第755章 把人給帶回來了！
塵土一卷，像一堵灰牆橫在土路上。
鬼子的機槍手只看見人影晃動，卻分不清百姓和八路，急得哇哇亂叫。副射手剛把彈板推上去，西北側又一槍打來，子彈擦著機槍架飛過去，嚇得他縮了半個腦袋。
山下俊二眼角抽動。
「炮！」
他猛地轉向步兵炮陣地：「轟擊亂石溝！」
炮手立刻轉動炮口。
可炮口剛調過去，東面河谷方向突然傳來密集槍聲，緊跟著是幾聲爆炸。
「報告！河谷方向發現八路主力活動！」
一個傳令兵連滾帶爬衝上來，臉上全是灰。
山下俊二一把抓住他的衣領：「多少人？」
「看不清！槍聲很密，還有號聲，像是兩個連以上！」
山下俊二眼神一沉。
他知道蘇勇會牽制，卻沒想到對方把節奏卡得這麼狠。老槐坡前剛亂，河谷就響，西北又有冷槍，北面山樑還有喊話。每一處都不像主攻，可每一處都能要命。
他咬著牙，強壓怒火。
「河谷不准亂動！只許固守！」
「哈依！」
「步兵炮繼續轟亂石溝！」
命令傳下去，炮手再次調炮。
就在這時，北面山樑上趙剛的聲音又傳了下來：
「偽軍弟兄們！鬼子讓你們擋在前面，是拿你們當替死鬼！剛才誰先挨槍子兒？是你們！鬼子躲在後頭，叫中國人殺中國人！」
這話一出，坡前偽軍的陣腳更亂了。
幾個剛被石灰迷了眼的偽軍還在地上打滾，嘴裡罵娘。後頭的偽軍端著槍，卻不敢往亂石溝里追。他們看見鬼子機槍不分方向地掃，也怕自己衝上去成了靶子。
日軍軍曹拔出軍刀，衝著偽軍吼：「突擊！突擊！」
偽軍排副縮了縮脖子，嘴上喊著「上」，腳卻沒挪。
軍曹氣得一刀背抽在他肩膀上。
「八嘎！」
偽軍排副被打得一個趔趄，眼中閃過一絲怨毒，卻仍不敢反抗，只能帶著幾個人硬著頭皮往前沖。
他們剛衝出十來步，亂石溝里突然響起兩聲短槍。
不是打胸口，是打腿。
沖在前頭的兩個偽軍慘叫著倒地，後面的立刻趴下，再也不肯往前半寸。
劉黑子趴在溝沿後，臉上全是土，眼睛卻亮得嚇人。
「別戀戰！往二號溝撤！」
他背上的白髮老漢氣息微弱，雙手還在發抖。
劉嫂子一邊跑，一邊回頭看那個中彈的偵察員：「小丁！」
小丁捂著肩膀，咬牙跟上：「嫂子別管我！我能跑！」
少年臉上的血已經幹了，他扶著中年漢子，瘦小的身子幾乎被壓彎，卻死死不撒手。
「叔，快點！」
中年漢子喘著粗氣：「小滿，你先走！」
「我不！」
劉嫂子低聲喝道：「都別吵，聽八路同志的！」
老秦在前面開路。
他們昨夜已經摸清了這條溝，溝底彎彎曲曲，表面看是死路，實際上往西北能接上一片灌木坡。只要鑽進灌木坡，鬼子的機槍就很難打到。
可最危險的是前面三十丈。
那是溝底最淺的一段，人在裡面彎腰跑，肩膀都可能露出來。
劉黑子把老漢往背上顛了顛，低聲道：「等會兒誰也不許站直，趴著爬也得爬過去。」
話音剛落，後方炮響。
「趴下！」
轟——
炮彈落在溝口後側，土石飛濺。氣浪順著溝底灌進來，把幾個百姓掀得滾作一團。
劉黑子只覺得耳朵嗡的一聲，背上一沉，差點栽倒。他用胳膊撐住地，回頭喊：「人都在不在？」
「在！」
「嫂子在！」
「小丁也在！」
「老秦？」
「死不了！」
老秦從土裡抬起腦袋，吐出一口泥。他的額頭被石子劃開一道口子，血流到眉毛上，卻顧不上擦。
「快走！第二發快來了！」
果然，鬼子的步兵炮又響了。
這一次炮彈偏了些，落在亂石外側，炸塌了半截土坎，反倒把後面追來的偽軍擋了一下。
王喜柱在西側炮位上看見這一幕，急得直拍炮筒。
「裝煙彈！快！」
炮兵戰士滿頭汗：「柱子哥，就剩一發煙彈了！」
「那就打準點！」
王喜柱趴下重新校正炮口。他知道，救人組現在最需要的不是殺傷，而是一層遮眼的煙。只要多擋鬼子半袋煙，人就能鑽進灌木坡。
他眯起眼，嘴裡念著距離和風向。
「往右半指……低一點……放！」
砰！
迫擊炮彈帶著尖嘯飛出，落在淺溝外側。
煙霧猛地炸開，灰白色的濃煙貼著地面鋪散，很快蓋住溝底那段空地。
劉黑子立刻吼：「走！」
眾人壓低身子，幾乎是連滾帶爬地衝過淺溝。
