第69章 布西密之森的陰影（4）
四十分鐘後，皮卡諾大道73號。
L緩慢活動著自己的臉部肌肉，那種生人勿進的獰厲之氣，連同眼瞳中飄忽的鋒利，一瞬收斂。
他輕輕敲響面前的實木門，示意身旁的帕米拉見機行事。
幾秒後，屋內傳來急促的腳步聲，木門被人拉門，一位臉色略微憔悴的女人，在看到訪客只是兩位年輕人後，臉上的期待緩慢落空。
「你一定是帕金斯小姐吧？」
L露出大男孩般的燦爛笑容：「我叫勞倫斯，勞倫斯·埃弗里特，這位是我的同學帕米拉，我們是耶魯大學國際與地區研究學院的學生。關於內森的事情，我們希望能和你聊一聊。」
「我不記得內森認識什麼耶魯大學的朋友。」套著寬鬆帽衫的桑德拉有些警惕地盯著兩人，明明不到三十歲，可一身的煙油味卻像個兢兢業業的家庭主婦，「可以看看你的學生證麼？」
「當然。」L從錢夾取出偽造的證件遞給她。
桑德拉仔細觀察著手中的學生證，搭配白金色元素的卡片以耶魯藍為主色調，盾型的校徽下列印出一行拉丁文校訓。
「抱歉，鎮上最近的外來者太多了。」對比過長相後，桑德拉笑笑，側身讓開一條路，請兩人進屋。
「其實她剛才主要是在看你的臉吧？」帕米拉小聲嘀咕，「看來你真的很討女人喜歡。」
是麼？那為什麼E·E總說自己笨？有時候都以為她有點討厭自己了。
L如是想著，沒有理她，緩步跟著桑德拉進入這座略顯擁擠卻溫馨十足的小屋。
空氣瀰漫著胡蘿蔔和洋蔥的香氣，一個高中生年紀的男孩坐在餐桌，正小口吃著新鮮的牛肉燉菜。
「所以，你們是內森的朋友？」桑德拉從廚房端出一鍋咕嘟咕嘟冒著熱氣的蔬菜湯，拿著布滿微小裂痕的木勺替自己的弟弟盛湯。
「事實上，我們和你面臨著一樣的問題。」L輕聲說，「帕米拉的哥哥，同樣失蹤在迷失溪，我們是通過威爾金森護林員才得知你的住處，想看看你是否有什麼情報可以分享。」
「威爾金森，好吧....在他眼裡我只是個有些神經質的姐姐。」桑德拉嘆氣，給倆人倒上一杯水。
「如果內森的返回日期還有幾天，你是怎麼知道他出事了？」L顯然不打算浪費時間，直截了當的提出問題。
「他每天都會和我們保持聯繫，無論是電話、附帶照片的郵件還是那些愚蠢的短視頻。」桑德拉解釋，「儘管距離他申請的探險許可結束還有三天，但我們已經連續兩天沒收到他的消息了。」
「或許是短暫的信號中斷？」
L的懷疑其實非常合理，由於布西密自然保護區的地勢起伏較大，峽谷和密集的樹木都會阻擋或反射無線信號，導致信號衰減或無法傳輸到鎮區。
不過他注意到，內森和約書亞似乎都是在兩天前失蹤。
「不可能，我給他準備了一部衛星電話。」桑德拉搖搖頭。
「那麼，會不會是他和朋友們玩的太興奮所以才忘記聯——」帕米拉嘗試補充。
「你根本就不了解內森，他絕不會這樣！」
一直默不作聲的男孩突然將餐叉拍在桌上，嚇了帕米拉一跳。
「放輕鬆，年輕的帕金斯先生。沒有人希望他們出事，我們只是在嘗試解決問題。」L平靜地說，只是看向帕米拉時，眼神微微閃動。
「對客人禮貌點，羅恩。」桑德拉歉意地看向帕米拉，見後者大度地搖搖頭，才繼續說，「我們的父母去世很早，所以我們三個人彼此間的聯繫很緊密。」
「我能看看他發給你的短視頻麼？」L突然說。
「沒問題。」桑德拉點點頭，拿出自己的iphone，打開相冊，播放保存的視頻，「這就是內森。」
