第162章 危城對策
第162章 危城對策
維爾頓城北岸城區，指揮廳內。
昔日裝飾講究的城政廳如今堆滿了戰圖、軍令與散亂文書，空氣中瀰漫著汗水的味道。
窗外日光仍烈，卻擋不住屋中愈發沉悶緊張的氛圍。
托馬斯公爵站在長桌前，目光沉沉地望著桌上的地圖，手中著一封剛由傳令兵遞上的軍報。
他的眉頭皺得死緊，鼻翼微張，像是在強壓住怒意。
那是來自南岸的一條加急軍情，僅蓼蓼幾句一一「南面正中第二段城牆已幾乎失守，
敵軍已開始突破轉入城區。請求援軍，並請明確後續調令。」
托馬斯公爵抬頭望向廳中正圍聚的一眾參謀官與各位貴族領主，眼神略顯陰沉。
廳內靜得壓抑。
有人將目光聚焦在托馬斯公爵臉上，有人額角冒汗，有人低頭避視，仿佛等待一柄懸而未落的斧頭。
「南面城牆—」他低聲念了一句，隨後緩緩放下紙簡，「看來，已經不是局部的突破。」
說罷，他目光移向廳角一名身披披風、滿臉風塵的斥候軍士。
「你從哪段撤回來？」
那名斥候軍土上前一步，臉上的塵灰已被汗水沖成斑紋，他跪地低聲回道：
「啟稟公爵大人，屬下原駐南面城牆第五哨塔，於下午第三次求援時，被旗隊長派遣回指揮部。撤至城區時見多段城牆已失，獸人已經開始進入城區內部。」
「你可曾看到守軍撤入街區？」一旁年長書記官開口追問。
「有。」斥候軍士點頭，「但亂成一團——-混雜了很多民兵與傷兵，無明確陣列。也未見有軍官統一指揮。」
「你可知那是哪個連隊？」
斥候猶豫了下，道：「聽一名士兵提及，好像是第七連隊-但那名士兵當時左肩重傷，說話含糊，屬下不敢確定。」
廳中片刻沉默。書記官伏身在厚厚的戰況冊上刷筆疾記，指節略顫。
托馬斯公爵緩緩轉身，走到城防沙盤前，維爾頓城南面的城牆已被多次塗改，原本代表人類的白石小旗只剩寥寥幾支，孤零零插在上面，其餘皆已被撤去。
「確認淪陷的城牆不止這一處。」他開口，嗓音低沉，「剛才斥候說的是正面第二段城牆失守但西南角第二段城牆、東南段城牆、東側第二段城牆也有同類報告傳來。」
「-所以，幾乎是全線告破。」托馬斯公爵頓了頓，「不止東南段，不止西南段，
而是整條城牆防線一一全線。」
會議廳內氣氛驟然凝固，數十名參謀、傳令官與貴族領主站在他周圍，無人敢出聲。
良久，一名年長的參謀軍官終於出列，神情痛苦地低聲答道：
「是的，閣下。兩個小時之內，我們又先後失去了第二、第四與第五連隊的聯繫。最後回傳的火炬信號來自中段二號塔樓，但在半個小時前也熄滅了。恐怕，那段防線也已陷落。」
托馬斯緩緩閉上眼晴，右手食指重重敲了兩下桌面，聲音雖輕，卻像是敲在廳內所有人心頭上。
他忽然想起昨夜那個在指揮廳中冷靜發言的年輕人。那人僅憑眾軍官對守城戰況隻言片語的匯報，便一口斷言南牆難守、防線將崩。
當時的自己雖未全然否定，卻也只是半信半疑，終究未曾真正採納他的判斷。
於是托馬斯公爵開口問道。
「那萊昂·維斯所部呢？我記得我之前命令他帶著魔下的那兩支民兵連隊前往東南段城牆支援一—現在還有沒有他們的消息？」
「」.—剛剛收到。」另一名年輕傳令官急忙從一側靠近。
「萊昂·維斯閣下在途中遭遇潰兵，現場軍法處斬，後續判斷城牆防線已全線告破，
