第298章 白水鎮畫皮妖
烏竹眠十九歲時，青荇山三十里外，白水鎮。
時值深秋，山風已帶了刺骨的寒意，捲起枯黃的落葉，打著旋兒落在鎮口那塊斑駁的石碑上。
白水鎮不大，依著一條蜿蜒清澈、即使在冬日也極少結冰的白水河而建，本該是寧靜祥和的所在。
然而此刻，鎮子裡卻瀰漫著一股壓抑的死寂，家家戶戶門窗緊閉，偶有行人也是步履匆匆，面色惶然。
十九歲的烏竹眠，一身利落的素白道袍，外罩一件同色系、滾著銀邊的披風，墨發高高束起，只用一根簡單的烏木簪固定。
她身姿挺拔如崖畔孤松，步履沉穩地踏入鎮中，那張褪去了兩分青澀、更顯清冷輪廓的面容上，一雙眸子沉靜如寒潭，深處卻蘊著歷經磨礪後愈發銳利的劍意。
在她腰間，且慢安靜地懸著，劍鞘收斂了所有鋒芒，仿佛只是一件尋常的裝飾。
但白水鎮僅存的幾個膽大的居民，遠遠望見這道身影，眼中卻燃起了一絲微弱的希望。
他們認得那身帶著青荇山標記的服飾——是仙師，青荇山的仙師終於來了！
鎮中心，唯一的客棧「白水居」門前，頭髮花白、滿面愁容的鎮長李老伯早已等候多時。
他顫巍巍地迎上來，對著烏竹眠深深作揖：「仙師在上，可算把您盼來了！我們白水鎮……遭了大難了啊！」
烏竹眠微微頷首，聲音清冽如碎玉：「李鎮長不必多禮，我奉師門之命前來，詳細說說情況。」
李老伯引著烏竹眠進入客棧大堂，大堂里空無一人，桌椅蒙塵，空氣中殘留著一股淡淡的、令人不安的甜膩腥氣。
「仙師，是從半個月前開始的。」李老伯的聲音帶著恐懼的顫抖：「先是鎮東頭的張屠戶家的小兒子，半夜出去解手，就再沒回來。第二天清晨，有人在鎮外的亂葬崗附近，發現了他……發現了他……」
李老伯嘴唇哆嗦著說不下去了，眼中滿是驚悸。
「發現時，只剩下一張完整的人皮，裡面的血肉骨骼，都不翼而飛。」烏竹眠平靜地接了下去，目光掃過客棧角落一處不易察覺的、顏色略深的木質地板，那裡殘留著微弱到幾乎不可聞的妖氣。
這手法，是畫皮妖無疑。
李老伯猛地點頭，老淚縱橫：「是，是！就是那樣！接著是西街的繡娘柳兒，還有……還有前天晚上，我們鎮上的教書先生周先生，也……也遭了毒手！」
「都是在夜裡，悄無聲息的，連聲慘叫都聽不到，鎮上人心惶惶，天一黑就沒人敢出門，可那妖怪……它好像能穿牆入戶……」
「可有人見過那妖物的形貌？」烏竹眠問道，指尖在且慢的劍柄上輕輕摩挲。
「沒……沒人看清。」李老伯搖頭，「只有一個打更的老王頭，前幾夜恍惚間看到一個穿著紅衣服的影子，在周先生家院牆外一閃就不見了，飄忽得很，像鬼一樣。哦對了……」
他像是想起什麼：「出事的人家，似乎都丟了些東西。」
「丟了什麼？」
「不是什麼值錢物件。張屠戶家丟了小兒子畫的一幅塗鴉；柳兒姑娘丟了繡了一半的鴛鴦帕子；周先生……據說他書案上一幅臨摹的山水畫不見了。」李老伯一臉困惑：「這些玩意兒，妖怪要來做什麼？」
烏竹眠眸光微凝。
剝皮，取畫？
這畫皮妖的行徑透著古怪，尋常畫皮妖嗜血殘忍，剝皮是為了披上人皮偽裝，或純粹滿足殺戮欲望，鮮少會對這些帶有強烈個人印記的「畫作」感興趣。
這妖物，似乎有些特殊的癖好。
「妖物氣息尚存，它必定還在鎮子附近盤踞。」烏竹眠起身：「李鎮長，讓鎮上居民入夜後務必緊鎖門戶，無論聽到什麼動靜都不要出來。我自會處理。」
「是，是！多謝仙師！多謝仙師！」李老伯連連作揖。
烏竹眠走出客棧，冬日的陽光落在她身上，卻驅不散周遭瀰漫的陰寒。
她閉上眼，靈台清明，神識如同無形的漣漪，緩緩擴散開去，細細捕捉著空氣中殘留的妖氣軌跡。
那甜膩的腥氣如同蛛絲，斷斷續續，指向鎮子西北角——那裡，靠近白水河的上游，有一片荒廢的河神廟，以及廟後更幽深的山林。
*
河神廟早已破敗不堪，殘垣斷壁間荒草叢生，廟門歪斜地敞開著，露出裡面黑洞洞的空間，供奉的神像早已不知去向，只剩下一個空落落的神台。
廟宇的陰冷潮濕，完美地掩蓋了大部分妖氣。