「晚上好，帕金斯家的女主人。今天是第四天，我和雅各布，耶利米還在迷失溪附近。我們很安全，如果雅各布能夠少吃點速食豌豆的話就更好了....OK，我要繼續和小伙子們來一場酣暢淋漓的德州了，明天聊。」
視頻中，穿著波士頓紅襪隊限量棒球衫的年輕人笑意盈盈，卻急不可耐的結束了錄製。
從背景上看，他似乎正坐在帳篷里，身邊還時不時傳來兩個大男孩的打鬧聲。
「帕金斯小姐，如果你不介意的話，可以把這個視頻隔空投送給我麼？」
L盯著視頻，忍不住微微皺眉：「我參加過NASAR的專業培訓，明天早晨我和帕米拉會親自前往迷失溪進行搜救。」
「當然可以。」桑德拉開啟隔空投送，但旋即又說，「那就明早十點見了，勞倫斯。」
帕米拉和L面面相覷，一時都沒有說話。
「我都說了你很討女人喜歡，你看她對我就沒什麼興趣。」半晌，帕米拉聲如細蚊，有意無意地撞了撞L。
而格雷少爺照例無視了這個話癆，試圖勸阻桑德拉的冒險行為：「帕金斯小姐，你應該知道布西密自然保護區內有很多大型的野獸。」
「我當然知道，可我不能再這麼幹等下去了，所以我僱傭了一個嚮導。」看起來十分柔弱的桑德拉，此刻卻態度強硬，「無論如何，我都要親自把內森帶回家。換做是你，也會做出和我一樣的選擇，不是麼？」
「好吧，那就....明早見了。」
良久，無奈嘆氣的L只能禮貌告辭。
不過接下來的調查行動，他選擇獨自進行，和帕米拉約定晚些時候在卡密羅餐廳碰面後，便驅車前往了公共圖書館。
礙於布西密不在阿爾特利亞分部的管轄範圍內，所以他無權動用梅丹佐的運算引擎調閱本地的各項數據，只能手動查詢，一直忙碌到傍晚六點，才匆匆赴約。
「勞倫斯！我在這裡！」
街面上，車水馬龍，穿著廉價西裝在街邊演奏小提琴的音樂家們，被絡繹不絕的遊客圍攏在各處，橘黃色的燈伴隨著悠揚的協奏曲，將新英格蘭風格的小矮樓投映在此起彼伏的玻璃窗。
一個人度過漫長午後的帕米拉見格雷少爺終於珊珊歸來，興奮地招了招手：「不太清楚你的口味，所以就只點了新英格蘭蛤蜊濃湯，還有新鮮的布西密鱈魚排。另外，你下午做什麼去了？」
「嘗試確定我究竟要面對什麼類型的不死生物。」
面對一連串炮彈似的話語，L沉默了一會，然後拿出iphone，將桑德拉投送的視頻播放給帕米拉。
「我們不是已經在帕金斯家看過了麼？」帕米拉一怔，不太明白他的意思。
「仔細看背景。」L按住進度條，緩慢拉動。
「晚上好，帕金斯家的女主人——」
盯著屏幕的帕米拉湊近觀察，忽然瞳孔一縮，仿佛看見了某種可怕的東西。
借著微弱的營燈，被拉至慢鏡頭視角下的帳篷外，驟然映射出一道乾瘦且佝僂的模糊人型，在短短的一秒內稍縱即逝。
明明身軀異常高大，可這個東西甚至都沒有發出一丁點的聲響，就像個無聲的幽靈，蟄伏在內森看不見的黑暗中。
「iphone手機的默認錄製幀率為30幀每秒，不管那是什麼東西，都已經超過了人類肉眼的捕捉極限，所以帕金斯小姐他們才沒有察覺到異常。」L收起手機，「看來你的第六感很準，布西密的自然保護區中，恐怕真的存在一隻不死生物。」
「從身形來看，不像狼人和剝皮行者....它究竟是什麼東西？」帕米拉不自覺握緊玻璃杯，手指骨節因用力而開始泛白。
「暫時沒有定論，只能確定為某種類人型的不死生物。」注意到對方動作的L，停頓了幾秒，接著說，「不過我在圖書館查閱了近一個世紀的新聞報紙，發現內森和約書亞實際上並不是首批失蹤在迷失溪的人類。」
