第156章 燃燼之誓（4）
第156章 燃燼之誓（4）
晚宴廳的巨大水晶燈緩緩點亮，燭光沿著象牙色長桌流轉，在銀器與深色紅酒間折射出一層泛舊的暖意。
雨還未停，時鐘滴答作響，餐具無聲落位，僕人們沉默地撤去最後一層銀罩，端上前菜，以紅酒浸泡的白魚、香草蒸鱈與小片醃梨花。
阿蕾克西婭是與路易是一起進來的。
她低頭玩著遊戲機，取下了那對薔薇耳夾，而路易則明顯不太自在，從表情看倒像是被人臨時叫來湊數。
宴廳另一頭，麥德琳早已入座，一如既往的端正，像某種不可直視的雕像。
「你遲到了三分鐘，西婭。」她語氣平穩，不帶情緒。
「我帶哥哥在家裡轉了幾圈。」阿蕾克西婭拉開椅子落座，自覺收起了遊戲機，「順便談了些關於童年的事情。」
空氣里只有刀叉輕觸瓷器的聲音，四個血緣交錯的靈魂，在餐桌上共享晚餐，卻無一人率先接下這個話題。
童年一詞在這個家裡，其實算是頗為沉重的話題一一如果它真的還能算是家的話。
「哥哥？你們的關係什麼時候這麼好了，我記得你八歲以後就不怎麼愛和他說話了。」
半響，坐在主位的麥德琳，看了一眼位於右手的兒子，或者說他的戒指，那個自路易出生後就贈予他的詛咒物，「阿隆尼之誓』」。
「無意冒犯，但和你也是。」阿蕾克西婭給自己倒上小半杯產自法國波爾多右岸的柏圖斯紅酒，朝自己的生物學父親舉杯，算是打了個招呼，「所以，你帶著哥哥前來拜訪，卻又不打算和我說話？」
她不打算錯過喝酒的機會，也知道麥德琳在路易拜訪的時候對自己素來比較寬容。
「上次見面的時候，你似乎不太願意和我說話—
欲言又止的費爾南多像個笨拙的老父親，但那顆平常充滿算計的眼晴里，此刻確實充斥著不安。
「但偶爾也該享受一次家庭聚餐，畢竟機會不多。」阿蕾克西婭放下杯子，側頭看向路易，「我記得你小時候不愛吃乳鴿，說它『死得不夠體面」。」
「好吧，聽起來確實很像我會說的話。」路易輕咳兩聲，儘量不去看向麥德琳，但還是忍不住問道，「最近過得還好麼？母親。」
「很好，如果你的妹妹能夠讓我少操些心。」麥德琳叩響桌面，心領神會的僕人立刻端上了主菜。
玫瑰胡椒鹿肉配干邑無花果醬加黑蒜奶油塔，鹿背肉輕煎至五分熟，外殼焦香，內里微紅。
「她是個想法很多的孩子，哪怕已經成年，我有時候仍擔心她會對自己身邊的人惡作劇。」麥德琳看了女兒一眼，銀制的刀叉精準割下一塊鹿肉，「但我很高興你們現在能夠愉快相處。」
「我猜艾薇爾德嬸嬸對此應該非常有發言權。」阿蕾克西婭笑笑，「剛才還『感覺」到她有些生氣來著。」
「非要把這頓飯吃成戰爭審判現場你們才滿意麼？」
路易深深吸了一口氣，放下了餐具，他實在是受不了這種宮廷式的飯局：「除了陰陽怪氣和爭吵以外，我們其實可以選擇假裝彼此都很正常一一我不在乎你們之間到底有什麼問題，但我只想和我的妹妹還有媽媽好好吃一頓見鬼的晚餐。」
他的音調不自覺提高，說完就甩掉了銀質餐具，仿佛十幾年來的怒氣全部在一瞬激發。
侍奉在左右的僕從本能地跪下，哪怕麥德琳並沒有因為被當眾頂撞而怒。
但這就是阿隆尼家的女主人，她不怒不威，卻讓每一個人都若寒蟬。
「你們他媽的有什麼毛病？」瞧見這十分宮廷的一幕，路易簡直氣笑了，甚至還有些應激，「她有什麼了不起的？難道還能殺了你們麼？」
