未完全甦醒，太陽只在山巔露出一道細薄金邊林間水汽蒸騰，晨霧繚繞，罩住了溪水、枯木與一切未被陽光照亮的角落。
卡爾一腳深一腳淺地踏過濕滑的泥石坡，背上濕透的布衣緊緊貼在脊背上。
他肩頭壓著一個人，那人如沉木般伏在他身後，一動不動，只有微弱的氣息尚存。
他身上的衣物早已破爛不堪，露出交錯的傷口。
卡爾並不清楚他是怎麼活下來的一一正常人若真是被溪流衝來，那也該像一塊泡爛的抹布掛在枯木上了，哪可能還吊著一口氣。
他只是下意識地將那人從溪水裡拖了出來，又下意識地背上了他。
現在他只知道，自己走得快要喘不過氣來了。
村口終於近了。
幾縷炊煙悄然升起，遠遠有雞鳴傳來，還有鐵匠鋪那邊斷斷續續的敲擊聲。
清晨的灰光里，一位提著水桶的農婦正從小路上走來，遠遠看見他跟跟跪跪地背著一個男人，腳步頓住了。
她站在原地，眉頭緊鎖，眼中滿是狐疑與驚異。
卡爾低下頭，避開她的目光，沉默地從她旁邊的小路繞行而過。
他從小路繞到自家屋後，一腳踢開木門，幾乎是半拖著將那人帶進屋內，把他放在靠牆的草鋪上時，膝蓋一軟，差點跪倒在地。
「卡爾一你怎麼這麼快就回來———」
母親的聲音從灶房傳來，語氣里夾著疲憊與責備，但還未說完，便停了。
她看到了床上的那人。
卡爾還在喘氣，渾身濕透，頭髮貼在額前，一時間說不出話來。
母親卻已衝上前，眼中寫滿震驚：「你從哪—你瘋了嗎！這人都快死了！」
她伸手摸了摸那人的額頭，觸感冰冷，臉色瞬間凝住。
她不再發問，轉身道：「去拿清水，還有乾淨的舊衣，快。」
卡爾跌跌撞撞地跑出屋，拎來水桶，又找出幾件父親的乾淨舊衣。
回來時，母親正解開那人的衣襟，一點點剝開被血和泥巴糊住的破布。
「傷口太多了。」她眉頭緊燮，語速加快，「艾草在哪？酒還剩多少？」
她一邊問，一邊剪開那人破碎的褲腳和身上裹著的爛布，那些布料一揭開，一股血腥的氣味立刻湧出。
卡爾皺著臉，把水盆遞過去，坐在一旁看著母親將染血的傷口一點點擦淨，再用艾草煎過的汁液沖洗。
他很想上前幫忙，卻不知道從哪下手，只能緊手指，
母親的手很穩，用粗布包裹藥液，小心擦去沾黏的膿塊與污泥，一刀刀清理下去。
那人昏迷不醒，只是偶爾在傷口被碰觸時微微抽搐，手指輕顫了一下，又陷入沉寂。
「他不是普通人。」母親低聲說。
「我知道。」卡爾點頭。
「他身上有佩劍。你看見那劍了嗎？」
「.看見了。」
「別亂碰，那不是我們這種人該摸的東西。」她語氣不是責備，而像是低聲叮矚，「這人——要是活下來，遲早會有人來找他。
「可我要是把他留在那不管—」
「你做得對。」母親打斷他，手上包紮未停，「你要是扔下他，我才會罵你。」
卡爾抬起頭，看著她專注的神情，喉頭一哽，卻什麼也沒說。
傷口終於包紮完了。
母親將那人的濕衣換下，蓋上干布，又熬了一碗草藥湯，灌進他嘴裡一半。
那些湯大多順著嘴角流了出來，但有幾口還是咽了下去。
她嘆了口氣，道：「暫時應該是不會死了。」
卡爾點點頭，像是卸下了全身的負重，一屁股坐在地上，再也不動。