烏竹眠站在廟門前，手按在且慢劍柄上，她能感覺到，廟內深處，有一股極其隱晦、帶著貪婪與陰冷的妖氣波動，如同潛伏在暗處的毒蛇。
「吱呀——」
烏竹眠並未直接闖入，而是抬手，一道無形的劍氣精準地擊中廟門一側腐朽的門軸。
沉重的木門發出一聲令人牙酸的呻吟，緩緩向內打開，捲起一陣塵埃。
廟內光線昏暗，只有幾縷陽光從破瓦的縫隙中投射下來，形成幾道光柱，光柱中塵埃飛舞。
神台後面，似乎有窸窸窣窣的細微聲響。
烏竹眠邁步而入，腳步聲在空曠的廟宇里清晰迴蕩，她的目光銳利如鷹隼，掃過每一寸角落。
突然，她的視線定格在神台後方一處牆壁上。
那裡掛著一幅畫，畫布陳舊，但畫面卻異常清晰、鮮活，甚至透著一股詭異的吸引力。
畫中是一個極其美麗的女子，身著大紅嫁衣，坐在梳妝檯前對鏡梳妝，女子眉目如畫，眼波流轉間帶著萬種風情，唇角微微勾起，似笑非笑。
她的肌膚在畫中仿佛散發著溫潤的光澤，細膩得不可思議，完全不像是畫出來的，更像是……真實的人皮被精心繪製裝裱而成。
一股濃烈到令人作嘔的甜膩妖氣，正從這幅畫中源源不斷地散發出來。
這就是畫皮妖的巢穴，它竟將自己的「收藏品」堂而皇之地掛在此處！
「好一幅『美人圖』。」烏竹眠的聲音冷冽，打破了廟內的死寂：「畫皮妖，出來吧，你的癖好，令人作嘔。」
「嘻嘻……」一聲嬌媚入骨，卻又帶著無盡陰寒的笑聲，突兀地在廟宇中響起，仿佛從四面八方傳來，讓人無法分辨來源。
「小劍修，好敏銳的靈覺。」那聲音帶著慵懶的戲謔：「你也覺得奴家畫得美嗎？這可是奴家最得意的藏品之一呢。」
話音未落，那幅掛在牆上的「美人圖」驟然起了變化。
畫中身著嫁衣的美人，那流轉的眼波猛地聚焦，直勾勾地「盯」住了烏竹眠，緊接著，一隻蒼白得毫無血色、塗著鮮紅蔻丹的手，竟然緩緩地從畫布中伸了出來，然後是手臂、肩膀……
』一個活生生的、與畫中女子一模一樣的紅衣美人，如同褪下一層薄紗般，從畫中「走」了出來。
她赤著雙足，踩在冰冷的地面上，大紅嫁衣無風自動，烏黑的長髮披散著，臉上帶著顛倒眾生的媚笑，眼神卻冰冷如毒蛇，貪婪地上下打量著烏竹眠，尤其是在她那張清麗絕倫的臉龐和緊緻細膩的肌膚上停留了許久。
「好年輕，好有活力的身體……」
畫皮妖伸出猩紅的舌頭，舔了舔嘴唇，動作妖嬈，卻散發著致命的危險氣息：「你的皮囊，一定比這些凡俗之人的更美，更能承載奴家的畫技。把你的皮，獻給奴家吧！」
最後一個字落下，畫皮妖臉上的媚笑瞬間化為猙獰。
她身影一晃，原地只留下一道淡淡的紅影，速度快得驚人，十根手指的指甲瞬間暴漲，變得漆黑鋒利，如同十把淬毒的匕首，帶著刺耳的破空聲，直抓烏竹眠的面門。
空氣中瀰漫的甜膩腥氣驟然濃烈數倍，帶著惑人心神的妖力。
「哼，妖孽！」烏竹眠眼神一厲，不退反進。
「鏘——」
一聲清越的劍鳴響徹破廟，且慢驟然出鞘，沒有驚天動地的劍氣爆發，只有一道凝練到極致、快如閃電的劍光。
烏竹眠手腕一抖，劍光如靈蛇吐信，精準無比地點向畫皮妖抓來的十根指甲。
叮！叮！叮！叮！
一連串密集如雨打芭蕉的金鐵交鳴之聲炸響，火星四濺。
畫皮妖的指甲竟堅硬如精鋼，但且慢的鋒芒豈是凡物可比？每一次精準的點擊，都蘊含著烏竹眠精純的劍元之力，震得畫皮妖手臂發麻，攻勢為之一滯。
「好快的劍！」畫皮妖眼中閃過一絲驚異，隨即戾氣更盛，身形如鬼魅般飄忽不定，嫁衣翻飛，帶起道道凌厲的爪影和陰寒的妖風，從四面八方攻向烏竹眠。
她的攻擊不僅迅疾狠辣，更夾雜著攝魂的魔音和惑人心智的幻象，尋常修士稍有不慎便會心神失守，被其趁虛而入。
然而，烏竹眠的心境早已在無數次的生死磨礪和劍意淬鍊下，堅如磐石，她靈台一片清明，任你魔音貫耳，幻象迭生，我自一劍破之。
她身形在狹小的廟宇內輾轉騰挪，步法精妙，如穿花蝴蝶，每一次移動都恰到好處地避開致命的爪擊。
