第476章 永遠的帝國總理
歐洲聯盟的誕生。
正如那句「年紀越大，越覺得時間流逝得飛快」的俗話一樣，從那個具有紀念意義的日子起，轉眼已過去了好幾年。
日曆上的年份不知不覺翻到了1941年。可與原本歷史中德蘇戰爭爆發、太平洋戰爭開戰、戰火席捲全球的慘烈景象不同，這個世界的1941年卻顯得格外平靜。沒有巴巴羅薩行動的鋼鐵洪流，也沒有珍珠港上空的硝煙，歐洲大陸在統一之後，反而迎來了一段短暫而珍貴的安寧。
「要是當初把這該死的總理頭銜一起卸下來就好了。」
然而，某人依舊還是總理。
連邱吉爾那樣的戰時強人，都在前年的大選中敗給工黨，如今在家裡養貓度日。為什麼偏偏只有自己，怎麼也退不下來？
「按理說，這個時候德國不該有人站出來嗎？不管是中央黨也好，社民黨也罷，總該有個嚷著要當總理的傢伙才正常吧？」
可偏偏所有人都對他繼續霸著總理之位感到心滿意足。
漢斯實在無法理解。
「自從國會大廈被燒之後，議員們的腦袋肯定哪裡出了問題。」
「比起這個，恐怕是沒人願意和總理您作比較吧。」
「這話是什麼意思，多恩伯格局長？」
「前任越是偉大，後來者就越難做的意思。」
「更何況，總理您還是那種會自己給自己找活乾的人。說句實在的，哪怕再渴望權力的人，只要看一眼帝國總理府里堆成山的文件，恐怕第一反應都是轉身逃跑。」
歐洲聯盟成立後，為推動科學進步與宇宙探索而新設立的歐洲航天局（Europäische Weltraumorganisation）局長瓦爾特·多恩伯格說完，阿登納也在一旁哈哈直笑。
「就說去年吧，柏林奧運會把您忙得連軸轉，連喘口氣的時間都沒有。」
「那是因為......」
「而且我沒記錯的話，推動奧運會在柏林舉辦的人，正是總理您本人。」
這話讓人連反駁的餘地都沒有。
正如阿登納所說，柏林奧運會的確是漢斯一手促成的。
「不過，成果不是也很顯著嗎。」
人們第一次通過顯像管電視，將奧運會的盛況實時轉播到世界各地。那一刻，全世界都清楚地看見了作為歐洲聯盟核心的超級強權，德意志帝國的國力與自信。
就像原本歷史中的柏林奧運會一樣，黑人田徑選手傑西·歐文斯再次斬獲四枚金牌。漢斯與他熱情相擁，用行動向世人展示我所主張的融合與平等。
不過，當他面帶微笑地將金牌掛在中國足球運動員的脖子上時，也只能感慨，這世道活久了，真是什麼都能見到。
但在那個殖民壓迫與歧視仍未完全消散的年代，這一幕本身就具有不言而喻的象徵意義。
至少對漢斯而言，那是一屆足以令人滿意的奧運會。
當然，過程累得要命，但結果好，一切都值了，不是嗎？
「看看那邊，多恩伯格局長。一個給自己洗腦之後，自願走進文件地獄的可憐人。你可千萬別變成那樣。」
「我一定謹記。」
「我怎麼感覺，剛才好像聽到了什麼讓人不太愉快的話......」
「錯覺而已。走吧，布勞恩博士已經在等您了。」
阿登納笑著轉移話題，加快腳步，仿佛在催促某位總理跟上。
說真的，有時候漢斯真後悔當年把這個精明過頭的傢伙招攬進來。
鏗鏘——鏗鏘——
跟著多恩伯格走了大約十分鐘，伴隨著金屬撞擊與機械運轉的轟鳴聲，一枚巨大的火箭出現在眾人眼前。
那是由沃納·馮·布勞恩博士主導研發，用於將人造衛星「施特恩一號」送入太空的運載火箭。施特恩（Stern）在德語中意為星辰，而這個名字，本身就昭示著野心。
「科技上的勝利，怎麼可能忍得住不爭。」
為了威望，為了更多的威望，宇宙探索是絕對不能停下的事業。
