第121章 哈卡爾要塞
第121章 哈卡爾要塞
暮光如鉛雲般壓在連綿起伏的群山之上，山巒靜默沉厚。
遠方天幕低垂，一座龐大而森嚴的要塞如山體的一部分嵌入山麓之中。
初見者或許會將其誤認為自然地貌，唯有那高聳的箭塔與整齊的灰白城牆，昭示著它不是山，
而是一座雄偉的關隘。
那便是哈卡爾要塞一一王國南境最堅固的要塞，沒有之一，橫亘於南境的北部與南部之間，扼守著通往南境北部的主要通道，屹立百年，寸土不移。
沿著豌曲折的山道，一支殘破卻有序的隊伍正緩緩逼近要塞。
旌旗在風中獵獵作響，騎兵身披塵土與血跡，甲胃上仍殘留斑斑污漬，披風破裂、馬蹄沉重。
戰馬的步伐不快，前蹄踏入山道石塊間，濺起碎屑。
這是萊昂率領的先鋒旗隊。
他們一路北行，穿越硝煙與焦土，踏過殘垣與戶骨。
連續數日的匆忙行軍早已將身心碾至極限，他們從戶山血海中脫出，跨越焦土與煙塵，終於逼近王國在南境的唯一一道像樣的防線。
風暴依舊行於最前，這匹高大驍勇的黑馬披著塵土與乾涸的血跡。
馬鞍上的黑髮青年背脊筆直，猶如一柄未曾折斷的戰劍，鋒芒仍在。
他手握韁繩，身上的板甲雖破損不堪、沾滿血跡，卻顯得更加寒意逼人。
萊昂的目光越過山口，望向遠方那輪廓分明的灰白城牆。
「終於到了」身後一名騎士低聲喘息，語氣中帶著一絲幾近解脫的疲倦。
騎兵們紛紛挺直身子、抬頭遠望那象徵著庇護的石牆。
他們已走了太久，傷亡慘重。從維斯堡北撤至今，這一路上走過的每一步幾乎都踩在血肉與泥濘之中。
但現在，只要再多走一段路，他們仿佛就能徹底擺脫那段血色過往。
「別放鬆。」萊昂的聲音打破了片刻的錯覺，
他沒有回頭，聲音卻如冷水澆入每一名騎士耳中。
「到了要塞也不代表安全，戰爭才剛剛開始。」
萊昂撥轉馬頭，自光掃過後方列隊而行的騎兵們。
這支曾經頂盔慣甲的滿編精銳騎兵旗隊，如今只剩下半數的身影。
陣列肉眼可見的已經鬆散了許多，許多人的盔甲下仍纏著未拆的繃帶，有些騎兵的盔甲早已破損不堪，臉上的灰塵也未曾洗淨，眼中滿是疲憊。
這一行人，是最早抵達哈卡爾要塞的先鋒，也會是將獸人血戰帶給王國的第一批證人。
風從西南方吹來，攜著山谷深處的草葉與濕土氣息，掠過滿身塵土的騎士們。
林間枝葉微響，一陣急促的馬蹄聲由小徑而至。
一名斥候自側道繞回，快馬馳來，勒住韁繩，在隊伍側方低聲稟報：
「後方主力隊伍已接近山口，費爾南閣下命我前來確認地勢與前隊的位置。」
萊昂目光一收，輕輕點頭：「讓先鋒旗隊就地整頓休息，等後方趕上匯合後再共同前進。」
「明白。」
斥候抱拳領命，轉馬便去傳令。
隨著整頓的命令下達，原本沉默前行的隊伍緩緩止步，騎兵們陸續勒馬停駐，互相交換眼神或簡短交談，語氣中帶著疲憊後的鬆弛與未散的緊張。
一些騎兵翻身下馬，確認裝備與戰馬狀態，傷兵則倚著樹幹坐下，在臨時結成的簡陋陣列間檢查傷口並再次上藥。
空氣中仍瀰漫著疲憊與血腥的沉積味道，而遠方那座高聳靜默的灰白要塞，仍只是掛在天幕上的畫卷，尚未真正與他們發生任何關聯。
不久後，蹄聲漸漸自後方傳來。
他一轉頭，便見主力隊伍正穿過豌蜓山道緩緩逼近。