且慢在烏竹眠手中仿佛活了過來，化作一道守護周身的烏色光幕，劍光或刺、或點、或削、或格，簡潔、高效、凌厲，每一劍都蘊含著斬斷虛妄的劍意。
嗤啦！
一道劍光掠過，畫皮妖寬大的嫁衣袖口被凌厲的劍氣削去一截，露出底下蒼白得不正常的肌膚。
「啊！」畫皮妖發出一聲又驚又怒的尖叫，眼中凶光大盛：「小賤人！你竟敢傷我華服！」
她猛地張口，噴出一股濃郁如墨的黑霧，這黑霧帶著強烈的腐蝕性和迷幻性，瞬間瀰漫開來，將整個河神廟籠罩其中，視線和神識都受到極大幹擾。
「雕蟲小技。」烏竹眠冷哼一聲，左手掐訣，指尖一點清光亮起，化作一個小小的、旋轉的劍印護住周身，將靠近的黑霧盡數絞散。
與此同時，她閉目凝神，神識如同最精密的雷達，穿透黑霧的阻隔，牢牢鎖定畫皮妖那陰冷妖氣的核心所在。
「找到你了！」
話音未落，且慢驟然爆發出璀璨的光，烏竹眠人隨劍走，化作一道撕裂黑暗的驚鴻，直刺黑霧深處某個方位。
噗嗤！
一聲利器入肉的悶響。
「呃啊！」畫皮妖悽厲的慘叫響起，黑霧劇烈翻湧。
烏竹眠感覺劍尖刺中了實體，但觸感卻有些怪異，不像是血肉，更像是刺穿了一層堅韌的皮革。
黑霧迅速散去，只見畫皮妖的身影出現在數丈之外，她的左肩處，嫁衣被洞穿一個窟窿，露出下面……下面並非血肉，而是一片空白，仿佛那嫁衣下面，空空如也。
只有被刺破的邊緣，流淌出粘稠的、暗紅色的液體，散發著更加濃郁的腥甜味。
「你……你竟能傷到我的『畫心』！」畫皮妖捂著肩膀的「傷口」，臉上的嫵媚蕩然無存，只剩下扭曲的怨毒和一絲難以置信。
她的身體仿佛是由無數張精心繪製的人皮拼湊而成，核心處是一團不斷蠕動的、承載著她妖魂的「畫心」。
烏竹眠這一劍，精準地刺傷了她妖力的核心。
「你的皮，我要定了！」畫皮妖發出歇斯底里的尖嘯，周身妖氣瘋狂涌動，破損的嫁衣無風鼓脹起來，整個破廟的溫度驟降，牆壁上甚至開始凝結冰霜！她顯然要拼命了。
就在烏竹眠凝神戒備，準備迎接畫皮妖的臨死反撲時，廟外，白水河上游的方向，突然傳來一聲驚恐到極致的女子尖叫。
「啊！救命！！」
這聲音充滿了絕望，穿透了河神廟的陰森，清晰地傳入烏竹眠耳中。
畫皮妖的動作也為之一頓，眼中閃過一絲殘忍的快意：「嘻嘻，看來又有新鮮的『畫布』送上門了！小劍修，你是先去救人呢？還是留下來繼續跟我斗？」
她試圖用言語擾亂烏竹眠的心神。
烏竹眠眼神一凜。
這叫聲並非陷阱，她能聽出其中真實的恐懼。這妖物竟還有同夥？或者，是它布置的後手？
「妖孽，休得猖狂！」烏竹眠當機立斷，眼前的畫皮妖已受創，威脅大減，但河邊的凡人危在旦夕，她不能坐視不理！
且慢在空中劃出一道軌跡，一道凝練的劍氣如匹練般斬向畫皮妖，將其逼退。
烏竹眠身影一晃，已如離弦之箭般衝出破廟，朝著尖叫傳來的方向疾馳而去。
白水河上游，一處水流較為平緩的河灣旁，一個穿著粗布衣裳、梳著雙丫髻的少女正癱軟在地，臉色慘白如紙，渾身抖得像秋風中的落葉。
她手中緊緊攥著一個竹籃，裡面裝著剛洗好的衣物，此刻卻散落了一地。
在她面前不遠處，河面上漂浮著一具腫脹發白的屍體，正是失蹤多日的教書先生周先生，顯然是上游的河水將這恐怖的遺骸衝到了此處。
少女顯然是被這恐怖的景象嚇壞了，失聲尖叫。
而更恐怖的是，在少女身後，河灘的陰影里，一個穿著灰撲撲短褂、形如枯槁、面容模糊不清的身影，正無聲無息地、如同壁虎般貼著地面，快速而詭異地向她爬來。
這身影散發出的妖氣，與河神廟的畫皮妖同源，但更加陰冷、暴戾，似乎靈智未開，只餘下嗜血的本能。
竟是另一隻畫皮妖，或者說，是那紅衣畫皮妖用剝下的人皮和殘魂製造的傀儡。
枯槁傀儡的利爪，已經悄然揚起，對準了少女毫無防備的後心。
「住手！」烏竹眠的厲喝如同驚雷炸響。
她的速度提升到極致，幾乎化為一道白色的流光，人未至，劍先到。
「且慢——斬！」
一道凝練至極的烏黑劍氣，撕裂空氣，帶著斬斷一切的決絕意志，後發先至，精準無比地斬向那枯槁傀儡。