被訓斥的僕從們垂下頭顱，只能用沉默予以最有力的回答。
而身著西裝的鎮長先生，費爾南多·羅德里格斯，遲疑著沒有開口，只是用一種略帶生疏的目光觀察自己的兒子一一仿佛不確定該以「父親」的姿態出現，還是作為一位暫時被允許存在於這場晚宴的「外人」。
從小到大，路易從未在他的母親面前如此失態。
「好吧，對不起....媽媽。」
阿蕾克西婭沉默了一會，打破了僵局，說不清是為了安撫路易，還是在暗示這個高傲的女主人不要徹底毀了難得的家宴。
但注意到女兒的用詞從非常正式的稱呼變為了口語，麥德琳規整的眉毛還是輕輕挑動了一下。
對於阿蕾克西婭而言，扮演乖孩子無非只是精確完成目己的每一條任務指令，並不包括在日常中的言聽計從。
她不認為自己培養的接班人會為了兄妹感情這種事果斷示弱。
「至少這是你第一次當著我的面說出自己的不滿，路易，我欣賞有勇氣的孩子。」愈發凝滯的氛圍中，這位冷酷的母親唇角仿佛微動，卻未留痕跡，「我接受你的建議。」
「那麼....路易，不考慮和你的母親分享一下自己對於大學的規劃麼？」兩秒後，費爾南多將話題帶回了正軌。
「不錯的提議。」阿蕾克西婭將銀叉從盤中放回餐幣上，微不可察地碰了碰哥哥的手指一一像是替他按住了怒火，也像是早已設定好的信號。
一切盡收眼底的麥德琳沒有發表任何意見，可也非常鄭重的看向了自己的兒子。
每個人都重新找回了自己的定位，仿佛真的變成了一個完整的家庭。
「為什麼不聊聊近期礦區的收益？」路仰頭灌下小半杯紅酒，鼓起勇氣看向了母親，「我知道你的持股比例為5%，是影響力極強的獨立董事，可你從來就沒有關心過家裡的生意，你甚至不知道那群下賤的工人因為狗屁的幽靈傳說而考慮罷工。」
費爾南多的笑容凝固了，他意識到了兒子私下做了很多功課，就像在老媽辦公室外玩耍，渴望關注的小孩。
但最近鎮上發生的事，顯然不是他們這種局外人能插手的。
而阿蕾克西婭這次也不再插手，畢竟路易一副「我在觀察家業，我有能力處理問題，求你趕快看我一眼」的姿態絕對不會得到這位女強人的刮目相看。
「合理的質疑，如果你喜歡，我可以無條件轉贈給你。」麥德琳面無表情的回答，「如果那就是你想要的。」
路易的臉色肉眼可見的難看下來，他不覺得母親在釋放善意，他覺得自己只是被賞了根骨頭。
「這是家庭晚宴，路易，我們不討論生意，也不會評估下一步的商業策略，如果你想要什麼，
直說。」
麥德琳不緊不慢地切下一勺甜點，表面撒有金粉與壓干白玫瑰花瓣的香檳慕斯擺在青金石紋理的陶瓷托盤，就像是被冰封的王冠。
「所以....也不談談西婭的婚約？」路易輕聲說，像是在試探，
「可這件事不是談出來的。」麥德琳淡笑著收回目光，像一位法官宣布結案，「你有自己的生活，過多操心妹妹只會讓你看起來略顯狼狐。」
宴廳里的僕人早已退下，空氣里瀰漫細膩的百合與檀木香氣，只留下長桌盡頭靜靜燃燒的壁爐與銀燭。
「嘗嘗這道甜點，路易，它叫做一一阿隆尼之誓。」麥德琳將陶瓷托盤推向那個沉默的大男孩，卻是看了阿蕾克西婭一眼，「這是只屬於你的甜點。」
「抱歉，我現在不太想一—」路易嘿著。
「知道了。」麥德琳靠回椅背，朝著等候在外的僕人頜首，「晚宴結束，送鎮長先生和少爺離開。」