屋外陽光漸明，有鄰居的腳步聲響起。
不多時，有人輕輕叩門。
「你們家小子大清早背了個人回來，那是誰？」
卡爾母親站起身，擦了擦手，從門縫中探出半張臉。
「路上撿到的個傷者，昏迷過去了，半死不活的。」
「哎呦，現在這年頭，誰還敢多管閒事啊———你們也悠著點。」
門外人咂了下舌，嘟著走了。
又有一人遠遠朝屋這邊望了眼，是村裡的老鐵匠，沒說話，只是站了一會兒，然後轉身慢慢走了。
門關上後，屋內重歸沉寂，只剩風吹動木窗，發出輕響。
卡爾坐在角落裡，望著那人蒼白的臉，看著他胸膛微微起伏，像是隨時可能停止，又像是在負隅頑抗。
陽光透過窗縫斜照在床角，斑駁地落在他那柄佩劍的劍柄上。
劍身未出鞘，卻仿佛藏著某種沉重的東西，壓得空氣都有些沉悶。
卡爾不知那是什麼一一或許是過去，或許是未來。
但這人，終歸被他帶了回來。
到了午後，屋外漸漸暖了起來。
陽光透過屋檐與樹隙灑入院中，地上落滿了斑駁光點。
母親正坐在灶口一側煮藥，柴火啪作響，藥鍋中草根翻滾，藥味緩緩溢出，飄進卡爾鼻中。
他坐在門邊的木凳上，神情恍惚，手裡著一截繩子，一下一下地絞著。
眼角時不時警向屋內的草鋪一一那人還在沉睡，臉色稍好些了，但眉頭始終未展，像在夢中與什麼搏鬥。
卡爾的腦海里時不時浮現那個清晨的畫面：水霧中、枯木下，那柄佩劍如同夜色中悄然發光的冰刃。
不是虛幻的夢，而是實實在在的東西，被他從水中拉回了現實。
「這人到底是誰？」他心裡默問著。
腳步聲從門前傳來。
他抬頭，是鄰屋的貝拉嬸，抱著一籃子曬乾的豆子，站在籬笆邊看著他，
「你帶回來那人醒了沒？」她問得不輕不重，語氣帶著些意味不明的好奇。
卡爾站起身，朝她點點頭：「還沒。」
「這年頭，咱山里人可別攤事。」貝拉像是自言自語，「要是有個逃兵躲在咱們村離，豈不是會惹了麻煩？」
卡爾張了張嘴，卻沒聲。
她也沒再多問，只嘆了口氣，轉身走了。
村里這樣的人多的是一一不是惡意，只是不想攪亂平靜的生活。
可正是這種事不關己的心態，才讓這個村子幾十年來都像埋在山坳里的一口枯井，封閉、寂靜，仿佛與世隔絕。
快到傍晚的時候，風變了。
原本乾燥帶著泥土氣息的秋風，突然濕悶起來，從南方吹來，像一層悶熱的濕布貼在人身上。
樹梢輕輕晃動，雲層悄然堆疊，壓著山脊線緩緩北移，死沉沉地掛在頭頂。
卡爾本想去林中查看陷阱，剛踏出院子，就見村東頭那條小道上，一條老狗掙脫了拴繩，死死盯著林中低吼。
那不是尋常的叫聲。
低、短、啞，惶急不安。
卡爾眉頭一皺，走近幾步。
那老狗突然往林子衝去，消失在視線之中。
它的主人隨後追了出去，嘴裡喊著名字，卻沒有聽見狗的回音。
不遠處另一戶人家也傳來狗叫聲，不一會兒竟三四條狗都在叫，圍著籬笆、屋角狂吠，有一條還瘋狂撕咬著自家門板，像是想破門逃走。
「這是怎麼了？」
村中的人陸續探出頭來，有的站在屋檐下眺望，有的圍在井邊議論。
「下午那風就不對勁。」
