第560章：稻穗如柳，老朱出宮
時間這東西，忙起來就不夠用，閒下來又過得太慢。
但對洛凡來說，這幾個月根本沒有「閒下來」這三個字。
從初夏到深秋，他每天的生活就像上了發條的鐘，精準而又忙碌。
上午，格物院講課。從力學講到熱學，從無機化學講到有機化學，從細胞結構講到遺傳規律。
三十二個學生，底子參差不齊，但那股子求知的勁頭，一個比一個足。
下午，帶著生物班的學生下田。司農寺的試驗田在城南十里外，一來一回就是二十里，馬車顛簸，但沒人抱怨。
方子文是最積極的一個，每次一下車就捲起褲腿往田裡跳，泥水濺了一身也不在乎。
孫明遠年紀最大，腿腳不如年輕人利索，但他帶了一個小本子，蹲在田埂上，一筆一筆地記錄水稻的生長數據，字跡工整得像刻出來的。
晚上，備課、批改作業、整理試驗數據。
春蘭端來的茶經常放到涼透了他都沒喝一口，第二天早上倒掉重沏，再端來，再涼透。
如此循環，春蘭都習慣了。
日子就這麼一天天地過去。
從初夏到盛夏，從盛夏到初秋。
田裡的水稻，也在一天天地變化。
插秧的時候，還是嫩綠的秧苗，細細軟軟的，在水田裡隨風搖擺，像一群剛學會走路的孩子，站都站不穩。
轉眼間，它們就分櫱了。
一株變幾株，綠油油的一片，把田裡的水都遮住了。
然後是拔節。
稈子一天比一天高，一節一節地往上竄，像是有人在下面拼命地拽，又像是在上面拼命地夠。
接著是抽穗。
稻穗從葉鞘里探出頭來，先是白白的、嫩嫩的，像剛出生的嬰兒。
慢慢地，穗子越長越大，越長越沉，顏色也從嫩綠變成了金黃。
到了深秋，那片試驗田，已經變成了一片金色的海洋。
稻穗不再是直挺挺地指向天空，而是像柳樹枝似的垂了下來。
每一條穗子都沉甸甸的，穀粒密密麻麻地擠在一起，把稻稈都壓彎了腰。
風一吹，稻浪翻滾，金色的波濤一層一層地湧向遠方，發出沙沙的響聲，像是在低聲訴說著什麼。
洛凡站在田埂上，看著這片金色的海洋，長長地呼出一口氣。
方子文站在他身後，褲腿卷到膝蓋以上，腿上全是泥點子，臉上也沾了幾塊，活像個泥猴，但他的眼睛亮得像兩顆星星。
「先生，這稻子，真好看。」方子文的聲音裡帶著一種說不出的激動。
洛凡點了點頭：「好看，但光好看沒用，得看產量。」
「產量肯定不低！」
方子文指著最近的一株稻子，穗子長得像狗尾巴草，又粗又長：「先生您看，這一穗，少說也得有兩百多粒。」
「兩百多粒？」
孫明遠從田埂另一邊走過來，手裡拿著一個本子，上面密密麻麻記滿了數字：「我剛才數了三株，平均每株分櫱十五個，每穗平均兩百三十粒，千粒重按二十五克算，一畝兩萬株，那就是……」
他低頭算了算，抬起頭的時候，眼睛瞪得溜圓：「一千七百多斤！」
洛凡笑了。
一千七百多斤，這是理論上的最大值。
實際收穫的時候會有損耗，晾曬、脫粒、去殼，都會折損一些。
加上田邊的幾行光照不足、通風不好，產量會低一些。
但不管怎麼算，畝產一千斤以上，是板上釘釘的事。
第一批雜交水稻的試種，成功了。
「孫先生，你這個算法是理論值，實際收穫的時候會少一些。」
洛凡蹲下來，手指輕輕撫過一株稻穗，穀粒在指腹下滾過，飽滿、堅硬，帶著陽光的溫度。
「但少也不會少太多，一千二百斤到一千五百斤之間，是跑不掉的。」
一千二百斤到一千五百斤。
這個數字，比他當初跟朱標說的「一千斤以上」還要高出不少。
他知道，這還只是第一批。