旌旗斷續可見，騎兵散列其間，馬車，步履艱難。
隊伍中混雜著衣衫樓的平民、傷員與零散收攏的倖存者，有人扶持同行，有人抱著孩童、拽著牲畜，行進如一條拖著傷口的長蛇。
最前方，一襲披風自塵埃中獵獵而出，費爾南策馬在最前，當先而來。
兩隊終於在山道盡頭匯合。
「我們快到哈卡爾要塞了。」萊昂低聲開口。
費爾南神情中透著幾日來難得的放鬆：「剛才遠遠看見那道城牆了。真不愧是南境第一要塞。
「可惜這不代表著結束。」萊昂語氣冷靜，「至少現在還不是。」
費爾南沉默片刻，目光掠過隊伍中的一張張面容，目光里再度浮現出一抹凝重：「出發吧。我們到得越早，越有機會掌握主動。」
於是，兩隊合併後繼續前行，向著哈卡爾要塞緩緩推進。
山路逐漸開闊，雜林退散，地勢也趨於平緩，城門輪廓在前方愈發清晰。
那是一座足有數米高的大門，由重木厚鐵鑄成，嵌於石砌門洞之中，外覆鐵箍與鉚釘，沉重如山。
而當騎兵隊列靠近至數百步範圍內時，城門上方突然響起了急促警鐘聲！
「當——當——當——！
鐘聲驚破沉林，無數道守軍的身影迅速出現在高牆之上，盔甲寒光森然，手中弓弩已然上弦，
一支支羽箭在高處閃著冷光，宛若隨時欲落的死亡陰影。
哨樓上傳來沙啞卻威嚴的喊聲：
「來者止步！你們是什麼人！」
前列騎兵緊急勒馬，騎隊齊刷刷停下。後方隊伍尚未明白狀況，一股緊張氣氛已然迅速蔓延萊昂抬頭仰望，看見城牆上守軍的神情警惕。他深吸一口氣，卻並未答話，而是將目光移向一旁的費爾南。
費爾南拍馬前出兩步，大聲回應：
「我是王國禁衛軍團的費爾南·格蘭特列尉，奉國王之命南下調查邊境狀況，現已返回，攜帶重要情報要求面見哈卡爾要塞守將！」
一陣短暫的沉寂過後，高牆之上的守軍仍未放下戒備。那道聲音再次響起，
「不得靠近！請原地等候，我們將派人下城核驗身份！」
他話語中帶著防備，目光緊盯下方眾人。
「見諒，但你們的樣子———實在不太尋常！」
「傷兵混雜，隊形不整，身上全是血，在這個時候，難免令人遲疑。」
另一名守軍補了一句，聲音雖沒有敵意，但態度堅決：
「如今南境南部態勢有些混亂不明，還請理解我們的謹慎！」
費爾南眉頭一沉，深吸一口氣，強壓住胸中的怒意與倦意，沒有立即回應，
他回身看向萊昂，低聲道：「.-在他們眼裡，我們這模樣，確實更像是從哪處敗下陣來的潰兵。」
他的聲音中有些不甘，但也清醒地明白，此時爭辯無益。
萊昂卻只是淡淡地望著高牆之上的哨塔，沒有立刻說話。他的目光略過那幾名箭手，越過林立的垛口，看向那沉默不語、拒人千里的堡壘本身。
半響，他才低聲說道：「他們害怕。」
「沒有經歷過維斯堡那樣的攻城。他們只聽過傳言，只看見難民湧來，卻未曾親眼見過真正的獸人。」
萊昂俯身輕撫風暴頸側，眼神冷靜如舊。
「我們一路披血北上，不是為了來受他們懷疑。但這也正說明一一他們還不知道真正的戰爭是什麼。」
說罷，他轉向費爾南，語氣平靜卻清晰：
「你來處理，他們會認你禁衛軍團軍官的身份。而我一一他垂下目光，視線掠過沾血的鎧甲與披風殘邊，不禁自嘲一笑：「我現在看上去，更像個從死人堆里爬出來的傭兵。」
