第122章 南境動員
第122章 南境動員
門扉緩緩開啟時，沉重的石木摩擦聲在山谷間迴蕩，仿佛整座山體被緩慢推開。
那扇鉚釘嵌鐵的厚重城門，終究還是向這支風塵僕僕、傷痕累累的隊伍讓出了口子。
哈卡爾要塞的城門後，不是預想中的安寧，而是一種近乎壓迫的靜肅。
城門內，幾排持槍配劍的士兵早已列隊等候。他們站得筆直，卻難掩眼神中的警惕與不安。
這些地方守軍的裝備尚算齊整，但長期駐守在王國後方的他們顯然沒有經歷過戰火的洗禮。
即使是與剛從王都離開時的禁軍騎兵們相比，這些士兵都顯得遠遠不及，更湟論如今已從連番血戰中脫胎換骨的他們。
萊昂首先策馬入門，風暴蹄聲在石道上清晰迴響。費爾南騎在他身側，其餘騎兵與平民、輻重依次入內。
城內的氣氛也同樣壓抑。
他們進入城中，迎面撲來的便是一股難以忽視的緊張氣息。
主道兩側堆滿了剛卸下的軍械與物資箱，來往的步兵在運送麻袋與弩箭，哨樓之上人影綽綽。
周圍守軍警惕地注視著這些陌生的戰士，
「哈卡爾要塞看來已經進入戰時狀態了。」費爾南低聲道。
萊昂沒有應聲，只是微微點了點頭。
他望著城中那些士兵來回奔走的身影，神色不動。
要塞看似堅固，兵員也不少，但他很清楚，真正的戰爭不是靠高牆就能抵擋的。
隊伍在主道旁被引導至一道側通的石道，繞過城門前的兵器堆與臨時布防區，沿著厚重石牆內側徐行而入。
一路所見，處處可見戒備痕跡。
萊昂眼角一掃，未言語，只暗自記下這些位置與布局。
前方，守備營隊的副隊長埃米爾已翻身下馬，轉身在前方等候。
他臉色並無多餘情緒，只是沉穩說道：「隊長吩咐，諸位遠來辛勞，請先於東側營屋歇整片刻。」
萊昂與費爾南一同下馬。後方騎兵已整隊停駐，有人開始卸下輻重物資，有傷員被臨時引導至毗鄰醫棚的屋舍，土兵與後勤官快速接應。
在埃米爾引導下，萊昂一行被帶入東側城牆邊的一片石建營屋群。
「容各位先暫時安置，稍後會來人通知諸位，將有軍議召見。」埃米爾說罷，便轉身離去，不再多言。
費爾南站在屋前，回頭看了看難掩疲憊的士兵們，低聲道：
「大家先好好歇息一會兒吧，安置好那些難民們，也好好處理一下傷員們的傷勢。」
萊昂點了點頭，走入營屋內，和費爾南開始商量起待會兒即將召見的準備事宜。
天色已暗，哈卡爾的夜，開始了。
夜色如墨，籠罩在哈卡爾要塞的城牆之上，箭樓的火光被沉重夜風吹得跳躍不定，映出灰白石牆上的斑駁輪廓。
軍議廳位於要塞核心的一座獨立石樓內，其外觀樸實無華，卻是整座哈卡爾要塞真正的中樞。
此時，這座石樓內燈火通明，廳中氣氛卻壓抑無比，仿佛連空氣都凝固在四面厚牆之間，
廳堂不大，正中擺著一張長形圓角的深木議桌，牆角架上陳列著地圖，火盆熊熊燃燒，投出橘紅色光芒。
哈卡爾要塞的守備長官，王國統校達蘭正立於桌邊。
他年約五十，面容方整，鬢角斑白，身披深灰色軍袍，佩劍束於腰側，神情沉默冷峻，令人難以捉摸。
他早年間曾在北境參與過邊境戰事，在年輕時親歷過北方的邊境衝突，乃是哈卡爾要塞中少數真正見過血與火的老兵之一。
而今，這位統校正不動聲色地翻閱著桌上的一份簡報，眉頭緊鎖，