等後續的品種篩選、雜交組合優化、栽培技術改進，畝產還能往上提。
一千五百斤，兩千斤，甚至更高。
但那是以後的事。現在，他要做的，是讓這片田裡的稻子顆粒歸倉，把數據記錄下來，總結經驗，為來年的大面積試種做準備。
「方子文，你帶人把這一片的稻子割了，單獨脫粒，單獨晾曬，單獨稱重，每一株的數據都要記清楚。」
「明白！」
「孫明遠，你負責數據匯總，每一塊小區的產量都要單獨記錄，不能混在一起。」
「學生明白！」
「其他人，按之前的分配，各司其職。今天的事今天幹完，干不完不許回去吃飯。」
「是！」
學生們齊聲應諾，然後像一群螞蟻一樣，散進了金色的稻田裡。
洛凡站在田埂上，看著他們忙碌的身影，嘴角微微上揚。
三十二個學生，跟了他小半年。
剛來的時候，一個個白白淨淨的，穿長衫、戴方巾，跟城裡那些讀書人沒什麼兩樣。
現在呢？
曬得黑黢黢的，手上磨出了繭子，褲腿上永遠沾著泥，說話的腔調都帶著一股子土味兒。
但他們眼裡的光，比剛來的時候更亮了。
那種光，不是靠書本上的道理就能點亮的，而是在泥水裡摸爬滾打、在烈日下流汗、在收穫時歡呼，才能慢慢燒起來的。
洛凡正想著，遠處傳來一陣急促的腳步聲。
他轉過頭，就看見老趙從田埂那頭小跑過來，氣喘吁吁的，臉上的表情像是見了鬼。
「老爺！老爺！來……來了！」
「誰來了？」洛凡皺了皺眉。
「太……太上皇！」
洛凡的腦子「嗡」的一下。
太上皇？老朱？
自從退位之後，老朱就很少出宮了。
偶爾出去，也就是在京城裡轉轉，從來不會跑到城南十里外的試驗田來。
今天這是怎麼了？
「人在哪兒？」洛凡問。
老趙指了指身後：「馬上就到！」
洛凡深吸一口氣，整了整衣領，快步朝田埂那頭走去。
剛走出幾步，就看見一群人從田埂盡頭拐了過來。
打頭的是一個穿著灰藍色棉袍的老者，頭戴黑色六合一統帽，背著手，腳步不緊不慢，但每一步都走得很穩。
不是老朱是誰？
他身後跟著毛驤和幾個便裝侍衛，一個個神色警惕，目光在四周掃來掃去。
馬太后走在他旁邊，穿著一件寶藍色的褙子，頭髮梳得一絲不苟，插了一支碧玉簪子，氣色很好。
「臣洛凡，參見太上皇，參見太后。」洛凡快步迎上去，躬身行禮。
「行了行了。」老朱擺了擺手：「田埂上，別來這套。」
他的目光越過洛凡，落在那片金色的稻田上，渾濁的老眼裡忽然有了光。
「這就是你的雜交水稻？」
「回太上皇，正是。」
洛凡側身讓開，做了個請的手勢：「太上皇請到這邊來看。」
老朱也不客氣，大步流星地走上了田埂。
他走得很急，馬太后在後面喊：「老頭子，你慢點，田埂滑！」
「沒事兒，咱當年在鳳陽種過地，摔不了！」
老朱頭都沒回，腳步反而更快了。
毛驤在後面緊張得不行，又不敢上去扶，只好寸步不離地跟著，生怕太上皇一個不小心滑進田裡。
老朱走到田埂中間，停了下來。
他的面前，是一片密密麻麻的水稻。
稻穗又長又粗，沉甸甸地垂下來，把整株稻子都壓彎了腰。
穀粒金黃飽滿，在陽光下泛著油亮亮的光。
老朱蹲下來，伸出手，輕輕地撫摸著一株稻穗。
他的手在發抖。
不是冷，是激動。
他種過地。
雖然只種了幾年，但那種對土地的親近、對莊稼的感情，已經刻進了他的骨頭裡。
他知道一株好稻子應該長什麼樣。
稈子要粗，要硬，風來了吹不倒。
葉子要寬，要綠，太陽曬了不捲。
穗子要長，要密，穀粒要飽滿，壓得稈子彎下去，彎成一個好看的弧度。