餐椅劃地的聲音一如既往地安靜得過分，阿蕾克西婭指尖一顫，輕輕抿了口冰涼的紅酒。
而路易愣在原地，沒有跟上父親，只是不可置信的看向母親，又偏頭望向壁爐，仿佛在確認火焰是否依舊溫熱。
「如果你還想要點什麼作為今晚這頓飯的收場，我的秘書明天可以安排一一隻要你喜歡。」
麥德琳看向他，深灰色的瞳孔像是與每個人的心都隔著一層濃霧。
「你知道嗎，或許這種無意義的晚宴以後也不用再有了....阿隆尼女士。」試圖保留最後自尊的路易看了阿蕾克西婭一眼，徑直離去。
「等等，路易一」
感覺哥哥玩大了的阿蕾克西婭慌忙起身。
「坐下。」
麥德琳示意僕人端來熱氣騰騰的紅茶，片然不動。
「認真的麼？七分鐘？恭喜您創造了更低的記錄。」
阿蕾克西婭或許敢在言語上挑蚌母親，但面對真正的命令，卻無法質疑。
「那這種氣氛又是誰刻意製造的呢？西婭。」麥德琳端起骨瓷茶杯，精緻的冷感下終於泛起了一絲溫度，「你想要的，是這場飯局的情感修復，還是某個不屬於你的東西？」
「哦對，差點忘了路易不是唯一一個試圖在王座前輸入童年回憶密碼的人。」阿蕾克西婭吃著甜點，低聲笑了起來，「所以現在這一切，又變成了我的錯？」
「你哥哥的政治鈍感很容易讓他成為一個被人「操縱」的棋子。」麥德琳淡淡地說，「但很開心我的繼承人....徹底學會了在家人面前演戲。」
「母親，您知道權力最可怕的一點在哪裡麼？」
阿蕾克西婭放下銀勺，冷冷的看向自己的母親：「在於你的判斷未必是正確的，只是你腳下的人們總會替你將判斷變成事實一一路易是我的哥哥，我天然的信任他，遠超於你，因為從表現上看，他..：.才更像是我的家人。」
「我對你的回答，表示欣賞，但失去了國王和領土的公主什麼也不是。」
樓上傳來孩子翻書的沙沙聲，像是聽不見這場權力謀劃的低語，但那一頁，卻遲遲未被翻過去。
麥德琳露出不帶偽裝的笑容，為自己的女兒鼓掌。
「不用特意強調這點，我很清楚你不會在討伐行動中將異端獵人的指揮權交給我。」阿蕾克西婭對這種阿隆尼式的語言藝術，見怪不怪，「你其實根本就不在乎路易，對麼？我和他不過是那份航髒誓言下的產物。」
「你還記得家族的歷史麼？」麥德琳不緊不慢地回應，神情如常，「你的祖父曾是一位葛雷曼茲，因為他的無能，我們才淪為半血者，幾近滅族。」
「而我之所以能走到今天一一就是因為我從不信任任何人。」她將茶杯放下，瓷器與桌面碰撞出一聲微響，如同宣判，「所以在這個家，我們不談在乎，只談尊重。」
「那你至少可以在和他有限的相處中，假裝自己是個正常人。」阿蕾克西婭反唇相譏。
「那不重要，他從出生起就被排除在家族之外。」
麥德琳盯著女兒的臉，沒由來的笑了。
「但你不一樣，我選中你為繼承人，本就是在等著你擊敗我，無論用什麼手段，只要能夠獲得最終的勝利，一切榮耀和權柄都將歸於你。不過在此之前，我沒有給予你的東西，你沒資格想...，
現在，你可以離開了。」
長桌上的銀燭依舊燃燒，光芒低垂，在白霧與百合香中映出金線般的顫動，
阿蕾克西婭沒有回應，只輕輕起身，在沉默中離席，步履平穩地朝地牢的方向走去，腳步聲漸遠，像是穿越在座宅邸的層層密語與陰影。
而年輕的女主人神情未變，可嘴角那抹淡笑卻在陰影中逐漸沉沒。