噗！
劍氣毫無阻礙地穿過那枯槁的身體，如同熱刀切過牛油，那傀儡的動作瞬間僵住，緊接著，它那由劣質人皮和殘魂拼湊的身體，從中間整齊地裂開，化作兩片輕飄飄的「皮影」，軟塌塌地落在地上，隨即冒起一股黑煙，迅速腐朽消散，只剩下一灘腥臭的污跡。
劍氣余勢不減，擦著嚇傻的少女身側飛過，將她身後一塊磨盤大的礁石無聲無息地切成兩半，斷口光滑如鏡。
少女被這突如其來的變故驚得呆住了，連尖叫都忘了。
烏竹眠身影落下，擋在少女身前，目光冰冷地掃過河灘。確認那傀儡徹底消亡後，她才看向地上嚇得魂不附體的少女。
「沒事了。」她的聲音依舊清冷，卻少了幾分對敵時的凌厲，多了一絲不易察覺的安撫。
「仙……仙師……」少女終於回過神，認出烏竹眠的服飾，如同抓住救命稻草，哇的一聲哭了出來：「有鬼！有妖怪！周先生……周先生他……」
她指著河面上漂浮的屍體，泣不成聲。
烏竹眠看了一眼那腫脹的屍體，眉頭微蹙，河神廟那隻畫皮妖受了傷，又被自己暫時擺脫，此刻正是追殺的好時機，但眼前這驚嚇過度的凡人少女也需要安置。
「你叫什麼名字？家住何處？」她儘量放緩語氣。
「我……我叫阿箐，家……家就在河對岸的竹林邊上……」少女阿箐抽噎著回答，手指指向河對岸一片青翠的竹林。
烏竹眠順著她指的方向望去。河對岸，竹林掩映間，隱約可見一間簡陋的茅草屋。
然而，她的目光卻被茅屋前的一株老槐樹吸引了。那槐樹異常高大，枝繁葉茂，樹幹虬結蒼勁，即使在深秋，樹葉依舊青翠欲滴，散發出濃郁而平和的草木靈氣。
更讓她心念一動的是，那靈氣之中，竟夾雜著一絲極其微弱、卻精純無比的……妖氣？
但這妖氣溫潤祥和，毫無戾氣，如同山間清泉，與畫皮妖的陰冷暴戾截然不同。
一個擁有強大草木妖氣的存在，竟然隱居在離畫皮妖肆虐之地如此近的地方？而且，這少女阿箐能在畫皮妖的眼皮底下安然無恙地住在河對岸？
「阿箐，你平時一個人住？」烏竹眠問道。
「不，不是的。」阿箐擦了擦眼淚，指著那棵老槐樹：「我和槐爺爺一起住。」
槐爺爺？烏竹眠心中瞭然。
看來，那株老槐樹，便是此地的草木之靈，一隻善良的樹妖。
「槐爺爺對我可好了！是他收留了無家可歸的我。」提到槐爺爺，阿箐的情緒平復了一些，臉上露出一絲依賴：「他就像我的親爺爺一樣。」
就在這時，河對岸那株巨大的老槐樹，無風自動，青翠的樹葉發出沙沙的聲響，一股溫和而清晰的意念跨越河面，傳遞到烏竹眠的識海之中。
「尊敬的劍修大人，老朽槐安，多謝您出手救下阿箐這孩子。那剝皮取畫的邪物盤踞河神廟，老朽雖有心，奈何本體受困於此，妖力亦不擅爭鬥，只能勉強護住這竹林方寸之地，不讓那邪物靠近。」
「今日若非您及時趕到，阿箐危矣，老朽懇請您，務必誅殺此獠，還白水鎮一方安寧。阿箐，就讓她先留在老朽身邊吧，此地暫時安全。」
意念平和而誠懇，帶著長者的慈祥和深深的感激。
烏竹眠看向老槐樹，微微頷首，以神識回應：「我已知曉。此妖兇殘，我自當除之。阿箐姑娘有您守護，是她的福氣，煩請照看好她。」
她心中最後一絲疑慮消散。
妖，果然也分善惡。這槐樹妖槐安，顯然就是此地的守護者，與那剝皮取畫的畫皮妖，是天壤之別。
「阿箐，你留在這裡，和你槐爺爺一起，暫時不要離開竹林範圍。」烏竹眠對阿箐囑咐道，語氣不容置疑：「我去解決那妖物。」
阿箐雖然害怕，但看著烏竹眠堅定的眼神，又感受到身後老槐樹傳來的溫暖安撫，用力地點點頭：「仙師小心！」
烏竹眠不再耽擱，轉身，目光如電般射向河神廟的方向。
那隻受傷的畫皮妖，氣息變得更加陰戾和狂暴，顯然因為傀儡被毀而徹底暴怒了，它正在飛速逃離河神廟，朝著白水鎮的方向潛行而去。
它想做什麼？狗急跳牆，去鎮上大開殺戒嗎？
烏竹眠的身影化作一道白虹，裹挾著凌厲的劍氣，破開河面的水汽，朝著畫皮妖逃竄的方向疾追而去，且慢在她手中嗡鳴，渴望著再次飲下妖邪之血。