從施特恩一號開始，用不了多久，凱撒帝國的旗幟就會在那片星海之中展開。
他們會把人送上太空，會把黑白紅三色旗插上月球。
至於那些原本在歷史上留下姓名的尤里·加加林或尼爾·阿姆斯特朗，在這個世界裡將由誰來取代，那就還是未知數了。
「我小時候，連在天空中飛行都只是幻想。現在卻能親眼看到人類邁向宇宙。照這樣下去，說不定在我有生之年，還能看到像月球旅行那樣的太空觀光呢。」
阿登納的話，讓多恩伯格也眼睛發亮地笑了起來。
「哈哈，那可是我們所有人的夢想。」
只是可惜，在場的所有人，直到走進墳墓的那一天，恐怕都無法真正看到人類實現普遍的宇宙旅行。畢竟，哪怕放眼未來幾十年，這依舊只是一個遙遠的夢想。
「話說回來，布勞恩博士怎麼不見人？」
「他大概還在實驗室吧。您也知道，他對工作一向投入。我這就去把他叫來——」
「總理閣下！」
多恩伯格的話還沒說完，一道熟悉的聲音便在漢斯耳邊炸響。
那是總理秘書處特有的聲音，自戰爭結束後，已經許久沒有聽到過這樣近乎尖叫的呼喊了。
「呼......發生什麼事了？」
漢斯強壓下心頭的疲憊與不安問道。秘書卻像是難以啟齒一般，湊近了些，壓低聲音。
「陛下......病危了。」
那一刻，他的呼吸猛地一滯。
「情況有多嚴重？」
「醫生說，恐怕撐不過今天。皇太子殿下命令您立刻前往波茨坦的新宮。」
秘書帶著顫抖的聲音將話說完，隨即退開。漢斯慢慢抬起頭，望向頭頂的天空。
四十年前，第一次見到他。從那一天起，直到現在，一直侍奉在側的皇帝，威廉二世。
與他的離別之時，終於到了。
......
「陛下。」
「親愛的！」
「啊......漢斯，你來了啊。」
乘著飛機一路直奔至皇帝寢宮，幾乎是剛踏進門，耳邊便傳來路易絲仿佛下一刻就要哭出來的呼喊聲，以及威廉二世那虛弱而低沉的嗓音。
因年老體衰，自去年起，這位凱撒連昔日最鍾愛的伐木消遣都已無法再做，健康狀況每況愈下。威廉二世，這位曾在德意志帝國權勢巔峰時期君臨歐洲大陸的皇帝，如今連起身都變得艱難。
想到在原本的歷史中，他也正是在這個時期離世，其實並不算意外。
只是隨著歷史軌跡發生改變，奧古斯特皇后都比既定壽命多活了數年，漢斯心中難免生出一絲不切實際的期待，或許他也能再多陪這個世界一些時日。
「看來......時候到了啊。」
但事實證明，那終究只是願望而已。
漢斯的口中不自覺泛起苦澀。
然而無論是維多利亞皇太后，還是施里芬，又或者奧古斯特皇后，生與死從來都不是人力能夠左右的事。哪怕手握帝國權柄，也無法命令時間停下腳步。
只能將遺憾與惋惜吞進心裡，默默接受。
「您怎麼能說這種話？一定還能像往常一樣，振作起來的。」
明明理智早已明白結局，他的嘴卻仍在訴說不可能實現的希望。
仿佛不願放手似的，漢斯雙手緊緊握住這位老邁凱撒的手。
對漢斯而言，威廉二世不僅是一位君主，更是貫穿人生始終的存在，是起點，也是終點。
「呵呵......漢斯，這話可不像你會說的。」
「......」
「我自己的身體，我最清楚。也知道自己，再也站不起來了。」
「陛下......」
「別用那種表情看我。既然有相逢，自然就會有別離。再說了，就像多娜曾經說過的那樣，我這一生已經足夠圓滿了。不，甚至可以說是豐盛得過了頭。」
說這話時，威廉二世那雙沉浸在回憶中的眼睛，緩緩掃過漢斯、路易絲、威廉皇太子、塞西莉亞皇太子妃，以及皇太孫和一眾孫子孫女的身影。