地牢的空氣潮濕而沉默，石壁上的煤油燈每隔數米才亮起一盞，火焰翻卷作響。她沿著螺旋鐵階一步步下行，哼唱著出處難辨的歌謠。
良久，黑暗中傳來一道細碎的迴響，不像水聲，更像是金屬摩擦聲與鎖鏈震動，短暫、模糊，
卻無比真實。
「嗨，好久不見一—」
阿蕾克西婭取下一盞煤油燈，露出愉悅的微笑，火光在籠中那雙眼裡跳動，倒映出無法言喻的屈辱。
那是一個和她年歲相仿的少女，骨瘦如柴，枯菱的長髮像是發霉的野草，如果不是阿隆尼家族多年以來利用魔藥維持著她的健康，恐怕這人型的囚犬早就在瑟縮中悲慘的死去。
「別擔心，今天過來只是想告訴你一個好消息。」阿蕾克西婭取出一把糖果，所以撒在鋪滿青銅屑的地磚，「針對活體結界的討伐即將開始，屆時，我們的人會親手殺死你的家人，一個....接一個。」
話音剛落，名為卡特琳的少女猛地撲向鐵籠邊緣，鐵索拖動聲伴著咿咿呀呀的吼叫，迴蕩在狹窄的地牢中。
與此同時，相隔數十公里外的州際公路，一輛歐陸GTC冒著瓢潑大雨，正朝著阿爾特利業進發「好耶，回家的感覺可真是不戳呀。」
副駕駛的E某人小聲哼著歌曲，返身將自己的外套搭在了熟睡的梅蓮妮斯和澤維爾身上，一下午的折騰，這兩小隻也是累的夠嗆。
「我先送他們倆回家，然後去LUX？」L緊盯泥濘的路況，打開了暖氣。
「嗯哼，正好給蘭斯先生送點吃的，老傢伙一把年紀了還要和酒水供貨商戰鬥這麼多天，想來也是非常辛苦。」E·E乖乖點頭，抱緊了打包的晚餐。
和素呂智紀三人分別後，意氣風發的女王陛下就下令直奔NoRelation，帶著一大倆小，風捲殘雲的嘗遍了幾乎每一個菜品，甚至還小小破例，允許「小朋友」們喝了點米香濃郁的清酒。
雖說也有著浪費食物的嫌疑吧，但川渝妹子請客吃飯，當然是好吃好喝的都得全部招呼上啦。
「正好，你結帳的時候，我買了瓶十四代·龍泉，價格也合適，蘭斯先生應該會很喜歡。」
將自己的外套遞給E·E，順手替她繫緊了安全帶。
「呢....幹嘛要給臭老頭買禮物。」E·E趁機戳了戳L的臉，「真浪費錢，我給他帶了不少好東西呢。」
「他不是很照顧你麼？」
「哇！格雷少爺你的情報有點落後了哦，明明是我經常給他做早餐監督他吃藥的好麼！」
E·E翻翻白眼，不過看在這小地瓜正在開車的份上，也就沒和他胡鬧。
『對了，我有件事情想要請教你。」
「嗯哼，說唄。」
「吃飯的時候，為什麼會有一位自稱奧格·歐文的先生打來電話，問我是不是E小姐的秘書？」L挑眉，看了做賊心虛的E某人一眼，「而且，里昂·卡巴薩這個名字會不會一—」
「不准說奇怪！總比布西密小香瓜好聽多了吧！」
「」..知道了。」
「切，你還不樂意？那我非要叫你卡巴薩甜瓜。」
「好吧，一直沒來得及問你，為什麼會對瓜類水果這麼執著？」
這是回歸的夜晚，也是一場風暴真正開始的前夜。
而在所有人都無法窺見的角落，一條巨大的蛇尾在憑空閃現的一線紅光中，稍縱即逝。
似乎察覺到什麼的E·E，回頭看向「歡迎進入阿爾特利亞」的市政入口標誌，微微皺起了眉。
「怎麼了？」L分出一隻手，本能地按在腰間槍套。
「沒什麼....可能只是錯覺吧。」E·E搖搖頭，裹著外套，靠在了涼意沁染的車窗。
雨還在下，只是似乎更密了一些，車窗上雨水滴落，像是另一個世界正順著玻璃流進來。