鬼子機槍瘋狂掃射，子彈穿過煙幕，打得溝沿泥土亂跳。有一發擦過劉黑子的腿肚，他身子一歪，卻硬是沒倒。
背上的老漢顫聲道：「同志，放下我吧，別拖累你們……」
劉黑子咬牙：「大爺，您少說兩句，比啥都強！」
老漢眼眶一下紅了。
他原以為自己這把老骨頭今天肯定要埋在坡前，沒想到八路真來了。不是大隊人馬硬沖，而是幾個人從鬼子眼皮底下把他們摳了出來。這樣的命，是從刀口上撿回來的。
灌木坡就在前面。
只要再過十幾丈。
可就在這時，側面忽然響起一聲槍響。
一個偽軍暗哨從灌木里冒出來，槍口正對著劉嫂子。
小丁眼疾手快，撲上去把劉嫂子撞開。
子彈打進小丁胸口。
他身子猛地一震，倒在坡上。
「小丁！」
劉黑子眼睛瞬間紅了。
老秦抬手就是一槍，把那偽軍暗哨打翻。另一個戰士撲過去拖小丁，卻被小丁一把抓住袖子。
「別……別拖我……」
鮮血從他嘴角湧出來，他卻還想笑。
「帶鄉親……走……」
劉嫂子跪下想去扶他，小丁用最後一點力氣搖頭。
「嫂子，藥……你不是回去取藥嗎……帶回去……別丟……」
劉嫂子渾身發抖，眼淚一下湧出來。
她懷裡那小包藥還在，被繩子勒出深深的印子，剛才逃命時她一直死死護著。
劉黑子把老漢交給身邊戰士，轉身要背小丁。
小丁卻突然用沒受傷的手攥住一枚手榴彈。
「黑子哥。」
劉黑子僵住。
小丁的眼睛已經有些散，卻仍盯著後面追來的影子。
「我……給你們斷一下。」
「放屁！」劉黑子低吼，「你給老子鬆手！」
小丁咧了咧嘴：「偵察排……沒有孬種。」
劉黑子的牙咬得咯咯響。
後面鬼子的喊聲越來越近，至少有一個小組繞過煙幕追了上來。如果在這裡耽擱，百姓和救人組都可能被咬住。
老秦一把按住劉黑子的肩膀，聲音發啞：「黑子，走。」
劉黑子沒動。
老秦吼道：「你是排長！」
這三個字像一巴掌抽在劉黑子臉上。
他看著小丁。
小丁也看著他，眼神里沒有怕，只有急。
「走啊……」
劉黑子猛地轉身，幾乎是從牙縫裡擠出一個字：「撤！」
眾人鑽進灌木坡。
小丁靠在一塊石頭後，慢慢拉開手榴彈的弦。他的視線已經模糊，耳邊卻還能聽見鬼子皮靴踩碎枯枝的聲音。
一個日軍端著槍衝過來，看見地上的八路傷員，立刻喊了一聲。
小丁把手榴彈抱在懷裡，低聲罵了一句：
「狗日的。」
轟！
爆炸聲在灌木坡後響起。
劉黑子腳步一頓，沒有回頭。
劉嫂子死死咬住嘴唇，眼淚卻止不住往下掉。那個叫小滿的少年也聽懂了什麼，臉色白得嚇人，扶著中年漢子的手卻更用力了。
前方接應的一營戰士終於出現。
「這邊！」
周鐵山帶著一個排埋在山坳里，看見人出來，立刻衝上來接。
「人齊不齊？」
劉黑子嗓子像被砂紙磨過：「鄉親七個都在。偵察排……少一個。」
周鐵山臉色一沉，沒再問。
他一把背起腿軟的老人，吼道：「往後山轉！快！」
……
老槐坡前，山下俊二已經看見人質被救走。
他站在坡上，臉色鐵青得像凍住的石頭。
「追擊！」
「閣下，西北側仍有八路火力，河谷方向也——」
「我說追擊！」
作戰參謀不敢再勸，只能派出一個小隊和偽軍兩排沿溝追擊。
老參謀站在一旁，皺了皺眉。
他知道，現在追已經晚了。
蘇勇既然敢救，就一定安排了接應和斷後。追得淺，追不上；追得深，可能又被咬一口。山下俊二憤怒之下雖然還沒失去判斷，可這道命令已經帶上了怒氣。
怒氣在戰場上最要命。
追擊隊剛鑽進西北山坳，一營的冷槍就響了。
不是一陣亂打，而是隔一會兒一槍，打一槍換一處。鬼子不怕正面衝鋒，卻最煩這種看不見人的槍。走在前頭的尖兵剛探出頭，就被打倒；後面的人臥倒搜索，旁邊山石後又冒出一槍。
偽軍更是叫苦不迭。
他們本來就不想追，被趙剛喊話攪得心裡發虛，如今一進山坳就挨冷槍，誰還肯賣命？幾個膽小的趴在地上裝死，任憑日軍怎麼吼都不動。
日軍小隊長氣得拔刀，剛要逼偽軍往前沖，山樑上又響了一槍。
刀還舉在半空，他的肩章被子彈擦飛，整個人一僵，臉色瞬間白了。
這一槍沒有要他的命，卻像是在告訴他——下一槍就不一定了。