他從檔案袋中取出整理成冊的複印件，遞給帕米拉：「1999年，共有八人失蹤，當局報導為布西密棕熊的攻擊，1975年和1951年也發生過類似的事件，而最早的記錄甚至可以追溯到1927年的礦業開發時期。」
「每隔二十四年就會發生失蹤事件？這麼說來，威爾金森護林員倒也不算是說謊。畢竟，他在這裡也才工作了十五年。」帕米拉認真翻閱每一份報導，「可如果連我們面對的敵人屬種都不清楚，該怎麼準備處決武裝？」
「1951年，有一名露營者在所謂的『棕熊襲擊』中倖存了下來。失去父母后，那個男孩勉強從保護區里爬了出來。」L淡淡地說，「他或許能告訴我們更多情報。」
「那我們還等什麼？」帕米拉心急火燎的取出現金，打算結帳。
「別著急。」L拿起餐刀切開鱈魚排，不緊不慢地問道，「那位倖存者大概是我們最後能找到的情報節點，在此之前，你還有什麼細節需要補充給我的麼？」
「沒有，我只是很擔心約書亞。」
「二十四年一循環的周期規律意味著它需要大量的休眠和食物，再加上躲藏在森林中....形式上來看，有點像是斯拉夫異教神話中的萊西。」L緊縮著眉，斟酌著得出結論。
「這又是什麼東西？」帕米拉愣了愣，心說你難道是百科全書麼？
「一種常被視作森林化身的不死生物，屬於食人種亞科，在立陶宛語中被稱作Miško velnias，意為森之惡魔。」L耐心解釋，「如果真是它的話，我猜測內森和約書亞都還活著，因為這東西往往會在儲存完過冬的食物後才開始進食。」
「那我們該怎麼殺掉它？」
「用任意木製品刺穿它的心臟，然後放火燒掉屍體，防止復生。」L吃下最後一塊鱈魚排，擦了擦嘴，「而我恰好攜帶了一定量的大口徑木質子彈和高度汽油。」
「我越來越好奇你到底是誰了，勞倫斯。」
帕米拉盯著L，覺得他穩重老成的根本不像個初出茅廬的年輕獵人，無論是手段還是里世界的知識儲備量。
「那不重要，菲爾德小姐。」對於帕米拉的試探，L回答得很乾脆，抽空看了眼Telegram的群組信息。
E·E今天難得去了一趟學校，看樣子傷勢已經徹底恢復，放學後還和梅蓮妮斯還有澤維爾一塊吃了頓晚餐。
雖然不知道塞拉芬為什麼會亂入小學生們的聚會，不過從照片上來看，他與鹿角公主相處的似乎還不錯，大概是想為明天的布西密之行隱晦拜託一下她吧？
畢竟自己作為男性，確實不太方便隨身照顧家裡的小公主。
「我們認識了將近七個小時，還是第一次看見你笑。」帕米拉倒是沒好意思讓L付帳，隨手招來服務生。
「走吧，菲爾德小姐，是時候去拜訪一下那位倖存的傑里米·扎克先生了。」
正在私聊E·E的格雷少爺屬實沒空回答這種無聊的問題，簡單詢問了一下他們明天入住的酒店信息後，就帶著帕米拉駕車駛往馬里烏斯大道的租賃公寓。
十五分鐘後，他們從老舊的電梯走出，敲響了走廊盡頭的308號房間。
一個裹著藍色睡袍的老人順著半開的門縫打量著倆人，身上帶著隱約的酒臭味。
「傑里米·扎克先生麼？」L說。
「你們看起來可不像稅務局的臭官僚。」傑里米撓了撓斑禿的頭頂，聲音仿佛破損的風箱般嘶啞，「有什麼我能夠幫忙的麼？」
「有一些關於迷失溪的失蹤問題想要找您了解一下。」帕米拉捂著鼻子，老遠就聞見了房間內酒精與香菸的混合氣味。
「抱歉，她有輕微的鼻炎。」L笑笑，取出五張百元鈔票塞進老人的手中，「不會耽誤您太多的時間。」
「好吧，但你顯然是在浪費時間和金錢，孩子。」
