第232章 斗破蒼穹!

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  「里希特霍芬,你到底幹了什麼?!」

  航空隊司令恩斯特·馮·霍普納(Ernst Wilhelm Arnold Hoeppner)那如同被驚擾的夜梟一般的尖叫聲,從前線後方的德意志帝國空軍司令部傳出。聲音仿佛能穿透牆壁,直直地傳到戰線的每一個角落。

  而在這尖叫聲音的背後,站著的是臉色同樣嚴峻的參謀長赫爾曼·馮·德爾·列特·湯姆森(Hermann von der Lieth-Thomsen),他雖然沒有喊出聲,但從那緊抿的雙唇和陰沉的臉色,已經足以說明事情的嚴重性。

  至於漢斯,他從柏林一路馬不停蹄的狂奔而來,風塵僕僕,那臉色自然更不用說了。

  本以為他不會這麼衝動,可曼弗雷德這傢伙,終究還是惹出大麻煩來了。

  他實在忍不住,竟自作主張讓同僚給勒內·馮克送去了決鬥書。

  「......我既沒打算輸,也沒打算死。我一定會贏回來,請准我出戰。」

  「你要是有個三長兩短怎麼辦?!你難道還不明白,現在這副身體早就不只是你一個人的了嗎!」

  可我們的紅男爵卻仿佛真被什麼紅色彗星附身了一般,臉上絲毫沒有流露出悔意,只是反覆地說他要去跟馮克一戰。

  當然了,正被皇帝和法金漢連番質問「你到底是怎麼管理的飛行員」的霍普納,只能一臉痛苦地捂著後頸,像是隨時會暈倒一般。

  「事已至此,已經沒有回頭路了。」

  漢斯嘆了口氣,開口說道。

  「馮克接受了決鬥,而一心想要扭轉戰局的法國人,正大肆宣傳這場對決。這已經不是單純的私人恩怨,而是攸關兩國尊嚴與榮譽的國家事件。」

  更何況,就像法國所圖謀的那樣,這場決鬥的結果必然會對戰局造成極大影響。

  在這場大戰中,「紅男爵」的象徵意義,早已到了如此程度。

  「這場決鬥已經無法避免。而且,贏得這場決鬥的,必須是紅男爵,這一點無需多言。」

  「但您也清楚,在天空上的勝負,誰都無法斷言。根據情報,法國方面正毫不吝惜地為馮克提供最新機體和支援。」

  「正因如此,我們也不能吝嗇支援。所以,我從萊特公司帶回了這個。」

  「漢斯......!」

  別用那種感動得快哭出來的表情看我啊,混帳。

  你闖下的禍,就準備在決鬥前被我往死里操練吧。

  ......

  從里希特霍芬向馮克提出決鬥請求那天起,已過去整整一周了。

  1914年11月4日。

  紅男爵曼弗雷德·馮·里希特霍芬,與神槍飛行員勒內·馮克,誰才是這場大戰中最出類拔萃的王牌飛行員,命運之日終於來臨。

  「一定要贏,活著回來,勒內。」

  回想著與吉內梅等戰友們的最後對話,勒內·馮克緊握著操縱杆,手上青筋畢露。

  正如他們所願,自己絕不能輸。

  母親、戰友、上級,乃至整個法蘭西的人民,都期盼著他能戰勝紅男爵。

  就連福煦司令和總理克列孟梭都親自趕到前線為他鼓勁,可見這場決鬥的分量。

  以往這些關注和寵愛總被那體弱貌美又善於交際的吉內梅獨占,馮克對此其實一直心懷嫉妒。而如今,他第一次真正感受到那份目光給予的力量。

  「——所有人都在把希望寄托在我身上。」

  而這一切,僅憑馮克所駕駛的這架嶄新戰機,就已不言而喻。

  嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡——

  SPAD S.XIII。

  以繳獲的「阿德勒」戰機為藍本,法國軍方悉心研究後開發出的新銳戰鬥機。性能上與阿德勒旗鼓相當,甚至有過之而無不及,是一頭真正的空中猛獸。

  只可惜開發完成太晚,導致法軍航空隊至今尚未廣泛配備,也未能充分操練。

  也正因如此,法國方面絕不願錯過這次徹底打破德軍空戰神話的機會。

  只要性能不遜於阿德勒,馮克就有絕對的信心能將紅男爵打入地獄。

  噠噠噠噠噠噠噠噠噠——


  「他來了。」

  隨著遠方傳來螺旋槳有力的轟鳴聲,馮克輕輕咬住嘴唇。

  很快,一架從機翼到機身皆塗成猩紅的戰機穿雲而出,映入眼帘。

  對法國軍而言,那便是如同惡魔般的存在——紅男爵的座機。

  但既已走到這一步,便絕無退路!