費爾南點頭，沒有再言語。
他從懷中取出一枚嵌有金紋的禁衛軍團令牌，拭去表面的塵土與血跡，而後抬起頭，目光堅定，向哨樓之上高聲道：
「我是王都禁衛軍團列尉，費爾南·格蘭特，攜王命南下調查邊境敵情！我方所部為先鋒騎兵連隊，剛從南邊的維斯堡血戰而歸！」
城頭上的人群有所騷動，有人匆匆退入箭樓，有人仍保持警戒，更多人則圍在城牆邊，交頭接耳，神色凝重。
終於，一隊身披輕甲的騎兵自城內偏門繞出，沿城牆而行，緩緩策馬抵近，由一名中年騎士為首，其目光沉穩。
「在下是哈卡爾要塞的守備營隊副隊長，埃米爾，奉營隊長之令前來查驗。」他目光掃過騎兵隊列，神色警惕卻不失禮節，「煩請出示信物與來歷。」
費爾南不動聲色，從懷中取出禁衛軍團的令牌，翻身下馬，穩步走上前，將令牌遞與對方：「費爾南·格蘭特，王都禁衛軍團列尉，奉國王之令，率隊南下調查邊境獸人之事。」
埃米爾微微頜首，接過令牌查看驗證。數息之後，他的臉色才緩和幾分。
埃米爾把令牌還給費爾南，低聲道：「情況特殊，望閣下海涵。營隊長命我們維持最高等級戒備一一但既已確認身份，請稍候。」
他調轉馬頭，回身吩咐一名騎兵回城傳訊。
片刻之後，城門內傳來陣陣鏈鎖與機括的聲響。
那座沉默許久的城門，終於緩緩開啟。
一道陰影自內向外鋪展開來，迎著殘陽斜照，那道厚重的門縫仿佛張開的鐵口，吞納著遠道而來的這支殘破卻不屈的隊伍。
哈卡爾要塞，終於接納了他們。
但這道門迎來的，不止是他們。
還有一個即將籠罩整個王國的噩夢。
暮光如鉛雲般壓在連綿起伏的群山之上，山巒靜默沉厚。
遠方天幕低垂，一座龐大而森嚴的要塞如山體的一部分嵌入山麓之中。
初見者或許會將其誤認為自然地貌，唯有那高聳的箭塔與整齊的灰白城牆，昭示著它不是山，
而是一座雄偉的關隘。
那便是哈卡爾要塞一一王國南境最堅固的要塞，沒有之一，橫亘於南境的北部與南部之間，扼守著通往南境北部的主要通道，屹立百年，寸土不移。
沿著豌曲折的山道，一支殘破卻有序的隊伍正緩緩逼近要塞。
旌旗在風中獵獵作響，騎兵身披塵土與血跡，甲胃上仍殘留斑斑污漬，披風破裂、馬蹄沉重。
戰馬的步伐不快，前蹄踏入山道石塊間，濺起碎屑。
這是萊昂率領的先鋒旗隊。
他們一路北行，穿越硝煙與焦土，踏過殘垣與戶骨。
連續數日的匆忙行軍早已將身心碾至極限，他們從戶山血海中脫出，跨越焦土與煙塵，終於逼近王國在南境的唯一一道像樣的防線。
風暴依舊行於最前，這匹高大驍勇的黑馬披著塵土與乾涸的血跡。
馬鞍上的黑髮青年背脊筆直，猶如一柄未曾折斷的戰劍，鋒芒仍在。
他手握韁繩，身上的板甲雖破損不堪、沾滿血跡，卻顯得更加寒意逼人。
萊昂的目光越過山口，望向遠方那輪廓分明的灰白城牆。
「終於到了」身後一名騎士低聲喘息，語氣中帶著一絲幾近解脫的疲倦。
騎兵們紛紛挺直身子、抬頭遠望那象徵著庇護的石牆。
他們已走了太久，傷亡慘重。從維斯堡北撤至今，這一路上走過的每一步幾乎都踩在血肉與泥濘之中。
但現在，只要再多走一段路，他們仿佛就能徹底擺脫那段血色過往。