眼前這株稻子，全占了。
「洛凡。」老朱的聲音有些發啞。
「臣在。」
「這稻子，一畝能打多少？」
洛凡想了想，認真地回答：「回太上皇，這一片試驗田，保守估計，畝產在一千二百斤以上。」
老朱的手猛地一顫。
一千二百斤。
不是做夢，不是吹牛，是他親眼看到的。
他站起身來，目光從近處移到遠處，從那片沉甸甸的稻穗上掠過，一直望到天邊。
風從稻田裡吹過來，帶著稻穀的清香，撲在他臉上。
老朱深深地吸了一口，閉上眼睛，像是在品味什麼。
過了好一會兒，他才睜開眼睛，轉過身，看著洛凡。
「洛凡。」他的聲音不大，但很清晰。
「臣在。」
「咱謝謝你。」
洛凡愣住了。
他沒想到老朱會說這三個字。
在他的印象里，老朱這個人，嘴硬得很，從來不會跟人說「謝謝」。
哪怕是他最信任的大臣，最多也就是「你辦得不錯」「咱心裡有數」。
可從不說「謝謝」的老朱，今天說了。
洛凡連忙躬身：「太上皇言重了，這是臣分內之事。」
「分內之事？」老朱搖了搖頭：「天下那麼多大臣，有幾個把自己的分內之事做到了你這種程度？」
他頓了頓，聲音低了幾分：「咱當年起義，是為了什麼？就是為了讓天下百姓能吃上飯，可咱當了三十年皇帝，也沒能讓百姓頓頓吃飽。」
「現在你做到了。」
洛凡張了張嘴，想說點什麼，但喉嚨像被堵住了一樣，一個字都發不出來。
老朱沒有再說什麼，轉過身，繼續沿著田埂往前走。
他走得很慢，每走幾步就要停下來，蹲下去看一看，摸一摸，捏一捏。
那些稻穗在他的手心裡滾過，飽滿的穀粒帶著陽光的溫度，從他的指縫間滑落，又被他小心翼翼地撿起來，放在手心，看了又看。
馬太后跟在他身後，沒有說話。
她知道，這個時候，不需要說話。
老頭子這輩子最放不下的，就是糧食。
當年在鳳陽，餓殍遍野，他親眼看著自己的爹娘活活餓死。
後來起義，打江山，坐天下，他每天都在想，怎麼才能讓天下的百姓不再餓肚子。
減稅、賑災、屯田、興修水利……能做的都做了，可糧食的產量上不去，一切都是白搭。
畝產三百多斤，風調雨順也就四百斤。這個數字，像一堵牆，擋了他一輩子。
可現在，這堵牆被推倒了。
老朱在田埂上走了很久。
從東頭走到西頭，又從西頭走回東頭。
每一塊田，每一株稻，他都要看一看。
走到最後一片田的時候，他停了下來。
這片田裡的稻子，比前面的還要好。穗子更長，穀粒更密，稈子更粗，彎腰的弧度更大，像是被什麼東西壓得喘不過氣來。
「洛凡。」老朱的聲音從田埂那頭傳過來。
「臣在。」洛凡快步走過去。
「這片田，產量多少？」
洛凡看了看田邊插著的標牌，上面記著這一小區的品種編號和栽培數據。
「回太上皇，這一片是第三組雜交組合，母本是廣東的常規品種，父本是湖南的野生稻，目前的長勢來看，理論產量應該在一千五百斤以上。」
「一千五百斤。」老朱重複了一遍這個數字，嘴角慢慢咧開了。
他蹲下來，從稻穗上摘下幾粒穀子，放在手心裡，搓了搓，吹掉穀殼，露出裡面晶瑩剔透的米粒。
米粒細長，潔白如玉，在陽光下泛著柔和的光。
老朱把那幾粒米放進嘴裡，慢慢地嚼。
他嚼得很慢，像是在品嘗什麼珍饈美味。
馬太后站在一旁，看著老朱的樣子，眼眶有些發紅。
她跟了老朱一輩子，從鳳陽到滁州，從滁州到應天，從應天到南京。
她見過老朱殺人如麻的樣子，見過老朱怒髮衝冠的樣子，見過老朱愁眉不展的樣子，見過老朱開懷大笑的樣子。