「他們說—敵人似乎不是人類。」達蘭低聲念道，聲音沙啞，「高大，強壯，青灰色或墨綠色皮膚，有的能騎著巨狼一樣的野獸奔襲。」
他抬起頭，望向廳門外方向，眼中雖無明顯情緒波動，卻已微不可察地露出些許疑慮。
「簡直荒謬。」一旁的一名連隊長忍不住低聲道，「誰聽信流民胡言，也該講點常識吧。」
營隊長達蘭未作回應，只是用指尖輕敲桌面，目光投向門外。
門外傳來整齊腳步聲，隨後，厚重木門被人輕推而開。
他的副官埃米爾引著兩人走入廳內，一人是穿著禁軍紋章板甲的青年軍官，另一人穿著染血的戰損複合板甲，眉眼間帶著與年紀不符的沉靜與冷意。
「達蘭閣下，人已經到了。」埃米爾肅然低語，「正是今日來報維斯堡之事的那位王都禁衛軍團列尉—和一名來自南方邊境的維斯堡男爵之子。」
達蘭點了點頭，示意他退下。
費爾南率先一步上前，鄭重行騎士禮。
「王都禁衛軍團列尉費爾南·格蘭特，奉王命南下調查南方邊境情況。現已歸返，攜情報向閣下匯報。」
萊昂隨之一同行禮，卻沒有多言。他的目光只是靜靜望著對面的這位統校。
「將你們帶來的情報詳述一遍。」達蘭緩緩落座，手指在椅扶上輕敲，「我聽說你們是從維斯堡撤來的？」
「是。」費爾南點頭，「維斯堡已於數日前陷落。」
廳中氣氛頓時一凝。
即使是站在廳內一角的幾名軍官，也在此刻忍不住抬頭望來，
「維斯堡前方不是還有一座夜風堡嗎？我記得那座城堡可是駐守了接近一個連隊的王國軍隊，
守將也是一名經驗豐富的老將。」
一名軍官皺眉，「怎麼會沒有任何訊息傳來，便徹底陷落？」
萊昂走上前一步，聲音平靜：
「因為那不是一場普通的攻城戰。敵人一一不是盜匪，不是蠻族，不是流寇，而是一支真正的異族軍隊。」
他環視在座眾人，語調不疾不徐，卻帶著一股無形的壓迫。
「他們的體型、力量、凶性遠勝人類，單兵戰鬥力極高，組織鬆散但戰意強烈，不畏死、不避傷。他們的武器雖粗劣，但破壞力驚人，尤其是那群巨狼一般的戰獸，以及騎乘其上的獸人狼騎兵，機動迅捷，專精突襲，戰術異常兇狠。」
「這支異族軍隊，不僅攻克了夜風堡、維斯堡，還一路燒毀了沿途的所有村鎮與據點。那些前哨據點恐怕都未能逃出一兵一卒。」
他說到此處，目光落在那張南境地圖上，視線在維斯堡與哈卡爾要塞之間掃過。
「我們之所以能活著回來，是因為一路避開主路，沿著偏僻小道直奔哈卡爾要塞而來。」他輕聲道，「也因為我們實力尚可，沒有被沿途的零散獸人部隊擊潰。」
統校達蘭沒有說話，只是緩緩坐直身子，目光一瞬不瞬地盯著萊昂，仿佛要從他臉上讀出虛實「你這話的意思是，」他終於開口，「你們能全身而退，是因為你們放棄了那座城？」
這句話雖然平靜，但廳中諸人頓覺一股冷意浮起。
費爾南臉色一變，正要開口辯解，卻被萊昂一抬手制止。
「夜風堡的守將，理察·維斯，是我的父親。」萊昂平靜地抬眼，直視坐在主位的統校達蘭，「當我們從王都一路南下抵達維斯堡時，維斯堡已經淪陷，夜風堡只會淪陷得更早。」
「在我們抵達維斯堡時，維斯堡剛剛被一支獸人先鋒部隊攻破，我們家族的領地也被那些野獸變成了一片滿地屍骸的廢墟。」
他頓了頓，嗓音低沉卻有力：「我親眼看到，那頭帶隊的獸人將我父親的頭顱掛在腰間，如戰利品一般晃動。」