自主決斷放棄支援，率部撤回原防區，並派人傳來消息，說他準備在東南街區堅守巷戰防線。」
「他放棄支援了？」一名貴族領主下意識出聲。
「不，他是放棄送死。」一名剛從前線歸來的騎士在角落裡冷笑，「如果你親眼看見那些獸人是如何把城牆上面變成屠宰場的，你也會做出同樣選擇。」
那名貴族面色一陣青一陣白，喉頭微動，卻最終還是低下了頭，再不敢言語。
「他不用請示我，我也不會追責。」托馬斯公爵冷冷道，「只要他不棄守防線，不臨陣脫逃。」
指揮廳陷入了片刻沉默。
托馬斯公爵突然又出聲問道：「他的那支臨時防線情況怎麼樣？能攔得住那些進城的獸人嗎？」
「這」一名參謀官在旁邊有些遲疑地說道，「之前撥給他的那兩個連隊一一幾乎全部都是民兵，其中從正規軍中抽調過去的基層軍官最多十餘人，戰鬥力非常有限。」
他頓了頓，又補充道：「目前看來，至少還沒有傳來東南城區有獸人深入的消息，應該還尚未崩潰。但如果想長期堅守，恐怕·——」」
托馬斯沒有說話，只是微微點頭。
事實上，他也並未對這位年輕騎士抱有過多期望。
儘管對方曾在哈卡爾戰役中嶄露頭角，但在這種全線潰敗的局勢下，僅憑臨時拼湊的民兵隊伍，幾乎是不可能掀起任何波瀾的。
城牆上駐守了那麼多正規軍，依靠弓弩、滾石和火油，都被那些獸人如此之快地就徹底攻破了，何況是這道倉促構建、布置尚不足半日的所謂「巷戰防線」呢？
他直起身軀，目光從全場每個人身上掃過，「現在，我要知道的不是一個人的臨機處置，而是我們還有多少人能動一一南岸守軍剩多少？誰還在作戰？誰已經聯繫不上了？」
「已經有五個旗隊基本可以確認全滅。」另一名參謀官迅速翻開剛剛傳來的一戰報，語速飛快，「另外有七個旗隊的聯繫中斷，但不能排除部分撤入巷內後暫時斷聯。」
「第四旗隊的殘餘人員疑似在城南坊市有巷戰跡象，但無法確認是否仍組織有序。」
「還有聖伊蕾娜教堂方向，有目擊者報告有少量士兵在集結，可能是某位中級指揮官在組織防禦，目前封閉自守，具體傷亡不明。
，
「其他如東南糧庫、舊軍械庫地帶，暫無回報，恐已被敵人攻占。」
托馬斯沉默不語，目光在地圖中的南岸城區上游移。
「也就是說，整個南岸城區，除了萊昂的那一支民兵隊伍之外，已無連隊級建制的完整部隊了嗎？」
「是的，閣下。」參謀官低頭應聲，「應該還有不少的零散倖存者仍在據點自守，但已無法進行評估統計。」
「那就按最壞情況估算。」托馬斯緩緩吐出一口氣，目光從面前的沙盤上掃過，「按南岸城區完全淪陷做準備。」
他話音剛落，一名站在一旁的中年參謀出列一步，低聲請示道：
「公爵閣下，若屬下斗膽一問關於南岸方向逃入北岸的大批難民，目前是否也應儘快制定應對辦法？」
托馬斯聞言抬眼望去。
那名參謀官繼續說道：「剛剛接到治安隊回報，自三個小時前已累計有至少數千人自行闖過主橋進入北岸，且仍有更多正在持續湧來。」
「其中不僅有潰散士兵，還有大量難民，部分在街頭露宿，部分已闖入民宅、店鋪。
北岸城區原本就已十分擁擠，如今大量難民湧入，已有多起推揉鬥毆的惡性治安事件。」