時值深秋，山風已帶了刺骨的寒意，捲起枯黃的落葉，打著旋兒落在鎮口那塊斑駁的石碑上。
白水鎮不大，依著一條蜿蜒清澈、即使在冬日也極少結冰的白水河而建，本該是寧靜祥和的所在。
然而此刻，鎮子裡卻瀰漫著一股壓抑的死寂，家家戶戶門窗緊閉，偶有行人也是步履匆匆，面色惶然。
十九歲的烏竹眠，一身利落的素白道袍，外罩一件同色系、滾著銀邊的披風，墨發高高束起，只用一根簡單的烏木簪固定。
她身姿挺拔如崖畔孤松，步履沉穩地踏入鎮中，那張褪去了兩分青澀、更顯清冷輪廓的面容上，一雙眸子沉靜如寒潭，深處卻蘊著歷經磨礪後愈發銳利的劍意。
在她腰間，且慢安靜地懸著，劍鞘收斂了所有鋒芒，仿佛只是一件尋常的裝飾。
但白水鎮僅存的幾個膽大的居民，遠遠望見這道身影，眼中卻燃起了一絲微弱的希望。
他們認得那身帶著青荇山標記的服飾——是仙師，青荇山的仙師終於來了！
鎮中心，唯一的客棧「白水居」門前，頭髮花白、滿面愁容的鎮長李老伯早已等候多時。
他顫巍巍地迎上來，對著烏竹眠深深作揖：「仙師在上，可算把您盼來了！我們白水鎮……遭了大難了啊！」
烏竹眠微微頷首，聲音清冽如碎玉：「李鎮長不必多禮，我奉師門之命前來，詳細說說情況。」
李老伯引著烏竹眠進入客棧大堂，大堂里空無一人，桌椅蒙塵，空氣中殘留著一股淡淡的、令人不安的甜膩腥氣。
「仙師，是從半個月前開始的。」李老伯的聲音帶著恐懼的顫抖：「先是鎮東頭的張屠戶家的小兒子，半夜出去解手，就再沒回來。第二天清晨，有人在鎮外的亂葬崗附近，發現了他……發現了他……」
李老伯嘴唇哆嗦著說不下去了，眼中滿是驚悸。
「發現時，只剩下一張完整的人皮，裡面的血肉骨骼，都不翼而飛。」烏竹眠平靜地接了下去，目光掃過客棧角落一處不易察覺的、顏色略深的木質地板，那裡殘留著微弱到幾乎不可聞的妖氣。
這手法，是畫皮妖無疑。
李老伯猛地點頭，老淚縱橫：「是，是！就是那樣！接著是西街的繡娘柳兒，還有……還有前天晚上，我們鎮上的教書先生周先生，也……也遭了毒手！」
「都是在夜裡，悄無聲息的，連聲慘叫都聽不到，鎮上人心惶惶，天一黑就沒人敢出門，可那妖怪……它好像能穿牆入戶……」
「可有人見過那妖物的形貌？」烏竹眠問道，指尖在且慢的劍柄上輕輕摩挲。
「沒……沒人看清。」李老伯搖頭，「只有一個打更的老王頭，前幾夜恍惚間看到一個穿著紅衣服的影子，在周先生家院牆外一閃就不見了，飄忽得很，像鬼一樣。哦對了……」
他像是想起什麼：「出事的人家，似乎都丟了些東西。」
「丟了什麼？」
「不是什麼值錢物件。張屠戶家丟了小兒子畫的一幅塗鴉；柳兒姑娘丟了繡了一半的鴛鴦帕子；周先生……據說他書案上一幅臨摹的山水畫不見了。」李老伯一臉困惑：「這些玩意兒，妖怪要來做什麼？」
烏竹眠眸光微凝。
剝皮，取畫？
這畫皮妖的行徑透著古怪，尋常畫皮妖嗜血殘忍，剝皮是為了披上人皮偽裝，或純粹滿足殺戮欲望，鮮少會對這些帶有強烈個人印記的「畫作」感興趣。
這妖物，似乎有些特殊的癖好。
「妖物氣息尚存，它必定還在鎮子附近盤踞。」烏竹眠起身：「李鎮長，讓鎮上居民入夜後務必緊鎖門戶，無論聽到什麼動靜都不要出來。我自會處理。」
「是，是！多謝仙師！多謝仙師！」李老伯連連作揖。
烏竹眠走出客棧，冬日的陽光落在她身上，卻驅不散周遭瀰漫的陰寒。
她閉上眼，靈台清明，神識如同無形的漣漪，緩緩擴散開去，細細捕捉著空氣中殘留的妖氣軌跡。
那甜膩的腥氣如同蛛絲，斷斷續續，指向鎮子西北角——那裡，靠近白水河的上游，有一片荒廢的河神廟，以及廟後更幽深的山林。
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河神廟早已破敗不堪，殘垣斷壁間荒草叢生，廟門歪斜地敞開著，露出裡面黑洞洞的空間，供奉的神像早已不知去向，只剩下一個空落落的神台。
廟宇的陰冷潮濕，完美地掩蓋了大部分妖氣。