一瞬間，軍議廳內陷入短暫的寂靜。
「我們斬殺了那頭獸人。」萊昂緩緩補充，「殺光了鎮中的殘敵。但維斯堡——已經沒有足夠的人手能守住了。」
達蘭統校聞言，眼神複雜，神色略微動容。
「.—·抱歉。」他低聲開口，聲音乾澀。
「我們並非來請求憐憫。」費爾南沉聲接話，「而是來帶回真相，帶回南方正在發生的一切。」
說著，他從懷中掏出一卷封好的國王親令，鄭重地放在桌案上，隨後又遞上一枚禁衛軍團徽章「這是國王親自傳下的信物，您可查驗。我們此行肩負了國王欽派的邊境調查使命。」
萊昂輕點了一下頭，隨後朝身旁一名騎士使了個眼色。
那名騎士立即明白，提起一個包裹得極為緊實的長匣，小心翼翼地放至案前。匣體用粗麻布反覆纏繞，角落仍滲出深褐的血跡。
隨著束縛被一層層解開，箱蓋緩緩揭起，廳中氣氛瞬間一滯。
那是一柄斧刃闊大的重斧，獸人所用。斧面滿布鐵痕與磕碰痕跡，血漬乾涸凝結於刃口。
斧柄以粗繩與獸皮纏繞，表面斑駁不平，卻透著野蠻實用的殺戮感。
隨即，又被搬上一隻沉甸甸的布袋，袋口鬆開，一顆沉重的頭顱滾落而出綠色的皮膚，高聳的顴骨，前突的獠牙，面容獰，即便已經死去，眼眶仍睜著，凝固著死亡前的凶意。
一時間，軍議廳內鴉雀無聲。
幾名軍官忍不住低聲吸氣，表情幾近驚，身體下意識地後仰。
萊昂緩緩向前走了兩步，低下身，將那獸人頭顱推得更近幾分。
「除此之外，還有兩具完整的座狼屍體，尚存於我軍重車上」他的語氣不高，卻極其冷硬，「若諸位仍需證據，可隨時前往驗視。」
其中一名軍官聲音低啞地問：「你說，它們是一一騎兵坐騎？」
「是。」萊昂應得乾脆利落，「這些座狼體型巨大，幾乎與戰馬相仿，只是四肢更低矮粗壯。
它們的爆發力更快、動作更靈活，能在山林中繞樹撲襲，躍坡斜沖，還能咬碎戰馬的頸骨。」
他頓了一下，掃過眾人震動未定的神色，語氣略沉。
「而每一名騎乘它們的獸人狼騎兵至少需要兩三名人類騎兵才能對抗，我指的是精銳。」
萊昂目光如鋒，緩緩掃視全場，一字一句道：
「而這，僅僅只是敵人先鋒部隊的一角。」
短短几句，勝過千言萬語。
廳中一片死寂。甚至連火盆中炭火輕響都清晰可聞。
濃烈的獸血味道隨著箱蓋開啟悄然彌散開來，混雜著火盆燃燒時的炭煙，像是將殺氣也一併帶入了這間石牆環繞的廳堂。
主位之上，達蘭端坐不動，仍一言未發，目光凝在那顆滾落桌上的頭顱上。
那確實不是人類。
顴骨高隆，下頜前突，牙蜷出嘴角，暗綠色的皮膚乾裂，眼中殘留著死前的狂意。
眼前這個年輕騎士帶來的，不是陳詞濫調，也不是危言聳聽。
不止達蘭，周圍的幾位軍官也都沉默了。他們本來還在懷疑這一切是否是誇大其詞，如今卻只能以沉默面對這份血淋淋的實證。
一人開口：「若真如你們所說，這支敵軍不但戰鬥力強，戰術也不像是一般的強盜或蠻兵。」
「他們不是亂兵。」萊昂冷靜地道。
「他們在維斯堡一戰中展現出極強的集群意識，儘管沒有我們的軍隊那般條理森嚴的建制，但他們懂得如何壓制陣型，如何埋伏繞襲，如何集中突擊。」
「尤其是那些狼騎兵。」費爾南接道。
「他們不列陣衝鋒，而是以狼群圍獵方式穿插遊走，分割騎兵、擾亂防線，若非萊昂提前有準備、及時指揮應變，我們恐怕在半路上就會被獸人的狼騎兵給擊潰。」