「別放鬆。」萊昂的聲音打破了片刻的錯覺，
他沒有回頭，聲音卻如冷水澆入每一名騎士耳中。
「到了要塞也不代表安全，戰爭才剛剛開始。」
萊昂撥轉馬頭，自光掃過後方列隊而行的騎兵們。
這支曾經頂盔慣甲的滿編精銳騎兵旗隊，如今只剩下半數的身影。
陣列肉眼可見的已經鬆散了許多，許多人的盔甲下仍纏著未拆的繃帶，有些騎兵的盔甲早已破損不堪，臉上的灰塵也未曾洗淨，眼中滿是疲憊。
這一行人，是最早抵達哈卡爾要塞的先鋒，也會是將獸人血戰帶給王國的第一批證人。
風從西南方吹來，攜著山谷深處的草葉與濕土氣息，掠過滿身塵土的騎士們。
林間枝葉微響，一陣急促的馬蹄聲由小徑而至。
一名斥候自側道繞回，快馬馳來，勒住韁繩，在隊伍側方低聲稟報：
「後方主力隊伍已接近山口，費爾南閣下命我前來確認地勢與前隊的位置。」
萊昂目光一收，輕輕點頭：「讓先鋒旗隊就地整頓休息，等後方趕上匯合後再共同前進。」
「明白。」
斥候抱拳領命，轉馬便去傳令。
隨著整頓的命令下達，原本沉默前行的隊伍緩緩止步，騎兵們陸續勒馬停駐，互相交換眼神或簡短交談，語氣中帶著疲憊後的鬆弛與未散的緊張。
一些騎兵翻身下馬，確認裝備與戰馬狀態，傷兵則倚著樹幹坐下，在臨時結成的簡陋陣列間檢查傷口並再次上藥。
空氣中仍瀰漫著疲憊與血腥的沉積味道，而遠方那座高聳靜默的灰白要塞，仍只是掛在天幕上的畫卷，尚未真正與他們發生任何關聯。
不久後，蹄聲漸漸自後方傳來。
他一轉頭，便見主力隊伍正穿過豌蜓山道緩緩逼近。
旌旗斷續可見，騎兵散列其間，馬車，步履艱難。
隊伍中混雜著衣衫樓的平民、傷員與零散收攏的倖存者，有人扶持同行，有人抱著孩童、拽著牲畜，行進如一條拖著傷口的長蛇。
最前方，一襲披風自塵埃中獵獵而出，費爾南策馬在最前，當先而來。
兩隊終於在山道盡頭匯合。
「我們快到哈卡爾要塞了。」萊昂低聲開口。
費爾南神情中透著幾日來難得的放鬆：「剛才遠遠看見那道城牆了。真不愧是南境第一要塞。
「可惜這不代表著結束。」萊昂語氣冷靜，「至少現在還不是。」
費爾南沉默片刻，目光掠過隊伍中的一張張面容，目光里再度浮現出一抹凝重：「出發吧。我們到得越早，越有機會掌握主動。」
於是，兩隊合併後繼續前行，向著哈卡爾要塞緩緩推進。
山路逐漸開闊，雜林退散，地勢也趨於平緩，城門輪廓在前方愈發清晰。
那是一座足有數米高的大門，由重木厚鐵鑄成，嵌於石砌門洞之中，外覆鐵箍與鉚釘，沉重如山。
而當騎兵隊列靠近至數百步範圍內時，城門上方突然響起了急促警鐘聲！
「當——當——當——！
鐘聲驚破沉林，無數道守軍的身影迅速出現在高牆之上，盔甲寒光森然，手中弓弩已然上弦，
一支支羽箭在高處閃著冷光，宛若隨時欲落的死亡陰影。
哨樓上傳來沙啞卻威嚴的喊聲：
「來者止步！你們是什麼人！」
前列騎兵緊急勒馬，騎隊齊刷刷停下。後方隊伍尚未明白狀況，一股緊張氣氛已然迅速蔓延萊昂抬頭仰望，看見城牆上守軍的神情警惕。他深吸一口氣，卻並未答話，而是將目光移向一旁的費爾南。
費爾南拍馬前出兩步，大聲回應：