「我家狗突然暴躁得不行，對著我亂叫。」
「是不是狗預知到什麼了？山里野獸下來了？」
一旁的並邊聚著幾位老人，聲音低到讓卡爾只能斷斷續續地聽見一些詞句。
「」鹽到現在都沒來—是不是出事了？」
「你們還記得前些年那次—·就是.之後整個林子都—」
卡爾站在屋前的樹下，聽不清他們具體說了什麼。
他只知道，天好像要變了。
遠山逐漸模糊在暗灰之中，雲層垂得更低，帶著一種說不上來的壓迫感。
門前一隻老母雞撲稜稜飛上柵欄，伸長脖子朝遠處林子看，緊接著便撲扇著翅膀飛遠，撞進院外的籬笆，竟折斷了一根樹枝。
「」的一聲嚇得卡爾一震。
他下意識回頭望向屋裡。
萊昂還未醒，但身子卻微微顫動，眉心緊皺，像是陷入夢魔之中。
他躺在草鋪上，渾身的傷口都已被包紮好，呼吸短促，喉嚨里不時發出極輕的低語。
卡爾猶豫了一下，走近兩步，蹲下身。
「你是在做夢嗎？」
沒有回應。
只有窗外的風吹過，發出輕響。
灶口那邊，母親一邊將剩下的藥湯收起，一邊低聲念叨著：「今晚不對勁—-這風不是這個時節該有的。」
她放下鍋勺，走到屋外看了眼天色，臉色也變得凝重：「卡爾，今天就暫時先別出門了。」
卡爾點點頭，心裡卻越來越煩躁。
明明沒什麼大事，明明這一整天都只是尋常的一天，可偏偏心跳總像亂了節奏，像是有什麼東西躲在雲層背後，在窺視整個山谷。
他坐在屋檐下，望看村口的方向。
天色暗得太快了，烏雲層層疊疊地堵住陽光，明明太陽還未落山，黃昏卻仿佛提前到了。
他不由自主地想起昨日篝火旁的那句低語：
「你們難道沒發現嗎？南邊太安靜了。」
風，從林子那邊吹來，冷得刺骨。
他抱著雙臂縮了縮，回頭望向屋內的草鋪。
那人依舊沉睡，臉色蒼白，仿佛正被什麼夢魔吞噬著，手指卻微微蜷起，像是在夢中緊握著什麼。
夜來得極快，幾乎沒有過渡烏雲遮住了最後一縷殘光，村落陷入徹底的黑暗之中。
沒有月亮，也沒有星辰，只有山風從林梢之間穿過，吹得每間屋頂都鳴鳴作響。
卡爾關好門窗，母親又檢查了一遍萊昂額頭溫度後，這才坐下，輕聲說：「你去睡吧，今晚我來守著。」
卡爾卻搖頭：「我不困。」
他其實困極了，眼皮發沉，腦中昏脹。
但他總覺得，一旦自己睡下，就會錯過什麼一一或許是錯過那個躺在木榻上的人醒來的時刻，或許是錯過什麼更糟糕的事。
他裹著毯子坐在牆角，一直看著那人躺在草鋪上，臉色雖然仍然蒼白，卻不再像早晨剛見到他時那般瀕死。
那柄劍放在草鋪旁的地上，卡爾時不時低頭望一眼，像是在確認這不是某個虛幻的夢境。
父親的咳聲斷斷續續地傳出，母親正在灶前熬夜湯，屋子裡熱氣瀰漫，火光微弱而安寧。
直到，那第一聲異響響起。
「呼....」
卡爾抬起頭，屋外遠處，突然傳來一聲聽得不真切的咆哮。
他側耳傾聽。
風聲，木響，風掠草梢，窗戶抖動。
再然後，是「喀」一聲。
像是枝條斷裂，又像是什麼東西撞上了籬笆牆。
母親也聽到了，停住了手上的動作，微微皺眉。
「你聽見了嗎？」
卡爾手腳地靠近門口，呼吸悄然壓低。