「帝國繁榮昌盛，已成為無人敢輕視的偉大國家。霍亨索倫家族也比任何時候都更加穩固。而我的名字，也將繼祖父威廉一世之後，被世人銘記為大帝。」
作為統一德意志的威廉一世之後，威廉二世雖曾因性格激進而飽受爭議，但在這個已經被改寫的時代，他確實將帝國帶到了前所未有的高度。
「父親......」
「祖父大人......」
「而這一切，若是沒有你，漢斯，都是不可能實現的。你也知道，我擅長內政，卻不太會對外發聲。」
「只是不太會......？」
無論怎麼想，這都絕不是能用只是不太會來形容的程度。
當然，即便如此，現在也絕不是糾正他的好時機。
「若沒有你，如今的德意志帝國根本不會存在。說不定會像俄羅斯帝國那樣，走上衰亡的道路。」
「這一切，都是因為陛下信任我。若非陛下，又怎會讓一個幾乎等同異鄉人的黃種孩子，坐上帝國宰相的位置。」
「話是這麼說，可你卻在我毫不知情的時候，連我女兒的心也一併偷走了啊。」
「那、那是......」
「呵呵，看來被我說中了。放心，我並不是責怪你。現在想來，能把路易絲嫁給你，反倒是做了個正確的決定。雖然當年撞見你們私會時，我是真的恨不得立刻掄起斧頭把你劈了。」
「哈哈哈哈！」
「叔父年輕的時候，也真是了不起呢。」
凱撒的玩笑讓侄輩們露出意外的表情，隨即爆發出一陣笑聲。
只有漢斯，笑不出來。
因為那並不只是玩笑，而是真實發生過的事情，他是用整個身體切身體驗過的。
「......威廉。」
「父親。」
「帝國，就拜託你了。」
「是。我以身為您的兒子而驕傲。」
「還有，路易絲，別忘了，我一直都愛著你。」
「怎麼可能忘記。我會記一輩子的。」
笑聲漸漸散去，沉重的寂靜再次籠罩室內。仿佛察覺到離別將至，威廉二世與家人一一道別。
「謝謝你，漢斯。」
他最後握住漢斯的手，低聲說道。
「是你，贈予了我幸福的一生。」
「陛下，該道謝的人是我。不論世人如何評價，您都是我心中最偉大的君主。」
「哈哈......是嗎。這樣啊。那天聽父親的話，果然沒有錯......咳，咳咳！」
「父親！」
劇烈的咳嗽聲中，凱撒的臉色迅速灰暗下去。
啪嗒——
當他的手從漢斯掌中無力滑落的那一刻，那個將不再被記為毀掉帝國的昏君，而是作為偉大凱撒被後世銘記的威廉二世，向這個世界告別了。
「......一路走好，我的凱撒。」
直到最後一刻，他的唇角依舊帶著一抹微笑。
......
幾天之後。
「陛下。」
「哦，我們的妹夫來了啊。」
為威廉二世舉行完國葬、正籌備加冕典禮的皇太子威廉，如今已是威廉三世。他面前，漢斯帶著決絕的神情走了出來。
「這是什麼？」
「辭呈。」
面對威廉三世的詢問，漢斯平靜地說道。
「先帝既然已經駕崩，作為他的臣子，我也理當隨之退下，不是嗎？」
「？」
「所以，等加冕典禮結束之後，我想辭去總理一職。」
「......」
威廉三世沉默地望著被扔到面前的辭呈，看著自己的妹夫。
表面上看，這是再忠心不過的臣子了。可四十年來，漢斯一直在他父親身邊轉圜權柄，他又怎會不了解此人的本性。
這條陰險的老狐狸，絕不可能只因為情義和忠誠就說出這種話。
而他的真實打算，不用說也一清二楚。
這傢伙隔三差五就嚷嚷著要退休。
前腳還在父親靈前上演一出父子情深的生離死別，後腳就想借著先帝駕崩的機會，把總理的擔子一甩，拍拍屁股逃之夭夭。