傑里米將嶄新的鈔票塞進口袋，麻利地解開門鏈，自顧自回到了內屋：「那些都是公共記錄，我當時只是個孩子，記不清太多，只記得我的父母——」
「被布西密棕熊襲擊麼？」L輕聲打斷，「您確定那就是襲擊他們的東西麼？」
夾在兩指間的香菸微微一顫，傑里米呆站在昏黃的燈光下，陷入長久的沉默，足足三十秒後，才轉過頭看向倆人，輕輕點頭。
「那1951年失蹤的其餘五人呢？」L踩著堆滿灰塵的地毯，一步一步靠近，「還有1975年的六人以及1999年的八人，他們也全都是被棕熊襲擊的麼？」
傑里米本能地退到黑暗中，眼神躲閃。
「我知道年幼便失去雙親的感受，在這一點上我完全可以感同身受。」短暫的目光對視後，L柔聲說，「可如果我知道迷失溪究竟藏著什麼東西的話，或許....我可以阻止它。」
「我不認為你知道自己正在調查什麼，孩子。」半晌，傑里米癱坐在單人沙發，給自己倒上了一杯劣質白蘭地，「你們不會相信我的....從來沒有人相信過我。」
「扎克先生，1951年的夜晚，您究竟看見了什麼？」
見對方終於鬆口，L來到他身邊蹲下，握住了那雙皺紋深淺不一的手。
「什麼都沒有看見。」傑里米呆呆地看著L，「它太快了....而且很會隱藏，但我聽見它了。我永遠忘不了那種沉悶的吼叫，那不像我聽過的任何動物。」
「它衝進了你們的帳篷麼？」
「不，它走進了我們的木屋。」傑里米將杯中烈酒一飲而盡，嘶啞地說。
「走進？」L抓住了關鍵。
「它進來時，我正睡在壁爐前。它沒有打碎窗戶，或者撞開門，而是....打開了門。」這一刻，飽經風霜的老人仿佛又變回了七十二年前的那個孩子，眼中布滿驚懼，「難道你聽說過棕熊會打開門麼....我直到聽見父母的尖叫才醒來。」
L猶豫了一會，才低聲詢問：「它殺了他們麼？」
「那個東西....把他們拖進了深夜的森林。」傑里米搖搖頭，眼眶變得濕潤，「它為什麼留我一命....七十多年來我一直在問自己這個問題。」
L和帕米拉對視一眼，默契地沒有回答這個問題。
「但它給我留下了這個。」
傑里米抽了抽鼻子，忽然拉下自己的領口，露出四道從鎖骨延伸至胸口的疤痕組織。
那是典型的撕裂傷，通常由大型野獸的爪尖造成，當傷口穿透真皮層時，會破壞皮膚的基本結構和毛細血管，所以這類深度創傷一般都難以完全恢復。
「相信我，孩子，那片不祥的森林裡....藏著人類無法理解的東西，你們的調查最好就此停止。」傑里米做出最後的警告。
「沒關係，扎克先生。有些事，總需要一些人去完成。」
L拍了拍老人的手，不動聲色地將皮夾剩下的現金塞進他的口袋：「我，會為您的父母復仇，這是我做出的承諾。」
完成最後的調查後，倆人不再耽誤時間，直接離開。
「你怎麼看？襲擊扎克先生一家的那個東西真的是萊西麼？」帕米拉按下電梯的關閉按鈕，順手撕下貼在牆壁的小GG。
「有效情報還是太少了，無法判斷。」L抬手看了眼時間，「但這個世界上，不存在無法殺死的生物，所以計劃不變。」
「那接下來呢？」帕米拉聳聳肩，似乎覺得和L一起查案的感覺還不錯。
「接下來，我要找一個地方落腳，明早九點，卡密羅餐廳見。」L沒有說出自己的詳細住址，禮貌暗示可能無法載她一程。
「那好吧，神秘的埃弗里特先生。」混跡獵人圈多年的帕米拉自然聽懂了他的暗示，倒也沒有過多糾纏，只是友好地伸出拳，「那麼，是時候暫時說再見了。」
「晚安，菲爾德小姐。」
電梯閘門開啟，L盯著笑靨如花的女孩，禮貌地點頭致意，隨後徑直離開，消失在重重的人群中。