晚宴廳的巨大水晶燈緩緩點亮，燭光沿著象牙色長桌流轉，在銀器與深色紅酒間折射出一層泛舊的暖意。
雨還未停，時鐘滴答作響，餐具無聲落位，僕人們沉默地撤去最後一層銀罩，端上前菜，以紅酒浸泡的白魚、香草蒸鱈與小片醃梨花。
阿蕾克西婭是與路易是一起進來的。
她低頭玩著遊戲機，取下了那對薔薇耳夾，而路易則明顯不太自在，從表情看倒像是被人臨時叫來湊數。
宴廳另一頭，麥德琳早已入座，一如既往的端正，像某種不可直視的雕像。
「你遲到了三分鐘，西婭。」她語氣平穩，不帶情緒。
「我帶哥哥在家裡轉了幾圈。」阿蕾克西婭拉開椅子落座，自覺收起了遊戲機，「順便談了些關於童年的事情。」
空氣里只有刀叉輕觸瓷器的聲音，四個血緣交錯的靈魂，在餐桌上共享晚餐，卻無一人率先接下這個話題。
童年一詞在這個家裡，其實算是頗為沉重的話題一一如果它真的還能算是家的話。
「哥哥？你們的關係什麼時候這麼好了，我記得你八歲以後就不怎麼愛和他說話了。」
半響，坐在主位的麥德琳，看了一眼位於右手的兒子，或者說他的戒指，那個自路易出生後就贈予他的詛咒物，「阿隆尼之誓』」。
「無意冒犯，但和你也是。」阿蕾克西婭給自己倒上小半杯產自法國波爾多右岸的柏圖斯紅酒，朝自己的生物學父親舉杯，算是打了個招呼，「所以，你帶著哥哥前來拜訪，卻又不打算和我說話？」
她不打算錯過喝酒的機會，也知道麥德琳在路易拜訪的時候對自己素來比較寬容。
「上次見面的時候，你似乎不太願意和我說話—
欲言又止的費爾南多像個笨拙的老父親，但那顆平常充滿算計的眼晴里，此刻確實充斥著不安。
「但偶爾也該享受一次家庭聚餐，畢竟機會不多。」阿蕾克西婭放下杯子，側頭看向路易，「我記得你小時候不愛吃乳鴿，說它『死得不夠體面」。」
「好吧，聽起來確實很像我會說的話。」路易輕咳兩聲，儘量不去看向麥德琳，但還是忍不住問道，「最近過得還好麼？母親。」
「很好，如果你的妹妹能夠讓我少操些心。」麥德琳叩響桌面，心領神會的僕人立刻端上了主菜。
玫瑰胡椒鹿肉配干邑無花果醬加黑蒜奶油塔，鹿背肉輕煎至五分熟，外殼焦香，內里微紅。
「她是個想法很多的孩子，哪怕已經成年，我有時候仍擔心她會對自己身邊的人惡作劇。」麥德琳看了女兒一眼，銀制的刀叉精準割下一塊鹿肉，「但我很高興你們現在能夠愉快相處。」
「我猜艾薇爾德嬸嬸對此應該非常有發言權。」阿蕾克西婭笑笑，「剛才還『感覺」到她有些生氣來著。」
「非要把這頓飯吃成戰爭審判現場你們才滿意麼？」
路易深深吸了一口氣，放下了餐具，他實在是受不了這種宮廷式的飯局：「除了陰陽怪氣和爭吵以外，我們其實可以選擇假裝彼此都很正常一一我不在乎你們之間到底有什麼問題，但我只想和我的妹妹還有媽媽好好吃一頓見鬼的晚餐。」
他的音調不自覺提高，說完就甩掉了銀質餐具，仿佛十幾年來的怒氣全部在一瞬激發。
侍奉在左右的僕從本能地跪下，哪怕麥德琳並沒有因為被當眾頂撞而怒。
但這就是阿隆尼家的女主人，她不怒不威，卻讓每一個人都若寒蟬。
「你們他媽的有什麼毛病？」瞧見這十分宮廷的一幕，路易簡直氣笑了，甚至還有些應激，「她有什麼了不起的？難道還能殺了你們麼？」