「哈哈哈，看樣子我們妹夫受的打擊不小啊。也是，這麼多年辛苦操勞，是該給他點休息時間了。」
「？！」
威廉三世心裡其實惱火得很。他本打算像父親那樣，一輩子把某人壓榨到最後，好讓自己也落個明君的名聲。但在這種場合直接說出「閉嘴，繼續給我當外置大腦」這種話，未免太低級了。
於是，威廉三世反倒露出異常溫和的笑容，握住漢斯的手，擺出一副並非不能通融的姿態。
「真、真的可以嗎？陛下，您真的准許我辭職？！」
「當然。你我是什麼關係，這點要求，總要答應的。」
「陛、陛下！」
明明是自己遞交了辭呈，卻從未想過真的會被接受的漢斯，此刻臉上寫滿了感動與狂喜。然而，威廉三世的話還沒有說完。
「只是啊，我也才剛剛登基，在很多方面難免生疏。所以，在我熟悉這個位置之前，還請你暫時留在總理的位子上。」
「唔......那大概需要多久呢？」
「一兩年就夠了吧。」
「如果只是那樣的話......好吧。我遵從陛下的旨意。」
只要最終能辭職，忍上這一兩年完全不成問題。漢斯滿臉笑容地答應了下來。
「陛下，這樣真的沒問題嗎？就這麼放任公爵逃走的話......」
漢斯前腳剛離開，威廉三世的輔佐官便一臉擔憂地開口。
在他看來，讓漢斯就此辭職，無論對德意志帝國，還是對皇室，都是巨大的損失。畢竟在俾斯麥之後，真正能穩住帝國中樞的政治人物本就寥寥無幾。
「放心吧。」
威廉三世卻顯得遊刃有餘。
「我只是說給他休息時間，可沒說准他辭職。」
「！」
「三個月的假期，不就足夠了嗎？」
「哈哈，哈哈哈！您可真壞心眼啊，陛下。」
「他漢斯能耍心眼，難道我就不行？總之，我們的妹夫，還是得繼續幹活。」
「為了德意志帝國無盡的榮光，也是理所當然的。」
「哈哈哈哈！」
威廉三世與輔佐官一同露出意味深長的笑容。
「這個混帳——！」
就這樣，漢斯的辭職，再一次被無限期地推遠了。
而且，看樣子是永遠。
正如那句「年紀越大，越覺得時間流逝得飛快」的俗話一樣，從那個具有紀念意義的日子起，轉眼已過去了好幾年。
日曆上的年份不知不覺翻到了1941年。可與原本歷史中德蘇戰爭爆發、太平洋戰爭開戰、戰火席捲全球的慘烈景象不同，這個世界的1941年卻顯得格外平靜。沒有巴巴羅薩行動的鋼鐵洪流，也沒有珍珠港上空的硝煙，歐洲大陸在統一之後，反而迎來了一段短暫而珍貴的安寧。
「要是當初把這該死的總理頭銜一起卸下來就好了。」
然而，某人依舊還是總理。
連邱吉爾那樣的戰時強人，都在前年的大選中敗給工黨，如今在家裡養貓度日。為什麼偏偏只有自己，怎麼也退不下來？
「按理說，這個時候德國不該有人站出來嗎？不管是中央黨也好，社民黨也罷，總該有個嚷著要當總理的傢伙才正常吧？」
可偏偏所有人都對他繼續霸著總理之位感到心滿意足。
漢斯實在無法理解。
「自從國會大廈被燒之後，議員們的腦袋肯定哪裡出了問題。」
「比起這個，恐怕是沒人願意和總理您作比較吧。」
「這話是什麼意思，多恩伯格局長？」
「前任越是偉大，後來者就越難做的意思。」
「更何況，總理您還是那種會自己給自己找活乾的人。說句實在的，哪怕再渴望權力的人，只要看一眼帝國總理府里堆成山的文件，恐怕第一反應都是轉身逃跑。」
歐洲聯盟成立後，為推動科學進步與宇宙探索而新設立的歐洲航天局（Europäische Weltraumorganisation）局長瓦爾特·多恩伯格說完，阿登納也在一旁哈哈直笑。
「就說去年吧，柏林奧運會把您忙得連軸轉，連喘口氣的時間都沒有。」