一名年長的連隊長皺眉：「獸人也懂協同作戰？」
「這不是我們以前所了解的蠻人。」費爾南語氣壓了下去，「這是一支經過整合、訓練的異族軍團。」
「他們已經攻破邊境堡壘多日，卻能還懂得切斷聯絡線，讓腹地的守軍至今未明情況—這些不是烏合之眾該有的能力。」
達蘭終於出聲，語氣依舊低沉：「你們的意思是，這些獸人可能是有組織有預謀的？」
「不是可能。」萊昂點頭，「是一定。」
幾位年長軍官的神情逐漸凝重，達蘭更是低頭不語，手指不自覺地叩擊著椅扶，聲響沉穩卻略帶頻率一一這是他思索時的習慣。
過了良久，他才抬起頭，目光依舊鋒利：「你們從維斯堡一路撤至哈卡爾要塞，途中所見都與此有關？」
「是。」費爾南點頭，「我們沿路所見村莊全部淪陷，戶橫遍野，一路焦土，甚至有地方能看到人類戶體被殘食之後的痕跡。」
「在黑荊鎮」萊昂緩聲開口，他的語氣仍顯平靜，但眼底的光芒卻在那一刻沉了下去。
「我們發現的那個獸人營地，十幾具人類屍體被吊在十字木架上風乾，有些屍體甚至被啃食得只剩殘肢。」
他頓了頓，又道：「而我們途經的有些村莊，並未遭焚毀，糧倉空無一物，牲畜與人都消失無蹤。現場只留幾具屍體，像是反抗者，其他人顯然是被整齊帶走。」
「他們顯然不會在迅速突襲王國領地時帶著大量俘虜作為累贅。所以，我猜只有一種可能一一那些人不是被抓作俘虜，而是被當作..儲備。」
「他們在囤積「行軍糧」，用人類。」他說完最後這句話時，廳中已有軍官倒抽一口冷氣，臉色驟變。
「—這不是戰爭。」一名青年軍官喃喃，手指輕輕握緊，聲音仿佛從喉嚨里擠出，「這是災難，是屠殺。」
達蘭久久未語，盯著地圖上那些南境村鎮的名字，神情陰沉得幾乎凝成鐵色。
「這就是為什麼我們必須將消息送來。」費爾南語氣沉穩，卻有一種冷冽的力量。
「而不只是送到你們這裡，我們要你們馬上向王都通報、向南境各地發出預警，準備迎接一場真正的一一戰爭。」
達蘭沒有立即回答，他站起身來，走到地圖前，沉默良久。
那是一張手繪而成的南境全圖，用墨水勾勒了包括邊境荒野、黑荊鎮、夜風堡與維斯堡在內的諸多據點與山嶺線條。
他手指沿著維斯堡向上，按到哈卡爾要塞的位置。
「南境的確是脆弱的。」達蘭緩聲道，「南境已經太久沒有發生過戰事，尤其是這幾十年來，
南境反倒成了資源輸出地，而不是邊境防線。」
他緩緩回身，面無表情，卻少有地吐出一句真正的認同之語：
「我會下令一一立即派斥候向南回溯你們來的路線，同時加急傳令王都，請求緊急調令。」
『通知所有位於南境的領主，並要求南境北部的各位領主務必於三日內將直屬部隊調遣至哈卡爾要塞來。」
「我們將按戰爭狀態進入防禦籌備。」
聽到這句話，費爾南和萊昂都默然片刻，然後一同點頭。
「另外，我希望能獲得物資補給。」費爾南看向達蘭。
「我的騎兵連隊在一路而來的奮戰之下，甲胃和兵器都損耗嚴重，並且還有大量傷員，我們急需補充新的盔甲、兵器和藥物。」
達蘭看了他一眼，緩緩點頭：「你們一路血戰而來，有此資格。我會立即下達命令，派人撥給你們所需的一切物資。」
這一夜之後，王國南境的軍事力量，終於開始了真正意義上的動員。