他遲疑片刻，又道：「若不迅速安置、隔離或疏散，恐怕很快就會爆發更大範圍的秩序混亂。」
廳中一時間鴉雀無聲。
人們的目光再次聚集到托馬斯身上，幾位貴族領主甚至悄然交換眼神。
的確，早在圍城第一天，北岸城區就已接收了相當一部分南岸城區的居民，如今又增加了這麼多難民，街巷與坊區幾乎人滿為患，糧食、水源、住處、醫藥，無一不緊張。
「北岸城區各處庇護所還能接納多少人？」托馬斯聲音低沉，目光未動。
另一名年輕書記官立刻翻閱記錄：「大教堂現已收容近兩千人，擁擠不堪，北城兵營旁新建的平民營地也已超員。臨時徵用的五處廣場，僅鋪設草墊，基本無法容納更多人口。」
「河畔糧倉一帶呢？」托馬斯又問。
「原本打算作為軍用物資中轉，尚未騰空，不宜啟用。」
托馬斯面無表情，緩緩轉頭看向廳中一名老成的財政官：「你怎麼看？」
那人聲音沙啞，道：「以當前倉儲儲備，只能勉強維持北岸守軍和平民的十日之需。
若難民過多混入，糧耗會以數倍增長。」
「物資難題暫且不提。」一名軍官冷冷插言，「最大問題是混亂。大量無序難民集中街市，不僅影響布防，還可能誘發恐慌、盜搶，若引起後方騷亂，後果更不堪設想。」
托馬斯眉頭微皺，緩緩道：「既不能放任他們在街頭橫行，也不可能全數拒之門外。
01
他沉吟片刻，目光掃向全廳：「我不想聽推，我要聽方案。」
數人低聲交換意見後，那名最早請示的參謀官再次出列，試探著提議道：
「屬下斗膽建議一一臨時劃定三處集中疏散帶，以大教堂、北兵營與舊馬市為核心，
設置警戒線，由治安隊與輔兵輪值巡查。若有難民強行外出、擾亂秩序，則從嚴懲治。」
「所有進入北岸的新難民，按批次登記編號，集中收攏，統一發放最低限度乾糧飲水，其餘物資暫緩發放，禁止私自散入城區。」
「另建議抽調原城區的鐵匠、木工、藥師等人協助庇護所內部管理。治安隊的負擔極重，但若不立刻壓制亂象，極可能反過來拖累北岸防務。」
托馬斯靜靜地聽完，許久沒有作聲。
思索片刻後，他低聲說道：「照你說的做，但要立刻執行。」
他頓了頓，「糧食、飲水分批發放，不許私賣，不許貪污，如若有一人中飽私囊，當眾處斬。」
「至於舊馬市那裡——」他看向財政官，「徵用東側馬既與倉房，重新整理，儘快能住人就住人，住不下的擠進兵營邊緣。」
財政官點頭稱是。
托馬斯深吸一口氣。
「這些人不能放棄。」他緩緩道，「他們不是包袱，是維爾頓的子民。」
「若我們連他們都保不住，那這場戰爭，就已經輸了。」
「至於北岸城區的防務，啟動第二預案。」他緩緩抬起頭，「通知各級所有軍官1
命令如下。」
「第一，立即啟動連通南北兩岸三座大橋的封鎖布防，務必將獸人阻攔於北岸城區之外。」
「第二，撤離作戰指揮點，遠離岸邊，轉至西北街區，同時啟動第三火炬台，標示南岸城區全面失守，以主橋為接應核心，收攏南岸潰兵，就地武裝，編入守軍之中。」
「第三，動員所有預備隊和輔兵，命令所有可以作戰的單位向各橋集中並布防。」
副官遲疑：「若我們連最後的預備隊和輔兵都調往橋頭—.北岸城區若有變——」
「如果獸人攻破了大橋，那就不再會有什麼所謂的北岸城區了。」托馬斯公爵一字一句，「我們別無選擇，只能用盡全部兵力來堵住這幾個口子。」