「那是因為......」
「而且我沒記錯的話，推動奧運會在柏林舉辦的人，正是總理您本人。」
這話讓人連反駁的餘地都沒有。
正如阿登納所說，柏林奧運會的確是漢斯一手促成的。
「不過，成果不是也很顯著嗎。」
人們第一次通過顯像管電視，將奧運會的盛況實時轉播到世界各地。那一刻，全世界都清楚地看見了作為歐洲聯盟核心的超級強權，德意志帝國的國力與自信。
就像原本歷史中的柏林奧運會一樣，黑人田徑選手傑西·歐文斯再次斬獲四枚金牌。漢斯與他熱情相擁，用行動向世人展示我所主張的融合與平等。
不過，當他面帶微笑地將金牌掛在中國足球運動員的脖子上時，也只能感慨，這世道活久了，真是什麼都能見到。
但在那個殖民壓迫與歧視仍未完全消散的年代，這一幕本身就具有不言而喻的象徵意義。
至少對漢斯而言，那是一屆足以令人滿意的奧運會。
當然，過程累得要命，但結果好，一切都值了，不是嗎？
「看看那邊，多恩伯格局長。一個給自己洗腦之後，自願走進文件地獄的可憐人。你可千萬別變成那樣。」
「我一定謹記。」
「我怎麼感覺，剛才好像聽到了什麼讓人不太愉快的話......」
「錯覺而已。走吧，布勞恩博士已經在等您了。」
阿登納笑著轉移話題，加快腳步，仿佛在催促某位總理跟上。
說真的，有時候漢斯真後悔當年把這個精明過頭的傢伙招攬進來。
鏗鏘——鏗鏘——
跟著多恩伯格走了大約十分鐘，伴隨著金屬撞擊與機械運轉的轟鳴聲，一枚巨大的火箭出現在眾人眼前。
那是由沃納·馮·布勞恩博士主導研發，用於將人造衛星「施特恩一號」送入太空的運載火箭。施特恩（Stern）在德語中意為星辰，而這個名字，本身就昭示著野心。
「科技上的勝利，怎麼可能忍得住不爭。」
為了威望，為了更多的威望，宇宙探索是絕對不能停下的事業。
從施特恩一號開始，用不了多久，凱撒帝國的旗幟就會在那片星海之中展開。
他們會把人送上太空，會把黑白紅三色旗插上月球。
至於那些原本在歷史上留下姓名的尤里·加加林或尼爾·阿姆斯特朗，在這個世界裡將由誰來取代，那就還是未知數了。
「我小時候，連在天空中飛行都只是幻想。現在卻能親眼看到人類邁向宇宙。照這樣下去，說不定在我有生之年，還能看到像月球旅行那樣的太空觀光呢。」
阿登納的話，讓多恩伯格也眼睛發亮地笑了起來。
「哈哈，那可是我們所有人的夢想。」
只是可惜，在場的所有人，直到走進墳墓的那一天，恐怕都無法真正看到人類實現普遍的宇宙旅行。畢竟，哪怕放眼未來幾十年，這依舊只是一個遙遠的夢想。
「話說回來，布勞恩博士怎麼不見人？」
「他大概還在實驗室吧。您也知道，他對工作一向投入。我這就去把他叫來——」
「總理閣下！」
多恩伯格的話還沒說完，一道熟悉的聲音便在漢斯耳邊炸響。
那是總理秘書處特有的聲音，自戰爭結束後，已經許久沒有聽到過這樣近乎尖叫的呼喊了。
「呼......發生什麼事了？」
漢斯強壓下心頭的疲憊與不安問道。秘書卻像是難以啟齒一般，湊近了些，壓低聲音。
「陛下......病危了。」
那一刻，他的呼吸猛地一滯。
「情況有多嚴重？」
「醫生說，恐怕撐不過今天。皇太子殿下命令您立刻前往波茨坦的新宮。」
秘書帶著顫抖的聲音將話說完，隨即退開。漢斯慢慢抬起頭，望向頭頂的天空。
四十年前，第一次見到他。從那一天起，直到現在，一直侍奉在側的皇帝，威廉二世。
與他的離別之時，終於到了。
......