被訓斥的僕從們垂下頭顱，只能用沉默予以最有力的回答。
而身著西裝的鎮長先生，費爾南多·羅德里格斯，遲疑著沒有開口，只是用一種略帶生疏的目光觀察自己的兒子一一仿佛不確定該以「父親」的姿態出現，還是作為一位暫時被允許存在於這場晚宴的「外人」。
從小到大，路易從未在他的母親面前如此失態。
「好吧，對不起....媽媽。」
阿蕾克西婭沉默了一會，打破了僵局，說不清是為了安撫路易，還是在暗示這個高傲的女主人不要徹底毀了難得的家宴。
但注意到女兒的用詞從非常正式的稱呼變為了口語，麥德琳規整的眉毛還是輕輕挑動了一下。
對於阿蕾克西婭而言，扮演乖孩子無非只是精確完成目己的每一條任務指令，並不包括在日常中的言聽計從。
她不認為自己培養的接班人會為了兄妹感情這種事果斷示弱。
「至少這是你第一次當著我的面說出自己的不滿，路易，我欣賞有勇氣的孩子。」愈發凝滯的氛圍中，這位冷酷的母親唇角仿佛微動，卻未留痕跡，「我接受你的建議。」
「那麼....路易，不考慮和你的母親分享一下自己對於大學的規劃麼？」兩秒後，費爾南多將話題帶回了正軌。
「不錯的提議。」阿蕾克西婭將銀叉從盤中放回餐幣上，微不可察地碰了碰哥哥的手指一一像是替他按住了怒火，也像是早已設定好的信號。
一切盡收眼底的麥德琳沒有發表任何意見，可也非常鄭重的看向了自己的兒子。
每個人都重新找回了自己的定位，仿佛真的變成了一個完整的家庭。
「為什麼不聊聊近期礦區的收益？」路仰頭灌下小半杯紅酒，鼓起勇氣看向了母親，「我知道你的持股比例為5%，是影響力極強的獨立董事，可你從來就沒有關心過家裡的生意，你甚至不知道那群下賤的工人因為狗屁的幽靈傳說而考慮罷工。」
費爾南多的笑容凝固了，他意識到了兒子私下做了很多功課，就像在老媽辦公室外玩耍，渴望關注的小孩。
但最近鎮上發生的事，顯然不是他們這種局外人能插手的。
而阿蕾克西婭這次也不再插手，畢竟路易一副「我在觀察家業，我有能力處理問題，求你趕快看我一眼」的姿態絕對不會得到這位女強人的刮目相看。
「合理的質疑，如果你喜歡，我可以無條件轉贈給你。」麥德琳面無表情的回答，「如果那就是你想要的。」
路易的臉色肉眼可見的難看下來，他不覺得母親在釋放善意，他覺得自己只是被賞了根骨頭。
「這是家庭晚宴，路易，我們不討論生意，也不會評估下一步的商業策略，如果你想要什麼，
直說。」
麥德琳不緊不慢地切下一勺甜點，表面撒有金粉與壓干白玫瑰花瓣的香檳慕斯擺在青金石紋理的陶瓷托盤，就像是被冰封的王冠。
「所以....也不談談西婭的婚約？」路易輕聲說，像是在試探，
「可這件事不是談出來的。」麥德琳淡笑著收回目光，像一位法官宣布結案，「你有自己的生活，過多操心妹妹只會讓你看起來略顯狼狐。」
宴廳里的僕人早已退下，空氣里瀰漫細膩的百合與檀木香氣，只留下長桌盡頭靜靜燃燒的壁爐與銀燭。
「嘗嘗這道甜點，路易，它叫做一一阿隆尼之誓。」麥德琳將陶瓷托盤推向那個沉默的大男孩，卻是看了阿蕾克西婭一眼，「這是只屬於你的甜點。」
「抱歉，我現在不太想一—」路易嘿著。
「知道了。」麥德琳靠回椅背，朝著等候在外的僕人頜首，「晚宴結束，送鎮長先生和少爺離開。」