門扉緩緩開啟時，沉重的石木摩擦聲在山谷間迴蕩，仿佛整座山體被緩慢推開。
那扇鉚釘嵌鐵的厚重城門，終究還是向這支風塵僕僕、傷痕累累的隊伍讓出了口子。
哈卡爾要塞的城門後，不是預想中的安寧，而是一種近乎壓迫的靜肅。
城門內，幾排持槍配劍的士兵早已列隊等候。他們站得筆直，卻難掩眼神中的警惕與不安。
這些地方守軍的裝備尚算齊整，但長期駐守在王國後方的他們顯然沒有經歷過戰火的洗禮。
即使是與剛從王都離開時的禁軍騎兵們相比，這些士兵都顯得遠遠不及，更湟論如今已從連番血戰中脫胎換骨的他們。
萊昂首先策馬入門，風暴蹄聲在石道上清晰迴響。費爾南騎在他身側，其餘騎兵與平民、輻重依次入內。
城內的氣氛也同樣壓抑。
他們進入城中，迎面撲來的便是一股難以忽視的緊張氣息。
主道兩側堆滿了剛卸下的軍械與物資箱，來往的步兵在運送麻袋與弩箭，哨樓之上人影綽綽。
周圍守軍警惕地注視著這些陌生的戰士，
「哈卡爾要塞看來已經進入戰時狀態了。」費爾南低聲道。
萊昂沒有應聲，只是微微點了點頭。
他望著城中那些士兵來回奔走的身影，神色不動。
要塞看似堅固，兵員也不少，但他很清楚，真正的戰爭不是靠高牆就能抵擋的。
隊伍在主道旁被引導至一道側通的石道，繞過城門前的兵器堆與臨時布防區，沿著厚重石牆內側徐行而入。
一路所見，處處可見戒備痕跡。
萊昂眼角一掃，未言語，只暗自記下這些位置與布局。
前方，守備營隊的副隊長埃米爾已翻身下馬，轉身在前方等候。
他臉色並無多餘情緒，只是沉穩說道：「隊長吩咐，諸位遠來辛勞，請先於東側營屋歇整片刻。」
萊昂與費爾南一同下馬。後方騎兵已整隊停駐，有人開始卸下輻重物資，有傷員被臨時引導至毗鄰醫棚的屋舍，土兵與後勤官快速接應。
在埃米爾引導下，萊昂一行被帶入東側城牆邊的一片石建營屋群。
「容各位先暫時安置，稍後會來人通知諸位，將有軍議召見。」埃米爾說罷，便轉身離去，不再多言。
費爾南站在屋前，回頭看了看難掩疲憊的士兵們，低聲道：
「大家先好好歇息一會兒吧，安置好那些難民們，也好好處理一下傷員們的傷勢。」
萊昂點了點頭，走入營屋內，和費爾南開始商量起待會兒即將召見的準備事宜。
天色已暗，哈卡爾的夜，開始了。
夜色如墨，籠罩在哈卡爾要塞的城牆之上，箭樓的火光被沉重夜風吹得跳躍不定，映出灰白石牆上的斑駁輪廓。
軍議廳位於要塞核心的一座獨立石樓內，其外觀樸實無華，卻是整座哈卡爾要塞真正的中樞。
此時，這座石樓內燈火通明，廳中氣氛卻壓抑無比，仿佛連空氣都凝固在四面厚牆之間，
廳堂不大，正中擺著一張長形圓角的深木議桌，牆角架上陳列著地圖，火盆熊熊燃燒，投出橘紅色光芒。
哈卡爾要塞的守備長官，王國統校達蘭正立於桌邊。
他年約五十，面容方整，鬢角斑白，身披深灰色軍袍，佩劍束於腰側，神情沉默冷峻，令人難以捉摸。
他早年間曾在北境參與過邊境戰事，在年輕時親歷過北方的邊境衝突，乃是哈卡爾要塞中少數真正見過血與火的老兵之一。
而今，這位統校正不動聲色地翻閱著桌上的一份簡報，眉頭緊鎖，
「他們說—敵人似乎不是人類。」達蘭低聲念道，聲音沙啞，「高大，強壯，青灰色或墨綠色皮膚，有的能騎著巨狼一樣的野獸奔襲。」