「陛下。」
「親愛的！」
「啊......漢斯，你來了啊。」
乘著飛機一路直奔至皇帝寢宮，幾乎是剛踏進門，耳邊便傳來路易絲仿佛下一刻就要哭出來的呼喊聲，以及威廉二世那虛弱而低沉的嗓音。
因年老體衰，自去年起，這位凱撒連昔日最鍾愛的伐木消遣都已無法再做，健康狀況每況愈下。威廉二世，這位曾在德意志帝國權勢巔峰時期君臨歐洲大陸的皇帝，如今連起身都變得艱難。
想到在原本的歷史中，他也正是在這個時期離世，其實並不算意外。
只是隨著歷史軌跡發生改變，奧古斯特皇后都比既定壽命多活了數年，漢斯心中難免生出一絲不切實際的期待，或許他也能再多陪這個世界一些時日。
「看來......時候到了啊。」
但事實證明，那終究只是願望而已。
漢斯的口中不自覺泛起苦澀。
然而無論是維多利亞皇太后，還是施里芬，又或者奧古斯特皇后，生與死從來都不是人力能夠左右的事。哪怕手握帝國權柄，也無法命令時間停下腳步。
只能將遺憾與惋惜吞進心裡，默默接受。
「您怎麼能說這種話？一定還能像往常一樣，振作起來的。」
明明理智早已明白結局，他的嘴卻仍在訴說不可能實現的希望。
仿佛不願放手似的，漢斯雙手緊緊握住這位老邁凱撒的手。
對漢斯而言，威廉二世不僅是一位君主，更是貫穿人生始終的存在，是起點，也是終點。
「呵呵......漢斯，這話可不像你會說的。」
「......」
「我自己的身體，我最清楚。也知道自己，再也站不起來了。」
「陛下......」
「別用那種表情看我。既然有相逢，自然就會有別離。再說了，就像多娜曾經說過的那樣，我這一生已經足夠圓滿了。不，甚至可以說是豐盛得過了頭。」
說這話時，威廉二世那雙沉浸在回憶中的眼睛，緩緩掃過漢斯、路易絲、威廉皇太子、塞西莉亞皇太子妃，以及皇太孫和一眾孫子孫女的身影。
「帝國繁榮昌盛，已成為無人敢輕視的偉大國家。霍亨索倫家族也比任何時候都更加穩固。而我的名字，也將繼祖父威廉一世之後，被世人銘記為大帝。」
作為統一德意志的威廉一世之後，威廉二世雖曾因性格激進而飽受爭議，但在這個已經被改寫的時代，他確實將帝國帶到了前所未有的高度。
「父親......」
「祖父大人......」
「而這一切，若是沒有你，漢斯，都是不可能實現的。你也知道，我擅長內政，卻不太會對外發聲。」
「只是不太會......？」
無論怎麼想，這都絕不是能用只是不太會來形容的程度。
當然，即便如此，現在也絕不是糾正他的好時機。
「若沒有你，如今的德意志帝國根本不會存在。說不定會像俄羅斯帝國那樣，走上衰亡的道路。」
「這一切，都是因為陛下信任我。若非陛下，又怎會讓一個幾乎等同異鄉人的黃種孩子，坐上帝國宰相的位置。」
「話是這麼說，可你卻在我毫不知情的時候，連我女兒的心也一併偷走了啊。」
「那、那是......」
「呵呵，看來被我說中了。放心，我並不是責怪你。現在想來，能把路易絲嫁給你，反倒是做了個正確的決定。雖然當年撞見你們私會時，我是真的恨不得立刻掄起斧頭把你劈了。」
「哈哈哈哈！」
「叔父年輕的時候，也真是了不起呢。」
凱撒的玩笑讓侄輩們露出意外的表情，隨即爆發出一陣笑聲。
只有漢斯，笑不出來。
因為那並不只是玩笑，而是真實發生過的事情，他是用整個身體切身體驗過的。
「......威廉。」
「父親。」
「帝國，就拜託你了。」
「是。我以身為您的兒子而驕傲。」
「還有，路易絲，別忘了，我一直都愛著你。」
「怎麼可能忘記。我會記一輩子的。」
笑聲漸漸散去，沉重的寂靜再次籠罩室內。仿佛察覺到離別將至，威廉二世與家人一一道別。
「謝謝你，漢斯。」
他最後握住漢斯的手，低聲說道。
「是你，贈予了我幸福的一生。」
「陛下，該道謝的人是我。不論世人如何評價，您都是我心中最偉大的君主。」
「哈哈......是嗎。這樣啊。那天聽父親的話，果然沒有錯......咳，咳咳！」
「父親！」
劇烈的咳嗽聲中，凱撒的臉色迅速灰暗下去。
啪嗒——
當他的手從漢斯掌中無力滑落的那一刻，那個將不再被記為毀掉帝國的昏君，而是作為偉大凱撒被後世銘記的威廉二世，向這個世界告別了。
「......一路走好，我的凱撒。」
直到最後一刻，他的唇角依舊帶著一抹微笑。
......