「撤到溝口！呼叫炮火！」
他終於不敢再往前硬鑽。
可等炮口重新調過來，山坳里早已只剩下空蕩蕩的灌木和亂石，連八路撤退時踩出的腳印都被事先撒下的浮土和枯枝遮住了。
山下俊二聽到追擊受阻的報告，久久沒有說話。
帳篷外，老槐坡西側的草料還在燃燒，黑菸捲上半空，像一根難看的柱子。偽軍們提著水桶奔來跑去，日軍則忙著把彈藥箱往外搬。坡前那片原本用來「處置通匪者」的空地，只剩下幾根倒掉的木樁和散落的繩子。
人沒殺成。
伏擊沒打成。
反倒被八路當著他的面把人救走了。
更要命的是，北面山樑上的喊話，許多偽軍和民夫都聽見了。那幾句「你們的爹娘也在村里」，比一排子彈還難防。山下俊二已經看到不少偽軍眼神不對，他們低著頭，不敢看日本兵，也不敢彼此對視。
這就是蘇勇的毒辣之處。
他救走的不是七個人，而是把山下俊二扣下去的那頂「通匪」帽子，當眾撕開了一道口子。
老參謀緩緩走到他身後。
「閣下，是否繼續執行清鄉？」
山下俊二沒有馬上回答。
如果繼續清鄉，確實能給八路施壓。可今天這一仗之後，周圍百姓只會更加倒向八路。偽軍也會更不穩。而他的兵力已經被河谷、老槐坡、後方補給線幾處分散，若再派隊伍下村，很可能被蘇勇半路咬住。
可若不繼續，便等於承認這一招被蘇勇破了。
山下俊二的手指慢慢攥緊。
「清鄉暫緩。」
老參謀眼中閃過一絲意外，但沒有說話。
山下俊二冷冷道：「不是停止，是暫緩。先穩住據點，修通橋樑，把炮和補給拉上來。蘇勇能救一次，不代表能救第二次。我要讓他知道，山地不是他的護身符。」
「哈依。」
「還有，」山下俊二轉過身，聲音更低，「那兩個被俘的工兵，必須想辦法奪回，或者讓他們閉嘴。」
老參謀微微低頭：「明白。」
山下俊二望向北面的山樑，眼神陰沉。
那裡早已沒有八路的影子。
可他總覺得，有一雙眼睛還藏在山林里，冷靜地看著他每一道命令，每一次調兵，每一個破綻。
這種感覺，讓他極不舒服。
……
獨立旅臨時救護點設在後山一處廢窯洞裡。
七名百姓被接回來時，窯洞外等著不少地方幹部和民兵。誰都不敢大聲說話，直到看見劉嫂子扶著老人走出來，人群才像一下活過來似的。
「劉嫂子！」
「爹！」
「二叔！」
一個年輕女人撲上去抱住白髮老漢，哭得站不住。老漢嘴唇哆嗦著，拍著她的背，半天才擠出一句：「八路……把咱救回來了……」
小滿那個少年一直繃著，直到看見村裡的武委會主任，才哇的一聲哭出來。可哭了兩聲，他又趕緊抹掉眼淚，倔強地說：「我沒怕。」
武委會主任紅著眼睛摸他的頭：「好小子，沒給咱柳樹灣丟人。」
劉嫂子把懷裡那包藥遞給衛生員。
包布已經被血和土染得看不出原色，可裡面的小瓶子居然一瓶沒碎。
衛生員接過來時，手都頓了一下。
「嫂子，你這可是救命的藥。」
劉嫂子點點頭，聲音沙啞：「小丁說，別丟。」
周圍一下安靜。
劉黑子站在窯洞口，低著頭，臉上看不出表情。他腿上的傷只是擦傷，已經包好，可整個人像還留在那片灌木坡後。
蘇勇從指揮所趕來時，最先問的也是人。
「鄉親都回來了？」
趙剛回答：「七個都回來了。一個偵察員犧牲，兩個輕傷。」
蘇勇的腳步頓了頓。
「誰？」
劉黑子抬起頭，聲音發啞：「小丁。」
蘇勇沉默片刻。
小丁年紀不大，剛滿十九，平時話不多，最愛蹲在炊事班門口等鍋巴。上次反掃蕩時，他還抓了個偽軍探子，被劉黑子誇過「有股機靈勁」。
這樣的名字，在花名冊上只是短短兩個字。
可在人心裡，是一條活生生的命。
蘇勇走到劉黑子面前：「你把人帶回來了。」
劉黑子嘴唇動了動：「可我沒把小丁帶回來。」
「你是排長。」蘇勇看著他，「戰場上，有時候最難的不是往前沖，是帶著活人往後撤。」
劉黑子的眼眶紅了，卻硬忍著沒讓淚掉下來。
「旅長，我想帶人把他搶回來。」
蘇勇沒有立刻答應。
趙剛也看向蘇勇。
誰都知道，戰士犧牲在敵人附近，屍首很可能落到鬼子手裡。可現在老槐坡周圍必定戒嚴，再去搶遺體，風險極大。