L緩慢活動著自己的臉部肌肉，那種生人勿進的獰厲之氣，連同眼瞳中飄忽的鋒利，一瞬收斂。
他輕輕敲響面前的實木門，示意身旁的帕米拉見機行事。
幾秒後，屋內傳來急促的腳步聲，木門被人拉門，一位臉色略微憔悴的女人，在看到訪客只是兩位年輕人後，臉上的期待緩慢落空。
「你一定是帕金斯小姐吧？」
L露出大男孩般的燦爛笑容：「我叫勞倫斯，勞倫斯·埃弗里特，這位是我的同學帕米拉，我們是耶魯大學國際與地區研究學院的學生。關於內森的事情，我們希望能和你聊一聊。」
「我不記得內森認識什麼耶魯大學的朋友。」套著寬鬆帽衫的桑德拉有些警惕地盯著兩人，明明不到三十歲，可一身的煙油味卻像個兢兢業業的家庭主婦，「可以看看你的學生證麼？」
「當然。」L從錢夾取出偽造的證件遞給她。
桑德拉仔細觀察著手中的學生證，搭配白金色元素的卡片以耶魯藍為主色調，盾型的校徽下列印出一行拉丁文校訓。
「抱歉，鎮上最近的外來者太多了。」對比過長相後，桑德拉笑笑，側身讓開一條路，請兩人進屋。
「其實她剛才主要是在看你的臉吧？」帕米拉小聲嘀咕，「看來你真的很討女人喜歡。」
是麼？那為什麼E·E總說自己笨？有時候都以為她有點討厭自己了。
L如是想著，沒有理她，緩步跟著桑德拉進入這座略顯擁擠卻溫馨十足的小屋。
空氣瀰漫著胡蘿蔔和洋蔥的香氣，一個高中生年紀的男孩坐在餐桌，正小口吃著新鮮的牛肉燉菜。
「所以，你們是內森的朋友？」桑德拉從廚房端出一鍋咕嘟咕嘟冒著熱氣的蔬菜湯，拿著布滿微小裂痕的木勺替自己的弟弟盛湯。
「事實上，我們和你面臨著一樣的問題。」L輕聲說，「帕米拉的哥哥，同樣失蹤在迷失溪，我們是通過威爾金森護林員才得知你的住處，想看看你是否有什麼情報可以分享。」
「威爾金森，好吧....在他眼裡我只是個有些神經質的姐姐。」桑德拉嘆氣，給倆人倒上一杯水。
「如果內森的返回日期還有幾天，你是怎麼知道他出事了？」L顯然不打算浪費時間，直截了當的提出問題。
「他每天都會和我們保持聯繫，無論是電話、附帶照片的郵件還是那些愚蠢的短視頻。」桑德拉解釋，「儘管距離他申請的探險許可結束還有三天，但我們已經連續兩天沒收到他的消息了。」
「或許是短暫的信號中斷？」
L的懷疑其實非常合理，由於布西密自然保護區的地勢起伏較大，峽谷和密集的樹木都會阻擋或反射無線信號，導致信號衰減或無法傳輸到鎮區。
不過他注意到，內森和約書亞似乎都是在兩天前失蹤。
「不可能，我給他準備了一部衛星電話。」桑德拉搖搖頭。
「那麼，會不會是他和朋友們玩的太興奮所以才忘記聯——」帕米拉嘗試補充。
「你根本就不了解內森，他絕不會這樣！」
一直默不作聲的男孩突然將餐叉拍在桌上，嚇了帕米拉一跳。
「放輕鬆，年輕的帕金斯先生。沒有人希望他們出事，我們只是在嘗試解決問題。」L平靜地說，只是看向帕米拉時，眼神微微閃動。
「對客人禮貌點，羅恩。」桑德拉歉意地看向帕米拉，見後者大度地搖搖頭，才繼續說，「我們的父母去世很早，所以我們三個人彼此間的聯繫很緊密。」
「我能看看他發給你的短視頻麼？」L突然說。
「沒問題。」桑德拉點點頭，拿出自己的iphone，打開相冊，播放保存的視頻，「這就是內森。」
「晚上好，帕金斯家的女主人。今天是第四天，我和雅各布，耶利米還在迷失溪附近。我們很安全，如果雅各布能夠少吃點速食豌豆的話就更好了....OK，我要繼續和小伙子們來一場酣暢淋漓的德州了，明天聊。」