  馮克信賴著SPAD S.XIII的性能,毫不遲疑地加快了速度。

  「......」

  馮克與里希特霍芬。

  共和國與帝國,來自孚日山區的工人之子,和出身名門貴族的少爺,在這片唯有彼此存在的靜謐蒼穹之上,不急於靠近,而是不斷機動,爭取更有利的位置。

  終於,當儀錶盤上的時鐘指向正午十二時——

  轟——!

  兩架戰機在震耳欲聾的引擎轟鳴中向對方衝去,背負著祖國與榮耀,如騎士般的決鬥,正式拉開帷幕。

  ......

  嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒──!!

  「呃,果然是帶著新式機體來的麼?」

  率先掌握氣勢的是馮克一方。

  馮克的SPAD戰機上,繪有蒼白鸛鳥,那是「白鸛飛行隊」的象徵。與以往的SPAD不同,這架新型戰機在速度上絲毫不落下風,竟能與「阿德勒」戰機比肩。迫使里希特霍芬只能緊咬嘴唇,艱難地閃避著每一顆致命的子彈,急劇扭轉機頭。

  「嘖!」

  然而,咂嘴的不止是馮克。

  那位「紅男爵」果然名不虛傳,即便在他的槍林彈雨中,里希特霍芬仍然如履薄冰般躲避彈道,冷靜地伺機反擊。

  里希特霍芬的胸膛因維爾克的復仇而燃燒,但作為「王牌中的王牌」,他的頭腦卻無比冷靜。

  他如同盯上獵物的狼,尋找著對手破綻,只為咬斷馮克的喉嚨那一刻。與此同時,他也在努力拉開與馮克之間糾纏的距離。

  轟嗚——嗒嗒嗒嗒嗒!!

  當然,馮克不是沒看穿里希特霍芬的意圖。

  他目不轉睛地盯著機槍上的瞄準鏡,執著地鎖定目標,不給對方任何反擊的餘地。

  嗖!唰唰!

  「呃!」

  即使面對呼嘯而來的強風,里希特霍芬也牢牢握住操縱杆,敏捷地閃避來襲的子彈。然而,馮克的槍法早已超越人類極限。

  雖然致命一擊始終未中,但隨著時間推移,里希特霍芬機體上被子彈擦過、穿透的痕跡也在不斷增多。

  但他仍撐住了。

  儘管機身和機翼上不斷增添彈孔,子彈擦著臉頰掠過,他仍以超越常人的意志,頑強地堅持著。

  就為了那僅有的一瞬。

  等待那人類集中注意力的極限到來,等待馮克露出破綻的那一刻。

  這副模樣,已完全不像那個以「凡挑戰我者皆須即刻討伐」著稱的紅男爵。

  「去死吧啊啊啊——!!」

  馮克的注意力與里希特霍芬的耐力。

  率先崩斷的,是前者。

  不斷開火、再開火,卻依舊無法擊落敵機,馮克終於浮現焦躁。在一次成功咬住里希特霍芬上方位置時,他不願錯過,急於追擊,卻因過快而失控。

  等他想抬起機頭時為時已晚,戰機已低飛得危險,而里希特霍芬終於等到的「那一刻」終於來臨,眼神驟然一亮,猛然踩下腳踏板。

  「!!!」

  里希特霍芬的戰機貼著馮克掠過,以驚人速度向高空爬升。

  那速度,已非阿德勒戰機應有的性能。

  更驚人的是高度。

  里希特霍芬沒有絲毫停頓,繼續不斷升空。

  即便在空戰中占據高度至關重要,但過高的飛行將急劇削弱戰機性能,因此他的行為看上去難以理解。

  然而,紅男爵的戰機仍不停地向天穹飛升。

  高度15000英尺、16000英尺、17000英尺——

  終於,他突破18000英尺,登上高達20000英尺(6000米)的高空。


  這早已超出馮克的SPAD戰機所能追及的高度。

  而那架塗成鮮紅的戰機,由漢斯逼迫萊特公司專為里希特霍芬打造的專屬機體「紅鷹戰鬥機(羅特阿德勒)」,在這高空中依舊運作如常。

  正因「紅鷹戰鬥機」擁有優異的機動性與耐久性,以及卓越的爬升能力與高空作戰性能,里希特霍芬才能在馮克的狂攻下倖存至今。

  「結束了。」

  獵人與獵物,終於調轉了位置。

  若說至今為止是馮克在獵殺里希特霍芬——

  那麼現在輪到的,便是紅男爵的反擊!