他抬起頭，望向廳門外方向，眼中雖無明顯情緒波動，卻已微不可察地露出些許疑慮。
「簡直荒謬。」一旁的一名連隊長忍不住低聲道，「誰聽信流民胡言，也該講點常識吧。」
營隊長達蘭未作回應，只是用指尖輕敲桌面，目光投向門外。
門外傳來整齊腳步聲，隨後，厚重木門被人輕推而開。
他的副官埃米爾引著兩人走入廳內，一人是穿著禁軍紋章板甲的青年軍官，另一人穿著染血的戰損複合板甲，眉眼間帶著與年紀不符的沉靜與冷意。
「達蘭閣下，人已經到了。」埃米爾肅然低語，「正是今日來報維斯堡之事的那位王都禁衛軍團列尉—和一名來自南方邊境的維斯堡男爵之子。」
達蘭點了點頭，示意他退下。
費爾南率先一步上前，鄭重行騎士禮。
「王都禁衛軍團列尉費爾南·格蘭特，奉王命南下調查南方邊境情況。現已歸返，攜情報向閣下匯報。」
萊昂隨之一同行禮，卻沒有多言。他的目光只是靜靜望著對面的這位統校。
「將你們帶來的情報詳述一遍。」達蘭緩緩落座，手指在椅扶上輕敲，「我聽說你們是從維斯堡撤來的？」
「是。」費爾南點頭，「維斯堡已於數日前陷落。」
廳中氣氛頓時一凝。
即使是站在廳內一角的幾名軍官，也在此刻忍不住抬頭望來，
「維斯堡前方不是還有一座夜風堡嗎？我記得那座城堡可是駐守了接近一個連隊的王國軍隊，
守將也是一名經驗豐富的老將。」
一名軍官皺眉，「怎麼會沒有任何訊息傳來，便徹底陷落？」
萊昂走上前一步，聲音平靜：
「因為那不是一場普通的攻城戰。敵人一一不是盜匪，不是蠻族，不是流寇，而是一支真正的異族軍隊。」
他環視在座眾人，語調不疾不徐，卻帶著一股無形的壓迫。
「他們的體型、力量、凶性遠勝人類，單兵戰鬥力極高，組織鬆散但戰意強烈，不畏死、不避傷。他們的武器雖粗劣，但破壞力驚人，尤其是那群巨狼一般的戰獸，以及騎乘其上的獸人狼騎兵，機動迅捷，專精突襲，戰術異常兇狠。」
「這支異族軍隊，不僅攻克了夜風堡、維斯堡，還一路燒毀了沿途的所有村鎮與據點。那些前哨據點恐怕都未能逃出一兵一卒。」
他說到此處，目光落在那張南境地圖上，視線在維斯堡與哈卡爾要塞之間掃過。
「我們之所以能活著回來，是因為一路避開主路，沿著偏僻小道直奔哈卡爾要塞而來。」他輕聲道，「也因為我們實力尚可，沒有被沿途的零散獸人部隊擊潰。」
統校達蘭沒有說話，只是緩緩坐直身子，目光一瞬不瞬地盯著萊昂，仿佛要從他臉上讀出虛實「你這話的意思是，」他終於開口，「你們能全身而退，是因為你們放棄了那座城？」
這句話雖然平靜，但廳中諸人頓覺一股冷意浮起。
費爾南臉色一變，正要開口辯解，卻被萊昂一抬手制止。
「夜風堡的守將，理察·維斯，是我的父親。」萊昂平靜地抬眼，直視坐在主位的統校達蘭，「當我們從王都一路南下抵達維斯堡時，維斯堡已經淪陷，夜風堡只會淪陷得更早。」
「在我們抵達維斯堡時，維斯堡剛剛被一支獸人先鋒部隊攻破，我們家族的領地也被那些野獸變成了一片滿地屍骸的廢墟。」
他頓了頓，嗓音低沉卻有力：「我親眼看到，那頭帶隊的獸人將我父親的頭顱掛在腰間，如戰利品一般晃動。」
一瞬間，軍議廳內陷入短暫的寂靜。