但她從來沒見過老朱這個樣子。
一個白髮蒼蒼的老者，蹲在田埂上，嚼著幾粒生米，嚼得熱淚盈眶。
「老頭子。」馬太后輕聲叫了一句。
老朱沒有應她。他把嘴裡的米咽下去，站起身來，仰頭看了看天。
天很藍，雲很白，太陽掛在頭頂，暖洋洋的。
「妹子，咱今天沒白來。」老朱的聲音有些沙啞。
馬太后走到他身邊，挽住他的胳膊：「沒白來就好，回去吧，天不早了。」
老朱搖了搖頭：「再待一會兒。」
他又蹲了下去，繼續看那些稻子，摸著那些稻穗，像在撫摸自己的孩子。
洛凡站在遠處，看著老朱的背影，心裡頭說不上是什麼滋味。
他想起自己當初從鑽石盲盒裡開出雜交水稻知識的時候，系統給出的描述是「最高級農業知識」。他當時以為，這只是一堆數據、一套技術、一種方法。
可現在他明白了。
它不只是技術，不只是方法，還是千千萬萬人的希望，是老朱心裡頭藏了一輩子的念想。
他在田埂上站了很久，直到夕陽西下，天邊的雲被染成了暗紅色，老朱才站起身，拍了拍膝蓋上的土。
「走吧。」老朱說，語氣比來時平靜了許多。
洛凡送老朱和馬太后到田埂盡頭，看著他們上了馬車，車門關上的那一刻，老朱忽然又探出頭來。
「洛凡。」
「臣在。」
「你那個雜交水稻，什麼時候能在全國推廣？」
洛凡想了想：「太上皇，現在還早。第一批試種成功了，但還需要反覆驗證，確認性狀穩定、產量可靠之後，才能擴大種植。樂觀估計，三到五年，可以在南方各省推廣。」
「三到五年。」老朱念叨著這個數字，點了點頭：「咱等著。」
他縮回頭，車門關上了。
馬車緩緩駛離，車輪碾過土路，揚起一陣塵土。
洛凡站在路邊，目送馬車遠去，直到消失在田埂的盡頭，才轉過身，走回了試驗田。
田裡，學生們還在忙碌。
但對洛凡來說，這幾個月根本沒有「閒下來」這三個字。
從初夏到深秋，他每天的生活就像上了發條的鐘，精準而又忙碌。
上午，格物院講課。從力學講到熱學，從無機化學講到有機化學，從細胞結構講到遺傳規律。
三十二個學生，底子參差不齊，但那股子求知的勁頭，一個比一個足。
下午，帶著生物班的學生下田。司農寺的試驗田在城南十里外，一來一回就是二十里，馬車顛簸，但沒人抱怨。
方子文是最積極的一個，每次一下車就捲起褲腿往田裡跳，泥水濺了一身也不在乎。
孫明遠年紀最大，腿腳不如年輕人利索，但他帶了一個小本子，蹲在田埂上，一筆一筆地記錄水稻的生長數據，字跡工整得像刻出來的。
晚上，備課、批改作業、整理試驗數據。
春蘭端來的茶經常放到涼透了他都沒喝一口，第二天早上倒掉重沏，再端來，再涼透。
如此循環，春蘭都習慣了。
日子就這麼一天天地過去。
從初夏到盛夏，從盛夏到初秋。
田裡的水稻，也在一天天地變化。
插秧的時候，還是嫩綠的秧苗，細細軟軟的，在水田裡隨風搖擺，像一群剛學會走路的孩子，站都站不穩。
轉眼間，它們就分櫱了。
一株變幾株，綠油油的一片，把田裡的水都遮住了。
然後是拔節。
稈子一天比一天高，一節一節地往上竄，像是有人在下面拼命地拽，又像是在上面拼命地夠。
接著是抽穗。
稻穗從葉鞘里探出頭來，先是白白的、嫩嫩的，像剛出生的嬰兒。
慢慢地，穗子越長越大，越長越沉，顏色也從嫩綠變成了金黃。
到了深秋，那片試驗田，已經變成了一片金色的海洋。
稻穗不再是直挺挺地指向天空，而是像柳樹枝似的垂了下來。