  下一刻,里希特霍芬的戰機如張開利爪的鷹隼,從高空俯衝而下,直撲馮克而去!

  將勢能化為動能,以一擊了結這場宿敵之戰!

  「呃啊啊啊!!」

  但馮克畢竟是法國最強王牌。

  他立刻翻轉機身,對準俯衝而來的里希特霍芬抬升機頭,加速——扣下扳機。

  只需一發。

  以他的槍法,完全能一擊斃命。

  「呃?!」

  然而,紅男爵遵從著伯爾克留下的戰術守則第一條,逆著太陽俯衝。

  馮克被眼前耀眼的陽光刺痛,根本無法準確瞄準,即使是進入「神槍」境界的神射手,也無可奈何。

  「里希特霍芬──!!」

  「馮克啊啊啊──!!」

  嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒!!

  自上而下,如猛禽劃出利爪撲殺而下的里希特霍芬。

  自下而上,如振翅掙扎、張口嘶鳴白鸛般的馮克,

  二人奮力一搏。

  兩人不斷扣動扳機,直至子彈盡頭。

  戰機的機身、機翼被子彈撕裂,護目鏡碎裂,臉頰溢血......卻都不曾停下。

  砰──!

  「呃啊!」

  「咳啊!」

  兩架戰機擦肩而過之際,子彈精準命中彼此身體。

  里希特霍芬扭身閃避,子彈貫穿他的手臂;

  「咳咳!」

  馮克的胸膛卻被擊中。

  冗長的空戰,終於分出勝負。

  「可惡......!」

  馮克意識到自己命不久矣,望向漸行漸遠的里希特霍芬。

  幸運的是,紅男爵的戰機似乎引擎中彈,正烈焰翻騰。

  「至少......也拉他陪葬了。」

  他微微鬆了口氣。

  但——

  獵獵作響!

  「......」

  紅男爵辜負了他的期待,他背上降落傘,強忍手臂劇痛,從燃燒的戰機中冷靜跳出。

  「狗娘養的德國佬,這場戰爭真他媽爛透了。」

  望著那副身影,馮克喃喃說出了每一個法國士兵或許都曾咬牙低語過的心聲,緩緩閉上雙眼。

  下一瞬,他的戰機墜地,炸成火球。

  ......

  [王牌飛行員勒內·馮克,在與「紅男爵」的決鬥中陣亡。]

  「看來上帝徹底拋棄了法國。」

  普恩加萊嘆了口氣,將報紙合上。

  雖然因性格內向、膽小,不怎麼受歡迎,但馮克是法國最頂尖飛行員這一點,從未有人質疑。而如今,他也倒在了那位天空中的傳奇,紅男爵的槍口下。

  原本希望馮克能擊斃紅男爵、打擊德意志帝國士氣的克列孟梭與貝當,此刻臉上也滿是絕望。而巴黎,原本就在克列孟梭的暴走之下陷入瘋狂,如今更是以無法挽回的速度直墜深淵。

  更雪上加霜的是,紅男爵不僅毫髮無損地乘著降落傘從容降落於協約軍陣地,還達成了擊墜八十架敵機的戰績,徹底成為了不朽的傳奇。

  「不過,多虧這件事,我們終於集結了所有必要的支持者,閣下。雖說並不是什麼值得高興的事。」


  面對杜梅格低沉的話語,普恩加萊默默點了點頭。

  他心情同樣沉重,但一切已無法回頭。

  即使要背負罵名、讓自己的名聲蒙塵,也要在更多法國青年死去、國家的未來徹底斷絕、祖國走向不可逆的毀滅之前,終結這場戰爭。

  「高層軍官那邊的拉攏工作進行得如何?」

  「已有數位將領決定與我們合作。這樣一來,貝當為首的激進派也不敢輕舉妄動。」

  「也就是說,時機已到。」

  「是的,閣下。」

  「加斯東,啟動對內閣的不信任案吧。」

  隨著普恩加萊的命令,杜梅格與主和派人士紛紛躬身應命。

  法國的最後時刻,正在逼近。

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