他側頭貼上粗木板，輕輕扒開那條窄窄的縫隙，探出半隻眼。
村口一片漆黑，濃得仿佛能滴出墨來，所有房屋、木柵、樹影都被黑暗吞沒，只剩些模糊輪廓，毫無生氣。
他什麼都看不清，只有風還在一一呼啦啦吹過樹梢與屋角，吹得窗根低響，吹得院子裡的樹枝啪嗒作響。
他咽了口口水，卻發現喉嚨發乾，他正欲伸手關門，忽聽得「—鳴！！」
一聲撕心裂肺的狗叫，驟然從村頭炸響，破開夜色，如同尖錐刺進腦海。
那不是普通的吠聲，而是被恐懼擰緊、被驚駭撕裂的豪叫，尾音未盡，便嘎然而止。
緊接著—
「砰！！」
像是有沉重之物狠狠撞上木欄，一整塊圍籬被猛然撞飛，碎木飛濺，裂聲震耳，響在村中各處。
卡爾呼吸一滯。
那一瞬間，村莊仿佛被一隻看不見的巨手猛然撥動。
他能清晰地感覺到一一空氣突然變得緊繃，像一張隨時會崩斷的弓弦，隨即「唧——！」
遠處傳來陶罐摔碎的聲音，伴隨而來的，是女人的尖叫，尖銳、驚恐。
有人點起了火把。
那點微光在黑暗中孤零零地顫抖，照不出什麼，也照不清什麼，只映出一道模糊的身影。
接著一一是第二道、第三道。
卡爾的眼睛睜大了，眨也不敢眨。
那些不是人。
那是騎在什麼東西上的怪物，
它們騎著——像是狼，可遠比常見的狼更巨大、更粗壯。
風裡傳來低沉而濃重的喘息聲，還有長而緩的叫。
那不是普通動物的聲音，而是一種野性壓抑下的咆哮。
「那是什麼—」母親出現在他身後，喃喃低語，臉色慘白如灰。
「可能是—————·狼吧？」卡爾勉強開口，卻連他都知道這話不可信。
下一刻—
「——！！！」
一道尖利至極的獸吼從村外猛然刺破夜空，像是一柄利刃劃開屋頂，直刺人心。
屋外已徹底亂了。
哭喊聲、撞擊聲、推門聲、碎裂聲，一聲接一聲「快逃——！」
「怪物！是怪物啊！！」
卡爾抬頭望去，村頭的方向火光亮起一一不知是誰家屋頂先被火把引燃，一團火球砸下，乾草瞬間點著，火舌沿著屋檐豌竄起，照亮了村中一角。
他看見了。
火光中，一道身影猛地騎著巨狼躍入村口，巨斧高舉，一斧劈開木屋的門。
門板碎裂，帶著血花飛出。
屋裡有人尖叫，還未逃出，便被那頭巨狼一躍撲入，慘叫聲夏然而止，隨即是一陣令人室息的撕裂聲。
那不是撕碎布的聲音。
那是人肉被牙齒生生咬開的聲音，是骨頭在咬合中碎裂的聲音。
卡爾的胃一陣痙攣，幾欲嘔吐。
他看見那屋頂的火星被風捲起，飄落在隔壁那間堆草的舊屋上，火舌很快再度騰起照出更多晃動的身影。
獸影晃動，如同從地獄中走出的惡鬼。
巨斧斬碎門板，狼牙咬斷人的脖頸，獸人咆哮著沖入屋內，將火把扔進屋內，將村子變成烈火煉獄。
有人驚慌失措地奔跑，有人剛推開門便被撞倒在地，一個男人想拉起跌倒的兒子，卻只來得及看見一柄斧頭從天而降。
血濺滿地，染紅草葉。
卡爾的雙腿在顫抖。
他張著嘴，卻發不出聲音。
「有東西衝進村了一一快逃！！！」
狗吠、尖叫、火光、奔跑、狼豪一一在這一刻齊齊爆發，如山崩，如海嘯。
夜色徹底破碎，村莊如同一口驟然沸騰的鍋，被火焰與鮮血掀起。