說到這裡，他頓了頓，聲音微冷，「最後，誰能告訴我，南征軍團，雷納德殿下的援車到底什麼時候能到維爾頓城？」
現場一靜。
這一句幾乎是所有人此刻最想問的問題。
眾人神情一震，一名負責對接王都與援軍聯絡的參謀官立刻上前，低聲應道：
「根據昨日晚間從河畔驛站送來的回報，雷納德殿下所率南征軍團已越過恩特谷，第一梯隊預計今晚即可抵達維爾頓城北門，至多不超過夜半。」
「其餘大軍行進略慢，但已全部跨越布爾嶺，除非夜間遭遇阻礙，最遲明日下午前可全數抵達維爾頓城北門之外。」
托馬斯公爵聞言點了點頭，重新轉回桌前，盯著地圖上那被塗染得斑駁不清的南岸城區。
「也就是說，」他語氣低沉，「我們只需要用手中這點殘兵，強撐到最多明日，就能迎來整個南征軍團八萬之眾的馳援？」
「——是。」那名參謀官聲音極輕。
「那就必須撐住。」
托馬斯公爵猛然轉身，目光在場中所有人臉上掃過，語氣不再是詢問，而是命令：
「傳令信使，持我印信，前往北門以北十里處等候接應，務必與雷納德殿下的先鋒部隊儘快會合。」
「請殿下即刻調派先鋒部隊入城協防，以火速編入橋頭布防之中。」他刻意強調了語氣，「一一這是『請求」，不是命令，維爾頓城已然危在旦夕。」
「同時通知北門軍官，一旦接應信使回報援軍臨近，立刻開啟城門，不得延誤！」
副官立刻記下命令，轉身奔出指揮廳。
托馬斯公爵仍眉頭緊鎖地立在地圖前，一動不動。
片刻之後，他輕聲嘆息，聲音低的只有自己能聽見：「一旦橋頭守不住——整座城，
就徹底沒救了。」
維爾頓城北岸城區，指揮廳內。
昔日裝飾講究的城政廳如今堆滿了戰圖、軍令與散亂文書，空氣中瀰漫著汗水的味道。
窗外日光仍烈，卻擋不住屋中愈發沉悶緊張的氛圍。
托馬斯公爵站在長桌前，目光沉沉地望著桌上的地圖，手中著一封剛由傳令兵遞上的軍報。
他的眉頭皺得死緊，鼻翼微張，像是在強壓住怒意。
那是來自南岸的一條加急軍情，僅蓼蓼幾句一一「南面正中第二段城牆已幾乎失守，
敵軍已開始突破轉入城區。請求援軍，並請明確後續調令。」
托馬斯公爵抬頭望向廳中正圍聚的一眾參謀官與各位貴族領主，眼神略顯陰沉。
廳內靜得壓抑。
有人將目光聚焦在托馬斯公爵臉上，有人額角冒汗，有人低頭避視，仿佛等待一柄懸而未落的斧頭。
「南面城牆—」他低聲念了一句，隨後緩緩放下紙簡，「看來，已經不是局部的突破。」
說罷，他目光移向廳角一名身披披風、滿臉風塵的斥候軍士。
「你從哪段撤回來？」
那名斥候軍土上前一步，臉上的塵灰已被汗水沖成斑紋，他跪地低聲回道：
「啟稟公爵大人，屬下原駐南面城牆第五哨塔，於下午第三次求援時，被旗隊長派遣回指揮部。撤至城區時見多段城牆已失，獸人已經開始進入城區內部。」
「你可曾看到守軍撤入街區？」一旁年長書記官開口追問。
「有。」斥候軍士點頭，「但亂成一團——-混雜了很多民兵與傷兵，無明確陣列。也未見有軍官統一指揮。」
「你可知那是哪個連隊？」
斥候猶豫了下，道：「聽一名士兵提及，好像是第七連隊-但那名士兵當時左肩重傷，說話含糊，屬下不敢確定。」