視頻中，穿著波士頓紅襪隊限量棒球衫的年輕人笑意盈盈，卻急不可耐的結束了錄製。
從背景上看，他似乎正坐在帳篷里，身邊還時不時傳來兩個大男孩的打鬧聲。
「帕金斯小姐，如果你不介意的話，可以把這個視頻隔空投送給我麼？」
L盯著視頻，忍不住微微皺眉：「我參加過NASAR的專業培訓，明天早晨我和帕米拉會親自前往迷失溪進行搜救。」
「當然可以。」桑德拉開啟隔空投送，但旋即又說，「那就明早十點見了，勞倫斯。」
帕米拉和L面面相覷，一時都沒有說話。
「我都說了你很討女人喜歡，你看她對我就沒什麼興趣。」半晌，帕米拉聲如細蚊，有意無意地撞了撞L。
而格雷少爺照例無視了這個話癆，試圖勸阻桑德拉的冒險行為：「帕金斯小姐，你應該知道布西密自然保護區內有很多大型的野獸。」
「我當然知道，可我不能再這麼幹等下去了，所以我僱傭了一個嚮導。」看起來十分柔弱的桑德拉，此刻卻態度強硬，「無論如何，我都要親自把內森帶回家。換做是你，也會做出和我一樣的選擇，不是麼？」
「好吧，那就....明早見了。」
良久，無奈嘆氣的L只能禮貌告辭。
不過接下來的調查行動，他選擇獨自進行，和帕米拉約定晚些時候在卡密羅餐廳碰面後，便驅車前往了公共圖書館。
礙於布西密不在阿爾特利亞分部的管轄範圍內，所以他無權動用梅丹佐的運算引擎調閱本地的各項數據，只能手動查詢，一直忙碌到傍晚六點，才匆匆赴約。
「勞倫斯！我在這裡！」
街面上，車水馬龍，穿著廉價西裝在街邊演奏小提琴的音樂家們，被絡繹不絕的遊客圍攏在各處，橘黃色的燈伴隨著悠揚的協奏曲，將新英格蘭風格的小矮樓投映在此起彼伏的玻璃窗。
一個人度過漫長午後的帕米拉見格雷少爺終於珊珊歸來，興奮地招了招手：「不太清楚你的口味，所以就只點了新英格蘭蛤蜊濃湯，還有新鮮的布西密鱈魚排。另外，你下午做什麼去了？」
「嘗試確定我究竟要面對什麼類型的不死生物。」
面對一連串炮彈似的話語，L沉默了一會，然後拿出iphone，將桑德拉投送的視頻播放給帕米拉。
「我們不是已經在帕金斯家看過了麼？」帕米拉一怔，不太明白他的意思。
「仔細看背景。」L按住進度條，緩慢拉動。
「晚上好，帕金斯家的女主人——」
盯著屏幕的帕米拉湊近觀察，忽然瞳孔一縮，仿佛看見了某種可怕的東西。
借著微弱的營燈，被拉至慢鏡頭視角下的帳篷外，驟然映射出一道乾瘦且佝僂的模糊人型，在短短的一秒內稍縱即逝。
明明身軀異常高大，可這個東西甚至都沒有發出一丁點的聲響，就像個無聲的幽靈，蟄伏在內森看不見的黑暗中。
「iphone手機的默認錄製幀率為30幀每秒，不管那是什麼東西，都已經超過了人類肉眼的捕捉極限，所以帕金斯小姐他們才沒有察覺到異常。」L收起手機，「看來你的第六感很準，布西密的自然保護區中，恐怕真的存在一隻不死生物。」
「從身形來看，不像狼人和剝皮行者....它究竟是什麼東西？」帕米拉不自覺握緊玻璃杯，手指骨節因用力而開始泛白。
「暫時沒有定論，只能確定為某種類人型的不死生物。」注意到對方動作的L，停頓了幾秒，接著說，「不過我在圖書館查閱了近一個世紀的新聞報紙，發現內森和約書亞實際上並不是首批失蹤在迷失溪的人類。」