蘇勇低聲道：「先記下位置。今晚如果有機會，我讓你去。沒有機會，就等下一仗。」
劉黑子猛地抬頭。
蘇勇的聲音很穩：「我不會讓他白扔在那兒。但也不能再拿活人去換死人。你明白嗎？」
劉黑子閉了閉眼。
「明白。」
趙剛走上前，拍了拍他的肩：「小丁是為救鄉親犧牲的。這個帳，我們會記著。鄉親們也會記著。」
不遠處，劉嫂子聽見了，忽然走過來。
她對著劉黑子和蘇勇深深鞠了一躬。
「旅長，黑子同志，小丁兄弟是替我擋的槍。這條命，我劉桂蘭記一輩子。」
劉黑子連忙扶她：「嫂子，別這樣。」
劉嫂子卻執意把頭低下去。
「以後獨立旅要藥，要糧，要布，只要我還能走，我就給你們送。」
旁邊幾個剛被救回來的老人也跟著開口。
「俺們村還有地窖，藏著糧。」
「石磨村有兩條小路，鬼子不知道。」
「小滿認得後山狼洞，從那兒能繞到河谷。」
一句句樸素的話，在窯洞前響起來。
蘇勇看著他們，心裡那塊緊繃的石頭慢慢落下，卻又變得更沉。
這就是八路在山裡紮下的根。
山下俊二想用刀割掉，可刀越狠，根扎得越深。
……
當天下午，獨立旅各部陸續撤回預定位置。
一營沒有追求戰果，只帶回幾支繳獲的偽軍步槍和兩名俘虜。那兩名偽軍被趙剛單獨叫去談話，沒打沒罵，只問家在哪兒，爹娘還在不在，為什麼替鬼子賣命。
其中一個年紀才二十出頭，剛開始還嘴硬，說是被抓壯丁沒辦法。趙剛把劉嫂子幾人被綁的繩子丟在他面前，問他：「明天鬼子要是抓的是你娘，你也端槍看著？」
那偽軍一下不吭聲了。
過了半晌，他蹲在地上哭起來。
趙剛讓人給他端了碗熱水。
「想活命，想做個人，就把你知道的說出來。我們不逼你，但路是你自己選。」
兩個偽軍交代了不少東西。
老槐坡據點裡，日軍彈藥並不寬裕，山下俊二最急的是修橋和打通東面補給線。偽軍內部怨氣很重，尤其是這次抓百姓，不少人覺得遲早遭報應。還有幾個偽軍班長私下議論，若八路打得狠，他們就找機會跑。
趙剛把情況告訴蘇勇。
蘇勇聽完，手指輕輕敲著桌面。
「偽軍心散了，這是好事。但不能指望他們立刻反正。山下俊二接下來會收緊隊伍，殺雞儆猴。」
趙剛點頭：「所以我們的政治攻勢不能停。傳單、喊話、家屬捎信，都要用上。」
「讓地方同志連夜寫。」蘇勇道，「重點不是罵，是勸。告訴他們，放下槍有路，繼續跟鬼子走，就是死路。」
陳大山也趕了回來。
他的肩膀包著布，血還滲出來一些，卻滿臉興奮。
「旅長，河谷那邊鬼子沒敢出窩。咱們虛張聲勢放了幾排槍，他們就以為我們要攻橋，硬是一兵沒抽。」
王喜柱在旁邊嘿嘿笑：「俺那幾發炮也不虧，燒了他半坡草料。」
周鐵山瞪了他一眼：「你倒是打得痛快，俺一營差點叫鬼子炮給犁了。」
王喜柱不服：「沒有俺的煙，你們能撤得那麼順？」
眼看兩人又要鬥嘴，蘇勇抬手壓了壓。
「這一仗，目的達到了。但別高興太早。」
屋裡安靜下來。
蘇勇指著地圖：「山下俊二吃了虧，下一步一定會更謹慎。老槐坡前他不會輕易出擊，河谷也會加強。我們救人成功，是因為他想用人質牽著我們。現在人質沒了，他的顧忌少了。」
趙剛接道：「他可能轉入穩紮穩打。」
「對。」蘇勇點頭，「修橋、築據點、清理山道，一步一步往裡壓。若讓他站穩老槐坡，周圍三十里村子都要受制。」
陳大山皺眉：「那咱們得趁他沒站穩，再敲一下。」
「敲哪裡？」周鐵山問。
蘇勇的手指落在地圖東側。
「補給。」
幾個人同時看過去。
老槐坡和河谷之間有一條臨時運輸線，鬼子的彈藥、糧食、鐵絲網、木料都要從那裡上來。橋沒修好前，他們運輸慢；橋一修好，車馬能通，老槐坡就會真正變成釘子。
蘇勇沉聲道：「山下俊二現在最怕我們打橋，也最怕我們搶俘虜。他會盯著河谷和老槐坡，卻未必顧得上後面這條馱馬道。」
趙剛看了一會兒地圖：「馱馬道經過黑松嶺。那裡林子密，坡陡，適合伏擊。」
「但鬼子也知道。」陳大山道，「他們肯定會派護送隊。」
「護送隊越多，老槐坡越空；護送隊越少，我們就吃掉它。」蘇勇的眼神冷了下來，「今天是救人，明天就該讓山下俊二再流點血。」