廳中片刻沉默。書記官伏身在厚厚的戰況冊上刷筆疾記，指節略顫。
托馬斯公爵緩緩轉身，走到城防沙盤前，維爾頓城南面的城牆已被多次塗改，原本代表人類的白石小旗只剩寥寥幾支，孤零零插在上面，其餘皆已被撤去。
「確認淪陷的城牆不止這一處。」他開口，嗓音低沉，「剛才斥候說的是正面第二段城牆失守但西南角第二段城牆、東南段城牆、東側第二段城牆也有同類報告傳來。」
「-所以，幾乎是全線告破。」托馬斯公爵頓了頓，「不止東南段，不止西南段，
而是整條城牆防線一一全線。」
會議廳內氣氛驟然凝固，數十名參謀、傳令官與貴族領主站在他周圍，無人敢出聲。
良久，一名年長的參謀軍官終於出列，神情痛苦地低聲答道：
「是的，閣下。兩個小時之內，我們又先後失去了第二、第四與第五連隊的聯繫。最後回傳的火炬信號來自中段二號塔樓，但在半個小時前也熄滅了。恐怕，那段防線也已陷落。」
托馬斯緩緩閉上眼晴，右手食指重重敲了兩下桌面，聲音雖輕，卻像是敲在廳內所有人心頭上。
他忽然想起昨夜那個在指揮廳中冷靜發言的年輕人。那人僅憑眾軍官對守城戰況隻言片語的匯報，便一口斷言南牆難守、防線將崩。
當時的自己雖未全然否定，卻也只是半信半疑，終究未曾真正採納他的判斷。
於是托馬斯公爵開口問道。
「那萊昂·維斯所部呢？我記得我之前命令他帶著魔下的那兩支民兵連隊前往東南段城牆支援一—現在還有沒有他們的消息？」
「」.—剛剛收到。」另一名年輕傳令官急忙從一側靠近。
「萊昂·維斯閣下在途中遭遇潰兵，現場軍法處斬，後續判斷城牆防線已全線告破，
自主決斷放棄支援，率部撤回原防區，並派人傳來消息，說他準備在東南街區堅守巷戰防線。」
「他放棄支援了？」一名貴族領主下意識出聲。
「不，他是放棄送死。」一名剛從前線歸來的騎士在角落裡冷笑，「如果你親眼看見那些獸人是如何把城牆上面變成屠宰場的，你也會做出同樣選擇。」
那名貴族面色一陣青一陣白，喉頭微動，卻最終還是低下了頭，再不敢言語。
「他不用請示我，我也不會追責。」托馬斯公爵冷冷道，「只要他不棄守防線，不臨陣脫逃。」
指揮廳陷入了片刻沉默。
托馬斯公爵突然又出聲問道：「他的那支臨時防線情況怎麼樣？能攔得住那些進城的獸人嗎？」
「這」一名參謀官在旁邊有些遲疑地說道，「之前撥給他的那兩個連隊一一幾乎全部都是民兵，其中從正規軍中抽調過去的基層軍官最多十餘人，戰鬥力非常有限。」
他頓了頓，又補充道：「目前看來，至少還沒有傳來東南城區有獸人深入的消息，應該還尚未崩潰。但如果想長期堅守，恐怕·——」」
托馬斯沒有說話，只是微微點頭。
事實上，他也並未對這位年輕騎士抱有過多期望。
儘管對方曾在哈卡爾戰役中嶄露頭角，但在這種全線潰敗的局勢下，僅憑臨時拼湊的民兵隊伍，幾乎是不可能掀起任何波瀾的。
城牆上駐守了那麼多正規軍，依靠弓弩、滾石和火油，都被那些獸人如此之快地就徹底攻破了，何況是這道倉促構建、布置尚不足半日的所謂「巷戰防線」呢？
他直起身軀，目光從全場每個人身上掃過，「現在，我要知道的不是一個人的臨機處置，而是我們還有多少人能動一一南岸守軍剩多少？誰還在作戰？誰已經聯繫不上了？」