他從檔案袋中取出整理成冊的複印件，遞給帕米拉：「1999年，共有八人失蹤，當局報導為布西密棕熊的攻擊，1975年和1951年也發生過類似的事件，而最早的記錄甚至可以追溯到1927年的礦業開發時期。」
「每隔二十四年就會發生失蹤事件？這麼說來，威爾金森護林員倒也不算是說謊。畢竟，他在這裡也才工作了十五年。」帕米拉認真翻閱每一份報導，「可如果連我們面對的敵人屬種都不清楚，該怎麼準備處決武裝？」
「1951年，有一名露營者在所謂的『棕熊襲擊』中倖存了下來。失去父母后，那個男孩勉強從保護區里爬了出來。」L淡淡地說，「他或許能告訴我們更多情報。」
「那我們還等什麼？」帕米拉心急火燎的取出現金，打算結帳。
「別著急。」L拿起餐刀切開鱈魚排，不緊不慢地問道，「那位倖存者大概是我們最後能找到的情報節點，在此之前，你還有什麼細節需要補充給我的麼？」
「沒有，我只是很擔心約書亞。」
「二十四年一循環的周期規律意味著它需要大量的休眠和食物，再加上躲藏在森林中....形式上來看，有點像是斯拉夫異教神話中的萊西。」L緊縮著眉，斟酌著得出結論。
「這又是什麼東西？」帕米拉愣了愣，心說你難道是百科全書麼？
「一種常被視作森林化身的不死生物，屬於食人種亞科，在立陶宛語中被稱作Miško velnias，意為森之惡魔。」L耐心解釋，「如果真是它的話，我猜測內森和約書亞都還活著，因為這東西往往會在儲存完過冬的食物後才開始進食。」
「那我們該怎麼殺掉它？」
「用任意木製品刺穿它的心臟，然後放火燒掉屍體，防止復生。」L吃下最後一塊鱈魚排，擦了擦嘴，「而我恰好攜帶了一定量的大口徑木質子彈和高度汽油。」
「我越來越好奇你到底是誰了，勞倫斯。」
帕米拉盯著L，覺得他穩重老成的根本不像個初出茅廬的年輕獵人，無論是手段還是里世界的知識儲備量。
「那不重要，菲爾德小姐。」對於帕米拉的試探，L回答得很乾脆，抽空看了眼Telegram的群組信息。
E·E今天難得去了一趟學校，看樣子傷勢已經徹底恢復，放學後還和梅蓮妮斯還有澤維爾一塊吃了頓晚餐。
雖然不知道塞拉芬為什麼會亂入小學生們的聚會，不過從照片上來看，他與鹿角公主相處的似乎還不錯，大概是想為明天的布西密之行隱晦拜託一下她吧？
畢竟自己作為男性，確實不太方便隨身照顧家裡的小公主。
「我們認識了將近七個小時，還是第一次看見你笑。」帕米拉倒是沒好意思讓L付帳，隨手招來服務生。
「走吧，菲爾德小姐，是時候去拜訪一下那位倖存的傑里米·扎克先生了。」
正在私聊E·E的格雷少爺屬實沒空回答這種無聊的問題，簡單詢問了一下他們明天入住的酒店信息後，就帶著帕米拉駕車駛往馬里烏斯大道的租賃公寓。
十五分鐘後，他們從老舊的電梯走出，敲響了走廊盡頭的308號房間。
一個裹著藍色睡袍的老人順著半開的門縫打量著倆人，身上帶著隱約的酒臭味。
「傑里米·扎克先生麼？」L說。
「你們看起來可不像稅務局的臭官僚。」傑里米撓了撓斑禿的頭頂，聲音仿佛破損的風箱般嘶啞，「有什麼我能夠幫忙的麼？」
「有一些關於迷失溪的失蹤問題想要找您了解一下。」帕米拉捂著鼻子，老遠就聞見了房間內酒精與香菸的混合氣味。
「抱歉，她有輕微的鼻炎。」L笑笑，取出五張百元鈔票塞進老人的手中，「不會耽誤您太多的時間。」
「好吧，但你顯然是在浪費時間和金錢，孩子。」
傑里米將嶄新的鈔票塞進口袋，麻利地解開門鏈，自顧自回到了內屋：「那些都是公共記錄，我當時只是個孩子，記不清太多，只記得我的父母——」