鬼子的機槍手只看見人影晃動，卻分不清百姓和八路，急得哇哇亂叫。副射手剛把彈板推上去，西北側又一槍打來，子彈擦著機槍架飛過去，嚇得他縮了半個腦袋。
山下俊二眼角抽動。
「炮！」
他猛地轉向步兵炮陣地：「轟擊亂石溝！」
炮手立刻轉動炮口。
可炮口剛調過去，東面河谷方向突然傳來密集槍聲，緊跟著是幾聲爆炸。
「報告！河谷方向發現八路主力活動！」
一個傳令兵連滾帶爬衝上來，臉上全是灰。
山下俊二一把抓住他的衣領：「多少人？」
「看不清！槍聲很密，還有號聲，像是兩個連以上！」
山下俊二眼神一沉。
他知道蘇勇會牽制，卻沒想到對方把節奏卡得這麼狠。老槐坡前剛亂，河谷就響，西北又有冷槍，北面山樑還有喊話。每一處都不像主攻，可每一處都能要命。
他咬著牙，強壓怒火。
「河谷不准亂動！只許固守！」
「哈依！」
「步兵炮繼續轟亂石溝！」
命令傳下去，炮手再次調炮。
就在這時，北面山樑上趙剛的聲音又傳了下來：
「偽軍弟兄們！鬼子讓你們擋在前面，是拿你們當替死鬼！剛才誰先挨槍子兒？是你們！鬼子躲在後頭，叫中國人殺中國人！」
這話一出，坡前偽軍的陣腳更亂了。
幾個剛被石灰迷了眼的偽軍還在地上打滾，嘴裡罵娘。後頭的偽軍端著槍，卻不敢往亂石溝里追。他們看見鬼子機槍不分方向地掃，也怕自己衝上去成了靶子。
日軍軍曹拔出軍刀，衝著偽軍吼：「突擊！突擊！」
偽軍排副縮了縮脖子，嘴上喊著「上」，腳卻沒挪。
軍曹氣得一刀背抽在他肩膀上。
「八嘎！」
偽軍排副被打得一個趔趄，眼中閃過一絲怨毒，卻仍不敢反抗，只能帶著幾個人硬著頭皮往前沖。
他們剛衝出十來步，亂石溝里突然響起兩聲短槍。
不是打胸口，是打腿。
沖在前頭的兩個偽軍慘叫著倒地，後面的立刻趴下，再也不肯往前半寸。
劉黑子趴在溝沿後，臉上全是土，眼睛卻亮得嚇人。
「別戀戰！往二號溝撤！」
他背上的白髮老漢氣息微弱，雙手還在發抖。
劉嫂子一邊跑，一邊回頭看那個中彈的偵察員：「小丁！」
小丁捂著肩膀，咬牙跟上：「嫂子別管我！我能跑！」
少年臉上的血已經幹了，他扶著中年漢子，瘦小的身子幾乎被壓彎，卻死死不撒手。
「叔，快點！」
中年漢子喘著粗氣：「小滿，你先走！」
「我不！」
劉嫂子低聲喝道：「都別吵，聽八路同志的！」
老秦在前面開路。
他們昨夜已經摸清了這條溝，溝底彎彎曲曲，表面看是死路，實際上往西北能接上一片灌木坡。只要鑽進灌木坡，鬼子的機槍就很難打到。
可最危險的是前面三十丈。
那是溝底最淺的一段，人在裡面彎腰跑，肩膀都可能露出來。
劉黑子把老漢往背上顛了顛，低聲道：「等會兒誰也不許站直，趴著爬也得爬過去。」
話音剛落，後方炮響。
「趴下！」
轟——
炮彈落在溝口後側，土石飛濺。氣浪順著溝底灌進來，把幾個百姓掀得滾作一團。
劉黑子只覺得耳朵嗡的一聲，背上一沉，差點栽倒。他用胳膊撐住地，回頭喊：「人都在不在？」
「在！」
「嫂子在！」
「小丁也在！」
「老秦？」
「死不了！」
老秦從土裡抬起腦袋，吐出一口泥。他的額頭被石子劃開一道口子，血流到眉毛上，卻顧不上擦。
「快走！第二發快來了！」
果然，鬼子的步兵炮又響了。
這一次炮彈偏了些，落在亂石外側，炸塌了半截土坎，反倒把後面追來的偽軍擋了一下。
王喜柱在西側炮位上看見這一幕，急得直拍炮筒。
「裝煙彈！快！」
炮兵戰士滿頭汗：「柱子哥，就剩一發煙彈了！」
「那就打準點！」
王喜柱趴下重新校正炮口。他知道，救人組現在最需要的不是殺傷，而是一層遮眼的煙。只要多擋鬼子半袋煙，人就能鑽進灌木坡。
他眯起眼，嘴裡念著距離和風向。
「往右半指……低一點……放！」
砰！
迫擊炮彈帶著尖嘯飛出，落在淺溝外側。
煙霧猛地炸開，灰白色的濃煙貼著地面鋪散，很快蓋住溝底那段空地。
劉黑子立刻吼：「走！」
眾人壓低身子，幾乎是連滾帶爬地衝過淺溝。