「我是王國禁衛軍團的費爾南·格蘭特列尉，奉國王之命南下調查邊境狀況，現已返回，攜帶重要情報要求面見哈卡爾要塞守將！」
一陣短暫的沉寂過後，高牆之上的守軍仍未放下戒備。那道聲音再次響起，
「不得靠近！請原地等候，我們將派人下城核驗身份！」
他話語中帶著防備，目光緊盯下方眾人。
「見諒，但你們的樣子———實在不太尋常！」
「傷兵混雜，隊形不整，身上全是血，在這個時候，難免令人遲疑。」
另一名守軍補了一句，聲音雖沒有敵意，但態度堅決：
「如今南境南部態勢有些混亂不明，還請理解我們的謹慎！」
費爾南眉頭一沉，深吸一口氣，強壓住胸中的怒意與倦意，沒有立即回應，
他回身看向萊昂，低聲道：「.-在他們眼裡，我們這模樣，確實更像是從哪處敗下陣來的潰兵。」
他的聲音中有些不甘，但也清醒地明白，此時爭辯無益。
萊昂卻只是淡淡地望著高牆之上的哨塔，沒有立刻說話。他的目光略過那幾名箭手，越過林立的垛口，看向那沉默不語、拒人千里的堡壘本身。
半響，他才低聲說道：「他們害怕。」
「沒有經歷過維斯堡那樣的攻城。他們只聽過傳言，只看見難民湧來，卻未曾親眼見過真正的獸人。」
萊昂俯身輕撫風暴頸側，眼神冷靜如舊。
「我們一路披血北上，不是為了來受他們懷疑。但這也正說明一一他們還不知道真正的戰爭是什麼。」
說罷，他轉向費爾南，語氣平靜卻清晰：
「你來處理，他們會認你禁衛軍團軍官的身份。而我一一他垂下目光，視線掠過沾血的鎧甲與披風殘邊，不禁自嘲一笑：「我現在看上去，更像個從死人堆里爬出來的傭兵。」
費爾南點頭，沒有再言語。
他從懷中取出一枚嵌有金紋的禁衛軍團令牌，拭去表面的塵土與血跡，而後抬起頭，目光堅定，向哨樓之上高聲道：
「我是王都禁衛軍團列尉，費爾南·格蘭特，攜王命南下調查邊境敵情！我方所部為先鋒騎兵連隊，剛從南邊的維斯堡血戰而歸！」
城頭上的人群有所騷動，有人匆匆退入箭樓，有人仍保持警戒，更多人則圍在城牆邊，交頭接耳，神色凝重。
終於，一隊身披輕甲的騎兵自城內偏門繞出，沿城牆而行，緩緩策馬抵近，由一名中年騎士為首，其目光沉穩。
「在下是哈卡爾要塞的守備營隊副隊長，埃米爾，奉營隊長之令前來查驗。」他目光掃過騎兵隊列，神色警惕卻不失禮節，「煩請出示信物與來歷。」
費爾南不動聲色，從懷中取出禁衛軍團的令牌，翻身下馬，穩步走上前，將令牌遞與對方：「費爾南·格蘭特，王都禁衛軍團列尉，奉國王之令，率隊南下調查邊境獸人之事。」
埃米爾微微頜首，接過令牌查看驗證。數息之後，他的臉色才緩和幾分。
埃米爾把令牌還給費爾南，低聲道：「情況特殊，望閣下海涵。營隊長命我們維持最高等級戒備一一但既已確認身份，請稍候。」
他調轉馬頭，回身吩咐一名騎兵回城傳訊。
片刻之後，城門內傳來陣陣鏈鎖與機括的聲響。
那座沉默許久的城門，終於緩緩開啟。
一道陰影自內向外鋪展開來，迎著殘陽斜照，那道厚重的門縫仿佛張開的鐵口，吞納著遠道而來的這支殘破卻不屈的隊伍。
哈卡爾要塞，終於接納了他們。
但這道門迎來的，不止是他們。
還有一個即將籠罩整個王國的噩夢。