每一條穗子都沉甸甸的，穀粒密密麻麻地擠在一起，把稻稈都壓彎了腰。
風一吹，稻浪翻滾，金色的波濤一層一層地湧向遠方，發出沙沙的響聲，像是在低聲訴說著什麼。
洛凡站在田埂上，看著這片金色的海洋，長長地呼出一口氣。
方子文站在他身後，褲腿卷到膝蓋以上，腿上全是泥點子，臉上也沾了幾塊，活像個泥猴，但他的眼睛亮得像兩顆星星。
「先生，這稻子，真好看。」方子文的聲音裡帶著一種說不出的激動。
洛凡點了點頭：「好看，但光好看沒用，得看產量。」
「產量肯定不低！」
方子文指著最近的一株稻子，穗子長得像狗尾巴草，又粗又長：「先生您看，這一穗，少說也得有兩百多粒。」
「兩百多粒？」
孫明遠從田埂另一邊走過來，手裡拿著一個本子，上面密密麻麻記滿了數字：「我剛才數了三株，平均每株分櫱十五個，每穗平均兩百三十粒，千粒重按二十五克算，一畝兩萬株，那就是……」
他低頭算了算，抬起頭的時候，眼睛瞪得溜圓：「一千七百多斤！」
洛凡笑了。
一千七百多斤，這是理論上的最大值。
實際收穫的時候會有損耗，晾曬、脫粒、去殼，都會折損一些。
加上田邊的幾行光照不足、通風不好，產量會低一些。
但不管怎麼算，畝產一千斤以上，是板上釘釘的事。
第一批雜交水稻的試種，成功了。
「孫先生，你這個算法是理論值，實際收穫的時候會少一些。」
洛凡蹲下來，手指輕輕撫過一株稻穗，穀粒在指腹下滾過，飽滿、堅硬，帶著陽光的溫度。
「但少也不會少太多，一千二百斤到一千五百斤之間，是跑不掉的。」
一千二百斤到一千五百斤。
這個數字，比他當初跟朱標說的「一千斤以上」還要高出不少。
他知道，這還只是第一批。
等後續的品種篩選、雜交組合優化、栽培技術改進，畝產還能往上提。
一千五百斤，兩千斤，甚至更高。
但那是以後的事。現在，他要做的，是讓這片田裡的稻子顆粒歸倉，把數據記錄下來，總結經驗，為來年的大面積試種做準備。
「方子文，你帶人把這一片的稻子割了，單獨脫粒，單獨晾曬，單獨稱重，每一株的數據都要記清楚。」
「明白！」
「孫明遠，你負責數據匯總，每一塊小區的產量都要單獨記錄，不能混在一起。」
「學生明白！」
「其他人，按之前的分配，各司其職。今天的事今天幹完，干不完不許回去吃飯。」
「是！」
學生們齊聲應諾，然後像一群螞蟻一樣，散進了金色的稻田裡。
洛凡站在田埂上，看著他們忙碌的身影，嘴角微微上揚。
三十二個學生，跟了他小半年。
剛來的時候，一個個白白淨淨的，穿長衫、戴方巾，跟城裡那些讀書人沒什麼兩樣。
現在呢？
曬得黑黢黢的，手上磨出了繭子，褲腿上永遠沾著泥，說話的腔調都帶著一股子土味兒。
但他們眼裡的光，比剛來的時候更亮了。
那種光，不是靠書本上的道理就能點亮的，而是在泥水裡摸爬滾打、在烈日下流汗、在收穫時歡呼，才能慢慢燒起來的。
洛凡正想著，遠處傳來一陣急促的腳步聲。
他轉過頭，就看見老趙從田埂那頭小跑過來，氣喘吁吁的，臉上的表情像是見了鬼。
「老爺！老爺！來……來了！」
「誰來了？」洛凡皺了皺眉。
「太……太上皇！」
洛凡的腦子「嗡」的一下。
太上皇？老朱？
自從退位之後，老朱就很少出宮了。
偶爾出去，也就是在京城裡轉轉，從來不會跑到城南十里外的試驗田來。
今天這是怎麼了？
「人在哪兒？」洛凡問。
老趙指了指身後：「馬上就到！」
洛凡深吸一口氣，整了整衣領，快步朝田埂那頭走去。