鬼子機槍瘋狂掃射，子彈穿過煙幕，打得溝沿泥土亂跳。有一發擦過劉黑子的腿肚，他身子一歪，卻硬是沒倒。
背上的老漢顫聲道：「同志，放下我吧，別拖累你們……」
劉黑子咬牙：「大爺，您少說兩句，比啥都強！」
老漢眼眶一下紅了。
他原以為自己這把老骨頭今天肯定要埋在坡前，沒想到八路真來了。不是大隊人馬硬沖，而是幾個人從鬼子眼皮底下把他們摳了出來。這樣的命，是從刀口上撿回來的。
灌木坡就在前面。
只要再過十幾丈。
可就在這時，側面忽然響起一聲槍響。
一個偽軍暗哨從灌木里冒出來，槍口正對著劉嫂子。
小丁眼疾手快，撲上去把劉嫂子撞開。
子彈打進小丁胸口。
他身子猛地一震，倒在坡上。
「小丁！」
劉黑子眼睛瞬間紅了。
老秦抬手就是一槍，把那偽軍暗哨打翻。另一個戰士撲過去拖小丁，卻被小丁一把抓住袖子。
「別……別拖我……」
鮮血從他嘴角湧出來，他卻還想笑。
「帶鄉親……走……」
劉嫂子跪下想去扶他，小丁用最後一點力氣搖頭。
「嫂子，藥……你不是回去取藥嗎……帶回去……別丟……」
劉嫂子渾身發抖，眼淚一下湧出來。
她懷裡那小包藥還在，被繩子勒出深深的印子，剛才逃命時她一直死死護著。
劉黑子把老漢交給身邊戰士，轉身要背小丁。
小丁卻突然用沒受傷的手攥住一枚手榴彈。
「黑子哥。」
劉黑子僵住。
小丁的眼睛已經有些散，卻仍盯著後面追來的影子。
「我……給你們斷一下。」
「放屁！」劉黑子低吼，「你給老子鬆手！」
小丁咧了咧嘴：「偵察排……沒有孬種。」
劉黑子的牙咬得咯咯響。
後面鬼子的喊聲越來越近，至少有一個小組繞過煙幕追了上來。如果在這裡耽擱，百姓和救人組都可能被咬住。
老秦一把按住劉黑子的肩膀，聲音發啞：「黑子，走。」
劉黑子沒動。
老秦吼道：「你是排長！」
這三個字像一巴掌抽在劉黑子臉上。
他看著小丁。
小丁也看著他，眼神里沒有怕，只有急。
「走啊……」
劉黑子猛地轉身，幾乎是從牙縫裡擠出一個字：「撤！」
眾人鑽進灌木坡。
小丁靠在一塊石頭後，慢慢拉開手榴彈的弦。他的視線已經模糊，耳邊卻還能聽見鬼子皮靴踩碎枯枝的聲音。
一個日軍端著槍衝過來，看見地上的八路傷員，立刻喊了一聲。
小丁把手榴彈抱在懷裡，低聲罵了一句：
「狗日的。」
轟！
爆炸聲在灌木坡後響起。
劉黑子腳步一頓，沒有回頭。
劉嫂子死死咬住嘴唇，眼淚卻止不住往下掉。那個叫小滿的少年也聽懂了什麼，臉色白得嚇人，扶著中年漢子的手卻更用力了。
前方接應的一營戰士終於出現。
「這邊！」
周鐵山帶著一個排埋在山坳里，看見人出來，立刻衝上來接。
「人齊不齊？」
劉黑子嗓子像被砂紙磨過：「鄉親七個都在。偵察排……少一個。」
周鐵山臉色一沉，沒再問。
他一把背起腿軟的老人，吼道：「往後山轉！快！」
……
老槐坡前，山下俊二已經看見人質被救走。
他站在坡上，臉色鐵青得像凍住的石頭。
「追擊！」
「閣下，西北側仍有八路火力，河谷方向也——」
「我說追擊！」
作戰參謀不敢再勸，只能派出一個小隊和偽軍兩排沿溝追擊。
老參謀站在一旁，皺了皺眉。
他知道，現在追已經晚了。
蘇勇既然敢救，就一定安排了接應和斷後。追得淺，追不上；追得深，可能又被咬一口。山下俊二憤怒之下雖然還沒失去判斷，可這道命令已經帶上了怒氣。
怒氣在戰場上最要命。
追擊隊剛鑽進西北山坳，一營的冷槍就響了。
不是一陣亂打，而是隔一會兒一槍，打一槍換一處。鬼子不怕正面衝鋒，卻最煩這種看不見人的槍。走在前頭的尖兵剛探出頭，就被打倒；後面的人臥倒搜索，旁邊山石後又冒出一槍。
偽軍更是叫苦不迭。
他們本來就不想追，被趙剛喊話攪得心裡發虛，如今一進山坳就挨冷槍，誰還肯賣命？幾個膽小的趴在地上裝死，任憑日軍怎麼吼都不動。
日軍小隊長氣得拔刀，剛要逼偽軍往前沖，山樑上又響了一槍。
刀還舉在半空，他的肩章被子彈擦飛，整個人一僵，臉色瞬間白了。
這一槍沒有要他的命，卻像是在告訴他——下一槍就不一定了。
「撤到溝口！呼叫炮火！」