幾天之後。
「陛下。」
「哦，我們的妹夫來了啊。」
為威廉二世舉行完國葬、正籌備加冕典禮的皇太子威廉，如今已是威廉三世。他面前，漢斯帶著決絕的神情走了出來。
「這是什麼？」
「辭呈。」
面對威廉三世的詢問，漢斯平靜地說道。
「先帝既然已經駕崩，作為他的臣子，我也理當隨之退下，不是嗎？」
「？」
「所以，等加冕典禮結束之後，我想辭去總理一職。」
「......」
威廉三世沉默地望著被扔到面前的辭呈，看著自己的妹夫。
表面上看，這是再忠心不過的臣子了。可四十年來，漢斯一直在他父親身邊轉圜權柄，他又怎會不了解此人的本性。
這條陰險的老狐狸，絕不可能只因為情義和忠誠就說出這種話。
而他的真實打算，不用說也一清二楚。
這傢伙隔三差五就嚷嚷著要退休。
前腳還在父親靈前上演一出父子情深的生離死別，後腳就想借著先帝駕崩的機會，把總理的擔子一甩，拍拍屁股逃之夭夭。
「哈哈哈，看樣子我們妹夫受的打擊不小啊。也是，這麼多年辛苦操勞，是該給他點休息時間了。」
「？！」
威廉三世心裡其實惱火得很。他本打算像父親那樣，一輩子把某人壓榨到最後，好讓自己也落個明君的名聲。但在這種場合直接說出「閉嘴，繼續給我當外置大腦」這種話，未免太低級了。
於是，威廉三世反倒露出異常溫和的笑容，握住漢斯的手，擺出一副並非不能通融的姿態。
「真、真的可以嗎？陛下，您真的准許我辭職？！」
「當然。你我是什麼關係，這點要求，總要答應的。」
「陛、陛下！」
明明是自己遞交了辭呈，卻從未想過真的會被接受的漢斯，此刻臉上寫滿了感動與狂喜。然而，威廉三世的話還沒有說完。
「只是啊，我也才剛剛登基，在很多方面難免生疏。所以，在我熟悉這個位置之前，還請你暫時留在總理的位子上。」
「唔......那大概需要多久呢？」
「一兩年就夠了吧。」
「如果只是那樣的話......好吧。我遵從陛下的旨意。」
只要最終能辭職，忍上這一兩年完全不成問題。漢斯滿臉笑容地答應了下來。
「陛下，這樣真的沒問題嗎？就這麼放任公爵逃走的話......」
漢斯前腳剛離開，威廉三世的輔佐官便一臉擔憂地開口。
在他看來，讓漢斯就此辭職，無論對德意志帝國，還是對皇室，都是巨大的損失。畢竟在俾斯麥之後，真正能穩住帝國中樞的政治人物本就寥寥無幾。
「放心吧。」
威廉三世卻顯得遊刃有餘。
「我只是說給他休息時間，可沒說准他辭職。」
「！」
「三個月的假期，不就足夠了嗎？」
「哈哈，哈哈哈！您可真壞心眼啊，陛下。」
「他漢斯能耍心眼，難道我就不行？總之，我們的妹夫，還是得繼續幹活。」
「為了德意志帝國無盡的榮光，也是理所當然的。」
「哈哈哈哈！」
威廉三世與輔佐官一同露出意味深長的笑容。
「這個混帳——！」
就這樣，漢斯的辭職，再一次被無限期地推遠了。
而且，看樣子是永遠。