烏竹眠站在廟門前，手按在且慢劍柄上，她能感覺到，廟內深處，有一股極其隱晦、帶著貪婪與陰冷的妖氣波動，如同潛伏在暗處的毒蛇。
「吱呀——」
烏竹眠並未直接闖入，而是抬手，一道無形的劍氣精準地擊中廟門一側腐朽的門軸。
沉重的木門發出一聲令人牙酸的呻吟，緩緩向內打開，捲起一陣塵埃。
廟內光線昏暗，只有幾縷陽光從破瓦的縫隙中投射下來，形成幾道光柱，光柱中塵埃飛舞。
神台後面，似乎有窸窸窣窣的細微聲響。
烏竹眠邁步而入，腳步聲在空曠的廟宇里清晰迴蕩，她的目光銳利如鷹隼，掃過每一寸角落。
突然，她的視線定格在神台後方一處牆壁上。
那裡掛著一幅畫，畫布陳舊，但畫面卻異常清晰、鮮活，甚至透著一股詭異的吸引力。
畫中是一個極其美麗的女子，身著大紅嫁衣，坐在梳妝檯前對鏡梳妝，女子眉目如畫，眼波流轉間帶著萬種風情，唇角微微勾起，似笑非笑。
她的肌膚在畫中仿佛散發著溫潤的光澤，細膩得不可思議，完全不像是畫出來的，更像是……真實的人皮被精心繪製裝裱而成。
一股濃烈到令人作嘔的甜膩妖氣，正從這幅畫中源源不斷地散發出來。
這就是畫皮妖的巢穴，它竟將自己的「收藏品」堂而皇之地掛在此處！
「好一幅『美人圖』。」烏竹眠的聲音冷冽，打破了廟內的死寂：「畫皮妖，出來吧，你的癖好，令人作嘔。」
「嘻嘻……」一聲嬌媚入骨，卻又帶著無盡陰寒的笑聲，突兀地在廟宇中響起，仿佛從四面八方傳來，讓人無法分辨來源。
「小劍修，好敏銳的靈覺。」那聲音帶著慵懶的戲謔：「你也覺得奴家畫得美嗎？這可是奴家最得意的藏品之一呢。」
話音未落，那幅掛在牆上的「美人圖」驟然起了變化。
畫中身著嫁衣的美人，那流轉的眼波猛地聚焦，直勾勾地「盯」住了烏竹眠，緊接著，一隻蒼白得毫無血色、塗著鮮紅蔻丹的手，竟然緩緩地從畫布中伸了出來，然後是手臂、肩膀……
』一個活生生的、與畫中女子一模一樣的紅衣美人，如同褪下一層薄紗般，從畫中「走」了出來。
她赤著雙足，踩在冰冷的地面上，大紅嫁衣無風自動，烏黑的長髮披散著，臉上帶著顛倒眾生的媚笑，眼神卻冰冷如毒蛇，貪婪地上下打量著烏竹眠，尤其是在她那張清麗絕倫的臉龐和緊緻細膩的肌膚上停留了許久。
「好年輕，好有活力的身體……」
畫皮妖伸出猩紅的舌頭，舔了舔嘴唇，動作妖嬈，卻散發著致命的危險氣息：「你的皮囊，一定比這些凡俗之人的更美，更能承載奴家的畫技。把你的皮，獻給奴家吧！」
最後一個字落下，畫皮妖臉上的媚笑瞬間化為猙獰。
她身影一晃，原地只留下一道淡淡的紅影，速度快得驚人，十根手指的指甲瞬間暴漲，變得漆黑鋒利，如同十把淬毒的匕首，帶著刺耳的破空聲，直抓烏竹眠的面門。
空氣中瀰漫的甜膩腥氣驟然濃烈數倍，帶著惑人心神的妖力。
「哼，妖孽！」烏竹眠眼神一厲，不退反進。
「鏘——」
一聲清越的劍鳴響徹破廟，且慢驟然出鞘，沒有驚天動地的劍氣爆發，只有一道凝練到極致、快如閃電的劍光。
烏竹眠手腕一抖，劍光如靈蛇吐信，精準無比地點向畫皮妖抓來的十根指甲。
叮！叮！叮！叮！
一連串密集如雨打芭蕉的金鐵交鳴之聲炸響，火星四濺。
畫皮妖的指甲竟堅硬如精鋼，但且慢的鋒芒豈是凡物可比？每一次精準的點擊，都蘊含著烏竹眠精純的劍元之力，震得畫皮妖手臂發麻，攻勢為之一滯。
「好快的劍！」畫皮妖眼中閃過一絲驚異，隨即戾氣更盛，身形如鬼魅般飄忽不定，嫁衣翻飛，帶起道道凌厲的爪影和陰寒的妖風，從四面八方攻向烏竹眠。
她的攻擊不僅迅疾狠辣，更夾雜著攝魂的魔音和惑人心智的幻象，尋常修士稍有不慎便會心神失守，被其趁虛而入。
然而，烏竹眠的心境早已在無數次的生死磨礪和劍意淬鍊下，堅如磐石，她靈台一片清明，任你魔音貫耳，幻象迭生，我自一劍破之。
她身形在狹小的廟宇內輾轉騰挪，步法精妙，如穿花蝴蝶，每一次移動都恰到好處地避開致命的爪擊。