他終於不敢再往前硬鑽。
可等炮口重新調過來，山坳里早已只剩下空蕩蕩的灌木和亂石，連八路撤退時踩出的腳印都被事先撒下的浮土和枯枝遮住了。
山下俊二聽到追擊受阻的報告，久久沒有說話。
帳篷外，老槐坡西側的草料還在燃燒，黑菸捲上半空，像一根難看的柱子。偽軍們提著水桶奔來跑去，日軍則忙著把彈藥箱往外搬。坡前那片原本用來「處置通匪者」的空地，只剩下幾根倒掉的木樁和散落的繩子。
人沒殺成。
伏擊沒打成。
反倒被八路當著他的面把人救走了。
更要命的是，北面山樑上的喊話，許多偽軍和民夫都聽見了。那幾句「你們的爹娘也在村里」，比一排子彈還難防。山下俊二已經看到不少偽軍眼神不對，他們低著頭，不敢看日本兵，也不敢彼此對視。
這就是蘇勇的毒辣之處。
他救走的不是七個人，而是把山下俊二扣下去的那頂「通匪」帽子，當眾撕開了一道口子。
老參謀緩緩走到他身後。
「閣下，是否繼續執行清鄉？」
山下俊二沒有馬上回答。
如果繼續清鄉，確實能給八路施壓。可今天這一仗之後，周圍百姓只會更加倒向八路。偽軍也會更不穩。而他的兵力已經被河谷、老槐坡、後方補給線幾處分散，若再派隊伍下村，很可能被蘇勇半路咬住。
可若不繼續，便等於承認這一招被蘇勇破了。
山下俊二的手指慢慢攥緊。
「清鄉暫緩。」
老參謀眼中閃過一絲意外，但沒有說話。
山下俊二冷冷道：「不是停止，是暫緩。先穩住據點，修通橋樑，把炮和補給拉上來。蘇勇能救一次，不代表能救第二次。我要讓他知道，山地不是他的護身符。」
「哈依。」
「還有，」山下俊二轉過身，聲音更低，「那兩個被俘的工兵，必須想辦法奪回，或者讓他們閉嘴。」
老參謀微微低頭：「明白。」
山下俊二望向北面的山樑，眼神陰沉。
那裡早已沒有八路的影子。
可他總覺得，有一雙眼睛還藏在山林里，冷靜地看著他每一道命令，每一次調兵，每一個破綻。
這種感覺，讓他極不舒服。
……
獨立旅臨時救護點設在後山一處廢窯洞裡。
七名百姓被接回來時，窯洞外等著不少地方幹部和民兵。誰都不敢大聲說話，直到看見劉嫂子扶著老人走出來，人群才像一下活過來似的。
「劉嫂子！」
「爹！」
「二叔！」
一個年輕女人撲上去抱住白髮老漢，哭得站不住。老漢嘴唇哆嗦著，拍著她的背，半天才擠出一句：「八路……把咱救回來了……」
小滿那個少年一直繃著，直到看見村裡的武委會主任，才哇的一聲哭出來。可哭了兩聲，他又趕緊抹掉眼淚，倔強地說：「我沒怕。」
武委會主任紅著眼睛摸他的頭：「好小子，沒給咱柳樹灣丟人。」
劉嫂子把懷裡那包藥遞給衛生員。
包布已經被血和土染得看不出原色，可裡面的小瓶子居然一瓶沒碎。
衛生員接過來時，手都頓了一下。
「嫂子，你這可是救命的藥。」
劉嫂子點點頭，聲音沙啞：「小丁說，別丟。」
周圍一下安靜。
劉黑子站在窯洞口，低著頭，臉上看不出表情。他腿上的傷只是擦傷，已經包好，可整個人像還留在那片灌木坡後。
蘇勇從指揮所趕來時，最先問的也是人。
「鄉親都回來了？」
趙剛回答：「七個都回來了。一個偵察員犧牲，兩個輕傷。」
蘇勇的腳步頓了頓。
「誰？」
劉黑子抬起頭，聲音發啞：「小丁。」
蘇勇沉默片刻。
小丁年紀不大，剛滿十九，平時話不多，最愛蹲在炊事班門口等鍋巴。上次反掃蕩時，他還抓了個偽軍探子，被劉黑子誇過「有股機靈勁」。
這樣的名字，在花名冊上只是短短兩個字。
可在人心裡，是一條活生生的命。
蘇勇走到劉黑子面前：「你把人帶回來了。」
劉黑子嘴唇動了動：「可我沒把小丁帶回來。」
「你是排長。」蘇勇看著他，「戰場上，有時候最難的不是往前沖，是帶著活人往後撤。」
劉黑子的眼眶紅了，卻硬忍著沒讓淚掉下來。
「旅長，我想帶人把他搶回來。」
蘇勇沒有立刻答應。
趙剛也看向蘇勇。
誰都知道，戰士犧牲在敵人附近，屍首很可能落到鬼子手裡。可現在老槐坡周圍必定戒嚴，再去搶遺體，風險極大。
蘇勇低聲道：「先記下位置。今晚如果有機會，我讓你去。沒有機會，就等下一仗。」