「我們斬殺了那頭獸人。」萊昂緩緩補充，「殺光了鎮中的殘敵。但維斯堡——已經沒有足夠的人手能守住了。」
達蘭統校聞言，眼神複雜，神色略微動容。
「.—·抱歉。」他低聲開口，聲音乾澀。
「我們並非來請求憐憫。」費爾南沉聲接話，「而是來帶回真相，帶回南方正在發生的一切。」
說著，他從懷中掏出一卷封好的國王親令，鄭重地放在桌案上，隨後又遞上一枚禁衛軍團徽章「這是國王親自傳下的信物，您可查驗。我們此行肩負了國王欽派的邊境調查使命。」
萊昂輕點了一下頭，隨後朝身旁一名騎士使了個眼色。
那名騎士立即明白，提起一個包裹得極為緊實的長匣，小心翼翼地放至案前。匣體用粗麻布反覆纏繞，角落仍滲出深褐的血跡。
隨著束縛被一層層解開，箱蓋緩緩揭起，廳中氣氛瞬間一滯。
那是一柄斧刃闊大的重斧，獸人所用。斧面滿布鐵痕與磕碰痕跡，血漬乾涸凝結於刃口。
斧柄以粗繩與獸皮纏繞，表面斑駁不平，卻透著野蠻實用的殺戮感。
隨即，又被搬上一隻沉甸甸的布袋，袋口鬆開，一顆沉重的頭顱滾落而出綠色的皮膚，高聳的顴骨，前突的獠牙，面容獰，即便已經死去，眼眶仍睜著，凝固著死亡前的凶意。
一時間，軍議廳內鴉雀無聲。
幾名軍官忍不住低聲吸氣，表情幾近驚，身體下意識地後仰。
萊昂緩緩向前走了兩步，低下身，將那獸人頭顱推得更近幾分。
「除此之外，還有兩具完整的座狼屍體，尚存於我軍重車上」他的語氣不高，卻極其冷硬，「若諸位仍需證據，可隨時前往驗視。」
其中一名軍官聲音低啞地問：「你說，它們是一一騎兵坐騎？」
「是。」萊昂應得乾脆利落，「這些座狼體型巨大，幾乎與戰馬相仿，只是四肢更低矮粗壯。
它們的爆發力更快、動作更靈活，能在山林中繞樹撲襲，躍坡斜沖，還能咬碎戰馬的頸骨。」
他頓了一下，掃過眾人震動未定的神色，語氣略沉。
「而每一名騎乘它們的獸人狼騎兵至少需要兩三名人類騎兵才能對抗，我指的是精銳。」
萊昂目光如鋒，緩緩掃視全場，一字一句道：
「而這，僅僅只是敵人先鋒部隊的一角。」
短短几句，勝過千言萬語。
廳中一片死寂。甚至連火盆中炭火輕響都清晰可聞。
濃烈的獸血味道隨著箱蓋開啟悄然彌散開來，混雜著火盆燃燒時的炭煙，像是將殺氣也一併帶入了這間石牆環繞的廳堂。
主位之上，達蘭端坐不動，仍一言未發，目光凝在那顆滾落桌上的頭顱上。
那確實不是人類。
顴骨高隆，下頜前突，牙蜷出嘴角，暗綠色的皮膚乾裂，眼中殘留著死前的狂意。
眼前這個年輕騎士帶來的，不是陳詞濫調，也不是危言聳聽。
不止達蘭，周圍的幾位軍官也都沉默了。他們本來還在懷疑這一切是否是誇大其詞，如今卻只能以沉默面對這份血淋淋的實證。
一人開口：「若真如你們所說，這支敵軍不但戰鬥力強，戰術也不像是一般的強盜或蠻兵。」
「他們不是亂兵。」萊昂冷靜地道。
「他們在維斯堡一戰中展現出極強的集群意識，儘管沒有我們的軍隊那般條理森嚴的建制，但他們懂得如何壓制陣型，如何埋伏繞襲，如何集中突擊。」
「尤其是那些狼騎兵。」費爾南接道。
「他們不列陣衝鋒，而是以狼群圍獵方式穿插遊走，分割騎兵、擾亂防線，若非萊昂提前有準備、及時指揮應變，我們恐怕在半路上就會被獸人的狼騎兵給擊潰。」