餐椅劃地的聲音一如既往地安靜得過分，阿蕾克西婭指尖一顫，輕輕抿了口冰涼的紅酒。
而路易愣在原地，沒有跟上父親，只是不可置信的看向母親，又偏頭望向壁爐，仿佛在確認火焰是否依舊溫熱。
「如果你還想要點什麼作為今晚這頓飯的收場，我的秘書明天可以安排一一隻要你喜歡。」
麥德琳看向他，深灰色的瞳孔像是與每個人的心都隔著一層濃霧。
「你知道嗎，或許這種無意義的晚宴以後也不用再有了....阿隆尼女士。」試圖保留最後自尊的路易看了阿蕾克西婭一眼，徑直離去。
「等等，路易一」
感覺哥哥玩大了的阿蕾克西婭慌忙起身。
「坐下。」
麥德琳示意僕人端來熱氣騰騰的紅茶，片然不動。
「認真的麼？七分鐘？恭喜您創造了更低的記錄。」
阿蕾克西婭或許敢在言語上挑蚌母親，但面對真正的命令，卻無法質疑。
「那這種氣氛又是誰刻意製造的呢？西婭。」麥德琳端起骨瓷茶杯，精緻的冷感下終於泛起了一絲溫度，「你想要的，是這場飯局的情感修復，還是某個不屬於你的東西？」
「哦對，差點忘了路易不是唯一一個試圖在王座前輸入童年回憶密碼的人。」阿蕾克西婭吃著甜點，低聲笑了起來，「所以現在這一切，又變成了我的錯？」
「你哥哥的政治鈍感很容易讓他成為一個被人「操縱」的棋子。」麥德琳淡淡地說，「但很開心我的繼承人....徹底學會了在家人面前演戲。」
「母親，您知道權力最可怕的一點在哪裡麼？」
阿蕾克西婭放下銀勺，冷冷的看向自己的母親：「在於你的判斷未必是正確的，只是你腳下的人們總會替你將判斷變成事實一一路易是我的哥哥，我天然的信任他，遠超於你，因為從表現上看，他..：.才更像是我的家人。」
「我對你的回答，表示欣賞，但失去了國王和領土的公主什麼也不是。」
樓上傳來孩子翻書的沙沙聲，像是聽不見這場權力謀劃的低語，但那一頁，卻遲遲未被翻過去。
麥德琳露出不帶偽裝的笑容，為自己的女兒鼓掌。
「不用特意強調這點，我很清楚你不會在討伐行動中將異端獵人的指揮權交給我。」阿蕾克西婭對這種阿隆尼式的語言藝術，見怪不怪，「你其實根本就不在乎路易，對麼？我和他不過是那份航髒誓言下的產物。」
「你還記得家族的歷史麼？」麥德琳不緊不慢地回應，神情如常，「你的祖父曾是一位葛雷曼茲，因為他的無能，我們才淪為半血者，幾近滅族。」
「而我之所以能走到今天一一就是因為我從不信任任何人。」她將茶杯放下，瓷器與桌面碰撞出一聲微響，如同宣判，「所以在這個家，我們不談在乎，只談尊重。」
「那你至少可以在和他有限的相處中，假裝自己是個正常人。」阿蕾克西婭反唇相譏。
「那不重要，他從出生起就被排除在家族之外。」
麥德琳盯著女兒的臉，沒由來的笑了。
「但你不一樣，我選中你為繼承人，本就是在等著你擊敗我，無論用什麼手段，只要能夠獲得最終的勝利，一切榮耀和權柄都將歸於你。不過在此之前，我沒有給予你的東西，你沒資格想...，
現在，你可以離開了。」
長桌上的銀燭依舊燃燒，光芒低垂，在白霧與百合香中映出金線般的顫動，
阿蕾克西婭沒有回應，只輕輕起身，在沉默中離席，步履平穩地朝地牢的方向走去，腳步聲漸遠，像是穿越在座宅邸的層層密語與陰影。
而年輕的女主人神情未變，可嘴角那抹淡笑卻在陰影中逐漸沉沒。