「已經有五個旗隊基本可以確認全滅。」另一名參謀官迅速翻開剛剛傳來的一戰報，語速飛快，「另外有七個旗隊的聯繫中斷，但不能排除部分撤入巷內後暫時斷聯。」
「第四旗隊的殘餘人員疑似在城南坊市有巷戰跡象，但無法確認是否仍組織有序。」
「還有聖伊蕾娜教堂方向，有目擊者報告有少量士兵在集結，可能是某位中級指揮官在組織防禦，目前封閉自守，具體傷亡不明。
，
「其他如東南糧庫、舊軍械庫地帶，暫無回報，恐已被敵人攻占。」
托馬斯沉默不語，目光在地圖中的南岸城區上游移。
「也就是說，整個南岸城區，除了萊昂的那一支民兵隊伍之外，已無連隊級建制的完整部隊了嗎？」
「是的，閣下。」參謀官低頭應聲，「應該還有不少的零散倖存者仍在據點自守，但已無法進行評估統計。」
「那就按最壞情況估算。」托馬斯緩緩吐出一口氣，目光從面前的沙盤上掃過，「按南岸城區完全淪陷做準備。」
他話音剛落，一名站在一旁的中年參謀出列一步，低聲請示道：
「公爵閣下，若屬下斗膽一問關於南岸方向逃入北岸的大批難民，目前是否也應儘快制定應對辦法？」
托馬斯聞言抬眼望去。
那名參謀官繼續說道：「剛剛接到治安隊回報，自三個小時前已累計有至少數千人自行闖過主橋進入北岸，且仍有更多正在持續湧來。」
「其中不僅有潰散士兵，還有大量難民，部分在街頭露宿，部分已闖入民宅、店鋪。
北岸城區原本就已十分擁擠，如今大量難民湧入，已有多起推揉鬥毆的惡性治安事件。」
他遲疑片刻，又道：「若不迅速安置、隔離或疏散，恐怕很快就會爆發更大範圍的秩序混亂。」
廳中一時間鴉雀無聲。
人們的目光再次聚集到托馬斯身上，幾位貴族領主甚至悄然交換眼神。
的確，早在圍城第一天，北岸城區就已接收了相當一部分南岸城區的居民，如今又增加了這麼多難民，街巷與坊區幾乎人滿為患，糧食、水源、住處、醫藥，無一不緊張。
「北岸城區各處庇護所還能接納多少人？」托馬斯聲音低沉，目光未動。
另一名年輕書記官立刻翻閱記錄：「大教堂現已收容近兩千人，擁擠不堪，北城兵營旁新建的平民營地也已超員。臨時徵用的五處廣場，僅鋪設草墊，基本無法容納更多人口。」
「河畔糧倉一帶呢？」托馬斯又問。
「原本打算作為軍用物資中轉，尚未騰空，不宜啟用。」
托馬斯面無表情，緩緩轉頭看向廳中一名老成的財政官：「你怎麼看？」
那人聲音沙啞，道：「以當前倉儲儲備，只能勉強維持北岸守軍和平民的十日之需。
若難民過多混入，糧耗會以數倍增長。」
「物資難題暫且不提。」一名軍官冷冷插言，「最大問題是混亂。大量無序難民集中街市，不僅影響布防，還可能誘發恐慌、盜搶，若引起後方騷亂，後果更不堪設想。」
托馬斯眉頭微皺，緩緩道：「既不能放任他們在街頭橫行，也不可能全數拒之門外。
01
他沉吟片刻，目光掃向全廳：「我不想聽推，我要聽方案。」
數人低聲交換意見後，那名最早請示的參謀官再次出列，試探著提議道：
「屬下斗膽建議一一臨時劃定三處集中疏散帶，以大教堂、北兵營與舊馬市為核心，
設置警戒線，由治安隊與輔兵輪值巡查。若有難民強行外出、擾亂秩序，則從嚴懲治。」