且慢在烏竹眠手中仿佛活了過來，化作一道守護周身的烏色光幕，劍光或刺、或點、或削、或格，簡潔、高效、凌厲，每一劍都蘊含著斬斷虛妄的劍意。
嗤啦！
一道劍光掠過，畫皮妖寬大的嫁衣袖口被凌厲的劍氣削去一截，露出底下蒼白得不正常的肌膚。
「啊！」畫皮妖發出一聲又驚又怒的尖叫，眼中凶光大盛：「小賤人！你竟敢傷我華服！」
她猛地張口，噴出一股濃郁如墨的黑霧，這黑霧帶著強烈的腐蝕性和迷幻性，瞬間瀰漫開來，將整個河神廟籠罩其中，視線和神識都受到極大幹擾。
「雕蟲小技。」烏竹眠冷哼一聲，左手掐訣，指尖一點清光亮起，化作一個小小的、旋轉的劍印護住周身，將靠近的黑霧盡數絞散。
與此同時，她閉目凝神，神識如同最精密的雷達，穿透黑霧的阻隔，牢牢鎖定畫皮妖那陰冷妖氣的核心所在。
「找到你了！」
話音未落，且慢驟然爆發出璀璨的光，烏竹眠人隨劍走，化作一道撕裂黑暗的驚鴻，直刺黑霧深處某個方位。
噗嗤！
一聲利器入肉的悶響。
「呃啊！」畫皮妖悽厲的慘叫響起，黑霧劇烈翻湧。
烏竹眠感覺劍尖刺中了實體，但觸感卻有些怪異，不像是血肉，更像是刺穿了一層堅韌的皮革。
黑霧迅速散去，只見畫皮妖的身影出現在數丈之外，她的左肩處，嫁衣被洞穿一個窟窿，露出下面……下面並非血肉，而是一片空白，仿佛那嫁衣下面，空空如也。
只有被刺破的邊緣，流淌出粘稠的、暗紅色的液體，散發著更加濃郁的腥甜味。
「你……你竟能傷到我的『畫心』！」畫皮妖捂著肩膀的「傷口」，臉上的嫵媚蕩然無存，只剩下扭曲的怨毒和一絲難以置信。
她的身體仿佛是由無數張精心繪製的人皮拼湊而成，核心處是一團不斷蠕動的、承載著她妖魂的「畫心」。
烏竹眠這一劍，精準地刺傷了她妖力的核心。
「你的皮，我要定了！」畫皮妖發出歇斯底里的尖嘯，周身妖氣瘋狂涌動，破損的嫁衣無風鼓脹起來，整個破廟的溫度驟降，牆壁上甚至開始凝結冰霜！她顯然要拼命了。
就在烏竹眠凝神戒備，準備迎接畫皮妖的臨死反撲時，廟外，白水河上游的方向，突然傳來一聲驚恐到極致的女子尖叫。
「啊！救命！！」
這聲音充滿了絕望，穿透了河神廟的陰森，清晰地傳入烏竹眠耳中。
畫皮妖的動作也為之一頓，眼中閃過一絲殘忍的快意：「嘻嘻，看來又有新鮮的『畫布』送上門了！小劍修，你是先去救人呢？還是留下來繼續跟我斗？」
她試圖用言語擾亂烏竹眠的心神。
烏竹眠眼神一凜。
這叫聲並非陷阱，她能聽出其中真實的恐懼。這妖物竟還有同夥？或者，是它布置的後手？
「妖孽，休得猖狂！」烏竹眠當機立斷，眼前的畫皮妖已受創，威脅大減，但河邊的凡人危在旦夕，她不能坐視不理！
且慢在空中劃出一道軌跡，一道凝練的劍氣如匹練般斬向畫皮妖，將其逼退。
烏竹眠身影一晃，已如離弦之箭般衝出破廟，朝著尖叫傳來的方向疾馳而去。
白水河上游，一處水流較為平緩的河灣旁，一個穿著粗布衣裳、梳著雙丫髻的少女正癱軟在地，臉色慘白如紙，渾身抖得像秋風中的落葉。
她手中緊緊攥著一個竹籃，裡面裝著剛洗好的衣物，此刻卻散落了一地。
在她面前不遠處，河面上漂浮著一具腫脹發白的屍體，正是失蹤多日的教書先生周先生，顯然是上游的河水將這恐怖的遺骸衝到了此處。
少女顯然是被這恐怖的景象嚇壞了，失聲尖叫。
而更恐怖的是，在少女身後，河灘的陰影里，一個穿著灰撲撲短褂、形如枯槁、面容模糊不清的身影，正無聲無息地、如同壁虎般貼著地面，快速而詭異地向她爬來。
這身影散發出的妖氣，與河神廟的畫皮妖同源，但更加陰冷、暴戾，似乎靈智未開，只餘下嗜血的本能。
竟是另一隻畫皮妖，或者說，是那紅衣畫皮妖用剝下的人皮和殘魂製造的傀儡。
枯槁傀儡的利爪，已經悄然揚起，對準了少女毫無防備的後心。
「住手！」烏竹眠的厲喝如同驚雷炸響。
她的速度提升到極致，幾乎化為一道白色的流光，人未至，劍先到。
「且慢——斬！」
一道凝練至極的烏黑劍氣，撕裂空氣，帶著斬斷一切的決絕意志，後發先至，精準無比地斬向那枯槁傀儡。