剛走出幾步，就看見一群人從田埂盡頭拐了過來。
打頭的是一個穿著灰藍色棉袍的老者，頭戴黑色六合一統帽，背著手，腳步不緊不慢，但每一步都走得很穩。
不是老朱是誰？
他身後跟著毛驤和幾個便裝侍衛，一個個神色警惕，目光在四周掃來掃去。
馬太后走在他旁邊，穿著一件寶藍色的褙子，頭髮梳得一絲不苟，插了一支碧玉簪子，氣色很好。
「臣洛凡，參見太上皇，參見太后。」洛凡快步迎上去，躬身行禮。
「行了行了。」老朱擺了擺手：「田埂上，別來這套。」
他的目光越過洛凡，落在那片金色的稻田上，渾濁的老眼裡忽然有了光。
「這就是你的雜交水稻？」
「回太上皇，正是。」
洛凡側身讓開，做了個請的手勢：「太上皇請到這邊來看。」
老朱也不客氣，大步流星地走上了田埂。
他走得很急，馬太后在後面喊：「老頭子，你慢點，田埂滑！」
「沒事兒，咱當年在鳳陽種過地，摔不了！」
老朱頭都沒回，腳步反而更快了。
毛驤在後面緊張得不行，又不敢上去扶，只好寸步不離地跟著，生怕太上皇一個不小心滑進田裡。
老朱走到田埂中間，停了下來。
他的面前，是一片密密麻麻的水稻。
稻穗又長又粗，沉甸甸地垂下來，把整株稻子都壓彎了腰。
穀粒金黃飽滿，在陽光下泛著油亮亮的光。
老朱蹲下來，伸出手，輕輕地撫摸著一株稻穗。
他的手在發抖。
不是冷，是激動。
他種過地。
雖然只種了幾年，但那種對土地的親近、對莊稼的感情，已經刻進了他的骨頭裡。
他知道一株好稻子應該長什麼樣。
稈子要粗，要硬，風來了吹不倒。
葉子要寬，要綠，太陽曬了不捲。
穗子要長，要密，穀粒要飽滿，壓得稈子彎下去，彎成一個好看的弧度。
眼前這株稻子，全占了。
「洛凡。」老朱的聲音有些發啞。
「臣在。」
「這稻子，一畝能打多少？」
洛凡想了想，認真地回答：「回太上皇，這一片試驗田，保守估計，畝產在一千二百斤以上。」
老朱的手猛地一顫。
一千二百斤。
不是做夢，不是吹牛，是他親眼看到的。
他站起身來，目光從近處移到遠處，從那片沉甸甸的稻穗上掠過，一直望到天邊。
風從稻田裡吹過來，帶著稻穀的清香，撲在他臉上。
老朱深深地吸了一口，閉上眼睛，像是在品味什麼。
過了好一會兒，他才睜開眼睛，轉過身，看著洛凡。
「洛凡。」他的聲音不大，但很清晰。
「臣在。」
「咱謝謝你。」
洛凡愣住了。
他沒想到老朱會說這三個字。
在他的印象里，老朱這個人，嘴硬得很，從來不會跟人說「謝謝」。
哪怕是他最信任的大臣，最多也就是「你辦得不錯」「咱心裡有數」。
可從不說「謝謝」的老朱，今天說了。
洛凡連忙躬身：「太上皇言重了，這是臣分內之事。」
「分內之事？」老朱搖了搖頭：「天下那麼多大臣，有幾個把自己的分內之事做到了你這種程度？」
他頓了頓，聲音低了幾分：「咱當年起義，是為了什麼？就是為了讓天下百姓能吃上飯，可咱當了三十年皇帝，也沒能讓百姓頓頓吃飽。」
「現在你做到了。」
洛凡張了張嘴，想說點什麼，但喉嚨像被堵住了一樣，一個字都發不出來。
老朱沒有再說什麼，轉過身，繼續沿著田埂往前走。
他走得很慢，每走幾步就要停下來，蹲下去看一看，摸一摸，捏一捏。
那些稻穗在他的手心裡滾過，飽滿的穀粒帶著陽光的溫度，從他的指縫間滑落，又被他小心翼翼地撿起來，放在手心，看了又看。
馬太后跟在他身後，沒有說話。
她知道，這個時候，不需要說話。