「被布西密棕熊襲擊麼？」L輕聲打斷，「您確定那就是襲擊他們的東西麼？」
夾在兩指間的香菸微微一顫，傑里米呆站在昏黃的燈光下，陷入長久的沉默，足足三十秒後，才轉過頭看向倆人，輕輕點頭。
「那1951年失蹤的其餘五人呢？」L踩著堆滿灰塵的地毯，一步一步靠近，「還有1975年的六人以及1999年的八人，他們也全都是被棕熊襲擊的麼？」
傑里米本能地退到黑暗中，眼神躲閃。
「我知道年幼便失去雙親的感受，在這一點上我完全可以感同身受。」短暫的目光對視後，L柔聲說，「可如果我知道迷失溪究竟藏著什麼東西的話，或許....我可以阻止它。」
「我不認為你知道自己正在調查什麼，孩子。」半晌，傑里米癱坐在單人沙發，給自己倒上了一杯劣質白蘭地，「你們不會相信我的....從來沒有人相信過我。」
「扎克先生，1951年的夜晚，您究竟看見了什麼？」
見對方終於鬆口，L來到他身邊蹲下，握住了那雙皺紋深淺不一的手。
「什麼都沒有看見。」傑里米呆呆地看著L，「它太快了....而且很會隱藏，但我聽見它了。我永遠忘不了那種沉悶的吼叫，那不像我聽過的任何動物。」
「它衝進了你們的帳篷麼？」
「不，它走進了我們的木屋。」傑里米將杯中烈酒一飲而盡，嘶啞地說。
「走進？」L抓住了關鍵。
「它進來時，我正睡在壁爐前。它沒有打碎窗戶，或者撞開門，而是....打開了門。」這一刻，飽經風霜的老人仿佛又變回了七十二年前的那個孩子，眼中布滿驚懼，「難道你聽說過棕熊會打開門麼....我直到聽見父母的尖叫才醒來。」
L猶豫了一會，才低聲詢問：「它殺了他們麼？」
「那個東西....把他們拖進了深夜的森林。」傑里米搖搖頭，眼眶變得濕潤，「它為什麼留我一命....七十多年來我一直在問自己這個問題。」
L和帕米拉對視一眼，默契地沒有回答這個問題。
「但它給我留下了這個。」
傑里米抽了抽鼻子，忽然拉下自己的領口，露出四道從鎖骨延伸至胸口的疤痕組織。
那是典型的撕裂傷，通常由大型野獸的爪尖造成，當傷口穿透真皮層時，會破壞皮膚的基本結構和毛細血管，所以這類深度創傷一般都難以完全恢復。
「相信我，孩子，那片不祥的森林裡....藏著人類無法理解的東西，你們的調查最好就此停止。」傑里米做出最後的警告。
「沒關係，扎克先生。有些事，總需要一些人去完成。」
L拍了拍老人的手，不動聲色地將皮夾剩下的現金塞進他的口袋：「我，會為您的父母復仇，這是我做出的承諾。」
完成最後的調查後，倆人不再耽誤時間，直接離開。
「你怎麼看？襲擊扎克先生一家的那個東西真的是萊西麼？」帕米拉按下電梯的關閉按鈕，順手撕下貼在牆壁的小GG。
「有效情報還是太少了，無法判斷。」L抬手看了眼時間，「但這個世界上，不存在無法殺死的生物，所以計劃不變。」
「那接下來呢？」帕米拉聳聳肩，似乎覺得和L一起查案的感覺還不錯。
「接下來，我要找一個地方落腳，明早九點，卡密羅餐廳見。」L沒有說出自己的詳細住址，禮貌暗示可能無法載她一程。
「那好吧，神秘的埃弗里特先生。」混跡獵人圈多年的帕米拉自然聽懂了他的暗示，倒也沒有過多糾纏，只是友好地伸出拳，「那麼，是時候暫時說再見了。」
「晚安，菲爾德小姐。」
電梯閘門開啟，L盯著笑靨如花的女孩，禮貌地點頭致意，隨後徑直離開，消失在重重的人群中。