噗！
劍氣毫無阻礙地穿過那枯槁的身體，如同熱刀切過牛油，那傀儡的動作瞬間僵住，緊接著，它那由劣質人皮和殘魂拼湊的身體，從中間整齊地裂開，化作兩片輕飄飄的「皮影」，軟塌塌地落在地上，隨即冒起一股黑煙，迅速腐朽消散，只剩下一灘腥臭的污跡。
劍氣余勢不減，擦著嚇傻的少女身側飛過，將她身後一塊磨盤大的礁石無聲無息地切成兩半，斷口光滑如鏡。
少女被這突如其來的變故驚得呆住了，連尖叫都忘了。
烏竹眠身影落下，擋在少女身前，目光冰冷地掃過河灘。確認那傀儡徹底消亡後，她才看向地上嚇得魂不附體的少女。
「沒事了。」她的聲音依舊清冷，卻少了幾分對敵時的凌厲，多了一絲不易察覺的安撫。
「仙……仙師……」少女終於回過神，認出烏竹眠的服飾，如同抓住救命稻草，哇的一聲哭了出來：「有鬼！有妖怪！周先生……周先生他……」
她指著河面上漂浮的屍體，泣不成聲。
烏竹眠看了一眼那腫脹的屍體，眉頭微蹙，河神廟那隻畫皮妖受了傷，又被自己暫時擺脫，此刻正是追殺的好時機，但眼前這驚嚇過度的凡人少女也需要安置。
「你叫什麼名字？家住何處？」她儘量放緩語氣。
「我……我叫阿箐，家……家就在河對岸的竹林邊上……」少女阿箐抽噎著回答，手指指向河對岸一片青翠的竹林。
烏竹眠順著她指的方向望去。河對岸，竹林掩映間，隱約可見一間簡陋的茅草屋。
然而，她的目光卻被茅屋前的一株老槐樹吸引了。那槐樹異常高大，枝繁葉茂，樹幹虬結蒼勁，即使在深秋，樹葉依舊青翠欲滴，散發出濃郁而平和的草木靈氣。
更讓她心念一動的是，那靈氣之中，竟夾雜著一絲極其微弱、卻精純無比的……妖氣？
但這妖氣溫潤祥和，毫無戾氣，如同山間清泉，與畫皮妖的陰冷暴戾截然不同。
一個擁有強大草木妖氣的存在，竟然隱居在離畫皮妖肆虐之地如此近的地方？而且，這少女阿箐能在畫皮妖的眼皮底下安然無恙地住在河對岸？
「阿箐，你平時一個人住？」烏竹眠問道。
「不，不是的。」阿箐擦了擦眼淚，指著那棵老槐樹：「我和槐爺爺一起住。」
槐爺爺？烏竹眠心中瞭然。
看來，那株老槐樹，便是此地的草木之靈，一隻善良的樹妖。
「槐爺爺對我可好了！是他收留了無家可歸的我。」提到槐爺爺，阿箐的情緒平復了一些，臉上露出一絲依賴：「他就像我的親爺爺一樣。」
就在這時，河對岸那株巨大的老槐樹，無風自動，青翠的樹葉發出沙沙的聲響，一股溫和而清晰的意念跨越河面，傳遞到烏竹眠的識海之中。
「尊敬的劍修大人，老朽槐安，多謝您出手救下阿箐這孩子。那剝皮取畫的邪物盤踞河神廟，老朽雖有心，奈何本體受困於此，妖力亦不擅爭鬥，只能勉強護住這竹林方寸之地，不讓那邪物靠近。」
「今日若非您及時趕到，阿箐危矣，老朽懇請您，務必誅殺此獠，還白水鎮一方安寧。阿箐，就讓她先留在老朽身邊吧，此地暫時安全。」
意念平和而誠懇，帶著長者的慈祥和深深的感激。
烏竹眠看向老槐樹，微微頷首，以神識回應：「我已知曉。此妖兇殘，我自當除之。阿箐姑娘有您守護，是她的福氣，煩請照看好她。」
她心中最後一絲疑慮消散。
妖，果然也分善惡。這槐樹妖槐安，顯然就是此地的守護者，與那剝皮取畫的畫皮妖，是天壤之別。
「阿箐，你留在這裡，和你槐爺爺一起，暫時不要離開竹林範圍。」烏竹眠對阿箐囑咐道，語氣不容置疑：「我去解決那妖物。」
阿箐雖然害怕，但看著烏竹眠堅定的眼神，又感受到身後老槐樹傳來的溫暖安撫，用力地點點頭：「仙師小心！」
烏竹眠不再耽擱，轉身，目光如電般射向河神廟的方向。
那隻受傷的畫皮妖，氣息變得更加陰戾和狂暴，顯然因為傀儡被毀而徹底暴怒了，它正在飛速逃離河神廟，朝著白水鎮的方向潛行而去。
它想做什麼？狗急跳牆，去鎮上大開殺戒嗎？
烏竹眠的身影化作一道白虹，裹挾著凌厲的劍氣，破開河面的水汽，朝著畫皮妖逃竄的方向疾追而去，且慢在她手中嗡鳴，渴望著再次飲下妖邪之血。