老頭子這輩子最放不下的，就是糧食。
當年在鳳陽，餓殍遍野，他親眼看著自己的爹娘活活餓死。
後來起義，打江山，坐天下，他每天都在想，怎麼才能讓天下的百姓不再餓肚子。
減稅、賑災、屯田、興修水利……能做的都做了，可糧食的產量上不去，一切都是白搭。
畝產三百多斤，風調雨順也就四百斤。這個數字，像一堵牆，擋了他一輩子。
可現在，這堵牆被推倒了。
老朱在田埂上走了很久。
從東頭走到西頭，又從西頭走回東頭。
每一塊田，每一株稻，他都要看一看。
走到最後一片田的時候，他停了下來。
這片田裡的稻子，比前面的還要好。穗子更長，穀粒更密，稈子更粗，彎腰的弧度更大，像是被什麼東西壓得喘不過氣來。
「洛凡。」老朱的聲音從田埂那頭傳過來。
「臣在。」洛凡快步走過去。
「這片田，產量多少？」
洛凡看了看田邊插著的標牌，上面記著這一小區的品種編號和栽培數據。
「回太上皇，這一片是第三組雜交組合，母本是廣東的常規品種，父本是湖南的野生稻，目前的長勢來看，理論產量應該在一千五百斤以上。」
「一千五百斤。」老朱重複了一遍這個數字，嘴角慢慢咧開了。
他蹲下來，從稻穗上摘下幾粒穀子，放在手心裡，搓了搓，吹掉穀殼，露出裡面晶瑩剔透的米粒。
米粒細長，潔白如玉，在陽光下泛著柔和的光。
老朱把那幾粒米放進嘴裡，慢慢地嚼。
他嚼得很慢，像是在品嘗什麼珍饈美味。
馬太后站在一旁，看著老朱的樣子，眼眶有些發紅。
她跟了老朱一輩子，從鳳陽到滁州，從滁州到應天，從應天到南京。
她見過老朱殺人如麻的樣子，見過老朱怒髮衝冠的樣子，見過老朱愁眉不展的樣子，見過老朱開懷大笑的樣子。
但她從來沒見過老朱這個樣子。
一個白髮蒼蒼的老者，蹲在田埂上，嚼著幾粒生米，嚼得熱淚盈眶。
「老頭子。」馬太后輕聲叫了一句。
老朱沒有應她。他把嘴裡的米咽下去，站起身來，仰頭看了看天。
天很藍，雲很白，太陽掛在頭頂，暖洋洋的。
「妹子，咱今天沒白來。」老朱的聲音有些沙啞。
馬太后走到他身邊，挽住他的胳膊：「沒白來就好，回去吧，天不早了。」
老朱搖了搖頭：「再待一會兒。」
他又蹲了下去，繼續看那些稻子，摸著那些稻穗，像在撫摸自己的孩子。
洛凡站在遠處，看著老朱的背影，心裡頭說不上是什麼滋味。
他想起自己當初從鑽石盲盒裡開出雜交水稻知識的時候，系統給出的描述是「最高級農業知識」。他當時以為，這只是一堆數據、一套技術、一種方法。
可現在他明白了。
它不只是技術，不只是方法，還是千千萬萬人的希望，是老朱心裡頭藏了一輩子的念想。
他在田埂上站了很久，直到夕陽西下，天邊的雲被染成了暗紅色，老朱才站起身，拍了拍膝蓋上的土。
「走吧。」老朱說，語氣比來時平靜了許多。
洛凡送老朱和馬太后到田埂盡頭，看著他們上了馬車，車門關上的那一刻，老朱忽然又探出頭來。
「洛凡。」
「臣在。」
「你那個雜交水稻，什麼時候能在全國推廣？」
洛凡想了想：「太上皇，現在還早。第一批試種成功了，但還需要反覆驗證，確認性狀穩定、產量可靠之後，才能擴大種植。樂觀估計，三到五年，可以在南方各省推廣。」
「三到五年。」老朱念叨著這個數字，點了點頭：「咱等著。」
他縮回頭，車門關上了。
馬車緩緩駛離，車輪碾過土路，揚起一陣塵土。
洛凡站在路邊，目送馬車遠去，直到消失在田埂的盡頭，才轉過身，走回了試驗田。
田裡，學生們還在忙碌。