「所有進入北岸的新難民，按批次登記編號，集中收攏，統一發放最低限度乾糧飲水，其餘物資暫緩發放，禁止私自散入城區。」
「另建議抽調原城區的鐵匠、木工、藥師等人協助庇護所內部管理。治安隊的負擔極重，但若不立刻壓制亂象，極可能反過來拖累北岸防務。」
托馬斯靜靜地聽完，許久沒有作聲。
思索片刻後，他低聲說道：「照你說的做，但要立刻執行。」
他頓了頓，「糧食、飲水分批發放，不許私賣，不許貪污，如若有一人中飽私囊，當眾處斬。」
「至於舊馬市那裡——」他看向財政官，「徵用東側馬既與倉房，重新整理，儘快能住人就住人，住不下的擠進兵營邊緣。」
財政官點頭稱是。
托馬斯深吸一口氣。
「這些人不能放棄。」他緩緩道，「他們不是包袱，是維爾頓的子民。」
「若我們連他們都保不住，那這場戰爭，就已經輸了。」
「至於北岸城區的防務，啟動第二預案。」他緩緩抬起頭，「通知各級所有軍官1
命令如下。」
「第一，立即啟動連通南北兩岸三座大橋的封鎖布防，務必將獸人阻攔於北岸城區之外。」
「第二，撤離作戰指揮點，遠離岸邊，轉至西北街區，同時啟動第三火炬台，標示南岸城區全面失守，以主橋為接應核心，收攏南岸潰兵，就地武裝，編入守軍之中。」
「第三，動員所有預備隊和輔兵，命令所有可以作戰的單位向各橋集中並布防。」
副官遲疑：「若我們連最後的預備隊和輔兵都調往橋頭—.北岸城區若有變——」
「如果獸人攻破了大橋，那就不再會有什麼所謂的北岸城區了。」托馬斯公爵一字一句，「我們別無選擇，只能用盡全部兵力來堵住這幾個口子。」
說到這裡，他頓了頓，聲音微冷，「最後，誰能告訴我，南征軍團，雷納德殿下的援車到底什麼時候能到維爾頓城？」
現場一靜。
這一句幾乎是所有人此刻最想問的問題。
眾人神情一震，一名負責對接王都與援軍聯絡的參謀官立刻上前，低聲應道：
「根據昨日晚間從河畔驛站送來的回報，雷納德殿下所率南征軍團已越過恩特谷，第一梯隊預計今晚即可抵達維爾頓城北門，至多不超過夜半。」
「其餘大軍行進略慢，但已全部跨越布爾嶺，除非夜間遭遇阻礙，最遲明日下午前可全數抵達維爾頓城北門之外。」
托馬斯公爵聞言點了點頭，重新轉回桌前，盯著地圖上那被塗染得斑駁不清的南岸城區。
「也就是說，」他語氣低沉，「我們只需要用手中這點殘兵，強撐到最多明日，就能迎來整個南征軍團八萬之眾的馳援？」
「——是。」那名參謀官聲音極輕。
「那就必須撐住。」
托馬斯公爵猛然轉身，目光在場中所有人臉上掃過，語氣不再是詢問，而是命令：
「傳令信使，持我印信，前往北門以北十里處等候接應，務必與雷納德殿下的先鋒部隊儘快會合。」
「請殿下即刻調派先鋒部隊入城協防，以火速編入橋頭布防之中。」他刻意強調了語氣，「一一這是『請求」，不是命令，維爾頓城已然危在旦夕。」
「同時通知北門軍官，一旦接應信使回報援軍臨近，立刻開啟城門，不得延誤！」
副官立刻記下命令，轉身奔出指揮廳。
托馬斯公爵仍眉頭緊鎖地立在地圖前，一動不動。
片刻之後，他輕聲嘆息，聲音低的只有自己能聽見：「一旦橋頭守不住——整座城，
就徹底沒救了。」