劉黑子猛地抬頭。
蘇勇的聲音很穩：「我不會讓他白扔在那兒。但也不能再拿活人去換死人。你明白嗎？」
劉黑子閉了閉眼。
「明白。」
趙剛走上前，拍了拍他的肩：「小丁是為救鄉親犧牲的。這個帳，我們會記著。鄉親們也會記著。」
不遠處，劉嫂子聽見了，忽然走過來。
她對著劉黑子和蘇勇深深鞠了一躬。
「旅長，黑子同志，小丁兄弟是替我擋的槍。這條命，我劉桂蘭記一輩子。」
劉黑子連忙扶她：「嫂子，別這樣。」
劉嫂子卻執意把頭低下去。
「以後獨立旅要藥，要糧，要布，只要我還能走，我就給你們送。」
旁邊幾個剛被救回來的老人也跟著開口。
「俺們村還有地窖，藏著糧。」
「石磨村有兩條小路，鬼子不知道。」
「小滿認得後山狼洞，從那兒能繞到河谷。」
一句句樸素的話，在窯洞前響起來。
蘇勇看著他們，心裡那塊緊繃的石頭慢慢落下，卻又變得更沉。
這就是八路在山裡紮下的根。
山下俊二想用刀割掉，可刀越狠，根扎得越深。
……
當天下午，獨立旅各部陸續撤回預定位置。
一營沒有追求戰果，只帶回幾支繳獲的偽軍步槍和兩名俘虜。那兩名偽軍被趙剛單獨叫去談話，沒打沒罵，只問家在哪兒，爹娘還在不在，為什麼替鬼子賣命。
其中一個年紀才二十出頭，剛開始還嘴硬，說是被抓壯丁沒辦法。趙剛把劉嫂子幾人被綁的繩子丟在他面前，問他：「明天鬼子要是抓的是你娘，你也端槍看著？」
那偽軍一下不吭聲了。
過了半晌，他蹲在地上哭起來。
趙剛讓人給他端了碗熱水。
「想活命，想做個人，就把你知道的說出來。我們不逼你，但路是你自己選。」
兩個偽軍交代了不少東西。
老槐坡據點裡，日軍彈藥並不寬裕，山下俊二最急的是修橋和打通東面補給線。偽軍內部怨氣很重，尤其是這次抓百姓，不少人覺得遲早遭報應。還有幾個偽軍班長私下議論，若八路打得狠，他們就找機會跑。
趙剛把情況告訴蘇勇。
蘇勇聽完，手指輕輕敲著桌面。
「偽軍心散了，這是好事。但不能指望他們立刻反正。山下俊二接下來會收緊隊伍，殺雞儆猴。」
趙剛點頭：「所以我們的政治攻勢不能停。傳單、喊話、家屬捎信，都要用上。」
「讓地方同志連夜寫。」蘇勇道，「重點不是罵，是勸。告訴他們，放下槍有路，繼續跟鬼子走，就是死路。」
陳大山也趕了回來。
他的肩膀包著布，血還滲出來一些，卻滿臉興奮。
「旅長，河谷那邊鬼子沒敢出窩。咱們虛張聲勢放了幾排槍，他們就以為我們要攻橋，硬是一兵沒抽。」
王喜柱在旁邊嘿嘿笑：「俺那幾發炮也不虧，燒了他半坡草料。」
周鐵山瞪了他一眼：「你倒是打得痛快，俺一營差點叫鬼子炮給犁了。」
王喜柱不服：「沒有俺的煙，你們能撤得那麼順？」
眼看兩人又要鬥嘴，蘇勇抬手壓了壓。
「這一仗，目的達到了。但別高興太早。」
屋裡安靜下來。
蘇勇指著地圖：「山下俊二吃了虧，下一步一定會更謹慎。老槐坡前他不會輕易出擊，河谷也會加強。我們救人成功，是因為他想用人質牽著我們。現在人質沒了，他的顧忌少了。」
趙剛接道：「他可能轉入穩紮穩打。」
「對。」蘇勇點頭，「修橋、築據點、清理山道，一步一步往裡壓。若讓他站穩老槐坡，周圍三十里村子都要受制。」
陳大山皺眉：「那咱們得趁他沒站穩，再敲一下。」
「敲哪裡？」周鐵山問。
蘇勇的手指落在地圖東側。
「補給。」
幾個人同時看過去。
老槐坡和河谷之間有一條臨時運輸線，鬼子的彈藥、糧食、鐵絲網、木料都要從那裡上來。橋沒修好前，他們運輸慢；橋一修好，車馬能通，老槐坡就會真正變成釘子。
蘇勇沉聲道：「山下俊二現在最怕我們打橋，也最怕我們搶俘虜。他會盯著河谷和老槐坡，卻未必顧得上後面這條馱馬道。」
趙剛看了一會兒地圖：「馱馬道經過黑松嶺。那裡林子密，坡陡，適合伏擊。」
「但鬼子也知道。」陳大山道，「他們肯定會派護送隊。」
「護送隊越多，老槐坡越空；護送隊越少，我們就吃掉它。」蘇勇的眼神冷了下來，「今天是救人，明天就該讓山下俊二再流點血。」