一名年長的連隊長皺眉：「獸人也懂協同作戰？」
「這不是我們以前所了解的蠻人。」費爾南語氣壓了下去，「這是一支經過整合、訓練的異族軍團。」
「他們已經攻破邊境堡壘多日，卻能還懂得切斷聯絡線，讓腹地的守軍至今未明情況—這些不是烏合之眾該有的能力。」
達蘭終於出聲，語氣依舊低沉：「你們的意思是，這些獸人可能是有組織有預謀的？」
「不是可能。」萊昂點頭，「是一定。」
幾位年長軍官的神情逐漸凝重，達蘭更是低頭不語，手指不自覺地叩擊著椅扶，聲響沉穩卻略帶頻率一一這是他思索時的習慣。
過了良久，他才抬起頭，目光依舊鋒利：「你們從維斯堡一路撤至哈卡爾要塞，途中所見都與此有關？」
「是。」費爾南點頭，「我們沿路所見村莊全部淪陷，戶橫遍野，一路焦土，甚至有地方能看到人類戶體被殘食之後的痕跡。」
「在黑荊鎮」萊昂緩聲開口，他的語氣仍顯平靜，但眼底的光芒卻在那一刻沉了下去。
「我們發現的那個獸人營地，十幾具人類屍體被吊在十字木架上風乾，有些屍體甚至被啃食得只剩殘肢。」
他頓了頓，又道：「而我們途經的有些村莊，並未遭焚毀，糧倉空無一物，牲畜與人都消失無蹤。現場只留幾具屍體，像是反抗者，其他人顯然是被整齊帶走。」
「他們顯然不會在迅速突襲王國領地時帶著大量俘虜作為累贅。所以，我猜只有一種可能一一那些人不是被抓作俘虜，而是被當作..儲備。」
「他們在囤積「行軍糧」，用人類。」他說完最後這句話時，廳中已有軍官倒抽一口冷氣，臉色驟變。
「—這不是戰爭。」一名青年軍官喃喃，手指輕輕握緊，聲音仿佛從喉嚨里擠出，「這是災難，是屠殺。」
達蘭久久未語，盯著地圖上那些南境村鎮的名字，神情陰沉得幾乎凝成鐵色。
「這就是為什麼我們必須將消息送來。」費爾南語氣沉穩，卻有一種冷冽的力量。
「而不只是送到你們這裡，我們要你們馬上向王都通報、向南境各地發出預警，準備迎接一場真正的一一戰爭。」
達蘭沒有立即回答，他站起身來，走到地圖前，沉默良久。
那是一張手繪而成的南境全圖，用墨水勾勒了包括邊境荒野、黑荊鎮、夜風堡與維斯堡在內的諸多據點與山嶺線條。
他手指沿著維斯堡向上，按到哈卡爾要塞的位置。
「南境的確是脆弱的。」達蘭緩聲道，「南境已經太久沒有發生過戰事，尤其是這幾十年來，
南境反倒成了資源輸出地，而不是邊境防線。」
他緩緩回身，面無表情，卻少有地吐出一句真正的認同之語：
「我會下令一一立即派斥候向南回溯你們來的路線，同時加急傳令王都，請求緊急調令。」
『通知所有位於南境的領主，並要求南境北部的各位領主務必於三日內將直屬部隊調遣至哈卡爾要塞來。」
「我們將按戰爭狀態進入防禦籌備。」
聽到這句話，費爾南和萊昂都默然片刻，然後一同點頭。
「另外，我希望能獲得物資補給。」費爾南看向達蘭。
「我的騎兵連隊在一路而來的奮戰之下，甲胃和兵器都損耗嚴重，並且還有大量傷員，我們急需補充新的盔甲、兵器和藥物。」
達蘭看了他一眼，緩緩點頭：「你們一路血戰而來，有此資格。我會立即下達命令，派人撥給你們所需的一切物資。」
這一夜之後，王國南境的軍事力量，終於開始了真正意義上的動員。