地牢的空氣潮濕而沉默，石壁上的煤油燈每隔數米才亮起一盞，火焰翻卷作響。她沿著螺旋鐵階一步步下行，哼唱著出處難辨的歌謠。
良久，黑暗中傳來一道細碎的迴響，不像水聲，更像是金屬摩擦聲與鎖鏈震動，短暫、模糊，
卻無比真實。
「嗨，好久不見一—」
阿蕾克西婭取下一盞煤油燈，露出愉悅的微笑，火光在籠中那雙眼裡跳動，倒映出無法言喻的屈辱。
那是一個和她年歲相仿的少女，骨瘦如柴，枯菱的長髮像是發霉的野草，如果不是阿隆尼家族多年以來利用魔藥維持著她的健康，恐怕這人型的囚犬早就在瑟縮中悲慘的死去。
「別擔心，今天過來只是想告訴你一個好消息。」阿蕾克西婭取出一把糖果，所以撒在鋪滿青銅屑的地磚，「針對活體結界的討伐即將開始，屆時，我們的人會親手殺死你的家人，一個....接一個。」
話音剛落，名為卡特琳的少女猛地撲向鐵籠邊緣，鐵索拖動聲伴著咿咿呀呀的吼叫，迴蕩在狹窄的地牢中。
與此同時，相隔數十公里外的州際公路，一輛歐陸GTC冒著瓢潑大雨，正朝著阿爾特利業進發「好耶，回家的感覺可真是不戳呀。」
副駕駛的E某人小聲哼著歌曲，返身將自己的外套搭在了熟睡的梅蓮妮斯和澤維爾身上，一下午的折騰，這兩小隻也是累的夠嗆。
「我先送他們倆回家，然後去LUX？」L緊盯泥濘的路況，打開了暖氣。
「嗯哼，正好給蘭斯先生送點吃的，老傢伙一把年紀了還要和酒水供貨商戰鬥這麼多天，想來也是非常辛苦。」E·E乖乖點頭，抱緊了打包的晚餐。
和素呂智紀三人分別後，意氣風發的女王陛下就下令直奔NoRelation，帶著一大倆小，風捲殘雲的嘗遍了幾乎每一個菜品，甚至還小小破例，允許「小朋友」們喝了點米香濃郁的清酒。
雖說也有著浪費食物的嫌疑吧，但川渝妹子請客吃飯，當然是好吃好喝的都得全部招呼上啦。
「正好，你結帳的時候，我買了瓶十四代·龍泉，價格也合適，蘭斯先生應該會很喜歡。」
將自己的外套遞給E·E，順手替她繫緊了安全帶。
「呢....幹嘛要給臭老頭買禮物。」E·E趁機戳了戳L的臉，「真浪費錢，我給他帶了不少好東西呢。」
「他不是很照顧你麼？」
「哇！格雷少爺你的情報有點落後了哦，明明是我經常給他做早餐監督他吃藥的好麼！」
E·E翻翻白眼，不過看在這小地瓜正在開車的份上，也就沒和他胡鬧。
『對了，我有件事情想要請教你。」
「嗯哼，說唄。」
「吃飯的時候，為什麼會有一位自稱奧格·歐文的先生打來電話，問我是不是E小姐的秘書？」L挑眉，看了做賊心虛的E某人一眼，「而且，里昂·卡巴薩這個名字會不會一—」
「不准說奇怪！總比布西密小香瓜好聽多了吧！」
「」..知道了。」
「切，你還不樂意？那我非要叫你卡巴薩甜瓜。」
「好吧，一直沒來得及問你，為什麼會對瓜類水果這麼執著？」
這是回歸的夜晚，也是一場風暴真正開始的前夜。
而在所有人都無法窺見的角落，一條巨大的蛇尾在憑空閃現的一線紅光中，稍縱即逝。
似乎察覺到什麼的E·E，回頭看向「歡迎進入阿爾特利亞」的市政入口標誌，微微皺起了眉。
「怎麼了？」L分出一隻手，本能地按在腰間槍套。
「沒什麼....可能只是錯覺吧。」E·E搖搖頭，裹著外套，靠在了涼意沁染的車窗。
雨還在下，只是似乎更密了一些，車窗上雨水滴落，像是另一個世界正順著玻璃流進來。